Thành thật mà nói, không phải tôi không nhận ra tình cảm của họ.
Ngày nào họ cũng lao tới bên tôi, ra sức quyến rũ và tìm mọi cách để được công nhận.
Chỉ là tôi vẫn chưa cảm thấy công ty đã hoàn toàn ổn định, cũng không cho rằng địa vị của mình sẽ tồn tại vĩnh viễn.
Bởi vậy, tôi chỉ đang tạm thời trì hoãn ‘trách nhiệm’ đối với họ.
Chẳng phải vì thế mà tôi cũng giảm đáng kể số lần quan hệ với Xochitl sao?
Nhưng dù tôi có ý thức và hành động như vậy…
Chằm chằm…
“…”
Những ánh mắt chứa đầy dục vọng và lòng tham của các cô gái…
Vẫn tạo ra một áp lực mà ngay cả tôi cũng khó lòng chịu đựng.
Phải nói thế nào nhỉ? Bầu không khí cứ như chỉ cần tôi để lộ thêm chút sơ hở, họ sẽ thật sự cưỡng hiếp tôi vậy.
Trong khi vẫn chưa tìm được tung tích của Yusradium…
Tôi cảm thấy bản thân chưa đủ tư cách gánh vác vai trò người chủ gia đình đi kèm với trách nhiệm ấy.
Vì vậy, tôi cố tình cúi xuống nhìn bản báo cáo về tình hình điều hành Vương Quốc Castamar đang chất trên bàn.
Thế rồi, khi ánh mắt lướt qua nửa bản báo cáo và chạm tới dãy số được ghi phía dưới…
“…Hửm?”
Một tài liệu thú vị hiếm thấy bắt đầu thu hút sự chú ý của tôi.
‘…Lũ khốn này khá lắm.’
Một tiếng cười lạnh khe khẽ thoát khỏi miệng tôi.
Tôi cảm nhận được ánh mắt của Rian, Katarina, Lily và Eirene, những người đang âm thầm đấu đá trong phòng làm việc, đồng loạt đổ dồn về phía mình.
Nhưng hiện giờ tôi không còn tâm trí để bận tâm tới chuyện ấy.
Những con số trong bản báo cáo đang bốc lên mùi của một vụ lừa đảo vừa tinh vi vừa độc địa.
Theo báo cáo, các lãnh địa nội địa của Vương Quốc Castamar hiện đang phải hứng chịu ‘đợt hạn hán và mất mùa nghiêm trọng nhất trong nhiều năm’.
Do đó, tài chính của các lãnh địa đã hoàn toàn phá sản.
Yêu cầu của họ là khẩn cấp cung cấp một phần đáng kể trong gói cứu trợ tài chính được Hoàng gia Đế quốc và Ngân hàng Amelia bảo lãnh dưới hình thức ‘khoản vay không tính lãi và không kèm điều kiện’.
Lý do được đưa ra là cần viện trợ nhân đạo để cứu giúp những người dân đang chết đói.
Nếu những quan chức bình thường hoặc đám già nua trong Hoàng gia đọc được báo cáo này…
Có lẽ họ đã bị tiếng kêu than đẫm nước mắt của vị bộ trưởng đánh lừa, sau đó vừa than rằng ‘Ôi, chúng ta phải cứu đất nước láng giềng đáng thương’ vừa vội vàng đóng dấu phê chuẩn.
Nhưng tôi là một nhà điều hành thực thụ, biết cách đối chiếu chéo các chỉ số.
‘Không thể nào.’
Nếu vùng nội địa thật sự mất mùa đến mức ngũ cốc chết khô…
Theo quy luật cung ứng, giá trị ngũ cốc so với tổng lượng tiền lưu thông phải tăng vọt mới đúng.
Thế nhưng…
“Katarina, cô còn nhớ chỉ số cung cầu trên thị trường chợ đen buôn lậu không?”
“Ơ, ừm…? Tôi nhớ, nhưng sao vậy?”
“Giá ngũ cốc và nguyên liệu thô của Castamar thế nào?”
“Đúng là có tăng một chút. Khoảng 1,6 lần?”
“Quả nhiên.”
Mức biến động giá không lớn đến vậy.
Nếu vùng nội địa Castamar thật sự rơi vào nạn đói…
Giá ngũ cốc và nguyên liệu thô Castamar được nhập lậu vào Fortuna cũng phải tăng ít nhất từ ba đến năm lần.
Bởi đám buôn lậu cực kỳ nhạy bén với mùi tiền.
Thế nhưng giá ngũ cốc Castamar được ghi nhận trên thị trường chợ đen Fortuna…
Chỉ tăng tương ứng với tốc độ phát triển kinh tế của Đế quốc.
Nói cách khác, tuyệt đối không thể xem đây là một nạn đói hoặc vụ mất mùa nghiêm trọng.
‘Bọn chúng viết báo cáo như viết tiểu thuyết vậy.’
Tôi dùng đầu bút lông gõ nhẹ lên những con số trong báo cáo rồi lẩm bẩm.
Chỉ có một kết luận.
Đám quý tộc thuộc chế độ cũ và tầng lớp địa chủ tham nhũng của Castamar…
Đang cố tình giấu ngũ cốc trong những kho hàng khổng lồ và dựng nên một nạn đói giả tạo…
Nhằm chiếm đoạt miễn phí khoản tiền cứu trợ mà chúng tôi sắp cung cấp.
Chúng bỏ mặc người dân chết đói để tạo ra thảm kịch…
Sau đó định dùng số tiền giấy vay được từ Đế quốc để bí mật mua một lượng lớn vũ khí từ các thương hội khổng lồ phương Đông hoặc thị trường ngầm.
Nói cách khác, bọn chúng đang từng bước chuẩn bị từ dưới lên cho một vụ ‘vỡ nợ có chủ đích và đảo chính quân sự’ nhằm chống lại quyền bá chủ tài chính của Đế quốc.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng sự thật không phải như vậy.
Nhưng xét theo kiến thức lịch sử và hàng loạt dấu hiệu hiện có, đây vẫn là khả năng cao nhất.
Nghĩ tới đó, một cơn giận dữ sâu sắc dâng lên trong lòng tôi.
“Bọn chúng cố tình bỏ đói những thường dân quý giá sẽ tiêu tiền giấy của tôi… Sau đó còn định bòn rút số tiền tôi cho vay rồi đâm sau lưng tôi sao?”
Đúng là một lũ sâu bọ chẳng có lấy chút đạo đức kinh doanh.
Người dân Castamar chắc chắn sẽ trở thành nguồn lợi nhuận ổn định trong tương lai.
Vậy mà đám rác rưởi thuộc chế độ cũ lại định hủy hoại họ chỉ để tranh giành lợi ích cho mình.
“Được rồi… Vậy nên lột sạch bọn chúng bằng cách nào đây?”
Tôi mạnh tay đóng bản báo cáo rồi đứng bật dậy.
Những cô gái trong phòng làm việc đều nhìn tôi với vẻ ngơ ngác.
“Ngài Đô Đốc? Sao ngài đột nhiên lại nói vậy…?”
Rian cau mày hỏi. Tôi dùng ánh mắt lạnh lẽo chỉ vào tấm bản đồ trong phòng.
“Đám khốn Castamar đang giả vờ thương lượng các điều khoản cứu trợ để kéo dài thời gian.”
“V, vâng…?!”
“Trước hết, nội dung sổ sách của chúng không mấy chính xác. Tôi chưa thể khẳng định, nhưng khả năng sổ sách đã bị làm giả rất cao. Thậm chí đây có thể là một vụ vỡ nợ có chủ đích.”
“…Ồ, vỡ nợ có chủ đích sao?”
“Vậy ngài định làm thế nào, ngài Đô Đốc?”
“Nếu chúng ta đường đường chính chính tiến vào với tư cách phái đoàn chính thức, bọn chúng sẽ có đủ thời gian xóa dấu vết và dựng hiện trường giả.”
Nghe lời chẩn đoán của tôi, ánh mắt Katarina lập tức trở nên sắc bén.
Dòng máu thương nhân đã ngấm tận xương tủy khiến cô hiểu ngay mức độ nguy hiểm của cụm từ ‘vỡ nợ có chủ đích’.
“Vậy ngài định làm thế nào, Ricardo?”
“Cách chính diện sẽ không có tác dụng. Vì vậy, tôi tuyên bố từ giờ chúng ta sẽ tiến hành một đợt kiểm toán bí mật và đột xuất. Chúng ta sẽ giảm số người tháp tùng xuống mức thấp nhất, sau đó bất ngờ xông vào Bộ Tài chính Castamar và các lãnh địa nội địa mà không báo trước. Phải đánh úp hiện trường trước khi chúng kịp đốt sổ sách, rồi dùng vật chứng siết cổ chúng.”
Vũ khí tàn khốc nhất dùng để thâu tóm một doanh nghiệp.
Thanh tra thuế đột xuất.
Tôi lập tức bắt đầu phân bổ nhân lực sao cho hiệu quả nhất.
“Rian và Katarina. Hai cô lần lượt ở lại đất liền và Fortuna chờ lệnh. Trong thời gian tôi vắng mặt, tôi sẽ giao toàn quyền quản lý sổ sách tài chính và quyền điều hành công ty cho hai cô. Nếu bọn chúng định giãy giụa, hãy lập tức chuẩn bị biện pháp trả đũa kinh tế.”
Tôi có thể thấy cảm giác chiến thắng mãnh liệt đang dâng lên trong lòng Rian và Katarina.
Hai người phụ nữ trừng mắt nhìn nhau đầy sắc bén, nhưng trên môi đều hiện lên nụ cười nhàn nhạt không thể che giấu.
Cũng phải thôi, quyền hạn tôi giao cho họ không hề nhỏ.
Về cơ bản, họ sẽ nắm toàn quyền trong thời gian tôi vắng mặt.
Bởi vậy, tôi hoàn toàn hiểu được phản ứng ấy.
“Xin ngài cứ yên tâm, ngài Đô Đốc. Trong thời gian ngài vắng mặt, tôi sẽ bảo đảm không có dù chỉ một con số trong sổ sách bị sai lệch.”
Rian mỉm cười đầy kiêu hãnh. Katarina cũng mân mê chiếc khăn tay trong ngực áo, ánh mắt tràn đầy đắc ý.
“Vậy cứ giao việc quản lý các bộ phận nghiệp vụ cho chúng tôi rồi lên đường cẩn thận, Ricardo.”
Trong khi đó, đội phụ trách an ninh và cưỡng chế tại hiện trường, những người sẽ phải thu giữ sổ sách và chém đầu đám quý tộc chống đối…
“Lily, Edel, Xochitl. Ba cô sẽ tháp tùng tôi tới Castamar. Hãy thay trang phục chiến đấu và lập tức chuẩn bị xuất cảng.”
Đều là những thành viên thuộc phe võ lực.
Bởi họ là lực lượng tinh nhuệ nhất, vừa có khả năng xâm nhập bí mật vừa sở hữu sức chiến đấu áp đảo.
“Vâng, chủ quân! Tôi xin tuân lệnh!”
Lily là người đầu tiên bật dậy khỏi chỗ ngồi rồi cúi gập người một góc vuông.
Gương mặt cô tràn đầy quyết tâm.
Thế nhưng không hiểu có phải vì chuyện xảy ra bên bờ biển mấy ngày trước hay không…
Hai má Lily lại hơi ửng đỏ.
Ý nghĩ cứ đà này, cơ thể tôi sẽ thật sự bị chia thành ba phần ‘Rica / rdo del / Mar’ chợt lướt qua đầu.
Nhưng tôi còn có thể làm gì được chứ?
Cuộc sống quá bận rộn, mà phụ nữ bên cạnh tôi cũng… quá nhiều.
Hiện giờ…
Thật sự vẫn chưa phải lúc đưa ra quyết định.
Dĩ nhiên, Edel và Xochitl không phải loại người sẽ khoanh tay đứng nhìn Lily một mình vượt lên trước.
Hai người họ lập tức bám chặt lấy hai bên người tôi.
“Sếp, tôi đã chuẩn bị con tàu cao tốc nhanh nhất trong đội vận tải của mình. Nếu bí mật nhập cảnh như những kẻ đi lậu, chúng ta có thể hoàn toàn tránh được mạng lưới giám sát của bọn chúng.”
Edel kín đáo áp cơ thể vào cánh tay trái của tôi rồi thì thầm.
Xochitl cũng đứng bên phải, vừa khịt mũi vừa không ngừng sờ mông tôi.
“Mùi của chủ nhân sẽ do tôi bảo vệ. Tôi sẽ xé xác tất cả những kẻ cản đường.”
Sức ép nghẹt thở từ cả hai bên đồng loạt ập tới…
Cùng cảm giác nguy hiểm đầy ám muội khiến mồ hôi lạnh liên tục chảy xuống người tôi.
Nhưng tôi vẫn cố giữ tỉnh táo bằng cách tập trung suy nghĩ tới chuyện lột sạch Castamar.
“…Rất tốt. Mọi người chuẩn bị đi.”
Sức mạnh số một phương Nam, cận vệ riêng của tôi và một sát thủ elf tài giỏi.
Với lực lượng này, tôi tin mình thừa sức khiến Castamar phải làm theo ý muốn.
Bởi vậy…
“Nào, tất cả lên tàu đi. Lâu lắm rồi chúng ta mới lại di chuyển bằng đường biển.”
“Ừm, hiểu rồi, chủ nhân.”
“Lâu rồi tôi mới mặc chiến phục, chủ quân.”
“…A, cảm giác lạnh lẽo mà quen thuộc này. Lâu lắm rồi tôi mới lại cầm dao găm. Cảm ơn sếp.”
Tôi mỉm cười bước lên con tàu vận tải bí mật hướng tới Castamar.
*
Trong khi đó, tại một nơi nào đó thuộc Đế quốc…
“Đây là số cổ phần chúng ta mua được trên sở giao dịch chứng khoán Quần Đảo trong hôm nay.”
Một kẻ đại diện đeo mặt nạ cung kính đẩy bản báo cáo tới trước mặt người đang ngồi trong bóng tối.
“…Vậy sao?”
“Tranh thủ lúc Đô Đốc Ricardo đang tập trung sự chú ý vào Quần Đảo Fortuna, chúng ta đã mua thêm 2,3% số cổ phần đang được lưu hành trên thị trường.”
“Thú vị đấy.”
Yusradium ngồi trong bóng tối, khẽ bật cười rồi cầm bút lông lên.
Hắn là người hiểu quy luật vận hành của bàn cờ khổng lồ mang tên ‘thị trường chứng khoán’ do Ricardo tạo ra nhanh hơn bất kỳ ai.
Sau khi tuyên bố sẽ sử dụng vốn làm vũ khí thay cho kiếm và ma pháp…
Yusradium đã ra lệnh phân tán toàn bộ giao dịch mua một cách triệt để, không để Ricardo phát hiện.
“Không được kích thích giá cổ phiếu. Nếu một lệnh mua khối lượng lớn được đưa vào cùng lúc, bọn chúng sẽ lập tức phát hiện dấu hiệu bất thường. Phải chia nhỏ toàn bộ giao dịch thông qua hàng chục thương hội đứng tên hộ và danh nghĩa của những quý tộc sa sút.”
“Vâng, Điện hạ.”
Yusradium tiện tay gạt tập tài liệu trên bàn sang một bên rồi nở nụ cười lạnh lẽo.
Hắn vô cùng mong chờ xem người chiến thắng cuối cùng sẽ là mình hay Ricardo.
Phập!
“Để xem… nước đi tiếp theo của ngươi là gì.”
Yusradium đâm mạnh con dao găm xuống bức chân dung Ricardo được in trên bài báo.
