Ricardo cầm bản hợp đồng cứu trợ tài chính đã được ký kết rồi hài lòng đứng dậy.
Nụ cười trên môi anh vẫn mang cảm xúc đặc trưng của một nhà điều hành vừa giành được quyền lợi, không khác gì mọi khi.
“Những thứ này sẽ nuôi sống tất cả các cô.”
“…”
Cho tới lúc này, Lily vẫn nhớ rõ như in câu Ricardo đã nói trong lúc ấy.
‘Các cô.’
Thật ra, phạm vi của cụm từ ‘các cô’ mà Ricardo vừa nói vốn rất rõ ràng.
Những nhân vật chủ chốt của Công ty Cổ phần Del Mar.
Các nhân viên ở đất liền và phương Nam vẫn làm việc quần quật bất kể ngày đêm.
Và toàn bộ nhân lực thuộc thế lực của anh.
Anh mở rộng phạm vi người tiêu dùng tới cực hạn để duy trì ổn định quy mô của công ty.
Đó chẳng qua chỉ là kết quả từ sự tính toán kỹ lưỡng nhằm bảo đảm những người dưới quyền mình không bị đói.
Cảm giác thành tựu khi có thể khiến một vương quốc bên bờ vực sụp đổ hoàn toàn lệ thuộc, sau đó cải tạo họ theo ý mình.
Hầu hết mọi người đều có thể nhận ra câu nói ấy chỉ đơn thuần bắt nguồn từ cảm giác đó.
Thế nhưng Lily lại khác.
Trong đầu người phụ nữ được mệnh danh là ‘thanh kiếm của Ricardo’, khi cô nhìn anh thản nhiên buông một câu như vậy rồi tiếp tục bước đi…
Lại xuất hiện một cách lý giải hơi khác với lẽ thông thường.
‘…Câu ấy được chủ quân nói với mình.’
Cụm từ ‘các cô’ đầy dịu dàng mà chủ quân vừa khẽ nói.
Nếu câu ấy thật sự hướng tới toàn bộ nhân viên của Công ty Cổ phần Del Mar, anh đã không cần dùng cách gọi ‘các cô’.
Anh yêu công ty của mình.
Anh tin tưởng nguồn vốn và tài sản của mình.
Đồng thời, anh còn xem Công ty Cổ phần Del Mar như chính bản thân mình.
Vậy nếu muốn nói tới các nhân viên, chẳng phải cách gọi ‘chúng ta’ sẽ thích hợp hơn ‘các cô’ sao?
Nói cách khác, việc anh sử dụng cụm từ ‘các cô’ cho thấy đó không chỉ là câu chuyện về những nhân viên.
Nó chẳng khác nào lời nói về những đứa con quý giá mà Ricardo và cô sẽ có trong tương lai không xa.
‘…A, rốt cuộc chủ quân đang nhìn xa tới tận tương lai nào vậy?’
Nhìn mái tóc vàng khẽ tỏa sáng dưới ánh trăng cùng tấm lưng rộng của Ricardo…
Lily chắp hai tay trước ngực.
Gương mặt cô nóng bừng vì xúc động đến mức trái tim tưởng như sắp vỡ tung.
Bởi suy nghĩ của cô đã tiến tới kết luận rằng những hành động của Ricardo có liên quan đến con cái của hai người.
Nhờ vậy, cô có thể hiểu được tất cả những việc anh đã làm từ trước đến nay.
Lý do anh muốn lấy đi rồi chỉnh sửa toàn bộ những phần trọng yếu của Vương Quốc Castamar rộng lớn, từ cảng biển, đường sắt cho tới ngân hàng trung ương.
Và một tương lai đã được định sẵn, nơi những bước tiến ấy sẽ không dừng lại tại Vương Quốc Castamar.
Nếu không nghe thấy cụm từ ‘các cô’, có lẽ Lily sẽ nghĩ anh làm tất cả chỉ vì ham muốn quyền lực đơn thuần.
Nhưng Lily, người đã biết được sự thật, hiểu rõ tất cả những điều ấy chỉ là lớp ngụy trang.
‘…Castamar và cả những quốc gia khác mà chủ quân sẽ tiến tới… Tất cả đều là những mối đe dọa đối với phương Nam.’
Thành thật mà nói, cô không hiểu biết nhiều về quản trị hay kinh tế.
Nhưng theo lời Ricardo, đây không phải mô hình có thể mang lại lợi nhuận ngay lập tức.
Đó là một dự án chỉ có thể chuyển sang có lãi trong dài hạn, thậm chí phải nhìn về tương lai rất xa.
Vậy mà Ricardo vẫn đang thúc đẩy nó.
Nếu vậy, cô có thể rút ra kết luận gì từ đây?
Thật ra đáp án vô cùng đơn giản.
Một chiếc nôi an toàn và giàu có nhất thế gian.
Xây dựng những bức tường thành bất khả xâm phạm mà không kẻ nào dám xâm chiếm, qua đó ngăn chặn mọi bất hạnh và nguy hiểm đe dọa ‘gia đình’.
Anh, Ricardo, là một người có tinh thần trách nhiệm rất cao.
Vì vậy, anh đang làm tất cả vì cô, người thậm chí còn chưa mang thai, và vì những đứa con họ sẽ sinh ra trong tương lai.
Chắc chắn anh đã bắt đầu thể hiện tinh thần trách nhiệm đáng cảm động của một người chủ gia đình.
“…”
Khi suy nghĩ tới đó, trong đôi mắt tím của Lily xuất hiện một tia lạnh lẽo và kiên quyết.
Bởi cô chợt nhớ tới bộ mặt của Nữ Công tước Katarina, kẻ còn dám tỏ ra ngạo mạn trong phòng làm việc vào buổi sáng.
Cô ta khoe khoang rằng ‘khác với các người, ta là người chia sẻ cùng một nỗi đau với Ricardo’.
Con lợn nái xảo quyệt đến cùng cực, không có đạo đức kinh doanh, lễ nghĩa hay danh dự ấy còn cất khăn tay của Ricardo vào ngực áo rồi ve vẩy đuôi như một kẻ chiến thắng.
Lily vừa nhận ra suy nghĩ của cô ta đã trật khỏi sự thật một cách thảm hại.
‘Đúng là mơ tưởng hão huyền.’
Lily thầm cười khẩy.
Katarina chỉ mới an ủi nỗi đau mất cha mẹ từ nhỏ của chủ quân mà đã làm loạn như thể nắm trong tay tính chính danh lớn lao nào đó.
Nhưng suy cho cùng, cô ta cũng chỉ là một đối tác kinh doanh và nhân viên văn phòng suốt ngày đụng tới giấy tờ.
Còn Lily thì sao?
Trong khu rừng nóng ẩm tại Tân Đại Lục…
Suốt một năm dài, cô luôn phủ đầy máu và bụi đất.
Cô bảo vệ bên cạnh chủ quân bất kể ngày đêm, dù ba người cô, Xochitl và Edel phải thay phiên nhau trực theo ba ca.
Vậy nếu không tính kẻ chỉ tự nhận mình là bạn đồng hành bằng lời nói, ai mới là người thật sự ở bên cạnh anh suốt thời gian dài?
Câu trả lời của Lily đương nhiên là chính cô.
‘…A.’
Vì vậy, Lily muốn chiếm lấy người đàn ông trước mắt.
Cô muốn vắt kiệt người đàn ông ấy, mang hạt giống của anh trong cơ thể mình rồi sinh con cho anh.
Thể chất mạnh mẽ của cô cùng đầu óc sắc sảo đặc trưng của người đàn ông ấy.
Một đứa trẻ sở hữu cả hai yếu tố ấy sẽ trưởng thành thành một tồn tại vĩ đại đến mức nào?
Chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ khiến Lily mong chờ.
Đồng thời…
‘…Mình không thể cứ để mặc bọn họ.’
Cô không thể để những con lợn nái khác ve vãn chủ quân, cướp đi trinh tiết của ngài ấy và phá hoại nhà Del Mar.
‘Xochitl chẳng qua chỉ giúp chủ quân giải quyết ham muốn xác thịt. Còn Edel dù sao cũng là elf, cho dù muốn mang thai cũng không thể có con.’
Thế là cô dần chuyển sự chú ý sang những người phụ nữ…
‘Lucia là con người và còn là một pháp sư nên có lẽ không sao, nhưng tinh thần lại có vấn đề. Đứa con do một người phụ nữ như vậy sinh ra chắc chắn sẽ là quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Nếu Hoàng Nữ Điện Hạ đến với chủ quân… sự tồn vong của nhà Del Mar có thể gặp nguy hiểm, vậy nên mình cũng phải cảnh giác với chuyện này.’
Và bắt đầu phân tích tỉ mỉ tình trạng của từng người.
‘Trong tình hình hiện tại, Eirene không phải vấn đề lớn. Có vẻ cô ta còn chưa nhận ra tình cảm của mình, nên chỉ cần mình kín đáo tách cô ta khỏi chủ quân là được. Nhưng Katarina… mình cần nghĩ ra biện pháp đối phó kỹ hơn.’
Dĩ nhiên, Lily không định dùng kiếm chém ngã bọn họ.
Dù sao họ cũng là những người mang lại lợi ích cho Công ty Cổ phần Del Mar.
Nếu tự tay xử lý những người ấy, cô chỉ khiến Ricardo mất thiện cảm với mình.
Vì vậy…
‘Cuối cùng, bảo vệ bên cạnh chủ quân vẫn là đáp án chính xác.’
Cô chỉ cần tiếp tục hộ vệ anh như từ trước đến nay.
Ricardo del Mar là một tồn tại không thể thay thế, người mà tuyệt đối không được phép gục ngã hay bị đe dọa vào lúc này.
Vậy chẳng phải cô, người có thể xem là sở hữu sức chiến đấu mạnh nhất trong số những nhân vật chủ chốt…
Độc chiếm… không, bảo vệ bên cạnh anh, kể cả phòng ngủ của anh, là chuyện đương nhiên sao?
Lily cắn môi với quyết tâm mãnh liệt ấy rồi…
“Chủ quân.”
Gọi Ricardo từ phía sau.
Hai má đỏ bừng, Lily lên tiếng với giọng điệu bi tráng và kiên quyết hơn bất cứ lúc nào.
“…Ừm? Có chuyện gì vậy, Lily?”
Ricardo đang hài lòng xem lại sổ sách và hồi tưởng cuộc họp ban nãy liền quay đầu.
Lily nhìn thẳng vào mắt anh rồi…
Ấn…
“C, chuyện gì vậy…?!”
Cô chộp lấy tay anh, đặt nó cùng bàn tay mình lên ngực mình rồi cúi đầu thật sâu.
“Chủ quân… cần phải cẩn thận hơn. Cho dù Quần Đảo Fortuna là lãnh địa của chúng ta, chẳng ai biết chuyện gì có thể xảy ra.”
“…Vậy sao?”
“Vâng, đúng vậy. Chủ quân còn một mình ra ngoài giữa đêm hôm thế này sao? Có nguyên thủ quốc gia hay lãnh chúa nào lại làm chuyện như vậy không?”
Thành thật mà nói, lập luận của Lily vô cùng xác đáng.
Dù Ricardo có muốn hay không, giờ đây anh đã trở thành một người tuyệt đối không thể biến mất.
Đó là sự thật mà tất cả người dân Đế quốc, kể cả bản thân anh, đều hiểu rõ.
Chừng ấy đã đủ khiến anh cảm nhận được ‘nguy cơ’.
“Vì vậy, từ giờ tôi sẽ hộ vệ chủ quân chặt chẽ hơn. Hoàn hảo, không để xảy ra dù chỉ một sơ suất nhỏ. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh chủ quân.”
Nghe những lời vừa bi tráng vừa pha lẫn một sự cuồng nhiệt kỳ lạ của Lily, Ricardo nhất thời bối rối.
Anh cũng đã trang bị đủ để ít nhất có thể tự bảo vệ bản thân.
Từ súng lục hỏa mai, kiếm cutlass cho tới cơ thể khỏe mạnh bẩm sinh.
Anh thoáng tự hỏi liệu mình có thường xuyên đi lại tại những nơi nguy hiểm đến mức Lily phải liên tục bám sát hay không.
‘…Thôi, càng tốt chứ sao.’
Ricardo quyết định không suy nghĩ quá sâu rồi lên tiếng.
“Quả nhiên là Lily. Có cô bên cạnh thật sự rất đáng tin cậy.”
Người sở hữu sức mạnh hàng đầu mà phương Nam có thể trọng dụng…
Lại tự nguyện trực ca đêm dù không được trả thêm một đồng nào.
Ai có thể từ chối một đề nghị như vậy chứ?
Khâm phục tinh thần nghề nghiệp triệt để của Lily, Ricardo tiếp tục nói.
“Từ giờ tôi trông cậy vào cô. Thành thật mà nói, tôi cũng hơi lo khi nghĩ tới lúc rời khỏi Quần Đảo Fortuna.”
“…!”
“Nhưng cô đã chủ động đề nghị như vậy thì tôi cũng trút được một mối lo. Cảm ơn cô, Lily.”
“Vâng, chủ quân! Tôi nhất định sẽ hy sinh tính mạng để bảo vệ chủ quân tới cùng!”
Gương mặt Lily đỏ bừng như sắp nổ tung vì niềm hân hoan và khoái cảm khi giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Ricardo.
Chẳng phải giờ đây cô gần như đã được cho phép trở thành người ở gần anh, gần Ricardo nhất sao?
‘…Dĩ nhiên, nếu quá trình “ổn định” vẫn chưa kết thúc, chủ quân sẽ không có ý định có con. Vậy mình càng phải chủ động hơn nữa.’
Vì thế, Lily tiếp cận anh một cách thận trọng hơn.
Để bản thân cũng có thể vượt qua ranh giới mà đến giờ chỉ Xochitl từng vượt qua.
“Chủ quân, xin hãy đứng sát vào tôi.”
Ngày hôm nay, cô vẫn…
“…Không phải gần quá rồi sao?”
“Không đâu. Ít nhất vào những đêm tối thế này, tôi phải ở sát bên chủ quân, dù có phải giả vờ là tình nhân của ngài thì việc hộ vệ mới thuận tiện.”
“…Vậy sao?”
Khao khát chiếm lấy Ricardo.
Trong khi đó, Xochitl và Edel đang đứng từ xa quan sát hai người…
“…Xochitl, hay là chúng ta liên minh đi? Tôi, cô và Lily sẽ thành lập một liên minh.”
“Tại sao?”
“Nếu ba người chúng ta hợp tác, chẳng phải có thể ngăn những người khác tiếp cận một cách hiệu quả sao? Thành thật mà nói, đây là một đề nghị không tệ.”
“…Hừm.”
Lại đang tính toán một chuyện hoàn toàn khác với thường ngày.
