Tôi nhìn Katarina đang ôm lấy mình rồi trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu là tôi trước đây, tôi sẽ xử lý tình huống này như thế nào?
Có lẽ tôi sẽ lập tức nổi giận, trách họ không biết phân biệt công tư.
Một lời tuyên bố lạnh lùng, tiếp đó là giáng chức, cắt lương rồi điều chuyển nhân sự.
Tôi sẽ trừng phạt và kiểm soát họ bằng phương pháp mình vẫn luôn sử dụng.
Thế nhưng, nhìn những giọt nước mắt của Katarina, tôi chợt nhận ra một điều.
Cách đó không thật sự hiệu quả.
Dù là một cỗ máy chính xác đến đâu, nếu bị bắt vận hành không ngừng nghỉ thì sớm muộn cũng xảy ra vấn đề.
Con người là sinh vật sống, đương nhiên còn dễ gặp vấn đề hơn máy móc chứ không thể ít hơn.
Nếu cứ tiếp tục làm theo phương pháp cũ, tôi không thể bảo đảm chuyện tương tự Katarina sẽ không tái diễn.
Căng thẳng cực độ cùng tình trạng kiệt sức vì công việc kéo theo.
Đó là những yếu tố mà bất kỳ nhân viên hay nhà quản lý nào cũng phải cảnh giác.
Chỉ riêng sự thật rằng chính tôi đã gây ra, thậm chí còn cố ý tạo nên tình trạng ấy cũng đủ khiến tôi thất vọng về bản thân.
Chụp.
“Ơ…?”
Vì vậy, trước tiên tôi nắm lấy hai vai Katarina, tách cô khỏi người mình rồi lên tiếng.
“…Nghĩ lại thì hình như tôi chưa từng cho các cô nghỉ phép.”
Từ trước đến nay, Công ty Cổ phần Del Mar vẫn không ngừng chạy đua để phát triển.
Trong quá trình ấy, không thể phủ nhận công lao của những người chủ chốt đang đứng trước mặt tôi.
Bởi vậy, lần này tôi định trao cho họ một phần thưởng công bằng và xứng đáng.
“Ở đây… Tôi vừa đi một vòng quanh Quần Đảo Fortuna, thấy mọi người phát triển nơi này rất tốt. Cũng không tệ để tham quan và nghỉ ngơi.”
“V, vâng?!”
“Mọi người đã vất vả suốt thời gian qua, vậy mà hình như tôi chưa cho các cô nghỉ ngơi ngày nào. Sắp tới chúng ta lại có rất nhiều việc phải làm tại những quốc gia khác, nên mọi người cứ nghỉ ở đây một thời gian ngắn rồi hãy bắt tay vào công việc.”
“…!!”
Chế độ phúc lợi và phần thưởng hợp lý, cùng với sự công nhận dành cho những nỗ lực của họ.
Có lẽ vì tôi đang làm một chuyện trước nay chưa từng làm nên tất cả đều đứng ngây người với vẻ mặt sững sờ.
Tôi lập tức nói tiếp như muốn đóng đinh quyết định ấy.
“Mọi người cứ đặt đống giấy tờ phức tạp xuống rồi nghỉ ngơi đi. Nhân dịp lâu lắm mới trở lại, tôi sẽ đi xem xét toàn bộ Fortuna.”
Nói xong, tôi chậm rãi rời khỏi phòng làm việc.
Dù sao tôi vẫn còn vài việc phải xử lý tại Quần Đảo Fortuna…
Xét theo khía cạnh ấy, đây cũng là thời điểm thích hợp để cho họ nghỉ phép.
*
Sau khi Ricardo rời đi, phòng làm việc…
Ù ù…
Chìm trong sự tĩnh lặng đến mức kỳ quái.
“…”
Đó cũng là chuyện đương nhiên.
Nói thẳng ra, chỉ vài phút trước Katarina vẫn còn là một con điên khóc hu hu.
Vậy mà chỉ sau một lời an ủi và xin lỗi của Ricardo, cô đột ngột thay đổi thái độ.
‘…Vẻ mặt đó là sao?’
Katarina đã nở một nụ cười kiêu ngạo, đắc ý dụi mặt vào ngực Ricardo.
Chưa hết.
‘…Nước dãi với nước mũi dính lên chủ nhân rồi.’
Nước dãi của cô còn dính bê bết lên Ricardo, người vừa là chủ quân vừa là sếp của họ.
Có lẽ họ sẽ không bao giờ phải chứng kiến một cảnh tượng mất mặt vừa thô tục vừa khó chịu đến thế thêm lần nào nữa.
Tuy nhiên, nguyên nhân căn bản khiến bọn họ cảnh giác với Katarina… không nằm ở những biểu hiện bên ngoài ấy.
‘Nếu không có cô, nơi này đã sụp đổ từ lâu, kéo theo cả phương Nam lẫn Đế quốc tan tành rồi.’
Katarina đã chứng minh ‘năng lực’ của bản thân và được Ricardo công nhận.
Cô không chứng minh giá trị bằng sức mạnh chiến đấu như Xochitl, Lily hay Lucia.
Đó là sự công nhận của Ricardo trong lĩnh vực kinh doanh.
‘Ha…! Mình cũng làm được đến mức này…!’
Điều ấy đủ khiến Rian, người vừa là đại diện lãnh chúa vừa là thư ký, nhưng về thực chất chỉ đóng vai trò phụ tá cho Ricardo…
‘Mình có được vị trí hôm nay nhờ ngài Ricardo giúp đỡ. Còn cô ấy đã làm cách nào…?’
Cũng như Amelia, người tuy giữ chức Thống đốc Ngân hàng Amelia nhưng đã nhận được rất nhiều chỉ dẫn từ Ricardo…
Cảm thấy ghen tuông dữ dội trước dáng vẻ của Katarina.
Xét cho cùng, Ricardo là một nhà tư bản triệt để.
Một người đàn ông cho rằng mọi thứ trên đời đều phải được đền đáp bằng tiền bạc.
Dĩ nhiên, họ biết anh không phải chưa từng tỏ ra tử tế và dịu dàng.
‘…Nhưng quỳ cả xuống rồi nói lời xin lỗi sao?’
Dáng vẻ chưa từng xuất hiện ấy đương nhiên gây ra một cú sốc vô cùng lớn.
Đến lúc này, bọn họ bắt đầu suy nghĩ.
Tại sao Ricardo lại đối xử với Katarina như vậy?
Đáp án cho câu hỏi ấy dường như đã được bày ra ngay trước mắt.
‘…Sự đồng cảm về mặt tâm lý. Cả hai đều mất cha mẹ từ nhỏ.’
‘Chưa kể… Katarina còn thật sự có năng lực.’
Từng yếu tố riêng lẻ đã đủ khiến Ricardo có thiện cảm, vậy mà tất cả lại cùng hội tụ trong một người.
Người đó chính là Katarina de Goldstein.
Cộp.
“…Ngài Đô Đốc đã rời đi rồi, ít nhất chúng ta hãy quay lại bàn công việc với nhau.”
Sau khi nhận ra điều ấy, Rian lập tức hành động.
Cô nhanh chóng lên tiếng nhằm giành quyền chủ động tại đây.
Cộp!
“Cô Katarina phải không? Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau. Tôi là Rian de Deloa, phụ tá kiêm người đại diện lãnh chúa của ngài Ricardo del Mar, Đô Đốc Phương Nam.”
Rian vẫn giữ giọng điệu công việc, nhưng lại nở một nụ cười cao ngạo và âm thầm gây áp lực lên Katarina.
Eirene cũng nhận ra ý đồ của Rian nên lập tức bước lên trước.
“Tôi là Eirene! Chủ tịch hội đồng quản trị Quỹ Phúc lợi Del Mar!”
Bừng sáng…!!
Cô lên tiếng giữa luồng hào quang rực rỡ đang tỏa ra sau lưng.
Amelia cũng không chịu thua.
“Rất vinh hạnh được gặp cô, tiểu thư Katarina của nhà Goldstein. Không… Bây giờ tôi nên gọi cô là Nữ Công tước Katarina mới đúng nhỉ? Tôi là Amelia, Thống đốc Ngân hàng Amelia. Mong cô giúp đỡ trong thời gian tới.”
Cô vừa nói vừa đưa ra tấm bảng tên mang dấu ấn của gia tộc mình… hay chính xác hơn là dấu ấn Hoàng gia.
Bọn họ chẳng khác nào một đàn hồ ly.
Ai nấy đều dè chừng và giám sát lẫn nhau, không cho bất kỳ người nào tùy tiện vượt lên trước.
Nhìn không gian chẳng khác nào một mớ hỗn loạn ấy, Katarina chỉ…
‘…Ồ.’
Vừa mân mê cánh tay như đang lưu luyến hơi ấm của Ricardo đã rời đi, vừa giữ vẻ bình thản đến lạ.
Cô lặng lẽ cất chiếc khăn tay Ricardo từng dùng để lau má mình rồi bắt đầu quan sát những người phụ nữ trước mặt.
‘…Rian, Eirene và Amelia sao?’
Ai nấy đều sở hữu chức vụ và địa vị hào nhoáng, chỉ hận không thể lập tức khoe chúng ra.
Nói cách khác, tất cả chỉ là một lũ lợn nái đang cố quyến rũ Ricardo hoặc điên cuồng chứng minh giá trị để lọt vào mắt anh.
Nhìn bọn họ, bản năng tiểu thư phản diện vốn thuộc về một tương lai nay đã biến mất bắt đầu trỗi dậy trong Katarina.
“Ha ha! Rất vui được gặp mọi người. Không ngờ tôi lại để lộ bộ dạng đáng xấu hổ trong một dịp quan trọng thế này.”
Katarina nở một nụ cười nhẹ, chỉnh lại tà váy xộc xệch cho ngay ngắn rồi nói tiếp.
“Nhưng có vẻ mọi người không thân thiết với ngài Đô Đốc cho lắm.”
Chỉ một câu nói thốt ra từ miệng Katarina đã khiến không khí trong phòng làm việc lập tức đóng băng.
Đôi mắt Rian nheo lại rõ rệt.
Luồng thánh lực tỏa sáng sau lưng Eirene khẽ run lên.
Ngay cả nụ cười cao quý của Hoàng Nữ Amelia cũng cứng đờ trong thoáng chốc.
“Không thân thiết sao? Nữ Công tước Katarina, ý cô là…”
“Tôi chỉ thấy mọi người cứ nhắc tới chức vụ hào nhoáng hay danh tiếng gia tộc, tự tạo khoảng cách với ngài ấy thôi. À, nếu lời vừa rồi khiến Thống đốc Ngân hàng Amelia phật ý, tôi xin lỗi. Vì cô đã đặc biệt nhấn mạnh chức vụ ‘thống đốc ngân hàng’, tôi cũng chỉ thành tâm đối đãi với cô như một thống đốc ngân hàng mà thôi.”
“…”
Amelia định lạnh lùng phản bác, nhưng Katarina chỉ cười nhẹ rồi tiếp tục xoáy sâu vào chỗ đau của cô.
Đứng giữa những ánh mắt sắc lạnh của các cô gái, Katarina không hề chùn bước.
Trái lại, cô chậm rãi nâng chiếc khăn tay Ricardo đích thân dùng để lau má mình…
Rồi nhét sâu vào trong ngực áo như thể đó là một báu vật.
“…!”
Một màn thị uy không lời được cố tình phô bày ngay trước mắt tất cả.
Cử chỉ như muốn tuyên bố rằng cô đã nhận được một món quà chứa đựng ‘tấm lòng’ của Ricardo.
Chứng kiến toàn bộ quá trình ấy, ánh mắt những người phụ nữ đương nhiên không thể không dao động.
“Đáng tiếc cho các cô… nhưng các cô đã hiểu sai Ricardo rồi. Đúng là ngài ấy tôn sùng vàng bạc, nhưng cũng không phải một kẻ đã mất hết cảm xúc.”
Katarina nhìn họ, tiếp tục lên tiếng bằng giọng cao ngạo và độc đoán, thậm chí còn vứt bỏ cả lối nói kính trọng.
“Nếu thật sự muốn giành được trái tim Ricardo, các cô phải biết chạm tới nơi sâu nhất trong lòng ngài ấy. Cứ quanh quẩn bên cạnh như lũ chó con lạc chủ thì ngài ấy sẽ chẳng bao giờ ngoảnh lại đâu.”
Một lưỡi dao sắc bén như bay tới cắm thẳng vào ngực bọn họ.
Dù có đảm nhiệm chức vụ cao quý và giành được sự tín nhiệm của Ricardo đến đâu…
Chỉ chừng ấy vẫn không đủ để lay động cảm xúc của anh.
Họ phải đi sâu vào tâm lý của Ricardo, bù đắp những phần yếu đuối và mang đến cho anh sự an ủi.
Phải thấu hiểu bản chất con người anh rồi mới có thể tiến tới gần.
Chẳng phải chính Katarina cũng đã làm như vậy sao?
Ricardo và cô đều sớm mất cha mẹ.
Cả hai đều từng khổ sở vì phải gánh một trách nhiệm quá lớn và nặng nề.
Vì đã đối diện rồi chia sẻ những vết thương cùng gánh nặng sâu kín ấy, Katarina tin chắc mình có thể chiếm được Ricardo.
“Vậy nên, tôi sẽ là người đầu tiên chuẩn bị bước lên nấc thang tiếp theo cùng Ricardo. Có vẻ những vị ở đây vẫn chưa sẵn sàng cho chuyện đó.”
Katarina tao nhã chỉnh lại tà váy rồi mỉm cười.
Một vẻ ung dung đáng ghét mà kẻ chiến thắng ban phát cho những kẻ bại trận.
Trước khí thế cao ngạo và áp đảo ấy, bọn họ không thể thốt nổi lời nào.
Nỗi bất an vì vị trí ‘người đồng hành’ không ai ngờ tới đã bị kẻ khác chiếm trước lập tức bao trùm lấy họ.
“Vậy mọi người cứ tiếp tục cố gắng nhé. Tôi còn… có việc ngài Đô Đốc giao cho.”
Tiếng giày vang lên thanh thoát khi Katarina chậm rãi rời khỏi phòng làm việc.
Nhìn theo Katarina từ xa, Edel và Xochitl cùng nghĩ.
“…Cô ta vừa nói cái gì vậy?”
“Không biết. Cùng lắm chỉ được lau nước mắt rồi ôm một cái thôi, ai biết tại sao cô ta lại thành ra như vậy.”
Sự ảo tưởng của một kẻ cho rằng mình đã chiến thắng quả thật trông vô cùng khó coi trong mắt người ngoài.
Cũng vào lúc ấy, Xochitl chợt nhớ ra một chuyện đã bị mình bỏ quên.
“…Nhưng Lily đâu rồi?”
“…Hả?”
Đó chính là việc Lily không có mặt tại đây.
Cảm thấy kỳ lạ, Xochitl lập tức tập trung khứu giác.
“…! C, con điên đó…! Cô ta lén đi theo chủ nhân rồi…!!”
“…!”
…Dường như Lily đã bám theo Ricardo.
