Đế quốc phải trở nên hùng mạnh.
Đồng thời, Đế quốc phải khiến không một ai dám nhòm ngó.
Lý do vô cùng đơn giản.
Bởi tài sản và nguồn vốn của tôi có thể gặp nguy hiểm.
Tôi đã nói rất nhiều lần rồi. Một khi đã xem thứ gì là của riêng mình, tôi tuyệt đối không muốn nhìn nó biến mất hay bị phá hủy.
Thế nhưng Đế quốc chỉ vừa mới ổn định được phần nào.
Trong tình hình mối đe dọa từ bên ngoài cũng chỉ còn man tộc phương Bắc và ma tộc…
Nếu Đế quốc cứ tiếp tục tồn tại bằng cách hút nguồn vốn từ các quốc gia khác thì sao?
‘Chẳng khác nào tự tay gia tăng số lượng kẻ thù.’
Một con chó điên đang đói sớm muộn cũng sẽ quay lại cắn chủ.
Từ trước tới nay, để bình ổn vật giá trong Đế quốc, tôi đã thu mua sạch nguyên liệu thô và hàng xuất khẩu của các quốc gia khác.
Đương nhiên, bọn họ sẽ tự hỏi tại sao tài sản của mình lại bị kẻ khác cướp mất.
Sự bất mãn trong nội bộ ấy… rồi sẽ trút lên Hoàng gia và quý tộc đang cai trị họ.
Vậy xét theo lẽ thường, biện pháp nào sẽ hữu hiệu nhất để giải quyết sự bất mãn đó?
Có rất nhiều cách, nhưng đơn giản và chắc chắn nhất vẫn là ‘chuyển sự phẫn nộ trong nước ra bên ngoài’.
Nói cách khác, bọn họ có thể lựa chọn ‘chiến tranh’.
Xét cho cùng, lịch sử đã chứng kiến vô số chuyện như vậy.
Nước Anh từng cạn kiệt quốc khố sau cuộc chiến kéo dài với Pháp.
Họ định vắt kiệt thuộc địa trọng yếu ở châu Mỹ, nhưng cuối cùng lại châm ngòi cho cuộc Chiến tranh giành độc lập của Mỹ vì dân thuộc địa phản đối việc nộp thuế.
Sau khi chiến thắng Thế chiến thứ nhất, Pháp và Anh nghiền nát nền kinh tế Đức, để rồi Thế chiến thứ hai bùng nổ.
Người ta vẫn thường nói phải kết hợp củ cà rốt với cây gậy. Nếu chỉ không ngừng quất roi, vết thương sớm muộn cũng sẽ mưng mủ rồi vỡ ra.
Nói cách khác, đã đến lúc thích hợp để nhét một củ cà rốt vào miệng bọn họ.
Vậy hiện giờ tôi cần phải làm gì?
Câu trả lời thật ra vô cùng hiển nhiên.
“Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ mở rộng địa bàn hoạt động ra khỏi Đế quốc, tiến tới một sân khấu rộng lớn hơn.”
Đó chính là tổ chức một cuộc họp với đội ngũ lãnh đạo Công ty Cổ phần Del Mar.
Ánh mắt của những người phụ nữ ngồi quanh chiếc bàn lớn trong phòng họp đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Hoàng Nữ Amelia, Rian, Lucia, Eirene và Edel.
Cả Xochitl cùng Lily đang đứng bảo vệ sau lưng tôi.
Không gian tập hợp những nhân vật nòng cốt đang nắm giữ nền kinh tế, tư tưởng, kỹ thuật và hậu cần của Đế quốc…
Tràn ngập một bầu không khí căng thẳng khá kỳ lạ.
…Mặc dù tôi cũng không hiểu tại sao toàn bộ lãnh đạo chủ chốt lại tình cờ đều là phụ nữ.
Dù sao, tôi quyết định xem đó là bằng chứng cho thấy công ty mình hoàn toàn không có chuyện phân biệt giới tính rồi tiếp tục lên tiếng.
“Nếu cứ duy trì hệ thống bằng cách hút nguồn lực từ các quốc gia khác như hiện nay, sự căm ghét dành cho Đế quốc sẽ ngày càng lớn. Tôi nghĩ chúng ta cần giải quyết vấn đề này.”
Người đầu tiên lên tiếng trước lời nói của tôi là Rian, cô vẫn đang ôm sổ sách trong lòng.
“Dựa trên báo cáo, có vẻ phản ứng chống đối đã khá gay gắt rồi.”
“Tôi cũng thấy vậy.”
“Sức mua của Đế quốc đã lớn hơn sức tưởng tượng. Thành thật mà nói, đứng trên lập trường công ty, tôi không chắc chúng ta có cần phải nhúng tay vào hay không.”
“Tại sao?”
“Bởi vì… chẳng khác nào chúng ta đang lao vào một nơi chắc chắn sắp bốc cháy. Vốn dĩ họ đã không có mấy thiện cảm với chúng ta, nếu tùy tiện tiến vào rồi ngài Đô Đốc gặp chuyện gì…”
“Chính vì vậy chúng ta càng phải hành động ngay bây giờ. Ngọn lửa hiện tại vẫn còn đủ nhỏ để dập tắt.”
Tôi dựa lưng vào ghế, uể oải mỉm cười.
“Hơn nữa, nếu tính cả những quyền lợi có thể thu được trong lúc giúp họ dập lửa, chẳng còn thời điểm nào thích hợp hơn hiện tại. Đặc biệt là dưới danh nghĩa ‘gói cứu trợ tài chính’.”
“Gói cứu trợ… tài chính sao?”
Hoàng Nữ Amelia nheo mắt, chậm rãi nhắc lại cụm từ ấy.
“Vâng, Amelia Điện hạ. Nói đơn giản, chúng ta sẽ trực tiếp đứng ra cho họ vay tiền rồi đóng vai vị cứu tinh giúp họ sống sót. Trong quá trình ấy, tôi cần Điện hạ giúp đỡ.”
“Ngài cần sự giúp đỡ của tôi sao?”
“Vâng. Nếu tôi trực tiếp xuất hiện và tuyên bố sẽ lay chuyển chủ quyền tài chính của các quốc gia khác, bọn họ sẽ lập tức nổi điên.”
“Chuyện đó… đúng là rất có thể xảy ra.”
“Một tên tư bản lưu manh phương Nam đang xâm lược, gã điên vì tiền lại tiếp tục làm chuyện điên rồ… Bọn họ chắc chắn sẽ nói như vậy. Nhưng Điện hạ thì khác.”
“Tại sao tôi lại khác? Tôi cũng mang huyết thống Hoàng gia. Xét từ lập trường của họ, chẳng phải bắt tay với tôi còn đáng lo ngại hơn bắt tay với ngài Ricardo sao?”
“Ha ha, Điện hạ nghĩ như vậy cũng rất hợp lý. Nhưng xin hãy suy nghĩ thật kỹ.
Chẳng phải chính điều đó sẽ khiến họ càng khó từ chối sao?”
“…À.”
“Ngay cả danh nghĩa của việc này cũng sẽ được tẩy trắng. Nó không còn là một vụ cướp bóc tư bản do tôi thực hiện, mà trở thành dự án cứu trợ chính thức của Hoàng gia Đế quốc nhằm gìn giữ hòa bình và khắc phục khủng hoảng nhân đạo…”
“Còn đứng trên lập trường của họ, việc từ chối đề nghị chính thức từ Hoàng gia Đế quốc cũng sẽ tạo ra áp lực rất lớn!”
“Khà khà… Vâng, Amelia Điện hạ hiểu rất chính xác.”
Ánh mắt Amelia trở nên sắc bén sau khi nghe lời giải thích của tôi và tự mình nhận ra đáp án.
“Ngoài ra, chúng ta nên thành lập tại những quốc gia ấy các ngân hàng trung ương độc lập mang tên tôi hoặc ít nhất cũng chịu ảnh hưởng của tôi.”
“Chính xác. Kể từ khoảnh khắc đó, Đế quốc sẽ nắm được dây xích trên cổ bọn họ.”
Tôi quay đầu nhìn Rian.
“Được rồi, đó là mục tiêu ban đầu. Tiếp theo, điều quan trọng là xác định những việc cần làm. Vì vậy, tôi định thành lập một đội ngũ phụ trách triển khai.”
“Vậy chúng ta nên lựa chọn nhân sự trong số những người đã hoặc đang được đào tạo tại Cục Phát triển Nhân lực Del Mar và Trung tâm Đào tạo Del Mar.”
“Ồ, được đấy. Cứ làm như vậy đi.”
“Đặc biệt, tôi nghĩ nên ưu tiên nhân sự thuộc ‘băng đen’. Chúng ta có thể kiểm tra tường tận sổ sách tài chính của họ, đồng thời nắm quyền kiểm soát cả quá trình lập ngân sách lẫn chi tiêu.”
“Đúng vậy. Chúng ta đã cho họ vay tiền thì việc giám sát cũng là đương nhiên.”
Nói xong, tôi lập tức chuyển ánh mắt sang Edel và Lucia.
“Sau đó sẽ tới lượt hai cô. Edel, cô cũng đã tích lũy kha khá kinh nghiệm về hậu cần rồi, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Trước tiên, hãy điều động người của Del Mar Express đi khảo sát địa hình những nơi chúng ta chuẩn bị tiến vào. Hãy lập kế hoạch xây dựng các tuyến hậu cần rồi chuyển cho Lucia.”
“S, sau đó tôi sẽ bắt đầu thi công công trình?”
“Hoàn toàn chính xác. Dĩ nhiên, các công trình ấy sẽ được xây dựng bằng chính số tiền chúng ta cho họ vay. Có thể xem đây là đầu tư cơ sở hạ tầng.”
“Đầu tư cơ sở hạ tầng sao?”
Tôi gật đầu trước câu hỏi của Lucia.
“Đúng vậy. Xây dựng đường sá, đường ray và xe chở hàng giống như tại Tân Đại Lục, cùng các bến cảng… Tập hợp những người nghèo bị thất nghiệp rồi đưa họ tới làm việc tại công trường, qua đó kích thích nhu cầu trong nước.”
“Nhưng vì mọi thứ đều do chúng ta xây dựng, cuối cùng bọn họ cũng không thể không phụ thuộc vào chúng ta, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Tôi cho rằng phương pháp này khá nhân đạo.
Cách làm của IMF ở kiếp trước đúng là điên rồ hết chỗ nói.
Đổi lại việc cho vay tiền, họ cắt giảm ngân sách quốc gia và yêu cầu thắt lưng buộc bụng, khiến chính sách phúc lợi dân sinh bị phá hủy.
Kết quả là nền kinh tế trong nước sụp đổ, khiến phần lớn các quốc gia đều phải trải qua một thời kỳ vô cùng chật vật.
Còn tôi định chủ động đập đi xây lại toàn bộ những nơi ấy.
‘Đôi bên đều phải sống tốt thì mới cùng có lợi. Dĩ nhiên… trong quá trình đó, phần rơi vào tay mình cũng sẽ không ít.’
Xét cho cùng, dù là quốc gia khác thì đó vẫn là những nơi tôi sẽ thu lợi.
Nếu nền kinh tế trong nước của họ sụp đổ, tôi còn có thể bòn rút được gì nữa?
Ngay cả lợn và bò cũng phải được vỗ béo trước khi làm thịt.
Mang theo suy nghĩ ấy, tôi quay đầu nhìn Eirene.
“S, sao ngài lại nhìn tôi với ánh mắt nham hiểm… Kh, không, sâu lắng như vậy?”
“Eirene.”
“C, có chuyện gì thế, ngài Đô Đốc…?”
Lý do tôi nhìn Eirene thật ra vô cùng đơn giản.
Cho dù tiền bạc có chảy vào Đế quốc và kho tiền của tôi…
Cho dù các quốc gia khác có hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của tôi…
Việc để tất cả những điều ấy lộ ra ngoài vẫn không phải chuyện tốt.
Mọi thứ chỉ có thể được công khai dưới hình thức ‘giúp đỡ’, bởi vậy tôi cần một người có thể đại diện rõ ràng cho danh nghĩa ấy.
“Tôi nghĩ không còn ai thích hợp hơn cô, Eirene.”
Tôi nhận thấy người phụ nữ này hoàn toàn phù hợp với vai trò đó.
“Th, thật vậy sao? À, không…! Đương nhiên rồi! Quả thật rất khó tìm được một người xuất sắc như tôi, ư hư hư!!”
“Cô là chủ tịch đầy tự hào của Quỹ Phúc lợi Del Mar. Chính vì vậy, tôi mới định nhờ cô một việc… nhưng lại không biết cô có làm nổi hay không.”
Bởi vậy, tôi vừa khéo léo khen ngợi, vừa giả vờ không tin tưởng cô khi lên tiếng.
Eirene lập tức khịt mũi, đáp lại như thể vừa nghe thấy chuyện hết sức vô lý.
“Không có việc gì tôi không làm được! Khi còn ở Giáo hội, thành tích của tôi luôn nằm trong nhóm dẫn đầu. Hiện giờ, tôi cũng đang chứng minh năng lực của mình trong Công ty Cổ phần Del Mar!!”
Cảm nhận được chút tức giận trong giọng nói của cô…
Tôi chậm rãi đứng dậy, vỗ nhẹ vai Eirene rồi nói tiếp.
“Hừm… Thật sao?”
“Đương nhiên!”
“…Thật ra, tôi định thành lập hàng loạt chi nhánh của ‘Quỹ Phúc lợi Del Mar’ tại những khu dân nghèo và khu ổ chuột ở các quốc gia khác.”
“…Ồ!”
“Cô sẽ tới đó chữa bệnh cho người dân, đồng thời dạy họ đọc viết và làm toán. Bằng dáng vẻ xinh đẹp và nhân từ như thường ngày.”
“X, xinh đẹp sao…”
“Đúng vậy. Ít nhất phải làm tới mức đó thì bọn họ mới nghĩ rằng ‘à, có vẻ những người này thật sự muốn giúp chúng ta’, đúng không?”
Nghe lời tôi nói, Eirene nhanh chóng nở nụ cười đắc ý.
“Ư hư hư…!!! Nhiệm vụ như vậy quá dễ dàng! Đây là lúc tôi lại chứng minh năng lực của mình với ngài Đô Đốc rồi sao?”
“Nếu cô chịu giúp, tôi đương nhiên rất vui.”
“Tất nhiên là tôi sẽ làm! Xem ra ngài Đô Đốc vẫn còn nghi ngờ năng lực của tôi.”
“Rất tốt. Vậy đại khái đã quyết định xong rồi.”
Sau khi xác nhận những chỉ thị cùng phương hướng hành động sắp tới đã được quyết định tương đối đầy đủ…
Tôi lại ngả sâu người vào ghế.
Cho vay tiền để nắm quyền kiểm soát tài chính.
Thông qua thanh tra thuế để kê biên lãnh địa và tài sản của tầng lớp đặc quyền.
Dùng những dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn để thu hồi tiền, đồng thời khiến hệ thống hậu cần của họ phụ thuộc vào chúng tôi.
Sau đó, dùng phúc lợi nhân đạo và hoạt động tuyên truyền để phủ lên toàn bộ quá trình một lớp vỏ đẹp đẽ.
Một thương vụ khá hấp dẫn đã rơi vào tay tôi.
“Phù, Lily. Trước tiên, hãy sắp xếp tàu tới Quần Đảo Fortuna.”
“Vâng, tôi hiểu rồi, chủ quân.”
Tôi lập tức đặt chuyến tàu biển rồi chẳng bao lâu sau trở về phương Nam.
Tuuuuuu…!!!
Sau đó, tôi lên tàu hướng tới Quần Đảo Fortuna.
“Lâu rồi không gặp, hai người.”
Khi đặt chân tới Quần Đảo Fortuna…
Tôi không khỏi cảm thấy hơi bối rối.
Bởi vì…
“Hức…! Hức hức…!!!”
“C, chuyện gì vậy? Sao cô ấy lại… Ơ, ơ?!”
“Người ta chỉ toàn bắt nạt tôi…! Hức…! Chỉ bắt nạt mỗi mình tôi thôi…!!”
“…C, có vẻ công việc hơi vất vả đối với cô ấy. Ha ha.”
…Katarina đã suy sụp tinh thần đến mức bắt đầu hành xử chẳng khác nào một đứa trẻ.
