[Bài viết về cải cách Giáo hội và tôn giáo].
Tập tài liệu đặt trên bàn khiến người ta lạnh sống lưng.
Điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Ngay từ khi hành động của Giáo hội bắt đầu có dấu hiệu đáng ngờ.
Thậm chí từ trước khi Eirene tới kinh đô.
Ricardo đã không ngừng viết bài chỉ để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
“Các bản sao đâu?”
“Đ, đã chuẩn bị xong rồi…!”
Nhờ Lucia, rất nhiều bản sao cũng đã được chuẩn bị đầy đủ.
“Tôi cũng đã sẵn sàng phát chúng rồi, sếp.”
Edel cũng đắc ý tuyên bố mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất.
Giờ chỉ cần Ricardo hạ lệnh.
Các bản sao của bài viết ấy sẽ lập tức xuất hiện khắp kinh đô.
Đúng lúc đó…
“Ngài Đô Đốc, nhờ bài diễn thuyết của Thánh Nữ Eirene, dư luận đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta. Nhưng… những người đứng đầu Giáo hội sẽ không chịu khuất phục như vậy đâu.”
Rian thận trọng nhìn Ricardo rồi lên tiếng.
“Bọn họ là những đại địa chủ sở hữu một phần mười đất đai của Đế quốc, lại có đặc quyền miễn thuế kéo dài suốt hàng trăm năm.”
Trước lời nói đầy lo ngại của Rian, Ricardo ung dung nhấp một ngụm cà phê.
Khóe môi anh vẫn treo nụ cười của một nhà tư bản đang mơ về vàng như thường lệ.
“Nhưng giờ bọn chúng đâu còn lý do chính đáng nữa.”
“Chuyện đó… đúng là vậy.”
“Đối với tôn giáo, tính chính đáng đã chiếm một nửa rồi. Bọn chúng cũng dựa vào đó để xây dựng nền móng của mình. Giờ cơ hội nhổ bật cả nền móng đó đã xuất hiện, sao tôi có thể bỏ qua?”
“…Nền móng sao?”
Nói rồi, Ricardo đặt tách cà phê xuống bàn.
“Đúng vậy, nền móng. Chính từ nền móng ấy, bọn chúng đã có được nguồn sức mạnh của mình.”
“Nguồn… sức mạnh sao? Ý ngài là đức tin và vốn sao?”
“Không, sai rồi. Sức mạnh của bọn chúng bắt nguồn từ sự ‘độc quyền’. Bọn chúng độc quyền ý chỉ của Thần, của cải và thông tin.”
“…Ra là vậy.”
“Vậy muốn biến cơ hội đánh sập bọn chúng như tôi vừa nói thành hiện thực thì phải làm gì? Chỉ cần đập tan hệ thống độc quyền ấy.”
Ricardo cầm bút lông lên, gõ mạnh vào dòng chữ nằm ngay trên trang mở đầu của bài viết.
Một giáo lý của tư bản đủ sức lật đổ tận gốc trật tự cũ kỹ của Đế quốc.
[Lao Động Thiêng Liêng]
Đó chính là điều anh muốn nhấn mạnh.
“Thứ đầu tiên cần đánh vào là chủ nghĩa khổ hạnh cổ hủ của Giáo hội.”
Từ trước tới nay, Giáo hội luôn khinh rẻ thương nghiệp và xem việc tích lũy của cải là tội lỗi, còn tuyên bố rằng ‘người giàu bước vào thiên đường còn khó hơn chuyện một người chui lọt qua lỗ kim’.
Bọn chúng cho rằng chỉ như vậy, dân chúng mới chấp nhận nghèo đói như số phận rồi dựa dẫm vào Giáo hội.
Trớ trêu thay, chính bọn chúng lại tích lũy được một khối tài sản đáng kể…
Đáng tiếc, chuyện ấy đã trở thành thông lệ từ lâu nên chưa từng có ai lên tiếng chất vấn.
Nhưng anh…
Ricardo thì khác.
[Thế nào là đức tin chân chính: Những đồng vàng mục nát trong kho và lòng nhân từ của thanh khoản.]
“Thần ban nghề nghiệp cho con người để họ siêng năng lao động và khiến thế giới tốt đẹp hơn, đúng không?”
“C, cũng có thể hiểu là… vậy…?”
“Thế chẳng phải những người tự đổ mồ hôi kiếm tiền rồi làm cho giá trị ấy lớn hơn mới là người chứng minh được đức tin của mình sao?”
Tội lỗi thật sự là gì?
Ricardo đã suy nghĩ khá sâu về vấn đề này.
Và kết luận anh rút ra lại vô cùng đơn giản, rõ ràng.
Cuối cùng, việc nhiều người trở nên giàu có đương nhiên sẽ mang lại hạnh phúc lớn nhất cho số đông.
Xét theo ý nghĩa ấy, những kẻ để đồng vàng thiêng liêng mục nát trong kho…
Rồi bóp nghẹt thanh khoản, khiến dân chúng phải chịu đói là gì?
Trong mắt Ricardo, chẳng có lũ lợn tham lam nào hơn những giáo sĩ ấy.
Ngược lại, những người đưa tiền giấy vào lưu thông để vực dậy nền kinh tế Đế quốc…
Những người lao động và thương nhân chăm chỉ hút thuốc lá, uống cà phê để tỉnh táo rồi làm việc suốt đêm là gì?
So với đám giáo sĩ kia, chẳng phải họ mới là những tín đồ chân chính sao?
“…Ý ngài là kiếm tiền và tiêu tiền cũng được xem như hoạt động tín ngưỡng sao?”
Rian kinh ngạc nhìn Ricardo rồi hỏi. Anh nhếch môi trả lời:
“Dĩ nhiên. Họ sống chăm chỉ rồi cũng nghiêm túc nộp thuế, đúng không? Số tiền đó sẽ được đưa vào ngân sách phúc lợi, từ đó mang lại hạnh phúc cho vô số người.”
“…Ồ.”
“Từ giờ, người dân sẽ không còn cảm thấy tội lỗi khi tiêu tiền nữa. Trái lại, người càng có nhiều tiền càng phải tiêu nhiều hơn. Như vậy tiền thuế mới tăng, rồi chúng ta lại có thể dùng nó để làm thêm những việc mới.”
Nói xong, Ricardo chậm rãi đứng dậy.
Sau đó, anh giao tập tài liệu đang cầm cho Edel.
Rồi lên tiếng như thể tuyên bố:
“Được rồi, giờ hãy phát tán chúng. Trước tiên phải lay chuyển suy nghĩ của bọn họ.”
“Tôi hiểu rồi, sếp.”
Bài viết của Ricardo cứ thế được phát đi khắp kinh đô.
Kèm theo những hình vẽ để ngay cả người ít chữ cũng có thể hiểu.
Nó nhanh chóng lan truyền rộng rãi.
*
Không lâu sau.
Thông qua mạng lưới phân phối dày đặc của Del Mar Express.
Những tài liệu tuyên truyền chủ nghĩa tư bản của Ricardo bắt đầu được rải khắp kinh đô một cách ồ ạt.
Trên từng chiếc bàn trong những quán rượu bình dân.
Trên cả giấy gói bánh mì, giáo lý mới do anh đề xướng bắt đầu xuất hiện.
“Đúng thế! Chúng ta lao động chăm chỉ cơ mà. Trên đời có được bao nhiêu người cần cù như chúng ta chứ!”
“Như ngài Đô Đốc đã nói, đám giáo sĩ mới thật sự có vấn đề. Chúng ta chẳng làm gì sai cả!”
Vô số người đã đồng tình với giáo lý của Ricardo.
Dĩ nhiên, Giáo hội không định khoanh tay đứng nhìn.
Bọn chúng thử bắt chước Ricardo, tìm nhà in rồi phát hành cả những tuyên bố phản bác.
“Rốt cuộc tại sao?! Chúng ta khác hắn ở điểm nào chứ!!”
Nhưng những tuyên bố khô khan và nhàm chán của Giáo triều chỉ bị người dân phớt lờ.
Điều đó chỉ chứng minh rằng quyền dẫn dắt dư luận, thứ gần như có thể chi phối cả Đế quốc, đã rơi vào tay Ricardo.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ đây mới chỉ là khởi đầu.
“Chúng ta yêu cầu các ngươi nộp toàn bộ số thuế chưa từng đóng cho tới nay.”
“Vì các ngươi sở hữu một phần mười lãnh thổ Đế quốc… tổng số thuế truy thu tới nay cùng khoản phải nộp trong năm nay là…”
Hoàng gia và Cục Thuế vụ đã bắt tay với nhau.
Nhờ vậy, họ có thể bổ sung hợp pháp một khoản khổng lồ vào quốc khố vốn luôn thiếu hụt.
Đối với Giáo hội, đó là một cảnh tượng không thể tin nổi.
Quan sát tình hình ấy, Ricardo lại nhân danh Eirene đưa ra một yêu cầu khác đối với các giáo sĩ.
Họ phải ngừng nộp tiền lên Giáo triều và đăng ký làm đơn vị liên kết với Quỹ Phúc lợi Del Mar.
“Khốn kiếp…! Hắn tưởng mình là ai mà dám làm chuyện này…”
Các giáo sĩ không thể nhẫn nhịn thêm và cố gắng lên tiếng phản bác, nhưng…
“Thánh lực do chính Thần ban xuống, không phải giáo hoàng.”
“Những kẻ ngồi trong đền thờ lộng lẫy rồi bòn rút xương máu của dân chúng chỉ là những kẻ giả danh.”
“Chỉ Đô Đốc Phương Nam Ricardo và Thánh Nữ Eirene, những người trực tiếp nuôi sống dân nghèo, mới là các đại diện chân chính của Thần.”
Một lần nữa, họ lại bị lấn át hoàn toàn trước khả năng thao túng dư luận của Ricardo.
“…Ha.”
Họ thậm chí bắt đầu cảm thấy Ricardo đang ép mình phải lựa chọn.
Thế nhưng không phải tất cả mọi người đều muốn tránh xa Ricardo.
‘…Vậy là mình không cần phải nhìn sắc mặt Giáo triều nữa sao?’
Tại một nhà thờ vùng quê.
Một linh mục già nuốt khan khi nhìn những xấp tiền giấy, những hạt cà phê thơm phức và các hộp thuốc lá.
Ông vốn chẳng muốn tiếp tục nộp tiền lên Giáo triều.
Cho dù làm theo mọi yêu cầu của Giáo triều, thứ nhận lại cũng chỉ là những mệnh lệnh hách dịch và lời quở trách.
Trong khi đó, Ricardo lại hứa cấp tiền hỗ trợ từ quỹ cho những ai bắt tay với mình.
Bởi vậy, vị linh mục không thể không dao động.
Còn vị hồng y đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy…
“…Hết rồi. Tất cả đã kết thúc.”
Ông ta lẩm bẩm bằng giọng tuyệt vọng trong căn phòng làm việc nằm sâu nhất Giáo triều.
Trước mặt ông ta là những thông báo từ các giáo phận, tuyên bố từ chối nộp tiền mà chính tay ông ta đã nhận…
Cùng thông báo dự kiến kê biên tài sản do Cục Thuế vụ gửi tới, khiến ông ta hoàn toàn chết lặng.
Sự ngạo mạn của họ khi định quy tiền giấy thành dị giáo…
Lại dẫn tới thảm cảnh lãnh địa và tài sản của Giáo hội bị tịch thu, còn toàn bộ tổ chức bị xé nát.
Từ truyền thông, tài chính cho tới hệ thống cơ sở của Giáo hội.
Ricardo trông như chẳng làm gì nhiều, vậy mà gần như đã giải thể Giáo hội một cách triệt để.
Đặt bản báo cáo ghi lại toàn bộ quá trình ấy xuống bàn làm việc…
Cuối cùng, Ricardo thở dài rồi mỉm cười.
“Tôi biết trước sẽ thành ra thế này mà.”
Đó là khoảnh khắc ngay cả quyền lực tôn giáo của Đế quốc cũng hoàn toàn bị thuần phục dưới xiềng xích của tư bản.
Trong kho tiền của Ngân hàng Amelia, số vàng thật do Giáo hội giao nộp đang chất cao như núi.
Thị trường cũng sẽ tràn ngập tiền giấy do Ricardo phát hành.
Đúng nghĩa là giai đoạn biến không thành có.
Ngay khi Ricardo định mỉm cười mãn nguyện và tận hưởng thành quả ấy…
[Giáo triều mời Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar tới gặp.]
[Dường như giữa đôi bên đã có ‘hiểu lầm’. Chúng tôi mong được làm rõ vấn đề này, thưa ngài Đô Đốc.]
Cuối cùng, bọn chúng cũng cụp đuôi và vẫy cờ trắng.
“Đáng lẽ phải làm vậy ngay từ đầu.”
“Ơ… chúng ta nên trả lời thế nào?”
“Tuyệt đối đừng trả lời lúc này. Cứ để bọn chúng sốt ruột thêm rồi tiếp tục gia tăng áp lực.”
“Vâng, tôi hiểu rồi, ngài Đô Đốc.”
…Dĩ nhiên, giờ đã quá muộn.
