“Thế nào, ngài Đô Đốc?!”
Cánh cửa vừa đóng lại, Eirene lập tức vứt bỏ sạch sẽ dáng vẻ cô vừa thể hiện trên bục diễn thuyết.
Đôi mắt đỏ hoe lóe sáng, cô túm lấy vạt áo Ricardo rồi hùng hổ sấn tới.
Eirene gần như bám hẳn lên người anh, đến mức vạt lễ phục lộng lẫy của cô cũng sắp vướng vào quân phục Ricardo.
“Bây giờ ngài Đô Đốc phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời tôi đấyy…!”
Sau đó, Eirene đột nhiên bắt đầu nói những lời kỳ quặc.
“Nếu bị tuyệt thông, tôi sẽ không còn nơi nào để về, cũng chỉ còn ngài Đô Đốc thôi! Ngài tuyệt đối không được giả vờ không biết!”
“Khụ, khụ…! Khoan đã, tôi nghẹt thở. Buông ra rồi nói…”
Cổ bị cánh tay cô siết chặt, Ricardo dường như thật sự sắp tắc thở.
Anh cố tìm cách gỡ cô ra, nhưng…
“Hứa đi! Ngài phải hứa đấy!! Ngài phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời tôi, cho tất cả mọi thứ của tôi!!”
Bản năng sinh tồn thôi thúc Eirene phải nhận được lời cam đoan chắc chắn từ Ricardo.
Cô dồn thánh lực vào đôi tay, tiếp tục bám chặt lấy anh bằng sức mạnh đủ để dễ dàng khống chế một người như Ricardo.
Thế nhưng Rian, người đang trực tiếp chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy…
‘…Cái gì vậy?’
Lông mày cô cau lại dữ tợn.
Mu bàn tay Rian nổi gân xanh khi cô siết chặt tập sổ sách kế toán dày cộp đang cầm.
‘…Thế mà cũng gọi là Thánh Nữ.’
Cô thầm càu nhàu như thể không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt.
Ngay từ lần đầu gặp Eirene ở phương Nam, Rian đã nghĩ cô ta là một kẻ thích gây chú ý chẳng hề tầm thường.
Trước mặt công chúng thì khóc lóc, làm ra vẻ như thể mình sẵn sàng tử vì đạo.
Sau lưng lại ngang nhiên ve vãn Ricardo để vun vén lợi ích cho mình.
Cô ta không còn là hồ ly nữa, mà gần như một kẻ lừa đảo sử dụng mỹ nhân kế.
Chưa kể Rian đã phải cô đơn chờ đợi suốt thời gian Ricardo ở Tân Đại Lục.
Vậy mà vị Thánh Nữ mặt dày kia chẳng hề nghĩ tới cô, còn trơ trẽn làm nũng như thế.
Chừng đó đã đủ khơi dậy sát khí trong Rian.
Cộp.
“Cô Eirene, cô sắp làm hỏng áo của ngài Đô Đốc rồi. Mau tránh ra đi.”
Rian chen người vào giữa hai người rồi lạnh lùng buông lời, nhưng…
“Không chịu đâu! Tôi phải nhận được lời cam đoan từ ngài Đô Đốc!”
“Cam đoan chuyện gì chứ? Chúng tôi làm sao bảo đảm sẽ lo cho cô cả đời? Công ty chúng tôi đâu phải tổ chức từ thiện.”
Eirene lại càng ôm chặt cánh tay Ricardo hơn rồi lắc đầu.
“Chuyện này đã lên trang nhất, người của Giáo hội chắc chắn đang tức điên lên rồi…! Bây giờ chỉ còn ngài Đô Đốc mới có thể nuôi tôi thôi!”
Nhìn Eirene như vậy, Ricardo nở nụ cười ranh mãnh rồi khẽ xoa đầu cô.
“Được rồi, tôi biết mà. Tôi biết rồi, nên trước hết cô bình tĩnh lại đi.”
Dù sao Eirene cũng có giá trị.
Làn sóng dư luận khổng lồ do cô tạo ra hoàn toàn có thể quy đổi thành tiền bạc và quyền lực.
Ricardo đang tính sẽ tận dụng cô nhiều hơn nữa, đồng thời đưa ảnh hưởng của cô vươn xa hơn nữa.
Ngay từ đầu, nếu chỉ định vắt kiệt lợi ích rồi vứt bỏ cô, anh đâu cần dựng nên một màn kịch lớn đến vậy.
Soạt.
Ricardo lấy từ trong áo ra một tấm thẻ kim loại mỏng rồi đưa qua đưa lại trước mắt cô.
“C, cái này là gì vậy…?”
“Thẻ gold bảo đảm quy đổi vô thời hạn, do Ngân hàng Amelia và Công ty Cổ phần Del Mar đồng phát hành. Chỉ cần đưa nó ra tại bất kỳ đơn vị nào liên kết với Công ty Cổ phần Del Mar, cô sẽ được bảo đảm quy đổi ngay sang lượng tài sản thực mà mình yêu cầu.”
“…!”
“À, dĩ nhiên vẫn có hạn mức. Nhưng chừng đó cũng đủ để cô ăn uống và… tiêu xài xa xỉ ở mức vừa phải.”
“C, cái gì…!!”
Đôi mắt Eirene lập tức sáng rực hơn bao giờ hết.
Ricardo đặt tấm thẻ vào tay cô rồi tiếp tục nói như muốn đóng đinh lời hứa.
“Ngoài ra, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ thành lập ‘Quỹ Phúc lợi Del Mar’. Quỹ sẽ nuôi sống những người nghèo bị Giáo hội bỏ mặc và phân phát nhu yếu phẩm cho binh sĩ ngoài chiến trường. Vị trí chủ tịch hội đồng quản trị đầu tiên của quỹ sẽ thuộc về cô.”
“Ng, ngài sẽ giao cho tôi vị trí chủ tịch hội đồng quản trị sao?!”
“Đúng vậy. Giáo hội có dọa tuyệt thông cô thế nào cũng không cần quan tâm. Cứ bảo họ làm đi.”
Nói rồi, Ricardo đặt tay lên má Eirene.
“Trong lúc đám lãnh đạo Giáo hội chỉ lo tranh giành lợi ích trong Giáo triều, cô sẽ mang ‘phúc lợi’ thật sự tới cho dân chúng. Khi ấy, chẳng phải quá rõ người dân Đế quốc sẽ tôn ai làm giáo sĩ chân chính sao?”
Sau đó, đầu ngón tay anh khẽ lau đi vệt nước mắt trên má cô, thứ đã chảy xuống từ lúc nào mà ngay cả Eirene cũng không hay biết.
“Giờ cô còn có thể trở thành người lãnh đạo tôn giáo thực sự của Đế quốc đấy.”
“…Oa.”
Những lời ấy của Ricardo khiến Eirene không khỏi chấn động mạnh.
Anh định dùng sức mạnh của tư bản để thay thế hoàn toàn thần quyền của Giáo hội.
Một viễn cảnh tàn nhẫn đối với Eirene trên cương vị giáo sĩ, nhưng lại ngọt ngào không sao cưỡng nổi đối với Eirene trên cương vị một nhà tư bản.
“…”
Cô ôm chặt tấm thẻ gold trong tay vào ngực, nở nụ cười mê mẩn.
“Ư hư hư…! Quả nhiên ngài Đô Đốc là đồng phạm đáng tin cậy. Giờ tôi thật sự chẳng cần bận tâm tới đám lão già trong Giáo hội nữa!”
“Được rồi, vậy cô đi đi. Hôm nay cô thật sự vất vả rồi, Eirene.”
“Vâng! Tôi hiểu rồi! Hôm nay ngài Đô Đốc cũng vất vả rồi đấy!”
Eirene quay lưng lại với Ricardo rồi chậm rãi rời khỏi đó.
‘…Ơ?’
Ngay lúc ấy, cô chợt cảm nhận được trái tim mình đập thình thịch sau một thời gian dài.
‘…Chắc chắn là vì bài diễn thuyết vừa rồi thú vị quá thôi.’
Cô cố gạt khuôn mặt Ricardo không hiểu sao cứ hiện lên trong đầu sang một bên.
‘Ư hí hí! Hôm nay mình sẽ ăn đồ ngọt!’
Sau đó, cô đi thẳng tới cửa hàng đồ tráng miệng.
Dĩ nhiên, trong mắt Rian thì…
“…Ngài Đô Đốc. Tấm thẻ gold đó chỉ mới được cấp riêng cho cô Eirene thôi sao?”
“Ừ, hiện giờ là vậy.”
“…Ồ.”
“…? À, cô đừng lo. Mọi người trong ban quản trị của chúng ta cũng sẽ được phát mỗi người một tấm.”
“Nhưng người đầu tiên vẫn là cô Eirene, đúng không?”
“Ừm, tình cờ lại thành ra như vậy…”
“Tôi hiểu rồi, ngài Đô Đốc.”
“…?”
Xem ra chuyện đó đã cho Rian một cái cớ để giành lấy… một lượng lớn cổ phần trong Ricardo.
Trong khi đó, một thời gian sau tại Giáo triều.
“…Chuyện này mà cũng có thể xảy ra sao?”
Bầu không khí tại đây đang lao thẳng tới bờ vực tan vỡ.
Hồng y Sandro, người dẫn đầu việc phủ quyết cuộc cải cách tiền tệ lần này, nhìn ra ngoài cửa sổ và không khỏi run rẩy vì sợ hãi.
Rầm! Ầm ầm!!
Khu vực trước cổng chính trong tầm mắt ông ta đã bị đám đông giận dữ phủ kín.
Cánh cổng khổng lồ được xây kiên cố bằng đá cẩm thạch liên tục hứng chịu đá và chất bẩn do đám đông ném tới.
“Ra đây!! Mau ra đây!!”
“Giải thích đi! Mau giải thích!!!”
Những người nghèo và công nhân mà bình thường còn chẳng dám ngẩng đầu trước các đại diện của Thần…
Hôm nay lại hóa thành những kẻ bạo loạn, gào thét không ngừng.
“Đám già tham lam đã đàn áp Thánh Nữ Eirene mau ra đây!”
“Các ngươi định tuyệt thông Thánh Nữ chỉ để nâng giá bánh mì của dân nghèo sao?!”
“Như thế mà cũng xứng làm giáo sĩ à?! Các ngươi là tay sai của ma tộc!!!”
Người dân thật sự muốn sử dụng tiền giấy.
Thành thật mà nói, họ chẳng hiểu sâu xa gì về chuyện cung cấp thanh khoản.
Nhưng tác động từ chính sách giảm giá của Công ty Cổ phần Del Mar lại chạm thẳng tới cuộc sống của họ, rõ ràng tới mức chính họ cũng cảm nhận được.
Nói cách khác, người dân đang nóng lòng muốn sử dụng tiền giấy.
Thế mà Giáo hội lại chặn đường, còn quy nó thành ‘dị giáo’.
Cuối cùng, ‘sự thiêng liêng của đồng vàng’ mà Giáo hội muốn bảo vệ…
Chẳng qua chỉ là lòng tham xấu xí muốn móc sạch túi dân chúng để lấp đầy kho bạc của mình. Có thể nói Ricardo đã thành công khắc sâu nhận thức ấy vào đầu mọi người.
“Ph, phương Bắc cũng đã gửi văn bản phản đối chính thức. Họ nói sẽ không khoanh tay đứng nhìn Giáo hội sỉ nhục những binh sĩ ngoài tiền tuyến…”
“Hiệp hội Ngân hàng Kinh đô cũng đã… liên lạc. Họ nói mình không còn lý do gì để ngăn cản tiền giấy lưu thông nữa. Nếu cứ tiếp tục thế này, các ngân hàng sẽ phá sản trước vì làn sóng rút tiền hàng loạt.”
Sắc mặt hồng y Sandro chuyển sang xám ngoét trước những tin dữ liên tiếp ập đến từ mọi phía.
Nếu thật sự tuyệt thông Eirene, bạo loạn sẽ nổ ra trên khắp Đế quốc.
Nhưng nếu không tuyệt thông cô, chẳng khác nào Giáo hội tự thừa nhận quyền uy của mình đã rơi xuống đáy.
Giáo hội từng nắm đằng chuôi suốt bao năm qua…
Giờ lại mắc vào cái bẫy tư bản và dư luận do Ricardo giăng sẵn, để rồi bị siết nghẹt cổ.
“…Rốt cuộc mọi chuyện bắt đầu sai từ đâu?”
Ông ta hoàn toàn không biết phải thu dọn tình thế này bằng cách nào.
“Chẳng lẽ chúng ta không nên gửi bức thư đe dọa đó?”
“Vậy cứ để mặc cô ta sao? Một kẻ ở gần Đô Đốc Phương Nam hơn bất kỳ ai?”
“Nếu biết cô ta đã phản bội, chúng ta đâu chọn cách này!”
“Số tín đồ được cô ta rửa tội vẫn tăng lên liên tục, làm sao chúng ta biết cô ta đã phản bội chứ!!”
Các giáo sĩ lúc này mới ôm đầu khi nghĩ tới bức thư do chính họ gửi đi, chẳng khác nào tự lấy đá đập chân mình.
Đáng tiếc, chuyện đã rồi.
Sự ngạo mạn của họ khi làm ngơ trước dân nghèo, chỉ chăm chăm bảo vệ nguồn lợi từ đồng vàng của mình…
Đang sụp đổ thảm hại trước cuộc bạo loạn của những người dân phẫn nộ.
“…Chuyện là như vậy, sếp.”
Nghe tin tức do Del Mar Express đưa tới, Ricardo khẽ mỉm cười rồi ngả sâu người vào ghế.
“Vậy giờ hãy tung ra đề bài cuối cùng thôi.”
Anh lấy tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn trong ngăn bàn ra rồi đặt lên mặt bàn.
Tiêu đề là [Bài viết về cải cách Giáo hội và tôn giáo].
Đã đến lúc thiêu rụi Giáo hội thêm một lần nữa.
