Sáng hôm sau.
Trước khi mặt trời mọc tại kinh đô Đế quốc, vô số xưởng in đã không ngừng tiêu hao ma lực và mực để in từng hàng chữ.
Những tờ báo được đưa tới tay người dân Đế quốc trên đường đi làm…
“…Cái gì thế này?”
Chẳng khác nào những quả bom.
[Độc quyền: Thánh Nữ chống lại sự áp bức bất công của Giáo hội, kết cục của cô.]
[Từ thiện và phát đồ ăn miễn phí cho người nghèo là báng bổ thần linh? Giáo hội tìm cách chèn ép Công ty Cổ phần Del Mar.]
[Lãnh đạo Giáo hội gửi thư đe dọa tuyệt thông Thánh Nữ ‘Eirene’!]
Những tiêu đề và nội dung đầy kích động.
Khoảng bốn phần nội dung đã bị Ricardo cố tình phóng đại, nhưng sáu phần còn lại hoàn toàn là sự thật.
Chừng đó đã đủ khiến những thương nhân và công nhân đang trên đường đi làm cùng các bà nội trợ ra ngoài mua bánh mì từ sáng sớm nổi giận.
Hơn nữa, họ vốn đã chẳng có thiện cảm với Giáo hội và Hiệp hội Ngân hàng.
Mặc dù sử dụng tiền giấy có thể mua hàng rẻ hơn tới mười phần trăm…
Bọn họ vẫn ép người dân chỉ được dùng tiền vàng để bảo vệ quyền lợi của tầng lớp đặc quyền.
Giờ đây, còn có tin Giáo hội định tuyệt thông vị Thánh Nữ đã đứng về phía dân thường, dù địa bàn hoạt động chính của cô là phương Nam…
Khiến lòng dân vốn đã bất ổn càng rơi xuống vực sâu.
“Chuyện này còn có đạo lý không?”
Đến lúc này, những gì Ricardo đã làm suốt thời gian qua bắt đầu phát huy hiệu quả.
Anh luôn biết cách tận dụng truyền thông.
Bắt đầu hoạt động kinh doanh mới sao? Phát truyền đơn.
Đạt được thành quả nào đó sao? Phát truyền đơn.
Muốn định kỳ công bố quá trình và kết quả của các hoạt động từ thiện sao? Tiếp tục phát truyền đơn.
Ricardo thường xuyên xuất hiện trước người dân và liên tục truyền bá tin tức về mình.
“Thánh Nữ đã nuôi sống biết bao người đói khát tại phương Nam!”
“Ngài Đô Đốc Phương Nam đã làm biết bao nhiêu việc cho chúng ta…!”
Dù Ricardo là quý tộc, vẫn có rất nhiều người cảm thấy gần gũi với anh.
Dư luận đương nhiên cũng vô cùng tích cực.
“Nếu tiền giấy là dị giáo, vậy người dùng tiền giấy bán bánh mì giá rẻ cũng là dị giáo sao?”
“Đám người Giáo hội rõ ràng muốn chúng ta chết đói…”
Các quầy hàng và quán rượu trên khắp kinh đô nhanh chóng tràn ngập lời chửi rủa cùng sự phẫn nộ nhắm vào Giáo hội.
Danh nghĩa ‘thiêng liêng’ được Giáo hội xây dựng suốt hàng trăm năm…
Bắt đầu lung lay trước sự phẫn nộ của dân chúng khi giá bánh mì trên bàn ăn tối nay bị đe dọa.
Sau khi nghe Rian báo cáo về diễn biến ấy, Ricardo…
“…Mọi chuyện đang diễn ra như vậy. Số vốn chúng ta đưa cho các tòa soạn quả thật không hề lãng phí.”
“Tôi đã đổ vào đó biết bao nhiêu tiền. Ít nhất họ cũng phải làm được chừng này.”
Đáp lại bằng một nụ cười vô cùng hài lòng.
“Ư hư hư…! Ngài Đô Đốc, tôi vừa đọc tờ báo mới được giao! Hình của tôi được vẽ vừa đáng thương vừa xinh đẹp lắm!”
Eirene đang vùi toàn thân vào chiếc ghế sofa da cao cấp do Ricardo đặc biệt chuẩn bị.
Cô nhâm nhi ly cà phê đầy đá được cho tới năm thìa đường.
Ở bên ngoài, Eirene giả vờ làm vị Thánh Nữ bất hạnh bị cả thế giới ngược đãi, trả lời phỏng vấn của các tòa soạn và ngồi làm mẫu vẽ.
Nhưng trong lòng cô chỉ tràn ngập lòng tham mãnh liệt, nhất quyết không chịu đánh mất cuộc sống thoải mái tại Công ty Cổ phần Del Mar.
“…Được rồi, Eirene. Cô diễn tốt lắm.”
Nhìn Eirene, Ricardo vừa cảm thấy khó tin…
“Giờ phải chuyển sang bước tiếp theo.”
Vừa đẩy qua bàn một bài diễn văn do chính mình soạn thảo.
“Đây là gì vậy… Hơ…!”
Eirene đặt tách xuống rồi đọc bài diễn văn, sau đó đột ngột mở lớn mắt.
“…Ng, ngài Đô Đốc. Tôi thật sự có thể nói ra những nội dung này sao…?”
“Có gì mà không được? Đám già trong Giáo hội là những kẻ gây chuyện trước.”
Trên tờ giấy Eirene đang cầm là những lập luận chẳng khác nào ngụy biện.
Tiền vàng là biểu tượng cho lòng tham của tầng lớp đặc quyền.
Còn tiền giấy mới là công cụ của Thần, truyền bá sự cứu rỗi bình đẳng tới toàn thể dân chúng.
“N, nếu nói thẳng những lời này, Eirene tôi có thể gặp nguy hiểm…”
“Cô là người của Del Mar. Ai dám đụng đến cô?”
Ricardo khịt mũi rồi ngả người vào lưng ghế.
“Tôi thật sự không hiểu. Sự suy tàn của tiền vàng đã gần như chắc chắn, vậy mà bọn họ còn cố chấp làm gì? Dù sao họ cũng sẽ phải quỳ xuống. Biết đâu chuyện này còn trở thành con đường tắt giúp cô đạt được địa vị cao hơn.”
“…Th, thật vậy sao?”
“Bản chất của tôn giáo là cứu rỗi, đúng không? Nhưng nếu cứ tiếp tục sống bằng tiền vàng thì sao? Hàng hóa tràn ngập nhưng tiền vàng lại khan hiếm, khiến giá hàng hóa sụp đổ và nền kinh tế càng trở nên hỗn loạn. Vì lòng tham của mình, bọn họ đang yêu cầu duy trì tình trạng đó.”
“Ừm…”
“Trong khi tôi định phát hành tiền giấy để tạo thanh khoản cho nền kinh tế. Nếu đây không phải cứu rỗi thì còn là gì?”
“…Càng nghe càng có lý.”
Eirene nuốt nước bọt.
Thành thật mà nói, cô vẫn cảm thấy hơi cắn rứt.
Dù sao cô cũng là Thánh Nữ và xuất thân từ Giáo hội. Liệu chống lại Giáo hội như vậy có thật sự ổn không?
Cho dù cuộc sống và công việc tại phương Nam với tư cách người của Del Mar vô cùng thoải mái…
Bản thân cô vẫn có đức tin.
Nhưng nếu đúng như Ricardo nói, vô số người có thể sống tốt hơn hiện tại…
Nếu không chỉ riêng cô mà rất nhiều người khác cũng được tận hưởng sự thoải mái của chủ nghĩa tư bản…
Eirene cảm thấy ‘sự thay đổi’ ấy là cần thiết, cho dù trước mắt Giáo hội có thể phải chịu suy yếu.
Cô siết chặt tay áo, gương mặt đỏ lên rồi kiên quyết gật đầu.
“…Được rồi. Tôi sẽ đọc bài diễn văn ấy!”
“Một lựa chọn vô cùng sáng suốt. Rian, cô giúp cô ấy trang điểm đi. Bài diễn thuyết diễn ra vào buổi chiều phải không?”
“Vâng, đúng vậy, ngài Đô Đốc.”
Ricardo giao cho Rian chuẩn bị.
Sau buổi trưa, khi mặt trời bắt đầu ngả về phía Tây…
Quảng trường kinh đô đã chật kín người, gần như không còn chỗ đặt chân.
Dư luận về Giáo hội vốn đã vô cùng tiêu cực.
Những bài báo độc quyền nhắm vào Giáo hội do Ricardo phát hành từ hôm kia, hôm qua cho tới sáng nay càng đổ thêm dầu vào lửa.
Không chỉ vậy…
“Chúng ta phải bảo vệ Thánh Nữ!!”
“Còn ai quan tâm tới đời sống của dân chúng hơn ngài Đô Đốc Phương Nam chứ!”
Những nhân sự chủ chốt của Công ty Cổ phần Del Mar được Ricardo cài vào từ trước…
Những người được gọi là ‘băng đen’ len lỏi khắp đám đông rồi bắt đầu kích động dư luận.
“Bọn họ làm vậy chỉ vì không muốn mở kho tiền của mình sao?”
“Ngài Đô Đốc đã làm biết bao việc cho chúng ta! Cả ngân hàng lẫn Giáo hội đều quá đáng lắm rồi!!”
Sức nóng tại quảng trường đã tiến sát giới hạn bùng nổ.
Tiếng bàn tán mỗi lúc một lớn.
Ngay khi chúng sắp biến thành tiếng hò hét khổng lồ…
Cộp, cộp.
Eirene cuối cùng cũng xuất hiện trên bục.
“Khụ, khụ.”
Vừa nhìn thấy cô xuất hiện và nghe tiếng hắng giọng, vô số người đồng loạt nín thở.
Nhờ lớp trang điểm ‘Thánh Nữ bất hạnh bị ngược đãi’ đã được Ricardo và Rian chuẩn bị kỹ lưỡng…
Vành mắt Eirene đỏ hoe và sưng lên, sắc mặt cũng tiều tụy hơn bình thường.
Thế nhưng vẻ đẹp của cô hoàn toàn không hề suy giảm.
Bộ lễ phục Thánh Nữ bằng lụa phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ cùng lớp trang điểm càng làm nổi bật vẻ đáng thương và nhan sắc của cô.
Eirene đứng trước bục được yểm ma pháp khuếch đại âm thanh rồi mở lời.
“…Hỡi những người anh chị em yêu dấu của Đế quốc.”
Vô số người dân đang nhìn cô bằng ánh mắt lo lắng.
Ánh nhìn của vô số người.
Sự chú ý của vô số người.
Một cảm giác sung sướng mãnh liệt bắt đầu dâng lên từ sâu trong lồng ngực Eirene.
“…Từ kinh đô, những người đứng đầu Giáo hội đã nghiêm khắc ra lệnh cho tôi.”
Cô chuyển hóa cảm giác sung sướng ấy thành khả năng diễn xuất.
Eirene cất lên giọng nói đau thương nhất, vừa mềm yếu vừa run rẩy.
Đồng thời, cô còn để một giọt nước mắt rơi xuống đúng vào thời điểm được tính toán hoàn hảo.
“Họ nói vàng và bạc là những giá trị duy nhất do Thần sáng tạo, còn loại tiền do ngài Đô Đốc Phương Nam đưa ra là sản phẩm dị giáo do lòng tham của con người tạo nên.”
“Uuuuu…!!!”
“Tham lam cái gì, bụng chúng mới là thứ no căng ấy!!”
Những tiếng la ó và chửi rủa dữ dội lập tức bùng lên.
Eirene buồn bã lắc đầu, càng kích thích cảm xúc của đám đông.
“Họ thậm chí còn gửi thư đe dọa sẽ tuyệt thông và gán tội cho tôi nếu tôi không phủ nhận ngài Đô Đốc theo ý họ!!”
“Bọn chúng là ai mà dám tuyệt thông Thánh Nữ!”
“Đô Đốc Phương Nam phải đứng ra cải cách Giáo hội ngay lập tức!!”
Và khi phản ứng của họ… phản ứng của đám đông đã lên tới cực điểm…
Eirene chắp hai tay, ngẩng đầu nhìn trời bằng vẻ mặt nhân từ.
Đôi mắt cô phủ đầy u buồn.
Vẻ mặt như muốn xoa dịu trái tim của những người dân trước mặt.
“Nhưng suốt quãng đường tới kinh đô, tôi đã cầu nguyện trong nước mắt và cuối cùng nhận ra! Tiền vàng chỉ bị nhốt trong những kho tiền sâu kín của đám nhà giàu tham lam và các quý tộc cao ngạo, mãi mãi nằm ngoài tầm tay của người dân chúng ta. Đó có thật sự là phước lành không?!”
Eirene lấy từ trong áo ra một tờ Del Mar Gold, thứ đã khởi đầu tất cả, rồi giơ cao.
“Nhưng tiền giấy này thì khác! Tiền giấy mới chính là công cụ của lòng nhân từ, truyền bá phước lành và hòa bình của Thần rộng khắp, công bằng nhất tới toàn Đế quốc!!”
“…!!!!”
Lời tuyên bố quay lưng với Giáo hội của một ‘Thánh Nữ’.
Thật ra, dân chúng không ngờ Eirene sẽ tiến xa tới mức này.
Chẳng phải bản thân cô cũng là ‘Thánh Nữ’, một người thuộc về Giáo hội sao?
Bởi vậy, họ cho rằng cô sẽ không đứng về bên nào và tiếp tục giữ thái độ trung lập.
Thế nhưng trên thực tế… lời tuyên bố ấy gần như hoàn toàn ủng hộ Ricardo.
Thậm chí…
“Tôi thà chịu tuyệt thông còn hơn từ bỏ việc bảo vệ bánh mì và cuộc sống yên ổn của mọi người! Cho dù tôi bị xem là dị giáo rồi phải rơi xuống địa ngục, chỉ cần mọi người vẫn có thể ngồi trước bàn ăn ấm áp vào tối nay!!! Tôi cũng sẽ vui lòng bước đi trên con đường ấy!!!”
Không sợ bị tuyệt thông.
Không sợ Giáo hội.
Một bài diễn văn như thể Eirene thật lòng lo lắng cho người dân và lên tiếng thay cho họ.
“Thánh Nữ Eirene!!!”
“Chỉ có Eirene mới là Thánh Nữ thật sự của chúng ta!!”
“Hãy đuổi cổ đám già trong Giáo hội!! Chấn chỉnh lại Giáo hội!!!”
Ngay lúc ấy, quảng trường bị bao phủ bởi sức nóng gần như một cuộc bạo loạn.
Vô số người đồng loạt trút giận về phía Giáo hội.
Một số người còn đứng bật dậy như thể sẵn sàng xông thẳng vào Giáo triều.
“…Hức hức, những điều tôi muốn nói chỉ đến đây thôi. Cảm ơn tất cả mọi người đã lắng nghe.”
Eirene đáng thương lau nước mắt bằng khăn tay rồi bước xuống khỏi bục.
Thế nhưng ngay khi cánh cửa phòng chờ khép lại, cô lập tức xóa sạch vẻ mặt bi thương đến quặn lòng của một Thánh Nữ.
“Ư hư hư! Ngài Đô Đốc, màn diễn của tôi thế nào?”
Cô nháy mắt với Ricardo.
“Hoàn hảo đến mức ngay cả tôi cũng suýt bật khóc!”
“…”
Nhìn Eirene như vậy, Ricardo thầm nghĩ…
‘…Đúng là một con điên không phải dạng vừa.’
