Ngay từ sáng sớm, quảng trường trung tâm kinh đô Đế quốc đã tràn ngập tiếng hô hào và la ó.
“Công ty Cổ phần Del Mar phải lập tức chấm dứt việc lừa gạt toàn thể dân chúng!!”
Những kẻ kích động được Hiệp hội Ngân hàng Kinh đô mua chuộc…
“Đả đảo đám giấy vụn! Hãy bảo vệ giá trị thiêng liêng của tiền vàng!!”
Cùng một số người dân bị luận điệu của Giáo hội kích động đang giơ cao những tấm bảng và không ngừng gào thét.
Có lẽ số tiền được nhét vào túi họ khá lớn nên đám đông còn đông hơn dự kiến.
Thoạt nhìn, ngọn lửa cải cách tiền tệ do Ricardo châm lên…
Dường như sắp bị làn sóng phản đối dữ dội của tầng lớp đặc quyền dập tắt trước cả khi thật sự bùng cháy.
Thế nhưng…
Giờ đây, đội ngũ nhân sự tinh nhuệ thường được gọi là ‘băng đen’ đã nổi tiếng đến mức hầu như ai cũng biết…
“Nào, tất cả im lặng!!! Bây giờ ta sẽ truyền đạt thông báo của ngài Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar.”
Đứng trước đám đông rồi bắt đầu gào lớn hơn cả bọn họ.
“Khụ khụ. ‘Kể từ thời điểm này, nhằm nâng cao hiệu quả phân phối và sự thuận tiện của quý khách, các hoạt động kinh doanh trực thuộc Công ty Cổ phần Del Mar khuyến khích thanh toán bằng tiền tín dụng Del Mar. Mọi mặt hàng thanh toán bằng tiền tín dụng sẽ được giảm mười phần trăm. Nếu thanh toán bằng tiền vàng, quý khách phải trả nguyên giá sản phẩm cùng mười lăm phần trăm phí thẩm định và vận chuyển tiền vàng. Xin quý khách lưu ý.’”
“…Cái gì? Phí thẩm định sao? Bắt chúng ta trả tới mười lăm phần trăm?”
“Đồng vàng có nguy cơ bị làm giả hoặc hư hỏng nên cần được thẩm định kỹ lưỡng. Trọng lượng của chúng cũng làm phát sinh chi phí hậu cần. Mong quý khách thông cảm.”
“L, lũ điên này…! Sao các người có thể ngang nhiên nói ra chuyện vô lý như thế chứ…!”
Một thương nhân đang đọc thông báo bật cười tức giận.
Thanh toán bằng loại tiền mới còn chưa được đưa vào sử dụng rộng rãi thì được giảm mười phần trăm.
Còn mua bằng tiền vàng lại phải trả thêm mười lăm phần trăm sao?
Trên thực tế, Ricardo định đẩy chênh lệch giá giữa tiền giấy và tiền vàng lên tới hai mươi lăm phần trăm.
Dù đã nhận tiền lót tay hoặc được mua chuộc bằng những lời hứa hẹn, họ vẫn không thể khoanh tay trước hành vi ác độc đến mức này.
“Cuối cùng hắn cũng phát điên rồi! Đừng nói những lời vô lý như thế!!”
“Ngài làm quá đáng lắm rồi đấy, Đô Đốc Phương Nam!!!”
Bọn họ càng thêm giận dữ.
Quan sát cảnh tượng ấy, Rian lên tiếng với vẻ khó tin.
“…Ngài Đô Đốc, cứ để như vậy thật sự không có vấn đề sao?”
“Chuyện gì?”
“Chuyện thu phí kiểm định vì tiền vàng có thể bị làm giả. Từ trước tới nay, tôi chưa từng thấy ai phải trả phí khi sử dụng tiền vàng trong Đế quốc.”
Ricardo mỉm cười như thường lệ rồi trả lời câu hỏi của Rian.
“Chỉ là bây giờ chúng ta mới bắt đầu thu khoản phí đáng lẽ phải thu từ lâu.”
Nói xong, anh ung dung ngả người vào ghế rồi uống một ngụm cà phê.
“Tiền vàng vừa nặng, vừa bẩn lại còn bị mài mòn. Nó còn là kim loại nên có thể bị pha thêm hợp kim để tạo thành tiền giả.”
“…Chuyện đó đúng là như vậy.”
“Nhưng nhân viên của chúng ta phải cân từng đồng rồi kiểm tra tạp chất. Vậy chi phí nhân công phải tính thế nào? Đương nhiên khách hàng phải chịu khoản đó chứ?”
“Ơ… ừm? C, cũng đúng sao…?”
“Còn tiền giấy của chúng ta thì sao? Vừa nhẹ, vừa sạch sẽ, hiện giờ lại không thể làm giả. Chúng ta chỉ muốn sử dụng một công cụ hiệu quả hơn, nhưng chính họ không chịu dùng.”
“…”
“Tôi dùng khoản chi phí nhân công tiết kiệm được để giảm giá cho họ, vậy mà chẳng hiểu sao họ lại tức giận đến thế.”
“Chuyện đó đúng là vậy… Nhưng nhìn bọn họ náo loạn bên ngoài như thế, tôi vẫn cảm thấy hơi… bất an…”
“Đừng lo quá. Bọn họ làm vậy đâu phải ngày một ngày hai. Đám ấy có ngã giữa đường cũng đổ lỗi cho tôi, quan tâm làm gì?”
“…Hừm, nhưng nhìn kỹ gương mặt họ, hình như tôi thấy cả những người đã bán cổ phiếu của chúng ta trước khi ngài tới Tân Đại Lục.”
“Thấy chưa? Tôi đã bảo họ chỉ muốn đổ lỗi cho tôi vì sai lầm của chính mình mà. Cứ tạm thời mặc kệ họ. Dù sao chuyện này cũng sẽ sớm… được giải quyết.”
“…”
Các nhân vật chủ chốt của Công ty Cổ phần Del Mar, bao gồm cả Rian, chắc chắn đều tin tưởng Ricardo.
Nhưng đây là lần đầu tiên xuất hiện một lực lượng phản đối dữ dội đến mức này.
Đặc biệt, chỉ cần nghĩ tới sức nặng của ‘Giáo hội’ cũng đủ khiến tim họ run lên.
Tuy nhiên, vì vẫn tin tưởng Ricardo nên họ nhìn lần lượt gương mặt nhau.
Gật.
Cuối cùng, tất cả quyết định làm theo lời anh.
Không lâu sau, bọn họ chứng kiến một cảnh tượng khá thú vị.
Những người đàn ông mặc áo choàng trùm kín mặt…
“…”
Liên tục nhìn quanh rồi bước vào tòa nhà Del Mar Express.
Nhìn trang phục, có vẻ bọn họ đều thuộc tầng lớp khá giả.
Huy hiệu thấp thoáng dưới áo choàng của một người trong số đó…
‘…Chẳng phải đó là huy hiệu nhà Công tước Renald sao?’
Chính là huy hiệu của gia tộc Công tước Renald, những người đang hô hào lật đổ tiền giấy.
“…Ch, cho hỏi. Thanh toán bằng tiền giấy ở đây thật sự được giảm mười phần trăm sao?”
Hans, quản gia trưởng của gia tộc công tước.
Thay vì lấy ra túi tiền vàng nặng trĩu, ông vừa đổ mồ hôi lạnh vừa rút một xấp ‘Del Mar Gold’ đã lén đổi tại Ngân hàng Amelia.
Nhìn thấy ông, nhân viên đang giả vờ như không nhận ra thân phận khách hàng mỉm cười trả lời:
“Dĩ nhiên, thưa quý khách. Một bao hạt cà phê vốn có giá một trăm gold, nhưng nếu thanh toán bằng Del Mar Gold thì chỉ cần chín mươi gold.”
“…Hừm.”
“Nếu thanh toán bằng tiền vàng, cộng thêm phí thẩm định cùng những khoản khác thì tổng cộng là một trăm mười lăm gold.”
Nghe câu trả lời thản nhiên của nhân viên, đôi mắt người quản gia dao động dữ dội.
‘Chỉ có Công ty Cổ phần Del Mar bán cà phê, vậy đưa cho ta đúng một trăm gold thì mua thế nào đây…! Kiểu này chẳng phải chỉ còn cách thanh toán bằng tiền giấy sao?’
Thành thật mà nói, Hans cảm thấy hơi oan ức.
Nơi duy nhất bán cà phê là Công ty Cổ phần Del Mar.
Thế nhưng tổng số tiền ông được giao chỉ có một trăm gold.
Nếu cố gắng mua sao cho vừa đủ, ông vẫn có thể sử dụng đúng một trăm gold tiền vàng để mua hàng.
Nhưng dù thế nào, Hans vẫn cảm thấy mình đang chịu thiệt.
Còn nếu thanh toán bằng tiền giấy thì sao?
Lượng hàng vốn có giá một trăm gold giờ chỉ cần chín mươi gold là mua được.
Mười gold còn lại đương nhiên sẽ chui vào túi ông và trở thành quỹ riêng.
Bất kỳ người bình thường nào cũng chỉ có thể lựa chọn thanh toán bằng tiền giấy trong tình huống này.
“…Ta, ta sẽ trả bằng tiền giấy. Mau đưa hàng đây!”
“Cảm ơn quý khách. Quả là một lựa chọn sáng suốt!”
Hans tự thỏa hiệp với bản thân rồi lập tức giao tiền cho nhân viên.
Trường hợp như Hans cũng không phải cá biệt.
“Thuốc lá giá bao nhiêu? Ta có mang Del Mar Gold đây.”
“…Học trò của chúng tôi phải vừa uống cà phê vừa học kinh sách thì việc học mới hiệu quả.”
Những người hầu của các chủ ngân hàng kinh đô đang dẫn đầu phong trào tẩy chay tiền giấy…
Cùng những giáo sĩ trẻ của Giáo hội từng tuyên bố cải cách tiền tệ là hành vi báng bổ thần linh…
Tất cả đều mang số tiền vàng được cấp trên giao tới Ngân hàng Amelia, lén lút đổi thành tiền giấy.
Sau đó, họ tới tòa nhà Del Mar Express mua hàng rồi bỏ khoản chênh lệch còn lại vào túi riêng.
Cho dù quý tộc và cấp trên có nói gì, Ricardo vẫn đang độc quyền những mặt hàng hấp dẫn như ‘cà phê’ và ‘thuốc lá’.
Bởi vậy, những người thật sự phải tới mua hàng chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm tới tiền vàng hay bất cứ thứ gì khác.
“…Oa.”
Rian sững sờ nhìn dòng tiền giấy đang liên tục đổ vào Del Mar Express.
Cô cũng nhìn những ‘người đại diện’ đang dùng số tiền ấy để mua sạch cà phê và thuốc lá.
“Ngài Đô Đốc, những người đó… chẳng phải đều là người từng phản đối ngài sao?”
Cô gần như thốt lên vì thán phục.
“Rian, hãy nhớ kỹ. Con người ai cũng tham lam. Khi có thể bỏ tiền vào túi một cách hợp pháp, hơn nữa gần như chẳng phải trả giá gì, ai lại từ chối?”
Ricardo mỉm cười trả lời Rian.
“Đặc biệt, những người đang tới đây chỉ là kẻ chạy việc. Cấp trên của họ gọi người đại diện vì giao dịch trực tiếp với tôi sẽ làm tổn thương lòng tự trọng, nên họ chẳng có lý do gì phải áy náy.”
Nói xong, Ricardo kiểm tra những khoản tiền vàng đang lần lượt được gửi vào và chất đầy kho tiền của công ty.
Nhìn chúng, niềm tin của anh càng trở nên vững chắc.
Ricardo bắt đầu cảm thấy cho dù tầng lớp đặc quyền có tuyên bố cấm sử dụng tiền giấy trong lãnh địa, chuyện đó cũng không mang lại nhiều tác dụng.
Cho dù bọn họ ra lệnh cho cấp dưới không được sử dụng tiền giấy…
Những người phải cân nhắc từng đồng tiền vẫn khó lòng lựa chọn thanh toán bằng gold.
“Trong lúc Bartolo, đám quý tộc và các chủ ngân hàng vẫn ảo tưởng rằng tiền vàng đang chất đầy kho của mình…
Toàn bộ thanh khoản của Đế quốc sẽ chuyển sang những tờ giấy này.”
“…Nhìn tình hình hiện giờ, tôi cũng nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra.”
“Đến khi bọn chúng tỉnh ra thì đã quá muộn. Có lẽ phải chờ thêm một thời gian, khi giá vàng giảm sâu hơn, lúc ấy sự chống đối của chúng mới có chút ý nghĩa.”
Ricardo nói xong rồi đứng dậy khỏi ghế, vươn vai.
“Nào, đã đến lúc chuyển sang bước tiếp theo. Hãy thông báo rằng chúng ta sẽ ngừng hoàn toàn việc cung cấp vật tư cho những lãnh địa không sử dụng tiền giấy. Không thích thì họ có thể không mua.”
“…Tôi lại học được thêm một chiêu.”
Anh nhìn quảng trường hỗn loạn bên ngoài cửa sổ với nụ cười quen thuộc.
Bọn họ càng gây náo loạn, giá trị của Del Mar Gold trong tay Ricardo càng tăng.
Anh tin rằng chuyện này sẽ tự nhiên trở thành một đợt quảng bá cho Del Mar Gold, sau đó lan rộng khắp toàn Đế quốc.
Với niềm tin ấy, Ricardo lại thả người xuống ghế sofa.
*
Trong khi đó, ‘Thánh Nữ’ Eirene…
“…”
Rơi vào trầm tư sau khi nhận được ‘bức thư’ và đọc nội dung bên trong.
Bởi vì…
‘…Bây giờ mới bảo mình quay lại cuộc sống khổ cực ấy sao? Ở đây mình đang được tất cả mọi người tôn sùng cơ mà…?’
Giáo hội… đã liên lạc với cô sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng.
