Sau khi thống nhất rõ ràng phương hướng sắp tới, họ lần lượt tiến hành các bước tiếp theo.
“Nhưng chúng ta sẽ in khuôn mặt ai lên tiền giấy, ngài Đô Đốc?”
“Cứ đưa khuôn mặt đương kim Bệ hạ vào. Dù sao thời kỳ thịnh vượng này cũng diễn ra dưới triều Bệ hạ.”
“Không đưa khuôn mặt ngài Đô Đốc vào sao?”
“…Rian, sao lại đưa mặt tôi vào? Nhân vật được in trên tiền giấy phải là một anh hùng được cả Đế quốc công nhận và không gây ra bất kỳ tranh cãi nào.”
“…Hừm.”
“Trước mắt… cứ làm theo lời ngài Ricardo, lựa chọn các vĩ nhân của Đế quốc để in lên tiền.”
Sau khi quyết định những nhân vật sẽ xuất hiện trên tiền giấy…
“Lucia, quy trình sản xuất đã sẵn sàng rồi chứ?”
“Ch, chỉ cần có lệnh là có thể bắt đầu sản xuất ngay.”
Họ kiểm tra tình trạng nhà máy đảm nhiệm việc in tiền giấy.
Sau khi hoàn tất quá trình ấy, họ tạo ra bản mẫu tiền tệ cho từng mệnh giá.
“Đây là loại tiền chúng thần sẽ phát hành.”
Ricardo mang chúng tới Hoàng cung để trình báo.
“Khụ, khụ. Được, cứ làm theo ý ngươi.”
“Vâng, thần cảm tạ Bệ hạ.”
Sau khi được Hoàng đế cho phép, anh chuẩn bị công bố bắt đầu sản xuất hàng loạt.
Không, đúng hơn là định công bố.
“…Phản ứng gay gắt đến vậy sao? Những ai đang phản đối?”
“Ừm… Có quá nhiều bên.”
“Cụ thể là ai?”
“Hiệp hội Ngân hàng, các quý tộc địa chủ bản địa, thậm chí cả Giáo hội.”
“…Ồ, vậy sao?”
Ít nhất, mọi chuyện vẫn thuận lợi cho tới khi làn sóng phản đối ấy bùng lên.
*
Phòng họp của Hiệp hội Ngân hàng Kinh đô, nằm trên một con phố tại kinh đô Đế quốc…
Tách, xèo…
Ngập trong làn khói thuốc cay nồng.
Bình thường, các chủ ngân hàng luôn gầm ghè nhau để tranh giành khách hàng.
Thế nhưng hôm nay, tất cả lại tập trung một chỗ với vẻ mặt nặng nề.
Ngồi tại vị trí trung tâm là…
‘…Chuyện này thật vô lý.’
Chính là Bartolo, kẻ từng phải chịu thất bại cay đắng trước Ricardo.
Hắn nhìn chằm chằm vào bản mẫu tiền giấy của Ricardo trên bàn bằng ánh mắt ghê tởm, như thể đang nhìn một thứ rác rưởi.
“Cải cách tiền tệ trong tình hình này chẳng khác nào tuyên án tử hình chúng ta, đúng không?”
Giọng nói run rẩy của Bartolo phá vỡ sự im lặng.
“Thời đại chúng ta nhận giữ đồng vàng, thu phí bảo quản rồi dùng chính số vàng ấy làm tài sản bảo đảm để cho vay sắp kết thúc rồi.”
“Chuyện Đô Đốc Phương Nam tự mình phát hành tiền tệ thật sự quá vô lý.
Chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc một mình hắn sẽ nắm giữ và thao túng toàn bộ nền kinh tế Đế quốc sao?”
Các chủ ngân hàng thật sự cảm thấy sự sống còn của mình đang bị đe dọa.
Trên thực tế, họ đã trải qua lần suy sụp đầu tiên vì Ricardo.
Đầu tiên là sự xuất hiện của Ngân hàng Trung ương do Hoàng Nữ Amelia giữ chức giám đốc ngân hàng.
Sau đó, một lượng cổ phần đáng kể của họ còn bị Ngân hàng Trung ương ấy thâu tóm.
Chỉ riêng chuyện đó đã đủ khiến họ cay cú, vậy mà bây giờ Ricardo còn định dùng cải cách tiền tệ để hút sạch chút lợi ích ít ỏi họ đang nắm giữ sao?
Điều đó chẳng khác nào tiếp tục bào mòn quyền hạn và lợi nhuận của họ.
“…Chúng ta không thể ngồi yên. Ngay khi mọi người bắt đầu tin tưởng những mảnh giấy ấy, những đồng vàng trong kho của chúng ta sẽ càng mất giá.”
“Chúng ta phải thử làm gì đó. Hãy bàn bạc với các quý tộc trung ương.
Chắc hẳn cuộc cải cách tiền tệ này cũng khiến họ đau đầu không kém.”
“Cứ làm như vậy đi. Đó là cách đúng đắn.”
“Tôi có quen biết với một vị công tước. Để tôi tới hỏi ý ngài ấy.”
Họ lập tức đi đến quyết định.
Nếu cứ tiếp tục thế này, họ sẽ phá sản.
Không… nói phá sản có lẽ hơi quá, nhưng họ chắc chắn sẽ mất đi một khoản lợi nhuận khổng lồ.
Họ đã trụ vững trong Đế quốc suốt bao năm, sao có thể để công sức gây dựng trong ngần ấy thời gian bị cướp sạch?
Bởi vậy, họ quyết định tuyên bố ‘từ chối sử dụng tiền giấy’.
Tin tức về quyết định ấy nhanh chóng…
“…Nghe nói tình hình là như vậy.”
Truyền tới tai những quý tộc bảo thủ đại diện cho tầng lớp địa chủ.
Nguồn gốc sự giàu có của họ là ‘đất đai’ và ‘nông sản’ được tạo ra trên đó.
Nếu số vốn tám trăm triệu gold được đưa vào lưu thông dưới dạng tiền giấy thì sao?
Vật giá đương nhiên sẽ tăng.
Thế nhưng địa tô, tức khoản tiền thuê đất thu từ các lãnh dân, lại được ấn định ở mức cố định.
Nếu vật giá tăng, thu nhập thực tế của họ đương nhiên sẽ bị bào mòn.
Đồng thời…
“…Ricardo del Mar cuối cùng cũng định nắm giữ quyền lực tuyệt đối.”
Giá trị của tiền giấy luôn biến động.
Nếu Ricardo và Amelia điều chỉnh lượng tiền lưu thông, giá trị của nó sẽ thay đổi từng giờ.
Một loại tiền tệ có giá trị biến động theo vật giá, khác với đồng vàng chỉ cần chất trong kho là được sao?
Bọn họ tuyệt đối không thể tán thành.
Quan trọng hơn cả…
“Lũ thương nhân hạ tiện ấy mà cũng đòi đứng ngang hàng với chúng ta sao…!”
Lòng kiêu hãnh của họ… những gia tộc đã tồn tại suốt hàng trăm năm…
Sắp phải đối mặt với một thời đại mà tất cả thật sự không còn mang bất kỳ ý nghĩa nào.
Tại sao họ đầu tư vào Ricardo del Mar?
Bởi họ tin tưởng lợi nhuận từ Tân Đại Lục.
Khoản đầu tư ấy thật sự đã mang lại tỷ suất sinh lời vượt xa số tiền bỏ ra, và về chuyện đó, họ chỉ có thể biết ơn Ricardo.
‘…Ta không thể để trò tiền bạc của đám thương nhân tầm thường cướp mất địa vị của mình.’
Nhưng bị cướp mất ‘quyền lực’ lại là một chuyện hoàn toàn khác.
“Ngài Công tước Renald, chúng ta phải trực tiếp bẩm báo chuyện này với Bệ hạ. Không thể tiếp tục để mặc hắn như vậy.”
Bởi vậy, bọn họ cũng bắt đầu từng bước xây dựng kế hoạch.
“Không, chúng ta trực tiếp phản đối với Bệ hạ cũng chẳng đạt được lợi ích gì. Dù sao Bệ hạ vẫn đứng về phía Đô Đốc Phương Nam.”
“…Vậy chúng ta phải làm thế nào, thưa ngài Công tước?”
“Giáo hội. Chúng ta phải nhờ Giáo hội ra tay.”
“…À!”
Vàng là ‘kim loại bất biến’ do Thần sáng tạo.
Vậy mà họ định ngừng sử dụng đồng vàng làm từ thứ kim loại ấy rồi trao giá trị của vàng cho vài mảnh giấy sao?
Chỉ riêng chuyện này đã đủ khiến Giáo hội nổi trận lôi đình.
Hơn nữa…
“Tiền giấy càng được lưu thông rộng rãi, Giáo hội cũng càng gặp khó khăn. Hãy thử nghĩ tới chuyện họ nhận thuế thập phân bằng tiền giấy. Khi ấy, giá trị của số đồng vàng và tài sản họ đang nắm giữ sẽ ngày càng giảm theo thời gian.”
Ngũ cốc, gia súc và đồng vàng.
Giá trị thuế thập phân mà Giáo hội nhận từ vô số tín đồ sẽ sụt giảm nghiêm trọng.
Giáo hội chắc chắn không thể ngồi yên nhìn chuyện đó xảy ra.
Bởi vậy, nhờ các chủ ngân hàng hậu thuẫn, những quý tộc phản đối Ricardo lại lên đường tìm tới Giáo hội.
“…Cuối cùng cũng tới lúc phải ngăn hắn lại.”
Sau khi nghe toàn bộ sự việc, các giáo sĩ của Giáo hội rùng mình rồi bắt đầu bàn bạc.
“Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar… hắn đang định vượt qua cả ranh giới tuyệt đối không được phép chạm tới.”
“Quả đúng như vậy.”
Trước đây, họ từng trao cho Ricardo ‘một phần’ quyền hạn đối với các hoạt động từ thiện.
Nhưng họ tuyệt đối không giao ra tất cả.
Đó chẳng qua chỉ là sự cho phép tạm thời và mang tính cục bộ, giới hạn tại một số vùng đang gặp tình trạng đặc biệt nghiêm trọng.
Thế nhưng hành động hiện giờ của Ricardo rõ ràng là vượt quyền.
Bởi vì…
‘…Nếu tiền giấy khiến nền kinh tế Đế quốc rơi vào tay hắn, vô số người sẽ không còn phải cúi đầu trước Giáo hội.’
Trung tâm của nền kinh tế sẽ bị dịch chuyển.
Vàng là một trong những kim loại hoàn hảo do Thần sáng tạo.
Bởi vậy, đồng vàng trở thành loại tiền tệ được sử dụng rộng rãi.
Cũng vì thế, trung tâm của nền kinh tế luôn là Giáo hội cùng Hoàng gia được Giáo hội hậu thuẫn.
Vậy mà vị trí ấy sắp được chuyển sang tay một bá tước, hơn nữa còn là kẻ vốn chỉ là lãnh chúa ngoại bang.
Sự lung lay của ‘quyền uy’ và ‘đức tin’.
Giáo hội tuyệt đối không định khoanh tay đứng nhìn.
“…Đức Thánh Cha, có lẽ ngài phải sử dụng thứ đó.”
“Quyền phủ quyết. Ý ông là thứ đó, phải không?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Nhưng có lẽ chỉ chừng ấy vẫn chưa đủ. Hãy liên lạc với cả ‘Thánh Nữ’. Cô ấy hẳn cũng đã chơi đủ lâu rồi.”
Bọn họ cứ thế…
[Giáo hội sử dụng quyền phủ quyết đối với cải cách tiền tệ.]
[Các chủ ngân hàng, quý tộc và Giáo hội liên thủ gửi lời phản đối Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar lên Bệ hạ.]
Đưa ra quyết định.
*
“Có vẻ mọi chuyện đã thành như vậy, ngài Đô Đốc.”
Bản báo cáo Rian mang tới chứa đầy những thông tin vô cùng thú vị.
Hiệp hội Ngân hàng, giới quý tộc địa chủ và Giáo hội, những nhóm đặc quyền vốn khó lòng tập hợp, lại liên thủ phản đối tôi.
“Liệu chuyện này thật sự ổn không? Giáo hội đã sử dụng quyền phủ quyết, biết đâu ngay cả Bệ hạ cũng…”
“Kh, không thể nào. Tôi hiểu rõ hơn ai hết Phụ hoàng tin tưởng ngài Ricardo đến mức nào…!”
“…Hừm.”
Tôi chậm rãi lật bản báo cáo Rian đưa tới.
Trong lúc những người chủ chốt khác bàn bạc xem nên làm thế nào, tôi đọc toàn bộ nội dung báo cáo.
Sau khi đọc xong, tôi tiện tay ném nó xuống bàn.
“…Thú vị đấy.”
Tôi ngả sâu người vào ghế, mỉm cười trước những tin tức hiếm hoi đủ sức khuấy động đầu óc mình.
“Vô cùng thú vị. Họ phản ứng dữ dội hơn tôi tưởng đến mức tôi còn phải cảm ơn.”
“Nhưng chỉ cần sơ suất, chẳng phải tất cả chúng ta đều có thể gặp chuyện sao, ngài Đô Đốc?”
“Có gì có thể xảy ra đâu mà phải lo?”
“…Vâng?”
“Tôi không bao giờ tham gia một cuộc chiến mà mình sẽ thua. Tôi đã thành công trở về từ Tân Đại Lục, màn chống đối vặt vãnh của bọn họ còn có ý nghĩa gì?”
Không ai có thể chống lại sự thay đổi của thời đại.
Mà chính tôi là người đã tạo ra sự thay đổi ấy.
Mọi chuyện đã đi tới nước này, hơn nữa chính bọn họ cũng đầu tư rất nhiều vào tôi để thu lợi.
Bây giờ họ có chĩa kiếm vào tôi cũng chẳng còn tác dụng gì.
“Ha… Đúng là một đất nước tốt bụng. Bọn họ lại muốn cho tôi thêm tiền tiêu vặt.”
Tôi đứng dậy khỏi ghế.
Lần này nên moi thứ gì từ bọn họ đây?
Có quá nhiều thứ để moi cũng khó chọn thật.
