Phòng họp của Ngân hàng Amelia.
Bên trong căn phòng được che kín bằng những tấm rèm dày, dĩ nhiên có tôi, Amelia, Rian và Lucia.
Tôi đặt bản mẫu tiền giấy cứng cáp có khắc ấn xuống giữa chiếc bàn trước mặt họ.
“Mọi người đều biết vấn đề chúng ta phải giải quyết rồi chứ?”
Khi tôi mở lời…
Rian gật đầu trả lời:
“Vâng, dĩ nhiên. Tám trăm triệu gold chúng ta huy động được hiện giờ không tồn tại dưới dạng tiền thật.”
“Hoàn toàn chính xác.”
Tổng số tiền vàng thật đang lưu thông trên toàn Đế quốc hiện chỉ vào khoảng ba mươi triệu gold.
Nếu các nhà đầu tư đột ngột muốn rút tiền trong tình hình ấy thì sao?
Nền kinh tế có thể tê liệt ngay lập tức.
Bản thân lượng tiền vàng đã không đủ… nhưng cho dù chúng tôi quyết định đúc thêm thì sao?
Chúng tôi sẽ phải đúc một lượng tiền vàng hữu hình chưa từng có, trị giá tám trăm triệu gold.
Chỉ riêng việc phải vận chuyển chúng thế nào cũng đủ khiến người ta tuyệt vọng.
Bởi vậy…
“Chúng ta sẽ từ bỏ tiền vàng.”
Đã tới lúc thực hiện kế hoạch mà chúng tôi thống nhất từ trước.
“…”
Khi tất cả ánh nhìn tập trung vào tôi sau lời tuyên bố ấy…
Tôi gõ nhẹ lên bản mẫu tiền giấy rồi nói:
“Đây sẽ là ‘tiền tệ’ của chúng ta. Tên gọi thì không cần thay đổi, vẫn cứ gọi là gold.”
Lý do đầu tiên chúng tôi muốn phát hành tiền giấy là để vượt qua giới hạn vật lý.
Nếu muốn vận chuyển mười nghìn đồng vàng, có lẽ phải cần ít nhất một chiếc xe ngựa.
Chưa kể còn phải bố trí hộ vệ bảo vệ số tiền ấy.
Bản thân quá trình vận chuyển đã là một loại rủi ro và chi phí.
Nhưng tiền giấy thì khác.
Nó nhẹ và dễ thu gọn hơn nhiều.
Giá trị sẽ thay đổi tùy theo mệnh giá được ghi trên từng tờ giấy.
Điều đó sẽ đẩy nhanh tốc độ giao dịch lên đáng kể.
Chi phí hậu cần cũng được cắt giảm nhiều hơn.
Dĩ nhiên, trong thế giới hiện thực, sự thuận tiện ấy đi kèm nhược điểm là tiền giấy dễ bị làm giả.
‘…Nhưng nơi này có ma pháp.’
Vấn đề ấy không đáng nhắc tới trong thế giới này.
Nếu khoa học không thể giải quyết, chúng tôi chỉ cần dùng ma pháp.
Bởi vậy, tôi không cần quá lo lắng.
Dĩ nhiên, sẽ có người nghĩ thế này:
‘Phát hành tiền thì tốt thôi, nhưng nếu tất cả đều yêu cầu đổi nó thành gold thì phải làm sao?’
Thật ra, câu hỏi ấy đã chạm đúng vào cốt lõi của tài chính.
“Những tài sản Công ty Cổ phần Del Mar có thể dùng để chi trả thay tiền vàng… chỉ cần cà phê và thuốc lá là đủ sao?”
“Vâng, Amelia Điện hạ. Trước mắt cứ làm như vậy. Chúng ta cũng có thể giao cổ phiếu.”
Cuối cùng, tất cả đều thuộc về lĩnh vực tín dụng.
Niềm tin rằng ‘chỉ cần mang tờ giấy này tới, bất kỳ lúc nào cũng có thể đổi thành tiền vàng hoặc tài sản có giá trị tương đương’.
Chỉ cần tồn tại niềm tin ấy, ngay cả khi không có tiền vàng thật…
Thanh khoản trên thị trường vẫn được duy trì và cung cấp.
Đúng vậy… thanh khoản.
Đây cũng là một trong những lý do tôi muốn chuyển sang tiền giấy.
Nếu hàng hóa tràn ngập mà thị trường lại thiếu tiền vàng, giá hàng hóa sẽ sụp đổ và nền kinh tế ngừng vận hành.
Nhưng nếu tiền tệ được phát hành dựa trên tài sản của tôi làm vật bảo đảm rồi bắt đầu lưu thông rộng rãi…
Một lượng tiền tương đương tám trăm triệu gold sẽ được đưa vào lưu thông.
Phép màu mang tên tín dụng, tạo ra thứ có giá trị từ hư không.
Chỉ có kẻ ngốc mới biết đến nó mà không sử dụng.
Hơn nữa…
“Rian, cô sắp xếp một cuộc họp với Cục Thuế vụ đi.”
“Cục Thuế vụ sao? Chúng ta vẫn đang nộp thuế đầy đủ mà?”
“À, tôi có chuyện cần bàn về tiền tệ.”
“Cụ thể là chuyện gì vậy?”
“Chúng ta sắp phát hành tiền, nên phải buộc mọi người nộp thuế bằng tiền của chúng ta.”
Nắm quyền kiểm soát chủ quyền tiền tệ.
Tiền vàng chẳng qua chỉ là một loại kim loại mà bất kỳ ai cũng có thể nấu chảy để sử dụng.
Nhưng khi loại tiền tệ này được đưa vào sử dụng… tiền chỉ có thể được tạo ra với sự cho phép của tôi và Ngân hàng Amelia.
Giả sử tôi liên hệ với Cục Thuế vụ và khiến mọi khoản thuế chỉ có thể được thanh toán bằng tiền giấy.
Vô số quý tộc và người dân sẽ mang tiền vàng trong túi chạy tới ngân hàng, yêu cầu đổi thành tiền giấy.
Khi đó, họ sẽ nhận được tiền giấy.
Còn số vàng họ nộp sẽ chất đống trong tay tôi.
Đồng thời, khi họ bắt đầu nghi ngờ liệu tờ giấy này có thật sự là tiền hay không, chúng tôi chỉ cần đổi nó thành cổ phiếu hoặc tài sản thực của tôi để thanh toán.
Sau khi toàn bộ quá trình ấy hoàn tất thì sao?
Tôi sẽ có thể hoàn toàn kiểm soát lượng tiền lưu thông.
Nếu thị trường có vẻ thiếu tiền, tôi sẽ in thêm tiền giấy rồi cho vay.
Nếu vật giá tăng quá cao, tôi chỉ cần tăng lãi suất để thu hồi tiền giấy.
Quan trọng hơn cả…
‘Mình còn có thể độc quyền lợi nhuận từ việc phát hành tiền.’
Chi phí sản xuất tiền giấy rất thấp.
Dù nó sử dụng công nghệ do Lucia và các nghiên cứu viên phát triển… chi phí vẫn thấp hơn đúc tiền vàng.
Giả sử việc sản xuất một tờ tiền tốn một gold, nhưng mệnh giá của nó lại là một trăm gold thì sao?
Phần chênh lệch chín mươi chín gold chẳng phải sẽ hoàn toàn trở thành lợi nhuận của tôi sao?
Chỉ cần ngồi yên in tiền, tôi có thể thu về tài sản của Đế quốc một cách hợp pháp.
Có thể nói đây đúng là phép màu nhân bản tiền.
Trong lúc tôi vừa suy nghĩ tới đó vừa xoay cây bút…
Giọng Amelia vang lên bên cạnh.
“Nhưng ngài Ricardo, tôi có một điều hơi lo ngại.”
“Là chuyện gì?”
“Liệu các quý tộc và phe phản đối có chịu ngồi yên không? Chắc hẳn họ cũng hiểu ý nghĩa của việc phát hành tiền giấy…”
“…Hừm.”
Nghe Amelia nói, tôi tạm thời im lặng.
Liệu bọn họ có chịu ngồi yên không?
Câu trả lời dĩ nhiên là…
“Làm sao có chuyện đó được? Họ chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.”
‘Không.’
“Tôi có thể đoán được đại khái họ sẽ phản ứng thế nào.”
“Hừm… Theo hiểu biết hạn hẹp của tôi, có lẽ họ sẽ phủ nhận giá trị của nó.”
“Vâng, Amelia Điện hạ. Có khi họ còn lôi cả Giáo hội vào rồi chất vấn liệu có thể dùng giấy để nộp tiền quyên góp cho thánh đường hay không. Ngoài ra, họ có thể ép mọi người trong lãnh địa của mình chỉ được sử dụng tiền vàng.”
“À… Để ngăn chặn thanh khoản sao?”
“Vâng. Hơn nữa, có lẽ họ sẽ tìm cách gây áp lực lên Điện hạ. Họ sẽ chất vấn tại sao chủ quyền tiền tệ, biểu tượng quyền uy của Hoàng gia, lại được giao phó cho một bá tước phương Nam tầm thường.”
“Ngay cả khi chuyện này đã được Bệ hạ cho phép sao?”
“…”
Nghe Amelia nói, tôi tạm thời suy nghĩ.
Tôi phân vân không biết có nên nói với cô rằng Bệ hạ trên thực tế đã là vầng dương sắp lặn hay không.
“Chuyện đó… cứ chờ xem.”
Bởi vậy, tôi chỉ trả lời mơ hồ mà không đưa ra bất kỳ lời khẳng định nào.
Amelia cũng im lặng một lát rồi tiếp tục hỏi:
“…Vậy ngài có cách nào dập tắt sự phản đối của họ không?”
“Đơn giản thôi. Chúng ta chỉ cần khiến họ buộc phải yêu thích ‘tờ giấy’ này.”
Tôi mỉm cười trước câu hỏi của Amelia.
“Bằng cách nào?”
“Hiện giờ cà phê và thuốc lá đang chủ yếu được phân phối cho các cơ quan công quyền và quân đội, đúng không? Chúng cũng sắp được đưa vào giới thượng lưu. Nhưng nếu lúc này tôi đưa ra một thông báo thì sao?”
“Thông báo… gì?”
“Thanh toán bằng tiền giấy Del Mar được giảm mười phần trăm, thanh toán bằng tiền vàng phải trả đủ giá.”
Nghe tôi nói, Rian mở lớn mắt.
“À…!”
“Điều này không chỉ áp dụng cho cà phê và thuốc lá. Nó sẽ được triển khai trong nhiều lĩnh vực có liên quan tới Công ty Cổ phần Del Mar.”
Công ty Cổ phần Del Mar của tôi hoạt động trong rất nhiều lĩnh vực.
Nếu tất cả những lĩnh vực ấy đều áp dụng giá ưu đãi thì sao?
Ai có thể từ chối chứ?
“Đám thương nhân mờ mắt vì tiền sẽ hành động đầu tiên. Sau đó là những người tiêu dùng cần mua hàng hóa từ họ. Phe phản đối tôi có gào lên rằng ‘tiền giấy là trò lừa đảo’ đến đâu đi nữa…”
“Những người còn lại vẫn sẽ tiếp tục tiêu dùng, vậy thì có gì đáng quan tâm… Ý ngài là thế phải không?”
Tôi gật đầu trước lời Amelia rồi tiếp tục:
“Tôi vẫn chưa nhận được cam kết chắc chắn từ Đại Công Phương Bắc Yegor, nhưng sẽ thỏa thuận để mọi khoản thanh toán vật tư tiếp tế cho quân đội phương Bắc chỉ được thực hiện bằng tiền giấy. Liệu các quý tộc có thể ngăn cản những vật tư ảnh hưởng trực tiếp tới sĩ khí và chiến thắng của quân đội không? Bọn họ có đủ điên rồ để bảo những chiến binh ngoài tiền tuyến rằng ‘đừng nhận thứ giấy rác ấy’ sao?”
Sự phản đối của tầng lớp đặc quyền sao? Chắc chắn sẽ rất dữ dội.
Nhưng họ có thể làm gì chứ?
Ham muốn của dân chúng và nhu cầu của quân đội là tuyệt đối.
Không ai có thể chống lại xu thế tuyệt đối ấy.
“Cuối cùng, họ sẽ phải mở kho, dâng tiền vàng rồi miễn cưỡng nhận lấy những tờ tiền có ghi tên tôi. Và ngay khi họ đã quen với việc cầm những tờ giấy ấy trong tay…”
Tôi nâng bản mẫu tiền giấy lên rồi đưa ra kết luận.
“Đế quốc sẽ không thể quay lại quá khứ nữa. Nó sẽ trở thành vùng đất vĩ đại hơn, giàu có hơn… nơi tài sản của tôi trú ngụ.”
“…Hơ.”
Vai Amelia run lên như đang cảm thấy phấn khích.
Rian gật đầu rồi tiếp tục ghi chép.
“Ơ, ơ… Vậy nghĩa là kinh phí nghiên cứu cũng sẽ tăng lên đúng không, Ricardo…?”
Lucia dường như không hiểu nên nói sang chuyện khác, nhưng dù sao điều đó vẫn không thay đổi sự thật rằng tất cả chúng tôi đều được hưởng lợi.
“Ừ, đúng vậy. Vì thế…”
Cộp.
“Hãy in đúng theo bản mẫu này. Chúng ta cần những mệnh giá một gold, mười gold và một trăm gold dùng trong sinh hoạt hằng ngày… cùng những tờ tiền có mệnh giá cao hơn.”
“Vâng, ngài Đô Đốc. Tôi sẽ đi sắp xếp lịch với Cục Thuế vụ.”
“T, tôi sẽ đi chuẩn bị in tiền…! Chỉ cần bắt đám nghiên cứu viên làm việc là được chứ gì?”
“…Phù, ngài Ricardo, vậy ngài có thể giúp tôi một chút không? Vì đây là dự án do Ngân hàng Amelia chủ trì nên tôi cảm thấy hơi đau đầu.”
“Dĩ nhiên, Điện hạ.”
Chúng tôi bắt tay vào công việc như vậy.
