“…Mọi người nói thật sao?”
Giọng Rian vang lên, phá vỡ sự im lặng trong phòng họp.
Cô nhìn lần lượt bốn người phụ nữ đang ngồi trước mặt với vẻ không thể tin nổi.
Lily, kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc.
Lucia, Ma Tháp Chủ kế nhiệm.
Edel, một thành viên trong ban giám đốc Công ty Cổ phần Del Mar.
Cuối cùng là Xochitl, hộ vệ riêng của Ricardo.
Ai nấy đều sở hữu sức mạnh và tài năng đủ sức làm rung chuyển Đế quốc.
Vậy mà giờ đây, vẻ mặt của họ lại ủ rũ như những đứa trẻ sắp bật khóc.
“Một năm đấy. Tròn một năm! Vậy mà không một ai trong các cô tiến triển được chút nào sao?”
Rian càng không thể hiểu nổi chuyện đó.
Tại nơi biệt lập ấy, cơ hội để họ ở riêng với Ricardo nhiều không đếm xuể.
Vậy mà chẳng một ai thu hoạch được thành quả tử tế sao?
Rian thậm chí còn nghi ngờ tất cả đang thông đồng lừa mình.
Thế nhưng…
Trước lời truy hỏi của cô, Lucia bĩu môi rồi lẩm bẩm:
“Nh, nhưng… Ri, Ricardo đáng sợ quá…”
“…Cái gì?”
“Ng, ngày nào anh ấy cũng trừng trừng nhìn đống giấy tờ…! Tới công trường thì chỉ bắt tôi làm việc suốt! Tôi cảm thấy nếu mở miệng rủ ‘chơi với tôi đi’, anh ấy sẽ thật sự vứt bỏ tôi mất…”
“Vứt bỏ cô sao? Một pháp sư bậc năm, hơn nữa còn là Ma Tháp Chủ kế nhiệm…?”
“Kh, không phải…! Ánh mắt ấy mới là vấn đề…! Ngày nào anh ấy cũng chỉ nhắc tới tám trăm triệu gold thôi…!”
Nghe Lucia nói, Lily cũng cay đắng gật đầu rồi tiếp lời.
“…Cô ấy nói đúng, tiểu thư Rian. Tôi cũng đã nhiều lần lấy hết can đảm tới gần chủ quân, nhưng đều không đạt được kết quả tốt đẹp.”
“Đ, đúng vậy…! Phải nói thế nào nhỉ, anh ấy hoàn toàn chẳng để phụ nữ vào mắt…!”
“Mỗi khi đối diện với chủ quân, tôi đều cảm thấy mình đang tận mắt chứng kiến sức nặng mà người phải gánh vác. Tám trăm triệu gold… Đối với chúng ta, đó có lẽ chỉ là một con số khổng lồ. Nhưng chủ quân lại phải một mình tính toán sức ảnh hưởng kinh tế khi số tiền ấy được đưa vào lưu thông trong Đế quốc.”
Trong mắt Lily đồng thời hiện lên vẻ kính phục và xót xa.
“Dáng vẻ chủ quân bớt cả thời gian ngủ để kiểm tra thiết kế đường ray, rồi thức trắng nhiều đêm nhằm thuyết phục các bộ lạc orc…”
“Làm sao có thể lấy tình cảm của mình ra quấy rầy một người như vậy chứ…”
“Tôi thậm chí còn cảm thấy làm vậy là trái đạo lý, không chỉ với tư cách kỵ sĩ mà còn với tư cách một con người.”
Edel cũng lặng lẽ nghịch con dao găm rồi góp lời.
“Sếp vẫn luôn chịu đựng. Dù biết cơ thể mình đang dần bị bào mòn, sếp vẫn đặt cược tất cả vào thành bại của dự án này.”
“…”
“Chúng tôi cũng không phải lũ ngốc. Sức nặng của tám trăm triệu gold quá lớn, không cho phép chúng tôi túm lấy vạt áo rồi ve vãn sếp trong căn phòng tràn ngập căng thẳng ấy.”
“Chủ nhân rất vất vả. Nhưng mùi của chủ nhân rất dễ chịu. Lúc nào cũng có mùi mồ hôi.”
“…”
…Dù sao, sau lời thú nhận chân thành của Xochitl, Rian chỉ còn cách đặt cây bút đang cầm xuống.
Cơn giận chất chứa trong lòng cô dường như đã lắng xuống một cách kỳ lạ.
Chẳng phải trong một năm chống chọi tại phương Nam, chính Rian cũng hiểu Ricardo đã mang trên lưng một gánh nặng lớn đến mức nào sao?
Tiếng gào thét của những kẻ đầu cơ.
Ánh nhìn tham lam của đám thương nhân.
Cùng giá trị tín dụng đang dần sụp đổ.
Cô cũng từng mất ngủ để phân tích và sắp xếp cục diện khổng lồ ấy.
Ngay cả Rian, người chỉ cần bảo vệ đất liền phương Nam, còn phải chịu đựng đến mức này.
Vậy áp lực của Ricardo, người phải trực tiếp mang toàn bộ số tiền ấy tới vùng đất xa lạ mang tên Tân Đại Lục rồi xây dựng cơ nghiệp, còn khủng khiếp đến đâu?
“…Cuối cùng, ngài Đô Đốc vẫn đang thiêu đốt chính mình vì tất cả chúng ta.”
Giọng Rian trở nên dịu dàng.
Đến lúc này, cô mới có thể hiểu được.
Tại sao một người đàn ông vừa sung mãn, dù chính cô chưa từng làm chuyện đó với anh nhưng cứ tạm cho là vậy, vừa lão luyện như thế…
Lại có thể kiêng khem đến mức ấy.
Ricardo không phải người đàn ông không quan tâm tới phụ nữ.
Anh chỉ đang cố gắng tạo ra và hiện thực hóa hình tượng một giám đốc điều hành tuyệt đối không được thất bại… một người phải bảo đảm thành công bằng mọi giá.
Bởi vậy, Rian quyết định.
“…Được rồi. Tôi sẽ tin chuyện các cô đã thất bại tại Tân Đại Lục.”
Cô quyết định tin lời họ.
Thế nhưng Rian lập tức mở lại sổ sách và khôi phục ánh nhìn sắc bén.
“Nhưng từ giờ mới là lúc quan trọng. Các cô biết ngài Đô Đốc vừa trở về phòng ngủ chứ?”
“Ừm, dĩ nhiên.”
“Không ai ở đây lại không biết.”
“Ngài Đô Đốc nói sẽ nghỉ một ngày, nhưng sau khi ngày hôm đó trôi qua, ngài ấy sẽ lại lao vào cuộc chiến với những con số. Vì vậy, tôi không muốn tiếp tục nhìn ngài Đô Đốc đau khổ như thế.”
Nghe Rian nói, sắc mặt những người phụ nữ thay đổi rõ rệt.
“Cô Lucia, tình hình chế biến và bảo quản hạt cà phê cùng lá thuốc mang về từ Tân Đại Lục thế nào rồi?”
“Dĩ nhiên là hoàn hảo! Trước khi đưa lên tàu, tôi đã dùng ma pháp bảo quản lần đầu, lúc dỡ hàng còn dùng thêm một lần nữa. Thời hạn sử dụng hơn một năm cũng không thành vấn đề!”
“Cô Edel, còn mạng lưới phân phối của Del Mar Express thì sao? Đã chuẩn bị để hàng hóa có thể lập tức được phân phối tới kinh đô và vô số lãnh địa bên ngoài phương Nam chưa?”
“Một lượng lớn thuốc lá và cà phê đã được chuyển tới Quần Đảo Fortuna. Vì vậy, số hàng tại cảng chỉ cần tập trung phân phối trong Đế quốc. Hoàn toàn không có vấn đề.”
“Hiệp Sĩ Lily, xin cô bảo đảm an ninh và công tác canh gác. Khi hàng hóa được phân phối, chắc chắn sẽ có kẻ định cướp giữa đường.”
“Dĩ nhiên, tiểu thư Rian. Bất kể là ai, kẻ dám chạm vào tài sản của chủ quân đều sẽ bị tôi chém chết.”
“Xochitl, em hãy ở bên bảo vệ ngài Đô Đốc thật cẩn thận. Những lúc thế này là khi ngài ấy dễ bị tổn thương nhất.”
“Ừm, em hiểu rồi, chị. Không ai được chạm vào chủ nhân. Em sẽ xé xác tất cả.”
Rian hài lòng gật đầu khi nghe những người phụ nữ trả lời.
“Trong lúc ngài Đô Đốc ngủ, chúng ta hãy hoàn thành mọi việc mình có thể làm. Để ngài ấy có thể mỉm cười khi đọc báo cáo lợi nhuận, và…”
Rian tiếp tục với nụ cười không biết từ lúc nào đã trở nên giống hệt Ricardo.
“Khi ngài ấy được giải phóng khỏi áp lực của tám trăm triệu gold, ngay cả ngài Đô Đốc cũng sẽ không còn lý do để chạy trốn nữa…Các cô cũng hãy chuẩn bị tinh thần đi.”
“Hiểu rồi.”
Những nhân sự chủ chốt của Công ty Cổ phần Del Mar đồng loạt đứng dậy để thực hiện nhiệm vụ của mình.
Rõ ràng họ đang lên đường giải quyết gánh nặng mang tên tám trăm triệu gold.
Vậy mà không hiểu sao, cơ thể những người phụ nữ ấy lại nhẹ nhàng và tham lam hơn bao giờ hết.
*
Ngay khi cuộc họp ban giám đốc kết thúc, cảng phương Nam biến thành một chảo lửa điên cuồng theo đúng nghĩa đen.
Những kẻ mới hôm qua còn căm ghét Ricardo del Mar…
Ném đá vào dinh thự của anh…
Nguyền rủa và gọi cổ phiếu là giấy vụn…
Giờ đã biến mất từ lâu hoặc đang biến mất từng phút.
Bởi ngay khi số hàng thật sự tràn ra khỏi các tàu vận tải được xác nhận…
Chỉ số giao dịch cổ phiếu của Công ty Cổ phần Del Mar chắc chắn sẽ vẽ nên một quỹ đạo không ai có thể tưởng tượng.
Cổ phiếu Del Mar tăng vọt, vượt giá trần!
Tăng thẳng đứng.
Không, gọi đó là tăng vẫn chưa đủ. Nó gần với một vụ nổ hơn.
Khoản đầu tư khổng lồ lên tới tám trăm triệu gold…
Cuối cùng đã được chuyển đổi thành tài sản hữu hình là nguồn tài nguyên độc quyền của Tân Đại Lục rồi quay trở về.
Quần Đảo Fortuna đánh giá cao ‘cà phê’ và ‘thuốc lá’.
Tài nguyên Tân Đại Lục được vô số quốc gia săn đón!
Những tin tức ấy tạo nên kỳ vọng rằng số hàng này sẽ tiến vào cả khu thương mại tự do và mang lại lợi nhuận khổng lồ.
Dĩ nhiên, vô số nhà đầu tư thành công đều vui mừng reo hò.
“Tại sao ông trời lại như vậy!!!!!!!”
“Tại sao? Tại sao? Tại sao????”
Còn số ít kẻ thất bại vì không chiến thắng được nỗi sợ rồi bán tháo cổ phiếu…
Lại lăn lộn trên mặt đất với dáng vẻ thê thảm.
Có người tự tát thật mạnh vào mặt mình.
Có người thất thần nhìn ra biển xa.
Dĩ nhiên, bọn họ chẳng qua chỉ là những kẻ không đọc được thời đại và xu thế.
“Miễn không phải tôi là được…!”
“Ai bảo các người bán chứ…!”
Những người vẫn giữ cổ phiếu chỉ biết chế giễu họ.
Rian cẩn thận thu thập toàn bộ những thông tin ấy.
Từ phản ứng của mọi người, tỷ suất lợi nhuận cho tới diễn biến xã hội.
Sột soạt.
Cô viết từng câu vào bản báo cáo.
Không lâu sau…
“…Ư.”
Ricardo chống tay ngồi dậy trên giường.
“Ô, ngài tỉnh rồi sao, ngài Đô Đốc?”
Rian đã ngồi bên cạnh Ricardo từ lúc nào không biết.
“…Tôi đã ngủ bao lâu?”
“Tròn một tuần. Ngài gần như bất tỉnh nên tôi còn phải gọi cô Lucia tới khám.”
“…Ừ, cảm ơn cô.
Khoan đã! Cảng đâu? Cổ phiếu thế nào rồi?”
Vừa tỉnh dậy, Ricardo lập tức hỏi Rian về công việc kinh doanh của mình trước bất kỳ điều gì khác.
“Giá cổ phiếu của Công ty Cổ phần Del Mar… hiện giờ không thể đo lường chính xác. Các quầy giao dịch đã tê liệt, gần như không có ai muốn bán. Phần lớn mọi người đều cho rằng giá sẽ còn tăng cao hơn.”
Rian trả lời Ricardo bằng giọng nói pha lẫn kính phục và một sự phấn khích kỳ lạ.
“Các nhà đầu tư đang tôn thờ ngài Đô Đốc như một vị thần. Tôi còn nghe nói những người đã bán cổ phiếu gần như phát điên. À, đây là cà phê ngài Đô Đốc mang về. Tôi đã tự pha thử. Ngài có muốn uống không?”
“…”
Ricardo nhận lấy chiếc tách Rian đưa tới.
Cà phê Tân Đại Lục vừa mới rang.
Chất lỏng đen đặc sóng sánh bên trong chiếc tách trắng.
Sụp.
Anh thưởng thức hương thơm sâu lắng đang tỏa ra rồi nhấp một ngụm cà phê.
Vị đắng nhẹ kích thích đầu lưỡi, tiếp đó là hiệu quả tỉnh táo đánh thẳng vào não bộ.
Nhìn Ricardo, Rian hỏi với ánh mắt tràn đầy mong đợi:
“Ngài thấy thế nào, ngài Đô Đốc? Có hài lòng không?”
“…Khư khư.”
Ricardo đặt tách xuống rồi bật cười.
Bởi vì…
“Nếu chỉ dừng ở mức này thì đáng tiếc lắm.”
Anh vẫn còn một kế hoạch tiếp theo.
