Dựa trên bản hợp đồng đã được các trưởng bộ lạc orc ký tên, nói là ký nhưng vì họ không có chữ ký nên tôi chỉ bảo họ viết tên bằng ngôn ngữ của mình, tôi lập tức gửi thư về phương Nam.
[Cần lắp đặt đường ray. Hãy bàn bạc với Lucia và sản xuất những thứ cần thiết.]
Khác với Đế quốc, nơi này không có Del Mar Express.
Nói cách khác, không có ai sử dụng khinh công đặc trưng để vận chuyển hàng hóa thật nhanh… nhất là những kiện hàng có trọng lượng khổng lồ.
Vậy nên chúng tôi buộc phải mượn sức mạnh của kỹ thuật.
Tôi nhờ Lucia thiết kế đường ray và xe chở hàng, còn Rian tính toán và thiết kế lộ trình đặt đường ray.
Tuy nhiên, dù chưa có những thứ ấy, tôi cũng không thể để vùng đất rộng lớn này bị bỏ không.
[Cần nhân công. Hãy cung cấp việc làm cho người thất nghiệp và tầng lớp nghèo, đồng thời điều động công nhân tới đây.]
Tôi không biết sẽ có bao nhiêu người ứng tuyển, nhưng vẫn chỉ thị họ tuyển trước số nhân công cần thiết để làm việc tại các nông trường.
“Không tồi.”
Tôi ngả sâu người vào ghế, tận hưởng cảm giác hạnh phúc này.
Danh nghĩa truyền bá thuốc lá và cà phê cho các chiến binh hẳn vô cùng hấp dẫn đối với những orc ấy.
Nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn, trên thực tế, chúng tôi đã độc quyền hai mặt hàng đó tại vùng đất khổng lồ này.
Chưa dừng lại ở đó, kế hoạch biến cảng thành pháo đài còn nhận được danh nghĩa ‘bảo vệ an ninh trước hải tặc’.
“…Khư khư.”
Toàn bộ quyền thu thuế quan sẽ thuộc về tôi, còn nền kinh tế của đám orc kia cũng sẽ dần phải phụ thuộc vào chúng tôi.
Nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng thấy chuyện này có gì bất lợi cho orc.
Hiện tại, họ vẫn sống theo chế độ bộ lạc.
Hơn nữa, họ còn phải cạnh tranh và chiến đấu với các bộ lạc khác hằng ngày.
Vì vậy, những người không thuộc tầng lớp chiến binh luôn phải chịu cảnh đói khát và bị đe dọa tính mạng.
Chẳng phải chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề đó cho họ sao?
Sau khi giúp orc giải quyết khó khăn và thống nhất với nhau, chúng tôi còn hứa sẽ giới thiệu họ tới phương Bắc, ‘chiến trường danh dự’ mà họ hằng mong ước.
Tôi tự tin rằng mình đã tạo ra một môi trường khá tốt… nơi đôi bên đều được hưởng lợi.
Dù sao, sau khi gửi yêu cầu về phương Nam, tôi lập tức tìm hiểu sâu hơn về cách vận hành nông trường.
“Trước hết hãy phân chia khu vực. Ghi lại giống thuốc lá và cà phê nào đang được trồng trên từng mảnh đất.”
Đầu tiên là phân chia khu đất và đánh số.
Chúng tôi chia từng khu vực, đánh số rồi sắp xếp những thông tin sẽ trở thành nền tảng cho hoạt động vận hành nông trường sau này.
Tiếp theo…
“Dọn sạch toàn bộ thú dữ quanh đây. Chẳng phải những nông trường cà phê và thuốc lá hiện có cũng bị chúng đe dọa sao?”
Xử lý những loài thú gây hại có thể tấn công ngựa và bò dùng để vận chuyển hàng hóa trước khi đường ray được lắp đặt.
“Hãy xác định địa điểm xây phòng sấy thuốc lá và cà phê. Tôi nghĩ chỗ này là được.”
Tạo ra không gian chế biến nông sản thu hoạch từ nông trường.
Chúng tôi tập trung xây dựng toàn bộ cơ sở hạ tầng cần thiết.
Tuy nhiên, dĩ nhiên tôi không thể chỉ chú ý tới nông trường.
Cảng Tân Đại Lục.
Nông trường khổng lồ mang tên Tân Đại Lục mà tôi đã độc quyền.
Chúng tôi còn phải xây dựng một pháo đài để bảo vệ nó.
Bờ biển thuộc vùng rừng rậm vừa ẩm ướt vừa có nền đất yếu, không thích hợp để bố trí đại bác hạng nặng hoặc xây dựng công trình bằng đá.
Bởi vậy, thay vì dựng những bức tường thành cao theo kiểu truyền thống, một pháo đài hình sao có thể phát huy tối đa hiệu quả của đại bác sẽ phù hợp hơn.
Dĩ nhiên, hiện giờ vẫn chưa thể lập tức xây dựng nó.
Trước mắt, chỉ cần tập trung phòng thủ bằng hạm đội, đồng thời tiến hành khảo sát địa hình và thi công phần móng trước khi chính thức khởi công là đủ.
Khoảng hai tháng trôi qua kể từ khi chúng tôi bắt đầu đặt nền móng cho nông trường và pháo đài.
Tu tu tu…!!!
Một con tàu tiếp tế mới đã cập bến.
“Cuối cùng thứ cần tới cũng đã tới.”
Một con tàu tiếp tế tuyệt đẹp sẽ giúp nơi này kiếm ra nhiều tiền hơn nữa.
Dĩ nhiên…
“Ri, Ricardo…!! Tôi, tôi tới rồiii…!!”
Nó còn mang theo Lucia, người sẽ phụ trách thi công.
“Cô tới rồi à.”
Ngay khi tàu tiếp tế thả neo tại cảng, Lucia đã tung mái tóc đỏ rồi nhảy xuống chỗ tôi.
Vừa trông thấy tôi, cô lập tức rưng rưng nước mắt rồi vùi mặt vào ngực tôi.
“Ri, Ricardo…! Anh có biết tôi, tôi đã vất vả thế nào không? Đám nghiên cứu viên ngu ngốc đến mức chẳng dùng được việc gì cả… Tôi phải tự kiểm tra bản thiết kế, rồi còn tự dỡ đường ray xuống…! Tôi thật sự tưởng mình sắp chết rồi đấyyy…”
“Được rồi, được rồi. Cô vất vả rồi, Lucia.”
Tôi qua loa xoa đầu cô, trong khi ánh mắt vẫn dán vào số hàng hóa phía sau.
‘…Quả nhiên có pháp sư tham gia nên tốc độ nhanh hơn hẳn.’
Những thanh ray thép nhẵn bóng được sản xuất tại Đế quốc cùng các bộ phận của xe chở hàng cỡ lớn có khắc ma pháp trận.
Quả nhiên tiền bạc không biết nói dối. Nghĩ tới việc một phần đáng kể trong số tám trăm triệu gold đã được đầu tư vào đây…
Những thành phẩm tương đối thỏa mãn đang lần lượt được dỡ xuống cảng.
Bởi vậy…
“Lucia, nhưng cô không có thời gian khóc đâu. Bắt tay vào việc ngay thôi.”
“Hả…? Tôi vừa mới tới mà…?”
“Lily, Edel và Xochitl cũng đang làm việc chăm chỉ.”
“Cái gì…?”
“Gánh nặng tám trăm triệu gold vẫn đang đè trên vai tôi đấy, Lucia. Nếu cứ ngồi chơi, đầu tôi sẽ rơi xuống mất.”
“Th, thật ra nếu anh ở, ở bên tôi, chúng ta có thể trốn tới bất cứ đâu trên thế giới rồi sống tốt mà…”
“…”
“Đ, được rồiii… Làm, làm là được chứ gì…”
Lucia bĩu môi trước mệnh lệnh của tôi, nhưng cuối cùng vẫn giơ cao cây trượng.
Không, tôi chỉ muốn yên ổn bám trụ tại Đế quốc, vậy thì còn định chạy đi đâu chứ?
Nhìn số vốn đầu tư khổng lồ ấy, chắc hẳn cũng có không ít người tại những quốc gia lân cận đã mua cổ phiếu.
Tôi lại chẳng có sở thích lang thang khắp những vùng đất xa lạ chưa từng biết tới.
Bởi vậy, tôi không muốn rơi vào cảnh ngày nào cũng phải chạy trốn.
Dĩ nhiên, công trình sau đó tiến triển với tốc độ như vũ bão.
Bình thường, một công trình quy mô lớn như vậy phải mất ít nhất một năm, nhưng tôi sở hữu hai lợi thế khổng lồ là vốn và ma pháp.
Tôi đốt tám trăm triệu gold, đồng thời vắt kiệt sức của những pháp sư bị bắt tới đây… không, được ‘thuê’ để xây dựng cơ sở hạ tầng.
Không chỉ vậy…
Rầm rập, rầm rập…!
Những con tàu chở vô số công nhân từ đất liền Đế quốc và Quần Đảo Fortuna lần lượt cập cảng.
“Này, làm gì thế! Chỗ đó không được làm như vậy!”
“V, vâng…!”
Dưới sự thúc giục của Lucia, họ bắt đầu khai phá khu rừng, khai phá Tân Đại Lục.
Xẹt xẹt…!
Ma pháp làm nền đất cứng lại.
Keng, keng…!!
Đường ray được đóng xuống bên trên.
Một đường thẳng xuất hiện giữa khu rừng đã mọc đan xen hỗn loạn suốt bao năm.
Cùng lúc đó, những bộ lạc được nhà Del Mar hỗ trợ cũng liên tiếp giành chiến thắng.
Cờ mang huy hiệu Del Mar bắt đầu được cắm khắp khu rừng.
Việc thu hoạch thuốc lá và cà phê cũng dần diễn ra thuận lợi.
“…Đẹp quá. Đẹp thật đấy!!”
Tôi vô cùng hài lòng nhìn những kiện hàng được chất lên tàu.
*
Trong khi đó, tại Đế quốc…
“…Vẫn chưa có bất kỳ tin tức gì sao?”
“Đúng vậy. Mẹ kiếp, tôi đã đổ bao nhiêu tiền vào số cổ phiếu đó chứ.”
Gần đây, người ta ngày càng mất niềm tin vào những động thái của Công ty Cổ phần Del Mar.
Đã gần tròn một quý kể từ khi Ricardo del Mar lên đường tới Tân Đại Lục.
Thế nhưng… anh dường như chỉ tuyển công nhân và làm đủ thứ linh tinh.
Không ai thấy lợi nhuận hay thành quả rõ ràng nào xuất hiện.
Ricardo del Mar là người thế nào chứ?
Một kẻ phát cuồng vì tài sản, phát cuồng vì vốn và phát cuồng vì tiền.
Vậy mà một kẻ như anh lại im hơi lặng tiếng lâu đến thế sao?
“Bình thường hắn còn rải truyền đơn khắp nơi rồi gọi đó là marketing, vậy mà lần này chẳng nói năng gì.”
“Chẳng lẽ hắn ôm tiền bỏ trốn rồi?”
Việc họ cảm thấy khả nghi cũng là điều dễ hiểu.
Hơn nữa…
“Về chuyện đó, hiện giờ tôi chưa thể nói gì.”
“Chúng tôi chỉ là ngân hàng, không có quan hệ sâu sắc với Công ty Cổ phần Del Mar.”
Cả giám đốc Rian de Deloa lẫn thống đốc Ngân hàng Amelia, Hoàng Nữ Amelia…
Đều cố tình che giấu thông tin.
Bởi vậy, sự bất an của các nhà đầu tư càng trở nên nghiêm trọng.
“Có nên rút tiền ngay bây giờ không?”
“…Không. Nếu không kiếm được tiền, hắn đã dẫn nhiều người tới đó như vậy làm gì?”
Vì thế, mặc dù bất an, vô số cổ đông vẫn tiếp tục nhẫn nại.
Họ không ngừng chờ đợi, tin rằng hôm nay sẽ có tin tức truyền về.
Tin rằng hôm nay sẽ có điều gì đó khác biệt.
Thế nhưng khi thời gian trôi qua từ một quý thành nửa năm…
“Tôi không chịu nổi nữa. Bây giờ cứ bán quách đi thôi…! Tôi đã vay nợ bao nhiêu để đầu tư vào đây chứ!!”
Một số người bắt đầu bán cổ phiếu.
Đến khi thời gian trôi qua gần một năm…
“Chết tiệt, tôi cũng bán sạch ngay bây giờ.”
“Tôi cũng vậy. Cứ chờ thêm nữa thì phá sản mất!”
Một lượng nhà đầu tư khá lớn… gần năm phần trăm tổng số người đã bán cổ phiếu.
Nhìn những người đó, vô số nhà đầu tư khác tạm thời rơi vào suy tư.
Liệu đây có phải lúc nên bán hay không?
Nếu khoản đầu tư đã dốc sạch vốn liếng này thất bại, chẳng phải họ sẽ thật sự gặp chuyện lớn sao?
…Dĩ nhiên, dốc sạch vốn liếng để mua cổ phiếu vốn là lỗi của chính họ.
Tuy nhiên, Công ty Cổ phần Del Mar vẫn là bên đã nhận khoản đầu tư ấy.
Công ty Cổ phần Del Mar lúc này chẳng khác nào ngọn nến trước gió.
Bầu không khí luôn căng thẳng như thể tất cả đang bước trên một lớp băng mỏng.
“Ư, tôi cũng bán ngay bây giờ…! Cứ thế này sẽ có người chết mất!!”
“Không, không! Ricardo không thể sai được! Có kẻ nào phát cuồng vì tiền hơn hắn sao!! Hắn nhất định sẽ mang tiền trở về!”
Cuối cùng, khi vô số nhà đầu tư không thể chịu đựng thêm tụ tập tại quảng trường để tổ chức một cuộc phản đối…
Ngay lúc họ chuẩn bị cầm biểu ngữ biểu tình trước Công ty Cổ phần Del Mar, hoặc dinh thự của Ricardo…
Tu tu tu…!
Một con tàu treo cờ Công ty Cổ phần Del Mar xuất hiện ngoài cảng.
“Ha, lâu lắm rồi mới về phương Nam.”
“…Đúng vậy, chủ quân.”
“…Cô tránh ra đi, Lily. Đó là chỗ của tôi.”
“Chỗ của cô với chỗ của tôi là thế nào? Ở một nơi nguy hiểm như thế này, vị trí ngồi phải được phân theo thứ hạng sức mạnh mới đúng chứ?”
“…Làm ơn im miệng rồi ngồi yên hết đi. Tôi xin các cô đấy.”
“…Được rồi.”
…Với vẻ mặt có phần mệt mỏi.
