“…Ư.”
Vừa mở mắt, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một trần nhà khá quen thuộc.
Đó là trần phòng ngủ của tôi tại phương Nam.
Thế nhưng điều kích thích tôi hơn cả lại là mùi oải hương nồng nặc cùng cơn đau đầu như muốn nứt sọ.
Có lẽ tôi đau đầu vì đã ngủ quá lâu.
“…”
Trái ngược với cơn đau đầu ấy, cơ thể tôi lại nhẹ nhõm hơn bình thường rất nhiều.
Thân thể từng nặng như ngàn cân khi tôi ngồi dậy giờ đã trở nên nhẹ bẫng.
Ngay cả tình trạng đầu óc mụ mị do nốc cà phê như nước kể từ khi phát hiện ra thứ ấy cũng đã biến mất phần nào.
Nhưng tôi cực kỳ khó chịu vì mình bị cưỡng ép chìm vào giấc ngủ.
‘…Ha, Lucia.’
Dám dùng ma pháp gây ngủ với giám đốc điều hành sao?
Từ sâu trong lòng, ham muốn lôi cô ra trước hội đồng kỷ luật bắt đầu dâng lên.
…Nhưng dù sao, tôi cũng biết họ làm vậy là vì mình.
“…Ha.”
Tôi thở dài rồi bắt đầu khoác bộ quân phục treo trên giá.
Đúng lúc ấy…
“Ngài tỉnh rồi sao, ngài Đô Đốc?”
Một giọng nói trong trẻo và điềm tĩnh vang lên bên cạnh, khiến tôi quay đầu lại.
Rian đang đứng đó trong bộ quân phục chỉnh tề hơn hẳn ngày thường.
Trên tay cô là một tách trà còn nghi ngút hơi nóng…
Cùng một chồng tài liệu dày cộp chỉ cần nhìn qua cũng có thể nhận ra.
“…Rian, ngay cả cô cũng vậy sao?”
Tôi nhìn cô rồi lên tiếng với vẻ khó tin.
Rian mỉm cười đáp:
“Tôi đã hỏi cô Lucia. Cô ấy nói cường độ của ma pháp gây ngủ không mạnh lắm.”
“…”
“Nếu cơ thể ngài ở trạng thái bình thường, nhiều nhất ngài chỉ ngáp một cái rồi thôi. Vậy mà ngài lại lập tức ngủ thiếp đi… Cho dù nghĩ thế nào, tôi vẫn thấy chúng tôi đã đưa ra lựa chọn tốt nhất.”
“Lựa chọn tốt nhất sao…? Không thể gọi hành động bất chấp ý muốn của người điều hành và chống lệnh cấp trên như thế được.”
Tôi vừa càu nhàu vừa nhận lấy tách trà từ Rian.
Hơi ấm cùng vị đắng của trà thảo mộc lan khắp cơ thể.
Đầu óc vốn mơ màng như vừa bị cưỡng ép đánh thức cũng nhanh chóng trở nên tỉnh táo hơn.
“Thành thật mà nói, ngài Đô Đốc đã ép bản thân quá mức rồi. Nào Ma Tháp, ngân hàng, cổ phiếu, rồi còn liên tục ra vào hoàng cung. Chẳng phải ngài phải nghỉ ngơi đúng lúc thì mọi chuyện mới có thể tiến triển theo hướng tích cực hơn sao?”
Rian bình thản bỏ ngoài tai lời mỉa mai của tôi rồi đặt chồng tài liệu dày cộp lên đùi tôi.
“Dù sao ngài cũng đã biết những chuyện cần biết, nên tôi cứ nói thẳng. Lần này, mọi người đặc biệt không làm gì với cơ thể ngài cả.”
“…!”
Sống lưng tôi lập tức lạnh toát.
“Lần này”…?
Chẳng phải điều đó có nghĩa là trước đây họ từng làm gì đó với cơ thể tôi sao?
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong lúc tôi không hề hay biết?
Ngay khi câu hỏi ấy vừa thoáng qua đầu…
Rian đã tiến sát thêm một bước từ lúc nào.
Khoảng cách gần đến mức lập tức phá vỡ giới hạn thích hợp mà cô vẫn duy trì với tư cách thư ký.
Sột soạt.
Những ngón tay thon dài của Rian nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo quân phục của tôi.
Sau đó, chúng men dọc theo cổ rồi khẽ ấn lên nơi mạch đập.
Cảm giác lạnh nhưng mềm mại chạm vào da khiến tôi vô thức hít mạnh một hơi.
“Rian, cô đang làm gì vậy…!”
“Nhịp tim của ngài hơi nhanh. Có lẽ vì ngài vừa tỉnh dậy nên cơ thể vẫn chưa hoàn toàn ổn định.”
Rian chẳng hề để tâm đến sự bối rối của tôi, chỉ nhìn chằm chằm bằng ánh mắt vô cùng lễ phép nhưng cũng đầy cố chấp.
Gương mặt cô tiến sát đến mức gần như chạm vào sống mũi tôi.
Hương thảo mộc nhàn nhạt hòa lẫn với mùi hương đặc trưng trên cơ thể Rian, khiến đầu óc tôi trở nên choáng váng một cách kỳ lạ.
“Ngài Đô Đốc.”
Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt dọc theo cằm tôi.
Đó không phải sức mạnh áp đảo đến mức tôi không thể kháng cự.
Thế nhưng cảm xúc chứa đựng trong bàn tay ấy lại khiến tôi có cảm giác mình đang bị siết chặt.
“…Ngài Đô Đốc là tài sản cốt lõi của Del Mar Holdings. Cơ thể và thời gian của ngài đều thuộc về công ty, chẳng phải sao?”
“…Tôi nắm hơn một nửa cổ phần, cô đang nói chuyện vô lý gì…”
“Không, không phải vậy. Ngài là giám đốc điều hành mà. Ngài cũng biết quyền quản lý giám đốc điều hành nằm trong tay hội đồng quản trị, đúng không? Hư hư.”
Ánh mắt Rian trầm xuống, tối hơn hẳn ngày thường.
Đó là cơn khát tham lam không thể nào gọi là lòng trung thành.
Khi ánh mắt cô dừng lại trên môi tôi trong giây lát rồi chậm rãi nâng lên nhìn thẳng vào mắt…
Bản năng lập tức cảnh báo tôi về mối nguy hiểm trước mặt.
‘…Thú săn mồi.’
Tôi đang đối mặt với một con thú săn mồi.
Một con cái đang khao khát giống đực trong mùa động dục.
Tôi có cảm giác một tồn tại như vậy đang đứng ngay trước mắt mình.
Thế nhưng…
“Nhưng tôi tôn trọng ngài Đô Đốc. Tôi thật sự rất tôn trọng ngài.”
Dường như cảm thấy phản ứng của tôi vô cùng thú vị, Rian mỉm cười rồi rút tay lại.
“Bởi vậy, hiện giờ… tôi sẽ không ham muốn hạt giống của ngài. Những người khác cũng vậy.”
“…”
Chúng tôi im lặng nhìn nhau trong chốc lát.
Đầu óc tôi vẫn còn hỗn loạn, không biết phải nói gì.
Còn Rian như muốn tỏ ra quan tâm đến tôi, bình thản lật trang đầu tiên của chồng tài liệu như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Được rồi, chúng ta bắt đầu báo cáo nhé? Ngài Đô Đốc đã ngủ gần một tuần rồi.”
“…Cái gì?”
Lời nói vừa lọt vào tai khiến tôi thật sự kinh hãi.
Tôi đã ngủ suốt một tuần sao? Chuyện đó có thể xảy ra à?
Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn…
‘…Bình thường mỗi ngày ngủ được ba tiếng đã xem như nhiều.’
Tôi nhận ra lịch trình vừa qua quả thực quá khắc nghiệt và bắt đầu cảm thấy chuyện này cũng có phần hợp lý.
“Trong một tuần qua, chúng tôi đã hoàn tất việc tổng kết sổ sách.”
Tôi vừa nghe cô báo cáo vừa đọc bản sao tài liệu nhận được.
Sau khi lướt qua tiêu đề và mục lục, ánh mắt tôi cuối cùng cũng dừng lại ở phần ghi những con số.
“…!”
“…Kinh ngạc lắm phải không, ngài Đô Đốc? Tôi cũng vậy.”
Một cảm giác phấn khích khó lòng diễn tả lập tức chạy khắp cơ thể tôi.
[Tổng số vốn huy động được: 800.120.500 gold.]
…Tám trăm triệu gold.
Tôi không biết chính xác tổng lượng tiền vàng thực tế đang lưu thông trong Đế quốc là bao nhiêu…
Nhưng nếu ước tính sơ bộ, khả năng cao con số ấy chỉ nằm trong khoảng hai mươi đến ba mươi triệu gold.
Ngân sách hằng năm của Ma Tháp vào khoảng mười triệu gold.
Xét theo quy mô ngân sách của Ma Tháp, một cơ quan trọng yếu của Đế quốc, tổng lượng tiền đang lưu thông khó có thể đạt tới hàng trăm triệu.
Vậy mà chúng tôi lại thu hút được một số vốn lớn đến mức này sao?
‘Bán lãnh địa, bán tước vị, bán bất động sản, bán sạch mọi thứ có thể bán rồi vét đến tận linh hồn để đầu tư còn gì.’
Phải hiểu rằng vô số người đã dốc toàn bộ tài sản hữu hình của mình vào đây.
“Khư hư hư…! Kha ha ha ha…!!!”
Tiếng cười không thể kìm nén bật ra khỏi miệng tôi.
Vốn.
Một nguồn vốn còn khổng lồ hơn nữa.
Giờ đây, tất cả đã nằm trong tay tôi. Làm sao tôi có thể không vui mừng?
Trong sổ sách của tôi đang ghi một con số khổng lồ đến mức dù gọi tôi là vị thần của vốn cũng không hề quá lời.
Một phần đáng kể trong tám trăm triệu gold ấy có lẽ là các giao dịch hoán đổi tài sản lấy lãnh địa và tước vị của giới quý tộc làm vật bảo đảm.
Nói cách khác, ít nhất trên giấy tờ, hiện giờ tôi có thể đã trở thành chủ sở hữu thực tế của một phần đáng kể lãnh thổ Đế quốc.
Tôi có thể dùng nguồn vốn này để đẩy nhanh hơn nữa cuộc cách mạng công nghiệp.
Sau đó nhanh chóng kết thúc chiến tranh tại phương Bắc và đưa Đế quốc thật sự trở lại ổn định.
Nghĩ đến viễn cảnh ấy, tôi không khỏi đánh giá bản thân vô cùng cao.
…Khoan đã.
Ở đây có một vấn đề cần phải suy nghĩ.
Thử tính toán lại xem.
Như đã nói, lượng tiền mặt trong toàn Đế quốc được ước tính chỉ vào khoảng hai mươi đến ba mươi triệu gold.
Nếu các nhà đầu tư đột nhiên hoảng sợ, bán tháo cổ phiếu và yêu cầu đổi thành tiền mặt…
‘…Hả? Chỉ cần xảy ra một làn sóng rút tiền hàng loạt, chẳng phải tất cả sẽ tan nát sao?’
Nền kinh tế của toàn Đế quốc sẽ sụp đổ và bạo loạn sẽ nổ ra.
Chưa kể, nếu Yusradium tập hợp những người vẫn chưa đầu tư rồi bắt đầu xem chúng tôi là “mối đe dọa đối với quốc gia” thì sao?
Giống như những gì từng xảy ra với Công ty Đông Ấn, công ty có thể bị quốc hữu hóa và tỷ suất lợi nhuận chắc chắn sẽ suy giảm.
Không chỉ vậy, còn có khả năng…
‘…Siêu lạm phát.’
Nếu tôi bắt đầu tung số tiền kiếm được ra thị trường trên quy mô lớn, giá cả trong Đế quốc sẽ biến động thế nào?
Một ổ bánh mì có thể sẽ trở nên đắt ngang vàng theo đúng nghĩa đen.
“G, gọi Lucia và Amelia tới đây. Ngay lập tức! À, Tân Đại Lục! Đã có tin tức gì về tình hình ở Tân Đại Lục chưa?!”
“V, vâng? Vâng…! Hiệp Sĩ Lily đã gửi thư yêu cầu chi viện…”
“Chuẩn bị tàu!”
“Ư, vậy khi nào chúng ta sẽ khởi hành…”
“Càng sớm càng tốt! Phải khai thác được thứ gì từ Tân Đại Lục thì cứ khai thác hết!”
“T, tôi sẽ lập tức sắp xếp cuộc gặp với cô Lucia và Hoàng Nữ Điện Hạ…!”
Ôi trời.
Không ngờ trên đời thật sự tồn tại trường hợp…
…kinh doanh thuận lợi đến mức khiến người ta phải đau đầu.
*
Trong khi đó, Lily…
Vào lúc những người phụ nữ khác đang vui đùa (?) cùng Ricardo…
“…Thưa Hiệp Sĩ Lily, cô đã gửi thư cho ngài Đô Đốc rồi đúng không?”
“…”
“Vậy ngài ấy nói khi nào sẽ tới?”
“…Nếu biết thì tôi đã không ngồi đây thế này.”
“U, u!! Haaaaa!!!!”
Giữa vô số orc đang hò reo xung quanh…
Mặt Lily bị bôi đầy mực, còn trên đầu cắm một món đồ trang trí bằng lông vũ.
Cô phải ăn mặc như vậy để có được “tư cách” bác bỏ ý kiến của bọn họ.
“Ch, chuyện đó… Dù sao cũng xin cô cố gắng! Với thực lực của Hiệp Sĩ Lily, cô chắc chắn có thể hạ gục một con mãnh thú trong nháy mắt và được công nhận là ‘chiến binh danh dự’…”
“Câm miệng.”
“Vâng!”
Thình, thình…
Muốn giành được tư cách ấy, cô phải…
“…Ha.”
…lần lượt đấu tay đôi với ba loài mãnh thú mà các orc tôn là Tam Đại Mãnh Thú.
‘…Tại sao mình lại phải đứng đây săn bắt những thứ đó chứ?’
Cô bắt đầu cảm thấy nhớ phương Nam.
Không, phải nói là vô cùng nhớ phương Nam.
