Như tôi đã nói hết lần này đến lần khác, tôi yêu tiền bạc và vốn.
Mà vốn càng tích lũy nhiều, nỗi sợ ẩn chứa bên trong nó càng lớn.
Đó là nỗi sợ tài sản bị cướp mất, một cảm giác chỉ những người thực sự có của cải mới thấu hiểu.
Tôi đã cảm nhận điều ấy từ kiếp trước. Có lẽ vô số doanh nhân và nhà quản trị cũng phải sống cả đời với gánh nặng tâm lý này.
Dĩ nhiên, tôi lại tìm thấy sự phấn khích trong chính nỗi sợ ấy.
Niềm phấn khích khi biết mình đã vượt qua nỗi sợ hãi.
Cảm giác rũ bỏ vô số áp lực và dẫn dắt công việc đến thành công.
Có lẽ chính vì vậy mà tôi yêu tiền bạc và vốn đến thế.
Trong mắt một người như tôi, phòng làm việc hiện giờ…
“…Aaa.”
…quả thực là một ngọn núi vốn khổng lồ đến choáng ngợp.
Những túi tiền vàng chất cao như núi trên sàn nhà.
Còn trên bàn, hồ sơ của các nhà đầu tư cổ phiếu từ khắp Đế quốc đổ về dồn dập như sóng biển.
Mùi mực cùng hương thơm của vàng lan tỏa khắp nơi.
Tôi thật sự không hiểu nổi làm sao có người nhìn thấy cảnh tượng này mà không cảm thấy phấn khích.
—Sột soạt, sột soạt.
Tôi đã nốc cà phê như điên và cắt giảm thời gian ngủ đến mức cực đoan suốt một tháng.
Bởi vậy, ngay cả tôi cũng nhận ra tình trạng cơ thể mình hoàn toàn không bình thường.
Nhưng tôi chẳng hề để tâm, vẫn cúi gằm mặt xuống bàn và nhúng đầu bút vào lọ mực.
Dù ở kiếp trước hay kiếp này, nguyên tắc của tôi vẫn luôn nhất quán.
Muốn tiếp tục tích lũy vốn, mọi thứ đều phải vận hành trong lòng bàn tay tôi.
Từ báo cáo tài chính của doanh nghiệp, xu hướng thị trường cho đến tình hình của từng quốc gia.
Cho dù không thể tùy ý thao túng tất cả, tôi vẫn phải luôn nắm rõ mọi thông tin liên quan.
Nếu không thể dự đoán tình hình sắp xảy ra hoặc không đưa ra được biện pháp ứng phó thích hợp…
Theo tôi, đó chẳng khác nào dấu hiệu báo trước cái chết của một nhà quản trị đang đến gần.
Xét theo ý nghĩa ấy, lúc này tôi thật sự cảm nhận được mình vẫn đang sống.
Nền kinh tế Đế quốc chuyển động trong lòng bàn tay tôi, còn cảm xúc của vô số người cũng nằm dưới sự chi phối của tôi.
Làm gì có nhà quản trị nào lại không yêu thích thế cục như vậy?
Thế nhưng…
“…”
Tôi lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ từ một phương diện hoàn toàn khác.
Rõ ràng mọi thứ vẫn nằm trong lòng bàn tay và chuyển động theo ý muốn của tôi… nhưng trực giác lại mách bảo rằng không phải như vậy.
Chẳng hạn như ánh mắt của những người phụ nữ đang nhìn tôi lúc này.
‘…Chuyện gì vậy?’
Đương nhiên, tôi không phải người duy nhất ở trong phòng làm việc.
Ngoài những người phụ nữ đã trở thành thành viên hội đồng quản trị, nơi đây còn có cả Amelia, một người ngoài công ty.
Chính nhờ họ tận tụy hoàn thành công việc của mình, lượng hồ sơ khổng lồ của các nhà đầu tư mới có thể được xử lý gọn gàng.
Thế nhưng tôi lại cảm nhận được ánh mắt của họ mãnh liệt đến kỳ lạ.
Vút.
Khi tôi quay sang nhìn Amelia, tất cả mọi người ngoại trừ Amelia đều đang nhìn tôi.
Vụt.
Đến lúc tôi chuyển mắt sang Lucia, những người khác ngoại trừ Lucia lại nhìn về phía tôi.
…Dĩ nhiên, tôi chỉ có “cảm giác” rằng họ đang nhìn mình, chứ cũng không biết họ có thật sự làm vậy hay không.
Nhưng trực giác đã lên tiếng như thế, vậy chắc chắn phải có điều gì đó bất thường.
Đúng lúc ấy…
“Ngài Đô Đốc, đây đã là bữa thứ ba ngài bỏ rồi. Cho dù bận đến đâu thì thế này cũng hơi quá…”
Rian thận trọng tiến lại gần rồi đặt xuống một chiếc khay còn nghi ngút hơi nóng.
Hương thơm béo ngậy của món súp kích thích đầu mũi tôi.
Thế nhưng tôi cố tình không thèm nhìn Rian, chỉ mở cuốn sổ kế toán tiếp theo.
“Bây giờ chuyện đó quan trọng sao? Hãy mau xử lý xong tài liệu niêm yết đi. Công việc hiện tại sẽ quyết định phương hướng sau này. Tôi không có thời gian dành cho chuyện ăn uống.”
Tôi phải đối xử lạnh lùng với họ.
Họ đã để lộ dấu hiệu muốn thoát khỏi sự kiểm soát của tôi.
Bởi vậy, tôi cho rằng mình phải đeo vòng cổ vào họ và tìm mọi cách khiến họ vận hành theo đúng ý mình.
“Nhưng sắc mặt ngài Đô Đốc… không được tốt. Ngay cả đầu ngón tay ngài cũng đang run.”
Tôi siết chặt bàn tay đang cầm bút rồi lạnh lùng quát lại:
“Rian, thay vì sức khỏe của tôi, cô nên lo lắng cho tình hình tài chính của công ty đi. Uống thêm chút cà phê là tôi sẽ ổn, đừng bận tâm đến những chuyện vô ích.”
Tôi không rõ mình có thật sự cảm nhận được hơi thở Rian khựng lại trước giọng nói lạnh lùng ấy hay không.
Nếu là bình thường, đến lúc này cô phải hơi sợ hãi rồi lùi lại mới đúng.
Tôi thật sự không hiểu tại sao cô vẫn đặt nguyên chiếc khay trước mặt mình.
Không chỉ vậy…
“…Trà chanh. Uống thứ này đi.”
Edel cũng lại đẩy thứ trà chanh chết tiệt ấy đến trước mặt tôi.
““…Có một chuyện tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi. Cô không thể ngừng cho nha đam vào trà chanh được sao? Trà vốn là thứ để uống, vậy tại sao bên trong lại có những miếng mềm mềm, dai dai khiến người ta phải nhai thế này…”
“Nếu là lời sếp nói, tôi sẵn sàng nghe theo bất cứ điều gì. Nếu sếp bảo tôi bò dưới đất, tôi sẽ bò. Nếu sếp bảo tôi cởi quần áo, tôi cũng sẽ cởi. Nhưng thứ này thì sếp nhất định phải uống. Nếu không thích, cứ sa thải tôi.”
“…”
Cô bắt đầu phản kháng bằng thái độ cứng rắn đến kỳ lạ.
‘…Rốt cuộc là chuyện gì vậy?’
Tôi không khỏi cảm thấy đau đầu.
“…Sa thải cô? Edel, cô có tỉnh táo khi nói những lời ấy không?”
Tôi đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Edel.
Ánh mắt cô lạnh lùng và kiên định hơn bình thường.
Tuy nhiên, thay vì sát khí… đó giống sự cố chấp mãnh liệt của một hộ vệ đang muốn bảo vệ tôi hơn.
“Sếp rất tài giỏi. Tôi cũng biết ơn sếp. Nhưng con người phải nghỉ ngơi khi cần thiết. Chẳng phải gánh nặng sếp đang ôm có thể gây ảnh hưởng đến công ty của tôi sao?”
“Công ty của cô? Del Mar Holdings là của tôi…”
“Tôi chỉ đang thực hiện quyền hạn của một thành viên hội đồng quản trị. Khi sức khỏe của giám đốc điều hành lâm vào tình trạng nguy cấp, chẳng phải tôi có nghĩa vụ can thiệp sao?”
“…!”
Lập luận của Edel hoàn toàn không có sơ hở.
Đúng là tôi đã trao cho ban quản trị một số quyền hạn nhất định.
Nhưng không ngờ chúng lại quay ngược về phía tôi như thế này.
Quả là một hành động vô ơn đến mức không thể chấp nhận.
“Cô, bây giờ cô đang làm cái gì…!”
Ngay lúc tôi định lên tiếng khiển trách…
“…Ricardo, giờ nghỉ ngơi một chút cũng được rồi.”
Lucia đang nghịch ma lực trong góc phòng bỗng nở nụ cười uể oải rồi bước tới.
Dưới mắt cô vẫn còn quầng thâm đậm màu.
Thế nhưng đôi mắt ấy lại sáng rực đến mức bất thường.
“…Những việc có thể làm, chúng ta đã làm hết rồi mà, Ricardo. Tôi biết những gì anh đang làm bây giờ chỉ là kiểm tra lại, không phải công việc nhất định phải tự mình xử lý.”
…Cô đã nói trúng tim đen.
Những gì tôi đang làm quả thực gần với quy trình kiểm tra lại hơn.
Nhưng chẳng phải chính vì vậy mà tôi càng phải đích thân thực hiện sao?
Tôi chỉ đang làm tròn nghĩa vụ của một giám đốc điều hành. Vậy mà chẳng hiểu vì sao họ lại hành động như thế, khiến đầu óc tôi nhất thời như đông cứng.
“…Chủ nhân.”
Đúng lúc ấy…
Bịch.
“…Khự!”
Xochitl bất ngờ ôm lấy tôi từ phía sau.
Áp lực mạnh đến mức khiến tôi nghẹn thở.
Cơ thể săn chắc cùng thân nhiệt nóng bỏng đặc trưng của thú nhân báo đốm ập tới từ sau lưng.
Xochitl đặt cằm lên vai tôi, ghì chặt khiến tôi không thể cử động.
Sau đó, cô cất tiếng gầm gừ khe khẽ bên tai tôi.
“Chủ nhân, tim đập quá nhanh. Người sắp chết thường như vậy.”
“Buông, buông ra…! Xochitl, nếu cô còn không chịu buông thì…”
“Không buông. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ chủ nhân. Nếu chủ nhân đang định tự sát, tôi nhất định phải ngăn lại.”
Tình trạng của tôi không nghiêm trọng đến mức ấy.
Tôi đã trải qua tình trạng quá tải như thế này nhiều lần rồi.
Chỉ cần uống thêm chút cà phê, cố chịu đựng thêm một lúc rồi ngủ một giấc khi cơn buồn ngủ thật sự ập tới là được.
Từ trước đến nay tôi vẫn luôn làm như vậy, nên tôi định đẩy Xochitl ra.
‘Ư…! Con nhỏ điên này…!’
Dĩ nhiên, sức tôi hoàn toàn không đủ để thoát khỏi lực tay của một thú nhân báo đốm.
Trong lúc tôi hoảng hốt giãy giụa, Amelia nhẹ nhàng lấy chiếc bút lông khỏi tay tôi.
“Ngài Ricardo, ngài cần được nghỉ ngơi. Chỉ có mình ngài là không nhận ra điều đó.”
Amelia vừa dùng chiếc khăn tay bằng lụa của mình lau sạch vết mực trên tay tôi vừa nói tiếp:
“Việc đối soát thông tin niêm yết và kiểm tra chéo những chứng thư giả đều đã hoàn tất. Vì vậy, ngài… chỉ cần xem kết quả chúng tôi mang tới rồi ký tên là được.”
Trong mắt Amelia không còn chút do dự nào.
Chỉ có niềm tin vào chính mình cùng sự thương cảm dành cho tôi.
Và đồng thời…
Thình thịch, thình thịch.
Một nhịp tim mạnh mẽ nhưng hỗn loạn.
“Ư…! Nhìn xem người ngài nóng thế nào này. Trán ngài Ricardo nóng lắm…!!”
“Không, tôi ổn. Tôi hoàn toàn không có vấn đề gì.”
Ngay cả khi ý thức bắt đầu mơ hồ, tôi vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo bằng mọi cách.
“Tôi phải tự mình làm. Chỉ khi tôi đích thân thực hiện, mọi chuyện mới thật sự chắc chắn.”
Nhưng giữa cơn hỗn loạn ấy, tôi cảm nhận được ánh mắt của Lucia.
Khi tôi quay sang, cô đã giơ cao cây trượng.
“…Ricardo, không sao đâu. Chúng tôi sẽ hoàn thành mọi việc thật hoàn hảo.”
Ma lực đỏ bắt đầu lay động trong mắt Lucia.
“Đừng lo. Anh chỉ cần ngủ một lát rồi tỉnh lại thôi. Chúng tôi… chỉ đang muốn bảo vệ Ricardo.”
“Đừng dùng ma pháp gây ngủ. Tôi đã bảo đừng…”
Tôi thậm chí không có thời gian phản đối.
Một người như tôi làm sao có thể chống lại thứ ma pháp điêu luyện do một ma pháp sư bậc năm thi triển?
Tầm nhìn nhanh chóng tối sầm, sức lực cũng rời khỏi cơ thể.
Cơ thể mất hết sức lực từ từ lún sâu vào ghế, nhưng chẳng bao lâu sau, tôi cảm nhận được ai đó nhấc mình lên.
‘…Aaa.’
Tôi từng nghĩ mình đã biến họ thành những quân cờ hữu dụng.
Tôi tin rằng mình đã gieo cảm giác tội lỗi để kiểm soát họ.
Nhưng kết quả lúc này lại hoàn toàn trái ngược.
Cảm giác tội lỗi không tạo ra sự phục tùng mà đánh thức quyền tự quyết của họ.
Nỗi sợ hãi biến thành sự điên cuồng, rồi sự điên cuồng ấy lại chuyển hóa thành tình yêu.
“…Ngủ ngon nhé, ngài Đô Đốc của em.”
Lời thì thầm khe khẽ của Rian là âm thanh cuối cùng tôi nghe thấy.
Tôi không thể duy trì ý thức thêm nữa và chìm sâu vào cơn buồn ngủ.
Giọng nói của họ vang vọng bên tai, còn hương thơm nồng đậm của những người phụ nữ quẩn quanh đầu mũi.
Tôi đang bị ném vào một nơi…
…hoàn toàn xứng đáng được gọi là thiên đường nguy hiểm.
*
Đứng trước Ricardo đang say ngủ, những người phụ nữ nhất thời chìm vào suy nghĩ.
“Bây giờ phải làm sao…? Cứ đưa Ricardo vào phòng ngủ thế này à?”
Trước câu hỏi của Lucia, Rian nhẹ nhàng vuốt má Ricardo.
Ánh mắt kiêu ngạo thường ngày đã biến mất. Mi mắt khép lại đầy sơ hở của anh khẽ run lên dưới bàn tay cô.
“Ừm… Sau khi ngài ấy tỉnh lại, có lẽ chúng ta phải đưa ngài ấy trở về phương Nam. Thật ra có một lá thư vừa được gửi tới… Tôi nghĩ chuyện này vẫn phải bàn bạc với ngài Đô Đốc.”
Rian cố gắng che giấu sự phấn khích đang dâng trào rồi tiếp tục nói bằng vẻ thản nhiên:
“Tôi nhận được một lá thư từ cô Lily. Nhưng nếu nói ngay bây giờ, chắc chắn ngài Đô Đốc sẽ bất chấp tình trạng sức khỏe mà lập tức lên đường…”
“Ra là vì vậy… Tôi còn tưởng cô định tranh thủ lúc Ricardo đang ngủ để ‘hự hự, bạch bạch’ chứ…”
“Tôi không phải loại phụ nữ dâm đãng đến thế đâu, cô Lucia.”
“…”
“Vậy trước hết, chúng ta nên đưa ngài ấy vào phòng ngủ. Tôi phải chăm sóc ngài ấy. Tuy có lỗi với cô Lily, nhưng đành vậy thôi.”
“Ừ, hiểu rồi. Đưa chủ nhân vào phòng ngủ.”
Trong bóng tối, ánh mắt của năm người phụ nữ đồng loạt hướng về cùng một nơi.
Về phía chủ nhân của họ, người đàn ông tài giỏi nhất nhưng cũng yếu đuối nhất thế gian, đang chìm trong giấc ngủ sâu mà chẳng hề hay biết gì.
Trên môi mỗi người đều nở một nụ cười như đang khao khát điều gì đó.
