Thật ra, tình hình chiến đấu bên phía Lily diễn ra khá thuận lợi.
Barbosa đã ghi nhớ tuyến đường trong chuyến đi trước nên hành trình trên biển cũng không gặp vấn đề gì.
“@#$!! @#%@#!!!!”
“…Barbosa, kẻ này đang nói gì vậy?”
“…Ờ, hắn đang bất mãn vì cho rằng phụ nữ không nên xuất hiện trên chiến trường…”
Rắc!!
“Như vậy đã được chưa?”
“…”
Lily đặt chân lên Tân Đại Lục sau khi thể hiện trọn vẹn sức mạnh trước những orc tôn sùng kẻ mạnh.
Bởi vậy, ngay cả các orc cũng buộc phải thừa nhận cô.
Sau khi chứng minh năng lực, Lily lập tức lấy số khiên và vũ khí nhận từ Công ty Cổ phần Del Mar…
“Những thứ này sẽ giúp bảo đảm sức chiến đấu của các người.”
…rồi phân phát cho họ.
Đối với những orc vốn chỉ sử dụng rìu đá hoặc rìu hợp kim kém chất lượng, đây là một khoản hỗ trợ không hề nhỏ.
Sau đó, Lily bắt đầu phân tích tình hình chiến sự.
Vậy tại sao họ lại phải nhờ đến sự hỗ trợ của một thế lực bên ngoài như Công ty Cổ phần Del Mar?
Cô nhanh chóng tìm được câu trả lời khá đơn giản.
‘…Một bộ lạc có quy mô nhỏ, thế lực yếu, lại còn thuộc phe tương đối ôn hòa sao?’
Trước hết, bên tìm đến nhờ họ giúp đỡ chỉ là một bộ lạc thiểu số có thế lực tương đối yếu.
Họ không hoàn toàn thiếu bản tính hiếu chiến đặc trưng của orc.
Tuy nhiên, thay vì sống vì chiến đấu rồi bỏ mạng trong quá trình theo đuổi sức mạnh…
Họ chú trọng tới việc sống lâu hơn và thoải mái hơn đôi chút.
Sau khi đi đến kết luận ấy, Lily cầm kiếm, cùng các chiến binh orc bước ra chiến trường.
Trong suốt một, rồi hai tuần tiếp theo, cô lần lượt tìm tới những bộ lạc xung quanh.
“Tôi không muốn giết chóc vô nghĩa. Hãy đầu hàng.”
Sau đó, Lily bắt đầu khiến từng bộ lạc phải khuất phục.
Trong quá trình ấy, cô còn nhận ra nhiều điều khác.
Tại sao sự phát triển kỹ thuật của orc lại chậm chạp, trong khi cơ thể họ khỏe mạnh đến khó tin và tính tình ngày càng hiếu chiến?
“…Thứ đó là gì?”
“Nghe nói đó là báo bóng tối. Một loài thú dữ có thể tàng hình, đồng thời xóa cả âm thanh lẫn mùi của mình.”
Hệ sinh thái tại Tân Đại Lục hoang dã hơn gần như bất kỳ nơi nào khác.
Nói nơi đây chẳng khác bao nhiêu so với vùng đất của ma tộc bên kia phương Bắc cũng không hề quá lời.
Muốn sống sót tại một nơi như vậy, người ta buộc phải trưởng thành mạnh mẽ và sở hữu sức mạnh.
Phát triển kỹ thuật đương nhiên rất quan trọng, nhưng trước mắt họ có quá nhiều vấn đề cấp bách cần giải quyết.
Lily cho rằng đó là lý do tiến trình phát triển của họ không thể không chậm lại.
Bởi vậy, cô thật lòng muốn giúp đỡ những orc này.
Thành thật mà nói… cuộc sống nơi đây quá man rợ và khắc nghiệt.
Trẻ em bị thú dữ giết chết, còn những người trẻ tuổi với tương lai rộng mở lại bỏ mạng trong các cuộc xung đột giữa những bộ lạc.
Muốn chấm dứt tình cảnh ấy, phương pháp duy nhất Lily biết là kết thúc chiến tranh càng sớm càng tốt.
“Tiếp theo là nơi nào?”
“Tiếp theo.”
“Tới khu vực tiếp theo.”
Cô không ngừng di chuyển, buộc các bộ lạc khác đầu hàng và khiến vô số orc phải quỳ gối.
Dĩ nhiên, Lily không chỉ liên tục chiến đấu.
Đường cùng các loại gia vị và vật tư tiếp tế được mang tới từ Đế quốc…
Cô phân phát những vật tư ấy cho họ thay cho số thức ăn chứa độc hoặc có mùi vị khó nuốt.
“Chúng tôi muốn tiếp tục mang những thứ này tới, nhưng chi phí vận chuyển rất lớn. Vì vậy, dùng lá đốt và hạt đen để trao đổi chẳng phải sẽ có lợi cho cả hai bên sao?”
Lily bắt đầu thực hiện hình thức “thương mại công bằng” mà có thể xem là cô đã học được từ Ricardo.
Nhưng vấn đề lại phát sinh tại đây.
Hoạt động trao đổi hàng hóa quả thực đã diễn ra.
Chỉ có điều… tranh chấp lại nổ ra giữa các bộ lạc.
“@#$$!!!”
“@@#$#!! ——!!”
“…Barbosa, bọn họ đang cãi nhau về chuyện gì vậy?”
“…Họ nói việc trao đổi thì không có vấn đề, nhưng số lượng bên ta yêu cầu quá lớn. Còn người kia cho rằng cứ mang toàn bộ tới giao cho chúng ta là được.”
“Không thể canh tác trên quy mô lớn sao? Đất đai ở đây rất rộng mà.”
“Bọn họ nói thứ đó vốn chỉ được ban cho những chiến binh chân chính, vậy tại sao phải tăng sản lượng? Có vẻ đối với họ, chuyện này gần giống một niềm tin tôn giáo.”
Một cuộc tranh chấp có khả năng gây ra bất đồng lớn bắt đầu xuất hiện giữa các orc.
“…Tôi phải gửi thư cho chủ quân. Có lẽ chuyện này cần ngài ấy tìm ra phương án hoặc trực tiếp tới giải quyết.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Không còn cách nào khác, Lily đành gửi thư cho Ricardo.
*
Trong khi đó, Ricardo…
“…”
…vẫn im lặng viết tài liệu, không nói bất kỳ lời nào.
Nơi đây không phải xã hội hiện đại của thế kỷ XXI.
Bởi vậy, việc phát hành và giao dịch cổ phiếu đều phải tiến hành trực tiếp bằng giấy tờ.
Muốn bán cổ phiếu, họ cần tổ chức buổi giới thiệu đầu tư để giải thích lý do mọi người nên mua.
Họ cũng cần chuẩn bị truyền đơn cho sự kiện ấy.
Chưa kể, chứng thư cổ phiếu còn phải được tích hợp công nghệ chống làm giả.
Có rất nhiều thứ cần chuẩn bị từ trước.
“Lucia, biện pháp chống làm giả trên chứng thư tiến triển thế nào rồi?”
“Ư, ừm…! Mọi chuyện vẫn, vẫn thuận lợi. Hoa văn chạy quanh mép giấy sẽ đóng vai trò như một ma pháp trận. Nếu không phải ma pháp sư bậc năm thì tuyệt đối không thể sao chép.”
“Rất tốt.”
Ricardo nhìn xấp giấy được trang trí cầu kỳ mà Lucia đưa tới rồi mỉm cười.
Nhưng dường như vẫn chưa hài lòng, anh tiếp tục đưa ra chỉ thị không ngừng nghỉ.
“Dù sao cổ phiếu cũng sẽ là loại ghi danh nên phần chống làm giả có thể bớt nghiêm ngặt đôi chút. Nhưng khi phát hành tiền tệ sau này, chúng ta sẽ phải áp dụng công nghệ tốt hơn hiện giờ.”
“Ư, ừm.”
Ricardo tiếp tục làm việc điên cuồng hơn bình thường như thể bị thứ gì đó ám ảnh, dường như muốn đích thân chứng minh mình có năng lực đến mức nào.
Lucia… không, tất cả những người có mặt đều nhìn anh.
Ban đầu, họ chỉ cảm thấy sợ hãi rằng Ricardo đang làm việc chăm chỉ đến vậy, còn mình lại không được phép lơ là.
Nhưng thời gian càng trôi qua, họ càng bắt đầu nhận thấy điều bất thường.
Nhìn bề ngoài, Ricardo vẫn tự tin và ngạo mạn như mọi khi.
Thế nhưng những đầu ngón tay lọt vào mắt họ lại đang run lên rất nhẹ.
‘…?’
Lucia lén kích hoạt ma pháp giúp mình nhìn rõ hơn.
Những người sử dụng đấu khí như Xochitl và Edel cũng hành động tương tự.
Thông tin họ nhận ra từ đó vô cùng đáng chú ý.
‘…Hơi thở gấp hơn bình thường một chút.’
‘Gân máu trên mu bàn tay cũng… nổi lên khá rõ.’
‘Tiếng tim đập rất lớn. Lớn hơn bình thường.’
Ricardo vẫn tiếp tục làm việc trong tình trạng bất ổn và mong manh đến mức khiến người khác cảm thấy nguy hiểm.
Dường như Rian và Amelia ngồi bên cạnh cũng nhận ra điều bất thường nên bắt đầu nhìn về phía anh.
Ngay cả trong mắt hai người không có tài năng về ma pháp hay đấu khí, trạng thái của Ricardo cũng khó có thể xem là bình thường.
“Sếp, sắc mặt ngài không tốt. Có lẽ nên nghỉ một lát…”
Edel lo lắng định bước lại gần anh.
“Lấy đâu ra thời gian để nghỉ? Lily đang liều mạng chiến đấu ở Tân Đại Lục, tôi ít nhất cũng phải cố gắng tương xứng.”
Ricardo lắc đầu, lạnh lùng cười rồi tiếp tục.
“Chúng ta phải làm việc thật chăm chỉ. Cho dù tôi đã tập trung được lượng vốn lớn đến thế, mọi thứ vẫn có thể sụp đổ chỉ trong chớp mắt.”
Anh biết Nikolai II đã sụp đổ như thế nào.
Anh cũng biết giới quý tộc và những đại phú hào Pháp đã bị đưa lên máy chém hoặc phải lưu vong chỉ sau một đêm ra sao.
Đặc biệt, dù tình hình hiện tại đã phần nào lắng xuống, vẫn chưa thể khẳng định ngọn lửa cách mạng đã hoàn toàn tắt lịm.
Bởi vậy, Ricardo muốn không ngừng hành động, mở rộng và biến tất cả mọi người thành đồng phạm.
“Nếu Đế quốc sụp đổ, mọi thứ chúng ta gây dựng sẽ chỉ còn là củi đốt. Sở dĩ chúng ta vẫn có thể nắm giữ quyền lực, đứng ra dẹp bỏ mọi kẻ cản đường, là vì chúng ta đang đóng vai người đứng về phía dân chúng.”
Ricardo ngẩng đầu nhìn họ.
Vẫn là ánh mắt láu lỉnh quen thuộc, nhưng không khí quanh anh lại có phần khác trước.
“Các cô cũng biết mà? Lòng dân hiện giờ đâu có tốt đẹp gì. Nếu cách mạng nổ ra, ngân hàng sẽ là nơi đầu tiên bị thiêu rụi. Sau đó, có khi họ còn muốn treo cổ tôi.”
“Ng, ngài Ricardo… Nhưng hiện giờ lòng dân đâu đến mức tồi tệ…”
“Hoàng Nữ Điện Hạ, chúng ta tuyệt đối không được chủ quan. Bất kỳ hoạt động kinh doanh nào cũng phải có phương án dự phòng. Phải ngăn chặn vấn đề trước khi nó xảy ra. Phải khiến tuyệt đại đa số người dân trở nên giàu có trước khi cách mạng có cơ hội bùng nổ. Đó là… mục tiêu của chúng ta. Vì vậy, mọi người hãy cố gắng thêm một chút và làm việc quyết liệt hơn.”
Nói xong, Ricardo lại cầm bút lên.
Dù tình trạng cơ thể không tốt, anh vẫn tiếp tục làm việc chẳng khác nào một người bằng sắt.
Thế nhưng… những người phụ nữ đang nhìn anh lại nhất thời cứng đờ.
Trong mắt họ, Ricardo lúc nào cũng ung dung.
Dường như mọi thứ trên đời đều đang vận hành trong lòng bàn tay anh.
Nhưng hãy thử suy nghĩ lại.
Ricardo không biết sử dụng đấu khí.
Anh cũng không biết dùng ma pháp.
Anh chỉ dựa vào tầm nhìn vượt trước thời đại đến mức kỳ lạ ấy để đi tới vị trí hiện tại.
Nếu họ sử dụng đấu khí và vung ma pháp thì sao?
Ricardo có thể chết chỉ sau một đòn.
Anh chỉ là một người đàn ông bình thường có thể mất mạng nếu họ khẽ động một ngón tay.
‘…Chẳng lẽ?’
Từ đó, họ bắt đầu đi đến một kết luận.
Nếu Ricardo chỉ đang cố gắng che giấu điểm yếu của mình thì sao?
‘…Ricardo không thể vứt bỏ mình.’
Nếu anh vẫn luôn sống với cảm giác như đang bước trên dây…
Không ngừng mang theo nỗi sợ rằng chỉ cần thất bại, thứ chờ đợi mình sẽ là cái chết thì sao?
‘Ricardo không thể vứt bỏ mình.’
‘Ricardo buộc phải cần đến mình.’
‘Có lẽ hơn bất kỳ ai, Ricardo đang khao khát một người mà anh có thể hoàn toàn tin tưởng.’
Một nhận định vô cùng lớn lao…
Nhưng đồng thời đơn giản và rõ ràng, hiện lên trong tâm trí họ.
‘…Ra là vậy.’
Ánh mắt những người phụ nữ trở nên u tối và nặng nề hơn bất kỳ lúc nào.
Phải bảo vệ anh.
Phải khiến anh tin tưởng.
Có lẽ… họ còn phải chủ động tiến thêm một bước.
Nhưng họ không phải những kẻ mất hết lý trí.
Họ mong Ricardo được hạnh phúc.
Muốn như vậy, Đế quốc phải tiếp tục ổn định, còn Công ty Cổ phần Del Mar cũng phải không ngừng phát triển.
Sau khi đi đến kết luận ấy…
“…Vâng, ngài Đô Đốc. Tôi sẽ ghi nhớ.”
“T, tôi sẽ cố gắng, Ricardo.”
“Tôi cũng vậy, ngài Ricardo.”
…họ giấu kín suy nghĩ thật sự.
“…Hửm? Được, tốt lắm.”
Nhìn họ, Ricardo dùng bàn tay run rẩy nâng tách cà phê lên uống như thể chẳng có chuyện gì.
“Mang tài liệu tiếp theo tới đây. Tôi nghĩ chúng ta cần chọn những nội dung sẽ đưa vào truyền đơn.”
Mệnh lệnh của anh lại vang lên trong phòng làm việc.
Nhưng Ricardo không hề nhận ra ánh mắt những người phụ nữ dành cho mình đã khác trước rất nhiều.
