Thao túng tâm lý.
Thật ra, tôi không thích dùng cách thao túng tâm lý cho lắm.
Không liên quan đến việc tôi có làm được hay không, bản thân phương pháp này đã vô cùng kém hiệu quả.
Trước hết, “thao túng tâm lý” là hành vi bóp méo suy nghĩ của đối phương và khiến họ trở nên lệ thuộc.
Nhưng muốn làm được điều đó, người ta phải giám sát từng hành động của đối phương, không ngừng gieo vào đầu họ những suy nghĩ nhất định và bóp méo ký ức của họ.
Chưa kể, kết quả cuối cùng của việc thao túng tâm lý cũng là một vấn đề.
Nếu bị tác động quá mức, đối phương thường sẽ dần đánh mất bản thân.
Họ không còn khả năng tự phán đoán mà biến thành một con rối chỉ biết chờ mệnh lệnh của chủ nhân.
Không thể nào xem đó là một kết quả hiệu quả.
Quan trọng hơn, thao túng tâm lý chỉ phù hợp với giai đoạn đầu của một chiến lược.
Sự áp chế về mặt tâm lý chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả rất lớn.
Nhưng chỉ cần sơ suất đôi chút, đối phương có thể cảm thấy bị phản bội và nghĩ: “Mình đã bị Ricardo thao túng!”
Sau đó, họ hoàn toàn có thể lập tức tìm tới chặt đầu tôi.
Tôi nhận thức rất rõ nguy cơ ấy.
Dù vậy, lý do tôi vẫn sử dụng chiến lược này lại vô cùng đơn giản.
Trước hết… thành thật mà nói, nó không cần bất kỳ chi phí ban đầu nào.
Tôi cho rằng mình đã giúp đỡ họ rất nhiều.
Rian, Edel, Lucia và cả Amelia đều như vậy.
Bởi tôi biết họ là những nhân vật tài giỏi từng xuất hiện trong nguyên tác…
Tôi đã cố ý quan tâm đến họ nhiều hơn đôi chút để giành được thiện cảm và khiến họ khó lòng rời khỏi công ty của mình.
Có lẽ nhờ vậy mà giờ họ đều yêu tôi.
Họ sẵn sàng chết vì tôi và có vẻ sẽ làm bất cứ điều gì vì tôi.
Trong tình cảnh họ gần như đã tự đeo dây cương vào cổ rồi đưa tay cầm cho tôi…
Tôi thật sự không hiểu tại sao mình lại không nắm lấy nó.
Hơn nữa… đây còn là “mục tiêu cốt lõi” của họ.
Tôi yêu tiền và tôn sùng nó hơn bất kỳ thứ gì.
Vì không muốn đánh mất toàn bộ tài sản ấy, tôi muốn chấn chỉnh Đế quốc và khiến nó trở nên ổn định.
Nhưng họ lại khác.
Rian, Edel, Lucia và Amelia có xuất thân cùng hệ giá trị hoàn toàn khác nhau.
Tôi đã thử thuyết phục họ bằng lý trí rồi tận dụng năng lực của họ vì mục tiêu phát triển nhà Del Mar và Đế quốc…
Chẳng phải kết quả cuối cùng chính là tình cảnh hiện tại sao?
Đó là một phương thức vô cùng mệt mỏi, mà thành thật nói, tôi cũng chẳng thể chắc nó có thật sự hiệu quả hay không.
Nhưng thao túng tâm lý lại hơi khác.
Nó kích thích bản năng chung của con người rằng: “Mình không muốn khiến người mình yêu thất vọng.”
So với một bản hợp đồng phức tạp…
“Có lẽ… tất cả đều là lỗi của tôi.”
“Kh, không phải đâu, ngài Đô Đốc…! Đ, đã xảy ra chuyện gì sao…?”
“…Sếp, tôi phải làm gì? Tôi sẽ thử làm tất cả những gì mình có thể.”
…một ánh mắt thất vọng hoặc một câu nói ngắn gọn có thể khiến họ hành động nhanh chóng và chắc chắn hơn nhiều.
Tôi không thấy có lý do gì để không tận dụng điều đó.
Tôi tựa lưng vào ghế.
Khi nhắm mắt lại, tôi cảm nhận được không khí trong phòng càng trở nên lạnh lẽo.
“Không, tôi có thể trách ai được chứ? Suy cho cùng, mọi chuyện đều là lỗi của tôi.”
Tôi cất tiếng bằng giọng rất thấp và mỏng manh như có thể đứt quãng bất cứ lúc nào.
Sự tự trách khô khốc ấy hiệu quả hơn nổi giận gấp nhiều lần.
“Ng, ngài Đô Đốc… Ngài đang nói gì vậy? Chúng tôi chưa từng oán trách ngài dù chỉ một lần…! Ngược lại còn…”
Rian hốt hoảng tiến lại gần tôi.
Nhưng tôi quay đầu đi, tránh ánh mắt của cô.
“Không, Rian. Tôi đã đặt quá nhiều niềm tin vào các cô.”
“…Sao cơ?”
“Chỉ có tôi… Chỉ mình tôi thật lòng quan tâm tới tương lai của Công ty Cổ phần Del Mar và Đế quốc.”
“Ng, ngài đang nói gì vậy…?”
Tôi cố ý thở dài rồi tiếp tục.
“Tôi từng nghĩ các cô có thể làm việc mà không bị những tình cảm riêng tư chi phối. Nhưng… ngay cả Hoàng Đế Bệ Hạ cũng nhận ra mối quan hệ giữa chúng ta đã bị cảm xúc xen vào.”
“…Ch, chuyện đó…”
“Tôi cứ tưởng các cô đang suy nghĩ cách phát triển Công ty Cổ phần Del Mar… Không ngờ tất cả chỉ là những trò làm duyên để được tôi công nhận.”
“Kh, không phải! Sếp, tuyệt đối không phải như vậy. Chuyện này xảy ra vì chúng tôi còn thiếu sót, vì sai lầm của chúng tôi…!”
Edel tuyệt vọng hét lên rồi nắm chặt tay áo tôi.
Nhìn nước mắt bắt đầu đọng lại trong đôi mắt vốn luôn lạnh lùng của cô, tôi âm thầm nở một nụ cười lạnh lẽo.
Cảm giác tội lỗi vì đã khiến người mình yêu thất vọng.
Cùng hình ảnh người ấy tự trách rằng mình đã trở thành “kẻ thất bại” vì họ.
Còn xiềng xích nào mạnh mẽ hơn thế?
“Xét cho cùng, vấn đề người thừa kế cũng chỉ là phần tiếp nối của chuyện đó.
Bởi tôi không quản lý tốt cách hành xử của mình nên hoàng đế mới không thể tin tưởng tôi. Đáng lẽ ngay từ đầu, tôi phải đối xử với các cô theo cách công việc hơn.”
Tôi đứng dậy rồi chậm rãi bước tới bên cửa sổ.
Ngay sau đó, tiếng hít thở phía sau đồng loạt ngừng lại.
“Có lẽ bây giờ vẫn chưa quá muộn để trả lại tự do cho các cô. Ở bên cạnh tôi, các cô sẽ không thể hạnh phúc. Tôi muốn tiếp tục kinh doanh và khiến Đế quốc trở nên rực rỡ hơn… nhưng mục tiêu của các cô lại là ‘tôi’. Các cô sẽ không ngừng bị cảm xúc cuốn đi rồi phải chịu đau khổ. Mà tôi không muốn nhìn thấy các cô đau khổ.”
Nói xong, tôi quay lại.
Tôi nhìn họ rồi chậm rãi cất lời bằng giọng kiên quyết.
“Chúng ta chấm dứt hợp đồng tại đây đi. Tôi sẽ tự tìm người thay thế. Tôi cũng sẽ trả cho các cô một khoản trợ cấp thôi việc hậu hĩnh, nên…”
Đúng lúc ấy…
“Kh, không…! Tôi xin lỗi! Ngài Ricardo, tất cả là vì tôi, vì tôi…!”
Amelia quỳ xuống sàn.
Toàn thân cô run rẩy.
Giờ cô không còn là Hoàng Nữ của Đế quốc mà chỉ là một người phụ nữ đang khiếp sợ trước nguy cơ bị bỏ rơi.
Tôi im lặng nhìn xuống cô.
“Tôi, tôi sẽ chứng minh…! Tôi sẽ chứng minh rằng mình tuyệt đối không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho ngài Ricardo…”
“…Điện hạ sẽ chứng minh sao?”
“T, từ chính miệng tôi và cả những người xung quanh, chuyện kết hôn sẽ không bao giờ được nhắc tới nữa… Tôi sẽ không khiến ngài Ricardo cảm thấy khó xử… V, vì vậy, xin ngài hãy rút lại những lời vừa rồi…”
Tiếng đầu gối Amelia chạm sàn và tiếng khóc nức nở của cô vang khắp phòng làm việc.
Dường như âm thanh ấy đã đủ sức cắt đứt cả lý trí của Lucia.
“R, Ricardo…”
Cô loạng choạng tiến lại gần rồi siết chặt vạt áo tôi.
“Kh, không muốn… Chấm dứt hợp đồng là sao chứ…!”
Giọng Lucia đã hoàn toàn mất đi vẻ lười nhác thường ngày.
Nó run rẩy như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
“Tôi, tôi sai rồi. Được không? Tôi sẽ không ghen nữa. Tôi cũng không đấu đá với Lily hay kiếm chuyện với Edel nữa…!”
Nước mắt liên tục rơi khỏi đôi mắt phủ quầng thâm đặc trưng của cô, làm ướt tay áo tôi.
Dáng vẻ Lucia như thể không muốn tưởng tượng đến một cuộc sống thiếu vắng tôi.
Nhìn cô như vậy… tôi thậm chí còn cảm thấy đôi chút vui sướng.
“À, đúng rồi…! Quyền thực hiện điều ước…!! T, tôi sẽ dùng nó ngay bây giờ, được không…? Điều ước là không chấm dứt hợp đồng…! T, tôi sẽ dùng luôn cả hai quyền còn lại…!”
Lucia gần như dán cả người vào tôi.
Uy nghiêm của một ma pháp sư bậc năm đã bị cô ném xuống tận đáy từ lâu.
“Đừng vứt bỏ tôi… Xin đừng bỏ tôi, Ricardo. Thà rằng… thà rằng anh giết tôi đi. Tôi có thể chết dưới tay anh, nhưng tuyệt đối không thể sống mà thiếu anh…”
Cuối cùng, Lucia ngồi sụp xuống sàn rồi vùi mặt vào giày tôi.
Tiếng van xin tuyệt vọng của cô khiến những người phụ nữ còn lại trong phòng cảm thấy đồng cảm và càng thêm khiếp sợ.
“…Mọi người thật sự nghĩ như vậy sao?”
Tôi thận trọng hỏi họ.
“V, vâng…! Tôi, Amelia, không hề có chút tình cảm giả dối nào…!”
“Ngài Đô Đốc, ngài hiểu tôi mà…! Tôi chưa từng chạm vào ngài dù chỉ một lần! Vì vậy, xin hãy tin tôi… Xin ngài…”
“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì… Nếu anh bảo tôi bò như chó, tôi cũng sẽ bò. Anh bảo làm gì tôi cũng làm được. Vì vậy, đừng nói những lời như thế nữa…”
“…Sếp, tôi sẽ chứng minh bằng hành động thay vì lời nói.”
Ánh mắt những người phụ nữ đồng loạt trở nên sắc bén.
Nỗi buồn đã biến mất, thay vào đó là quyết tâm phải giành được sự công nhận của tôi bằng mọi giá.
Lòng trung thành được rèn nên từ cảm giác tội lỗi và tình yêu.
Còn mối quan hệ nào đẹp đẽ hơn thế?
Nhưng tôi vẫn chưa nhận được lời xác nhận mình cần.
Liệu họ có thật lòng đồng ý với phương hướng tôi muốn tiến tới hay không?
“Các cô thật sự có thể đặt đại nghĩa lên trên tình cảm sao? Có thể hoàn toàn tập trung vào tương lai của Đế quốc và sự phát triển của Công ty Cổ phần Del Mar không?”
Khi tôi hỏi lại…
Họ nhìn thẳng vào tôi rồi đồng loạt gật đầu.
“Xochitl.”
Tôi lập tức gọi Xochitl.
Xochitl vẫn đứng đó như một cái bóng, nghe tiếng liền dựng tai rồi tiến lại gần.
Tôi xoa đầu cô, đồng thời nhìn xuống những người phụ nữ còn lại.
“…Nếu các cô không thể đưa ra ‘bằng chứng’ ấy, khi đó tôi sẽ thật sự xé bỏ hợp đồng.”
“Tôi xin ghi nhớ, ngài Đô Đốc.”
“Sếp, tôi sẽ không làm ngài thất vọng.”
“…Tôi nhất định sẽ làm được.”
“T, tôi làm được. Những việc Ricardo giao cho tôi, trước giờ chưa có việc nào tôi không hoàn thành.”
Khung cảnh những giọng nói khác nhau đồng loạt thề sẽ phục tùng quả thực rất đẹp đẽ.
Phương pháp này hiệu quả đến mức tôi thậm chí còn tự hỏi tại sao mình không làm như vậy ngay từ đầu.
“…Nếu thành tích của Công ty Cổ phần Del Mar đạt tới mục tiêu tôi đề ra… Tôi sẽ đáp ứng điều các cô mong muốn. Dù là kết hôn hay hẹn hò.”
“…!”
Tôi thản nhiên ném ra phần thưởng rồi ngồi xuống ghế.
Bởi giờ mới thật sự là lúc suy nghĩ về việc niêm yết cổ phiếu.
*
Trong khi đó, Lily…
“…”
“…”
…đang gặp phải một trở ngại khá phiền phức.
Bởi họ đã chiến thắng trận chiến, nhưng…
“…Vậy giờ phải xử lý thứ đó thế nào, Barbosa?”
“…Vâng, đúng là khó thật.”
“Lá đốt là thứ thiêng liêng! Không bán nhiều!!”
“Không trồng nhiều! Chỉ thuật sĩ và chiến binh mới được hút!”
…Do có sự khác biệt trong quan niệm về lá đốt, các orc vẫn kiên quyết từ chối triển khai việc canh tác loại cây này trên quy mô lớn.
