Trong lúc Lily và hạm đội tàu tư lược chuẩn bị chiếm lĩnh thị trường hoàn toàn chưa được khai phá mang tên Tân Đại Lục…
Tôi tới Cục Phát triển Nhân lực Del Mar sau một thời gian dài.
Mỗi lần nhìn thấy nơi này, tôi đều cảm thấy giờ đây gọi nó là học viện chính thức của phương Nam cũng không hề quá lời.
“…Tôi có đọc báo cáo nói nơi này đang được mở rộng, nhưng không ngờ lại lớn đến mức này.”
“Trong lúc sếp vắng mặt, Rian đã phê duyệt kế hoạch. Số người tập trung về đây quá đông nên cô ấy cho xây thêm nhiều tòa nhà, vừa mở rộng quy mô vừa kiếm thêm tiền.”
“…Chà.”
Cục Phát triển Nhân lực đã phát triển đến mức này rồi sao?
Rõ ràng ban đầu tôi chỉ xây dựng nó để cải tổ hoạt động kinh doanh nô lệ. Tại sao nơi này lại phát triển thuận lợi đến vậy?
Nhiều tòa nhà mang phong cách kiến trúc đặc trưng của phương Nam nằm tách biệt với nhau.
Mỗi tòa nhà còn giảng dạy những môn học khác nhau.
Dù tôi không đưa ra chỉ thị đặc biệt nào, nơi này vẫn tự phát triển thành một cơ cấu khá giống trường đại học trong ký ức.
‘…Có lẽ dù thế giới có khác nhau đến đâu, người ta vẫn sẽ đi đến cùng một kết luận khi tìm cách tổ chức việc giảng dạy sao cho hiệu quả. Xét cho cùng, chia các tòa nhà theo từng lĩnh vực rồi tập trung chúng thành một khu đào tạo riêng vẫn là mô hình hợp lý nhất.’
Chỉ nhìn những gì trước mắt, tôi cũng có thể đoán Rian đã phải vất vả đến mức nào.
Đúng lúc ấy…
“Ngài Ricardo! Lâu lắm rồi mới được gặp ngài!”
Morio bước tới chào đón tôi bằng nụ cười niềm nở quen thuộc.
“Ngày nào phương Nam cũng bàn tán về những việc ngài Đô Đốc đã làm. Chà… Chỉ cần ngài hơi động tay một chút, người ta đã ùn ùn kéo tới Cục Phát triển Nhân lực.”
Trước đây, Morio chỉ là một quản lý cấp trung lúc nào cũng bận quan sát sắc mặt tôi.
Giờ ông đã có sự ung dung khá tương xứng với cục trưởng của một cơ quan quy mô lớn.
“Morio, thời gian qua mọi chuyện vẫn ổn chứ?”
Tôi mỉm cười hỏi.
“Trước hết, chúng ta vào trong rồi nói. Có vẻ đây không phải chuyện thích hợp để bàn bên ngoài.”
“Được, đi thôi.”
Chúng tôi cùng tới phòng làm việc của Cục Phát triển Nhân lực.
“Nào, trà chanh của ngài đây. Cô Xochitl, cô Edel và cô Lucia cũng dùng một ít đi.”
Lách cách.
Chúng tôi nhấp từng ngụm trà chanh mát lạnh rồi bắt đầu trò chuyện.
“Morio, ông biết Tổng quản tài chính Gloria đã kết hôn rồi chứ?”
“Vâng, tôi biết.”
Mở đầu chỉ là vài câu hỏi thăm tình hình gần đây.
“Cô ấy nói sẽ tới phương Bắc rồi nộp đơn từ chức. Rian cũng đã phê duyệt.”
“Vị trí còn trống hiện được Ishkamune, người từng làm việc tại Cục Thuế vụ, thay thế rất tốt.”
“Tôi hơi lo cho Đại Công Phương Bắc. Gloria là một người đàn bà tiêu tiền như nước.”
“Ha ha, dù sao cô ấy cũng đã kiếm được không ít ở phương Nam. Chắc sẽ không xảy ra vấn đề quá lớn đâu.”
Thông qua cuộc trò chuyện ngắn ấy, tôi kiểm tra tình hình vận hành của từng bộ phận và xem quan hệ giữa các nhân viên có được duy trì ổn thỏa hay không.
Sau đó, tôi mới đi vào vấn đề chính.
“Morio, Cục Phát triển Nhân lực đã đào tạo được bao nhiêu người rồi?”
“Ừm… Con số thường xuyên được duy trì trong khoảng ba nghìn đến bốn nghìn người.”
Quả thật… đã tăng lên rất nhiều.
Điều đó có nghĩa hàng nghìn người đang được Cục Phát triển Nhân lực đào tạo rồi đưa tới nắm giữ những chức vụ quan trọng khắp Đế quốc.
“Còn Trung tâm Đào tạo?”
“Quy mô nhỏ hơn một chút. Có vẻ số học viên luôn được duy trì ở mức khoảng một trăm người.”
“Sau đó, ông ghép những người đeo băng đen với học viên đã hoàn thành chương trình đào tạo rồi phái họ đi làm việc để kiếm tiền?”
“Hoàn toàn chính xác, thưa ngài.”
“Ha ha ha…! Morio, ông làm việc thật sự rất tốt.”
“Tất nhiên rồi. Ngài nghĩ tôi được ai dạy dỗ chứ! Khì khì…!”
Tôi lập tức bước tới trước mặt Morio rồi nghiêm túc lên tiếng:
“Ông cũng biết rõ tình hình tại kinh đô, đúng không?”
“Tôi đã nghe nói ngài thực hiện khá nhiều ‘thủ tục hành chính hiệu quả’.”
“Tôi vừa tịch thu hàng loạt lãnh địa và quyền hạn của đám quý tộc quyền thế. Nhưng giờ phải có nhân lực hành chính lấp vào những vị trí trống ấy.”
Nghe vậy, mắt Morio lập tức sáng lên như thể đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.
“Thật ra tôi cũng có chuyện muốn thưa với ngài về vấn đề đó.”
“Ồ?”
“Thưa ngài, khoảng trống trong bộ máy hành chính Đế quốc vốn đang ngày càng mở rộng. Vì vậy… ngài có thể giúp chúng tôi dùng một chút ảnh hưởng để đưa người vào Bộ Tài chính, Bộ Hành chính hoặc những lãnh địa ngài vừa nhắc tới bằng hình thức tuyển dụng đặc biệt hay phái cử được không?”
“Và ông cũng muốn nhận được tiền thưởng tương xứng với số người mình đưa vào?”
“Ôi, tôi đâu phải loại người ham tiền đến mức ấy…”
“Vậy là không cần?”
“Nếu ngài chịu cho, tôi xin vô cùng biết ơn mà nhận lấy!”
“Tôi biết ngay mà. Nhưng đúng như lời ông nói, ngay từ đầu tôi cũng đã định làm như vậy. Hoàng đế chắc chắn cũng đang đau đầu vì khoảng trống trong bộ máy hành chính nên sẽ phê chuẩn thôi. Không… Bệ hạ buộc phải phê chuẩn.”
Tôi gật đầu rồi đặt bút xuống.
Sau đó, tôi nhìn chằm chằm vào Morio và nói:
“Nhưng Morio, sắp tới sẽ có người khác ngồi vào vị trí cục trưởng Cục Phát triển Nhân lực.”
“…Sao cơ?”
“Ừm… Còn tên chức vụ mới… À, gọi là ‘đặc phái viên toàn quyền phụ trách cải cách Ma Tháp’ thì sao?”
“Kh, khoan đã… Ý ngài là gì vậy? Thưa ngài, chỉ riêng việc quản lý Cục Phát triển Nhân lực hiện giờ đã đủ với tôi rồi…”
“Ông định ở mãi tại Cục Phát triển Nhân lực sao? Cũng phải thăng chức chứ.”
Nghe tôi nói vậy, Morio lập tức tái mặt rồi cuống quýt xua tay.
“Ôi, thưa ngài…! Đám ma pháp sư ấy đâu phải loại người sẽ nghe lời một kẻ xuất thân từ nghề buôn nô lệ như tôi? Tôi thấy vị trí hiện giờ là vừa đủ rồi…!”
Thái độ giả vờ không có tham vọng của Morio khiến tôi không khỏi bật cười.
Tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi bước tới bên ông.
“Morio, nghe cho kỹ.”
“V, vâng…?”
Tôi ghé sát tai ông thì thầm:
“Thử nghĩ xem. Nếu ông cải tổ Ma Tháp thành một nơi giống Cục Phát triển Nhân lực hiện giờ, chẳng phải tất cả những người muốn trở thành ma pháp sư trong Đế quốc đều sẽ tập trung dưới chân ông sao?”
“Nh, nhưng chẳng phải ngài vừa nói chức vụ của tôi là đặc phái viên toàn quyền cải cách sao? Như vậy chỉ là một vị trí tạm thời… Thành thật mà nói, gần giống một chức danh danh dự chẳng có bao nhiêu tác dụng.”
“Ban đầu cứ dùng chức danh ấy. Sau này tôi sẽ tạo cho ông một vị trí thích hợp.”
“…Ồ.”
“Chỉ cần đứng vững trong Ma Tháp, ông sẽ nắm được những lợi ích lớn hơn nhiều so với một quan chức bình thường. Ông cũng biết ma pháp sư chẳng khác nào những đồng tiền biết đi, đúng không? Chỉ tưởng tượng cảnh bọn họ giãy giụa để được ông công nhận thôi cũng đủ khiến ông vui rồi chứ?”
Đôi mắt Morio dao động dữ dội.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, trong ánh mắt còn thấp thoáng vẻ mong đợi. Chỉ nhìn thôi cũng biết ông đang tính toán không biết bao nhiêu thứ trong đầu.
Chẳng bao lâu sau, Morio khô khốc nuốt nước bọt rồi cúi đầu trả lời:
“…Tôi xin tuân lệnh, thưa ngài! Chúng ta cứ thử một lần xem sao!”
“Thái độ tốt lắm.”
Tuy nhiên, tôi không thể chỉ phái một mình Morio tới Ma Tháp.
Tôi lập tức chỉ vào Lucia đang ngủ gật trong góc phòng.
“Lucia?”
“Ư, ưm? Gì vậy…?”
“Cô cũng tham gia cải cách Ma Tháp đi. Thành thật mà nói, để một kẻ có bậc thấp như vậy ngồi ở vị trí Ma Tháp Chủ chẳng phải rất vô lý sao?”
“Đ, đúng là vậy…”
“Tôi muốn hỏi một chuyện. Bậc của ma pháp sư có liên quan tới thành quả học thuật không?”
“Ơ… Không? Thành thật mà nói, bậc phụ thuộc vào tài năng nhiều hơn…”
“Đúng chứ? Vậy cho dù một người có bậc cao và sử dụng được ma pháp cấp cao, năng lực ấy vẫn khác với khả năng ghi chép thành lý thuyết hay sáng tạo ma pháp mới.”
“Đ, đúng vậy…!”
“Vậy hãy chia thành hai hệ thống. Cấp bằng dựa trên thành quả học thuật, còn chứng chỉ năng lực sẽ được cấp riêng theo bậc.”
“Nh, nhưng tại sao tôi lại phải tham gia…?”
“Cô hãy đặt ra tiêu chuẩn. Cả Morio lẫn tôi đều không hiểu rõ về ma pháp.”
“…Còn Casino Del Mar… Chẳng phải tôi phải ở bên Ricardo sao?”
“Dù sao tôi cũng sẽ ở lại kinh đô Đế quốc một thời gian. Chúng ta vẫn ở cùng một thành phố mà.”
“V, vậy tôi sẽ làm. Vì Ricardo đã yêu cầu…”
“Morio, vậy một tuần nữa chúng ta cùng lên đường. Chừng đó đủ để bàn giao công việc chứ?”
“Vâng, hoàn toàn đủ.”
Tháo dỡ rồi tái thiết Ma Tháp.
Nếu việc này hoàn thành… chắc chắn sẽ có rất nhiều cách kiếm ra tiền.
*
Trong khi đó, Lucia…
“…Aaa, hạnh phúc thật.”
Sau khi hoàn thành mọi công việc và trở về phòng riêng, cô vùi mình vào ghế sofa.
Ma Tháp.
Nơi ấy từng là hang ổ của những kẻ thù đã xóa sổ gia tộc cô.
Một không gian u ám mà Lucia thậm chí còn không muốn nhìn tới.
Thế nhưng, giờ đây, dưới mệnh lệnh của Ricardo…
Nó sắp trở thành địa bàn kinh doanh nơi cô có thể đường đường chính chính đứng trên tất cả mọi người.
Lucia có thể độc chiếm toàn bộ sách cấm cổ xưa cùng mana trong Ma Tháp…
Mà không cần mang chút cảm giác tội lỗi hay có điều gì phải áy náy.
Tình cảnh ấy ngọt ngào đến mức khó cưỡng.
Tuy nhiên… vẫn còn một điều khiến cô không hài lòng.
‘Sự chủ quan của Ricardo del Mar…’
Anh là một người hoàn hảo.
Tiềm lực tài chính, năng lực hành động và cả sự quan tâm anh dành cho cô.
Thế nhưng, Ricardo vẫn có một khuyết điểm vô cùng nghiêm trọng.
Đó là anh hoàn toàn không có ý định sinh con nối dõi.
Cho dù Ricardo có thể điều khiển một Đế quốc khổng lồ theo ý mình…
Nếu không có huyết thống kế thừa khối tài sản ấy, Công ty Cổ phần Del Mar sớm muộn cũng sẽ tan rã.
Lucia muốn sinh người thừa kế cho anh.
Cô muốn giành lấy Ricardo trước mọi người phụ nữ khác… rồi cùng anh nuôi dưỡng con của hai người.
Lily sao? Con nhỏ ấy là một kẻ vô dụng ngoài chiến đấu nên lần này lại bị đưa ra chiến trường.
Xochitl sao? Trong đầu cô ta chỉ có cơ bắp nên thành thật mà nói, Lucia cũng chẳng biết phải đánh giá thế nào.
Edel… là một người tốt, nhưng có điểm nào đó khá u ám khiến cô muốn tránh xa.
Rian bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng bên trong lại điên hơn bất kỳ ai.
Còn Amelia… thân phận Hoàng Nữ khiến cô trở thành một đối thủ đáng lo ngại.
Nói cách khác…
‘Dù nghĩ thế nào, mình vẫn là người thích hợp nhất.’
Đối tác tốt nhất đối với một thương nhân như Ricardo là người có thể lập tức cung cấp thứ anh cần vào đúng lúc.
Vậy công việc mà một ma pháp sư như cô cần làm đã vô cùng rõ ràng.
‘…Chỉ cần luôn sẵn sàng mang thai con của Ricardo bất cứ khi nào anh muốn.’
Không thể để chu kỳ sinh lý thông thường của phụ nữ làm lãng phí thời gian quý giá của Ricardo.
Đặc biệt, Lucia còn muốn ngăn trường hợp anh vô tình có con sau khi ngủ với một người phụ nữ mình không mong muốn.
[Công thức ma pháp phục vụ việc điều khiển nhân tạo quá trình rụng trứng và thụ tinh - Bản thảo]
[Công thức ma pháp phục vụ việc tránh thai nhân tạo và ngăn ngừa thụ tinh - Bản thảo]
“…Hì hì, Ricardo. Chờ tôi thêm một chút.”
Đôi mắt đỏ của Lucia lóe sáng vì niềm vui gần như điên loạn.
Chưa từng có một đề tài nghiên cứu ma pháp nào khiến Lucia cảm thấy đáng giá đến thế.
Và giờ đây… cô sắp chính thức bắt tay thực hiện nó.
