Thật ra, sau khi ký hợp đồng với Ricardo del Mar, thủ lĩnh hạm đội tàu tư lược Barbosa…
“Tại sao ông trời lại…!!!”
…đang dần phát điên.
“Th, thuyền trưởng, xin ngài bình tĩnh…”
“Tại sao ông trời lại sinh ra một tên điên có một không hai như Ricardo del Mar ở phương Nam chứ?! Ông trời ơi!!!!!!!”
Thật ra, Barbosa biến thành như vậy cũng là chuyện khó tránh.
Tại sao hắn phải rút khỏi Quần Đảo Fortuna?
Vì Ricardo del Mar.
Sau đó, hắn chuyển mục tiêu sang Yggdrasil thì sao?
Hắn lại bị Ricardo del Mar đuổi đi.
Ricardo nói sẽ tha mạng rồi thuê hạm đội của hắn làm lực lượng tư lược thì sao?
Giờ hắn đang lênh đênh giữa đại dương chết tiệt, xung quanh chẳng thấy gì ngoài biển nước.
“Thà rằng…! Biết trước thế này, ta cứ ngoan ngoãn để bị bắt rồi chịu xử tử còn hơn…! Sống thêm thì còn có ý nghĩa gì chứ…!!”
Dĩ nhiên, chính Barbosa đã hào hứng giương buồm ra khơi sau khi nghe nhắc đến “vùng đất chưa được khám phá”.
“…Hôm nay thuyền trưởng lại phát điên vì chuyện gì thế?”
“Nếu là ngươi thì không phát điên chắc? Chẳng có gì cả, nhìn hướng nào cũng chỉ thấy biển.”
Thế nhưng, đúng với bản chất của đám hải tặc vô ơn bậc nhất, bọn chúng đã quên sạch chi tiết nhỏ nhặt ấy từ lâu.
“Biết thế này, ta đã tới phương Đông…! Mẹ kiếp, chỉ cần vét sạch đồ sứ ở đó thôi cũng kiếm được bao nhiêu tiền rồi…!!”
Barbosa chỉ biết trút giận vì đến giờ vẫn chưa thu được bất cứ thứ gì.
Nhưng đúng lúc ấy…
“Ơ, ơ?! Thuyền trưởng!”
Người quan sát đang dùng kính viễn vọng nhìn ra xa từ trên đài quan sát bỗng cuống cuồng hét lên.
“Nếu ngươi lại định nói về vòi nước của con cá voi chết tiệt kia, ta thật sự sẽ ném ngươi xuống biển…”
“Đ, đất liền! Tôi nhìn thấy đất liền rồi, thuyền trưởng!!”
“C, cái gì?!”
Đất liền.
Nơi bọn họ vẫn luôn tìm kiếm.
“…Thật sự là đất liền sao?”
Đôi mắt đang lờ đờ của Barbosa lập tức mở lớn. Hắn lấy kính viễn vọng từ trong ngực áo ra rồi nhìn về phía trước.
Ở phía bên kia thấu kính…
Những công trình kiến trúc tuy mờ nhạt nhưng rõ ràng đang hiện ra nơi cuối đường chân trời.
“…Có thật. Đất liền thật sự tồn tại!!”
Bọn họ lập tức căng rộng buồm, mượn sức gió tiến về nơi ấy.
Chẳng bao lâu sau, những người đặt chân tới đó…
“#@@#, @##?”
“…Hả?”
…đã chạm mặt những sinh vật khổng lồ với cơ thể lực lưỡng cùng làn da xanh lục.
“…Ch, chúng ta chạy nhé?”
“Có vẻ bọn họ không định chiến đấu.”
“Tr, trước hết! Mang một ít vàng tới đây!”
Sau khoảnh khắc do dự ngắn ngủi, bọn họ quyết định thử giao tiếp.
“Thứ này, vàng. Màu vàng, đồ tốt. Giao dịch? Trao đổi?”
“#@#, @#$%%.”
“Bọn chúng muốn giao dịch hay không vậy?”
“Chắc là đồng ý rồi?”
“Ơ, ơ? Hình như bọn chúng đang mang thứ gì đó tới.”
“C, cái gì thế này?”
“$#@#!! ##@!!!!”
Những sinh vật bản địa châm lửa vào một vật trông giống chiếc tẩu kỳ lạ, bên trong chứa đầy lá khô.
“Rít… Phù…”
Sau đó, bọn họ phả làn khói vừa ngậm trong miệng về phía các thủy thủ.
“…Thứ này là gì?”
“Có vẻ giống một loại chú thuật?”
“Bọn chúng là thuật sĩ hay ma pháp sư sao? Trông lực lưỡng thế kia mà?”
“Ơ, ơ? Tự nhiên hắn đưa cái tẩu cho ta.”
“Có lẽ hắn muốn ngài thử đấy, thuyền trưởng.”
“Ta sao? Thứ này vừa bị hắn ngậm vào miệng đấy?”
“…Nếu không hút, có khi hắn sẽ giết chúng ta.”
“…Mẹ kiếp.”
Barbosa không thể thoát khỏi bầu không khí ấy.
“Khốn kiếp, tại sao ta phải tới nơi quái quỷ này chịu khổ chứ… Rít…”
Hắn lập tức hút chiếc tẩu vừa được đưa tới.
“Khụ, khụ…! Tại sao lại bắt ta hít khói từ đám lá bị đốt cháy này… Hả…?”
Ngay sau đó…
Barbosa cảm nhận được một điều gì đó đã thay đổi.
Thình thịch, thình thịch.
Lồng ngực và trái tim hắn đập mạnh hơn bất cứ lúc nào.
“Th, thuyền trưởng? Sao ngài đột nhiên lại như vậy?”
Thế giới trước mắt hắn bắt đầu chuyển động chậm lại, nhưng mọi thứ đồng thời trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
“…Ồ?”
Khả năng quan sát những vật thể đang chuyển động cùng tốc độ phản ứng đều được đẩy lên cực hạn.
Đó chính là cảm giác hắn nhận được sau khi hít làn khói ấy.
“Giờ ngươi đã hiểu lời ta chưa?”
Đến lúc này, Barbosa mới nhận ra mình đã có thể nghe hiểu ngôn ngữ của những sinh vật da xanh.
“…Ồ.”
Hắn lập tức tin chắc.
Nơi này sẽ kiếm ra tiền.
*
“…Đó chính là toàn bộ những chuyện tôi đã trải qua, thưa ngài Ricardo!”
Tôi lặng lẽ nhìn Barbosa đang hào hứng kể chuyện như thể vừa nhập vai một nhân viên bán hàng.
“…Vậy sao?”
“Bọn chúng thật sự đáng kinh ngạc! Tôi chỉ hít làn khói ấy một hơi, rít một cái thôi, vậy mà các giác quan lập tức trở nên nhạy bén như thể tôi là người sử dụng đấu khí!”
…Thứ đó có lẽ là thuốc lá.
Xem ra Tân Đại Lục mà bọn họ nhắc tới có orc hoặc một chủng tộc gần với con người sinh sống.
Nhưng những sinh vật ấy lại biết trồng và sử dụng thuốc lá sao?
Chuyện này quả thật vô cùng thú vị.
Điều khiến tôi hơi thắc mắc là thuốc lá có thể mang lại hiệu quả mạnh đến mức ấy hay không.
Hiện giờ tôi đã có một cơ thể hoàn toàn mới, mà thuốc lá dường như cũng không tồn tại trong thế giới này nên đã rời xa nó từ lâu…
Nhưng trước khi tỉnh lại tại đây, tôi gần như là một kẻ nghiện thuốc nặng. Bởi vậy, tôi biết rất rõ thuốc lá tác động lên cơ thể như thế nào.
“…Nói cách khác, sau khi hít làn khói ấy, ông có thể hiểu ngôn ngữ của bọn họ, tim đập nhanh, các giác quan trở nên nhạy bén, thậm chí tốc độ phản ứng cũng tăng lên?”
“Hoàn toàn chính xác, thưa ngài Đô Đốc!”
…Hiệu quả mạnh đến mức khiến tôi nghi ngờ ông ta vừa dùng ma túy chứ không phải thuốc lá.
“Ông có cảm thấy muốn hút thêm lần nữa không?”
“Ôi, sao có chuyện đó được? Tôi còn phải bán hết số hàng ấy…”
“Nói thật.”
“…C, có một chút?”
“Thật sự chỉ một chút?”
“V, vâng…! Tôi có thể thề!”
“Edel, trói ông ta lại.”
“Biết rồi, sếp.”
“Xochitl, cô có cảm thấy ông ta đang nói dối không?”
“…Ừm, tôi chỉ ngửi thấy mùi ông ta đang run cầm cập vì sợ chủ nhân.”
“Vậy Lucia, cô có ma pháp nào giúp xác định ông ta đang nói thật hay nói dối không?”
“Ừm… À, có…! Nh, nhưng sẽ hơi đau một chút…”
“Tiến hành ngay đi.”
“Ừm! Tôi biết rồi, Ricardo.”
“Gì cơ?! Kh, không, tôi thật sự chỉ cảm thấy như vậy…”
Rẹt!
“Aaaaaa!!!”
“T, tôi đã dùng ma pháp dò xét suy nghĩ. H, hình như ông ta nói thật.”
Sau khi kiểm chứng bằng nhiều phương pháp khác nhau, tôi xác nhận khả năng gây nghiện của nó chỉ ngang với thuốc lá mà mình từng biết.
Còn chuyện giao tiếp rất có thể là nhờ chú thuật của những “cư dân bản địa” ấy.
Tuy nhiên, nếu những hiệu quả còn lại đều là thật…
‘…Chẳng phải khả năng gây nghiện và độc tính đều có thể được xử lý bằng thánh lực sao?’
Tôi bắt đầu nhận ra nó có thể được sử dụng vào rất nhiều mục đích khác nhau.
Mệnh lệnh trên chiến trường sẽ được truyền đạt rõ ràng hơn.
Hiệu suất làm việc trong nhà máy và những nơi lao động khác cũng sẽ tăng lên đáng kể.
Nếu không chỉ quân đội Đế quốc mà quân đội các quốc gia khác cũng bắt đầu mua loại thuốc lá này…
Nó chẳng khác nào một con ngỗng đẻ trứng vàng.
Nhưng thuốc lá không phải thứ duy nhất thu hút sự chú ý của tôi.
“Barbosa, đám da xanh ấy chỉ đưa cho ông thứ này thôi sao?”
“Đ, đương nhiên là không! Bọn chúng còn có một thứ khác được xem là vô cùng quý giá. Thứ này cũng là hàng cực tốt, thưa ngài Đô Đốc!”
Barbosa nịnh nọt rồi lục lọi lấy ra một chiếc túi da khác.
Ngay khi miệng túi được mở, một mùi hương hết sức quen thuộc, vừa đậm đà, thơm béo vừa nặng nề lập tức lan khắp phòng làm việc.
Bên trong chứa đầy những hạt màu đen đã được rang đến mức bóng loáng vì dầu.
“…Khà khà.”
Tôi biết rất rõ thứ đó là gì.
“Đây là nguyên liệu để pha loại ‘nước đen’ mà các thuật sĩ bên đó thường uống. Nó đắng lắm. Nói thật, lần đầu bọn họ mời uống, tôi còn tưởng đó là thuốc độc…”
“Vậy sao?”
“Nhưng kỳ lạ là chỉ cần uống thứ này, dù thức suốt ba ngày ba đêm, tinh thần vẫn hoàn toàn tỉnh táo và không hề buồn ngủ! Ngài không biết nó hữu ích đến mức nào trong những chuyến hải trình đâu.”
Cà phê.
Nguồn cung cấp caffeine, thứ chẳng khác nào nhiên liệu của nhân loại và có lẽ từng chiếm khoảng bảy mươi phần trăm lượng máu trong cơ thể tôi ở kiếp trước.
Tuy nhiên, hiệu quả của thuốc lá trong thế giới này đã khác đôi chút so với kiếp trước, nên cà phê cũng có thể như vậy.
Bởi vậy, tôi tiếp tục hỏi Barbosa về tác dụng của nó.
“Ông đã trực tiếp sử dụng rồi, hãy mô tả chi tiết hơn.”
“Ừm… À, khi tôi cho ma pháp sư trên tàu uống thử, anh ta nói thời gian cần thiết để triển khai ma pháp đã được rút ngắn đến mức khó tin. Tôi không sử dụng ma pháp nên cũng không thể xác định chính xác.”
“Nó có gây nghiện hay tác dụng tương tự không?”
“Khác với thứ ban nãy, thứ này hoàn toàn không gây nghiện. Trái lại, vì quá đắng nên cảm giác giống uống thuốc hơn.”
“…Ừm.”
…Nếu Lucia vừa ngậm thuốc lá vừa uống cà phê…
Có lẽ cô sẽ biến thành một thiên tài ma pháp dùng chất kích thích, vừa có tốc độ phản ứng nhanh vừa triển khai ma pháp trong chớp mắt.
‘…Nhưng thuốc lá thì vẫn hơi khó chấp nhận.’
Thành thật mà nói, tôi đã quá chán ghét thuốc lá nên tạm gác suy nghĩ ấy sang một bên.
Bây giờ đã đến lúc dựa vào những thứ này để đánh giá khả năng sinh lời.
Thuốc lá sao?
Đương nhiên phải bán.
Theo những gì vừa nghe, lợi ích của nó dường như còn lớn hơn tác hại.
Thuốc giảm đau cũng sẽ gây hại nếu dùng quá nhiều, nhưng đến lúc cần thì vẫn phải sử dụng, chẳng phải sao?
Cho dù xuất hiện đôi chút triệu chứng nghiện hoặc cơ thể có vấn đề, chỉ cần trả tiền cho giáo sĩ để nhận “gia hộ” là được.
Bởi vậy, loại hàng hóa này chắc chắn sẽ đạt được doanh số không tệ.
Thế nhưng, vấn đề nằm ở cà phê.
Theo tôi, Cách mạng Công nghiệp đã đóng vai trò rất lớn trong việc khiến cà phê và thuốc lá trở nên phổ biến rộng rãi.
Trong lịch sử thực tế, ban đầu cả hai mặt hàng ấy đều có vị trí khá đặc biệt và gần như là đặc quyền của giới quý tộc.
Về sau, khi những nông trường quy mô lớn dưới hình thức đồn điền được hình thành, nguồn cung mới bắt đầu tăng mạnh.
Khi kết hợp với Cách mạng Công nghiệp và chủ nghĩa tư bản, chúng dần chuyển từ những mặt hàng hưởng thụ thành nhu yếu phẩm.
Đến đây, có một vấn đề cần phải suy xét.
Thế giới hiện tại có đủ nhu cầu để tiêu thụ thuốc lá và cà phê hay không?
‘…Thuốc lá của thế giới này ít nhất cũng là một mặt hàng có thể phát huy tác dụng trên chiến trường.’
Thuốc lá đương nhiên đạt yêu cầu.
Chiến tranh vẫn đang diễn ra ác liệt ở phương Bắc, còn các quan chức cấp cao của Đế quốc chắc chắn phải chịu áp lực khủng khiếp.
Bởi vậy, nhu cầu phù hợp với lượng cung hiện tại hoàn toàn có thể được tạo ra.
Nhưng cà phê lại hơi khó nói.
Suy đi tính lại, số người có điều kiện uống cà phê vẫn quá ít.
Ở thời điểm hiện tại, ngay cả trà cũng gần như là mặt hàng độc quyền của giới quý tộc. Vì vậy, tôi không chắc nếu tung cà phê ra thị trường thì hoạt động kinh doanh có thành công hay không.
Tuy nhiên…
‘…Chỉ cần từng bước mở rộng là được.’
Tôi thích cà phê.
Hơn nữa, cà phê còn giúp nâng cao hiệu suất làm việc.
Trước tiên, tôi sẽ cung cấp cà phê cho nhân viên Công ty Cổ phần Del Mar như một loại phúc lợi.
Sau khi tạo được hiệu ứng tiếp thị rằng đây là thức uống chỉ có thể thưởng thức tại Công ty Cổ phần Del Mar…
Tôi sẽ dần đưa cà phê tới giới thượng lưu.
Đến khi lượng cung tăng lên đáng kể, nếu tôi có thể bắt đầu bán cà phê cho cả dân chúng…
‘Làm được. Nhân bản tiền!’
Aaa…!
Tôi có thể nhìn thấy rồi.
Khung cảnh kho bạc của mình ngày càng đầy, nền kinh tế Đế quốc phát triển, hiệu suất trong vô số môi trường lao động cũng không ngừng tăng lên!
“Tốt lắm, lập tức trở về phương Nam.”
Bởi vậy, tôi quyết định nhanh chóng lên đường.
“Ơ, ơ? Ng, ngài Ricardo? Ngài lại định đi đâu vậy…?”
“Hoàng Nữ Điện Hạ, xin đừng lo. Tôi sẽ sớm quay lại. Tôi vẫn còn nhiều việc phải xử lý liên quan đến Ma Tháp.”
“…T, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tiếp tục chờ ngài ở đây, ngài Ricardo.”
Tôi vẫn còn một số vấn đề cần tính toán kỹ hơn trước khi chuyển đổi Ma Tháp thành một trường đại học.
Đặc biệt, trong quá trình cải tổ cơ cấu Ma Tháp, có rất nhiều phần việc cần Cục Phát triển Nhân lực Del Mar trực tiếp hỗ trợ.
“Phù, đúng lúc để trở về rồi. Lucia?”
Rẹt!
“Ừ, ừm…! Tôi mở cổng rồi…!”
Tôi… không, chúng tôi đã trở về phương Nam sau một thời gian khá dài.
Tôi luôn có cảm giác này.
Quả nhiên phương Nam vẫn là nơi khiến mình thoải mái nhất.
…Tôi đã nghĩ như vậy.
“@##&!!!! @$#@!!!!”
“…Barbosa. Tại sao bọn họ lại ở đây?”
“À, thật ra tôi đã đưa vài người trong số họ lên tàu.”
“Vậy tại sao bọn họ lại gây náo loạn trước cung điện của tôi?”
“Thật ra, vì phương Nam ít tai mắt nhòm ngó hơn nên đến đây tôi mới dám nói… Bọn họ muốn nhờ ngài giúp đỡ.”
“Giúp chuyện gì?”
“Chiến tranh. Bọn họ muốn ngài giúp chiếm lấy đại lục ấy.”
“…Nói cách khác, đây là lời đề nghị thuê lính đánh thuê?”
“Hoàn toàn chính xác, thưa ngài.”
Một câu chuyện khá thú vị đã được những orc ấy mang tới…
…và suy nghĩ của tôi cũng chỉ kéo dài đến lúc đó.
