Mỗi lần cùng Ricardo điều tra Ma Tháp…
‘…Ghê tởm.’
…Lucia lại cảm thấy khó chịu đến cực điểm.
Không khí trong Ma Tháp lạnh lẽo và ẩm thấp hơn bất kỳ nơi nào khác.
Bụi bặm phủ trên những cuốn sách ma pháp được tích lũy suốt hàng trăm năm, cùng đống luận văn chỉ toàn chữ viết nguệch ngoạc khiến ruột gan cô quặn thắt.
Chưa kể ánh mắt của vô số ma pháp sư đang có mặt tại đây…
“…”
…vừa im lặng vừa u ám đến rợn người.
‘…Một lũ ngu xuẩn.’
Đối với Lucia, người xuất thân từ một gia tộc ma pháp danh giá, đây quả thực là một nơi kinh khủng.
Nhà Kreuz.
Một gia tộc ma pháp từng được xem là danh giá nhất toàn Đế quốc.
Gia tộc cô từng đứng trên đỉnh cao của giới ma pháp và liên tiếp sản sinh ra những đời Ma Tháp Chủ, vậy mà sự sụp đổ lại xảy đến chỉ trong chớp mắt.
Nhà Kreuz bị cuốn vào cuộc tranh giành hoàng quyền rồi bị vu thành gia tộc phản nghịch. Chẳng bao lâu sau, cha mẹ cô bị đám quý tộc quyền thế sát hại.
Những kẻ đứng đầu Ma Tháp hiện tại thèm muốn quyền kiểm soát nơi này.
Đám quý tộc quyền thế cấu kết với chúng cũng chia nhau lãnh địa cùng tài sản của nhà Kreuz.
Gia tộc cô gần như bị xóa sổ hoàn toàn trong âm mưu do bọn chúng dựng nên.
“Lucia… con gái của cha mẹ. Dù thế nào, con cũng phải sống.”
Vào ngày cha mẹ qua đời…
Giữa những tiếng gào thét, Lucia đã tận mắt chứng kiến đám ma pháp sư cướp đi vô số ma pháp bí truyền cùng sách ma pháp của gia tộc.
Bọn chúng biến tri thức của nhà Kreuz thành tài sản riêng của Ma Tháp.
Đổi lại, đám quý tộc đổ một lượng tiền tài trợ khổng lồ vào Ma Tháp để xây dựng thế lực riêng.
“…Cô là Lily sao?”
Để giết những kẻ ấy và khôi phục gia tộc, Lucia từng đặt cược tất cả vào “cổ phiếu sáng giá” mang tên Lily.
Nhưng cuối cùng, kế hoạch đó cũng thất bại.
“Ha… Chán thật.”
Cuối cùng, cô trốn vào làn khói cay nồng của những sòng bạc.
Lucia căm ghét bản thân vì ngay cả sức mạnh để báo thù cũng không còn.
Cô muốn tiêu sạch tất cả, kể cả những ký ức ấy, chỉ để có thể quên đi chính mình.
Thế nhưng…
“Ngần ấy tiền đã đi đâu?”
“Vậy tôi sẽ từ từ tham quan Ma Tháp, xem nơi này có thứ gì đáng tiền nhé?”
“Ông sẽ chọn phương án nào, thưa Ma Tháp Chủ?”
Từng câu từng chữ của Ricardo del Mar đã lần lượt đập vỡ lớp mặt nạ của bọn chúng.
Anh bóc trần mọi thứ, từ cách bọn chúng xây dựng quyền lực cho tới nguồn gốc của khối tài sản ấy.
Đồng thời, anh cũng xoa dịu nỗi đau chôn sâu trong lòng cô.
Đương nhiên Lucia hiểu rất rõ…
Động cơ khiến người đàn ông tên Ricardo del Mar hành động lúc nào cũng vô cùng rõ ràng.
‘…Ch, chắc chắn anh làm vậy vì tiền.’
Anh thậm chí chẳng buồn liếc nhìn những nơi không tạo ra lợi nhuận.
Việc Ricardo đang vét sạch Ma Tháp…
Cũng như chuyện anh đơn phương chèn ép Georg…
Tất cả hẳn đều xuất phát từ tính toán độc chiếm tài sản trí tuệ mà Ma Tháp đã tích lũy, qua đó củng cố tiềm lực tài chính của phương Nam.
Dù vậy…
‘Mình không ghét điều đó.’
Lucia thích cách làm ấy.
Sự thương hại chỉ khiến con người trở nên bất lực.
Bởi vậy, Ricardo không hề thương hại cô.
Anh tính toán xem có thể dùng cô vào việc gì và phải sử dụng cô như thế nào.
Sau cùng, anh vẫn nhất quyết “tận dụng” cô.
Cho dù Lucia có vẻ bất tài đến đâu, Ricardo vẫn nhìn ra tiềm năng của cô.
Cuối cùng, anh còn đưa cô trở lại Ma Tháp khốn kiếp này.
“…Ricardo, cảm ơn anh. Anh đưa tôi tới đây vì nghĩ cho gia tộc tôi, đúng không?”
Giọng Lucia bất giác run lên.
Tầm nhìn của cô trở nên mờ nhòe, cả cơ thể cũng không ngừng run rẩy.
Trong đôi mắt đỏ vốn luôn lờ đờ ấy, những giọt lệ nhỏ đã bắt đầu đọng lại.
Thế nhưng, trước câu hỏi của Lucia, Ricardo chỉ phủi nhẹ xấp tài liệu trong tay rồi trả lời mà chẳng buồn quay đầu.
“Tôi không định đứng về phía bất kỳ gia tộc nào, Lucia.”
Vẫn là giọng nói khô khan như mọi khi.
Nhưng Lucia đã nhìn thấy.
Giữa những cuốn sổ sách kế toán của Ma Tháp trong tay anh, mọi trang có ghi tên “Kreuz” đều được đánh dấu bằng mực đỏ.
“Tài sản trí tuệ mà nhà Kreuz tích lũy là một phần cơ sở hạ tầng cốt lõi của Đế quốc. Đám ngu xuẩn kia đã cướp lấy, biến chúng thành tài sản riêng rồi tuồn tiền sang làm quỹ chính trị. Tôi chỉ không hài lòng với chuyện đó.”
Nói xong, Ricardo nhìn thẳng vào Lucia.
“Trước mắt, tôi đã đăng ký cô làm chủ sở hữu những luận văn, ma pháp và nhật ký nghiên cứu có nguồn gốc từ nhà Kreuz. Chúng chẳng khác nào bằng sáng chế thuộc quyền sở hữu của cô. Vậy mà bọn chúng lại chiếm đoạt bằng thủ đoạn bất chính sao? Là một doanh nhân, tôi tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện như thế.”
“…”
Ngay khoảnh khắc ấy…
Một giọt nước mắt lớn cuối cùng cũng rơi khỏi mắt Lucia.
Cô không muốn phải cầu xin.
Lucia vẫn nhớ cảm giác thất bại thảm hại khi từng bám lấy Lily để báo thù cho gia tộc.
Cô cũng không thể quên những ánh mắt thương hại dành cho “kẻ sống sót đáng thương”.
Ricardo chỉ nhìn tất cả những chuyện ấy bằng đôi mắt của một doanh nhân.
Anh không xem Lucia là nạn nhân.
Anh xem cô là một tài sản.
Trong mắt Ricardo, anh chẳng qua chỉ trả lại cho cô những quyền lợi mà cô vốn phải được hưởng.
Anh đối xử với cô như một con người, một đối tác.
Chưa từng có bất kỳ khoảnh khắc nào anh xem cô là kẻ đáng thương.
“…Đồ ngốc.”
Chính vì vậy, Lucia không nhịn được cười.
Cô dùng tay áo lau nước mắt rồi bật cười thành tiếng.
Mối hận từng đè nặng lồng ngực dường như đang dần được rửa trôi.
Ricardo chìa tay về phía cô không phải bằng những lý lẽ cũ kỹ về chính nghĩa và bất nghĩa…
Mà dựa trên quyền sở hữu tài sản chính đáng cùng nguyên tắc vận hành của vốn, dùng lý lẽ đầu tư thay cho lòng thương hại..
“…Tôi dùng một điều ước ngay bây giờ được không?”
Lần đầu tiên trong đời, Lucia muốn mơ về tương lai thay vì mãi mắc kẹt trong quá khứ.
“…Điều ước? Cô định làm gì…”
Siết.
“…?”
Lucia ôm lấy Ricardo.
Cô vùi mặt vào lồng ngực anh để che giấu những giọt nước mắt.
Vòng tay Ricardo ấm áp hơn cô tưởng rất nhiều.
Ấm đến mức khó tin anh lại là con người lạnh lùng, lúc nào cũng chạy theo tiền bạc và luôn miệng nhắc đến vốn.
Bên dưới lồng ngực đang áp sát gương mặt cô, một nhịp tim đều đặn vẫn vang lên…
Như thể nơi đó thật sự chứa đựng trái tim của một con người.
Thật bình yên.
Mỗi lần nghe thấy tiếng tim anh, đầu óc đang rối bời của Lucia dần trở nên sáng rõ, cả thể xác lẫn tinh thần cũng như được xoa dịu.
“…Vậy là cô đã dùng mất một điều ước rồi đấy nhé?”
Lời nói hờ hững được Ricardo buông ra khiến Lucia cuối cùng cũng bật cười trong nước mắt.
“…Đồ ngốc. Đồ đần chỉ biết đến tiền.”
Quả thật rất giống Ricardo.
Nếu là một người đàn ông bình thường, có lẽ lúc này anh ta sẽ nói “không sao đâu” hoặc an ủi rằng mình sẽ giải quyết tất cả.
Vậy mà ngay cả trong khoảnh khắc này, Ricardo vẫn nhìn cô bằng vẻ mặt khó hiểu…
Cứ như thể anh đang tính toán chi phí giặt sạch bộ quần áo bị cô làm bẩn.
Nhưng Lucia vẫn thích cả điều đó.
Ricardo chẳng khác nào chủ nghĩa tư bản khoác lên hình hài con người, mọi suy nghĩ và hành động đều tuân theo chính hệ tư tưởng ấy.
Vậy mà một người như anh lại đang lo lắng về chi phí giặt quần áo.
Vỗ, vỗ.
Dù vậy, Ricardo không hề đẩy cô ra mà chỉ chậm rãi vỗ về tấm lưng đang run rẩy.
Như thể một bộ quần áo chẳng phải chuyện gì quá đáng kể.
Anh lặng lẽ ôm chặt lấy cô.
“…Cô định ôm đến bao giờ?”
“…Tôi không buông đâu.”
Lucia cảm thấy khoảnh khắc này hạnh phúc hơn bất cứ lúc nào.
Edel và Xochitl đã rời đi để thu thập tài liệu.
Đây là chuyện cô chỉ có thể làm khi trong phòng chỉ còn lại hai người.
Bởi vậy, Lucia càng rúc sâu hơn vào lòng Ricardo.
Mùi mồ hôi, nước hoa đắt tiền cùng hơi kim loại của những đồng tiền vàng hòa lẫn trên người anh, khẽ lướt qua chóp mũi cô.
“…”
“…”
Lucia siết lấy anh thật chặt.
Một lúc lâu sau…
“…Tôi khóc xong rồi.”
“Trông có vẻ vậy.”
Lucia khịt mũi rồi ngẩng đầu lên.
Hai mắt cô đã sưng đỏ.
Thế nhưng, đôi mắt vốn luôn lờ đờ ấy giờ tràn đầy sức sống rõ ràng hơn bất cứ lúc nào trước đây.
“Phù, vậy làm việc thôi. Chúng ta còn phải dọn đống hậu quả mà lũ phá tan gia tộc cô để lại.”
“…Ừm.”
Ricardo tùy tiện vò rối mái tóc Lucia rồi vội vàng chuyển mắt trở lại bàn làm việc.
‘…Mình không nên như thế này.’
…Cứ như thể anh đang vội vàng quay đi, không muốn để Lucia nghe thấy nhịp tim của mình.
*
Sau khi toàn bộ tài liệu của Ma Tháp được tập hợp đầy đủ…
Ricardo lập tức vận dụng triệt để mọi quyền hạn mà hoàng đế đã trao cho anh.
Việc đầu tiên là…
“Phải đập cho đám này tỉnh ra mới được.”
Anh tiến hành thu hồi toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ của Ma Tháp.
Phần lớn luận văn cùng những ma pháp mới trong Ma Tháp đều có nguồn gốc từ nhà Kreuz.
Những ma pháp bí truyền của nhà Kreuz từng bị Ma Tháp chiếm làm của riêng đương nhiên phải được trả lại cho Lucia.
“…Cảm ơn anh, Ricardo.”
Bởi vậy, Lucia trở thành chủ sở hữu bằng sáng chế và quyền sở hữu đối với vô số tài liệu trong Ma Tháp.
Ngoài ra…
“Cách chức Georg khỏi vị trí Ma Tháp Chủ. Trước mắt cứ để vị trí ấy bỏ trống.”
Ricardo lập tức sa thải Georg, Ma Tháp Chủ đương nhiệm.
“Thu hồi toàn bộ số tiền từ những kẻ cấu kết với Ma Tháp và cung cấp quỹ chính trị bất chính cho Yusradium.”
Anh còn bắt đầu tiến hành tái cơ cấu những gia tộc yếu kém.
Tuy nhiên…
“…Không tìm thấy Yusradium sao?”
“Có dấu vết ma pháp từng được sử dụng, nhưng tôi không thể truy tìm được. Có lẽ bậc của hắn cao hơn chúng ta tưởng.”
“Trong dinh thự riêng cũng không có, sếp. Ít nhất có thể khẳng định hắn đã biến mất khỏi kinh đô Đế quốc.”
Chỉ riêng Yusradium là bọn họ chưa thể động tới.
Ricardo đã đoán trước hắn sẽ tìm cách chạy khỏi Ma Tháp.
Nhưng anh không ngờ Yusradium lại biến mất hoàn toàn khỏi kinh đô.
Quả thật vô cùng đáng tiếc.
“…Dù sao thế này cũng không tệ.”
Việc người thật sự nắm quyền chỉ huy Ma Tháp đã biến mất đồng nghĩa Ricardo có thể tùy ý nhào nặn nơi này.
Anh lập tức chuyển sang bàn bạc kế hoạch cải cách Ma Tháp.
[Ma Tháp Đế quốc, cứ tiếp tục thế này liệu có ổn không?]
[Dự án Cải cách Ma Tháp do Cục Phát triển Nhân lực Del Mar và Trung tâm Đào tạo Del Mar phối hợp thực hiện]
Ricardo phát động một chiến dịch truyền thông, tuyên bố sẽ tái thiết Ma Tháp dựa trên kinh nghiệm của Cục Phát triển Nhân lực và Trung tâm Đào tạo.
Maximilian vừa hồi phục sức khỏe cũng lập tức trở lại xử lý chính vụ với khí thế lạnh lùng đáng sợ.
“Trẫm cho phép.”
Vừa đọc bản quyết toán Ricardo trình lên, từ giá của Sương Cây Thế Giới cho tới các vụ tham nhũng trong Ma Tháp và những khoản công quỹ bị giới quý tộc biển thủ, hoàng đế đã tức đến phải ôm gáy. Cuối cùng, ông vẫn quyết định ủng hộ Ricardo.
“Khà khà…!”
Đọc bản báo cáo ghi lại tình hình ấy, Ricardo cảm thấy sung sướng đến cực điểm.
Cảm giác chẳng khác nào nhìn một cỗ máy tinh vi vốn đã ngừng hoạt động suốt bao năm, cuối cùng cũng bắt đầu vận hành trở lại.
“Ôi…! Tôi yêu quý tộc quá! Chỉ cần đánh là tiền tự rơi ra!!”
Anh ghi khoản lợi nhuận dự kiến vào sổ sách kế toán rồi bắt đầu vẽ ra tương lai.
“…M, Ma Tháp cũng rơi tiền mỗi khi bị đánh. Chúng ta tới đánh thêm lần nữa nhé?”
“Đám đó chỉ nên đánh vừa đủ thôi. Giờ chúng ta đã moi hết những gì có thể moi rồi, sắp tới còn phải đầu tư ngược lại cho chúng.”
Trong lúc ấy, Ricardo vẫn trò chuyện với Lucia bằng thái độ thân thiết.
Thế nhưng, những người phụ nữ đang nhìn hai người họ…
‘…Lucia, con nhỏ đó có gì đó không ổn. Sao bầu không khí quanh nó lại khác hẳn thế này?’
‘Con ma pháp sư ấy hình như đã lay động được trái tim sếp. Nhưng dù sao cô ta cũng chỉ thuộc một giống loài có tuổi thọ ngắn. Chiến thắng của mình đã được định sẵn rồi.’
‘Hức…! Phu quân của mình hình như lại có thêm một người tình. Phải làm sao đây…’
‘Ừm, phải làm sao đây… Chủ nhân chỉ có một người, đâu thể chia ra mà dùng…’
…lại đang mang những suy nghĩ hoàn toàn khác.
“Hay biến Ma Tháp thành một học viện? Có thể lấy Cục Phát triển Nhân lực làm trường học rồi xây dựng theo mô hình đại học…”
Còn Ricardo chỉ tiếp tục suy tính về hoạt động kinh doanh mới.
‘Chậc, chi phí có vẻ cao hơn mình tưởng… Không biết ở đâu có tiền tự mọc ra không nhỉ?’
Dù cùng đứng tại một nơi, mỗi người lại đang vẽ nên một tương lai khác nhau.
Đúng lúc ấy…
“Ng, ngài Đô Đốc! Del Mar Express vừa gửi tới một tin khẩn!!”
“…Ừm? Chuyện gì?”
“Tin lớn! H, hạm đội tàu tư lược đã phát hiện ra Tân Đại Lục!!”
“…Ồ.”
…lại đến lúc nhân bản tiền rồi.
