Đương nhiên, tôi không hề căm ghét nghiên cứu học thuật thuần túy.
Trái lại, từ góc độ một nhà tư bản, tôi còn đánh giá giá trị của khoa học cơ bản cao hơn bất cứ lĩnh vực nào khác.
Chỉ cần nhìn vào xã hội hiện đại là đủ hiểu, chẳng phải sao?
Tôi biết rất rõ rằng nếu không có khoa học cơ bản, chất bán dẫn, GPS và AI đều không thể ra đời.
Thoạt nhìn, nghiên cứu học thuật thuần túy có vẻ chẳng kiếm ra tiền.
Thế nhưng, đây vẫn là một lĩnh vực xứng đáng được đầu tư.
Đó chính là quan điểm của tôi về nghiên cứu học thuật thuần túy.
Nguyên tắc ấy cũng hoàn toàn đúng với lĩnh vực ma pháp học thuần túy được nghiên cứu tại Ma Tháp.
Chỉ khi hoạt động nghiên cứu ma pháp học thuần túy được tiến hành đúng đắn và xây dựng trên một nền tảng vững chắc…
Người ta mới có thể dựa vào đó để phát triển những ứng dụng mang tính thực tiễn.
Vậy tại sao tôi lại căm ghét Ma Tháp, nơi luôn tự nhận mình đang nghiên cứu học thuật thuần túy?
“Lucia, thứ kia là gì?”
“…Đá mana. Loại đắt khủng khiếp.”
“Vậy tại sao nó lại bám đầy bụi như thế?”
“Vì chưa từng được sử dụng.”
…Đương nhiên vì nơi này là một tập thể toàn lũ ngu xuẩn.
Nào, thử suy nghĩ một chút.
Ma Tháp có quan hệ mật thiết với giới cầm quyền.
Những ma pháp sư được Ma Tháp đào tạo sẽ được cử tới vô số cơ quan.
Ma Tháp cũng là một tổ chức không thể thiếu trong quốc phòng, các cơ sở an ninh và lĩnh vực hành chính.
Nhưng chẳng lẽ chỉ vì những người tốt nghiệp Đại học Quốc gia Seoul nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng mà trường đại học ấy cũng trở thành một cơ quan quyền lực sao?
Suy cho cùng, bản chất của Ma Tháp vẫn là một viện nghiên cứu kiêm cơ sở đào tạo.
Bởi vậy, nơi này đương nhiên phải tạo ra thành quả trong nghiên cứu và học thuật.
Nhưng Ma Tháp hiện giờ thì sao?
Nó nuốt sạch kinh phí nghiên cứu như một cái hố đen, trong khi thành quả tạo ra lại chẳng đáng là bao.
“Tôi không hiểu rõ lĩnh vực này lắm. Trong số những luận văn ở đây có thứ gì đáng đọc không?”
“Hoàn toàn không.”
“Vậy sao?”
“…Toàn là những thứ tôi từng đọc ở gia tộc khi còn nhỏ. Đến giờ chúng vẫn chẳng thay đổi gì.”
Ma Tháp từng công bố một phát hiện mang tính đột phá chưa? Chưa từng.
Bọn họ có sáng tạo ra dù chỉ một lý thuyết mới không? Cũng không.
“Lão Georg ấy có nổi tiếng không?”
Hay ít nhất, Ma Tháp có liên tục đào tạo ra những ma pháp sư danh tiếng không?
“Ông ta chỉ vì già nên mới được ngồi vào vị trí quan trọng thôi. …Tôi vẫn nhớ hồi nhỏ, ông ta từng phải cúi đầu trước gia tộc tôi.”
“…Ừm.”
Ngay cả chuyện đó cũng không.
Lợi nhuận chẳng có bao nhiêu, thành quả cũng chẳng đáng kể, nhưng tiền thì vẫn nuốt sạch chẳng chừa một đồng.
Ma Tháp hiện giờ chẳng khác nào một doanh nghiệp xác sống như vậy.
Thế nhưng, vấn đề vẫn chưa dừng lại ở đó.
Những chuyện vừa liệt kê suy cho cùng chỉ liên quan đến hiệu quả hoạt động.
So với chúng, tính khép kín của Ma Tháp còn nghiêm trọng hơn nhiều.
“Nơi này là đâu? Lucia, xem giúp tôi…”
“Ch, cho dù ngài là Đô Đốc Phương Nam, ngài cũng không được phép bước vào nơi này.”
“…Vậy sao? Đây là chỗ nào?”
“Phòng lưu trữ hồ sơ nghiên cứu. Chỉ những ma pháp sư được cấp phép mới có thể vào trong…!”
Bọn họ đã biến tri thức và thành quả học thuật thành “tài sản riêng”.
Nếu nghiên cứu học thuật thuần túy thật sự tạo ra thành quả, thành quả ấy đương nhiên phải được hoàn trả cho xã hội.
Chỉ khi đó, nó mới có thể thúc đẩy các ngành công nghiệp và giúp những người muốn kinh doanh dựa trên kết quả nghiên cứu để thử sức với điều gì đó mới mẻ.
“Tại sao?”
“…Ma pháp là tài sản của các ma pháp sư. Chia sẻ nó chẳng khác nào yêu cầu chúng tôi phân phát tài sản của mình cho người khác.”
Vô số ma pháp sư trong Ma Tháp chỉ dùng những thành quả học thuật ấy để duy trì “quyền uy” của mình.
“Nói cách khác, vì chúng quá quan trọng nên các ông không công bố luận văn, cũng không nghiên cứu những công nghệ ứng dụng phát triển từ chúng, mà chỉ nhét tất cả vào đây?”
“…Lời nói của ngài quá đáng rồi, thưa Đô Đốc.”
“Vậy nghĩa là tôi nói đúng.”
Tại sao tôi phải bỏ tiền đầu tư vào một nơi như thế này?
Tôi cực kỳ không hài lòng với chuyện đó.
Không có doanh nhân nào lại không hiểu tầm quan trọng của nghiên cứu học thuật thuần túy.
Chỉ khi khoa học cơ bản được bảo vệ, những nhân tài xuất chúng mới có thể xuất hiện.
Trong số những nhân tài ấy, sẽ có một số người chuyển sang lĩnh vực ứng dụng rồi tạo ra thành công vang dội.
Chỉ cần nhìn vô số nghiên cứu sinh là đủ biết quan niệm “học giả phải chịu đói mới nghiên cứu tốt” sai lầm đến mức nào.
Nói cách khác, việc tích cực hỗ trợ và đầu tư cho hoạt động nghiên cứu là hoàn toàn đúng đắn.
‘Nhưng ít nhất cũng phải tạo ra được thứ gì đó rồi mới nói tiếp chứ.’
Ma Tháp hiện giờ không có bất kỳ điểm nào khiến tôi cảm thấy nó xứng đáng được đầu tư.
Quan trọng hơn cả…
‘Nhất định phải cắt đứt quan hệ mật thiết giữa Ma Tháp và giới cầm quyền.’
Không thể phủ nhận Ma Tháp là một tổ chức quan trọng.
Đúng như ý nghĩa của hai chữ “ma pháp”, lĩnh vực này có thể phát huy tác dụng trong vô số phương diện.
Quốc phòng, hành chính, kỹ thuật và nhiều lĩnh vực khác.
Mỗi khi Đế quốc cần quyết định chính sách liên quan đến những lĩnh vực ấy…
Ma Tháp hoàn toàn có đủ năng lực đảm nhận vai trò của một “cơ quan cố vấn”.
Thế nhưng, Ma Tháp hiện giờ không chỉ dừng lại ở vai trò cố vấn.
“Biên bản họp ở đâu?”
“…”
“Chà, ngài Ma Tháp Chủ Georg quản lý thuộc hạ nghiêm khắc đến mức nào mà ngay cả chuyện này họ cũng không dám trả lời vậy?”
“…Ta chẳng làm gì cả.”
“Chắc chắn là vậy rồi. Lucia, cô tìm được không?”
“Ừm, chờ một chút.”
Vù, vù vù!
Cộp.
“Ở đây này.”
“…!”
“Cảm ơn cô, Lucia. Để tôi xem nào…”
Một vấn đề khác là Ma Tháp còn kiêm luôn vai trò của “cơ quan thực thi”.
“…Lucia, thứ này viết gì vậy?”
“Mạch ma pháp bên trong những ma đạo cụ cung cấp cho quân đội Đế quốc đều đã bị ‘niêm phong’.
Nếu xảy ra hỏng hóc, chỉ kỹ thuật viên được Ma Tháp chứng nhận mới có quyền sửa chữa.”
“Khà khà, quả nhiên là vậy.”
Một kiểu hiệu ứng khóa chân khách hàng điển hình nhưng bị sử dụng sai lệch.
Tôi cũng từng vận dụng hiệu ứng này khi điều hành hoạt động kinh doanh casino.
Nhưng tôi luôn sử dụng nó trong khi vẫn cân nhắc mức độ hài lòng của khách hàng.
Còn Ma Tháp hiện giờ chỉ lợi dụng nó để nhét đầy túi riêng.
Chỉ riêng điều đó cũng đủ cho thấy cách làm của bọn họ hoàn toàn khác với tôi.
Chưa hết…
“Có tin tình báo cho rằng các bộ tộc man rợ và ma tộc đã áp dụng một loại công nghệ chắn ma pháp mới?
Tôi chưa từng nghe Đại Công Phương Bắc nhắc tới chuyện này.”
“…Ma Tháp Đế quốc cần phải ứng phó với vô số yếu tố nguy hiểm. Chuyện này cũng chỉ là một phần trong số đó…”
“Phải trang bị ma đạo cụ kiểu mới của Ma Tháp cho toàn quân để vô hiệu hóa công nghệ ấy… Lucia, ma đạo cụ này có thật sự hữu dụng không?”
“…Nếu chỉ nhìn tài liệu thì chẳng có gì đặc biệt. Nó trông giống một ma đạo cụ tạo lá chắn đơn giản thôi.”
“Cô ấy nói vậy đấy, Ma Tháp Chủ Georg?”
Bọn họ còn sử dụng cả phương thức tiếp thị gieo rắc nỗi sợ hãi.
Ma Tháp gieo rắc nỗi sợ ra thị trường để đạt được mục tiêu doanh thu.
Sau đó, bọn họ gần như ép quân đội phải mua những trang bị thậm chí còn chẳng có tác dụng đáng kể.
“Ừm, nghĩ thế nào tôi cũng thấy Ma Tháp cần bị tháo tung rồi cải tổ lại toàn bộ từ đầu, thưa Ma Tháp Chủ Georg.”
Cuối cùng, tôi đưa ra kết luận ấy.
Hoặc tôi sẽ xây dựng một Ma Tháp mới hoàn toàn theo ý mình.
Hoặc tôi sẽ cải tổ từng bộ phận của Ma Tháp hiện tại.
Theo phán đoán của tôi, nhất định phải thực hiện một trong hai phương án.
“Vì vậy, tôi sẽ cho ông quyền lựa chọn. Hoặc giao toàn quyền cho tôi để đổi lấy việc không phải thực hiện nghĩa vụ trả nợ, hoặc… Hoàn thành nghĩa vụ trả nợ và tiếp tục duy trì Ma Tháp như hiện tại.”
Một lựa chọn mang tính cưỡng ép.
Tôi sẽ trói chặt nguồn đầu tư và vốn của bọn họ, khiến tất cả phải nhảy múa trong lòng bàn tay mình.
“Ông sẽ chọn phương án nào, thưa Ma Tháp Chủ?”
“…”
Tôi chậm rãi nở nụ cười.
Trong lòng đã chắc chắn mình sẽ chiến thắng.
*
“…Hừm.”
Yusradium trầm ngâm nhìn cảnh tượng bên trong Ma Tháp hiện lên trên quả cầu pha lê.
Hắn tua lại không biết bao nhiêu lần cảnh Georg chỉ biết im lặng trước Ricardo.
“Ricardo del Mar…”
Giọng Yusradium lạnh lẽo đến rợn người.
Đối với Yusradium, Ma Tháp là nguồn cung cấp tiền bạc lớn nhất.
Nơi ấy đồng thời là trung tâm chính trị quan trọng giúp hắn kiểm soát giới quý tộc Đế quốc.
Vậy mà chỉ trong chưa đầy nửa ngày, tài sản cốt lõi ấy đã sắp rơi vào tay người đàn ông tên Ricardo.
“Thú vị. Quả thật rất thú vị.”
Hắn dùng bàn tay gầy guộc vuốt quả cầu pha lê, chăm chú nhìn người đàn ông bên trong…
Người được mệnh danh là “Bàn Tay Vàng”.
“…Điện hạ.”
Một ma pháp sư đứng bên cạnh quan sát Yusradium, sau đó dè dặt lên tiếng:
“Hay là chúng ta lập tức điều động quân đội phong tỏa Ma Tháp? Bọn chúng cùng lắm chỉ có Đô Đốc Phương Nam, hai cận vệ và một ma pháp sư. Chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả ngay tại đây…”
“Đúng là ngu xuẩn.”
Yusradium dùng tay chỉ vào quả cầu pha lê rồi trả lời:
“Đô Đốc Phương Nam đang hành động với ấn tín của hoàng đế.”
“…”
“Dùng vũ lực ngăn cản hắn ngay lúc này sao? Phải, chưa chắc chúng ta không làm được. Nhưng phương Nam sẽ khoanh tay đứng nhìn ư? Phụ hoàng sẽ khoanh tay đứng nhìn ư? Dùng vũ lực ngăn chặn bọn chúng chẳng khác nào công khai phản nghịch phụ hoàng vừa tỉnh lại. Ta không muốn đi đến kết cục giống hoàng huynh, tự tay cắt đứt đường sống của chính mình.”
Yusradium đưa ngón tay gõ nhẹ lên cuốn sổ đặt trên bàn.
“…Thú vị thật. Thời đại của kiếm và ma pháp đang lụi tàn, nhường chỗ cho thời đại của đồng vốn sao?”
Hắn chậm rãi đứng dậy.
Cho tới nay, kế hoạch của Yusradium vẫn tiến triển khá thuận lợi.
Hắn cô lập Amelia trong hoàng cung, đồng thời kích động hoàng huynh để đối phương tự chuốc lấy thất bại.
Hắn còn mặc kệ sự ngạo mạn của đám quý tộc quyền thế, sắp đặt để bọn chúng tự bị thiêu rụi trong ngọn lửa cách mạng.
Thế nhưng…
‘Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar… Từ khi người đàn ông ấy xuất hiện, mọi chuyện bắt đầu sụp đổ.’
Những sự chuẩn bị của Yusradium…
Kế hoạch tự mình bước lên ngai vàng và biến Đế quốc thành vật sở hữu riêng…
…đều đang bị một người đàn ông mang danh Đô Đốc Phương Nam phá hỏng.
“…Tốt. Không tệ.”
Trong mắt Yusradium không có quá nhiều bối rối, chỉ tràn ngập hứng thú.
Rốt cuộc ai sẽ là người giành được Đế quốc này?
Ricardo, hay chính hắn?
“…Hừm, vốn sao? Vốn…”
Yusradium lặng lẽ mỉm cười trong bóng tối rồi chậm rãi bước đi.
“Ta đã mất Ma Tháp, vậy gieo một mầm cây ở nơi khác cũng là một phương án.”
Hắn tiến về nơi trú ẩn của mình.
Nơi hắn đã rời xa suốt một thời gian khá dài.
Rắc!
Yusradium bước vào cổng không gian do chính mình mở ra.
*
Sau khi hoàn tất “giao dịch” với Ma Tháp Chủ tại đại sảnh, tôi lập tức đi thẳng lên tầng cao nhất của Ma Tháp.
Bởi tôi biết đây là nơi Yusradium từng chiếm giữ làm hang ổ để nghỉ ngơi và bày mưu tính kế.
“…Chậc, hắn rời đi mất rồi.”
Đáng tiếc, Yusradium đã rời khỏi đây từ trước.
Thật khiến tôi đau lòng.
‘Quả nhiên hắn đã cắt đuôi Ma Tháp.’
Tôi nhìn qua cửa sổ về phía đường chân trời đang nhuộm màu hoàng hôn.
Yusradium thông minh hơn tôi tưởng.
Hắn có thể vứt bỏ khối tài sản khổng lồ mang tên Ma Tháp mà không hề nuối tiếc.
Điều đó chẳng phải có nghĩa trong tay hắn vẫn còn một thứ gì đó lớn hơn sao?
‘…Như vậy lại càng tốt.’
Chính vì vậy, nụ cười trên môi tôi càng đậm hơn.
“…Ricardo, sao anh lại cười?”
Tôi xoa đầu Lucia rồi trả lời câu hỏi của cô:
“Độc quyền thì có gì thú vị? Phải có doanh nghiệp cạnh tranh thì đôi bên mới cùng nhau phát triển được chứ.”
Tôi thật lòng mong chờ những gì Yusradium sẽ làm.
Hắn sẽ bắt đầu hoạt động kinh doanh nào và dùng cách gì để đối phó với tôi?
Đến khi tôi thâu tóm cả hoạt động kinh doanh do chính hắn gây dựng…
…cảm giác sung sướng ấy sẽ mãnh liệt đến mức nào?
Tôi vừa sắp xếp lại những suy nghĩ ấy vừa ngồi xuống chiếc ghế Yusradium từng sử dụng.
Phải làm thế nào để khuất phục hắn?
Và phải cải tổ Ma Tháp như thế nào?
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi mong chờ.
“…Ricardo, cảm ơn anh. Anh đưa tôi tới đây vì nghĩ cho gia tộc tôi, đúng không?”
‘…À phải rồi. Còn chuyện riêng của Lucia nữa.’
Mọi chuyện vẫn rất thuận lợi…
…cho đến khi Lucia nói ra câu ấy.
