Đây chỉ là quan điểm cá nhân của tôi, nhưng chủ nghĩa tư bản quả thật rất vĩ đại.
Vốn… hay nói chính xác hơn là tài sản, chính là động lực của cuộc sống, đồng thời khơi dậy khao khát vươn lên trong lòng người khác.
Vô số người sẽ nỗ lực nhiều hơn để có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Họ sẽ vùng vẫy để kiếm được nhiều tiền hơn.
Tất nhiên, trong quá trình ấy cũng sẽ xuất hiện những người không thể kiếm tiền một cách bình thường…
Nhưng nhà tư bản cũng có nghĩa vụ hỗ trợ cả những người như vậy.
Tại sao ư?
Hãy thử tưởng tượng những người ấy nảy sinh ý đồ xấu rồi đột nhiên phát động cách mạng.
Xét về chi phí xã hội, chẳng phải duy trì cuộc sống của họ ở mức không đến nỗi chết đói vẫn có lợi hơn sao?
Quan trọng nhất, nếu chỉ kinh doanh thì còn có thể bỏ qua, nhưng tôi lại là một “lãnh chúa”.
Đứng trên lập trường phải xây dựng xã hội… hay nói đúng hơn là phát triển lãnh địa, tôi sao có thể tuyên bố rằng “kẻ kiếm được tiền thì sống, kẻ không kiếm được thì chết”?
Tôi hoàn toàn không có ý định làm một chuyện điên rồ như vậy.
Nhưng ở đây lại nảy sinh một vấn đề.
Tại sao chủ nghĩa tư bản tại Đế quốc vẫn chưa thể phát triển mạnh mẽ?
Dựa trên những gì đích thân phân tích sau khi sống tại thế giới này, tôi cho rằng có ba nguyên nhân chính.
Thứ nhất, quốc lực của Đế quốc không ngừng bị bào mòn vì phải dồn quá nhiều nguồn lực vào việc bảo vệ biên giới.
Thứ hai, những kẻ trong Ma Tháp vốn xem thường tính thực dụng, chỉ mải mê gìn giữ uy danh cùng những truyền thống lâu đời của mình.
Thứ ba, tầng lớp đặc quyền chìm đắm trong hư danh luôn khinh miệt công việc thực tế, coi đó là thứ thấp kém.
Theo tôi, ba vấn đề lớn ấy đang ngăn cản sự phát triển của Đế quốc.
Thành thật mà nói, nguyên nhân đầu tiên gần như hoàn toàn bất khả kháng.
Chỉ cần nhìn ma tộc cùng man tộc đang quấy phá phương Bắc, Vương Quốc Castamar lập tức trở nên chẳng khác nào thiên thần.
Một bên là đám ma tộc luôn tìm mọi cách khiến con người đau khổ.
Bên còn lại là lũ man tộc điên cuồng chỉ muốn lao vào chiến đấu.
Khác với Vương Quốc Castamar, chúng ta không thể giao thương với chúng, cũng chẳng thể giải quyết bất cứ chuyện gì bằng đối thoại.
Thật ra, nhà Đại Công Phương Bắc mới là trường hợp đặc biệt khi đã quy thuận Đế quốc.
Ba vấn đề ấy đan xen với nhau, tạo thành một thế cục vô cùng khó tháo gỡ.
Tuy nhiên, nguyên nhân thứ hai và thứ ba lại là chuyện khác.
Chuyện này… phải nói thế nào nhỉ?
Có lẽ vì Đại Công Phương Bắc cùng Đô Đốc Phương Nam vẫn tự mình giải quyết mọi việc quá tốt nên bọn chúng đã chìm trong cảm giác an nhàn.
Chủ nghĩa tư bản phát triển qua Thời Đại Hàng Hải rồi bùng nổ mạnh mẽ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp.
Thế nhưng, con đường phát triển của thế giới này không dựa trên kỹ thuật cơ khí, mà được xây dựng trên nền tảng công nghệ ma pháp.
Vì vậy, nếu một cuộc cách mạng kỹ thuật tương tự Cách mạng Công nghiệp xảy ra, lĩnh vực tạo nên nó nhất định phải là ma pháp.
Thế nhưng tình trạng của Ma Tháp hiện giờ ra sao?
Bọn họ không tạo ra được thành quả nên tìm mọi cách vay tiền để tiếp tục nghiên cứu.
Vậy mà những thứ ấy chẳng mang bao nhiêu giá trị thực tiễn, gần như chỉ là thành quả mang tính “học thuật”.
Tất nhiên, tôi không cho rằng triết học tự nhiên hay những ngành học thuật thuần túy không quan trọng.
Nhưng nếu nhìn về tương lai, chúng ta cũng cần những nghiên cứu mang tính thực tiễn.
Ma Tháp lại không làm như vậy.
Giới quý tộc cũng chẳng khác gì.
Bọn chúng chỉ biết thu thuế lãnh địa rồi ung dung làm địa chủ sao?
Những nông nô sống dưới quyền bọn chúng hoàn toàn không có tương lai.
Vì vậy, họ nhìn về phương Nam để tìm kiếm hy vọng và mong muốn bản thân có thể vươn lên.
Thế nhưng giới quý tộc vẫn tiếp tục giữ thái độ an nhàn rồi bỏ mặc tình trạng ấy.
Với cơ cấu như vậy, Đế quốc không lâm bệnh mới là chuyện kỳ lạ.
Bởi thế…
“Xochitl, Edel. Mở cửa.”
“Biết rồi. Xochitl?”
“Đã sẵn sàng!”
“Chúng ta sẽ cùng ra tay khi đếm tới hai. Một, hai…”
Rầm!!!
“C, cái gì vậy?!”
Tôi lập tức tiến vào phòng họp Hội đồng Đế quốc.
“Đô đốc Del Mar! Ngài đang làm gì vậy!!”
“Cho dù xuất thân từ phương Nam, ta cũng không ngờ ngài lại vô lễ đến mức này!”
Phía sau cánh cửa vừa bị Edel cùng Xochitl phá nát là một khung cảnh phảng phất vẻ ung dung của những kẻ chiến thắng, dù không quá lộ liễu.
Bề ngoài, bọn chúng ra vẻ nghiêm trang, nhưng bên trong dường như đều đang che giấu dục vọng.
Có lẽ tin hoàng đế nguy kịch đã tiếp thêm khí thế cho bọn chúng, bởi vẻ đắc ý hiện rõ trên từng gương mặt.
Xung quanh đám quý tộc ấy còn có các ma pháp sư cùng một số quan chức chính quyền.
‘…Ừm.’
Nhìn cảnh tượng ấy, tôi không khỏi cảm thấy nghi ngờ.
Tại sao tất cả bọn chúng lại tụ tập ở đây?
Chưa kể, trong số đó không hề có một thành viên nào thuộc phe thân Amelia mà tôi đã nhận danh sách từ trước.
“…À.”
Nghĩ thế nào cũng thấy bọn chúng chỉ còn cách màn ăn mừng chiến thắng một bước.
“Yusradium Điện hạ đang ở đâu?”
Vì vậy, tôi đi thẳng vào vấn đề rồi hỏi bọn chúng.
Yusradium, Nhị Hoàng Tử.
Những kẻ đã đứng về phía hắn không thể không dao động khi nghe thấy cái tên ấy.
Quả nhiên, phản ứng của bọn chúng đáng xem hơn tôi tưởng.
“Yusradium Điện hạ nói rằng không thể tiếp tục khoanh tay nhìn Bệ hạ chịu đau đớn, nên đã tới gặp Ma Tháp Chủ để tìm cách hóa giải lời nguyền.”
Có kẻ dè dặt đưa ra lý do vắng mặt của Yusradium.
“Ngài tìm Điện hạ làm gì?”
Cũng có kẻ xem tôi là đối thủ cạnh tranh… hay nói chính xác hơn, một người mới định đứng về phía Yusradium.
‘Đám này vẫn chưa phân chia phe phái rõ ràng sao?’
Một suy nghĩ khá thú vị hiện lên trong đầu tôi.
Bọn chúng đã chọn Yusradium làm ứng viên kế vị rồi cùng nhau tụ tập tại đây.
Nhưng mối liên kết giữa chúng lại chẳng bền chặt đến vậy.
Xét theo một khía cạnh nào đó, chuyện ấy cũng là đương nhiên.
Chẳng phải bọn chúng vốn xem nhau là đối thủ cạnh tranh cần phải giẫm lên để vươn cao sao?
Những kẻ như vậy lại định hợp sức đưa Yusradium lên làm hoàng đế.
Nghe thôi cũng biết khó mà thành công.
“Yusradium Điện hạ đang gặp Ma Tháp Chủ sao? Để hóa giải lời nguyền?”
Tôi không nhịn được cười trước lời giải thích ấy.
Có đứa con nào nói muốn hóa giải lời nguyền cho cha mà lại chẳng thèm tới gặp mặt lấy một lần không?
‘…Amelia muốn tới cũng bị hoàng đế ngăn lại.’
Đối với Amelia, những nơi có liên hệ với phương Nam còn an toàn hơn hoàng cung.
Amelia có rất ít binh lính riêng, tài sản trong tay cũng chẳng đáng là bao nên hoàng cung hiện giờ vô cùng nguy hiểm với cô.
Nhưng Yusradium thì sao?
Giới quý tộc quyền thế và cả Ma Tháp…
Hai thế lực gần như đang nắm giữ quyền lực thật sự đều đứng sau bảo vệ hắn.
Vậy mà một kẻ chẳng thèm tới gặp hoàng đế lấy một lần lại nói mình đã đến Ma Tháp để chữa trị cho ông?
Nghe đáng tin thật đấy.
“…Ha, đúng là lòng hiếu thảo khiến người ta cảm động.”
Vì vậy, tôi thẳng thừng mỉa mai bọn chúng.
“Một Nhị Hoàng Tử chẳng buồn ló mặt lấy một lần lại chạy tới cái Ma Tháp hiện giờ chẳng có mấy tác dụng…”
Đám quý tộc lập tức nhìn tôi bằng ánh mắt pha lẫn bối rối và phẫn nộ.
“…Vừa rồi ngài nói gì?”
“Một tên thương nhân phương Nam như ngươi mà dám xúc phạm hoàng tộc…”
“Im lặng. Sếp đang nói.”
“…”
Sát khí lạnh lẽo của Edel đứng sau lưng khiến bọn chúng không dám tùy tiện mở miệng.
“Ừm… ở đây cũng có các ma pháp sư thuộc Ma Tháp, vậy tôi sẽ nói thẳng.”
“Ma Tháp hiện giờ không tạo ra nổi một thành quả nào có thể ứng dụng vào thực tế, chẳng khác gì một cỗ máy chỉ biết ngốn tiền.”
Không bỏ lỡ cơ hội ấy, tôi sải bước thẳng tới giữa bục phát biểu.
“Tôi hiểu nghiên cứu học thuật là điều cần thiết nếu nhìn về lâu dài.”
“Nhưng nó giúp ích gì cho nền kinh tế thực tế?”
Sau đó, tôi đứng nghiêng người cạnh bục rồi tiếp tục lên tiếng:
“Thành quả đã chạm đáy, khoản nợ khổng lồ cũng không thể hoàn trả nên các người phải mượn danh giới quý tộc để tiếp tục vay tiền…”
“Vậy mà một tập thể lẽ ra phải chuyên tâm nghiên cứu giờ lại cấu kết với các người để nhúng tay vào chính trị sao?”
Tôi thoáng nhìn thấy ở bọn chúng bóng dáng của những Nho sĩ từng xem nhẹ kiến thức thực tiễn, chỉ biết vùi đầu vào tranh chấp phe phái và lý luận về danh phận.
Thể diện, phẩm giá hay thành tựu học thuật cũng đâu thể giúp người ta kiếm ra cơm ăn. Tại sao bọn chúng lại cố chấp với những thứ vô dụng ấy đến vậy?
“Nói thẳng nhé, nếu cứ tiếp tục thế này, các người sẽ bị dân chúng ném đá đến chết.”
Phòng họp Hội đồng lập tức chìm vào im lặng trước lời chỉ trích gay gắt của tôi.
Gương mặt đám quý tộc đỏ bừng rồi chuyển sang tái xanh.
Nhưng còn có thể làm gì khác? Có lời nào cần nói thì vẫn phải nói.
“Ngay lúc này, Đại Công Phương Bắc cùng các binh sĩ của ngài ấy đang đổ máu chém đầu ma tộc tại phương Bắc.”
“Còn ở phương Nam, các thương nhân đang vượt qua phong ba và sóng dữ để kiếm đồng vàng mang về.”
Tôi vẫn không ngừng chỉ trích bọn chúng.
“Thế mà tại nơi được gọi là trái tim của Đế quốc, các người đang làm gì?”
“Danh phận? Truyền thống?”
“Những thứ đó có ăn được không? Hay có thể dựng thành tường thành nơi biên giới?”
Tôi mạnh tay nện thanh kiếm cutlass đang đeo xuống chiếc bàn trên bục phát biểu.
Rầm!
Bầu không khí vốn đã im lặng trong phòng họp càng trở nên lạnh lẽo hơn.
Tôi vô cùng hài lòng với bầu không khí ấy.
“Quyền uy của các người bắt nguồn từ tiền thuế của dân chúng trong lãnh địa.”
“Vậy các người đã sử dụng số vốn ấy vào đâu?”
“Sau khi nộp cho Đế quốc một khoản thuế chẳng đáng là bao, toàn bộ số tiền còn lại đều chảy vào Ma Tháp…”
“Rốt cuộc bọn họ đã làm được gì?”
“Ma Tháp Đế quốc chúng tôi đang chuyên tâm nghiên cứu ma pháp thuần túy. Những nghiên cứu ấy sẽ trở thành nền tảng của ma pháp. Tại sao ngài lại phủ nhận giá trị học thuật đó…”
“Chỉ khi tạo ra thành quả thì các người mới có tư cách bàn tới giá trị học thuật.”
Tôi cắt ngang lời ma pháp sư rồi nở một nụ cười lạnh lẽo.
“Vì vậy, tôi sẽ đích thân chăm lo thành quả cho các người.”
“…Cái gì?”
“Lời ấy có nghĩa là…”
“Thứ nhất, kể từ hôm nay, tôi sẽ lập tức thu hồi toàn bộ khoản vay của những gia tộc có liên hệ với Ma Tháp.”
“…! Ngươi nghĩ mình có thể làm một chuyện như vậy sao…”
“À, nghĩ lại mới nhớ, hình như tôi vẫn chưa nói với các người.”
Tôi lấy từ trong áo ra một sắc lệnh có đóng ấn của hoàng đế rồi giơ lên.
Nét chữ ngay ngắn, hoàn toàn không có dấu hiệu bất thường.
[Quyền Chấn Chỉnh Quốc Chính - Ấn của Maximilian]
“Hoàng Đế Bệ Hạ đã bình phục. Tất cả đều nhờ có tôi.”
Bọn chúng vẫn nghĩ hoàng đế đang nguy kịch.
Chúng thậm chí còn chuẩn bị bắn pháo ăn mừng.
Vậy mà… nghĩ lại, hình như mình vẫn chưa nói chuyện này.
“Hơn nữa, Hoàng Đế Bệ Hạ còn trao cho tôi quyền chấn chỉnh đám hết thuốc chữa như các người.”
Giờ bọn chúng không còn bất kỳ lý do chính đáng nào để thoái thác.
Nếu lúc này chúng vẫn không chịu khuất phục thì sao?
Điều đó có nghĩa bọn chúng định mưu phản hoàng đế.
“Vậy tiếp tục chuyện vừa rồi… Các khoản vay của các người sẽ bị thu hồi ngay lập tức.”
“…”
“Tôi đã xem sổ sách của Ngân hàng Amelia cùng những ngân hàng khác. Tiền lãi quá hạn của các người đã chất thành núi.”
“Từ trước đến nay, các ngân hàng còn kiêng dè thế lực của các người nên vẫn đồng ý gia hạn, nhưng bây giờ thì không.”
“Ch, chúng tôi phải kiếm đâu ra một số tiền lớn như vậy…”
“Chuyện đó liên quan gì tới tôi? Đáng lẽ các người chỉ nên vay trong phạm vi mình có thể chi trả.”
“Các người đâu có dùng tiền để kinh doanh. Chẳng phải chỉ vì muốn tạo quan hệ với Ma Tháp nên mới vay tiền rồi ném sạch vào đó sao?”
“Kh, không thể như vậy được…! Đây rõ ràng là hành vi đàn áp giới quý tộc!”
“Hãy nộp đủ vốn gốc cùng phí quá hạn trước sáng mai. Nếu không thể thì sao?”
Tôi nở một nụ cười nhạt rồi nói tiếp:
“Tôi sẽ tịch thu quyền chiếm hữu lãnh địa được dùng làm tài sản bảo đảm.”
“Tôi sẽ thay các người vận hành vùng đất ấy hiệu quả hơn gấp hàng chục lần, cho cả nông nô lẫn dân chúng.”
“Kh, không thể như vậy được…! Đó là vùng đất gia tộc chúng ta đã quản lý qua nhiều thế hệ, sao một kẻ như ngươi có thể…”
“Vậy thì ngay từ đầu các người nên sử dụng tiền cho tử tế. Ai bảo các người tiêu tiền như thế?”
Tôi lần lượt nhìn qua những quý tộc đang bối rối đến run rẩy.
“Ừm, xem ra tôi đã truyền đạt hết những điều cần thông báo rồi.”
Sau đó, tôi dời mắt đi như đã mất hứng thú với bọn chúng.
Bởi vì…
“Edel, Xochitl. Chúng ta tới Ngân hàng Amelia thôi.”
“…Ừm? Tại sao? Chẳng phải chúng ta đã làm xong mọi việc ở đây rồi sao?”
“Vẫn còn Ma Tháp. Chúng ta phải đưa Lucia cùng tới đó.”
“…À.”
Bởi tôi vẫn còn một nơi nữa phải vét sạch.
