"Tôi định sẽ tổ chức những buổi học nhóm cho cả lớp vài lần một tuần, mọi người thấy sao?"
Vừa quay trở lại lớp và biết rằng vẫn còn chút thời gian, Mizuki liền cất tiếng đề xuất với toàn thể lớp. Trước đó cậu đã dò hỏi ý kiến của vài người và nhận được phản hồi khá tích cực, nên mới quyết định nhân cơ hội này để chính thức mở lời.
"Chương trình học nhóm dự kiến kéo dài khoảng hai tiếng sau giờ học, trước khi các hoạt động của Thanh Hoa Đoàn bắt đầu, và hoàn toàn tự nguyện nhé. Ai bận việc có thể về sớm, hoặc nếu cảm thấy tự học một mình quá khó tập trung thì cứ việc đến tham gia."
"… Hỏi cho chắc thôi, ông cũng tham gia chứ, Toudou?"
“Tất nhiên rồi.”
Ngay khi Mizuki vừa gật đầu đáp lại câu hỏi của Kurosaki Ren, Aihara Yura lập tức hớn hở giơ tay lên.
"T-Tớ tham gia!"
"Tôi cũng sẽ cố gắng tham gia."
Minaki Suzu nối gót hưởng ứng, một vài tiếng nói khác cũng râm ran cất lên tán đồng. Mizuki trao cho từng người một nụ cười ấm áp, rồi lại phóng tầm mắt bao quát toàn bộ lớp học một lần nữa.
"Những bạn nào đã có nhóm học riêng hoặc dự định mời gia sư về nhà thì không cần phải ép bản thân tham gia đâu nhé."
"Buổi học sẽ bắt đầu từ ngày mai, có chúng tôi đứng ra hỗ trợ. Nếu có bất kỳ bài toán nào hóc búa, chúng tôi tự tin có thể giải đáp được phần lớn những thắc mắc của các cậu."
Houjou Noa cất lời bổ sung, dõng dạc và đầy uy quyền. Nói đoạn cô xoay người, hướng ánh mắt sắc lẹm về phía Isshiki Shizuku.
"Isshiki tính sao? Hy vọng cậu cũng đứng ra hỗ trợ mọi người đấy."
"Đương nhiên là mình sẽ tham gia rồi. Một người bao dung vô bờ bến và ban phát cơ hội công bằng cho tất cả mọi người như cậu Mizuki, mình không thể nào không ra sức phò tá được."
Một nụ cười rạng rỡ nở rộ trên môi Shizuku, nhưng ẩn sâu trong đó lại tỏa ra một luồng khí thế bức người đến nghẹt thở.
"A, cảm ơn cậu. Vậy thì đỡ cho tôi quá."
"Ừ. Ngoài ra nếu có bất cứ vướng mắc nào khác, xin cậu cứ tùy ý sai bảo."
Đúng lúc ấy, Kaminari Nene ngập ngừng mở lời, khuôn mặt đượm vẻ khó xử.
"Chuyện là… Tớ còn vướng lịch huấn luyện tuyển chọn của đội bóng chuyền nên chắc là khó mà đi được…"
"Ờm, tôi hiểu rồi. Đây chỉ là hoạt động tự nguyện thôi, cậu không cần phải bận tâm đâu."
"… Tớ sẽ cố gắng tự học ở nhà vậy."
Nhìn bờ vai Nene ủ rũ cụp xuống, Mizuki chợt cảm thấy day dứt. Cậu suy nghĩ một chút, và rồi một ý tưởng lóe lên: ngoài buổi học chung của cả lớp, có lẽ cậu nên nhen nhóm thêm một nhóm học quy mô nhỏ vào buổi tối dành riêng cho những người bận rộn.
"…"
Vừa ngẩng mặt lên, Mizuki bắt gặp ngay hình bóng Shizuku đang nhìn mình đăm đăm với một nụ cười rạng rỡ, đắc ý. Shizuku đã sử dụng Đặc quyền Chọn Lớp, đồng nghĩa với việc cô đã không thể chạy sang bất kỳ một lớp học nào khác. Tình cảm sâu nặng mà cô dành cho cậu ngay từ ngày đầu hạ phàm xuống lớp K là điều không thể chối cãi, và tận sâu trong thâm tâm, Mizuki vẫn luôn nung nấu ý định tạo ra một khoảng không gian riêng tư để hai người có thể thấu hiểu nhau hơn. Ngặt nỗi, vòng xoáy bận rộn của kỳ hội thao vô tình chen ngang, khiến mối quan hệ giữa cả hai vẫn cứ nhạt nhòa.
"Isshiki này, tôi nhờ cậu thêm một việc nữa được không?"
"… Mình sẵn lòng!"
Nụ cười trên môi Shizuku bừng nở rực rỡ tựa một đóa hoa vừa bung cánh. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi ấy thôi cũng đủ để hút trọn lấy ánh nhìn của cậu.
"… À, xin lỗi cậu. Để lát nữa tôi sẽ nói chi tiết sau nhé."
Nhận ra đề xuất một nhóm học nhỏ ngay tại đây là điều không mấy khôn ngoan, Mizuki vội vàng đổi ý, khẽ vẫy tay rồi quay trở về chỗ ngồi.
"Ừ, mình lúc nào cũng ở đây đợi cậu."
Shizuku bẽn lẽn đáp lời, nụ cười hạnh phúc rạng ngời từ tận đáy tâm can, cô khẽ vẫy tay chào lại cậu.
◇◆◇
"Chế độ Trao đổi vào cuối kỳ thực chất có một lỗ hổng."
Vào giờ nghỉ trưa, Mizuki đến phòng ký túc xá của Houjou Noa. Cánh cửa vừa khép lại, cô đã ngay lập tức mở lời.
"Là việc vượt rào đúng không?"
Vừa bước theo sự dẫn đường của Noa, Mizuki vừa cất lời hỏi lại. Chút mánh khóe này, bản thân cậu cũng đã lờ mờ mường tượng ra từ trước.
"Đúng vậy. Chỉ cần cậu cho phép người ta vượt rào với mình, hầu hết mọi luật lệ đều có thể bị phớt lờ."
Căn phòng của Noa tĩnh mịch và đơn sơ hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. Trái ngược hoàn toàn với cái mác Khởi Quốc Thập Bát Gia đầy hào nhoáng, những món đồ nội thất hiện diện nơi đây chỉ là những vật dụng bình dân, dung dị. Nghe lời cô, Mizuki chậm rãi buông mình xuống mép giường.
"Nhưng tôi cảm thấy chúng ta không nên lạm dụng cách đó."
"Vậy ư? Trước tiên nói tôi nghe cậu nghĩ gì nào."
Vừa dứt lời, Noa đã ngả ngớn trườn tới, vòng tay quấn lấy bờ vai cậu. Mizuki cố gắng sắp xếp lại những luồng suy nghĩ trong đầu cậu suốt quãng thời gian đứng ngoài hành lang lúc nãy.
"Nếu tôi cho vượt rào thì người đó sẽ được bảo vệ, nhưng phạm vi trao đổi sẽ bị bó lại đúng không?"
"Phải."
"Nếu phạm vi bị bó lại khiến một người đáng lẽ ở vị trí an toàn lại bị đánh bật ra ngoài, tôi nghĩ điều đó sẽ chỉ gieo rắc thêm mầm mống bất hòa về sau thôi."
Cơ thể Noa trượt dần xuống, gối hẳn lên đùi cậu, nụ cười trên môi cô càng lúc càng hằn sâu thêm sự đắc ý.
"Đồng ý. Đúng vậy, nó chẳng giải quyết được gốc rễ của vấn đề."
Hơn thế nữa, Noa tiếp tục khơi mào về một mối lo ngại khác đang ẩn giấu.
"Đây chỉ là suy đoán của cá nhân tôi… Chế độ Trao đổi lần này chưa phải là nước cờ quyết định đâu."
"Chưa phải nước cờ quyết định?"
"Tôi đồ rằng, bọn họ đã có sẵn kế chính. Nhưng có lẽ vì vướng mắc về ngân sách tiến độ gì đó, họ mới tung ra cái Chế độ Trao đổi này một cách tạm bợ."
"Sao cậu lại nghĩ vậy?"
"Bởi vì nó chẳng hề giải quyết tận gốc vấn đề hiện tại. Đặc quyền Trao đổi chỉ được ban cho vỏn vẹn năm người. Đại đa số Đặc quyền Chọn Lớp của những người còn lại vẫn đang trong tình trạng đóng băng. Nói cách khác, đây chỉ là một liều thuốc an thần để xả bớt sự bất mãn mà thôi."
"Ờm, tôi cũng nghĩ vậy."
"Tóm lại, khả năng cao là sẽ có một cuộc đại tu thể chế trên diện riêng. Nên là chúng ta chẳng việc gì phải hấp tấp cho ai đó được vượt rào chỉ để lách qua cái Chế độ Trao đổi cỏn con này."
Nói đến đây, Noa ngước đôi mắt sâu thẳm lên nhìn Mizuki, chờ đợi một phản ứng từ cậu. Cậu khẽ đắn đo một nhịp, rồi quyết định trút sạch những tâm tư đang đau đáu trong lòng.
"Thú thực thì, tôi nghĩ chúng ta không cần phải quá bận tâm về cái Chế độ Trao đổi đó đâu."
Cơ thể Noa nãy giờ vẫn bám dính lấy cậu bỗng khựng lại, cô ngước lên nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ngỡ ngàng.
"Cậu xem, đã hơn một tháng kể từ ngày nhập học rồi, học sinh các lớp trên chắc hẳn đều đã gắn bó và thân thiết với nhau rồi đúng không? Tôi không tưởng tượng được có ai đó lại cất công xin chuyển xuống một lớp bét bảng."
"…"
Sự phân bổ nam sinh vào các lớp chủ yếu được định đoạt dựa trên Điểm tín nhiệm. Đám nam sinh chễm chệ ở những lớp thượng lưu nghiễm nhiên phải là những kẻ giỏi ngoại giao và khéo léo. Cậu nam sinh Shirakawa Kento ở lớp C, người duy nhất mà Mizuki biết mặt, dù tâm lý có đôi chút bất ổn, nhưng bù lại sở hữu vóc dáng cao ráo, khuôn mặt ưa nhìn và vô cùng chu đáo. Một kẻ như thế thừa sức để trở thành tâm điểm chú ý của đám nữ sinh.
"Isshiki chuyển xuống đây là vì bọn tôi đã tình cờ trò chuyện đôi chút trước khi nhập học, nói cách khác thì chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi."
"…"
"Noa chuyển xuống đây cũng là vì cậu tình cờ đọc được hồ sơ quá khứ của tôi và thấy có nét tương đồng thôi mà, đúng chứ?"
"…"
"Lúc đầu, Noa kéo theo rất nhiều bạn bè xuống đây có thể đã gây xôn xao đôi chút, nhưng từ giờ trở đi, tôi nghĩ chắc sẽ chẳng còn ai muốn chuyển xuống lớp K nữa đâu."
"…"
Đến lúc này, Noa bỗng rúc mặt vào hõm bụng cậu, đôi cánh tay siết chặt lấy vòng eo.
"Vì thế, thay vì cứ nơm nớp lo sợ về Chế độ Trao đổi, tôi nghĩ mọi người cùng nhau dốc sức cho buổi học nhóm thì sẽ tốt hơn. Cậu thấy sao?"
"… Ừ, giờ tôi cũng nghĩ mình phải tập trung vào Điểm lớp."
"Mà thật ra, thay vì lo lắng có người ngoài chuyển tới, nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, lên năm hai chắc chắn sẽ có người rời bỏ lớp chúng ta. Tôi phải cố gắng hết sức để mọi người không bỏ đi mới được."
"… Đã có tôi ở đây rồi. Cho dù có bao nhiêu kẻ rời đi đi chăng nữa thì cũng chẳng có vấn đề gì."
"Ờm, cảm ơn cậu nhé."
Những ngón tay Mizuki luồn vào mái tóc Noa, vuốt ve êm ái. Noa khoan khoái dụi dụi mái đầu vào người cậu, tận hưởng sự mơn trớn hệt như một con mèo nhỏ ngoan ngoãn.
"Nhắc mới nhớ, cậu định nhờ Isshiki chuyện gì vậy?"
"Vì Nene không thể tham gia nên tôi định nhờ cậu ấy tổ chức một buổi học nhóm với quy mô nhỏ hơn."
"… Cậu cứ nói với tôi là được. Tôi sẵn sàng làm bất cứ việc gì cậu nhờ."
"Ờm, nhưng tôi cũng muốn có cơ hội được trò chuyện nghiêm túc với Isshiki một lần."
"…"
Nhìn Noa đột nhiên hờn dỗi, bặm môi chìm vào im lặng, Mizuki chỉ biết nghiêng đầu bối rối. Cậu thầm thắc mắc, không hiểu những Colony khác làm thế nào để có thể chu toàn cùng lúc cho ngần ấy người phụ nữ.
"Xin lỗi nhé."
"… Nếu cậu đã thấy có lỗi thì hãy cứ để tôi như thế này cho đến hết giờ nghỉ đi."
"Ờm."
Noa càng lúc càng siết chặt lấy cậu, nũng nịu bám riết không buông. Mizuki vẫn giữ nguyên vòng tay, dịu dàng xoa đầu cô cùng một nụ cười ấm áp.
"Những buổi học nhóm thế này mang lại cảm giác giống hệt như một cuộc sống học đường bình thường nhỉ, tự nhiên thấy vui ghê."
Một cuộc sống học đường bình thường mà cậu từng khắc khoải chờ mong nay đã ở trước mắt. Ngay lúc này đây, mỗi ngày trôi qua đối với cậu đều là một niềm háo hức, mong chờ.
