Nguy rồi, nguy rồi, nguy rồi, nguy to rồi.
Lớp trưởng lớp A Nanase Hikari đang túa mồ hôi lạnh toát.
"Đó là toàn bộ nội dung về Chế độ Trao đổi. Mong các em sẽ nỗ lực hành xử sao cho xứng đáng với vị thế của lớp dẫn đầu."
Giáo viên chủ nhiệm thông báo về thể chế mới bằng một chất giọng khô khốc rồi bước ra khỏi lớp, để lại phía sau một sự tĩnh mịch đầy ngột ngạt.
Trao đổi tối đa năm người ư? Thế thì lớp học này sụp đổ mất!
Kể từ lúc nhóm của Isshiki Shizuku và Houjou Noa dứt áo ra đi, quân số hiện tại của lớp A chỉ còn vỏn vẹn hai mươi tư người. Nếu phải cống nạp đủ năm người cho Chế độ Trao đổi, lớp A sẽ chỉ còn lại mười chín học sinh. Đã vậy, những kẻ tẩu thoát lại là nhóm có thành tích xuất sắc nhất. Từ giờ về sau, điều hành lớp học này sẽ chỉ ngày càng khó khăn
"…"
Bên trong lớp học, vô số ánh mắt đan chéo vào nhau, dò xét và đầy hoài nghi. Cho dù có muốn rời đi, thì việc chuyển lớp ngay trong học kỳ một của năm lớp mười vẫn là một canh bạc liều lĩnh. Thế nhưng, cũng chẳng ai dám khẳng định bám víu lấy lớp A là an toàn tuyệt đối. Hơn thế nữa, chẳng ai đọc vị được những người bạn học xung quanh đang toan tính điều gì về cái chế độ mới này. Những bất an và hoài nghi như một thứ độc dược từ từ ngấm sâu, bủa vây lấy toàn bộ không gian.
Giữa tình cảnh dầu sôi lửa bỏng thế này, tại sao cậu ta lại…
Chỉ duy nhất một kẻ vẫn dửng dưng như không, chẳng mảy may xao động. Đó chính là nam sinh duy nhất của lớp A, Kichijouji Susumu. Chàng trai sở hữu thân hình đồ sộ cao 1m84 ấy vẫn đang điềm nhiên gõ lạch cạch trên bàn phím máy tính xách tay ở ngay vị trí trung tâm lớp học.
"Nanase."
Bất thình lình, Kichijouji Susumu cất tiếng. Một chất giọng bằng phẳng, vô hồn, lạnh lẽo đến mức không mang theo lấy một giọt cảm xúc nào.
"Cán bộ phụ trách khu vực của Đảng vừa bị bãi nhiệm vì tham nhũng. Cô hãy điều tra ngay về tội trạng của hắn, cũng như lai lịch của viên cán bộ mới lên thay."
"… Hả?"
"Trong trường hợp viên cán bộ mới là cựu quân nhân, phải đào sâu xem hắn từng phục vụ ở binh chủng nào. Khả năng rất cao là những yếu tố đó sẽ được phản ánh trực tiếp vào Chương trình Đặc biệt sắp tới."
Nghe đến đó, Hikari mới lờ mờ nhận ra Susumu đang tính toán nước cờ đối phó với Chương trình Đặc biệt.
"T-Thế còn các biện pháp đối phó với Chế độ Trao đổi thì sao thưa cậu?"
"Đằng nào thì Đặc quyền Chọn Lớp cũng là một thứ quyền lợi mà người ta có thể sử dụng bất cứ lúc nào. Chẳng cần phải cất công đối phó làm gì."
"Nhưng…"
"Ưu tiên hàng đầu là phải giải quyết bài toán Chương trình Đặc biệt của Đảng. Chúng ta buộc phải khiến viên cán bộ đó nhớ mặt mình. Sau khi điều tra xong lai lịch của hắn, hãy tổng hợp lại những nội dung gần nhất của Chương trình Đặc biệt, và nộp báo cáo cho tôi trong vòng một tuần."
"X-Xin cậu hãy khoan đã. B-Bản thân tôi cũng phải sắp xếp thời gian để tự ôn luyện cho kỳ thi cuối học kỳ…"
Khoan bàn đến việc có sử dụng Đặc quyền Trao đổi hay không, mục tiêu tối thượng trước mắt vẫn là phải lọt vào top năm người dẫn đầu. Giờ phút này hoàn toàn không phải là lúc rảnh rỗi để đi bới móc nhân sự của Đảng.
"Nanase, cô là Lớp trưởng cơ mà. Chẳng phải cô cũng đang được hưởng đặc ân cộng dồn Điểm năng suất đó sao? Hãy ngoan ngoãn làm tròn bổn phận của mình đi."
"C-Chuyện đó…"
"Lợi ích cá nhân không bao giờ được phép xếp trên lợi ích của tập thể. Hãy luôn ghi tạc trong đầu những hành động tuân thủ tuyệt đối Tính hợp lý của Trật tự."
Hikari nghẹn họng, không thể thốt thêm được lời nào. Những lý lẽ mà Kichijouji Susumu tuôn ra luôn bám rễ sâu sắc vào lý tưởng của Đảng, đanh thép đến mức chẳng chừa lại một kẽ hở nào để phản bác.
"Những kẻ còn lại, cứ thế mà dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi cuối học kỳ đi. Chấm hết."
Căn phòng học một lần nữa rơi tõm vào sự tĩnh mịch đến rợn người. Chỉ còn lại tiếng gõ phím lạch cạch, lạnh lẽo của Kichijouji Susumu vang vọng.
"…"
Hikari rã rời ngả lưng tựa vào ghế. Mọi thứ… đáng lẽ ra không phải thế này. Cô đã chen chân được vào lớp dẫn đầu của Học viện Shirayuki mà bao kẻ hằng khao khát, thậm chí còn được ban cho cái danh dự tột bậc là chức Lớp trưởng. Vậy mà, cái lý tưởng học đường tươi đẹp mà cô từng đau đáu mộng tưởng lại chẳng hề tồn tại ở cái chốn ngột ngạt này. Hikari cứ thế thẫn thờ, ánh mắt trống rỗng dõi theo tấm lưng rộng lớn của Kichijouji Susumu. Và đương nhiên, từ đầu chí cuối, ánh mắt của cậu ta chỉ dán chặt vào màn hình máy tính, tuyệt nhiên không bố thí cho Hikari lấy một cái liếc nhìn.
◇◆◇
Thế giới này rặt một lũ ngu xuẩn.
"Cậu Hanamori này, cậu vẫn chưa vượt rào được sao?"
Một buổi chiều tan học. Đối diện với lời móc mỉa từ một người bạn cùng lớp vừa đi ngang qua, Hanamori Karen vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên môi, tay thoăn thoắt thu dọn sách vở. Cô ngước mắt lên một cách tự nhiên, hai lọn tóc đuôi gà đặc trưng khẽ đung đưa nhịp nhàng như một quả lắc đồng hồ.
"Đúng ạ, thật đáng tiếc là Karen vẫn chưa được chọn."
"Vuột mất một con cá lớn rồi nhỉ. Tôi thấy thương hại cho cậu thật đấy."
"Karen vốn dĩ rất nhút nhát, nên là Karen vẫn luôn tự nhủ bản thân phải cố gắng noi gương mọi người nhiều hơn nữa."
Trên bàn tay phải của cô bạn cùng lớp kia, chiếc nhẫn đỏ chói lọi minh chứng cho sự kiện vượt rào đang kiêu hãnh tỏa sáng. Thật ra, cô gái được nam sinh của lớp B Koba Takumi chủ động buông lời tán tỉnh đầu tiên không ai khác chính là Hanamori Karen. Thế nhưng, chính vì cô đã khéo léo khước từ lời mời gọi đó, nên Karen đang dần bị cô lập giữa tập thể lớp B này.
"Vậy tôi phải đi họp Colony đây, xin phép đi trước nhé."
Karen mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay chào tạm biệt kẻ vừa quay gót rời đi. Để rồi ngay khi khuất bóng, cô thầm tuôn ra những lời rủa xả độc địa nhất tận sâu trong cõi lòng.
Đồ ngu xuẩn.
Chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, nam sinh lớp B Koba Takumi đã bành trướng quy mô Colony của mình với một tốc độ chóng mặt. Cậu ta luôn tỏ ra niềm nở, phô bày một bộ mặt quảng giao, thân thiện với phái nữ. Trong lớp, cậu ta đang dần được tôn sùng như một món hời lớn. Thế nhưng, Karen thừa sức nhìn thấu cái giá phải trả cho sự phình to bất chấp đó.
Cái lý do khiến hắn ta có thể thoải mái vượt rào như vậy, chẳng phải là vì hắn đã vứt bỏ những người đàn bà cũ rồi sao.
Ngay từ ngày nhập học, những dữ liệu trong hồ sơ của Koba Takumi đã dấy lên trong lòng Karen một dự cảm chẳng lành. Sức chứa của một Colony luôn có giới hạn nhất định của nó. Và Karen đã đánh hơi được sự thật tàn nhẫn: toàn bộ Colony từ thời cấp hai của hắn đã bị vứt bỏ không thương tiếc. Đám bạn cùng lớp đang mờ mắt vì ảo tưởng sức mạnh nhờ được cho vượt rào kia, sớm muộn gì khi tốt nghiệp cũng sẽ chịu chung số phận bị vắt chanh bỏ vỏ.
Không ngờ cái thế giới này lại nhung nhúc những kẻ ngu xuẩn, sẵn sàng phế bỏ tư duy chỉ vì chút nhục dục rẻ tiền trước mắt.
Thế giới này rặt một lũ ngu xuẩn. Một khi đã lách qua được khe cửa hẹp để đặt chân vào Học viện Shirayuki này, Karen tuyệt đối không cam phận hài lòng với dăm ba cái ái ân tạm bợ. Hơn nữa, Karen có một niềm kiêu hãnh tột độ vào nhan sắc của bản thân. Từ thuở ấu thơ, cô đã lớn lên trong những lời xưng tụng, tán dương bề ngoài của mình. Minh chứng rõ ràng nhất là việc người đầu tiên Koba Takumi nhắm đến ở lớp B chính là cô.
Mình… nhất định sẽ không bao giờ đi vào vết xe đổ của mẹ.
Karen không phải là sản phẩm của thụ tinh nhân tạo, cô được sinh ra từ một lần mang thai tự nhiên. Nói cách khác, lẽ ra cô phải có một người cha. Thế nhưng, gã đàn ông đó đã quất ngựa truy phong ngay sau khi cô chào đời, bỏ lại một Karen thậm chí còn chưa từng một lần biết mặt cha. Mẹ cô luôn ưỡn ngực tự hào mỗi khi nhắc đến việc mình mang thai tự nhiên, nhưng trong mắt Karen, đó chỉ là một lớp vỏ bọc thảm hại nhằm che giấu đi nỗi tự ti của một kẻ bị ruồng bỏ.
Đã cất công vào được Shirayuki, mình nhất định phải thâu tóm bằng được một người đàn ông hoàn hảo.
Thời gian trôi qua, thông tin về nam sinh các lớp khác đã bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Ở lớp C, Shirakawa Kento đang nổi lên như cồn nhờ khuôn mặt đẹp như tạc, nhưng đúng như những lời đồn thổi, tâm lý của hắn ta thực sự có vấn đề. Cần phải nghe ngóng thêm. Nam sinh ở các lớp I và J thì gần như mất tích khỏi trường. Xem chừng bọn họ đã bị chính Colony từ thời cấp hai của mình giam lỏng. Giữa một rừng dữ liệu nam sinh, kẻ thu hút sự chú ý của Karen nhất, không ai khác chính là nam sinh đang được lớp K bảo bọc. Bất chấp những lời đồn đại về việc từng bỏ học hay mắc chứng sợ phụ nữ, cậu ta chưa từng vắng mặt một ngày nào kể từ lễ khai giảng.
"…"
Hơn tất thảy, con số không tròn trĩnh ở mục thay đổi phụ tá chính là thứ ghim chặt lấy ánh mắt cô. Gần đây lại còn rộ lên tin đồn cậu ta vừa vượt rào cùng cô phụ tá quá tuổi của mình. Chỉ nội những thông tin đó thôi cũng đủ để phác họa ra một người đàn ông biết trân trọng và gắn bó lâu dài với phụ nữ. Nếu có thể giành được sự sủng ái từ cậu ta, chắc chắn cô sẽ không bao giờ rơi vào kết cục bị vứt bỏ phũ phàng như mẹ mình.
Cái trao đổi gì đó… mình nhất định sẽ đoạt lấy cho bằng được.
Chỉ cần thêm một chút thời gian, Colony của lớp B chắc chắn sẽ còn phình to hơn nữa. Lớp học này đã chẳng còn là nơi để Karen thuộc về. Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.
Và quan trọng nhất là…
Một tiếng cười khúc khích cất lên, nụ cười kiêu hãnh vẽ trên môi.
Quan trọng nhất là khuôn mặt cậu ta cực kỳ đúng gu của mình.
Mở màn hình điện thoại, cô đắm đuối ngắm nhìn bức ảnh của Toudou Mizuki trên cổng thông tin học viện. Một nhan sắc dư sức đứng ngang hàng với Hanamori Karen, kẻ luôn tự nhận mình là mỹ nhân số một của Shirayuki. Chắc chắn cậu ta cũng sẽ phải xiêu lòng trước nhan sắc của cô mà thôi.
Mizuki ơi, Karen đến với cậu đây!
