Hiến tặng gen định kỳ mỗi tháng một lần là nghĩa vụ mà mọi nam giới phải gánh vác. Trong một kỷ nguyên mà đại đa số nhân loại được sinh ra qua ống nghiệm, đây là chế độ không thể thiếu để duy trì nòi giống. Trong khi đó, nghĩa vụ của phái nữ chính là hỗ trợ quá trình này.
"Hôm nay là lần thứ hai của cậu Toudou nhỉ. Chắc cậu không cần nghe phổ biến lại quy trình đâu ha? Khi nào xong việc, phiền cậu nhấn nút gọi nhân viên giúp nhé."
Sảnh chờ của ngân hàng gen vẫn vắng lặng như tờ, chẳng có lấy một bóng người. Có vẻ như cơ sở này đã được thiết kế tinh vi để đảm bảo tuyệt đối không có sự chạm mặt giữa những người đến thực hiện nghĩa vụ. Hoàn tất thủ tục ở quầy lễ tân, họ được dẫn thẳng vào một căn phòng riêng biệt. Vẫn như lần trước, bài trí bên trong chẳng khác nào một phòng khách sạn thương gia tẻ nhạt.
"… Căn phòng này trông bình thường hơn tôi tưởng đấy."
Để xua đi cái ngột ngạt khi chỉ có hai người trong một không gian kín, Houjou Noa rảo bước quanh phòng, ngó nghiêng quan sát. Và rồi, khi ánh mắt vô tình va phải hàng loạt dụng cụ y tế chuyên dụng được bày la liệt trên bàn, cô lảng mắt đi chỗ khác, cố giấu đi sự bối rối.
"Có cả phòng tắm vòi sen nữa kìa. Cậu tính sao?"
Mizuki ngồi xuống mép giường, chỉ tay về phía cánh cửa đóng kín ở góc phòng. Noa lắc đầu quầy quậy, bộ dạng lúng túng, bồn chồn.
"T-Tôi đã tắm rửa sạch sẽ ở ký túc xá rồi."
"Vậy sao? Thế thì để tôi vào tắm trước nhé."
"Không… cứ để thế này cũng được."
Ngay khi Mizuki toan đứng dậy, Noa đã níu tay cậu lại rồi vội vã ngồi sụp xuống bên cạnh.
"Thế này… tôi chỉ muốn cậu cứ ngồi cạnh tôi thế này thôi."
Nhìn Noa khẽ khàng tựa bờ vai vào người mình, Mizuki nở một nụ cười dịu dàng, khoan dung.
"Ra vậy. Thế thì chúng ta trò chuyện một lát nhé."
"Ở đây… họ có giới hạn thời gian không?"
"Chắc là không đâu. Lúc tôi đặt lịch cũng không thấy họ ghi giờ kết thúc."
"Vậy à… thế thì tốt quá, chúng ta có thể thong thả ở bên nhau rồi."
Bàn tay trái của Noa trượt tới, phủ lên bàn tay phải đang chống trên giường của Mizuki. Một khoảng lặng kéo dài, cả hai dường như đang ngụp lặn trong biển ngôn từ, cố tìm kiếm một câu chữ để bắt đầu.
"… Cậu xoa đầu tôi như lần trước đi."
Người cất lời trước lại là Noa. Mizuki dang tay đón lấy cơ thể đang từ từ đổ gục, ngả trọn sức nặng vào người cậu. Những ngón tay luồn vào mái tóc mềm mại, vuốt ve, chải chuốt.
"Ờm, thế này hả?"
"Ừ…"
Noa ngoan ngoãn nhắm nghiền mắt lại. Mọi sự phòng bị, căng cứng trên cơ thể cô dường như tan biến. Cô thả lỏng hoàn toàn, phó mặc bản thân trôi tuột vào vòng tay cậu.
"Cậu muốn nằm xuống không?"
Đỡ lấy cơ thể đang dần trượt dài của Noa, Mizuki để cô gối đầu lên đùi mình một cách tự nhiên. Bàn tay cậu vẫn nhịp nhàng, êm ái vuốt ve mái tóc cô. Một Houjou Noa luôn khoác lên mình vẻ chững chạc, uy quyền, giờ đây lại bé bỏng, yếu ớt tựa một đứa trẻ khát khao hơi ấm.
"Ban đầu, tôi cứ ngỡ chúng ta là đồng loại."
Noa khẽ thều thào, giọng nói mỏng manh như sương khói.
"Đang yên vị ở lớp A, tôi có đặc quyền muốn đi đâu thì đi. Nhưng tôi chỉ để ý có mình cậu."
"…"
"Cái lúc tôi sai Miya xuống thám thính lớp K, con bé đã một mực can ngăn. Ngay cả Yukari cũng khuyên rằng tôi đang hành động quá hấp tấp."
Cô xoay người, dụi mặt vào hõm bụng Mizuki, nũng nịu cọ quậy.
"Nhưng đến giờ phút này, tôi thực sự cảm thấy mãn nguyện vì đã nghe theo trực giác của chính mình."
"… Chuyện của cậu với cậu Shinonome, sao rồi?"
"Tôi đã nói chuyện rõ ràng với em ấy rồi. Nhưng để hàn gắn lại như xưa thì e là bất khả thi. Cái thứ tình cảm em ấy dành cho tôi vốn dĩ chỉ là một sự ngộ nhận, chuyện vỡ lở thế này chỉ là vấn đề thời gian thôi."
"… Vậy sao."
Noa lật người, ngước mắt lên nhìn Mizuki từ vòm bụng cậu.
"Mà này, Mizuki, cậu có đang cố quá không đấy?"
"Cố chuyện gì cơ?"
"Tôi nghe rằng cậu từng mắc chứng sợ phụ nữ. Thú thực, tôi cũng đang rất hoang mang, không biết giới hạn của cậu nằm ở đâu, nên mong cậu cứ thành thật nói với tôi."
"À, ờm. Giờ thì tôi hoàn toàn bình thường rồi. Cậu thực sự không cần phải bận tâm đâu."
Ánh mắt Noa xoáy sâu vào đồng tử Mizuki, như thể đang cố gắng lột trần mọi lời nói dối.
"… Xem ra cậu không hề gạt tôi."
"Hồi mới lên cấp hai, trong lớp đã xảy ra một vụ bắt nạt cực kỳ tồi tệ. Mà nguyên nhân sâu xa lại bắt nguồn từ chính tôi. Hồi đó tôi hoàn toàn bế tắc, chẳng biết phải xoay xở ra sao… thế rồi, tôi đành chọn cách trốn chạy khỏi trường học."
"…"
"Nhưng bây giờ tôi thực sự đã ổn rồi."
"Vậy sao…"
Noa bật cười nhẹ nhõm, rồi lại rúc mặt vào bụng cậu, tìm kiếm sự an toàn.
"… Thú thật, cái lúc cậu chuyển xuống lớp K, tôi đã trút được một gánh nặng rất lớn đấy."
"Gì cơ, tại sao chứ…"
"Cậu biết đấy, điểm xã hội của tôi gần như là con số không. Tôi đã luôn đinh ninh rằng, một khi lên lớp 11, mọi người sẽ dùng đặc quyền chuyển lớp để tháo chạy khỏi tôi hết."
"…"
"Tuy cậu Isshiki vẫn luôn ở đó, nhưng cậu ấy lúc nào cũng tạo ra một khoảng cách vô hình, khiến tôi khó lòng nắm bắt. Thế nên, nói thật lòng, tôi thấy rất vui khi thấy cậu thể hiện cảm tình với tôi."
"… Ra là thế. Hóa ra kẻ ôm nỗi bất an không chỉ có mỗi phái nữ chúng tôi."
Đôi cánh tay của Noa vòng qua, ôm siết lấy cơ thể cậu.
"Cho tôi nằm thế này thêm một lát nữa nhé, được không?"
"Ừm."
Trong căn phòng kín bưng, chỉ còn văng vẳng tiếng ù ù khô khốc của máy điều hòa. Mizuki cứ thế lặng lẽ, nhẫn nại vuốt ve mái tóc của cô gái đang rúc vào lòng mình hệt như một đứa trẻ.
◇◆◇
Khi hai người bước ra khỏi ngân hàng gen, màn đêm đã phủ kín bầu trời. Vừa yên vị trong xe, Mikado Rei lập tức cất giọng đều đều, hỏi về điểm đến tiếp theo.
"Cậu chủ muốn đi thẳng về nhà luôn ạ?"
Mizuki đánh mắt sang nhìn Noa đang ngồi ngay cạnh. Cô nàng vẫn dính chặt lấy tay cậu, cọ xát đầy lả lơi.
"Cậu Houjou có thấy đói không?"
"… Đến tận giờ phút này rồi mà cậu vẫn gọi tôi bằng cái kiểu cách xa lạ thế sao. Hãy gọi tôi là Noa đi."
"À ừm… Noa muốn tính sao?"
"Đương nhiên là tôi muốn ở bên cậu thêm chút nữa rồi."
Mizuki định quay lên ghế lái để đáp lời, nhưng trước khi cậu kịp hé môi, Rei đã nhanh tay thao tác trên màn hình điều hướng.
"Ngay gần đây có một nhà hàng dành cho Công dân hạng hai. Đưa hai người tới đó có được không thưa cậu chủ?"
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hình bóng Kaminari Nene xẹt qua tâm trí cậu. Đó chính là nhà hàng mà cậu đã tạt vào sau lần cung cấp gen đầu tiên. Giữa lúc Mizuki còn đang ấp úng, Noa đã làu bàu buông một lời hờn dỗi.
"… Tôi muốn một nơi chỉ có hai người chúng ta thôi."
"Ở đó cũng có phòng riêng thưa cô."
Rei đáp trả bằng một tông giọng lạnh tanh, vô cảm. Mặc xác cô phụ tá, Noa ghé sát tai Mizuki, thì thầm những lời mị hoặc.
"Mizuki… hay là giờ chúng ta về ký túc xá của tôi đi? Ở đó mới có không gian riêng tư thực sự."
"Cậu chủ hiện đang rất mệt mỏi thưa cô. Mong cô hôm nay hãy dừng lại tại đây."
"Tôi không nghĩ một phụ tá lại có tư cách xen vào chuyện này đâu nhỉ?"
"Việc cung cấp gen là một gánh nặng vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần của nam giới. Hơn nữa, đây mới chỉ là lần thứ hai của cậu chủ, cơ thể vẫn chưa kịp thích ứng. Kính mong cô rủ lòng thông cảm."
"… Đành vậy. Hôm nay tôi sẽ nhượng bộ."
Miệng thì buông lời tiếc nuối, Noa miễn cưỡng tách mình ra khỏi Mizuki. Lớp mặt nạ uy quyền, lạnh lùng từ từ được đắp lại. Thế nhưng, bàn tay cô vẫn ngang ngạnh đan chặt lấy tay cậu.
"Vậy thì… hôm nào đó cậu cho tôi tham quan phòng cậu nhé."
"Ừm. Tôi sẽ dọn dẹp sẵn sàng chờ cậu đến."
Chiếc xe từ từ lăn bánh. Như sực nhớ ra điều gì, Noa chủ động bẻ lái câu chuyện.
"Mà này, vụ học nhóm ấy, có vẻ như mọi người trong lớp sẽ tham gia đấy."
"Không biết có ổn không ta?"
"Ngay cả Amagi Kuon mà tôi đề phòng nhất cũng chịu cúi đầu quy hàng dễ dàng. Mấy kẻ khác thì chẳng đáng ngại."
"Cậu đề phòng cậu Amagi sao?"
Trước vẻ mặt ngơ ngác khó hiểu của Mizuki, Noa khẽ bật cười cay đắng.
"Nếu tôi và Isshiki Shizuku không xuống cái lớp K này, thì ngai vàng đó chắc chắn đã lọt vào tay cô ta. Dù sao thì cô ta cũng là thiên kim tiểu thư của một tập đoàn tài phiệt địa phương, hoàn toàn có khả năng dựng cờ khởi nghĩa chống lại tôi."
"Lúc nói chuyện, tôi thấy cậu ấy có vẻ khá thân thiện và sẵn sàng hợp tác, chắc không có chuyện gì đâu."
"Mong là vậy. Kẻ khó nhằn còn lại là Shinomiya Seika… nhưng thôi, chuyện đó tính sau."
Sau một nhịp thở, Noa tiếp tục.
"Mối bận tâm lớn nhất lúc này là chương trình đặc biệt của Đảng… nhưng chắc trong học kỳ một của năm lớp mười, họ cũng chưa giao bài toán nào quá hóc búa đâu. Dạo gần đây nghe nói bọn họ toàn dùng lại kịch bản mô phỏng cuộc đổ bộ của Đế quốc Anh."
"Chương trình đó bắt mình làm gì vậy?"
"Đó là bài diễn tập trên giấy, giả lập xem hạm đội nào của Đế quốc Anh sẽ được tiếp tế ở đâu và đổ bộ vào tọa độ nào. Ngoài ra thì còn có kịch bản cũ rích về chiến dịch Nam tiến của Liên Xô. Dù là đề bài nào thì cứ đợi họ ra đề rồi hẵng liệu."
Noa tự đắc nhếch mép cười, vẻ mặt rạng rỡ đầy kiêu hãnh.
"Dù sao thì mấy trò sa bàn quân sự này cũng là nghề của tôi. Quân sự vốn là lãnh địa của gia tộc Houjou mà."
"Vậy sao… đến lúc đó tôi đành phải cậy nhờ vào Noa rồi."
"Ừ, nên là cậu không cần phải bận tâm về cái chương trình đặc biệt đó đâu."
Đôi mắt Noa lấp lánh ánh nhìn đầy kỳ vọng, chờ đợi một phần thưởng. Mizuki khẽ luồn tay vào mái tóc cô vuốt ve, để Noa nhắm nghiền mắt, tận hưởng sự mơn trớn với một vẻ thỏa mãn đến tột cùng.
