Đã lâu lắm rồi, Mikado Rei mới thức giấc trong căn phòng của chính mình. Sự vắng bóng của hơi ấm quen thuộc bên cạnh khiến cõi lòng cô dâng lên một nỗi trống trải ngột ngạt, cô lảo đảo bước về phía bồn rửa mặt.
"…"
Phản chiếu trong gương là một Rei với khuôn mặt hốc hác, thảm hại vì thiếu ngủ. Cô định đánh răng, nhưng rồi nhận ra chiếc bàn chải của mình chẳng còn ở đây nữa. Dạo gần đây cô toàn tá túc qua đêm ở phòng Mizuki, nên đồ đạc cũng để lại bên đó cả rồi. Khẽ buông một tiếng thở dài, cô lôi một chiếc bàn chải mới cứng từ trong tủ ra.
"…"
Không gian dành cho một người, sao hôm nay lại thênh thang, vắng lặng đến rợn ngợp. Vừa sửa soạn xong xuôi, Rei tức tốc đi sang phòng Mizuki ở ngay sát vách. Tra chìa khóa dự phòng vào ổ, cô rón rén bước vào sảnh. Tiếng nói cười vọng ra từ phòng khách. Rei cố sức đè nén cơn sóng ngầm đang chực trào, gồng mình khoác lên lớp vỏ bọc điềm tĩnh thường ngày rồi bước tới.
"… Chào buổi sáng cậu chủ."
Trên chiếc sô-pha giữa phòng khách, Kaminari Nene đang uốn éo, tựa hẳn người vào Mizuki một cách đầy lả lơi, nũng nịu. Mizuki quay đầu lại, nở một nụ cười dịu dàng như thường lệ.
"Cô có cần tôi chuẩn bị bữa sáng không?"
"Ừm, không cần đâu. Cảm ơn cô nhé."
"Tôi hiểu rồi thưa cậu chủ."
Cúi gập người hành lễ, Rei quay gót hướng về phía phòng ngủ của Mizuki. Cánh cửa vừa mở ra, đập vào mắt cô là tấm drap giường đã bị làm cho vấy bẩn một cách nhoe nhoét, kinh tởm. Cô đẩy tung cửa sổ để xua đi thứ mùi ngột ngạt, rồi lột phăng tấm drap, vứt lăn lóc xuống sàn. Cần phải có một cái túi đựng rác. Cô rảo bước về phía tủ đồ dưới bồn rửa mặt. Và rồi, cô đứng chôn chân tại đó. Trong chiếc cốc đựng đồ vệ sinh cá nhân, chễm chệ một chiếc bàn chải lạ hoắc.
"…"
Mắt trừng trừng dán chặt vào số lượng bàn chải nay đã tăng lên thành ba, Rei bất động như một bức tượng sống suốt một lúc lâu. Cuối cùng, như chợt bừng tỉnh, cô giật lấy một chiếc túi nilon đựng rác, rồi thẳng tay tống cổ chiếc bàn chải mới tinh kia vào trong một cách thô bạo trước khi quay trở lại phòng ngủ.
◇◆◇
"Chúng ta cứ khoanh tay đứng nhìn thế này thực sự ổn sao?"
"Cứ bình tĩnh. Bản tính của đàn ông là có mới nới cũ, sớm muộn gì họ cũng sẽ chán ngấy đám đàn bà đó thôi."
Sau giờ học, ở một góc căn tin của Học viện Shirayuki, Amagi Kuon đang thao thao bất tuyệt bằng một giọng điệu kiêu ngạo, còn Wakisaka Ai thì ném cho cô ả một ánh nhìn chán chường.
"Có thật không đấy? Sáng nay con nhỏ Kaminari kia còn đi học chung với cậu Mizuki, thiên hạ đang bàn tán ầm ĩ cả lên kìa. Không ra tay bây giờ là muộn mất đó?"
"Nói nhiều quá. Đồ gì bị nếm thử đầu tiên rồi cũng sẽ bị vứt xó vì nhàm chán thôi. Đường còn dài, tận ba năm cơ mà. Cứ núp dưới trướng Amagi ta đây mà hiên ngang chờ thời là được."
"Thật ra là cậu đang teo rúm lại vì sợ phe Houjou chứ gì?"
"… Amagi ta đây mà lại thảm hại thế sao."
Gia tộc Amagi là một thế lực tài phiệt địa phương phất lên nhờ ngành công nghiệp luyện kim. Nếu loại bỏ Isshiki Shizuku và Houjou Noa thì bọn họ chính là những kẻ nắm giữ xuất thân danh giá nhất trong cái lớp K nguyên thủy này. Khác xa với đám trọc phú mới nổi, họ là danh gia của những danh gia, và cũng chính vì thế, họ cực kỳ nhạy bén với sự chênh lệch quyền lực. Trong mắt Ai, Amagi Kuon thực chất chỉ đang run như cầy sấy, không dám đụng chạm vì sợ bị gia tộc Houjou ghim thù.
"Hãy vứt bỏ những dục vọng thiển cận trước mắt đi. Vào được cái 'Colony' đó thì đã sao chứ. Kẻ cười cuối cùng mới là kẻ chiến thắng."
Colony là tập hợp những cô gái đã “vượt rào” cùng nam giới. Đây là niềm ao ước của bao cô gái. Nhưng đối với một tài phiệt địa phương như Amagi Kuon, đó cũng chỉ là một thứ danh hão chẳng mấy giá trị.[note110680]
"Nhưng cậu Mizuki vẫn rất trân trọng cô phụ tá già khú đế kia, có thèm thay người đâu."
"…"
"Nhìn cậu ấy có vẻ là một người rất nặng tình, cậu cứ chần chừ thế này… thực sự ổn chứ?"
Ai đã chơi với Amagi Kuon từ hồi cấp hai. Hơn ai hết, cô thừa biết cô nàng này là một con gà công nghiệp nhát cáy, mồm mép thì to tát nhưng đụng chuyện là sun vòi lại.
"Cậu sợ đúng không? Đến lúc xôi hỏng bỏng không là tôi nổi điên thật đấy nhé?"
"…"
"Hơn nữa, rủi mà Houjou được chọn ngay trong đợt cung cấp gen sắp tới thì sao? Cậu nghĩ mình có cửa lượn lờ tán tỉnh cậu Mizuki dưới cái nhìn mang hình viên đạn của Houjou chắc?"
"T-Ta chỉ đang hành sự theo đúng binh pháp thôi. Nam sinh các lớp khác còn chưa có động tĩnh gì rõ ràng cơ mà. Tính toán kiểu gì cũng thấy, việc nhảy xổ vào tranh giành sự sủng ái ở lớp K ngay từ học kỳ một của năm lớp mười là quá vội vàng."
"Biết tỏng rồi mà còn cố cãi! Người ta rõ ràng là một cực phẩm rành rành ra đó! Lo mà xác định tinh thần đi!"
"Cẩn trọng là điều đương nhiên. Sự sủng ái một khi đã ban phát là không thể thu hồi. Vả lại, có phải mỗi chúng ta giậm chân tại chỗ đâu. Bọn Shinomiya hay bọn Shimokawa cũng đã rục rịch gì đâu nào!"
Nghe đến đây, Ai bỗng trầm ngâm. Đúng như Kuon nói, hiện tại trong lớp K, ngoại trừ phe cánh của Isshiki Shizuku và Houjou Noa, thì chỉ có nhóm của Kurosaki Ren và nhóm Kaminari Nene là đang ráo riết hành động.
"Bọn Shimokawa thì không nói làm gì, nhưng tôi không nghĩ bọn Shinomiya sẽ cam phận khoanh tay đứng nhìn mãi đâu…"
Trước khi Isshiki Shizuku và Houjou Noa chuyển xuống, nhóm của Ai từng đinh ninh rằng thế lực của Shinomiya Seika sẽ là chướng ngại vật lớn nhất ở lớp K này. Thế nhưng, trái với mọi dự đoán, bọn họ lại im ắng đến lạ thường.
"Nghe cho kỹ đây. Ta không nghĩ một Vị thần hộ mệnh của Trật tự như Isshiki sẽ làm ra trò trống gì đâu. Nhưng cái con Houjou hiện thân của tổ hợp công nghiệp quân sự thì lại là một phạm trù hoàn toàn khác. Việc đâm đầu vào đối đầu trực diện với ả là một hành động điên rồ. Ta đang triển khai một chiến lược đậm chất Tính hợp lý của Trật tự đấy, hiểu chưa."
"Nói trắng ra là cậu hèn chứ gì."
"Hừ, ta chỉ đang nói rằng cứ cắm đầu cắm cổ lao vào như lợn rừng thì cũng chẳng ích gì thôi."
"A, Houjou kìa."
"Hự!"
Kuon giật nảy mình, quay ngoắt lại khiến chiếc ghế kêu cái rầm. Ai chỉ biết thở dài ngao ngán, nhìn cô ta với vẻ mặt chán chường.
"Đùa thôi."
"…"
"Thôi bỏ đi. Tôi cũng phần nào hiểu được vị thế khó xử của cậu."
"Chứ sao nữa. Muốn trụ vững giữa chốn thương trường giông bão này, đôi khi người ta phải biết khôn ngoan mà thu mình lại."
"Vậy cậu tính sao với kỳ thi sắp tới đây? Có tổ chức học nhóm gì không?"
"Chắc sắp tới cán bộ phụ trách khu vực sẽ phổ biến tình hình thôi. Lúc đó ta sẽ vung tiền mời mấy giảng viên xịn xò về kèm cặp một thể cho cả bọn."
"Được thế thì tốt quá."
Amagi Kuon tuy nhát gan nhưng lại cực kỳ hào phóng và bao bọc đám hầu cậu. Đó cũng là lý do khiến Ai vẫn luôn đi theo cô ta.
"A, cậu Mizuki kìa."
"… Tưởng ta lại sập bẫy cái trò con nít đó lần nữa sao. Amagi ta đây không có rảnh rỗi để cậu trêu đùa…"
"Chào mấy cậu. Cậu Amagi đang làm gì vậy? Giết thời gian đợi đến giờ sinh hoạt Thanh Hoa Đoàn hả?"
Toudou Mizuki thò đầu vào từ một bên hông. Amagi Kuon khựng lại một giây, rồi khuôn mặt thanh tú bỗng chốc méo xệch đi vì hoảng loạn.
"Héééé!"
"A, tôi làm cậu giật mình à, xin lỗi nhé."
Mizuki cười trừ đầy ái ngại, và phía sau lưng cậu không ai khác chính là Houjou Noa cùng với cả một bầy chư hầu lố nhố. Thấy Kuon cứ há hốc miệng câm như hến, Ai đành phải lên tiếng giải vây.
"Bọn tôi đang bàn tính chuyện học hành cho kỳ thi sắp tới."
"Ra vậy. Sắp thi rồi nhỉ. Mọi người tính tổ chức học nhóm hả?"
"Vâng, Kuon… à, cậu Amagi đây dự định sẽ mời giảng viên về dạy kèm ạ."
"Thật ra tôi cũng vừa mới bàn bạc với nhóm cậu Houjou xong. Chúng tôi định tổ chức một buổi học nhóm cho cả lớp vào những ngày không có lịch của Thanh Hoa Đoàn hay hoạt động công ích. Nếu mọi người không chê thì tham gia cùng nhóm cậu Amagi nhé?"
"D-Dĩ nhiên là được rồi! Amagi ta đây sẵn sàng dốc cạn hầu bao để cống hiến cho lớp K! Nếu cần lo liệu địa điểm thì cứ giao phó cho ta!"
Có lẽ tưởng rằng những lời lẽ đao to búa lớn của Kuon chỉ là một câu đùa, Mizuki khẽ bật cười khúc khích.
"Cảm ơn cậu nhé, nghe được lời này tôi thấy yên tâm hẳn. Nếu chốt được lịch tôi sẽ báo lại sau nha."
"Vâng! Ta luôn sẵn sàng chờ lệnh!"
Kuon vẫy tay vẫy chân nhiệt tình chào tạm biệt Mizuki. Ngay sát bên cạnh, Ai thầm nhẩm tính. Với đà này, việc lớp K hoàn toàn rơi vào tay phe Houjou có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.
