"Con Houjou nay hiền đột xuất nhỉ."
Sau giờ học, đám nữ sinh lớp K đã thay xong đồ thể dục và đang tụ tập trên sân thể dục thành từng nhóm nhỏ để đo thành tích chạy 100 mét chuẩn bị cho hội thao. Kurosaki Ren đứng tách biệt khỏi đám đông, vừa hờ hững chờ đến lượt vừa lầm bầm buông một câu nhận xét.
"Chắc tại hôm bữa bị Toudou dằn mặt vụ kéo bè kéo phái nên rén rồi chứ gì?"
Đứng ngay cạnh, Himura Ririka vừa cắm mặt vào điện thoại vừa đáp lại hững hờ.
"Hừm. Cái đám Thập Bát Gia vênh váo là thế, gặp đàn ông cũng phải ngoe nguẩy đuôi xin xỏ thôi."
"Không thế thì lết xác đến cái trường Shirayuki này làm gì?"
"Cũng phải."
Đúng lúc đó, Minaki Suzu cùng vài nữ sinh khác bước lên vạch xuất phát. Ren im bặt, dán mắt quan sát.
"Chuẩn bị."
Lớp phó Thể dục Sakura Sanae vung tay lên cao. Cùng lúc đó, trọng tâm cơ thể Suzu hạ thấp xuống.
"Chạy!"
Tiếng hô vang lên kéo theo những vụn đất bắn tung tóe. Cơ thể nhỏ nhắn của Suzu lao vút đi như một viên đạn rời nòng, xé gió lao về phía trước với một tư thế chạy chuẩn mực và đẹp mắt.
"Nhỏ đó dân trong nghề rồi."
"Ủa nó dân điền kinh á?"
"Chí ít nó cũng phải từng qua tay huấn luyện viên chuyên nghiệp đàng hoàng mới có được cái dáng vẻ đó."
Ở vạch đích, Aihara Yura đang vỗ tay tán thưởng một cách nhiệt liệt. Ngay cả khi nhìn từ xa, cũng có thể thấy Minaki Suzu hoàn toàn không có vẻ gì là đuối sức sau chặng nước rút.
"Yo, đang tập tành hăng say thế."
Một giọng nam bỗng vang lên từ phía sau. Mizuki quay lại nhìn thì thấy Shirakawa Kento lớp C đang dẫn theo một bầy nữ sinh dạo bước đến xem.
"Toudou, vụ cống hiến xã hội sao rồi, êm xuôi chứ?"
Kento sải bước đi thẳng về phía góc sân, nơi Toudou Mizuki đang đứng trò chuyện cùng Kaminari Nene.
"… Ờm… cũng không suôn sẻ lắm."
"Chà, mấy lần đầu ai chả thế. Bữa sau đi chung với tao không?"
"Thật không? Được thế thì yên tâm quá."
"Ừ, cứ để tao lo. Chuyện chọn địa điểm giao lại cho tao nhá?"
"Ờm."
Cảnh tượng hai nam sinh hiếm hoi tương tác với nhau lập tức thu hút sự chú ý của đám nữ sinh xung quanh. Họ đồng loạt ngừng nói chuyện và chăm chú quan sát. Nhận ra điều đó, Kento liền xua xua tay.
"Xin lỗi nhé, tao làm phiền mọi người tập luyện rồi. Vậy lát có gì tao liên lạc lại sau."
"Được rồi. Cảm ơn cậu nhé."
Ánh mắt Mizuki dõi theo bóng lưng Kento đang xa dần, nhuốm một vẻ buồn bã, ỉu xìu. Ren khẽ nhíu mày.
"… Bà có thấy hôm nay sắc thái của Toudou lạ lạ không?"
"Thì sáng sớm nay mới có cái lệnh cấm quái gở ở cuộc họp lớp đấy, chắc vì vụ đó chứ sao."
"… Ừ, đúng rồi ha."
Dưới đường chạy, Houjou Noa cũng vừa lao vút đi. Tiếng hò reo cổ vũ the thé từ đám chư hầu của cô ả vang lên không ngớt. Lời nhắc nhở của Ririka khiến Ren lại nhớ đến cái điều luật đầy lấn cấn trong buổi họp lớp sáng nay.
"Này… Bà nghĩ Toudou có đang túng thiếu tiền bạc không?"
"Ai biết."
"… Nếu cậu ta cần tiền thật thì tụi mình vẫn còn cơ hội để chen chân vào đấy."
"… Bà nói nghiêm túc đấy à?"
Ririka rời mắt khỏi màn hình điện thoại, nhìn chòng chọc vào Ren.
"Bây giờ đã có Houjou và Isshiki chắn đường, con nhỏ Kaminari thì đã yên vị ở ghế sủng phi rồi. Giờ mà chơi công bằng thì cửa nào cho tụi mình?"
"… Cũng đúng."
Ririka liếc mắt nhìn quanh, đầy vẻ cảnh giác.
"… Tự dưng con nhỏ Isshiki lại cấm tiệt vụ giao dịch tiền bạc, chắc chắn phải có uẩn khúc gì lớn lắm."
"Chuẩn mẹ rồi. Đã đánh là phải đánh vào điểm yếu đó."
"… Bà định làm thế nào?"
Vừa bàn tới Isshiki Shizuku thì cô nàng này cũng đã vào vị trí xuất phát. Nụ cười giả tạo như mặt nạ vẫn gắn chặt trên môi cô, hoàn toàn không để lộ chút sơ hở nào. Tận dụng những thớ cơ săn chắc, dẻo dai, cô lao vút đi một cách nhẹ nhàng, thanh thoát.
"Làm thế có khi lại chọc điên con nhỏ Isshiki cũng nên."
"Thì cứ coi như đang làm việc thiện thôi. Thấy người ta kẹt tiền thì mình vứt cho vài đồng. Làm gì có quy định nào cấm chuyện đó."
"… Tới mức nào?"
"Trước mắt thì rủ đi ăn một bữa đã. Cứ tạo cơ hội bắt chuyện trước tính sau."
"Ừm… Nếu chỉ ở mức đó thì…"
Thấy Ririka có vẻ đã xuôi xuôi, Ren liếc nhìn xung quanh rồi tung thêm đòn chốt hạ.
"… Nếu để tốt nghiệp xong thì coi như hết hy vọng đấy."
"…"
Ririka im lặng. Ren hiểu rằng đối phương đã đồng ý.
"Tôi sẽ là người mở lời. Đi đông đông chút ép góc cho dễ."
"… Hiểu rồi."
"Trong đám đi cùng mà có đứa nào hợp gu cậu ta… thì chắc chắn sẽ thành chuyện thôi."
Nói rồi, Ren đưa mắt về phía mấy đứa con gái thường xuyên tụ tập nói chuyện dạo gần đây. Cô định sẽ chọn ra vài gương mặt sáng láng nhất để lập thành đội hình tấn công.
"Mấy bạn tiếp theo, ai chưa chạy thì mau chuẩn bị đi."
Tiếng giục giã của Sakura Sanae vang lên.
Câu chuyện giữa hai người cũng vừa kết thúc. Ren và Ririka đồng loạt đứng lên, tiến về phía vạch xuất phát.
"Còn ai nữa… Cậu Otonashi, cậu chưa chạy đúng không?"
Giọng Sanae bắt đầu có phần gắt gỏng.
"Cậu Otonashi?"
Phải để Sanae gọi đến lần thứ hai, Otonashi Nagi mới lầm lũi tách khỏi đám đông, chậm rãi lê bước đến vạch xuất phát.
Đứng cạnh Nagi, Ren ném cho cô bạn một cái nhìn đầy vẻ nghi hoặc trong lúc lấy đà chuẩn bị.
"Chuẩn bị."
Cơ thể ép xuống thấp, ánh mắt khóa chặt mục tiêu phía trước. Ren khá tự tin vào khoản chạy nước rút của mình.
"Chạy!"
Tiếng hô của Sanae vừa dứt, cô tung người đạp mạnh chân xuống đất. Vượt qua Ririka ngay bên cạnh, cô nhanh chóng vươn lên dẫn đầu, duy trì tốc độ xé gió cho đến tận khi cán đích.
"Thấy sao?"
Cô ngoái đầu lại, đắc ý cười với Ririka đang chạy phía sau. Có vẻ như thể lực của Ririka không được tốt lắm, cô nàng đang thở dốc từng hơi mệt nhọc.
"… Cũng ghê đấy."
"Hê, thể lực thì tôi đây thừa mứa."
Đang đắc ý, Ren chợt nhận ra không thấy bóng dáng Otonashi Nagi đâu. Cô bèn đảo mắt tìm kiếm.
"… C-Cái quái gì thế kia?"
Otonashi Nagi vẫn đang ở tận tít vạch xuất phát. Sanae đang đứng đằng xa gào thét gì đó.
"… Gì vậy? Chuột rút à?"
Ngay lúc Ririka còn đang ngơ ngác, Otonashi Nagi cuối cùng cũng bắt đầu chạy, hay đúng hơn là lết những bước chân lảo đảo, xiêu vẹo. Dưới con mắt chứng kiến của toàn bộ nữ sinh lớp K, cô ta cứ thế chạy chậm rề rề cho đến khi chạm đích.
"Con dở hơi này… Nó đang giỡn mặt đấy à?"
Thái độ hời hợt, làm cho có của Nagi khiến Ren không khỏi bực mình. Định bụng sấn tới hỏi tội, nhưng chợt nhớ ra Toudou Mizuki vẫn đang đứng nhìn, cô đành nuốt cục tức vào trong, khịt mũi một cái rồi bực bội quay lại tập hợp cùng đám đông ở vạch xuất phát.
"Mọi người đo thành tích xong hết rồi chứ? Còn ai chưa chạy không?"
Sanae cất tiếng hỏi, đảo mắt một vòng kiểm tra. Rồi cô ta công bố kết quả với một giọng điệu bất đắc dĩ.
"À thì, cũng chả sao. Tóm lại người về bét là cậu Otonashi."
Nói xong, cô ta quay sang hỏi ý kiến Mizuki.
"Cậu Mizuki, ý cậu thế nào? Hình như cậu từng nói muốn chọn người chạy chậm nhất làm bạn nhảy cho môn chạy ba chân đúng không?"
"Ờm. Vậy… cậu Otonashi có phiền không nếu làm bạn nhảy cùng tôi?"
Nagi chỉ hơi cúi đầu một cái, hoàn toàn không bộc lộ chút vui mừng nào. Bầu không khí trong sân bỗng chốc trở nên gượng gạo, những ánh nhìn hình viên đạn lập tức ghim chặt vào người Otonashi Nagi.
"Hiện tại tôi không thể chạy nhanh được… nên Otonashi cứ chạy với tốc độ thoải mái nhất là được rồi nhé."
Như muốn xua tan đi sự im lặng ngột ngạt, Mizuki cất giọng nói đầy dịu dàng. Nagi vẫn cứ giữ thái độ im lìm như cũ, chỉ khẽ gật đầu một cái thật khẽ.
Con ranh này… nó cố tình chạy chậm à?
Ren không sao hiểu nổi mục đích thực sự của cô ta. Trong lúc cô còn đang suy tính, Mizuki đã quay sang bắt chuyện với Houjou Noa.
"Houjou này, cậu cũng giỏi thể thao quá nhỉ."
"Chứ sao nữa, tôi đã nói là tôi sẽ giúp ích cho cậu mà."
Noa vênh mặt lên, đáp lại một cách đầy tự mãn.
"Isshiki… hay cả Minaki cũng chạy nhanh thật đấy."
Cái cách Mizuki đi đến từng người, gửi những lời khen ngợi động viên có gì đó rất… lạc quẻ. Cậu ta tỏ ra quá đỗi hào hứng với cái kỳ hội thao này, hoàn toàn không hề giống với hình tượng một Toudou Mizuki mà Kurosaki Ren đã vẽ ra trong đầu suốt thời gian qua.
"Nene thì khỏi phải bàn rồi, đúng là dân thể thao có khác."
"Ừ… ừm! Cứ giao phần thi chạy tiếp sức cho tớ!"
Hiếm khi nào Kaminari Nene ưỡn ngực tự hào như vậy. Nhờ có Mizuki khéo léo đi vòng quanh hỏi han và khen ngợi từng người một, mà sự chú ý của đám đông cũng dần dần bị kéo ra khỏi Otonashi Nagi. Chỉ duy nhất Gobai Miya là vẫn cứ nhìn chằm chằm vào Nagi, không hề che giấu sự tức giận hừng hực trong ánh mắt.
