"Sau đây, mình xin phép bắt đầu cuộc họp lớp khẩn cấp."
Sáng thứ Ba, đám nữ sinh bị triệu tập từ sớm đều trưng ra những khuôn mặt ngơ ngác, đổ dồn ánh nhìn về phía Isshiki Shizuku. Ngay cả Houjou Noa cũng chỉ vừa thấy tin trong nhóm chat lớp không có Mizuki và chưa thể đoán ra được nguyên do của cuộc họp đột xuất này.
"Mình xin thông báo: Kể từ giờ phút này, tuyệt đối nghiêm cấm mọi hành vi, lời nói có khả năng gợi nhắc đến cái chết trước mặt cậu Mizuki."
Noa nhai đi nhai lại từng lời của Shizuku trong đầu, cố gắng bóc tách ý nghĩa thực sự đằng sau nó.
Bộ cậu ta vừa lên cơn à? Chà, một kẻ từng cố tự sát vào nửa năm trước làm sao có thể giữ được sự bình tĩnh khi phải tận mắt chứng kiến cái chết của người khác chứ.
Noa đã thừa biết địa điểm làm nghĩa vụ cống hiến xã hội của Mizuki là ở một Trạm An tử. Đây cũng chỉ là một trong số những kịch bản mà cô đã dự liệu từ trước, nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Bất chấp bầu không khí hoang mang đang bao trùm cả lớp học, Isshiki Shizuku vẫn giữ nguyên một nét mặt vô cảm, lạnh lùng tiếp tục ban bố chỉ thị.
"Ngay cả khi các cậu có việc cần phải đến dự đám tang, lễ giỗ hay đến bệnh viện, thì khi ở trước mặt cậu ấy, tuyệt đối phải tìm một lý do khác để lấp liếm."
"… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Từ dãy ghế hành lang, Minaki Suzu nhíu mày, cất giọng tra hỏi đầy vẻ nghi hoặc. Nhưng Isshiki Shizuku chẳng mảy may để tâm.
"Cậu không cần phải biết."
Dù vậy, Noa vẫn không khỏi thắc mắc về sự nhạy bén đến đáng gờm của Isshiki Shizuku. Mizuki mới đi làm nghĩa vụ về chưa đầy nửa ngày, việc Shizuku có thể lập tức triệu tập một cuộc họp lớp khẩn cấp cho thấy độ tin cậy của thông tin này là cực kỳ cao.
"Ngoài ra, tạm thời nghiêm cấm việc dẫn cậu Mizuki đến các khu phố đèn đỏ. Lệnh cấm này sẽ được dỡ bỏ khi có thông báo mới."
Ra là vậy.
Noa chắp nối các dữ kiện lại với nhau. Những chỉ thị của Isshiki Shizuku quá đỗi chi tiết và cụ thể, chừng đó thôi cũng đủ để Noa khẳng định chắc nịch rằng: Nguồn cung cấp tin tức không ai khác chính là cô phụ tá Mikado Rei.
Chà… Hóa ra Isshiki Shizuku lại bị chính con mụ phụ tá đó giật dây à.
Dưới sự ràng buộc của pháp luật, một phụ tá như Mikado Rei không được phép can thiệp vào các mối quan hệ của Mizuki với nữ sinh xung quanh. Thế nhưng, có vẻ như cô ta đang mượn tay Isshiki Shizuku để ngấm ngầm thao túng cục diện của lớp học. Đây rõ ràng là một hành vi vượt quyền, có nguy cơ tước đoạt đi cái ghế phụ tá của cô ta bất cứ lúc nào. Cũng chính vì sự mạo hiểm đó, Noa có thể suy luận ra rằng, mức độ nghiêm trọng đằng sau cái lệnh cấm này chắc chắn không hề nhỏ.
"Thêm một điều nữa: Tuyệt đối nghiêm cấm mọi hình thức giao dịch tiền bạc, vật chất với cậu Mizuki."
Một giọng nói lạnh ngắt tựa sương giá vang lên.
Isshiki Shizuku phóng ánh nhìn sắc như dao cạo, quét qua từng gương mặt trong lớp.
"Kể từ bây giờ, nếu mình phát hiện bất kỳ kẻ nào dám dùng tiền bạc hay vật chất để chèo kéo, ép buộc cậu Mizuki thực hiện một cuộc giao dịch nào đó, thì bất luận nội dung là gì, mình sẽ đích thân nhân danh gia tộc Isshiki mà giáng xuống hình phạt thích đáng."
Cái lệnh cấm giao dịch tiền bạc này quả thực khiến Noa cảm thấy có chút gợn gợn. Theo những gì Noa biết, Toudou Mizuki chưa bao giờ tỏ ra mảy may hứng thú với tiền bạc. Trong lúc Noa còn đang bận mổ xẻ ý đồ đằng sau cái lệnh cấm kỳ lạ kia, Isshiki Shizuku đã tuyên bố kết thúc.
"Thông báo của mình đến đây là hết. Có ai muốn đóng góp ý kiến gì thêm không?"
Sự im lặng bao trùm cả căn phòng. Ngay khi Noa tưởng chừng cuộc họp sẽ kết thúc tại đây vì không một cánh tay nào giơ lên, một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên phá vỡ sự tĩnh mịch.
"Cho tôi xin phép nói vài lời."
Nhìn thấy người vừa lên tiếng, Noa không giấu nổi sự ngạc nhiên. Cô gái đó tên là Gobai Miya, một trong những con cờ tiên phong mà Noa đã gài gắm vào lớp K ngay từ những ngày đầu. Miya sinh ra trong một gia đình võ sĩ đạo nối dõi một võ đường Kendo danh tiếng. Mái tóc đen nhánh của cô luôn được buộc đuôi ngựa gọn gàng để tiện bề hoạt động.
"Tôi thấy có một kẻ đang thể hiện thái độ vô cùng xấc xược, thiếu tôn trọng đối với cậu Mizuki. Tôi muốn mượn cơ hội này để làm rõ động cơ thực sự của kẻ đó."
Có lẽ vì được chuyển xuống lớp K từ khá sớm, Gobai Miya đã lún sâu vào Toudou Mizuki một cách quá rõ ràng. Theo đánh giá của Noa, con bé này chắc chắn đã bị tình yêu làm cho mù quáng rồi.
"Otonashi, thái độ lồi lõm ngày hôm qua của cậu là có ý gì? Nếu có lời nào muốn biện minh thì mau nói đi."
Toàn bộ ánh nhìn trong lớp đồng loạt đổ dồn về phía Otonashi Nagi đang ngồi thu lu bên cửa sổ. Thế nhưng, Otonashi Nagi vẫn cứ dán mắt xuống cái mặt bàn trống trơn, tuyệt nhiên không một chút nhúc nhích.
"… Nếu không nói gì, tức là không có gì để biện minh đúng không?"
Ánh mắt của Miya đanh lại sắc lẹm. Noa chỉ hờ hững quan sát cái khung cảnh kịch tính ấy như một người ngoài cuộc.
"Chẳng qua là con nhỏ đó đang sợ són cả ra quần thôi."
Một giọng nói đầy vẻ chế giễu vang lên từ dãy bàn đầu. Kẻ vừa cất lời là Kurosaki Ren. Với mái tóc tẩy màu rực rỡ và bộ đồng phục xộc xệch, cô nàng này là một trong những thành phần bất hảo mà Noa đã đánh dấu vào danh sách cần phải để mắt tới.
"Thôi kệ đi, chấp nhặt làm gì với cái đám thổ dân của lớp K này."
Lần này là những tiếng cười rúc rích, đầy mỉa mai phát ra từ phía dãy hành lang. Người vừa lên tiếng là Kisaragi Hiyori, một trong những "chư hầu" được Houjou Noa kéo xuống từ lớp A.
"Mày sủa cái gì? Mày đang chửi xéo luôn cả bọn tao đấy à?"
Nghe thấy hai chữ "thổ dân" thốt ra từ miệng Kisaragi Hiyori, Kurosaki Ren đứng phắt dậy, trừng mắt vặc lại.
Vừa theo dõi tình hình, Noa vừa âm thầm liếc sang Minaki Suzu. Minaki Suzu lúc này đang cố kìm nén một cái ngáp dài, vẫn duy trì một thái độ thờ ơ, hoàn toàn không có hứng thú với mấy trò cắn xé vặt vãnh trong lớp.
"Sắp đến giờ học rồi, dừng lại tại đây đi. Cậu Otonashi, từ giờ trở đi, yêu cầu cậu phải giữ phép lịch sự tối thiểu khi tiếp xúc với cậu Mizuki."
Từ trên bục giảng, Isshiki Shizuku đứng ra dàn xếp tình hình.
"Nhớ kỹ, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện chúng ta đã tổ chức một buổi họp lớp khẩn cấp vào sáng sớm hôm nay. Các cậu hãy tự động giải tán, giả vờ quay về nhà hoặc ra ga, sau đó hẵng đi học lại như bình thường."
Đám nữ sinh bắt đầu lục tục đứng lên. Kurosaki Ren ném về phía Noa những cái nhìn hằn học từ phía đầu lớp, nhưng Noa chỉ xem như không thấy, ung dung bước qua.
◇◆◇
"Tiểu thư Noa! Như vậy là đi quá giới hạn rồi đấy ạ!"
"Vậy sao? Ở điểm nào cơ?"
Trong phòng tắm của khu ký túc xá, Noa thản nhiên ngắm nghía, sửa soạn lại đầu tóc trước gương, còn với những lời phàn nàn của Shinonome Yukari thì cô chỉ ậm ừ cho qua.
"Với tư cách là người kế nhiệm của gia tộc Houjou, tiểu thư không được phép hạ mình uốn éo như thế!"
"Em nói cái quái gì vậy? Phụ nữ sinh ra là để quyến rũ đàn ông cơ mà."
Không thèm che giấu thái độ với đối phương, Noa tiếp tục đeo thêm một chiếc băng đô viền bèo nhún lên tóc, rồi ngắm nghía lại diện mạo của mình trong gương.
"Bởi vì chúng ta vẫn chưa nắm bắt được gu của cậu ta mà. Giai đoạn này cứ phải thử nghiệm đủ mọi phong cách để xem cậu ta phản ứng thế nào đã."
"T-Tiểu thư Noa vốn dĩ hợp với cái phong cách trưởng thành, bản lĩnh hơn nhiều ạ!"
"Thế à? Nhưng bản thân tôi lại thấy cái dáng vẻ nữ tính này cũng được đấy chứ."
Noa hoàn toàn ý thức được nhan sắc vượt trội của bản thân. Chỉ cần tìm ra đúng cái "gu" của Toudou Mizuki, chắc chắn cô sẽ ẵm trọn được sự sủng ái của cậu. Chính vì thế, những ngày này cô vẫn đang không ngừng biến hóa đủ mọi hình tượng để thử nghiệm.
"Xong rồi, đi thôi."
Yukari đang hậm hực không thôi, nhưng Noa vẫn choàng tay qua vai cô rồi cùng nhau rời khỏi ký túc xá. Trên con đường dẫn đến trường, những dòng học sinh từ nhà ga đổ về đang tấp nập qua lại.
"Yukari này, em có để ý Mizuki không?"
"…Với em, tiểu thư Noa luôn là ưu tiên số một."
"Em ăn nói dễ thương ghê."
Noa khẽ đặt một nụ hôn lên má Yukari. Chỉ một nụ hôn nhẹ ấy thôi cũng đủ khiến khuôn mặt Yukari đỏ bừng, bẽn lẽn cúi gằm mặt xuống.
"Nhắc mới nhớ, con bé Miya có vẻ như đã bị cậu ta hút hồn mất rồi."
"… Em cứ ngỡ con nhỏ cứng nhắc đó chỉ biết cắm đầu vào múa kiếm thôi chứ."
"Chuyện bình thường thôi em. Lịch sử đã chứng minh, ngay cả những vĩ nhân cũng không ít kẻ vì đàn ông mà trở nên điên loạn. Đàn ông chính là thứ dục vọng tối cao mà tiền tài hay quyền lực cũng không thể nào đong đếm được."
Hôm nay, những chiếc xe của Cục Giám sát Đạo đức lại tiếp tục đậu rải rác bên lề đường.
Như muốn trêu tức bọn chúng, Noa cố tình ôm siết Yukari vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng mơn trớn đôi gò má của cô người tình bé nhỏ.
"T-Tiểu thư Noa."
"Nghe này. Cái đích cuối cùng mà những kẻ nắm quyền lực luôn khao khát chắc chắn phải là đàn ông. Bây giờ có thể em chưa thấy hứng thú, nhưng sớm muộn gì em cũng sẽ thèm khát cậu ta thôi."
"…"
"Tôi sẽ vẫn chiều chuộng em, và đương nhiên sẽ chia phần Mizuki cho em, nên em đừng có mà dỗi hờn, ghen tuông vớ vẩn làm gì cho mệt xác. Rõ chưa?"
"V-Vâng ạ."
Noa đăm đăm quan sát gương mặt của Yukari. Trong số những con cờ của mình, Yukari là kẻ mang nhiều yếu tố bất ổn nhất. Vậy nên, Noa phải liên tục "rào trước đón sau" để ngăn chặn mọi rủi ro có thể xảy ra.
Khi bước vào lớp, mọi người đều tỏ ra bình thản như thể cuộc họp lớp khẩn cấp lúc sáng sớm chưa từng tồn tại. Noa tiến về chỗ ngồi, đảo mắt quan sát cục diện của lớp.
Một tuần kể từ ngày nhập học, những mầm mống của các bè phái đang dần dần hình thành trong lớp K. Khu vực trung tâm là lãnh địa của nhóm Kaminari Nene, Aihara Yura và Minaki Suzu. Phía cuối lớp là nơi tập trung của một nhóm nữ sinh trầm tính, mờ nhạt. Còn ở phía trên bục giảng, Kurosaki Ren đang được vây quanh bởi một đám nữ sinh có vẻ ngoài bất hảo.
Đúng là một lũ cặn bã, vậy mà vẫn chui lọt vào Shirayuki được.
Vừa thầm nghĩ chắc bọn chúng cũng có não, Noa vừa kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của Toudou Mizuki.
"Tiểu thư Noa."
"Hửm. Có chuyện gì vậy?"
Người vừa lên tiếng gọi Noa chính là Gobai Miya, một trong những chư hầu đắc lực của cô. Với khuôn mặt nghiêm nghị, Miya hạ giọng thì thầm.
"Tiểu thư có chỉ thị gì tiếp theo không?"
"Không. Cứ tùy cơ ứng biến đi."
Thấy Noa trả lời một cách hững hờ, Miya không giấu nổi sự bất mãn. Noa đành phải bồi thêm một câu giải thích.
"À, ý tôi là cậu không cần phải kiêng dè tôi đâu. Nếu cậu tự tin có thể thâu tóm được cậu ta thì cứ việc ra tay. Còn tôi, tôi chọn cách tiếp cận từ từ, đánh chậm thắng chắc."
"…Rõ."
Miya quay lưng bước đi, để lại mái tóc đuôi ngựa đung đưa nhịp nhàng. Đúng lúc đó, Toudou Mizuki bước vào lớp.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng!"
Khung cảnh quen thuộc lại diễn ra: đám nữ sinh đồng loạt hô vang tiếng chào đón. Sau khi quan sát và chắc chắn rằng không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào trên gương mặt của Mizuki, Noa mới thong thả đứng dậy.
"Chào buổi sáng. Hôm nay tôi thử thay đổi phong cách một chút, cậu thấy sao?"
"Chào cậu, Houjou. À ờm, trông cậu có hơi khác mọi khi, nhưng mà dễ thương lắm."
"Thật sao? Vậy chắc từ mai tôi cứ giữ nguyên phong cách này luôn quá."
Noa cười tươi rạng rỡ, chống một tay lên bàn của Mizuki, khẽ rướn người về phía trước. Một mùi hương xà phòng thoang thoảng bay lướt qua.
"À này, hôm nay lớp mình đăng ký được sân tập rồi đấy. Mizuki có muốn tham gia không?"
"Để tập cho hội thao đúng không? Ờm, tôi cũng sẽ tham gia."
"Thế thì tuyệt quá. Có cậu ở đó, chắc chắn mọi người sẽ có thêm động lực để cố gắng."
Vừa nở nụ cười duyên dáng, Noa vừa khéo léo dò la tin tức.
"Nhắc mới nhớ, cậu đã tìm được bạn đồng hành cho môn chạy ba chân chưa? Nếu cậu chịu chọn tôi thì tôi vui lắm."
"Òm… Tôi vẫn… chưa quyết định."
"Tôi thề sẽ dốc hết sức mình."
Noa đã cố gắng dồn ép một cách khéo léo, nhưng Mizuki vẫn tỏ vẻ ngần ngại.
"Thú thật với cậu nhé… thể lực hiện tại của tôi không cho phép tôi chạy bình thường được."
"…Cậu đừng bận tâm chuyện đó. Tôi thừa sức điều chỉnh tốc độ để theo kịp cậu."
"Không phải vậy. Theo luật thì ai cũng phải tham gia ít nhất một môn thi đấu, nên tôi nghĩ tốt nhất là nên ghép cặp với một bạn nào đó không giỏi thể thao."
Ô.
Lời đáp trả hoàn toàn nằm ngoài dự đoán khiến Noa khựng lại mất một nhịp.
"Nói thẳng ra thì người đó sẽ phải làm 'tốt thí' cùng với tôi, nhưng có lẽ đó là cách phân bổ đội hình hợp lý nhất rồi."
"Ra là vậy. Vậy là cậu sẽ dựa vào kết quả của buổi tập hôm nay để chọn người ghép cặp đúng không?"
"Ờm, chắc là vậy."
"…Hợp lý. Thật đáng tiếc khi tôi không được cậu chọn rồi."
Nói xong, Noa vẫy vẫy tay chào tạm biệt rồi thong thả quay về chỗ ngồi.
Cũng chẳng phải là một tin xấu.
Ít nhất thì những kẻ có máu mặt như Isshiki Shizuku hay Kaminari Nene cũng sẽ không có cơ hội được chọn. Noa tự an ủi bản thân bằng một góc nhìn lạc quan.
