"…Mày học lớp nào thế?"
Bao quanh gã nam sinh tự xưng là Shirakawa Kento của lớp C là tầm hai chục nữ sinh cùng lớp đang đứng chờ chực. Tuyệt nhiên không một ai trong số họ có ý định ngồi xuống.
"Chào cậu. Tôi là Toudou Mizuki của lớp K."
"Ái chà, lớp K cơ à…"
Ánh mắt của Shirakawa Kento chĩa thẳng vào Mizuki, săm soi như thể đang định giá một món hàng.
"Tao á, tao rất khoái mấy đứa có cái mã ngoài ngon nghẻ đấy."
"Hở?"
"Ý tao là, kết bạn làm quen đi người anh em."
"À, ờm."
Vừa đáp lời, Mizuki vừa đảo mắt nhìn đám nữ sinh đứng sau lưng Kento. Bọn họ vẫn cứ đứng im lìm như những pho tượng.
"Ê, để tao kể mày nghe, nãy giờ tao cũng cất công đi gạ gẫm mấy thằng ở lớp khác rồi đấy nhé."
Kento vừa bô lô ba la, vừa rút ví ra khỏi túi quần.
"Mấy em gái, chạy đi mua đại cho tao cái gì bỏ bụng đi."
"Vâng ạ."
Một nữ sinh lớp C cung kính đỡ lấy chiếc ví bằng cả hai tay rồi tức tốc chạy đi. Có một sự lệch pha nào đó đang gợn lên trong đầu Mizuki.
"Thế mấy bạn nam ở các lớp khác như thế nào?"
"Thằng bên lớp A thì chảnh chọe, thái độ lồi lõm chẳng thèm tiếp lời. Thằng bên lớp B thì mắt đảo như rang lạc chỉ biết dòm ngó gái gú."
Kento nhún vai một cái rõ mạnh, ra vẻ chán nản.
"Còn thằng bên lớp E thì ngủ trương thây ra đấy. Mẹ kiếp, tóm lại toàn một lũ nhạt nhẽo."
"Có lẽ những người muốn kết bạn với nam sinh không có nhiều chăng?"
"Chắc vậy quá. Đổi chủ đề đi, tuần sau mày định đi làm nghĩa vụ cống hiến ở đâu chưa?"
"Chưa. Tôi có mang danh sách về nhà xem thử rồi, nhưng vì mù tịt về mấy cái này nên vẫn chưa chốt được."
"Cái quái gì thế? Hồi cấp hai mày thuộc thành phần cúp tiết trốn việc à?"
"Ờm. Thú thật là từ đó đến giờ tôi gần như chưa từng đi lần nào."
Nghe đến đây, Kento liền vươn tay ra, vỗ đập bôm bốp vào vai Mizuki.
"Cứ vô tư đi người anh em. Cái vụ này chả có gì to tát đáng sợ đâu."
"À, ờm."
"Dự ba cái lễ lạt thì sao? Cứ vác cái xác đến, ngồi cười toe toét như hoa hậu thân thiện là hốt được đống điểm cống hiến. Dân mới nhập môn thì đi mấy cái này là êm nhất. Hay khoái bạo lực thì đi xem diễu hành quân sự? Không thì tham gia tiệc đứng của Đảng cũng xịn, vừa được ăn chực vừa được tích điểm, ngon ăn vãi luôn."
Mizuki hoàn toàn bị áp đảo trước cái phong thái tuôn chữ như súng liên thanh của Kento.
"Cậu… có vẻ rành ba cái vụ này nhỉ."
"Chứ sao nữa, Điều 1 của Đạo luật Xúc tiến đã ghi rõ rành rành: 'Mọi nam giới đều có nghĩa vụ tham gia vào các hoạt động cống hiến xã hội do Quốc gia ấn định'. Tao nằm lòng rồi."
Đúng lúc đó, cô bạn nữ sinh lớp C hớt hải chạy về, khúm núm bưng theo một khay cơm thịt heo chiên xù Katsudon.
"Ấy chà, cảm ơn em gái nhé. Quay lại vụ Đạo luật, nó còn bồi thêm câu: 'Cống hiến là một phần của quá trình tu dưỡng nhân cách, đóng góp vào công cuộc duy trì trật tự công cộng'. Tóm lại là ba cái trò này cũng là vì lợi ích của anh em mình thôi. Nên là cứ phải biết ơn Đảng và Nhà nước, nhớ chưa?"
Vừa chứng kiến cảnh Kento cắm mặt và lùa lấy lùa để bát cơm, Mizuki vừa ái ngại liếc nhìn đám nữ sinh vẫn đang đứng chôn chân đằng sau. Cậu lờ mờ cảm thấy, phải chăng cái cuộc trò chuyện sặc mùi cánh đàn ông này đang khiến các bạn nữ cảm thấy lạc lõng và ngần ngại.
"… Ờm… mọi người… không định mua đồ ăn trưa sao?"
"Chúng tôi sẽ dùng bữa sau ạ."
Dù Mizuki đã khéo léo nhắc nhở, nhưng đám nữ sinh lớp C dường như vẫn giữ vững lập trường của mình. Kento thì vẫn cứ tỉnh bơ, nhồm nhoàm nhai nuốt xong ngụm cơm rồi lại tiếp tục thao thao bất tuyệt về cái triết lý cống hiến xã hội của mình.
"Nhưng mà mấy cái vụ lễ lạt hay diễu hành còn phải hên xui canh đúng thời điểm. Tốt nhất là mày cứ bốc đại mấy cái nhiệm vụ ngắn ngắn nào đó đi cho quen mùi trước."
"Thế còn cậu, Shirakawa, cậu định đi đâu?"
"Tao á? Tao định đi loanh quanh mấy cái câu lạc bộ lao động với hội Thanh Hoa Đoàn ở khu tao sống thôi. Điều 7 của Đạo luật Xúc tiến có dặn: 'Hãy bồi đắp tình yêu quê hương đất nước' mà."
Vừa ngoạm một miếng gà rán karaage, Mizuki vừa gật gù phụ họa.
"Ra vậy, trong Đạo luật Xúc tiến ghi chi tiết đến thế cơ à."
"Chuẩn luôn. Đối với cánh đàn ông tụi mình, Đạo luật Xúc tiến chẳng khác nào cuốn Kinh Thánh vậy. Cái Điều 7 nó nhấn mạnh việc cống hiến cho quê hương, ưu tiên tham gia mấy hoạt động kiểu nâng cao đời sống dân trí cho bà con lối xóm ấy."
Nghe đến đây, vài nữ sinh trong lớp K đang hóng hớt xung quanh liền buông vài câu xuýt xoa. "Ôi, lý tưởng cao đẹp quá."
Thấy không khí có vẻ lắng xuống, Mizuki quyết định bắt nhịp, quay sang bắt chuyện với các bạn nữ.
"Thế mọi người ở đây có ai học thuộc lòng cái Đạo luật Xúc tiến đó không?"
"Dạ, kiến thức còn hạn hẹp nên tớ chưa thuộc lòng cả bộ."
"Tớ cũng chưa đạt đến trình độ học thuộc. Nhưng tớ hiểu rõ nó quan trọng với nam giới đến mức nào."
"Bởi vì đó là nghĩa vụ dành riêng cho phái nam mà."
Bất thình lình, bầu không khí bỗng xoay chuyển đột ngột 180 độ. Nụ cười cợt nhả, xởi lởi trên mặt Kento bắt đầu méo mó, vỡ vụn.
"…
Hiểu rõ
, à."
Giọng của Kento gầm gừ, đục ngầu, hoàn toàn mất đi cái âm sắc tếu táo ban nãy. Cậu ta dằn đôi đũa xuống khay đánh "cạch" một tiếng chát chúa.
"Bọn mày…"
Nhanh như cắt, Isshiki Shizuku lao tới, dùng thân mình ôm choàng lấy Mizuki để che chắn. Houjou Noa cũng dấn bước lên trước gần như cùng lúc, giăng tay tạo thành một bức tường bảo vệ thứ hai.
"Bọn mày thì hiểu cái đéo gì hả!!!"
Tiếng gầm rú long trời lở đất vang lên, xé toạc mọi âm thanh ồn ào trong căng tin, nhấn chìm không gian vào một sự câm lặng đáng sợ.
Kento đứng bật dậy, khuôn mặt đỏ gay như bị tẩu hỏa nhập ma, đôi mắt vằn tia máu trừng trừng quét qua đám nữ sinh xung quanh như muốn ăn tươi nuốt sống. Mấy cô bạn lớp C hoảng loạn lao vào níu tay, kéo áo can ngăn, nhưng Kento gạt phăng tất cả ra bằng một cú hất tay thô bạo.
"Một lũ đàn bà con gái bọn mày, thì hiểu cái thá gì chứ hả! Bọn mày có biết cái gánh nặng nghĩa vụ, cái ách cống hiến chết tiệt này nó đè bẹp bọn tao đến mức nào không!!!"
Cơn cuồng nộ bùng phát quá đột ngột khiến Mizuki hoàn toàn đông cứng, không kịp phản ứng. Nép mình trong vòng tay bảo bọc của Isshiki Shizuku, cậu chỉ biết trân trân nhìn Shirakawa Kento đang hồng hộc thở hắt ra những luồng khí nóng hổi. Sâu thẳm trong đôi mắt đỏ ngầu ấy dường như không chỉ có sự phẫn nộ đơn thuần, mà còn là một mớ hỗn độn của đớn đau, tủi nhục và tuyệt vọng đang cào xé lẫn nhau.
"…"
Cả căn tin chìm vào im lìm, chỉ còn lại tiếng thở dốc đầy kích động của Kento vang vọng. Thế nhưng, chỉ ngay giây tiếp theo, Kento bỗng sững người như vừa sực tỉnh khỏi cơn mộng du. Cậu ta trút ra một hơi thở dài não nề, đôi bờ vai rũ xuống rã rời. Giữa những ánh mắt khiếp đảm vẫn còn đọng lại, cậu ta lí nhí cất tiếng.
"Lỗi tao… tự dưng tao bị mất kiểm soát."
Không một ai dám hé răng nửa lời. Sát bên tai, Mizuki có thể cảm nhận rõ nhịp thở dồn dập, căng như dây đàn của Shizuku.
"Tính tao… nó hơi nóng nảy tí…"
Thay đổi 180 độ so với lúc nãy, Kento giờ đây nặn ra một nụ cười méo xệch, dở mếu dở cười, đưa mắt nhìn quanh quất. Mọi ánh nhìn trong căng tin đều đang chĩa thẳng vào cậu ta.
"Xin lỗi nha người anh em, tự dưng phá hỏng bữa ăn của mày."
Nói đoạn, cậu ta quay gót bước đi, bỏ mặc khay cơm còn đang ăn dở. Đám nữ sinh lớp C cũng lấm lét nối gót chạy theo sau. Nhìn cái bóng lưng lầm lũi, lê bước nặng nhọc của đối phương, Mizuki bỗng cảm thấy một sự cô độc đến chới với.
"…"
"Thật sự xin lỗi cậu. Đáng lý ra mình phải lên tiếng cảnh báo từ sớm."
Shizuku kề sát tai Mizuki, thì thầm.
"Đây là một thông tin tuyệt mật không được rò rỉ ra ngoài, nhưng trong quá khứ, cậu ta đã từng phải trải qua quá trình 'Tối ưu hóa Tư tưởng'."
"…"
"Theo hồ sơ, đây là một biện pháp nhằm gột rửa những tổn thương tâm lý do từng bị chính mẹ ruột lạm dụng tình dục. Nhưng di chứng để lại là hệ thần kinh của cậu ta đôi khi vẫn rơi vào trạng thái mất kiểm soát."
Quá trình "Tái sinh sản", hay còn gọi là Tối ưu hóa Tư tưởng, là một bản án tàn khốc, thường được áp dụng cho những cá thể nam giới khi bị phán quyết là không còn khả năng tái hòa nhập cộng đồng. Nói một cách trần trụi, đây là một công cụ dùng quyền lực nhà nước để tẩy não, chà đạp và nhào nặn toàn bộ nhân cách con người. Đau đớn thay, đó cũng chính là cơn ác mộng kinh hoàng nhất mà cậu học trò lớp chín Toudou Mizuki từng khiếp sợ đến mức muốn kết liễu cuộc đời.
"Xin lỗi cậu. Do tôi phản ứng chậm, lẽ ra nên dàn xếp để cậu ta rời đi sớm hơn."
Noa cúi đầu nhìn Mizuki, giọng điệu mang theo sự ân hận xen lẫn xót xa. Mizuki vẫn lặng thinh, đôi mắt dán chặt vào bóng lưng đang xa dần của Shirakawa Kento.
"… Shirakawa thực sự là một người vô cùng đáng nể. Dù phải gánh chịu sự Tối ưu hóa Tư tưởng tàn khốc, cậu ấy vẫn đang gắng gượng vùng vẫy để hoàn thành nghĩa vụ của một người đàn ông."
"… Ờm."
Mizuki nhớ lại cái dáng vẻ xù xì, gai góc của Kento lúc nãy… đằng sau lớp vỏ bọc lưu manh ấy, rõ ràng cậu ta đang bộc lộ một sự quan tâm, đồng cảm thật lòng dành cho một kẻ từng hèn nhát trốn tránh, ruồng bỏ nghĩa vụ cống hiến như cậu. Sâu thẳm trong ánh mắt hoang dại đó tuyệt nhiên không vương lấy một chút tạp niệm nào của sự giả dối.
Và rồi, như một cơn sóng ngầm trỗi dậy, những mảnh ký ức chắp vá, vỡ vụn về cái nguyên cớ tàn nhẫn từng xô đẩy cậu đến bên miệng vực thẳm của sự tự sát bỗng chốc ùa về cào xé. Phải, chính cái nỗi khiếp sợ tột cùng, bóp nghẹt nhịp thở trước bản án Tối ưu hóa Tư tưởng máu lạnh ấy đã dồn ép cậu vào bước đường cùng không lối thoát.
Từ những dãy chung cư xám xịt, lạnh toát dành cho Công dân hạng hai, đến khu phố im lìm không một tiếng bước chân người, rồi con đường nhựa trơ trọi lẩn khuất trong màn đêm bức bối, tất thảy những thước phim rời rạc của quá khứ cứ cuộn trào, lướt qua màng não hệt như một cuộn băng tua ngược. Để rồi, chính tại cái khoảnh khắc chênh vênh đứt gãy giữa ranh giới sinh tử ấy, những mảnh vỡ ký ức về một tiền kiếp xa xôi vốn dĩ chẳng hề thuộc về cái thế giới thối nát này đã ồ ạt tràn vào khỏa lấp tâm trí cậu. Nếu ngày đó không có cái phép màu kỳ dị ấy xuất hiện, thì sinh mệnh mang tên Toudou Mizuki của ngày hôm nay chắc chắn cũng đã vỡ vụn thành một nạn nhân bị Tối ưu hóa Tư tưởng hệt như Shirakawa Kento bây giờ.
"…"
Một động lực vô hình thôi thúc Mizuki đạp ghế đứng phắt dậy, rồi cắm đầu cắm cổ lao đi.
"Mizuki!"
Tiếng Shizuku gọi với theo sau lưng, nhưng Mizuki chẳng màng bận tâm. Lúc này, Shirakawa Kento đã bước chân ra khỏi khu vực căng tin.
"Shirakawa!"
Kento khựng lại, xoay người lại với một vẻ mặt đầy hồ nghi và cảnh giác. Do thể lực hao mòn sau khoảng thời gian dài nằm viện, Mizuki chống tay lên gối, thở hồng hộc từng hơi nặng nhọc.
"… Chuyện quái gì nữa?"
Giọng điệu Kento đầy bực dọc. Nhưng trong mắt Mizuki, cái dáng vẻ ấy lại hệt như một con thú bị thương đang gồng mình dốc cạn chút sinh lực cuối cùng để nhe nanh múa vuốt bảo vệ bản thân.
"Sau này… tôi rất mong chúng ta vẫn có thể tiếp tục làm bạn với nhau."
"…"
"Tôi… chẳng có lấy một người bạn cùng giới nào cả."
"…"
"Từ trước đến giờ tôi chỉ toàn trốn học ở nhà, nên vốn hiểu biết về sự đời của tôi coi như bằng không."
"…"
"Nên là… xin cậu… hãy làm bạn với tôi nhé."
Kinh ngạc, ngỡ ngàng, rồi đến sự bất lực xen lẫn nực cười, hàng loạt những mảng màu cảm xúc hỗn độn nháy lên trong đôi mắt của Shirakawa Kento.
"Mày… đúng là cái thằng dị hợm nhất quả đất."
Rồi cậu ta khẽ bật cười. Một nụ cười xởi lởi, tếu táo, y hệt như cái lúc cậu vừa sấn sổ bước đến làm quen.
