Toudou Mizuki đang ngồi trong căn phòng riêng rộng rãi, đăm đăm nhìn vào màn hình laptop. Bản thân Mizuki thực ra chỉ là Công dân hạng năm, nhưng để đảm bảo an ninh, những nam giới như cậu vẫn được đặc cách cấp cho một căn hộ với tiêu chuẩn dành cho Công dân hạng hai. Trên màn hình là một danh sách dài dằng dặc các địa điểm cống hiến xã hội, kèm theo những mô tả chi tiết về nội dung công việc.
"…"
Từ phía sau, một đôi tay nhẹ nhàng vòng qua ôm lấy cổ Mizuki. Kế đó là một cảm giác mềm mại áp sát vào gáy cậu.
"… Này, cô đang giận đấy à?"
"Cậu chủ nói gì cơ ạ."
Hai khối thịt bồng bềnh cứ liên tục ép chặt vào lưng cậu.
Mizuki ngước lên nhìn Mikado Rei, người phụ tá kiêm chủ nhân của đôi gò bồng đảo đang biến dạng y hệt như kẹo dẻo marshmallow kia. Lẽ ra vào giờ này, một phụ tá nên túc trực ở căn hộ ngay sát vách, nhưng kể từ khi Mizuki xuất viện, Rei gần như dọn hẳn sang và túc trực ở phòng cậu.
"… Vì vụ tôi chọn Kaminari làm người hỗ trợ gen cung cấp gen."
"Con bé đó là một người thật thà, tốt tính. Tôi hoàn toàn không có lý do gì để giận cả."
Dứt lời, Rei lại bồi thêm một câu.
"Nhưng nói thật… tôi đã ôm chút kỳ vọng rằng cậu chủ sẽ chọn tôi."
"… Ờm."
"Theo thông lệ thì người ta thường chọn bạn học. Xin cậu chủ đừng bận tâm."
Khối thịt lại tiếp tục nảy tưng tưng.
"Ờm… Nếu không giận, thế nãy giờ cô bị sao vậy?"
"Hồi cậu chủ còn nhỏ xíu, cậu rất thích bộ ngực to này của tôi."
"… Cô nhớ dai thật đấy."
"Tuần đầu tiên đã diễn ra êm đẹp, nên tôi tính cho cậu chủ làm nũng một chút làm phần thưởng."
"…"
Gáy của Mizuki lại càng lún sâu vào cái thứ mềm mại ấy. Cậu buông tay khỏi bàn phím, cứ thế thả lỏng cơ thể, phó mặc toàn bộ sức nặng tựa vào người Rei.
"Cậu chủ của tôi quả thực đã khôn lớn rồi."
"Tôi chỉ mới bắt đầu lết xác đến trường được vài bữa thôi, chứ đã làm nên trò trống gì đâu."
"Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ để chứng minh cậu chủ rất tuyệt vời rồi."
Một khoảng lặng dễ chịu bao trùm lấy căn phòng. Mizuki nhắm nghiền mắt lại, tận hưởng cảm giác yên bình khi được tựa vào tấm lưng vững chãi của Rei.
"Mà cậu chủ này."
"Chuyện gì thế?"
"Ngoài bộ ngực này ra, tôi chẳng còn chút sức hút nào khác sao?"
"Hở?"
"Bằng chứng là mãi mà tôi chẳng được 'Vượt rào' cùng cậu chủ lần nào."
Giọng Rei vang lên, mang theo một âm sắc hơi hờn dỗi.
"Ờm thì…"
"Quả nhiên, cậu chủ vẫn còn ác cảm với phụ nữ sao?"
"Cũng khó diễn tả lắm… chỉ là tôi thấy hơi ngại…"
"Cậu chủ ngại ạ?"
Rei hỏi lại, giọng chứa đầy sự thắc mắc thực sự.
"Tôi không hiểu cậu chủ đang có ẩn ý gì."
"… Phải rồi nhỉ."
"Cậu chủ hoàn toàn không cần phải e ngại điều gì cả."
"Ờm. Lý trí thì hiểu là vậy, nhưng…"
Nói đoạn, Mizuki vươn vai một cái rồi đứng bật dậy khỏi ghế. Quá nhiều địa điểm cống hiến xã hội, xem chừng cậu vẫn chưa thể chốt hạ ngay được.
"Tôi ra ngoài đổi gió chút."
"Tôi chuẩn bị chút đồ ăn đêm cho cậu chủ nhé?"
"Không cần đâu. Tôi muốn ra ngoài đi dạo một lát, được chứ?"
"Ra ngoài ạ?"
"Trưa nay mới chạy được một tẹo mà tôi đã đứt hơi rồi. Từ giờ đến lúc hội thao phải lấy lại thể lực mới được."
"… Chân cậu chủ không sao chứ?"
Mizuki liền khuỵu gối, vươn vai làm vài động tác khởi động ngay tại chỗ.
"Vẫn hơi có cảm giác căng cứng kỳ kỳ… nhưng bác sĩ bảo vận động nhẹ nhàng thì không sao cả."
"Tôi hiểu rồi. Nhưng xin cậu chủ đừng quá sức."
"Ờm."
Thay bộ đồ thể thao, Mizuki cùng Rei tiến ra cửa chính. Cảm biến chuyển động lập tức nhận diện, nhấp nháy ánh đèn đỏ rực. Đây là hệ thống giám sát được lắp đặt ngay sau khi Mizuki gặp tai nạn giao thông. Cả hai phớt lờ nó đi như không hề tồn tại, thản nhiên bước ra ngoài hành lang.
"Trời về đêm hơi se lạnh nhỉ."
"Tôi lấy thêm áo khoác cho cậu chủ nhé?"
"Không sao đâu. Chạy một lúc là ấm người ngay thôi."
Bước vào thang máy dành riêng cho nam giới, hai người đi thẳng xuống tầng trệt. Sau khi khẽ gật đầu chào người bảo vệ và nhân viên lễ tân, Mizuki đẩy cửa bước ra ngoài. Mở ra trước mắt cậu là một khu dân cư quen thuộc tĩnh lặng.
"Yên bình thật đấy."
"Vâng."
Sau một vài động tác vươn vai kéo giãn cơ, Mizuki bắt đầu guồng chân chạy những bước chậm rãi. Những cơn đau mỏi nhẹ vẫn còn âm ỉ nơi khớp gối.
"… Chắc bỏ cuộc sớm thôi."
Chưa đầy ba mươi giây, Mizuki đã phải dừng lại, đứng chống nạnh thở dốc liên hồi. Suốt ngần ấy năm trời ru rú trong nhà cộng thêm quãng thời gian dài nằm viện, các bó cơ của cậu đã teo tóp và yếu đi hơn những gì cậu tưởng tượng rất nhiều.
"Cậu chủ không cần phải ép bản thân đâu."
"… Ờm."
Mizuki tựa người vào lan can bên đường để lấy lại nhịp thở, đưa mắt ngắm nhìn khu phố chìm trong sương đêm. Thi thoảng vài chiếc xe xé màn đêm lướt qua, quệt những vệt sáng chói lóa từ đèn pha hắt lại, gợi lên trong lòng cậu một cảm giác hoài niệm miên man.
"À này, cô Mikado cũng là cựu học sinh của Shirayuki đúng không?"
Một thắc mắc chợt lướt qua tâm trí khiến cậu buột miệng hỏi.
"Đúng vậy ạ."
"… Hồi đó, cô đã từng làm người hỗ trợ cung cấp gen cho ai chưa?"
"Tôi chưa từng làm việc đó."
"… Ra thế… ờm, nhẹ nhõm hẳn."
Rei khẽ nghiêng đầu, khó hiểu nhìn cậu.
"Tôi vốn là một kẻ khô khan, cộc cằn. Từ trước đến giờ, ngoài cậu chủ ra, làm gì có ai đoái hoài đến tôi."
"Đâu có. Trong mắt tôi, cô là một mỹ nhân đích thực đấy chứ."
"Với lại, tôi giờ cũng là gái ế quá thì rồi."
Sau khi tốt nghiệp Đại học, nữ giới muốn trở thành phụ tá bắt buộc phải trải qua hai năm đào tạo tại Học viện Phụ tá. Nếu Mizuki nhớ không lầm, Rei năm nay đã ba mươi hai tuổi. Bấy lâu nay cậu đã khiến cô phải lo lắng, khổ tâm quá nhiều. Cậu thầm nghĩ, giá như cô không phải cắn răng chịu đựng việc chăm lo cho một kẻ vô dụng như cậu, biết đâu cô đã sớm tìm được cho mình một bến đỗ bình yên.
"Khi tôi tốt nghiệp cấp ba, nhiệm kỳ phụ tá của cô cũng sẽ kết thúc đúng không?"
"Vâng."
Làn gió đêm mang theo hơi lạnh mơn trớn, xua tan đi cái nóng ran trên cơ thể. Phía bên kia màn đêm, đôi mắt của Rei ánh lên một nét dao động đầy bất an. Mizuki quay sang, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.
"Sau khi nhiệm kỳ kết thúc, cô vẫn sẽ tiếp tục sống cùng tôi chứ?"
"… Vâng."
Những giọt nước mắt cứ thế thi nhau lăn dài trên gò má Rei khiến Mizuki bỗng chốc luống cuống tay chân.
"N-Này, đừng khóc mà."
"Vâng."
Mizuki khẽ khàng quàng tay, ôm lấy bờ vai đang run lên từng hồi của người phụ nữ đang cúi gằm mặt nức nở.
"S-Suốt thời gian qua cô lo chuyện đó sao? T-Tôi xin lỗi nhé."
"Vâng."
Một kẻ ba năm liền trốn học, rồi lại gây ra một vụ tai nạn giao thông thảm khốc. Với một bản lý lịch chực chờ bị lôi ra Tối ưu hóa Tư tưởng bất cứ lúc nào, chắc hẳn Rei đã phải gánh chịu một áp lực tâm lý vô cùng khủng khiếp. Hoặc cũng có thể, cô vẫn luôn tự dằn vặt bản thân vì đã không thể bảo vệ cậu khỏi vụ tai nạn năm đó.
"C-Chúng ta về thôi. Trời bắt đầu trở rét rồi."
"Vâng."
Mizuki sánh bước cùng Rei trở về căn hộ. Suốt dọc đường đi, cô vẫn giữ nguyên một sự im lặng, dường như đang cố giấu đi gương mặt nhem nhuốc nước mắt
"Cô tính sao? Muốn về nhà nghỉ ngơi chưa?"
Căn hộ của Rei nằm ngay sát vách. Khi đứng trước cửa phòng, Mizuki lên tiếng hỏi, nhưng Rei lập tức lắc đầu từ chối.
"Không, hôm nay tôi muốn ở lại cạnh cậu chủ thêm một lúc nữa."
"Ờm. Lúc nào buồn ngủ thì cứ nói tôi nhé."
Mizuki trở lại phòng riêng, ngồi phịch xuống trước màn hình laptop. Bất chợt, một ý tưởng lóe lên trong đầu cậu.
"Việc cống hiến xã hội… có khi nào tôi nên chọn cái trung tâm phục hồi chức năng nơi tôi từng điều trị không nhỉ?"
"Một ý tưởng vô cùng tuyệt vời. Mọi người ở đó chắc chắn sẽ rất vui và có thêm động lực đấy ạ."
Mizuki lách cách di chuột, nhấp vào thẻ phân loại liên quan đến Phúc lợi xã hội. Và rồi, một dòng chữ chợt đập vào mắt, khóa chặt ánh nhìn của cậu.
"…"
"Cậu chủ?"
Trạm An tử. Giữa một danh sách dài dằng dặc các trung tâm phúc lợi, cái tên ấy lại nổi bần bật lên một cách kỳ lạ.
Mizuki nhấp chuột, mở phần thông tin chi tiết. Lời mô tả công việc chỉ vỏn vẹn một dòng ngắn ngủi: "An ủi và trò chuyện cùng những người đang chờ đợi."
"… Đối với đợt cống hiến xã hội cấp cao đầu tiên, tôi nghĩ cậu chủ nên chọn một công việc nào đó nhẹ nhàng hơn."
Một cảm giác nôn nao, chộn rộn dấy lên trong lồng ngực Mizuki. Như bị một ma lực vô hình thao túng, ngón tay cậu nhấn thẳng vào nút "Đăng ký".
"Cậu chủ…"
Đóng lại trình duyệt đang hiển thị dòng chữ "Đăng ký thành công", Mizuki khẽ trút ra một hơi thở dài.
"Tôi có cảm giác… những nơi như thế này… mới thực sự là nơi cần tôi nhất."
“…”
"Xong việc rồi, chúng ta đi ngủ thôi."
"…"
Rei vẫn đứng im bất động.
"Cô Mikado?"
"Ngày mai… là lần cung cấp gen di truyền đúng không ạ?"
"Ờm."
"Cậu chủ có sợ không?"
"Không, tôi ổn mà. Cảm ơn cô đã lo lắng nhé."
Mizuki mỉm cười, trấn an người phụ nữ đang ngập chìm trong nỗi bất an.
"… Từ khi cậu chủ còn bé xíu, tôi đã luôn đứng từ xa dõi theo từng bước đi của cậu."
"Ờm."
"Tôi luôn coi cậu chủ như chính đứa con ruột thịt do mình đứt ruột đẻ ra vậy."
"… Ờm."
"Chính vì thế, tôi không cam tâm."
"Hở?"
Mizuki chớp chớp mắt, ngơ ngác không hiểu Rei đang nói gì.
"Ban nãy tôi đã nói dối. Thực ra tôi đang rất tức giận. Tôi không thể chấp nhận được việc một con ranh con ở đâu chui ra lại được phép cướp đi lần đầu tiên của cậu chủ."
"…"
Rei không hề nói đùa.
"Tôi đã được cậu chủ chấp thuận cho phép ở lại bên cạnh ngay cả khi nhiệm kỳ kết thúc. Vậy nên, xin cậu chủ hãy rủ lòng thương mà tha thứ cho sự ích kỷ này của tôi."
Rei ngước lên, dùng một ánh nhìn kiên định, rực lửa xoáy sâu vào mắt Mizuki, rồi rành rọt thốt lên từng chữ.
"Xin cậu chủ… hãy dùng thân xác tôi làm vật thử nghiệm."
