Một nguyện vọng nho nhỏ

Những vết chai và sẹo trên lòng bàn tay đã biến mất không còn dấu vết.

Bàn tay ngày xưa của tôi trắng trẻo và mịn màng không một vết xước. Bàn tay của một thiếu gia quý tộc được nuôi dưỡng nâng niu.

Tôi bước xuống giường và đứng trước tấm gương toàn thân.

Thiếu niên tóc vàng phản chiếu trong gương đang nhìn tôi với vẻ mặt cau có.

Đó là tôi của năm 19 tuổi, sự non nớt vẫn còn in rõ trên khuôn mặt.

"Thật sự đã quay lại rồi."

Trùng hợp thay, tôi đã quay lại đúng ngày sinh nhật thứ 19, ngày mà tôi thức tỉnh ký ức kiếp trước.

Bật cười nhạt rồi quay đầu lại, một xấp thư chất đống trên bàn đập vào mắt tôi.

[Gửi Azeline, ngôi sao duy nhất của tôi.]

[Nếu là vì em, anh có thể dâng hiến tất cả mọi thứ…]

[Nếu được ở bên em, dù phải nhảy vào biển lửa anh cũng…]

"Ăn nói xàm xí thật chứ."

Vừa nhìn thấy, trán tôi đã nhăn nhúm lại như tờ giấy.

Tờ giấy viết thư chi chít những nét chữ bị gạch xóa rồi viết lại.

Lịch sử đen tối không thể xóa nhòa của tôi. Tôi đã từng thức trắng đêm để chỉnh sửa những bức thư tình gửi cho vị hôn thê cơ đấy.

Xoẹt-!

Tôi xé nát toàn bộ những bức thư. Những mảnh giấy vụn bay lả tả khắp sàn nhà như những bông tuyết.

Tới giờ tôi vẫn không thể hiểu nổi chính mình.

Trước khi thức tỉnh ký ức kiếp trước, vì lí do củ chuối, nhảm lờ nào mà tôi lại có thể thích một người phụ nữ như Azeline cơ chứ.

Có gì tốt đẹp đâu mà lại khóc lóc ỉ ôi, bám riết và níu kéo một cách thảm hại đến vậy.

Tôi từng đinh ninh rằng trong quãng đời còn lại của mình sẽ chẳng có cái thứ tình yêu chết tiệt nào nữa. Tất cả là do vết thương lòng từ vị hôn thê kia.

Rõ ràng là tôi đã nghĩ như vậy.

-Hãy làm cho em chỉ yêu mình anh. Đó là giấc mơ chưa thể thực hiện được trong kiếp này của em đấy.

"Thà chửi thề thẳng mặt còn hơn. Như thế mình còn thoải mái hơn."

Thành thật mà nói, đến bây giờ tôi vẫn không thể tin được.

Chuyện quay về là nhờ sự giúp đỡ của Lucia sao? Điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu là Lucia đó thì cô ấy hoàn toàn có thể nghiêm túc hoàn thiện được ma pháp thời gian.

Điều tôi không thể tin nổi chính là tình cảm của Lucia.

"Việc nhỏ đó thích mình nghe có nhảm không chứ. Không phải ai khác mà lại là Lucia?"

Ngay cả trên chiến trường, chúng tôi cũng chỉ chí chóe với nhau, là mối quan hệ mà ghét nhiều hơn là yêu.

Trừ phi lũ đàn ông của cô ta chết hết rồi và cô ta bị ảo tưởng ở khoảnh khắc thế giới tận diệt thì không nói làm gì.

Kịch bản cô ấy đã yêu thầm tôi từ rất lâu rồi quả thật rất ảo ma.

Cả đời tôi chỉ biết vung kiếm, chứ tế bào tình yêu thì chẳng có lấy một hạt bụi.

Bảo một người như thế đi tán tỉnh tôi thì chịu chả khả thi tí nào cả. Thà đi cứu thế giới còn dễ hơn.

"Ôi dào, chuyện đó tính sau đi. Trước mắt chẳng phải nên cứu thế giới trước sao?"

Dẹp những vấn đề đau đầu sang một bên, tôi ngồi nhớ lại thất bại của lần luân hồi đầu tiên.

Sau khi thức tỉnh ký ức kiếp trước, nửa năm sau tôi đã rời bỏ gia tộc.

Có rất nhiều lý do.

Vì nghĩ mình chỉ là cái gai trong mắt gia tộc. Tôi đinh ninh rằng nếu vướng bận vào gia tộc thì sẽ sinh ra những hạn chế.

Độc chiếm cơ duyên, rèn giũa võ lực của bản thân, và tiêu diệt những tay sai của Ngoại Thần từ trong trứng nước.

Để cứu thế giới, tôi tin rằng sự thăng tiến áp đảo của bản thân chính là câu trả lời duy nhất.

Thực tế, tôi đã không phụ thuộc vào bất cứ nơi nào và tự do trưởng thành, để rồi cuối cùng dễ dàng vượt qua cả Kiếm Thánh.

Thậm chí đến mức có thể so kè một chín một mười với Lucia.

Nhưng đó là một sai lầm đau đớn.

Tôi đã không biết rằng một tay thì không thể đọ lại mười tay.

Vì vậy, ở kiếp này tôi phải tập hợp những người đứng về phía mình.

Những đồng đội sẽ cùng tôi góp sức cứu lấy thế giới.

Để làm được điều đó, người đầu tiên là Lucia-

"Đệt. Quay đi quẩn lại vẫn là Lucia à?"

Cứ nghĩ đến nhỏ đó chỉ tổ làm tâm trí thêm phức tạp.

Chui rúc trong góc phòng mà nghĩ ngợi thì cũng chẳng giải quyết được việc gì. Chỉ càng làm nhớ đến Lucia thêm thôi.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa và Rầm! mở toang ra.

"Híc!"

Đúng lúc đó, có một bóng người đang đi ngang qua cửa phòng.

Thế nhưng, người đó giật nảy mình vì tiếng mở cửa và nép sát vào tường.

Mái tóc vàng kim nhạt cùng đôi mắt to tròn ánh lên sắc xanh dương.

Là em gái tôi, Celine von Cardenos.

"A… anh hai. Anh có khỏe không ạ?"

Celine tỏ vẻ bình thản cất lời chào.

Dù sao thì cũng chỉ là 'tỏ vẻ' bình thản mà thôi.

Bàn tay nắm chặt vạt váy run rẩy lẩy bẩy, bờ vai thì rụt lại.

Ánh mắt không nhìn tôi mà rủ xuống sàn nhà.

'Phản ứng đương nhiên thôi.'

Tôi của thời điểm hiện tại thì moi cả gan ruột ra dâng cho Azeline, trong khi lại hành xử nóng như lửa với những người khác. Với Celine lại càng tồi tệ hơn.

Celine trước khi là em gái tôi thì là một đứa con hoang.

Ký ức về những lần lấy Celine làm nơi trút giận chỉ vì nghĩ con bé là đứa dễ bắt nạt nhất vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi.

"Anh hai?"

Trên gương mặt non nớt của Celine tuổi mười lăm, hình ảnh cuối cùng của con bé dần chồng khít lên.

Khi tôi, kẻ đã rời bỏ gia tộc, quay lại đây, Cardenos này đã chìm trong biển lửa.

Biển máu xác người của đoàn kỵ sĩ. Cái xác đã biến thành những mảnh thịt vụn của cha.

Ở trung tâm của cảnh tượng đó, Celine, người đã trở thành quyến thuộc của Mặt Trăng, đang trừng mắt nhìn tôi.

Tôi đã phải tự tay chém xuống người em gái đã mất đi bản ngã và lao vào tấn công tôi.

Khi đôi mắt đục ngầu của Celine lấy lại được ánh xanh dương trong trẻo.

Con bé đã dùng bàn tay đẫm máu nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tôi.

-A, anh hai…

Celine chỉ mấp máy môi rồi cuối cùng nhắm mắt lại.

Giọng nói cuối cùng của con bé đã trở thành lời nguyền hành hạ tôi một cách tàn nhẫn.

Cứ nghĩ đến Celine, tôi chỉ thấy tội lỗi, mắc nợ và cắn rứt khôn nguôi.

Tôi không chỉ ngược đãi con bé từ nhỏ, mà còn khắc sâu hình ảnh ấy vào lòng con bé trước khi rời khỏi gia tộc.

Giá như tôi không rời bỏ gia tộc. Hay ít nhất là quay về gia tộc sớm hơn một ngày.

Chỉ là sự hối hận ngu ngốc. Sai lầm đã qua thì không thể vãn hồi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Bộp-

Tôi đặt tay lên đầu con bé.

'Anh ấy bị sao vậy nhỉ?'

Đồng tử xanh dương của Celine rung lên bần bật.

Đó là phản xạ có điều kiện của cơ thể ngay khi nhìn thấy Astin.

Nào là mới sáng ra đã xui xẻo chướng mắt con ranh con hoang, nào là không muốn thấy mặt nên cút ngay đi.

Vừa chạm mắt là chửi rủa ầm ĩ vốn đã là chuyện cơ bản, có lúc anh ta còn ném thẳng đồ vật vào người.

Thế nhưng hôm nay anh ta lại kỳ lạ không nói một lời nào.

Vừa nghĩ vậy xong, Astin đã đặt tay lên đầu cô bé.

Celine nín thở, dè dặt ngước nhìn anh ta.

Áp lực từ bàn tay nặng trĩu chạm vào đỉnh đầu. Ý nghĩa của nó quá đỗi rõ ràng.

'Anh ấy định bóp nát đầu mình sao!?'

Suy nghĩ vừa chạm đến đó, cô bé đã nổi hết cả da gà.

Cô vừa mới nghe tin đồn rằng dạo này tâm trạng anh ta rất khó chịu vì mải tìm quà tặng cho vị hôn thê.

Celine run lẩy bẩy, nhắm tịt hai mắt lại.

'Nhịn thôi. Phải nhịn thôi. Nếu hét lên thì anh ấy sẽ còn hành hạ dã man hơn nữa…'

Astin chỉ đặt tay lên đầu cô.

Vì sao chứ? Đây là kiểu bắt nạt mới ư?

Chợt cô cảm nhận được bàn tay của Astin đang run rẩy nhè nhẹ.

"…Hả?"

Khoảnh khắc Celine hé mắt ra, cô không thể không nghi ngờ đôi mắt của chính mình.

Một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên má Astin.

Celine hóa đá, còn Astin thì rút bàn tay đang đặt trên đầu cô bé lại.

Cộp- Cộp-

Astin bỏ đi không hề ngoảnh đầu lại. Bóng lưng anh ta không hiểu sao trông lại thật cô đơn.

Celine bị bỏ lại một mình trên hành lang, chỉ biết chớp chớp mắt ngơ ngác như kẻ ngốc.

"Chuyện gì vậy?"

Không phải là định dùng lực bóp nát đầu mình sao? Tại sao lại bỏ đi mà không làm gì cả? Rồi giọt nước mắt đó là sao nữa

Với lối suy nghĩ của Celine lúc này, điều duy nhất cô có thể phỏng đoán là…

'Anh ấy và chị Azeline không suôn sẻ rồi!'

Chắc là cãi nhau to lắm nhỉ? Bị từ chối quà cáp sao? Hoặc cũng có thể là bị từ chối thư tình rồi.

Chứ nếu không thì Astin kia đâu có lý nào lại quệt nước mắt một cách sầu thảm như thế.

"Phù, sống rồi."

Dù sao đi nữa thì với Celine, đó là một chuyện cực kỳ may mắn.

Nhưng mặt khác, lại có một thắc mắc đọng lại.

Tại sao anh ta túm đầu mình rồi lại buông tay ra.

'Vì đầu mình cứng hơn anh ta tưởng à?'

Không không. Đầu mình có phải đầu đá đâu.

Dùng sức tay của con người để bóp nát một cái đầu, theo lẽ thường tình thì đúng là vô lý.

Hơn nữa anh ấy vốn là người chểnh mảng tu luyện mà?

Để đề phòng, Celine đã gõ thử lên đỉnh đầu mình.

Cộc cộc.

Âm thanh nghe rất trầm đục.

"Chắc là đầu đá thật rồi."[note104590]

Sợ lộ ra bộ dạng thảm hại, tôi vội vã rời khỏi đó như đang chạy chốn.

Vốn dĩ tôi không phải là một thằng nhạy cảm như thế này.

Sợ rằng chỉ cần thốt ra một âm tiết thôi thì con bé cũng sẽ nhận ra giọng nói đẫm nước mắt của tôi, nên tôi chẳng dám nói câu nào.

"Nhưng nghĩ lại thì cũng phải thôi."

Nếu gặp lại gia đình đã khuất, bất kỳ ai cũng sẽ bị cảm xúc dâng trào.

Chỉ riêng việc không khóc òa lên thôi thì tôi cũng thấy mình kiểm soát cảm xúc tốt lắm rồi.

Ít nhất là trong khoảnh khắc này, tôi thấy biết ơn Lucia.

Chuyện đùn đẩy trách nhiệm tính sau, nếu không có cô ấy thì tôi đã chẳng thể gặp lại được mặt gia đình mình.

-Haaaa!

-Đừng có chỉ đỡ không thôi! Nhắm vào cổ tay đi!

Ngay lúc đó, ngoài cửa sổ vang lên những tiếng hét khí thế ầm ĩ.

Đó là sân tập võ rộng lớn nằm ở phía sau lâu đài.

"Đang tính phải để cơ thể thích ứng dần, tốt quá rồi."

Nghe thấy âm thanh đó, cơ thể tôi lại ngứa ngáy.

Cơ thể của 10 năm trước, vẫn còn rất lạ lẫm.

Bàn tay chẳng có lấy một vết chai, vung kiếm vài trăm lần đã là cùng cực.

Sẽ mất một khoảng thời gian dài để thích nghi.

Vốn dĩ quy luật ở đời là không thể nào no bụng ngay từ muỗng đầu tiên.

Tôi xoay bước, hướng về phía sân tập võ.

"Haa!"

Trên mặt đất cát, các kỵ sĩ tập sự đang đổ mồ hôi hột, trao đổi qua lại những đòn kiếm.

Và trên đài cao ở ghế thượng tọa.

Những kỵ sĩ đã được phong tước chính thức đang theo dõi trận đấu, ở ngay trung tâm là một người đàn ông trung niên với vóc dáng oai vệ đang ngồi đó.

Gia chủ Gia tộc Công tước Cardenos, một trong những cường giả hàng đầu Đế quốc, và cũng là cha tôi.

Công tước Waldemar von Cardenos.

Vừa nhìn thấy ông ấy, cảm xúc trong tôi lại dâng trào, nhưng tôi đã kìm nén được.

Tôi hít sâu một hơi rồi bước chân vào đó.

Cộp-

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên, ánh mắt của các kỵ sĩ đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Đương nhiên là ánh nhìn của họ chẳng hề thiện cảm.

Đính chính lại. Đó là sự thù địch và ghê tởm lộ liễu.

Cũng phải thôi, Astin của thời điểm hiện tại chính là nỗi ô nhục, là kẻ phá gia chi tử của gia tộc.

Trong gia tộc thì là một tên công tử bột lười biếng không thèm tu luyện, còn riêng với gái thì lại là một thằng lốp trưởng.

Hơn nữa, còn từng có lần biến kỵ sĩ của gia tộc thành người chạy việc vặt cá nhân cho gái.

Bọn họ là những kẻ coi tinh thần kỵ sĩ như mạng sống. Thích cho được mới lạ.

Nếu không có cha ở đây thì chắc bọn họ đã tụm năm tụm ba xì xầm bóc phốt tôi từ đời nào rồi.

"Ngươi đến đây làm gì."

Một giọng nam trầm đầy uy quyền vang lên. Là giọng của cha.

Trong đáy mắt ông chỉ còn đọng lại nỗi thất vọng cùng sự cam chịu sâu sắc. Ngay cả lửa giận cũng đã tắt lịm từ lâu.

Đó là một ánh mắt mà tôi đã tự nhủ phải âm thầm chịu đựng.

"Chỉ là, con đến để xem chút thôi ạ."

"Xem?"

"Ban đầu là vậy. Nhưng thấy mọi người đổ mồ hôi như thế, con cũng thấy ngứa ngáy hết cả người."

Cha khẽ cau mày.

"Nếu định nói nhảm thì cút về phòng ngay. Còn thực sự thấy hứng thú thì hãy dùng mắt mà học đi."

Tôi không bận tâm mà đi thẳng vào giữa sân tập võ.

"Chỉ dùng mắt để học không hợp với tính con đâu. Con muốn được trực tiếp so kiếm với những kỵ sĩ tập sự kia."

"Đây không phải là chỗ cho ngươi xen vào."

"Vậy chỗ đó thì được chứ ạ?"

Nói đoạn, tôi chỉ tay về phía những kỵ sĩ chính thức.

Chính tôi cũng thấy lũ kỵ sĩ tập sự kia không đủ để tôi làm nóng người. Ít nhất cũng phải cỡ những người đằng kia.

Tất nhiên, trước mắt thì đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi.

Không ngoài dự đoán, sắc mặt của đám kỵ sĩ méo xệch như nuốt phải cứt.

Những lời này quả thực không phải là thứ mà một tên công tử ngu ngốc bỏ bê tu luyện kiếm thuật chỉ biết chạy theo vị hôn thê nên nói.

Một vài kỵ sĩ nóng máu nhào lên phía trước, môi mấp máy.

Nhưng vì đang ở trước mặt gia chủ nên đành nắm chặt hai nắm đấm, tuyệt vọng kìm nén cơn giận.

'Thời cơ tốt thật.'

Cardenos, danh gia vọng tộc về kiếm thuật của Đế quốc, luôn khuyến khích đấu kiếm thật định kỳ nhằm bồi dưỡng các kỵ sĩ đầy triển vọng.

Đó không phải là một buổi huấn luyện hay giao lưu kết bạn đơn thuần.

Kỵ sĩ tập sự xuất sắc nhất sẽ được đích thân gia chủ ban tặng danh kiếm, và nghi thức phong tước kỵ sĩ cũng sẽ được cử hành bằng chính thanh danh kiếm đó.

Với những kẻ hằng ao ước trở thành kỵ sĩ chính thức thì đây chính là cơ hội để đổi đời.

"Con không cần cái gì mà danh kiếm hay phong tước kỵ sĩ đâu."

Chết dở.

Vừa nói xong tôi liền tự vả nhẹ vào miệng.

Rắc!

Sắc mặt của các kỵ sĩ thay đổi một cách vô cùng ngoạn mục.

Tôi gượng gạo ho khan.

"Thứ con mong muốn là một điều khác. Nếu con chứng minh được mình xuất sắc hơn những kỵ sĩ tập sự kia, xin hãy đáp ứng cho con một nguyện vọng nho nhỏ."

"Điều ước gì?"

"Trùng hợp hôm nay cũng là sinh nhật con mà. Cứ coi như con nhận thay cho quà sinh nhật vậy."

Cha chìm vào một khoảng lặng nặng nề.

Ánh mắt sắc bén quét qua toàn thân tôi.

Không mảy may có một tia kỳ vọng nào, trong đó chỉ đong đầy một sự hoài nghi lạnh lẽo.

"Cứ làm theo ý ngươi đi. Nếu ngươi thực sự có thực lực đó."

"Người hứa rồi đấy nhé?"

Tôi cầm lấy thanh kiếm đặt ở một góc sân tập.

Một thanh kiếm thật với lưỡi mài sắc lẹm.

Cảm giác truyền đến lòng bàn tay tuổi mười chín mềm mại ấy quả thật rất lạ lẫm.

Dù sao cũng là một kẻ đến thanh kiếm còn không cầm nổi cho đàng hoàng.

Nếu đụng phải bức tường là các kỵ sĩ tập sự thì chắc cũng sẽ nảy sinh chút lòng tôn trọng kỵ sĩ.

Dù có bị thương hay chịu nhục thì cũng chẳng sao. Tất cả đều là nghiệp chướng của đứa con trai này.

Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy nếu là cha thì chắc hẳn ông đang suy nghĩ như vậy.

"Thử nói trước xem điều ước đó là gì."

"Để xong xuôi mọi chuyện rồi con nói không được sao?"

"Đừng có làm đòi hỏi nữa. Lần này cũng lại là quà cho vị hôn thê của ngươi đấy hả? Ngươi không thấy nực cười khi đấy lại là quà sinh nhật của ngươi sao?"

Biết quá rõ ấy chứ.

Trước khi nhớ lại ký ức kiếp trước, tôi lúc nào cũng Azeline, Azeline, đúng là chẳng khác gì con vẹt gọi tên Azeline.

Hôn ước chính trị là quyết định độc đoán của cha, nhưng nghe nói sau khi biết được cái bản mặt ngu ngốc của tôi, ông đã hối hận vô cùng.

Nhưng vì không thể rút lại bằng câu 'Thằng con trai tôi quá ngu ngốc, liệu chúng ta có thể hủy hôn được không?' nên đành trơ mắt đứng nhìn mà thôi.

"Không ạ. Không liên quan gì tới Azeline đâu."

"Vậy thì?"

"Xin hãy dành thời gian của cha cho con."

Trong chớp mắt, đôi mắt cha mở to.

Đám kỵ sĩ đang xôn xao cũng câm bặt ngay trong khoảnh khắc đó.

"Muốn lấy thời gian của ta sao?"

"Vâng."

"Ngươi muốn học kiếm thuật từ ta à?"

"Không ạ."

"Hay là việc giáo dục người kế vị có thiếu sót."

"Cũng không phải ạ."

"Vậy rốt cuộc ngươi muốn cái gì?"

Tôi đứng yên tại chỗ và ngước nhìn lên bầu trời.

Ánh nắng chan hòa chiếu rọi xuống, và hương thơm ngào ngạt của cánh đồng lúa mì mùa thu hoạch bay theo cơn gió phảng phất đưa tới.

Một nền hòa bình xa lạ nhưng có thật, hoàn toàn trái ngược với chiến trường nồng nặc mùi máu tanh và ngổn ngang xác chết.

Vào một ngày như thế này, có một việc mà tôi từng rất muốn làm cùng cha.

Hạnh phúc nhỏ nhoi nhưng chân thực mà tôi đành chôn sâu trong đáy lòng vì mãi mãi không thể thành hiện thực.

"Con muốn đi dạo ngoại ô cùng cha."

Tiếng lúa mì xào xạc cọ xát vào nhau trong gió vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Tôi nhìn vẻ mặt sững sờ của cha và mỉm cười.

"Với con, chỉ thế là đủ rồi ạ."