Ở lần đầu, tôi đã phải trải qua vô số lần thất bại mới có thể chế tạo thành công mỹ phẩm.
Theo tôi nhớ thì bản thân đã thử đi thử lại khoảng ba mươi lần mới tạo ra được thành phẩm hoàn chỉnh.
"Chắc cậu cũng biết rồi, chất nhờn slime vốn mang tính axit, thế nên phải tinh lọc hoàn toàn tạp chất rồi mới trung hòa được."
Tôi bắt đầu pha trộn các nguyên liệu một cách chậm rãi như đang chỉ dẫn cho Kyle.
"Trộn thêm nhựa nhựa cây lá bạc vào đó để làm lớp nền nước, còn lớp nền dầu thì dùng dầu hoa trà."
"Ồ… Thiếu gia am hiểu tường tận quá nhỉ?"
"Điều quan trọng ở đây là phải trải qua quá trình nhũ hóa để nước và dầu không bị tách lớp. Chất nhờn slime kia cũng đóng vai trò như một chất nhũ hóa tự nhiên đấy."
Tôi dùng Vòng Thái Dương để tỏa ra một luồng nhiệt nhẹ dưới đáy cốc thủy tinh.
Tay cầm thanh khuấy thủy tinh, tôi bắt đầu khuấy nhanh theo một chiều nhất định.
Các nguyên liệu hòa quyện vào nhau bên trong chiếc cốc, tỏa ra một sắc màu lung linh huyền ảo.
Kyle đứng bên cạnh quan sát, há hốc mồm trông rõ ngốc.
‘Cứ tưởng thiếu gia chỉ biết cầm kiếm, sao ngài ấy lại biết cả những thứ này thế nhỉ?’ Suy nghĩ trong lòng cậu ta hiện rõ mồn một lên mặt.
"Giữ nhiệt độ chính xác ở mức 60 độ. Lệch đi dù chỉ một độ thì độ kết dính cũng sẽ biến mất."
Tôi lấy phần bột ngọc trai đã được nghiền mịn ra, đổ qua một chiếc rây khít rồi cẩn thận rắc đều lên trên hỗn hợp.
Lớp bột mịn không hề bị vón cục mà nhanh chóng thẩm thấu vào trong.
Đó là một thời điểm bỏ nguyên liệu và khuấy trộn chuẩn xác đến từng giây.
"Bây giờ, để chống oxy hóa và đóng vai trò như chất bảo quản tự nhiên thì—"
"Chắc chắn là cần dầu hạt Lộ Thảo rồi!"
Quả không hổ danh là người sáng tạo ra công thức gốc.
"Đúng là chuyên gia có khác. Chuẩn rồi. Ta sẽ nhỏ vào đây hai giọt dầu hạt Lộ Thảo."
"Tận dụng độ kết dính của chất nhờn slime để làm màng bảo vệ da… Nghĩ kỹ thì đây quả là một ý tưởng thiên tà(y)i! Khi nhiệt độ giảm, chất nhầy cũng sẽ chuyển sang dạng đặc mịn. Sao thiếu gia lại có thể biết được những điều này chứ?"
"Thì vì ta là quý tộc mà. Vô tình chế ra được thôi."
"Ngài là thiên tài đấy à? Chẳng phải ngài nên dấn thân vào con đường này ngay từ bây giờ sao?"
Từ lúc nào đó, ánh mắt của Kyle đã lóe lên tia sáng sắc sảo. Có vẻ như nguồn cảm hứng của một thiên tài đã bị kích thích mạnh mẽ.
Cậu ta chăm chú nhìn vào chiếc cốc thủy tinh rồi lên tiếng:
"Thiếu gia. Tỷ lệ pha trộn rất hoàn hảo, nhưng vẫn còn một điểm hơi đáng tiếc. Ngài thấy sao nếu chúng ta thêm một lượng nhỏ tinh dầu Tuyết Mộc Lan vào đây?"
"Tuyết Mộc Lan?"
Dù đã biết thừa nhưng tôi vẫn khẽ nghiêng đầu ra vẻ thắc mắc.
"Đó chẳng phải là thảo dược chuyên dùng để điều trị cho bệnh nhân bị bỏng hay sốt cao sao?"
"Đúng là vậy, nhưng đặc tính của Tuyết Mộc Lan có thể làm dịu đi hơi nóng trên da. Hơn nữa, hương thơm thanh khiết đặc trưng của nó sẽ khử sạch mùi tanh của bột ngọc trai. Độ mịn khi thoa lên da cũng sẽ mượt mà hơn rất nhiều."
Quả đúng như vậy.
Với kem ngọc trai, nếu thiếu đi tinh dầu Tuyết Mộc Lan nồng độ cao thì coi như công cốc. Bởi vì mùi tanh sẽ không thể biến mất hoàn toàn.
"Được rồi. Làm theo ý cậu đi. Nhưng không được cho vào ngay lúc này."
Tôi tắt nguồn nhiệt nhẹ từ chiếc vòng dưới đáy cốc thủy tinh đi.
"Nếu đổ vào khi nhiệt độ vẫn ở mức 60 độ, hương thơm có thể sẽ bị bay mất."
"Vì khi nhiệt độ nguội đi thì kết cấu mới thực sự được định hình."
"Hiểu rõ đấy."
Sức nóng trong chiếc cốc thủy tinh bắt đầu từ từ dịu xuống.
Tôi dùng thanh khuấy thủy tinh đảo đều với tốc độ ổn định để kem không bị vón cục.
Hỗn hợp loãng ban nãy dần dần chuyển sang một kết cấu đặc mịn, sánh quyện.
"Chính là lúc này. Cho vào đi."
Nhận được tín hiệu, Kyle nhỏ một giọt tinh dầu Tuyết Mộc Lan vào.
Ngay lập tức, các thành phần liên kết chặt chẽ với nhau và đông lại thành một chất kem mềm mịn hoàn hảo.
Sắc ngọc trai lấp lánh nhẹ nhàng. Chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng biết là đã thành công mỹ mãn.
Một hương thơm thanh khiết nhưng không kém phần mê hoặc lan tỏa khắp căn phòng.
"…Điên rồ thật."
"Vui mừng bây giờ còn quá sớm. Phải kiểm tra thử đã."
Tôi dùng đầu ngón tay quệt một lượng nhỏ rồi thoa đều lên mặt.
Tôi định nhìn vào gương, nhưng thực chất cũng chẳng cần thiết lắm.
"Ồ…"
Vẻ mặt ngơ ngác như mất hồn của Kyle đã cho tôi câu trả lời.
Khi nhìn vào gương ngay sau đó, kết quả quả nhiên là thành công rực rỡ.
Nói hơi quá một chút thì làn da của tôi trông như trẻ lại đến mười tuổi.
"Thiếu gia. Hay là chúng ta tạm dừng sản xuất thuốc giải độc lại rồi chuyển sang làm kem đi? Cái này chắc chắn sẽ thắng lớn!"
"Không. Không cần thiết phải làm vậy."
Việc sản xuất hàng loạt kem ngọc trai ngược lại sẽ phản tác dụng.
Hiệu quả tuy quan trọng, nhưng để kích thích lòng hư vinh của giới quý tộc thì phải khắc sâu vào tâm trí họ tính khan hiếm của sản phẩm.
Bản chất của xa xỉ phẩm cốt lõi không phải là bán được nhiều, mà là bán với giá thật đắt.
"Số lượng giới hạn dưới năm mươi hũ một tuần. Chúng ta sẽ không bán theo giá niêm yết. Mỗi tuần, ta sẽ gửi đến thương hội để đưa vào buổi đấu giá bí mật. Một khi các hoàng hậu hay quý phu nhân bắt đầu cuộc chiến vì lòng tự tôn của họ, một lọ mỹ phẩm này sẽ có giá trị tương đương với cả một tháng tiền thuế của một lãnh địa."
Lũ quý tộc luôn phát cuồng vì những thứ khan hiếm.
Chỉ cần người khác phải ghen tị, chúng sẵn sàng gom góp đến đồng tiền cuối cùng để vung tay quá trán.
"Vừa có hiệu quả vượt trội, vừa có tính khan hiếm, nếu chúng ta làm tốt cả khâu quảng bá nữa thì sẽ tạo nên một cú nổ lớn."
"Ồ. Ý ngài là kiểu quảng bá thế nào ạ?"
"Vừa hay ta có một người vô cùng thích hợp."
Người phụ nữ duy nhất dẫn đầu mọi xu hướng ở Thủ Đô.
Tôi đã nhận được sự đồng ý của đối phương từ trước, giờ việc còn lại chỉ là hốt bạc mà thôi.
"Kyle."
"Vâng, thưa thiếu gia."
"Việc chúng ta kiếm tiền giờ chỉ còn là vấn đề thời gian."
Cuộc viễn chinh vào Rừng Tro Tàn chỉ riêng khâu chuẩn bị thôi đã ngốn một khoản tiền khổng lồ.
Lọ mỹ phẩm này sẽ đóng vai trò là nguồn tài chính đắc lực cho kế hoạch đó.
Tôi rót phần kem trong cốc thủy tinh vào lọ thủy tinh nhỏ.
Trông nó chẳng khác nào một thành phẩm hoàn hảo có thể đem bán ngay lập tức.
Cốc, cốc-
Tiếng gõ cửa vang lên đúng như tôi mong đợi.
"Vào đi."
Người khẽ thò đầu qua khe cửa vừa mở là Celine. Con bé đang diện một bộ váy vô cùng thanh lịch.
Có vẻ không quen với mùi thảo mộc, con bé vừa khịt khịt mũi vừa bước vào trong.
"Anh gọi em ạ, anh trai?"
"Ừ, lại đây nào."
Tôi đưa cho con bé chiếc lọ thủy tinh chứa "Nước mắt Nhân ngư" vừa mới hoàn thành.
Nỗi nuối tiếc khôn nguôi chưa thể thực hiện ở kiếp trước giờ đây đã hóa thành một niềm hy vọng.
Celine chắc chắn sẽ không thể biết được tôi đang trao nó cho con bé với tâm lòng thế nào.
"Anh tự tay làm cái này để tặng cho em đấy."
Celine ngơ ngác chớp chớp mắt.
"Cái này là gì thế ạ? Có uống được không anh?"
"Uống sao được chứ. Là mỹ phẩm đấy. Lấy một chút rồi thoa lên mặt thử xem nào."
Celine tuy có chút hoài nghi nhưng vẫn ngoan ngoãn đón lấy chiếc lọ.
Con bé khẽ liếc nhìn tôi bằng ánh mắt có chút nghi ngờ.
Cũng phải thôi, một người anh vốn chỉ biết cầm kiếm như tôi tự dưng lại tặng mỹ phẩm, không nghi ngờ mới là lạ.
‘Cứ dùng thử đi rồi em sẽ thấy sự khác biệt ngay thôi.’
Phốc!
Khoảnh khắc Celine mở nắp ra, hương thơm dịu dàng của Tuyết Mộc Lan lập tức lan tỏa.
Đôi mắt vốn đang liếc nhìn tôi đầy nghi ngại của con bé bỗng dịu lại và khẽ híp lên đầy thư thái.
Celine im lặng cảm nhận hương thơm rồi dùng đầu ngón tay quệt một chút kem, nhẹ nhàng thoa đều lên hai gò má.
Chất kem vừa chạm vào da đã lập tức thẩm thấu nhanh như tuyết tan, dù tôi là người chế tạo ra nhưng tận mắt chứng kiến vẫn thấy thật kỳ diệu.
"Hơ…"
Mắt, mũi, miệng của Kyle khi nhìn Celine đều mở to hết cỡ. Không phải cậu ta đang diễn kịch, mà thực sự là đã bị sốc đến mức mất hồn.
Đây là một phản ứng hoàn toàn có thể hiểu được.
Vốn dĩ con bé đã sở hữu nhan sắc của một nữ thần, nay lại có thêm sự trợ giúp của loại mỹ phẩm tuyệt hảo này, gương mặt bừng sáng rạng rỡ đến không tưởng.
…Nếu Demian mà nhìn thấy cảnh này, chắc cậu ta sẽ lên cơn đau tim mất.
"Nào, nhìn xem."
Tôi đưa chiếc gương cầm tay mình vừa dùng ban nãy lên trước mặt Celine.
Vừa nhìn vào trong gương, cơ thể Celine liền cứng đờ ra như tượng đá.
Da của Celine vốn dĩ đã rất căng bóng, nhưng vẫn không tránh khỏi một vài tì vết nhỏ nhặt.
Thế nhưng lúc này, ngay cả những khuyết điểm nhỏ bé ấy cũng hoàn toàn biến mất. Sắc ngọc trai lấp lánh nhẹ nhàng thẩm thấu vào da, mang lại một lớp ánh sáng trong trẻo và rạng rỡ như sương mai trải đều trên đôi má con bé.
"A, anh hai…"
"Ừ?"
"Đây… đây thực sự là da của em sao ạ…?"
"Ừ, đúng thế."
Như thể không thể tin vào mắt mình, Celine cứ liên tục sờ lên má. Một nụ cười rạng rỡ không thể giấu nổi nở rộ trên khóe môi con bé.
"Em sẽ trân trọng và tiết kiệm để dùng nó cả đời luôn!"
Celine vừa cười rạng rỡ vừa nhảy cẫng lên sung sướng tại chỗ.
Có vẻ con bé thích hình ảnh mình trong chiếc gương cầm tay lắm.
"Tiết kiệm cái gì chứ. Dùng hết anh lại làm cho cái khác, cứ thoải mái mà dùng đi."
Dù có lạm dụng bao nhiêu đi chăng nữa thì làn da cũng không hề bị tổn hại. Chính vì thế, đây mới là một nguồn tài chính mang tính bền vững lâu dài.
Tôi mỉm cười mãn nguyện rồi xoa đầu con bé.
Celine không hề né tránh bàn tay tôi, ngược lại còn dụi đầu vào sâu hơn như một chú cún con đang làm nũng.
"Nói cho em biết, cái này là do tự tay anh làm đấy nhé."
"Thật ạ?"
"Ừ. Nếu không tin thì em cứ hỏi cậu ta xem."
"Đúng là do thiếu gia tự tay chế tạo đấy ạ. Tôi đứng bên cạnh chứng kiến mà cũng phải kinh ngạc khôn nguôi đây này."
Celine tròn xoe mắt nhìn tôi. Rồi ngay sau đó, con bé sà vào lòng tôi, vòng hai tay ôm chầm lấy tôi thật chặt.
Con bé cứ thế rúc đầu vào ngực tôi, dụi mặt qua lại đầy nũng nịu.
Những cảm xúc không thể diễn tả bằng lời đều được gửi gắm vào hành động của con bé. Trên gương mặt tràn ngập một nụ cười rạng rỡ, thuần khiết.
Từ lâu lắm rồi, tôi đã luôn khao khát được nhìn thấy gương mặt này của Celine.
Nếu như kiếp trước tôi cũng trao nó cho Celine, liệu con bé có phản ứng đáng yêu như thế này không?
Nhưng chẳng có lý do gì để cứ mãi bị trói buộc bởi quá khứ cả. Lúc này đây, tôi đang ở đây, và Celine cũng đang ở ngay trước mắt tôi.
"Kyle."
"Vâng, thưa thiếu gia."
"Tăng thêm ba mươi hũ nữa so với số lượng ta vừa nói đi. Ta sẽ bớt riêng ra mười hũ cho Celine."
"A, vâng ạ!"
Lucia mười, Celine mười, Selena mười. Tôi dự định sẽ để dành riêng phần mỹ phẩm dành cho ba người họ.(note:Editor: Chia đều cả 3 mà:))) )
"Nào, giờ thì da dẻ đã trở nên căng mịn hơn rồi nhỉ."
Bờ vai của Celine khẽ run lên trong chớp mắt. Con bé định lén lút lùi lại để tránh xa tôi, nhưng bàn tay tôi đã nhanh như cắt nhéo lấy cặp má bánh bao của con bé mất rồi.
"Ááá…"
"Ồ, véo sướng tay hơn hẳn nhỉ? Cực kỳ căng mịn luôn."
Bảo sao tôi chẳng bao giờ từ bỏ được việc nhéo má Celine.
Rào rào rào-
Ngay khi dòng nước chạm vào má, đôi lông mày của Selena liền nhíu chặt lại.
Một cơn đau rát buốt nhói như bị xát muối vào vết thương ập tới.
Lau vội những giọt nước còn đọng lại, Selena ngồi xuống trước chiếc gương trang điểm.
Cô thản nhiên lấy một tuýp thuốc mỡ ra khỏi hộp y tế.
Dùng đầu ngón tay đầy những vết chai sần quệt lấy chút thuốc, cô cẩn thận thoa đều lên má.
Cảm giác nóng rát như lửa đốt có vẻ đã dịu đi đôi chút, nhưng làn da bị tổn hại thì hoàn toàn không có khả năng tự phục hồi về trạng thái ban đầu.
‘Đừng bận tâm nữa.’
Selena tự nhủ với bản thân thêm một lần nữa, điều mà cô đã lặp đi lặp lại hàng chục lần trước đây.
Cô đã từng trải qua những vết thương còn tồi tệ hơn thế này rất nhiều lần rồi.
Làn da thô ráp hay gương mặt nứt nẻ chút đỉnh này so với chúng quả thực chẳng đáng là bao.
Đối với một chiến binh, đây là điều hiển nhiên phải chấp nhận.
Cốc, cốc-
Tiếng gõ cửa vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch trong căn phòng.
"…Celine."
Chắc chắn là con bé rồi.
Dù cho cô có luôn xua đuổi và đối xử lạnh nhạt đến đâu, con bé ngốc nghếch ấy vẫn luôn rạng rỡ tiến lại gần cô.
Đứa con hoang đáng thương.
Selena thở dài một tiếng ngắn ngủi rồi bước về phía cửa phòng.
Két—
Người xuất hiện sau cánh cửa đang từ từ mở ra lại là một kẻ mà cô hoàn toàn không ngờ tới.
"Em nhớ chị đến phát điên lên được đây này, chị hai."
Một nụ cười nhơn nháo, đôi mắt híp lại đầy ranh mãnh. Astin đang đứng sừng sững ngay trước cửa phòng cô.
Gương mặt Selena khẽ cau lại một cách khó coi.
"Cậu đến đây có việc gì?"
Giọng nói phẳng lặng không chút thăng trầm của cô lại tràn ngập vẻ chán ghét không thèm che giấu.
Ánh mắt cô lướt qua gương mặt của Ethan rồi dừng lại ở vật cậu đang cầm trên tay. Đó là một lọ thủy tinh tỏa ra sắc ngọc trai lung linh.
"Da dẻ của chị bị tổn hại nghiêm trọng quá rồi kìa. Dẫu biết chị chẳng mảy may bận lòng, nhưng với tư cách là một người em trai, nhìn thấy thế này em xót xa lắm chứ."
Astin nhẹ nhàng đưa chiếc lọ thủy tinh về phía trước.
"Đây là loại mỹ phẩm đích thân em tự chế tạo trong phòng làm việc đấy. Chỉ cần ba ngày thôi, nó sẽ trả lại cho chị một làn da mịn màng không tì vết. Cái này cũng có thể dùng thay thế cho thuốc mỡ được, nên chị nhất định phải dùng thử một lần xem sao nhé."
Trong đôi mắt màu bạc của Selena thoáng hiện lên một cảm xúc rõ rệt.
‘Chị có vùng vẫy đến thế nào thì cũng thay đổi được gì đâu. Thôi thì từ bỏ đi và lo mà chuẩn bị bước vào giới xã giao đi là vừa.’
Đưa mỹ phẩm cho một chiến binh cầm kiếm. Hành động đó mang một hàm ý sâu xa rằng: nơi thuộc về cô không phải là chiến trường đầy máu lửa, mà là giới quý tộc phù hoa. Đó là một sự sỉ nhục đầy ẩn ý của đứa con chính thất dành cho một thứ nữ như cô.
Chẳng kịp suy nghĩ thêm một giây nào, bàn tay của Selena đã vung ra trong chớp mắt.
Choảng-!
Một tiếng vỡ sắc nhọn vang lên, dội thẳng vào hành lang tĩnh lặng.
Chiếc lọ thủy tinh bị hất văng thẳng xuống đất không thương tiếc. Giữa những mảnh vỡ sắc lẹm vương vãi khắp nơi, chất kem ngọc trai óng ánh chảy tràn, thấm đẫm cả mặt sàn.
Astin ngơ ngác nhìn xuống đống đổ nát của lọ mỹ phẩm dưới chân mình.
"Cút đi."
Selena thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn Astin lấy một cái, cô dứt khoát nắm lấy tay vịn cửa định đóng sầm lại.
Cộp!
Ethan nhanh như cắt thò mũi giày da của mình vào để chặn khe cửa lại.
Cậu im lặng nhìn thẳng vào mắt Selena. Cảm giác khó chịu khiến đôi lông mày của cô khẽ giật giật.
Một cuộc chiến tâm lý căng thẳng giữa những kẻ cạnh tranh vị trí thừa kế. Selena đã nhìn nhận vấn đề theo hướng đó.
Thế nên, dù có phải chết, cô cũng tuyệt đối không muốn né tránh ánh nhìn của Astin. Nhưng cuối cùng, người chủ động dời mắt đi trước lại là cậu ta.
Không chỉ tránh đi ánh mắt của cô, cậu ta còn cúi gập hẳn người xuống, hai tay đưa xuống dưới hông rồi đột ngột nâng lên.
Rồi bằng một động tác dứt khoát, cậu ta thình lình chìa cả hai tay ra trước mặt Selena.
Selena khẽ giật mình lùi lại theo bản năng, nhưng rồi ngay sau đó, đôi mắt cô trợn tròn kinh ngạc.
Trên cả hai bàn tay của Astinlà hai lọ mỹ phẩm giống hệt lọ vừa bị cô đập vỡ ban nãy.
"Em biết ngay thế nào chị cũng làm vậy nên đã mang dư ra đây này!"
Đôi mắt màu bạc của Selena khẽ dao động dữ dội. ‘Cái tên điên này rốt cuộc đang làm trò gì thế hả?’
