Danh tiếng bị tổn hại nặng nề, Azeline suốt một thời gian dài không thể lộ diện trong giới xã giao. Cô ta đã đánh mất tình yêu, và trên làn da trắng ngần như ngọc cũng xuất hiện một vết sẹo không thể xóa nhòa.
Tất cả những chuyện này đều là do một người duy nhất, Astin.
“Sao thế. Thấy tiếc thì cứ làm tiếp đi chứ.”
Anh không hề tránh né ánh mắt mà thẳng thừng đáp trả. Ngược lại, anh còn nở một nụ cười giễu cợt đầy vẻ khinh bỉ.
Azeline cảm thấy máu trong người như sôi lên sùng sục.
Cô ta muốn bắt tên khốn đó phải quỳ gối ngay lập tức. Muốn bắt hắn phải cầu xin như một con chó. Cơn giận dữ dâng trào khiến cô ta thật khó lòng kiềm chế nổi.
Nghiến chặt răng, cô ta cố gắng kiềm chế, vô cùng chật vật mới nhẫn nhịn được. Nếu lúc này để cảm xúc lấn át, mọi kế hoạch tích lũy bấy lâu nay sẽ tan thành mây khói. Vì tương lai, hiện tại cô ta buộc phải nhẫn nhịn.
Két!
Azeline bực dọc đẩy ghế đứng phắt dậy. Dù muốn tỏ ra rằng anh không còn giá trị để cô ta bận tâm nữa, nhưng hành động này trông vẫn có phần gượng gạo.
Azeline quay lưng định bước đi thì bỗng khựng lại. Cô ta xoay người, nhìn lướt qua lại giữa Lucia và Astin.
…Hóa ra hai kẻ này đã giở cái trò đó tại Lễ Quốc Khánh sao?
“Hai người trông hợp nhau đấy. Cứ tự nhiên nhé.”
Chỉ để lại câu nói đó, Azeline dứt khoát bước nhanh ra khỏi quán cà phê.
Rầm!
Nơi cơn bão vừa càn quét qua, tiếng xì xào bàn tán cùng những ánh mắt dòm ngó lộ liễu của mọi người xung quanh đổ dồn về phía họ.
Tâm trí của Astin lúc này đang chú ý đến người đối diện nhiều hơn là những tiếng xôn xao xung quanh.
“…….”
Đôi mắt đỏ đượm buồn của Lucia trĩu xuống. Bầu không khí cao quý và lý trí đặc trưng của cô đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết. Đôi môi cô mím chặt và khẽ run rẩy, khóe mắt phảng phất chút hơi nước mờ sương.
Vừa đánh mất người bạn thân thiết nhất, phản ứng này của cô cũng là điều dễ hiểu.
Rơi vào tình huống khó xử, Astin ái ngại gãi gãi sau gáy. Nghiêm túc mà nói thì anh không có trách nhiệm gì trong chuyện này, nhưng việc nảy sinh cảm giác áy náy là điều không thể tránh khỏi.
Anh vốn dĩ cực kỳ tệ trong việc dỗ dành phụ nữ. Astin cố lục lọi lại những ký ức cùng Lucia trước đây. Mỗi khi cô ấy nhạy cảm hay buồn bã, mình đã làm thế nào nhỉ?
Anh không thể nhớ ra nổi. Trong ký ức của anh, Lucia chưa từng tỏ ra yếu đuối dù chỉ một lần. Cô luôn mỉm cười, khiêu khích một cách quyến rũ, hoặc trêu chọc anh đủ điều. Người luôn mè nheo đòi dỗ dành luôn là Astin.
‘Chết tiệt.’
Astin ngồi phịch xuống chiếc ghế mà Azeline vừa rời đi. Anh không tự chủ được mà lén quan sát nét mặt của Lucia. Ánh mắt của cô vẫn dán chặt vào những mảnh vỡ của tách trà dưới sàn.
“Có vẻ tôi đã lo chuyện bao đồng rồi.”
Để thốt ra được câu nói ấy, anh đã phải hạ quyết tâm rất lớn. Ánh mắt của Lucia chậm rãi dời về phía Astin. Đôi môi mấp máy mãi mới khó nhọc cất lên tiếng.
“Không đâu. Tôi phải cảm ơn anh mới đúng. Lại nợ anh một ân tình rồi.”
Làm sao lời nói và biểu cảm lại có thể trái ngược nhau đến thế chứ. Nụ cười gượng gạo nở trên môi cô phảng phất những tư vị vô cùng phức tạp. Astin giả vờ như không nhận ra để giữ thể diện cho cô.
“Tiểu thư không tò mò vì sao tôi lại biết chuyện mà tìm đến đây sao?”
“…Tôi tò mò chứ.”
“Vừa là ngẫu nhiên, mà cũng là do tôi chủ động tìm đến.”
Lucia khẽ nghiêng đầu. Astin mỉm cười nhẹ. Xem ra cô vẫn đang chú ý lắng nghe.
“Khi đi ngang qua đây, tôi có nghe loáng thoáng trong gió. Thấy mọi người đang bàn tán xôn xao rằng tiểu thư Lucia đang ở trong quán cà phê này, rồi có nên vào xin chữ ký không nữa cơ đấy.”
“A….”
Dù đi đến bất cứ nơi nào trong Đế quốc, tin đồn luôn bám đuổi và những kẻ tò mò luôn vây quanh. Lucia chính là kiểu nhân vật như vậy. Tuy đây chẳng phải chuyện mới mẻ gì, nhưng đúng là một cuộc sống mệt mỏi.
“Sẵn tiện ghé qua đây, tôi định vào chào hỏi một tiếng, nhưng không biết có phải bản thân đã chọn sai thời điểm rồi không.”
“Không đâu. Cảm ơn anh đã đến. Thiếu gia cũng đã giúp tôi ngăn cô ấy lại…”
Lucia nở một nụ cười nhạt. Nhưng dưới mắt Astin, đó là một nụ cười đầy gượng ép.
“Nhờ thế mà ‘gương mặt xinh đẹp’ này không bị hủy hoại đúng không?”
“Anh vẫn còn nhớ chuyện đó sao, thật khéo trêu người khác mà.”
Astin định nhân cơ hội này mắng mỏ Azeline vài câu để xoa dịu bầu không khí, nhưng rồi lại thôi. Anh nghĩ tiếp tục câu chuyện dang dở lúc nãy sẽ tốt hơn.
“Thực ra mục đích ban đầu tôi đến phương Nam là vì việc khác. Tôi đến đây để bắt đầu kinh doanh.”
“Kinh doanh sao? Trông chẳng giống phong cách của thiếu gia chút nào. A!”
Vai của Lucia khẽ nảy lên.
“Tôi không có ý xấu đâu, chỉ là vì gia tộc Cardenos thì…”
Astin cố ý bật cười thành tiếng nhỏ. Lời cô nói không sai. Gia tộc Cardenos quả thực không hề hợp với trò buôn bán tiền bạc. Nếu không phải là một kẻ hồi quy, chắc chắn anh cũng chẳng thèm bận tâm đến chuyện này.
“Tôi cũng đồng ý với ý kiến của tiểu thư. Chính vì vậy tôi mới chuẩn bị kỹ càng hơn. Tôi đã lên kế hoạch tỉ mỉ cho các dự án kinh doanh phụ trợ, đồng thời cũng nhắm sẵn xưởng chế tác để mua lại rồi.”
“Tôi có thể hỏi xem đó là mặt hàng gì không?”
“Thứ tôi có thể tiết lộ ngay cho tiểu thư chính là mỹ phẩm.”
“……Mỹ phẩm sao?”
“Đúng vậy.”
Có chút đột ngột nhưng anh vô cùng tự tin. Bởi lẽ, đây chính là thế giới romance fantasy. Số tiền mà các quý phu nhân và tiểu thư đổ vào váy vóc, làm đẹp và các xu hướng xã giao là vô cùng khổng lồ. Hơn nữa, anh còn biết trước loại mỹ phẩm chắc chắn sẽ tạo nên một cơn sốt lớn trong tương lai.
“Tôi sẽ phát triển một loại mỹ phẩm có chất lượng vượt trội chưa từng có trong lịch sử. Bắt đầu từ Thủ đô, tôi dự định sẽ phân phối ra khắp toàn bộ Đế quốc. Tất nhiên, dù chất lượng có tốt đến mấy mà không có quảng bá thì cũng vô ích.”
Anh đã nghĩ đến việc tung ra dòng sản phẩm cao cấp trên thị trường để chờ đợi hiệu ứng truyền miệng, hoặc dâng tặng trực tiếp cho Hoàng hậu. Thế nhưng, cả hai phương án đó đều không mang lại hiệu quả như mong đợi. Bởi vì người phụ nữ dẫn đầu xu hướng thời trang của Thủ đô chỉ có một người duy nhất.
Vô số phụ nữ trong Đế quốc đều học theo thời trang, nước hoa, thói quen ăn uống và mỹ phẩm của người phụ nữ này. Nói một cách chính xác, tầm ảnh hưởng của cô không chỉ giới hạn trong Đế quốc. Danh tiếng về nhan sắc của Lucia đã vang dội khắp cả đại lục.
“Chính vì vậy, tôi muốn đưa ra một lời thỉnh cầu với tiểu thư. Vào ngày tôi chế tạo thành công loại mỹ phẩm đó, tôi sẽ đến tìm tiểu thư.”
Chỉ cần Lucia khoác lên mình sản phẩm đó và xuất hiện trước giới xã giao, bản thân cô sẽ là một bảng quảng cáo di động đắt giá nhất. Mỹ phẩm được ngôi sao của giới xã giao Lucia sử dụng, chỉ với danh hiệu đó thôi cũng đủ khiến hàng loạt tiểu thư tranh nhau dốc hầu bao. Nếu chất lượng sản phẩm lại tuyệt vời nữa thì không còn gì phải bàn cãi.
Lucia chăm chú nhìn thẳng vào gương mặt của Astin.
“Nói tóm lại, anh đang muốn lợi dụng tôi đúng không?”
“Tôi sẽ không che giấu làm gì. Đúng vậy, tôi muốn lợi dụng tiểu thư.”
Một câu trả lời thẳng thắn đến mức trơ trẽn, không một chút hoa mỹ che đậy. Trớ trêu thay, chính sự lạnh lùng khô khốc đó lại mang đến cho Lucia một sự an ủi kỳ lạ vào lúc này. Nếu anh vụng về an ủi hay bày tỏ sự thương hại, có lẽ những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay của cô đã trực trào ra rồi.
“Bàn chuyện làm ăn ngay trong hoàn cảnh thế này sao… Thiếu gia quả thực rất có khiếu kinh doanh đấy.”
Phì cười.
Tiếng cười khẽ khàng thoát ra từ bờ môi của Lucia. Lời hứa suông trông chẳng mấy khả thi, dường như chỉ có mỗi ý chí. Nhưng thật kỳ lạ, những lời Astin nói không hề tạo cảm giác như một lời khoác lác. Bản lĩnh khó lường của người đàn ông này bỗng chốc khiến cô thấy vô cùng thú vị.
“Được thôi. Tôi sẽ ngoan ngoãn để anh lợi dụng.”
Nét ưu tư trên gương mặt Lucia dần vơi đi. Từ lúc nào không hay, cô đã bắt đầu tận hưởng cuộc trò chuyện này.
“Nhưng đổi lại, tôi hy vọng đây không phải là một thương vụ lợi dụng một chiều. Nếu đó thực sự là một sản phẩm xuất sắc như lời thiếu gia nói, thì đây cũng là một giao dịch có lợi đối với tôi.”
“Tiểu thư không cần phải lo lắng về chất lượng.”
“Để làm hài lòng tôi thì chỉ riêng chất lượng tốt thôi là chưa đủ đâu. Anh có thực sự tự tin không?”
Người đang đứng trước mặt anh không phải là một tiểu thư tầm thường, mà là Lucia. Tất cả các sản phẩm mỹ phẩm tiếng tăm tại Thủ đô đều phải đi qua tay cô kiểm chứng. Sự nổi tiếng của những nhãn hiệu đó phần lớn đều nhờ vào sức ảnh hưởng của cô.
“Tôi sẽ không nói nhiều lời. Tôi xin dùng danh nghĩa của gia tộc Cardenos để bảo chứng.”
“Phụt- Gia tộc Cardenos đứng ra bảo chứng cho mỹ phẩm sao?”
“Nghe có vẻ hơi bạo lực nhỉ.”
“Không đâu, ngược lại mới đúng chứ. Vì nó quá dịu dàng nên trông mới lạ lẫm đấy.”
Lucia đặt hai khuỷu tay lên bàn, khẽ nâng cằm tựa vào tay như một đóa hoa đang hé nở.
“Chúng ta cá cược một chút không?”
“Ý tiểu thư là cá cược sao.”
“Nếu loại mỹ phẩm mà thiếu gia nói có thể làm tôi hài lòng, tôi sẽ đồng ý thực hiện một yêu cầu của thiếu gia.”
“Còn nếu không hài lòng…”
“Thì ngược lại, thiếu gia phải thực hiện một yêu cầu của tôi. Nếu không tự tin thì anh có thể từ chối, tôi không ép buộc.”
Cộc, cộc.
Astin nhịp nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn. Vẻ ngoài cố tỏ ra như đang do dự trước lời thách cược, ra vẻ suy tính kỹ càng. Khóe môi của Astin khẽ nhếch lên một đường cong kín đáo.
“Được thôi. Tôi sẵn lòng nhận lời.”
“Anh đồng ý dễ dàng hơn tôi tưởng đấy? Nhỡ tôi đưa ra một yêu cầu quá đáng thì sao.”
“Sẽ không có cơ hội để tôi phải thực hiện yêu cầu của cô đâu. Người nên lo lắng là tiểu thư mới đúng.”
“Hửm-”
Lucia khẽ mỉm cười đầy quyến rũ, ánh mắt lộ rõ vẻ khiêu khích.
“Được thôi. Cứ quyết định như vậy đi, còn yêu cầu là gì thì đến lúc đó mới nói nhé. Tiết lộ ngay bây giờ thì mất vui mất.”
Đúng lúc đó, ánh nắng buổi chiều tà vừa thoát khỏi những áng mây dày đặc bắt đầu đổ xuống. Những vệt nắng xiên qua khung cửa kính lớn của quán cà phê, dịu dàng đậu lên gương mặt của Lucia.
Bị lóa mắt, Lucia khẽ nheo mắt trái theo bản năng. Cô đưa một tay lên xoa nhẹ vùng mắt. Hình ảnh đó bỗng chốc trùng khớp với một mảnh ký ức cũ, khiến Astin ngẩn ngơ cả người.
“…….”
“Thiếu gia?”
“A, vâng.”
Tiếng gọi của Lucia giúp Astin lập tức bừng tỉnh.[note: Editor:Sắp đổ rồiiiiiiiii]
“Có chuyện gì sao anh? Tự dưng lại đờ người ra như thế.”
“Không có gì đâu. Không có gì cả.”
Astin hướng mắt về phía sau khi cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần.
“Dạ, thưa quý khách. Tôi vô cùng xin lỗi vì đã đến muộn. Chắc quý khách đã bị một phen hoảng hốt rồi phải không ạ?”
Nhân viên quán cà phê mang theo chổi và đồ hốt rác vội vã bước tới. Thái độ phục vụ của cậu ta đối với Lucia còn cẩn trọng và khép nép hơn cả đối với những đại quý tộc ở Thủ đô.
“Tiểu thư không bị thương ở đâu chứ ạ?”
“À, vâng. Tôi không sao đâu.”
Cậu phục vụ cúi đầu khom lưng, nhanh chóng dọn dẹp đống mảnh vỡ tách trà. Lucia lẳng lặng quan sát rồi nhẹ nhàng lên tiếng.
“Tôi có thể gọi thêm một món nữa được không?”
“Dạ, vâng! Tôi sẽ chuẩn bị ngay cho tiểu thư ạ.”
“Thiếu gia. Anh có muốn uống món gì không?”
Ánh mắt mỉm cười của Lucia hướng về phía Astin. Anh khẽ sờ gáy, ngượng ngùng đứng dậy.
“Thật xin lỗi, nhưng chắc tôi phải từ chối rồi. Tôi cũng chuẩn bị phải đi bây giờ.”
Trong khoảnh khắc, gương mặt của Lucia bỗng cứng lại một cách kỳ lạ. Nhưng trước khi Astin kịp nhận ra sự thay đổi đó, cô đã vội vàng nở một nụ cười gượng.
“Anh bận rộn quá nhỉ. Quả không hổ danh là người đàn ông bận rộn vì công việc?”
“Vâng. Tôi phải đi trước khi mặt trời lặn thì mới kịp thời gian.”
Astin khẽ gật đầu chào cô một cách lịch sự.
“Không lâu nữa tôi sẽ lại đến tìm tiểu thư. Hẹn gặp lại cô ở Thủ đô.”
“Vâng, anh đi cẩn thận nhé. Tôi sẽ rất mong chờ thành quả của anh đấy.”
Astin bước ra khỏi quán cà phê dưới sự tiễn khách của cậu phục vụ. Tấm lưng rộng dần xa khuất, tiếng chuông cửa ngân lên khe khẽ báo hiệu cánh cửa đã khép lại.
Chỉ còn lại một mình bên chiếc bàn trống trải, nụ cười gượng gạo còn vương lại trên môi Lucia cũng hoàn toàn biến mất.
“……Ở lại thêm một chút nữa thì tốt biết mấy.”
Lời thì thầm vô thức thốt ra rơi vào khoảng không tĩnh lặng. Ánh mắt cô khẽ trĩu xuống nhìn sàn nhà. Có lẽ vì nhân viên dọn dẹp quá vội vã, trên sàn nhà vẫn còn sót lại những mảnh vụn thủy tinh nhỏ li ti đang lấp lánh phản chiếu ánh nắng.
Đăm đăm nhìn xuống đống mảnh vụn ấy một lúc, Lucia khẽ nhắm chặt hai mắt.
“Phù…….”
Tiếng thở dài nặng trĩu hòa vào bầu không khí yên ắng.
[Xưởng Chế Tác Alchemia]
Dưới tấm biển gỗ cũ kỹ đã bong tróc phân nửa lớp sơn, Kyle vẫn đang dụi đôi mắt trũng sâu, mệt mỏi chống chọi qua ngày. Đối với anh ta, mỗi ngày trôi qua không phải là sống, mà là một sự chịu đựng gian khổ.
Mấy ngày gần đây anh chưa từng có được một giấc ngủ ngon đúng nghĩa. Quầng thâm đậm màu đã ngự trị dưới bọng mắt, khiến tinh thần anh luôn căng thẳng như một dây cung kéo căng.
Nguyên nhân chỉ có một. Anh đã lỡ vay nợ một tên chủ thương hội tự xưng là bá chủ thế giới ngầm, và giờ đây đang đứng trước nguy cơ bị gã lợi dụng triệt để.
―Bào chế thuốc thì có gì khó đâu chứ? Còn khâu phân phối và quản lý cứ để bọn ta lo liệu hết cho.
―Hừ! Để xem cái lòng tự trọng rẻ rách của loại người như ngươi giữ được bao lâu. Hoặc là cắm đầu nấu cho ta mẻ thuốc này, hoặc là nhìn xưởng chế tác của ngươi biến thành tro bụi. Cho ngươi hạn chót đến ngày mai để lựa chọn!
Lời đe dọa ép buộc anh phải chế tạo ra loại dược chất hại chết người. Kyle tuy đã cố gắng chống đỡ bằng lòng kiêu hãnh duy nhất của mình, nhưng hiện tại đã chạm tới giới hạn chịu đựng. Sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ lại kéo đến phá nát xưởng chế tác này.
Nếu thời khắc đó thực sự xảy ra, mình phải làm sao đây? Nỗi lo lắng đè nặng lồng ngực như một tảng đá ngàn cân.
Kéééc-
Rầm!
Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ mục nát của xưởng chế tác bị đạp ra một cách thô bạo. Tim Kyle bỗng nảy lên một nhịp rồi rơi rụng xuống đáy vực sâu.
“Này! Kyle! Mau lăn ra đây!”
“Đại ca. Không biết tên này có nhân cơ hội bỏ trốn mất rồi không? Hôm qua nhìn mắt hắn lấm lét như một con chuột nhắt vậy.”
“Trốn thế quái nào được. Hắn kia kìa!”
Khoảng mười mấy tên đàn ông với khuôn mặt dữ tợn bặm trợn xuất hiện. Chúng là băng nhóm Jenkins, thế lực thống trị khu vực này. Bọn chúng nghênh ngang bước vào, kéo theo một làn khói bụi mờ mịt. Trên tay mỗi tên đều lăm lăm những thanh tuýp sắt và dao găm sắc lẹm.
“Hạn chót đến rồi đó Kyle. Số lượng yêu cầu chắc đã chuẩn bị xong xuôi rồi chứ?”
“T-Tôi đã nói là tôi sẽ không tiếp tay cho các người rồi mà.”
“Ha, thằng ranh này cứng đầu thật nhỉ?”
Rầm!
Thanh tuýp sắt nện mạnh xuống chiếc bàn phụ cạnh tường. Những mảnh gỗ vỡ bắn tung tóe khắp nơi.
“Ngoan ngoãn nghe lời đi. Để đến lúc đại ca của bọn ta trực tiếp ra mặt thì ngươi chỉ có nước tàn phế thôi.”
“…….”
“Mau bắt tay vào làm việc ngay đi.”
“Xin hãy cho tôi thêm chút thời gian…”
“Thằng ranh này đúng là không thích dùng lời lẽ đàng hoàng mà. Tụi bây, đập phá sạch cho ta.”
“Rõ thưa đại ca!”
Lũ tay sai đồng loạt giơ cao đống vũ khí trên tay.
Xoảng!
Những lọ dược liệu được cẩn thận chưng cất bị đập vỡ nát thành từng mảnh. Thảo dược phơi khô vương vãi khắp nơi, còn đống cốc thủy tinh và bình thí nghiệm trên kệ thì bị chúng giẫm đạp không thương tiếc.
“A, không được! Những thứ đó……!”
Kyle mặt cắt không còn giọt máu, lao về phía trước định can ngăn.
Bốp!
Bị đá thẳng vào bụng, Kyle ngã quỵ xuống đất một cách đau đớn. Những mảnh thủy tinh vỡ găm vào da thịt rỉ máu đỏ tươi.
“Ôi trời, thật là cảm động quá đi mất. Đã bảo nghe lời ngay từ đầu đi thì đâu đến nỗi thế này.”
Xưởng chế tác Alchemia, thế giới duy nhất và cũng là niềm tự hào kiêu hãnh của Kyle được kế thừa qua ba đời từ thời ông nội. Thế nhưng mảnh đất chứa đựng bao mồ hôi công sức giờ đây đang bị lũ sâu bọ dưới cống rãnh giẫm đạp thô bạo.
“A, a a…….”
Đến cả tiếng thét gào cay đắng cũng không thể phát ra trọn vẹn, chỉ có những âm thanh khản đặc, thều thào nghẹn ứ nơi cổ họng. Bàn tay Kyle run rẩy chạm vào mặt đất ướt đẫm. Những lọ dược chất mà anh đã thức trắng bao đêm để chắt lọc giờ đây đang chảy tràn lan hòa lẫn vào bụi đất dơ bẩn.
Cảm giác đau đớn như rỉ máu trong tim có lẽ cũng chỉ đến thế này. Cả cuộc đời dốc hết tâm huyết và linh hồn của anh lại có thể dễ dàng bị hủy hoại chỉ trong nháy mắt. So với cơn đau rát khi những mảnh thủy tinh găm sâu vào lòng bàn tay, nỗi đau khi bao công sức đổ sông đổ bể còn thắt lòng gấp vạn lần.
Kyle đau đớn đến mức muốn tự kết liễu ngay lập tức. Cảm giác bất lực tột cùng khiến anh nghẹt thở, lồng ngực như bị bóp nghẹt. Ngay vào khoảnh khắc anh đang thoi thóp trong vũng lầy của sự tuyệt vọng ấy.
Kéééc-
Cánh cửa gỗ ọp ẹp đã nứt vỡ một nửa lại một lần nữa mở ra. Những ánh mắt hung hãn của lũ tay sai đồng loạt hướng về phía lối vào.
Xuất hiện ở đó là một người đàn ông đứng ngược sáng. Một chàng thanh niên tuấn tú với vóc dáng cao ráo, mái tóc vàng rực rỡ xõa nhẹ trên vai. Khí chất quý tộc toát ra từ anh hoàn toàn lạc lõng với cảnh tượng bụi bặm tồi tàn bên trong xưởng chế tác này.
“Tên khốn nào kia?”
“Này, anh bạn kia! Hôm nay tiệm đóng cửa rồi, biến lẹ đi!”
Một tên to xác bước lên chắn đường, gõ gõ thanh tuýp sắt lên vai để thị uy một cách đầy đe dọa. Bất chấp sự hiện diện của gã, người đàn ông trẻ tuổi chỉ thản nhiên đưa mắt nhìn quanh đống đổ nát hỗn độn. Ánh mắt anh dừng lại và khóa chặt vào Kyle đang nằm sõng soài dưới nền đất.
“Anh có phải chủ xưởng Kyle không?”
Một câu hỏi hết sức bình thản. Kyle không đáp lời, chỉ nhìn anh bằng ánh mắt như đang nhìn một gã điên. Người đàn ông này không nhận ra tình hình nguy hiểm hiện tại sao?
Giữa bầu không khí căng thẳng ấy, Astin quan sát kỹ lưỡng Kyle và đối chiếu lại với những ký ức của mình.
‘Mái tóc đỏ, vóc dáng gầy gò, khuôn mặt hốc hác. Đúng là Kyle rồi.’
Nhân tài quý giá sẽ trở thành hũ tiền của mình. Astin sải từng bước chân vững chãi tiến thẳng về phía Kyle.
“Thằng nhãi này ở đâu ra thế. Muốn tìm đường chết à?”
Tên to xác bước tới chặn ngay trước mặt Astin. Khi nhìn kỹ khuôn mặt của anh ở cự ly gần, mắt gã bỗng híp lại đầy ranh mãnh. Những đường nét thanh tú toát lên khí chất quý tộc ngời ngời, mái tóc vàng rực rỡ được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng. Và quan trọng nhất là thái độ ngạo nghễ không chút sợ hãi trước hoàn cảnh hiện tại.
Trông qua cũng đủ biết đây là một thiếu gia quý tộc được nuôi dưỡng cẩn thận trong nhung lụa.
“Nhìn thiếu gia có vẻ là quý tộc đúng không? Thảo nào trông mặt mũi lại bóng bẩy thế kia.”
Tên côn đồ ngoác cái miệng rụng mất mấy chiếc răng cửa ra cười khoái chí.
“Nhưng mà biết làm sao đây? Ở địa bàn của bọn ta, đến cả quý tộc cũng có thể bị đâm lén mà chẳng ai hay biết đâu đấy. Sơ sẩy một chút là nơi này sẽ trở thành mồ chôn của mày luôn.”
Tên côn đồ vừa nhe răng vừa cười sằng sặc. Đám đàn em xung quanh cũng cười hùa theo, tay lăm lăm vũ khí đầy vẻ đe dọa.
Mặc kệ bọn chúng làm trò hề, Astin thản nhiên lướt qua gã như đi qua một bức tượng đá vô tri. Anh cúi xuống nhìn Kyle đang nằm sàn rồi cất tiếng.
“Chủ xưởng Kyle.”
Với một người quan trọng như vậy, dùng kính ngữ là điều cần thiết. Đây chính là mỏ vàng mang lại cho anh nguồn lợi nhuận khổng lồ. Một kiệt tác không thể thiếu cho cuộc viễn chinh Rừng Tro Tàn.
“Tôi muốn thu mua toàn bộ vật tư trong xưởng chế tác này.”
Kyle thẫn thờ ngước nhìn Astin đầy ngơ ngác. Mua lại toàn bộ, đây là kiểu tuyên bố thường thấy của những tên quý tộc lắm tiền nhiều của. Thế nhưng, trong mắt Kyle vẫn không giấu nổi sự tuyệt vọng tràn trề.
Những kẻ mang danh nghĩa quý tộc hữu danh vô thực ngoài kia có rất nhiều. Những quý tộc thực sự có đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, ngay cả lớp bụi bám trên đế giày của họ cũng không giống người thường. Không phải ngẫu nhiên mà họ luôn kiêu hãnh bước đi trên thảm đỏ. Một đại quý tộc đích thực như thế làm sao có thể đặt chân đến nơi xơ xác bẩn thỉu này chứ.
Còn lũ quý tộc chỉ có cái mác rỗng tuếch, nếu liều mạng mò đến đây thì đúng là dễ ăn dao găm như lời gã giang hồ kia nói thật.
Sột soạt-
Astin thò tay vào ngực áo, rút ra một tờ séc đã hơi nhăn nhúm.
Xoạt!
Tên to xác nhanh tay giật lấy tờ séc ngay trên không trung. Dù biết đối phương là quý tộc nhưng hành động của gã vẫn hết sức vô lễ.
“Thằng điên này được đấy. Đến đây để khoe tiền à? Cầm được dăm ba đồng bạc lẻ mà dám lên mặt quý tộc trước mặt ta sao………”
Gã vô tình liếc mắt nhìn xuống tờ séc, rồi đột ngột im bặt, âm thanh nghẹn ứ nơi cổ họng.
“……Ơ?”
Gã tưởng mình đang nhìn nhầm, dụi mắt liên tục mấy cái. Ngay sau đó, đôi mắt gã trợn trừng lên to như hai cái chén.
Chính giữa tờ séc in nổi dấu mộc chính thức vô cùng sắc nét của Ngân hàng Thương mại Đế quốc. Và đè lên trên đó chính là ấn ký hình con sư tử đen oai phong cùng hai thanh kiếm giao nhau.
Đó chính là gia huy của gia tộc Đại công tước Cardenos, kẻ thống trị tối cao ở phương Tây.
“Sao thế.”
Đôi đồng tử run rẩy kịch liệt như vừa trải qua một cơn địa chấn của gã co rụt lại khi phản chiếu hình bóng của Astin.
Bịch!
Hai đầu gối của gã khụy xuống, quỳ rạp thẳng xuống nền đất lạnh lẽo.
“Làm tiếp đi. Đang vui mà.”
Giọng nói lạnh lùng buông xuống từ trên cao. Khách quan mà nói, khoảng cách giữa người nói và kẻ nghe dường như là một vực sâu vạn trượng không thể vượt qua.
