“Cút đi!”
Khi Celine tung ra một lời chửi rủa kèm theo cử chỉ ngón tay giữa, tôi thầm cảm thấy vô cùng hả hê.
Đúng là em gái tôi. Chẳng lệch đi đâu được, con bé giống hệt tôi.
Rầm!
“Ư hự, trái tim ta……!”
Demian ôm chặt lồng ngực rồi quỵ gối xuống.
Tôi cứ ngỡ đến mức này thì hắn phải sốc mà rút lui rồi chứ.
Vì nếu là một con người có tư duy bình thường, chắc chắn phải làm như vậy.
“Một vị tiểu thư mạnh mẽ và không chút do dự như thế này. Trái tim ta đang đập điên cuồng đến mức không thể chịu đựng nổi. Trong khi những tiểu thư khác chỉ bận rộn với nụ cười giả tạo!”[note:WTF?? Cringeeeeeeee]
Lại phản tác dụng rồi, con mẹ nó.
“Tiểu thư Celine. Trái tim ta, linh hồn ta đang khao khát em! Xin hãy nhận lấy tấm chân tình này của ta!”
“Em đã bảo là ghét rồi cơ mà?”
“Thiếu gia Astin! Đại ca Astin! Ta xin ngài, làm ơn đi mà!”
Chẳng biết có còn liêm sỉ nữa không mà Demian lại quỳ sụp xuống ngay giữa sảnh tiệc.
Chưa dừng lại ở đó, hắn còn ôm chặt lấy ống quần tôi.
Đến mức này thì không còn là bám đuôi hay thảm hại nữa, mà phải gọi là điên khùng mới đúng.
Dù có thể cảm nhận rõ những ánh mắt soi mói lộ liễu từ xung quanh, nhưng gã điên này dường như chẳng mảy may bận tâm.
Một kẻ như thế này mà lại là nhân vật quyền lực thứ hai của Ma tháp Sirius, người hội tụ cả quyền lực, trí tuệ lẫn thể diện sao.
‘Ước gì đám nam chính romance fantasy chết quách hết đi cho rồi. Trừ Julian ra.’
Tôi thật không hiểu cái thứ gọi là tình yêu đó có gì ghê gớm mà lại khiến hắn bò rạp dưới đất đến mức ấy.
Phải chăng cấu tạo não bộ của lũ nam chính Romance fantasy khác hẳn với người bình thường.
“Đừng có bám dai như đỉa nữa. Ngươi không thấy sắc mặt con bé đang thối hoắc ra rồi à?”
Demian vẫn đang dính chặt lấy sàn nhà, ngước mắt lên nhìn Celine. Gương mặt Celine lúc này lạnh lùng đến cực điểm.
“Hự, ngay cả ánh mắt miệt thị đó cũng thật tuyệt vời biết bao…”
Thằng khốn này vốn dĩ là loại nhân vật thế này sao.
Demian dường như nhận ra mình vừa lỡ lời nên khẽ giật mình.
Hắn lảo đảo đứng dậy, cố gắng thu xếp lại chút thể diện đã nát bét bằng một tiếng hắng giọng thật dài.
“Khụ khụ. Hôm nay có vẻ tiểu thư đã kinh ngạc quá nhiều rồi nên ta xin phép cáo lui. Chỉ hôm nay thôi nhé.”
“Từ bỏ vĩnh viễn đi. Đừng bao giờ gặp lại nhau nữa.”
“Ta xin hẹn gặp lại lần sau, Celine tiểu thư. Tình cảm ta dành cho nàng sẽ không bao giờ nguội lạnh. Và bất cứ lúc nào nàng cũng có thể đến Ma tháp Sirius tìm ta. Ta luôn dang rộng hai tay chào đón nàng.”
Demian rườm rà phất mạnh chiếc áo choàng rồi quay lưng bước đi.
Nhìn theo bóng lưng dần xa của hắn, tôi có thể chắc chắn một điều.
Thằng khốn đó tuyệt đối vẫn chưa từ bỏ. Thỉnh thoảng hắn lại liếc trộm Celine với ánh mắt tràn ngập sự luyến tiếc.
Tôi khẽ xoa đầu Celine.
“Xin lỗi em vì đã để một kẻ kỳ quặc bám theo nhé. Cứ coi như hắn là một tên tội nghiệp có vấn đề về não đi.”
Celine khẽ nắm lấy tay áo tôi. Cảm nhận được sự dựa dẫm từ con bé khiến tôi không khỏi thấy ấm lòng.
Tôi phải cố gắng lắm mới kiềm chế được ham muốn véo má em ấy.
Sau khi trận náo loạn qua đi.
Lúc này tôi mới nhận ra bầu không khí xung quanh đang trở nên náo nhiệt một cách kỳ lạ.
Mọi người đồng loạt ngừng trò chuyện và hướng mắt về phía lễ đài trung tâm. Những tiếng xì xào bàn tán mang theo vẻ mong đợi vang lên.
Một sự căng thẳng tột độ như thể sắp sửa có một sự kiện trọng đại diễn ra.
Cạch—
Đột nhiên, ánh đèn chùm vụt tắt. Toàn bộ hội trường chìm vào bóng tối và mọi âm thanh xung quanh cũng im bặt.
Ngay khi sự tĩnh lặng bao trùm.
Cạch!
Những ánh đèn dịu nhẹ bắt đầu chiếu xuống như những luồng sáng điểm xuyết.
Từ trên lễ đài, giai điệu của các nhạc cụ dây vang lên một cách êm ái.
Đó là tín hiệu bắt đầu của buổi khiêu vũ Debutante, phần kết màn cho Lễ lập quốc.
Nhìn quanh một lượt, tôi thấy các quý tộc đã bắt cặp nam nữ và bước ra giữa đại sảnh.
Có vẻ đã hẹn trước với nhau, họ lập tức uyển chuyển nhấc chân theo nhịp điệu.
“Chúng ta cũng ra đó chứ?”
“V-Vâng…”
Celine lộ rõ vẻ căng thẳng.
Theo ký ức của tôi, dù con bé đã tham gia các buổi tiệc xã giao vài lần nhưng đây là lần đầu tiên tham dự một buổi khiêu vũ. Việc căng thẳng là điều đương nhiên.
Tôi cùng Celine bước ra giữa sảnh tiệc.
Sau khi khẽ cúi đầu chào nhau, một tay tôi nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Celine, tay còn lại nhẹ nhàng đặt lên lưng em ấy.
Chúng tôi bắt đầu di chuyển theo điệu nhạc của nhạc cụ dây.
Nhịp bước chẳng khớp lấy một nhịp. Những động tác cứng ngắc. Ánh mắt bối rối không biết nên nhìn vào đâu.
“Á! E-Em xin lỗi anh.”
“Không sao đâu. Anh cũng vừa suýt dẫm phải chân em này.”
Tôi đã quên mất một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Cả tôi và Celine đều dốt đặc khoản khiêu vũ xã giao.
Cho dù đây là kiếp thứ hai của tôi đi chăng nữa, thì tôi cũng chỉ toàn lăn lộn trên bùn đất chứ hoàn toàn xa lánh các buổi tụ họp của giới quý tộc.
Celine cũng chưa từng có kinh nghiệm khiêu vũ bao giờ, nên hai chúng tôi liên tục dẫm lên chân nhau.
Trong khi những cặp đôi khác uyển chuyển như những chú thiên nga, thì chỉ có hai chúng tôi là vụng về như những con rối gỗ.
Tôi chợt nghĩ hay là cứ thế quay lại làm khán giả cho xong.
“Anh ơi.”
Trước khi bản nhạc kết thúc, Celine khẽ buông tay tôi ra.
“Em xin phép đi vệ sinh một lát được không ạ?”
Có vẻ con bé cũng thấy ngượng ngùng rồi.
“Anh đi cùng em nhé. Ở đây rộng lắm, dễ lạc đường lắm.”
“Không cần đâu ạ, em tự đi được mà. Anh cứ ở lại đây đi.”
Celine đang rảo bước về phía lối ra bỗng dừng lại. Em ấy quay phắt người về phía tôi.
Khóe môi Celine khẽ nở một nụ cười tinh nghịch, khác hẳn vẻ ngây thơ thuần khiết thường ngày.
“Anh ơi.”
“Hửm?”
“Nhớ khiêu vũ thật vui vẻ với chị ấy nhé!”[note:Huhu +100 respect cho Celine chat em peak quá thuyền cmn trưởng]
“…?”
Để lại một câu nói đầy ẩn ý, Celine liền biến mất vào đám đông.
Tôi bị bỏ lại một mình, chỉ biết ngơ ngác đứng đó.
Nhớ khiêu vũ vui vẻ với chị ấy ư…
Người duy nhất Celine có thể gọi là chị chỉ có một.
“Selena? Sao tự dưng chị ấy lại xuất hiện ở đây được?”
Chị gái Selena của tôi vốn đang được cử đi làm nhiệm vụ ở chiến tuyến phía Bắc và giờ chắc mới đang trên đường trở về thôi chứ.
Tôi chưa từng nghe tin chị ấy sẽ tham dự Lễ lập quốc, và chị ấy cũng chẳng phải kiểu người sẽ đột ngột xuất hiện ở những nơi thế này.
Để xóa bỏ định kiến về thân phận con gái cả của vợ lẽ, chị ấy là một người phụ nữ chỉ biết chú tâm vào võ học.
Chuyện giao thiệp xã giao đối với chị ấy không chỉ là tệ hại, mà thậm chí còn chẳng mảy may có một chút hứng thú nào.
“…”
Nghĩ vậy, tôi liền đưa mắt nhìn quanh thử xem sao.
Nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người phụ nữ nào giống Selena cả.
“Thật sự là chuyện gì thế nhỉ.”
Tôi chỉ biết thẫn thờ tự lẩm bẩm một mình.
Lucia đứng lặng yên quan sát xung quanh.
Khi những tiểu thư trẻ tuổi ngượng ngùng đỏ mặt đưa tay ra, các chàng trai liền mỉm cười đón nhận rồi cùng bước ra giữa đại sảnh.
“Đúng là khoảng thời gian đẹp đẽ.”
Những bước chân của các quý tộc trẻ tuổi tuy còn vụng về nhưng lại tràn đầy vẻ ngây ngô.
Dù Lucia cũng mới mười chín tuổi và sắp sửa làm lễ trưởng thành, nhưng sự ngây ngô ấy đối với nàng giờ chỉ còn là ký ức.
Buổi khiêu vũ Debutante không đơn thuần chỉ là một hoạt động giải trí.
Về mặt bề ngoài, đây là sự kiện để các tiểu thư lựa chọn người đàn ông mình có cảm tình để cùng khiêu vũ.
Nhưng ngầm hiểu bên trong, việc trở thành bạn nhảy cũng đồng nghĩa với việc lựa chọn bạn đời tương lai.
Cho đến tận ngày nay, đây vẫn là phương thức để các tiểu thư bày tỏ tình cảm của mình.
Không có những cái ôm eo sát sạt như điệu Waltz. Họ bước đi theo giai điệu của điệu Minuet.
Khoảng cách chừng mực khi chỉ có những đầu ngón tay chạm vào nhau lại càng khiến bầu không khí thêm phần e ấp.
Khóe môi khẽ mỉm cười kín đáo, đôi gò má ửng hồng, và hàng lông mi khẽ rủ xuống đầy thẹn thùng mỗi khi ánh mắt hai bên giao nhau.
Chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt Lucia khẽ dâng lên một nỗi niềm mơ màng.
Nhìn họ như đang yêu thật lòng, nàng không khỏi cảm thấy ghen tị.
Đột nhiên, ba người đàn ông bước tới chắn ngang tầm mắt nàng.
“Tiểu thư Lucia.”
“Lucia.”
“Tiểu thư Cia.”
Chủ thương đoàn Patrian, thứ nam của gia tộc Đại công tước phương Bắc, và Hoàng thái tử điện hạ.
Ba người đàn ông liếc nhìn nhau, âm thầm dè chừng đối phương.
Cuối cùng, cả ba đều chăm chú nhìn Lucia như bị bỏ bùa mê.
“Tiểu thư Lucia. Nàng có thể cùng ta nhảy bản nhạc đầu tiên này không?”
“Hãy chọn ta đi. Ta rất muốn được cùng bước đi với tiểu thư.”
“Một đối tác xứng tầm với Hoàng thái tử như ta chỉ có thể là em thôi. Hãy mau nắm lấy tay ta.”
Ánh mắt lươn lẹo và kiên trì như rắn độc của chủ thương đoàn Patrian. Thân hình đồ sộ chiếm trọn tầm nhìn của thứ nam Đại công tước phương Bắc. Nụ cười ung dung nhưng đầy ngạo nghễ của Hoàng thái tử Zenon.
Ba người đàn ông đồng thời lịch thiệp đưa tay ra trước mặt Lucia.
Đó là khoảnh khắc mà mọi ánh nhìn trong sảnh tiệc đều đổ dồn về một hướng.
Ngay cả những người đang khiêu vũ cũng phải dừng lại để liếc nhìn về phía họ.
Đối với những kẻ đứng xem, đây chắc hẳn là một bức tranh vô cùng lãng mạn. Họ sẽ trầm trồ ghen tị và tán dương nàng đúng là ngôi sao của giới xã giao.
Thế nhưng với bản thân Lucia, đây chỉ là sự kéo dài của chuỗi ngày mệt mỏi đầy áp lực.
Lucia nhắm nghiền mắt lại. Khi nàng khó nhọc mở mắt ra, ba bàn tay của ba người đàn ông hiện ra trước mắt.
“Tôi…”
Mỗi khi đối mặt với những lựa chọn thế này, nàng thường chọn đại một người cho xong chuyện.
Hàng trăm cặp mắt đang nín thở dõi theo với niềm mong đợi một câu chuyện lãng mạn. Bầu không khí xung quanh dường như đang dồn ép nàng phải đưa ra lựa chọn.
Nhưng đó không phải là một lựa chọn thực sự.
Đó chỉ là một sự trốn chạy gượng ép vì không thể cự tuyệt mà thôi.
'Con người khi bị đẩy không đơn giản là lùi lại đâu, họ sẽ ngã xuống đấy. Rồi họ lại bảo mình bị tổn thương, cuối cùng chỉ có tôi là trở thành kẻ ác.'
Câu nói đầy tự giễu mà nàng vừa thốt ra với Astin ngoài ban công lúc nãy bỗng văng vẳng bên tai.
Có gì oan ức thì cứ bày tỏ, ghét cái gì thì cứ nói ghét, thích cái gì thì cứ bảo thích.
Hãy thành thật với trái tim mình. Đừng kìm nén trong lòng mà hãy sống và bày tỏ lòng mình một cách tự do.
‘Từ trước đến nay mình chưa từng làm được như vậy.’
Người mà mình thực sự muốn tìm hiểu là ai?
Lucia tự hỏi lòng mình.
Không phải là khối tài sản khổng lồ, không phải sức mạnh thô bạo, cũng chẳng phải quyền lực hoàng thất.
Ngay lúc này đây, mùi nước hoa nồng nặc của đám đàn ông trước mặt vẫn đang xộc thẳng vào mũi cô.
Người đó là một người thế nào nhỉ? Lucia dễ dàng tìm ra câu trả lời cho chính mình.
Một người có mùi hương cơ thể dễ chịu.
Một người hiểu rõ về danh dự và tinh thần kỵ sĩ.
Một người khiến mình phải vô thức hướng ánh mắt và trao trọn con tim về phía anh.
Một người chỉ bằng những lời nói vô tình bâng quơ cũng có thể khiến mình bật cười.
Một người không phải vì ân nhân của Lucia, mà là vì Tướng quân Bermann mà sẵn sàng bỏ ra một số tiền khổng lồ.
Một người đàn ông đáng thương.
Ánh mắt cô lướt qua bàn tay của ba người đàn ông trước mặt.
Nơi đôi mắt màu hồng ngọc dừng lại là ở phía sau vai họ, ngay giữa sảnh tiệc.
“…A.”
Đôi đồng tử của Lucia khẽ co lại đầy thất vọng.
Người đàn ông ấy đã đang khiêu vũ cùng bạn nhảy của mình rồi.
Cô đã quên mất một điều quan trọng.
Mối quan hệ suy cho cùng chỉ được thiết lập khi trái tim hai bên chạm đến nhau.
Dẫu cô có muốn tiến lại gần đến thế nào đi chăng nữa, thì đối phương chưa chắc đã có cùng tâm tư như vậy.
Mối liên kết giữa người với người vốn dĩ mông lung đến thế.
Lucia nở nụ cười cay đắng, kìm nén tâm tư của mình lại.
Có vẻ như mình lại phải chọn một trong số những lựa chọn đã định sẵn, giống như mọi khi rồi.
“Tiếc thật đấy…”
Nếu được thì mình thực sự muốn khiêu vũ với người đó hơn.
Khi cô vừa buông xuôi và định chậm rãi đưa tay ra.
Ánh mắt cô vô tình chạm phải một thiếu nữ trẻ tuổi ở phía xa.
Thiếu nữ ấy khẽ buông bàn tay người đàn ông mình đang nắm ra. Bỏ lại chàng trai đang ngơ ngác một mình, cô bé dời bước chân đi.
Trong lúc Lucia còn đang chớp mắt đầy hoang mang, Celine bỗng xoay người lại.
Em ấy nắm chặt hai nắm tay trước ngực, tạo nên một dáng vẻ vô cùng đáng yêu.
‘Cố·lên·nhé!’
Khẩu hình miệng mấp máy từng chữ không ra tiếng. Lucia mất một nhịp mới hiểu ra ý nghĩa của nó.
Đôi mắt màu đỏ rực của Lucia khẽ lay động. Cô không kiềm chế được mà khẽ bật cười khúc khích qua kẽ răng.
Trong khi đó, người đàn ông bị bỏ lại một mình chỉ biết ngơ ngác nhìn quanh như một gã khờ.
Trông anh thực sự chẳng biết một tí gì về tình hình hiện tại cả.
‘Sao trên đời lại có người dễ nhìn thấu tâm can đến thế chứ.’
Sự bối rối và hoang mang của anh lộ rõ mồn một qua từng cử chỉ.
Khóe môi Lucia khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.
Đúng là một người đàn ông trong suốt như pha lê.
Chính vì vậy, nàng nghĩ mình cũng có thể hành động một cách thành thật mà không cần che giấu điều gì nữa.
Bị cuốn theo bầu không khí, để ý sắc mặt của người khác, đưa ra những lựa chọn trái với lòng mình…
Một người phụ nữ không biết thành thật, luôn tự bóp nghẹt bản thân trước những lựa chọn không hề có đáp án chính xác.
Giờ đây, Lucia cuối cùng cũng đã nhận ra tiếng lòng của mình.
Nếu trong danh sách lựa chọn không có đáp án đúng, thì nàng tự mình tìm ra là được.
Lucia không chút do dự giơ tay lên. Ngón trỏ của nàng chỉ thẳng về một hướng.
Không phải ba người đàn ông trước mặt, mà là một người đàn ông đang đứng bơ vơ ở một góc đằng xa.
“Hả…!”
“Cái gì thế này— Không phải Điện hạ Zenon sao?”
“Cô ấy đang chỉ vào ai vậy?!”
Các quý tộc hoàn toàn vứt bỏ hết thể diện mà há hốc mồm kinh ngạc.
Sắc mặt của ba người đàn ông kia cũng lập tức đanh lại. Họ xoay đầu nhìn theo hướng ngón tay của Lucia.
Đó là khoảnh khắc mà mọi ánh nhìn trong sảnh tiệc đồng loạt đổ dồn về một người duy nhất.
“?”
Người đàn ông bị chỉ thẳng mặt vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết chớp mắt ngơ ngác.
Hứng trọn những ánh mắt đổ dồn về phía mình, anh lập tức quay phắt lại nhìn ra sau. Cứ như thể người mà mọi người đang nhìn không phải là anh vậy.
“Ha ha!”
Trước dáng vẻ ngốc nghếch đến mức chậm tiêu ấy, Lucia rốt cuộc đã bật cười thành tiếng. Đó không phải là một nụ cười khách sáo xã giao, mà là một nụ cười sảng khoái và chân thật nhất từ tận đáy lòng.
Lúc ở ngoài ban công cũng vậy.
Vào khoảnh khắc đó, Lucia không phải là ngôi sao của giới xã giao, cô chỉ đơn thuần là một người phụ nữ bình thường.
Và chính người đàn ông kia, không phải ai khác, đã khiến cô cảm nhận được điều đó.
“Là thiếu gia, chính thiếu gia đấy! Đừng quay đầu nữa, hãy nhìn về phía này đi!”
Dù ở một khoảng cách khá xa, ánh mắt của cô nàng vẫn giao thoa một cách chặt chẽ với ánh mắt anh.
Một cảm xúc dâng trào mãnh liệt.
Lần đầu tiên trong đời, Lucia cảm nhận được trái tim mình đập liên hồi một cách rõ rệt đến thế.
Người đàn ông đó chính là đáp án của cô.
“Thiếu gia Astin! Khiêu vũ với tôi nhé!”
