Hí hí hí!
Con ngựa hắt hơi đầy mạnh mẽ.
Gia tộc Đại công tước Cardenos là thanh kiếm của Hoàng thất, cũng là gia tộc Đại công tước thống trị phía Tây.
Nên tôi cứ đinh ninh họ sẽ gửi đến một cỗ xe ngựa đặc biệt lắm từ Đế đô.
Một cỗ Xe Ngựa Tinh Linh với luồng thanh phong mỏng manh luẩn quẩn giữa các nan hoa bánh xe.
Khế ước với tinh linh không phải là đặc quyền của riêng con người.
Thú vật cũng có thể lập khế ước với tinh linh, và cỗ xe này chính là minh chứng cho điều đó.
Cỗ xe do những con ngựa lập khế ước với tinh linh gió cấp thấp kéo, chính là cỗ Xe Ngựa Tinh Linh này.
"Nó nhanh hơn ngựa đưa tin bình thường gấp hai, ba lần. Nó sẽ chạy trên đường núi hiểm trở nhẹ nhàng như trên đất bằng, nên ba ngày là quá đủ để đến được Thủ đô."
Tôi gật đầu trước báo cáo cung kính của người xà ích rồi bước lên xe ngựa.
Theo sau là Celine với vẻ mặt vô cùng phấn khích, lóc cóc bám đuôi.
"Ngựa đưa tin, Ngựa Tinh Linh. Tưởng chỉ khác nhau mỗi một chữ thôi, mà hóa ra không phải nhỉ?"[note:Editor: 2 từ ‘Ngựa đưa tin’ và ‘Ngựa Tinh Linh’ lần lượt là đc viết là ‘전령마’ và ‘정령마’ chỉ khác mỗi một chữ là ‘전’ và ‘정’]
Celine chăm chú chờ đợi phản ứng của tôi nhưng tôi làm lơ. Tại tôi không còn đủ sức đề kháng với ẻm nữa rồi.
Vù vù-
Chiếc xe lướt đi êm ái. Nhờ sự ban phước của tinh linh hay sao mà cảm giác ngồi xe khá là thoải mái.
"Nhóp nhép-"
Celine vui vẻ nhai ngấu nghiến đống bánh kẹo được bày sẵn trên xe.
Tôi liếc nhìn con bé có hai má phồng to như chuột hamster kia, rồi uể oải tựa lưng vào ghế.
Điều quan trọng nhất trong Lễ Quốc khánh là quản lý các mối quan hệ. Phải chỉnh đốn lại danh tiếng tôi đã xây dựng bấy lâu nay, và rũ bỏ cái mác kẻ bạo hành Thiên Kim.
Lucia chỉ là yếu tố phụ.
Việc gặp cô ta đã là chuyện đã rồi. Nếu gặp ở đó tôi phải làm gì đây.
Lôi kéo Lucia thì như có được thiên binh vạn mã, hay là quyến rũ cô ta luôn nhỉ? Chính cô ta cũng muốn vậy mà?
Nói thì dễ, chứ tôi mù tịt trong khoản tán tỉnh phụ nữ.
Kiếp trước cũng chỉ vùi đầu vào tu luyện, tu luyện, tu luyện nên mới cọ xát với đám đàn ông nhiều hơn.
'Cho là có rizz được thì hậu quả cũng lớn quá.'
Xây dựng mối quan hệ tốt với Lucia thì sẽ giúp ích được nhiều đường, nhưng…
Lễ Quốc khánh là nơi tụ tập những nhân vật sừng sỏ của Đế quốc.
Giữa lúc bọn họ đang tích cực ném cái nhìn đong đưa mà tôi lại xen vào đòi tán tỉnh Lucia?
Thế là thành tình địch của Thương đoàn trưởng, Nhị thiếu gia Đại công tước phương Bắc, Phó chủ tháp, và cả Hoàng thái tử luôn.
Tất nhiên muốn tán tỉnh thì chỉ có bây giờ thôi. Lucia ở thời điểm hiện tại đừng nói là chấp nhận tình cảm của họ, khéo còn đang thấy gánh nặng ấy chứ.
'Vấn đề là cô ta chắc sẽ cực kỳ ghét tôi.'
Azeline, ả đó mới là chướng ngại vật.
Hai người là bạn thân của nhau còn gì.
Với cái thói gian xảo của Azeline thì ả ta hẳn đã tranh thủ nói xấu tôi với Lucia rồi. Chắc ả đã khéo léo bóp méo lỗi lầm của mình, pha thêm chút dối trá để đội cho tôi cái mác tội phạm bạo hành chứ gì.
Xem như là vừa gặp đã được báo trước về một cuộc đấu trí mệt mỏi rồi.
"Ha."
Mới chỉ mường tượng ra viễn cảnh đau đầu thôi mà thái dương tôi đã giật giật.
Thế này lại thèm đồ ngọt rồi.
Tôi lén lút vươn tay sang bên cạnh.
"Celine. Cho anh xin một cái macaron đi."
"Ế-"
Cái mồm nãy giờ hoạt động hết công suất của Celine bỗng chốc cứng đờ.
Celine hoảng hốt nhìn xuống đùi mình. Khay đựng 3 tầng trống không và những mẩu vụn bánh.
Con nhóc này, nãy giờ đã ăn sạch sành sanh rồi sao.
"Ơ, ừm, à, ê, cái đó…"
Celine lắp bắp lúng túng. Đảo mắt liên hồi và đổ cả mồ hôi hột.
"Cũng đang tuổi thèm đồ ngọt mà. Ăn ngon miệng thế là tốt."
Miệng nói vậy nhưng tay tôi thì chẳng nương tình.
Tôi vấu lấy cái má phúng phính mềm xèo rồi kéo dài sang hai bên.
"Ế ế ế- Oau ó ao ới…"
Celine giãy giụa nhưng tôi không buông tay đến cùng.
Cảm giác sờ vào cái má đàn hồi co giãn tuyệt vời phết. Đồ cái con nhóc như bánh mochi dẻo này.
Lễ Quốc khánh.
Đây là trung tâm giao tế, nơi rình rập đủ mọi lợi ích của Đế quốc và sự phù phiếm của quý tộc.
"Không biết tên nhóc đó có làm nên hồn không."
Waldemar đang lướt xem tài liệu trong phòng làm việc, lẩm bẩm một mình.
Ông không mấy lo lắng về Celine đi cùng anh trai.
Bởi con bé là một thục nữ đoan trang, chín chắn trước tuổi.
Vấn đề là thằng cả Astin.
Gần đây nó thay đổi 180 độ là sự thật.
Từ thái độ cầm kiếm cho đến ánh mắt nhìn người dưới, mọi thứ thay đổi từ tận gốc rễ.
Không thể tìm thấy một mảy may nào của tên vô dụng tưởng chừng hết thuốc chữa nữa.
Tuy nhiên điều đó không có nghĩa là thằng nhãi trở nên ngoan ngoãn.
Astin đang đi trên con đường đúng đắn nhưng lại bước đi quá nặng nề và thô bạo.
Cho dù có nói những lời đúng đắn đi chăng nữa, nếu quá ồn ào và thô bạo thì thế giới sẽ tiếp nhận nó như một sự bạo lực.
Chỉ nhìn vào vụ lùm xùm tình ái với gia tộc Rosenthal mấy ngày trước là thấy.
Nó chẳng nói sai lời nào nhưng chính lời nói và hành động không kiêng nể của nó đã xé chuyện ra to. Đích thân Waldemar đã phải toát mồ hôi hột để thu dọn tàn cuộc còn gì.
Không biết Astin có thể hoàn thành trót lọt lịch trình ở nơi đó hay không. Sự lo lắng đi trước.
Két- Rầm!
Cửa phòng làm việc đột ngột bị mở tung một cách thô bạo mà không hề có tiếng gõ cửa.
Kẻ nào mà không thèm gõ―
Waldemar định quát lên nhưng khựng lại.
Một gã đàn ông lôi thôi đứng dạng chân ở bậu cửa. Là vị sư phụ cũ, Hendrickson.
"Tồi tàn hơn ta tưởng đấy. Chẳng xứng để một tấm thân cao quý nghỉ ngơi tí nào."
Ánh mắt Waldemar dừng lại trên người ông ta vài giây.
Hendrickson mặc kệ, đi thẳng vào trong. Cứ thế ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da cao cấp nhất.
"Ngài đến đây có việc gì vậy ạ."
"Việc gì là việc gì. Ta thích thì đến, sao, ngứa mắt à?"
Hendrickson cằn nhằn xỉa xói.
Waldemar không dám đáp lại, chỉ biết ngậm miệng.
Giữa một vị sư phụ già và người học trò đã trưởng thành. Một sự im lặng nặng nề, gượng gạo bao trùm phòng làm việc.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Hendrickson đang tựa lưng xiêu vẹo, hờ hững ném ra một câu.
"Từ con Hắc Linh Miêu mà lại sinh ra một con Hắc Sư đấy."
Đó là lời nói ám chỉ Astin.
Dù đột ngột, nhưng trong thâm tâm Waldemar không thể không đồng tình.
Sự trưởng thành mà thằng bé thể hiện trong thời gian ngắn, ai cũng sẽ phải công nhận.
Không, có khi nhìn tận mắt cũng chẳng tin nổi. Ngay cả một người làm cha như Waldemar đây còn thấy vậy mà.
"Đứa con hoang cũng thế."
"…Ngài đang nói Celine sao."
"Đúng thế. Tài năng ngang ngửa với con cả đấy. Ta cứ tưởng dẫu có mục nát cũng là người nhà Cardenos, ai mà ngờ chưa mục mà còn trổ mã rất tốt nữa chứ."
"Ngươi nuôi dạy con cái giỏi thật đấy. Ta đến chỉ để nói lời này thôi, cái thằng vô dụng kia."
Hendrickson phủi đầu gối đứng dậy, bước về phía cửa.
"Sư phụ."
Bước chân của Hendrickson khựng lại.
"Đúng lúc từ phương Bắc có gửi đến loại rượu ngon. Nếu ngài không phiền, chúng ta cùng làm một ly nhé."
"Trong mắt ngươi ta rảnh rỗi thế sao?"
"Vâng."
"Đúng là rảnh thật."
Chậc- Hendrickson chép miệng.
"Đừng có hiểu lầm. Ta ở lại là vì có rượu ngon chứ không phải vì quý gì ngươi đâu."[note:Editor: I’m not a dere, tsun, tsundere]
"Vậy con đưa ngài vò rượu rồi tiễn ngài về nhé."
"Nhìn cái thái độ nói chuyện của thằng oắt này xem. Ta biết ngay mấy đứa con học từ ai rồi."
Đại sảnh đường của Hoàng cung, nơi tổ chức Lễ Quốc khánh.
Nơi đây đông nghịt người với hàng trăm, hàng ngàn quý tộc.
Giữa chùm đèn pha lê tráng lệ đang rải những tia sáng lộng lẫy, các Tiểu Thư hối hả di chuyển, ôm ấp dã tâm của riêng mình.
Lễ Quốc khánh có thể coi là sự kiện xã giao quy mô lớn chưa từng có.
Đằng sau những tiếng cười lém lỉnh là sự căng thẳng tột độ bủa vây.
Bước chân của các Tiểu Thư hướng đến những đại quý tộc từ hàng Bá tước trở lên, mà chỉ cần nghe tên cũng biết. Đặc biệt, trước mặt bốn người đàn ông này thì chẳng còn lấy một chỗ đặt chân.
"Bộ yến phục ngài mặc hợp lắm ạ. Đây là loại vải sản phẩm mới mà ngài đích thân nhập về phải không? Mát mắt quá đi mất, hô hô!"
"Thương đoàn trưởng! Nghe nói lần này ngài mới khai phá tuyến đường giao thương phía Nam. Mong ngài nhất định phải ghé qua lãnh địa gia tộc chúng tôi nhé."
"Đây là dây chuyền kinh doanh trang phục mới triển khai đúng không ạ? Trùng hợp thay, Loxfeld chúng tôi cũng có chuyện muốn thưa chuyện với Thương đoàn trưởng về việc phân phối quần áo, không biết ngài có thể dành chút thời gian không?"
Mỹ nam tử trẻ tuổi của Thương đoàn Patrian, người đang nắm giữ nền kinh tế phía Đông Đế quốc.
Các Tiểu Thư điểm phấn tô son vây quanh anh ta, ném những cái nhìn đong đưa một cách trắng trợn.
"A ha ha. Cảm ơn những lời khen ngợi. Nhưng tôi không nói chuyện gì không đẻ ra tiền đâu."
Tuy nhiên phản ứng đáp lại chỉ hờ hững.
Mặt khác, tình hình ở phía bên kia cũng tương tự.
"Phó tháp chủ! Lý thuyết ngài phát biểu tại hội thảo lần trước thật kỳ diệu làm sao. Khi nào ngài có thể dành chút thời gian dạy riêng cho tôi được không?"
"Ha ha, tôi cũng là một thiếu nữ có hứng thú với ma pháp. Tôi muốn được đàm đạo về kiến thức của Phó tháp chủ."
"Tôi đã xem kỹ món đồ thủ công ma pháp do chính tay ngài chế tác rồi. Nó đẹp quá chừng luôn ấy? Nếu được Phó tháp chủ tặng món quà như vậy thì thích biết mấy…"
Thiên tài ma pháp sư thực chất dẫn dắt Tháp ma pháp Sirius.
Các Tiểu Thư cũng đổ xô về phía anh ta, khoe khoang sự quyến rũ trí tuệ để ghi điểm.
"Mấy tiểu thư rỗng tuếch thì biết cái gì? Có nói các cô cũng chả hiểu đâu."
Dù bị nói những lời thô lỗ, các Tiểu Thư vẫn lấy quạt che miệng, cười giòn tan: "Ngài thật thích trêu đùa quá! Hô hô hô!"
"Những câu chuyện về lòng dũng cảm của Công tử Raven đã vang danh khắp Thủ đô này rồi. Thấy nhân vật chính của những lời đồn đó bằng xương bằng thịt thế này đúng là như một giấc mơ vậy!"
"Cả đời tôi chỉ toàn thấy những gã đàn ông ốm nhom ốm nhách, nay được nhìn thấy công tử… tim tôi cứ đập thình thịch. Ngài có nghe thấy không? Tiếng tim tôi đập ấy."
"Một mình ngài chém gục cả bầy ma thú, ngài thật sự quá tài giỏi!"
Nhị thiếu gia của gia tộc Đại công tước Winterhart phương Bắc, người khổng lồ của ngọn núi tuyết vạn năm.
Những Tiểu Thư bị hớp hồn bởi thân hình đồ sộ và vẻ đẹp hoang dã của anh ta đã nhắm anh ta làm mục tiêu.
"Hừm…"
Thực tế anh ta chẳng nói lời nào, chỉ rên hừ hừ trong họng.
Nhưng ngay cả điều đó, đối với các Tiểu Thư, cũng toát lên sự quyến rũ thầm lặng.
"Điện hạ Zenon! Ngài cao quý quá…!"
"Xin bái kiến mặt trời tiếp theo của Đế quốc."
"Điện hạ Zenon. Ngài có thể ban cho tôi vinh dự được nhảy điệu nhảy đầu tiên cùng ngài không? Nếu được sải bước cùng điện hạ, đêm nay có kéo dài mãi mãi tôi cũng mãn nguyện."
Xung quanh Hoàng thái tử, các Tiểu Thư bình thường chẳng thể đến gần.
Chỉ có những đại quý tộc ở trung tâm mới đang tranh đấu gay gắt để xun xoe, bộc lộ tình cảm với Hoàng thái tử.
Cứ như thế, bước chân của các Tiểu Thư chỉ tập trung vào bốn người đàn ông.
Họ chẳng thèm đoái hoài gì đến những quý công tử khác, tạo nên một tình huống khá là bối rối.
Trùng hợp thay, cả bốn người đàn ông đều xây bức tường sắt kiên cố với các Tiểu Thư. Không nặn ra nổi một nụ cười xã giao, công khai tỏ thái độ "Ta chẳng thèm nói chuyện với các cô!"
"…Là Tiểu Thư Lucia!!"
Tiếng hét của ai đó vang lên. Ánh mắt của cả bốn người đàn ông đồng loạt di chuyển.
Chiếc váy lộng lẫy và rực rỡ như dải ngân hà. Nhan sắc quyến rũ khiến bất cứ ai, dù già trẻ gái trai cũng không thể rời mắt.
Đóa hoa của Học viện Đế quốc, đồng thời là ngôi sao của giới xã giao. Lucia von Elserna.
Sự xuất hiện của cô khiến bầu không khí trong hội trường thay đổi trong chớp mắt.
Bốn người đàn ông vốn đang đứng như trời trồng cũng vội vã cất bước. Bốn gã đàn ông từng phớt lờ lời cầu ái của biết bao Tiểu Thư.
"Tiểu Thư Lucia. Hôm nay nàng vẫn xinh đẹp rạng ngời!"
"Ta đang đợi nàng đây. Ngôi sao cao quý của ta."
"Lucia, ta có chuyện muốn nói riêng với nàng…"
"Tiểu thư Cia. Nàng có muốn qua đây cùng bật sâm panh không?"
Bốn người đàn ông nhanh chóng vây quanh Lucia. Bỏ quên cả thể diện, họ bắt đầu những lời tán tỉnh nồng nhiệt.
Dù ánh mắt ghen tị của các Tiểu Thư xung quanh chĩa vào, nhưng đương sự Lucia lại nuốt một tiếng thở dài thật sâu.
'Phiền muốn chết…'
Không chỉ gánh nặng mà cơn bực dọc còn trào dâng.
Sự tán tỉnh của biết bao người đàn ông? Rõ ràng là điều đáng mừng.
Được một người yêu thương đã chẳng dễ dàng gì. Rõ ràng cô đang được tận hưởng phước lành hơn người khác.
Nhưng quá đà. Đã quá đáng lại còn quá đà.
Nếu là một quý tộc có thế lực nào đó thì không nói. Nhưng bốn người này chẳng phải đều là những nhân vật tầm cỡ chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến người ta kiêng nể sao?
Trái lại, Lucia lại là con gái của một Nam tước sa sút ở vùng biên ải.
Vạn nhất có đính hôn với một trong số họ, dù không đến mức quý tiện tương hôn, nhưng sự phân biệt giai cấp quá lớn là một sự thật.
"Cảm ơn mọi người đã đón tiếp tôi."
Lucia không đánh mất nụ cười tao nhã mà khẽ cúi đầu chào. Trong lòng ngột ngạt đến khó thở.
"Cảm ơn vì sự hiếu khách của mọi người, nhưng tôi vẫn chưa hết mệt mỏi sau chuyến đi. Hay là điệu nhảy và những cuộc trò chuyện dài đành để lúc khác nhé?"
"Tất nhiên là được chứ sao lại không?"
"Chưa hết mệt sau chuyến đi sao! Nàng mau uống viên thuốc này đi. Ta đề phòng nhỡ đâu nên mới mang theo."
"Tiếc thật. Dù vậy vì thân thể nàng không khỏe nên…"
"Đừng ốm nhé tiểu thư Cia. Nàng mà ốm thì tim ta cũng đau lắm."
Eo ôi, nổi da gà.
"Cảm ơn mọi người."
Lucia khéo léo vạch ranh giới rồi tự nhiên rút lui.
Ngay cả sau đó, những người đàn ông vẫn không dễ dàng bỏ cuộc.
Họ cứ giữ một khoảng cách kỳ lạ rồi bám riết lấy cô, chằm chằm nhìn để chờ cơ hội bắt chuyện.
Đối với Lucia, cô cứ liên tục bận tâm đến mức muốn chết đi được. Xin các người làm ơn để tôi yên một mình không được à?
Chính lúc đó.
"Người đàn ông kia, không phải là con trai trưởng của Cardenos sao?"
"Đúng rồi, thiếu gia Astin."
"Mặt dày gớm. Dám ra tay đánh một Tiểu Thư yếu đuối mà sao có thể…"
Ánh mắt của Lucia sắc lẹm hướng ra phía cửa.
Một quý công tử tóc vàng đang đường hoàng bước vào cửa phòng tiệc.
Vẻ ngoài thanh tú nhưng nét lại đậm, đồng thời ánh mắt có phần ngông nghênh. Trên bộ đồng phục thẳng thớm có biểu tượng Hắc Sư của Cardenos.
Kẻ côn đồ hung bạo đã biến người bạn thân nhất của cô, Azeline, thành ra bộ dạng đó. Astin von Cardenos.
'Là tên đó.'
Kẻ dám đụng đến bạn của ta.
Lucia lần đầu tiên nhìn thấy anh ta nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ biết đó là loại đàn ông gì. Một tên cặn bã, không hơn không kém.
Lucia rảo bước tiến thẳng tới.
Cô thậm chí còn không nghĩ xem mình sẽ nói gì. Lúc này cảm xúc đã lấn át lý trí.
Cô chỉ muốn bắt hắn phải chịu trách nhiệm về những việc hắn đã gây ra.
Khoảnh khắc Lucia chặn trước mặt Astin.
Khựng-
Astin cũng dừng bước. Có vẻ tim hắn cũng to đấy nên chẳng có vẻ gì là bối rối.
Ngôi sao của giới xã giao và tên cặn bã của Cardenos đang đối đầu nhau.
Lấy cả hai làm trung tâm, những lời xì xầm bàn tán vang lên tứ phía.
Lucia là bạn học của hòn ngọc quý nhà Rosenthal, và Astin đã đánh đập người bạn học đó một cách dã man.
Nếu là những quý tộc biết rõ nội tình thì không thể không để mắt đến màn đối đầu này.
Mặt khác, bốn người đàn ông cũng đang chăm chú dõi theo Astin bằng ánh mắt như chim muông rình mồi.
Chẳng có lấy một tia hứng thú, bốn đôi mắt nhuốm màu thù địch và sát khí. Sẵn sàng nhúng tay vào nếu thấy có gì sai sai, họ dồn sức xuống mũi chân.
"Anh…"
Giữa sự tập trung của tất cả mọi người, Lucia là người lên tiếng trước.
Nói nửa chừng, đôi môi cô trống rỗng khép lại.
Tiếng xì xào bàn tán ngày một lớn.
Những kẻ không biết chuyện thì buông những lời bàn ra tán vào vô bổ.
Những người biết về mối quan hệ của Lucia và Azeline thì chờ đợi cô mở lời.
Bốn người đàn ông giữ khoảng cách, nhìn chăm chăm vào hai người với ánh mắt sát khí đằng đằng.
Miệng Lucia cứ lặp đi lặp lại việc đóng mở. Gương mặt bỗng chốc u ám đi phần nào.
Trong một khoảnh khắc, Lucia đặt bàn tay đang nắm chặt lên ngực mình.
"Chúng ta, đã từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?"
