Chưa bao giờ tôi thức dậy vào buổi sáng sinh nhật với tâm trạng thế này.
Mà gọi là "buổi sáng sinh nhật" nghe cũng buồn cười.
Trước nay tôi có để tâm đến sinh nhật mình bao giờ đâu. Thường phải đến tối, tình cờ nhìn thấy ngày tháng, tôi mới lơ mơ nhận ra hôm nay là sinh nhật mình.
Có năm, nếu không gặp người hầu đi ngang hành lang và được họ chúc mừng, chắc tôi còn chẳng hay biết.
Mọi năm đều như thế. Tôi cũng chưa từng thấy cần phải thay đổi.
Vậy mà từ khi tỉnh giấc, tôi lại thấy lòng mình râm ran, đong đầy một thứ cảm xúc kì lạ. Nghĩ lại cũng hơi buồn cười.
"Chú Baal! Chú dậy chưa ạ?"
"Ta dậy rồi. Chào buổi sáng, Lyriette."
"Chúc mừng sinh nhật chú!"
"Cảm ơn cháu. Vừa thức dậy đã được cháu gái chúc mừng, ta đúng là người có phúc."
Lyriette là người đến đầu tiên.
Tôi cứ nghĩ Kina sẽ vào gọi mình dậy như mọi ngày, nhưng không ngờ hôm nay Lyriette lại nhận phần việc ấy.
Dù sao con bé cũng quen dậy sớm để luyện kiếm, nên chắc cũng không thấy vất vả gì.
Đúng là khác hẳn cô nhóc mê ngủ Yuria.
"Chú vừa ngủ dậy, vai chắc mỏi lắm! Để con bóp vai cho chú nhé?"
"Ôi chao, ta còn được hưởng cả chuyện tốt thế này sao?"
"Tất nhiên rồi ạ. Ngoài chú ra thì còn ai xứng đáng nữa?"
"Vì hôm nay là dịp đặc biệt, nên ta xin nhận. Khi nào mỏi tay thì bảo ta nhé."
"Vâng! Chú cứ để con lo!"
Lyriette đặt hai bàn tay lên vai tôi, rồi xoa bóp thật cẩn thận.
Không ngờ con bé lại có tài bóp vai đến vậy. Ban đầu, nhìn đôi tay nhỏ như búp măng ấy, tôi còn lo con bé không đủ sức, nào ngờ luyện kiếm mỗi ngày đã khiến lực tay con bé khỏe hơn tôi tưởng.
Thấy đầu óc tỉnh táo hẳn ra, tôi bất giác rên lên một tiếng khoan khoái.
"Ồ, dễ chịu quá. Cháu từng bóp vai cho ai đó rồi à?"
"Không ạ. Chỉ là những lúc tập kiếm xong thấy mỏi, con đành tự bóp vai cho mình trong phòng thôi."
"Thế mà cháu giỏi thật. Được bóp vai thế này mỗi ngày, chắc ta sẽ không thể sống thiếu nó mất."
"Nếu là vì chú thì ngày nào con cũng làm được ạ!"
Cái con bé này.
Cháu học từ đâu những lời khiến người ta ấm lòng đến thế?
Tôi thật sự muốn hôn lên đôi má phúng phính ấy một cái.
Nhưng nếu làm vậy, khéo tôi lại bị mắng 'Eo ơi, chú làm gì thế!', nên đành nhịn lại.
"Hôm nay cháu không đi tập kiếm buổi sáng à?"
"Có chứ ạ. Con đã tập xong sớm hơn mọi ngày để đến gọi chú dậy."
"Xong sớm hơn?"
Lạ thật. Lyriette đâu có tập một mình. Sáng nào con bé cũng đấu kiếm với Abel một hồi khá lâu, sau đó mới tự vung kiếm thêm để thả lỏng. Hay hôm nay Abel biết ý nên để con bé về sớm?
"Vâng ạ. Con đánh ngã anh Abel chỉ bằng một đòn, sau đó tập thả lỏng một chút rồi về."
"…"
Xin lỗi cháu, Abel. Lần này ta thật lòng muốn xin lỗi.
Tôi biết bình thường Lyriette vẫn nương tay. Có lẽ ý định đến chúc mừng sinh nhật tôi ngay sáng sớm đã khiến con bé quên béng mất mình phải nhẹ tay với anh trai.
Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh Abel nằm sóng soài trên sân tập, lăn lộn dưới đất.
Để hôm nào mua gì đó cho thằng bé vậy.
"Được rồi, Lyriette. Thế này là đủ rồi."
"Vâng. Chú thấy dễ chịu chứ ạ?"
"Dễ chịu lắm. Nhờ cháu mà ta thấy mình có đủ năng lượng cho cả ngày hôm nay rồi."
"Hì hì, thế thì tốt quá. Vậy lát nữa con lại qua tìm chú nhé."
"Lát nữa?"
Sao bỗng dưng lại hẹn lát nữa?
Mọi khi Lyriette còn nán lại bên tôi thêm một lúc, thế mà hôm nay con bé vừa dứt lời đã vội chạy đi như thể có ai đang đợi ngoài cửa.
Tôi còn đang thắc mắc không biết có chuyện gì thì chợt nghe thấy giọng Yuria.
"Ưm… Baal, chào buổi sáng. Chúc mừng sinh nhật…"
"Chào buổi sáng, Yuria."
Thì ra đã đến lượt Yuria, nên Lyriette mới nhường chỗ. Chắc ba đứa đã bàn bạc với nhau từ trước.
Mấy cô bé này khéo thật.
Cơ mà, sắc mặt của Yuria không được tốt cho lắm. Trông con bé giống như đang mệt mỏi vì chưa ngủ đủ giấc hơn là thấy ngái ngủ vì vừa thức dậy.
"Đêm qua em ngủ không ngon à?"
"Một chút…?"
"Phải ngủ cho đủ chứ. Lại đây, ngủ thêm một lát đi."
"Ưm, không được. Hôm nay Yuria phải chăm sóc Baal."
Tôi dang tay định đón con bé vào lòng, nhưng hôm nay Yuria nhất quyết lắc đầu.
Bộ con bé quên mình đang nói chuyện với ai rồi sao?
Nếu luận về tài dỗ Yuria, tôi dám tự tin khẳng định mình đứng đầu cả lục địa này.
"Đừng lo, ta cũng đang muốn ngủ thêm một chút mà. Hai ta cùng nhắm mắt nằm nghỉ một lát rồi dậy, được không?"
"…Hai ta?"
"Ừ. Em muốn chăm sóc ta trong ngày sinh nhật thì phải nghe lời ta chứ?"
"Ưm. Hôm nay Baal bảo gì Yuria cũng nghe."
"Tốt."
Tôi mỉm cười, cố ý nhích vào trong để chừa một khoảng trống trên giường rồi vỗ vỗ chỗ bên cạnh. Yuria liền bước tới với đôi mắt lơ mơ và nằm xuống.
Có vẻ con bé mệt hơn tôi tưởng. Rốt cuộc đêm qua Yuria đã làm gì mà sáng nay buồn ngủ đến thế?
Tuy bình thường con bé ngủ nhiều thật, nhưng sáng nào thức dậy cũng trông rất tỉnh táo.
"Baal cũng ngủ đấy nhé?"
"Tất nhiên. Đừng lo cho ta, em cứ nhắm mắt lại đi."
Có lẽ Yuria sợ mình ngủ mất, còn tôi thì nằm bên cạnh thức một mình. Đến tận lúc sắp thiếp đi, con bé vẫn thỉnh thoảng nhìn sang tôi, ánh mắt đầy lo lắng. Nhưng rồi—
"—Zzz…"
Tiếng thở của Yuria dần đều lại. Cuối cùng con bé cũng yên tâm ngủ say.
Ngay cả lúc ngủ, trông con bé vẫn chẳng khác nào một thiên thần. Chẳng biết sau này gã nào sẽ rước được học trò của tôi về, nhưng hắn đúng là tốt số.
Có khi chỉ cần ngày nào cũng cho Yuria ăn bánh táo là đủ khiến con bé vui rồi.
Dĩ nhiên, nếu gã ấy thật sự xuất hiện, tôi sẽ phải tìm cách tống hắn vào một chiều không gian nhỏ rồi nhốt ở đó mãi mãi.
"Yuria, sao cậu vẫn chưa ra—"
"Suỵt."
"…À."
Yuria ngủ say được một hồi lâu thì lại có người bước vào. Quả nhiên hôm nay ba đứa đã hẹn nhau thay phiên chăm sóc tôi.
Kina hẳn là người nhận lượt cuối. Đợi mãi không thấy Yuria ra, chắc con bé sốt ruột nên mới vào xem.
Thấy tôi đưa ngón tay lên môi ra hiệu giữ yên lặng, Kina đành bất đắc dĩ cười rồi bước vào.
Một khi Yuria đã ngủ say, khéo trời có sập con bé cũng chẳng biết.
"Em đã nghĩ kiểu gì cũng thành ra thế này mà."
"Xin lỗi Kina. Ta vô tình làm hỏng kế hoạch của mấy đứa rồi."
"Không sao đâu ạ. Dù sao em cũng là hầu cận, nên lúc nào em cũng được ở bên cạnh chủ nhân mà."
Không hiểu sao Kina lại nói câu ấy với vẻ hơi đắc ý, cứ như được ở cạnh tôi là một đặc quyền ấy.
Thấy môi con bé cong lên thành hình số ba lộn ngược quen thuộc, tôi không nhịn được mà bật cười.
"S-sao ngài lại cười, chủ nhân?"
"Không có gì. Chỉ là hôm nay Kina của ta đáng yêu quá thôi."
"…Ngài lúc nào cũng nói mấy câu như thế mà chẳng thấy ngượng nhỉ?"
"Ta chỉ nói sự thật thôi mà."
Phận làm cha, cưng con gái mình một chút thì có sao đâu?
Có tự hào về con bé đến hóa ngốc thì tôi cũng chẳng thấy xấu hổ.
"À, cũng sắp đến giờ ăn rồi. Em có nên gọi Yuria dậy không ạ?"
"Hay cứ để con bé ngủ đi? Để dành lại một phần, lúc dậy rồi ăn sau cũng được."
"Ừm, như vậy cũng được."
Chính tôi vẫn dặn Yuria phải ăn đủ ba bữa mỗi ngày, nhưng ăn sáng muộn một chút thì có sao? Đằng nào con bé cũng đâu có bỏ bữa.
"Thế để ta ra ngoài ăn trước nhé."
"Không cần đâu ạ, thưa chủ nhân."
"Không cần?"
"Thật ra…"
Kina nhìn quanh với vẻ hơi ngượng, rồi bất ngờ chạy ra ngoài. Khi quay lại, trên tay con bé là một chiếc khay rộng bày đầy thức ăn.
"Vì đã quyết sẽ chăm sóc ngài cho tử tế, nên em mang sẵn bữa sáng đến đây rồi ạ."
"Em không cần phải mất công thế đâu."
"Không sao ạ. Với lại, em cũng đoán Yuria sẽ ngủ mất mà."
Kina giờ hiểu Yuria quá rồi còn gì.
Dù sao, bỏ con bé ngủ lại đây rồi đi ăn một mình, tôi cũng thấy áy náy.
Kina đã có lòng thì tôi cứ nhận vậy.
"Vậy em đặt khay lên chiếc bàn ở kia giúp ta nhé?"
"Không ạ. Chủ nhân cứ ngồi đây, để Yuria nằm vào phía trong giường là được."
"Ngồi đây ư?"
Kina chỉ vào mép ngoài chiếc giường nơi Yuria đang nằm.
Dù chưa hiểu con bé định làm gì, tôi vẫn nhẹ nhàng chuyển Yuria vào phía trong, rồi ngồi vào chỗ ấy, tựa lưng vào đầu giường.
Kina mang chiếc bàn thấp trong phòng tới rồi đặt ngang trên đùi tôi, sau đó mới đặt khay thức ăn lên.
Tôi còn đang tự hỏi liệu có cần bày biện đến mức ấy không thì—
—Leng keng.
Kina múc một thìa súp, rồi đưa lên miệng thổi cho nguội.
"Phù, phù…"
Rồi con bé đưa chiếc thìa ấy đến tận miệng tôi.
"Đây, chủ nhân. Aaa nào."
Đúng là mấy đứa đã nói sẽ hầu hạ tôi như hoàng đế, nhưng tôi đâu có ngờ sẽ đến mức này.
Cơ mà thế này giống như chăm người ốm hơn là hầu hạ hoàng đế thì phải?
Khoan đã, hoàng đế có dùng bữa ngay trong phòng ngủ không nhỉ?
Trong mấy bộ phim cổ trang tôi từng xem, nhà vua đôi khi cũng được mang cả mâm cơm vào phòng. Chẳng biết ở thế giới này có giống như vậy không.
"Kina, làm thế này có hơi quá—"
"…Ngài chịu để hai người kia chăm sóc, còn đến lượt em thì từ chối sao?"
"Không, ý ta không phải—"
"Ngài cứ há miệng ra đi. Nói trước nhé, bữa trưa và bữa tối em cũng sẽ làm như này."
Xem ra Kina đã quyết sẽ làm tôi ngượng chết mới thôi.
Được cô con gái tầm tuổi cháu gái mình đút cho ăn từng thìa thế này… Tôi xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng như sắp bốc khói rồi.
Tôi vừa định từ chối cho dứt khoát thì Kina ngước lên nhìn, đôi mắt ươn ướt như mèo con bị bỏ rơi.
Con bé đúng là biết cách khiến tôi mềm lòng.
'Thôi kệ. Hiếm khi con gái muốn chăm sóc mình một bữa, có gì mà phải ngượng?'
Không còn cách nào khác, tôi đành chịu thua, lặng lẽ há miệng. Kina có vẻ hơi không hài lòng vì tôi chẳng chịu "a" lên một tiếng, nhưng khoản ấy thì tôi chịu thôi.
—Xì xụp.
"Ngon không ạ, chủ nhân?"
"Ngon lắm. Hôm nay được chiều thế này, khéo mai ta phải chầu trời vì sướng quá mất."
"Sinh nhật mà ngài nói gì gở vậy? Thôi đừng nói nữa, em đút gì thì ngài cứ ăn đi ạ."
"Ừ."
Vấn đề là hôm nay tôi còn phải trải qua cảnh này hai lần nữa. Nhưng thôi, trước mắt cứ tận hưởng ngày sinh nhật đã.
"Có nóng quá không ạ? Tiếp theo ngài muốn ăn gì?"
"Cho ta ít salad đi."
"Chủ nhân thích ăn rau nhỉ."
"Cũng không hẳn. Ta chẳng mê rau đến thế đâu, chỉ là có thì ăn thôi."
"Không như ai đó, dù rau có bày ngay trước mặt cũng chẳng chịu đụng đũa nhỉ."
Con bé đang nhắc Lyriette phải không?
Dù sao trong nhà cũng chỉ có một người kén ăn thôi mà.
"Hết mất rồi. Bình thường ngài cũng ăn giỏi thế này ạ?"
"Chắc là vì được Kina đút nên ta thấy ngon hơn mọi khi đấy."
"…Ngài đúng là dẻo miệng. Nếu là Lyriette hay Yuria đút cho, ngài cũng sẽ nói y như thế chứ gì."
Ai da.
Con bé đúng là tinh ý thật.
"Ừ, em nói đúng. Nhưng thế cũng có nghĩa là dù được ai trong các em đút cho ăn, ta đều sẽ rất vui."
"Ngài nói vậy thì bất công quá. Chẳng hóa ra em lại thành người xấu sao?"
"Đâu có đâu."
"Thôi, kệ vậy. Dù sao ngài ăn ngon là em mừng rồi."
"Cảm ơn em nhé, Kina."
Tôi xoa đầu, gãi gãi sau tai Kina như mọi khi. Con bé phát ra một tiếng ư ử thoải mái rồi tựa nhẹ vào người tôi.
Một lát sau, Kina cầm khay lên định dọn bát đĩa thì bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Sáng sớm thế này, ai lại có việc tìm tôi nhỉ? Hay có người đến hỏi sao tôi không ra ăn sáng?
Nhưng nếu là thế thì họ phải tới từ lâu rồi mới đúng.
"Thưa cậu chủ, Gilbert đây ạ."
"Có chuyện gì thế?"
"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu vào sáng sớm. Có khách đến tìm cậu ạ…"
"Khách ư?"
Ai lại đến tìm tôi vào giờ này? Tôi cũng có hẹn gặp ai đâu nhỉ?
"Là ai vậy?"
"Là tiểu thư Nebula. Cô ấy đến thăm ạ."
"Gì cơ?"
À phải rồi, vẫn còn một người nữa. Tôi quên béng mất cô nàng tiểu quỷ nhà công tước ấy.
Cứ gọi là Nữ Công tước nhỏ cho gọn vậy.
