"Haiz…"
"Baal đúng là đồ ngốc."
"…Lần này thì mình chẳng thể phủ nhận được."
Sau khi Baal nói sẽ đi tắm rồi rời khỏi phòng, ba cô bé vẫn ngồi tụm lại với nhau, hết người này đến người khác buông tiếng thở dài.
Chuyện xem mắt đã được giải quyết ổn thỏa, chân tướng đằng sau cũng đã sáng tỏ.
Đáng tiếc, tin tốt chỉ dừng lại ở đó.
Cả ba vốn đã ngỡ người đàn ông chậm hiểu ấy, chẳng biết nhờ phép màu nào, cuối cùng cũng nhận ra tình cảm thật sự của họ.
Ai ngờ đâu vẫn chỉ là một màn hiểu lầm long trời lở đất.
Gì cơ? Anh ấy coi họ như con gái mình sao?
Mà bảo hoàn toàn sai thì cũng không hẳn.
Cả ba đều thật lòng biết ơn Baal, thậm chí đã quyết sẽ dành cả cuộc đời ở bên và hết lòng phụng sự anh.
Nhưng lòng biết ơn ấy và lý do họ nhất quyết phải ngăn cho bằng được buổi xem mắt này vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
"Thôi thì cứ nghĩ theo hướng tốt đi. Ít nhất bây giờ chúng ta đã biết chuyện xem mắt này không thật sự đáng lo nữa, đúng không?"
Kina vỗ hai tay vào nhau, cố làm dịu đi bầu không khí.
Đến lúc ấy, Lyriette mới miễn cưỡng nở được một nụ cười nhạt rồi gật đầu.
"Ừm. Ít nhất thì chuyện đó cũng đáng mừng."
"Đúng vậy. Nếu không, có khi Yuria đã phải cho Baal uống thuốc ngủ hay gì đó rồi."
"T-thuốc ngủ?"
Khóe môi Kina hơi giật giật.
Yuria vốn không biết rõ đầu đuôi chuyện lần đó nên chỉ thuận miệng nói ra.
Nào ngờ cách ấy lại trùng khít với biện pháp Kina từng dùng, khiến ký ức khi ấy bất chợt ùa về.
"Dù vậy, để chắc chắn, mình vẫn muốn đi theo đến tận buổi xem mắt. Chỉ là không biết có được không thôi."
"Chủ nhân nói sẽ cho bọn mình đi cùng. Với lại ngay từ đầu mình cũng định theo rồi."
"Thật sao?"
"Ừm."
Lyriette lại thở phào.
Con bé vốn đã chuẩn bị tinh thần rằng nếu thật sự không còn cách nào khác, mình sẽ lén chui vào khoang hành lý của xe ngựa. Xem ra lần này không cần phải tiến hành một chiến dịch bí mật như thế nữa.
"Nhưng điều khiến mình lo nhất vẫn là những lời đồn quanh chú."
"Ý cậu là chuyện Kina vừa giải thích lúc nãy?"
"Ừm. Dù nói thế nào đi nữa, những lời đồn ấy xuất hiện cũng vì chúng ta cứ suốt ngày quấn lấy chú."
Nếu như tất cả chỉ là lời bịa đặt vô căn cứ, họ còn có thể ngẩng cao đầu mà mặc kệ.
Khổ nỗi cả ba đều thật sự có tình cảm với Baal, nên nghe những lời đồn ấy, trong lòng ít nhiều vẫn thấy chột dạ.
Baal vẫn luôn trân trọng họ như cháu gái, đệ tử và con gái. Nhưng chừng nào tình cảm họ dành cho anh còn vượt qua khỏi những ranh giới ấy, thì cũng khó mà ngăn lời đồn tiếp tục lan rộng.
"Đúng vậy. Cũng vì lo chuyện đó nên chú mới không chịu ngủ chung phòng với chúng ta."
"Baal đã phải chịu nhiều phiền phức vì bọn mình."
"Chắc bản thân ngài ấy cũng chẳng thấy phiền gì đâu… nhưng mà, đúng là vậy thật."
Nói cho cùng, nguyên nhân chính vẫn nằm ở họ.
Vậy mà Baal chẳng hề trách cứ, trái lại còn dịu dàng an ủi, bảo họ chỉ cần kiên nhẫn đợi thêm một thời gian nữa.
Rốt cuộc người đàn ông này còn có thể tốt bụng đến mức nào đây?
"Vậy nên mình đang nghĩ… từ giờ chúng ta có nên kiềm chế một chút không?"
"Kiềm chế… ý cậu là sao?"
"Cậu định làm thế nào?"
Lyriette hơi nghiêng đầu sang bên trái.
Yuria thấy vậy cũng bắt chước, liền nghiêng đầu sang phía bên phải.
Vì hai người đang ngồi đối diện, thành ra từ chỗ Yuria, trông Lyriette như đang nghiêng đầu về cùng một phía với mình.
"Chuyện chúng ta thích chủ nhân vốn đâu phải thứ muốn thay đổi là thay đổi được. Nhưng nếu vì thế mà khiến ngài ấy gặp phiền phức, mình nghĩ từ giờ chúng ta nên biết giữ chừng mực hơn một chút."
"Kina nói đúng. Dù sao chúng ta vẫn chỉ là trẻ con thôi."
"Baal cũng chỉ coi Yuria là trẻ con."
Đương nhiên rồi.
Xét về tuổi tác, cả ba vốn vẫn chỉ là những đứa trẻ.
Biết là vậy, nhưng trong lòng họ vẫn không tránh khỏi chút ấm ức.
Sao thời gian cứ chậm chạp trôi qua, như cố tình khiến họ phải sốt ruột đến thế?
Giá mà họ đã mười bảy, mười tám tuổi thì tốt biết mấy.
Tham lam hơn một chút nữa, giá mà cả ba đã hai mươi tuổi, đủ lớn để không còn bị xem như trẻ con, thì những gì họ làm từ trước đến nay hẳn đã hiệu quả hơn biết bao.
Nhưng dù có tiếc nuối đến đâu, lúc này nghĩ thêm cũng chẳng thay đổi được gì.
Giờ họ chỉ có thể làm những gì nằm trong khả năng của mình mà thôi.
"Vậy từ giờ chúng ta thử giữ khoảng cách với chủ nhân một chút nhé?"
"Giữ khoảng cách sao?"
"Vậy Yuria không được ôm Baal nữa à?"
"Không, mức đó thì chắc vẫn ổn. Ý mình là chỉ nên thân mật trong phạm vi phù hợp với mối quan hệ của từng người với ngài ấy thôi."
Mối quan hệ của từng người.
Cháu gái. Đệ tử. Con gái nuôi.
Có điều, Kina vốn chẳng mấy ưa cái cách gọi 'con gái nuôi' ấy.
Nhưng Baal vẫn luôn đối xử với con bé như một cô con gái, nên ít nhất ở chuyện này, Kina cũng đành tạm chấp nhận.
"Ví dụ nhé. Một cô cháu gái bình thường được chú cõng trên lưng thì người ngoài nhìn vào cũng chỉ thấy đáng yêu thôi, đúng không?"
"Ừm."
"Một đệ tử bình thường được thầy ôm một cái thật chặt chắc cũng chẳng ai thấy kỳ lạ."
"Đúng."
"Còn con gái muốn được cha xoa đầu một chút thì cũng chẳng có gì lạ đâu nhỉ?"
Câu hỏi cuối cùng của Kina rõ ràng là đang ám chỉ chính mình.
Thấy Lyriette và Yuria cùng gật đầu tán thành, con bé mới mỉm cười rồi nói tiếp.
"Vậy chúng ta cứ lấy đó làm giới hạn. Chỉ thân mật đến mức người ngoài nhìn vào vẫn thấy chúng ta là một gia đình hoàn toàn bình thường."
"Mình thấy cũng được, nhưng… như vậy chẳng phải chú sẽ càng coi chúng ta chỉ là người nhà thôi sao?"
"Mình thấy đằng nào cũng chẳng khác mấy đâu. Thành thật mà nói, cho dù bây giờ chúng ta có chủ động hơn nữa, chủ nhân chắc cũng chỉ nghĩ kiểu: 'Hôm nay mấy đứa vui quá nhỉ. Có chuyện gì tốt sao? Ha ha.' Rồi mọi chuyện lại đâu vào đấy thôi."
"…Quả thật là như vậy."
Bị Kina thẳng thừng kéo về với thực tế, Lyriette lập tức xịu hẳn xuống.
"Ý mình là cứ đợi đến lúc thích hợp đã. Chờ chúng ta lớn thêm một chút, trưởng thành hơn, xinh đẹp hơn rồi hẵng tính. Với lại chủ nhân vốn chẳng mấy để tâm đến chuyện nam nữ, nên chắc cũng không phải lo sẽ có nhiều người chen vào đâu."
"Ừm. Có một người khiến mình hơi để ý, nhưng cậu ấy cũng ở hoàn cảnh giống chúng ta, nên…"
"Ừm."
Biết Lyriette đang nhắc đến Rubelina, Yuria cũng gật đầu đồng tình.
"Đúng không? Với lại, chúng ta còn có thể tận dụng cả hiệu ứng tương phản nữa."
"Hiệu ứng tương phản là gì vậy, Lyriette?"
"Là khi cảm giác của mình về một thứ thay đổi tùy vào thứ xuất hiện trước đó, hoặc những gì được đặt cạnh nó để so sánh."
"Ra vậy."
Yuria tuy thiếu thường thức, nhưng đầu óc lại chẳng hề chậm chạp. Chỉ nghe giải thích một lần, con bé đã hiểu ngay.
"Vậy ý Kina là cứ kiềm lại trước, rồi đến lúc thích hợp mới thay đổi hẳn thì sẽ hiệu quả hơn sao?"
"Đúng vậy. Khi còn nhỏ, chúng ta cứ ở bên chủ nhân như người nhà. Đợi đến lúc trưởng thành rồi mới thay đổi cách tiếp cận. Khi ấy, dù chủ động hơn hay cố tình lạnh nhạt đi một chút, sự tương phản cũng sẽ rõ ràng hơn. Chủ nhân sẽ vừa nhận ra chúng ta đã trưởng thành, vừa nhận ra cách chúng ta đối xử với ngài ấy đã không còn như trước nữa."
"Ừm."
"Đến lúc ấy, dù chủ nhân có chậm hiểu đến đâu thì cũng phải nhận ra điều gì đó. Chưa cần ngài ấy lập tức nhìn chúng ta như những người phụ nữ. Chỉ cần nhận ra chúng ta đã lớn, rằng không thể mãi coi chúng ta như trẻ con nữa là đủ."
Chỉ cần đến được bước ấy, họ sẽ có cơ hội tiến thêm.
Tuy nhiên, sau khi nghe hết kế hoạch hoành tráng ấy, Yuria vẫn còn một thắc mắc.
Nếu chẳng may…
"Baal ngốc lắm. Lỡ đến lúc đó Baal vẫn không nhận ra thì sao?"
"…"
"Chuyện đó…"
Nếu đến khi họ đã trưởng thành, người đàn ông chậm hiểu ấy vẫn chẳng nhận ra tình cảm của họ thì sao?
Nếu ngay cả khi ấy, anh vẫn nhất quyết không chịu nhìn họ như những người phụ nữ thì sao?
Lần này, Lyriette thay Kina đưa ra câu trả lời.
"Không sao đâu, Yuria."
"Thật sao?"
"Ừm. Nếu đến lúc đó chú vẫn không chịu nhìn chúng ta theo hướng ấy…"
Đôi mắt xanh trong của Lyriette chợt lóe lên một tia sắc lạnh đến bất an.
"…thì chúng ta cũng chẳng còn lý do gì để mà kiềm chế nữa."
Ngay sau đó, trong đôi mắt đỏ và xanh lục của hai người còn lại cũng lần lượt lóe lên thứ ánh sáng chẳng mấy hiền lành.
Cả ba cô bé đồng loạt gật đầu.
Không một ai có ý kiến phản đối.
—o0o—
Cuối cùng, ngày diễn ra buổi xem mắt cũng đã đến.
Mà gọi đây là "xem mắt" nghe còn tử tế chán. Thực chất, buổi gặp mặt này trông giống một màn so găng chuẩn WWE hơn.
Nhưng dù sao cũng là một dịp đàng hoàng, nên tôi vẫn ăn mặc chỉnh tề hơn thường ngày.
Lâu lắm rồi tôi mới vuốt tóc hơi ngược ra sau, cố làm mình trông bảnh bao hơn một chút.
Nhưng nhìn mình trong gương, tôi lại thấy chẳng ưng mắt cho lắm.
Nói thẳng ra thì… trông có hơi bóng bẩy quá rồi.
"…Kina này. Ta thật sự phải vuốt tóc ra sau thế này sao? Hình như không hợp với ta lắm đâu."
"Em thấy ngài rất đẹp trai mà, chủ nhân."
"Thật sao? Nếu Kina đã nói vậy thì chắc là đúng rồi."
Tự nhiên tôi lại thấy kiểu tóc này cũng không tệ.
Phải. Đây mới chính là kiểu tóc có thể phô bày trọn vẹn sức hút nam tính của một người đàn ông.
—Két.
Chuẩn bị xong xuôi, tôi mở cửa bước ra ngoài.
Hai cô bé đang đứng cạnh nhau chờ trước cửa lập tức cứng đờ, miệng hơi há ra.
"C-chú…?"
"Là Baal… sao?"
"…?"
Phản ứng gì kỳ vậy?
Yuria còn chớp mắt mấy lần liên tiếp, cứ như lúc đầu con bé thật sự không nhận ra tôi vậy.
Quả nhiên kiểu tóc này không hợp với mình.
Hay bây giờ tôi thả tóc xuống lại nhỉ?
"Ừm… xin lỗi nhé. Tự dưng đổi kiểu tóc thế này chắc trông lạ lắm nhỉ? Hay là ta để lại như cũ?"
"K-không cần đâu ạ! Chú trông tuyệt lắm…!"
"Ừm. Rất đẹp trai. Baal bình thường đã đẹp trai, hôm nay còn đẹp trai hơn nữa."
"Ha ha, thật sao? Vậy thì tốt quá."
Tôi chỉ biết cười rồi đưa tay gãi má.
Nghe hai đứa khen như vậy, chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác kiểu tóc này thật ra chẳng hợp với mình, chỉ là chúng sợ tôi buồn nên không nỡ nói thẳng mà thôi.
Tính bọn trẻ vốn tốt bụng như thế mà.
"K-Kina… thế này có hơi quá không? Giá mà cậu làm nhẹ tay hơn một chút…"
"Lỗi của mình. Lần đầu được tự tay chỉnh trang cho chủ nhân, mình cứ muốn ngài ấy trông đẹp trai hơn nữa… Nhưng mà, chẳng phải rất hợp sao?"
"V-vì hợp quá nên mới thành vấn đề đó! Giờ mình còn chẳng dám nhìn thẳng vào mặt chú nữa…!"
Tôi nghe phía sau có tiếng hai đứa thì thầm, nhưng chỉ lọt vào tai được vài mẩu rời rạc, chẳng đủ để hiểu chúng đang nói gì.
Không phải bọn trẻ đang lén chê tôi đấy chứ?
Nếu là vậy thì có hơi buồn đấy.
"Baal."
"Sao thế, Yuria?"
"Lần sau đừng làm thế nữa."
"Ý em là kiểu tóc này à?"
"Không. Tất cả."
…Quả nhiên là không hợp rồi.
Đến Yuria còn phải nói thế cơ mà.
Vậy mấy lời khen lúc nãy đúng là chỉ để an ủi mình thôi sao?
Từ giờ đừng hòng tôi vuốt tóc ngược ra sau thêm lần nào nữa.
'Nhưng Kina cũng đã mất công làm cho mình rồi.'
Thôi thì hôm nay cứ để nguyên thế này vậy. Lần sau chỉ cần bảo con bé đừng động vào tóc mái nữa là được.
"Cậu chủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Chúng ta khởi hành chứ?"
"Ừ, đi thôi. Mấy đứa cũng đi cùng ta."
"Vâng ạ."
"Kina, trong hộp đồ ăn có bánh táo không?"
"Có đấy."
"Yuria vui lắm."
Không lâu sau, Gilbert đến báo xe ngựa đã sẵn sàng, rồi cả bốn chúng tôi cùng rời khỏi dinh thự.
Không khí lúc ấy chẳng hiểu sao lại giống như một chuyến dã ngoại hơn là đi xem mắt.
—o0o—
Tại dinh thự gia tộc Nebula.
Trong phòng khách, một người phụ nữ đang lặng lẽ ngồi chờ.
Mái tóc xanh thẫm như màn trời đêm buông xuống quá vai đôi chút, cùng sắc với đôi mắt lạnh và sâu. Gương mặt cô mang những đường nét sắc sảo, hòa cùng vóc dáng thanh mảnh mà tạo nên một vẻ đẹp khó rời mắt.
Thoạt nhìn, cô gần như chẳng có điểm nào để chê. Nếu nhất định phải tìm một khuyết điểm, có lẽ chỉ là ánh mắt quá sắc cùng hàng mày lúc nào cũng hơi nhướng lên, khiến người ta có cảm giác chẳng điều gì trên đời đủ làm cô vừa ý.
Khí chất lạnh lẽo quanh cô gần như dựng thành một bức tường, khiến bất kỳ ai bước vào cũng có cảm giác mình không được chào đón.
Trớ trêu thay, chính cô lúc này lại đang ngồi đây để chờ một vị khách.
"Haiz… Rốt cuộc tại sao mình phải tham gia cái buổi xem mắt vớ vẩn này chứ…"
Veronica Nebula lẩm bẩm đầy khó chịu.
Những người hầu đứng quanh đã chuẩn bị phòng khách chu đáo cho buổi gặp mặt, nhưng cô chẳng buồn để tâm.
Ngay từ đầu, toàn bộ chuyện này đã khiến Veronica cảm thấy vô lý, từ việc phải đi xem mắt cho đến lý do cô bị lôi tới đây.
Cô chẳng qua chỉ dạy cho vài gã đàn ông trong giới thượng lưu, những kẻ không biết giữ chừng mực mà dám suồng sã với mình, một bài học để họ nhớ rõ mình nên đứng ở đâu.
Chỉ có vậy thôi, cớ sao cuối cùng người bị ép phải ngồi vào buổi xem mắt này lại là cô?
Veronica vốn đã chẳng muốn gặp đàn ông, nói gì đến chuyện phải ngồi đối diện trò chuyện cùng một người hoàn toàn xa lạ.
'Mình thật sự chẳng ưa nổi bất kỳ gã đàn ông nào.'
Sở hữu dung mạo nổi bật, từ nhỏ đến lớn Veronica đã luôn thu hút ánh mắt của đàn ông, bất kể bản thân cô có mong muốn hay không.
Thế nhưng cô chưa một lần cảm thấy vui vì điều đó.
Những ánh nhìn ấy lúc nào cũng chất chứa ham muốn cùng đủ thứ tình cảm mà Veronica chẳng hề mong nhận.
Cũng chính vì thế, cô ngày càng căm ghét những bộ trang phục để lộ quá nhiều da thịt.
Chỉ cần có cơ hội, ánh mắt họ sẽ lập tức săm soi từ ngực xuống eo, rồi đến đùi, như muốn lướt qua từng tấc da thịt trên người cô.
Mỗi lần như vậy, Veronica đều có cảm giác như ngàn vạn con côn trùng đang bò lúc nhúc trên da mình.
Người đàn ông sắp đến hôm nay chắc cũng chẳng khác gì.
Nghe nói anh ta là con trai thứ của gia tộc Argent, một gia tộc có địa vị đủ để sánh ngang với gia tộc Nebula. Nhưng chỉ chừng ấy thôi thì vẫn chưa đủ để Veronica kỳ vọng thêm điều gì.
Thật ra, cô hoàn toàn không biết buổi xem mắt này ngay từ đầu đã được định sẵn sẽ chẳng đi đến đâu.
Chuyện ấy chỉ có hai vị gia chủ và người đàn ông sắp đến gặp cô biết mà thôi.
Cũng không có gì lạ, bởi mục đích thật sự của gia tộc Nebula khi sắp xếp cuộc gặp này vốn chẳng liên quan gì đến chuyện kết đôi.
Họ chỉ muốn mượn dịp này để cho Veronica một bài học.
Nếu biết trước buổi xem mắt này chắc chắn sẽ thất bại, cô đương nhiên chẳng còn lý do gì để phải dè chừng hay nghiêm túc đối mặt với nó.
Nói cho cùng, Veronica vốn cũng chẳng phải kiểu người dễ căng thẳng vì một cuộc gặp như thế.
Bởi vậy, nếu muốn bài học có tác dụng, ít nhất mọi thứ vẫn phải được giữ kín để bầu không khí đủ nghiêm túc.
'Không biết anh ta sẽ giở những lời ngon ngọt nào để lấy lòng mình đây. Cũng có hơi tò mò đấy.'
Veronica quả thật bắt đầu muốn xem người đàn ông hôm nay sẽ dùng cách gì để gây ấn tượng với mình.
Vài câu đường mật, một món quà đắt tiền, hay lại là thứ mánh khóe vụn vặt nào đó?
Dù thế nào, chắc vừa bước vào anh ta cũng sẽ cúi xuống hôn lên mu bàn tay cô như bao kẻ khác.
Chỉ nghĩ đến cái lễ nghi đáng nguyền rủa ấy thôi cũng đủ khiến Veronica sởn cả da gà.
Tại sao cô lại phải trao tay cho một người đàn ông mình chẳng có chút cảm tình nào chứ?
Nếu anh ta thật sự cúi xuống chờ cô chìa tay, Veronica định sẽ cứ để mặc như thế, thong thả ngắm bộ dạng ấy thêm một lúc.
Đợi cho đối phương phải chờ đủ lâu, cô mới miễn cưỡng đưa tay ra, để xem vẻ mặt của họ sẽ thay đổi đến mức nào.
Cốc, cốc.
"Thưa tiểu thư, ngài Baal của gia tộc Argent đã đến."
"Cho ngài ấy vào."
Đúng lúc thật.
Nghe tiếng quản gia vọng vào từ ngoài cửa, Veronica đứng dậy, chỉnh lại tư thế rồi tiến về phía lối vào.
—Két.
Cánh cửa mở ra, để lộ bóng dáng một người đàn ông vừa bước vào.
'…Hửm.'
Mái tóc xám được vuốt sáp, phần mái chải ngược ra sau.
Bên dưới là đôi mắt mang sắc vàng nâu tựa đá mắt hổ.
Nghe nói anh ta là một thiên tài ma pháp, tên tuổi vang vọng khắp Đế quốc.
Có lẽ vì quanh năm chỉ biết vùi đầu trong sách vở, thân hình anh ta gần như chẳng có mấy cơ bắp.
Thế nhưng lạ ở chỗ, vóc dáng mảnh khảnh ấy lại khiến anh ta trông có phần lười nhác, bất cần theo một cách khá cuốn hút.
Đặc biệt là đôi mắt khó lòng nhìn thấu ấy, đến Veronica cũng phải thừa nhận rằng chúng rất nổi bật.
'Ít nhất cũng không đến nỗi khó nhìn.'
Chỉ trong chốc lát, Veronica đã đánh giá xong người đàn ông trước mặt.
Về ngoại hình, quả thật chẳng có điểm nào đáng để chê.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trong giới quý tộc, đàn ông có gương mặt ưa nhìn vốn cũng đâu phải là hiếm.
"Tôi là Baal Argent. Rất hân hạnh được gặp tiểu thư Nebula. Cảm ơn vì đã dành thời gian cho cuộc gặp hôm nay."
"Ngài quá lời rồi, ngài Argent. Tôi là Veronica Nebula. Rất hân hạnh được làm quen."
Chất giọng của anh cũng dễ nghe hơn Veronica tưởng. Không quá trầm, chỉ hơi thấp, nhưng lại có vẻ điềm tĩnh khiến người ta thấy dễ chịu.
Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.
Veronica dám chắc rằng chỉ cần đôi môi hơi nhợt màu kia chạm lên mu bàn tay mình, tâm trạng của cô sẽ lập tức tụt thẳng xuống đáy.
Mải nghĩ ngợi như thế, cô chợt nghe anh lên tiếng.
"…Xin lỗi, tiểu thư Nebula?"
"Vâng? Có chuyện gì sao?"
"Nếu không phiền, cô có thể nhường đường cho tôi một chút được không? Chúng ta cũng đã chào hỏi xong rồi, tôi muốn ngồi xuống để bắt đầu nói chuyện."
"…Sao cơ?"
Thay vì cúi xuống hôn lên mu bàn tay như cô vẫn tưởng, Baal chỉ lịch sự đưa tay sang bên, ra hiệu rằng cô đang vô tình chắn ngay lối vào.
Veronica nhất thời ngẩn ra.
Tại sao anh ta lại bỏ qua lễ nghi chào hỏi thông thường?
Chẳng lẽ người đàn ông này không biết phép tắc quý tộc sao?
Không thể nào.
Anh là con trai thứ của một Công tước, sao có thể không được dạy những lễ nghi cơ bản ấy.
Vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Veronica vô thức cúi xuống nhìn hai bàn tay mình.
"…À."
Bấy giờ Veronica mới nhận ra, vì nỗi ác cảm đã ăn sâu từ lâu, cô đã vô thức dùng tay trái che lấy mu bàn tay phải.
Chẳng lẽ anh ta nhận ra điều đó nên mới cố tình làm vậy?
'Không thể nào.'
Veronica lập tức gạt bỏ suy nghĩ ấy.
Đó vốn là một thói quen cô đã có từ lâu.
Trong những dịp tụ họp của giới quý tộc, đã không ít lần Veronica cố tình làm như vậy, coi đó như một lời từ chối không thành tiếng, mong rằng đối phương hiểu ý mà đừng có hành động gì quá giới hạn.
Thế nhưng chưa một ai thật sự chịu dừng lại.
Không, chính xác hơn, cũng có vài kẻ dường như đã nhận ra.
Chỉ là bọn họ quá tự tin, luôn cho rằng mình sẽ là ngoại lệ, để rồi cuối cùng vẫn cúi người chờ Veronica chìa tay ra như bao kẻ khác.
Vậy mà người đàn ông trước mặt cô, lại còn là con trai thứ của một Công tước, bị đặt vào tình huống bẽ mặt như thế mà vẫn chẳng hề biến sắc.
"À, v-vâng. Thật thất lễ khi để khách cứ phải đứng mãi như vậy… Mong ngài thứ lỗi."
"Không sao đâu."
Cố không để lộ vẻ lúng túng, Veronica nghiêng người nhường lối rồi dẫn Baal đến chỗ ngồi.
Khi cả hai đã ngồi xuống đối diện nhau, căn phòng lại chìm vào một khoảng lặng có phần gượng gạo.
'Anh ta… đang nhìn thẳng vào mắt mình sao?'
Vẻ mặt Baal vẫn bình thản, gần như chẳng thể đọc ra suy nghĩ.
Thế nhưng khi nhận ra đôi mắt tựa đá mắt hổ ấy từ đầu đến cuối chỉ nhìn thẳng vào mắt mình, tuyệt nhiên không hề lướt xuống nơi nào khác, trong lòng Veronica bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Ánh mắt của đàn ông xưa nay vẫn thường dừng lại ở những chỗ giống nhau.
Tùy vào trang phục cô đang mặc hay sở thích của từng người mà có đôi chút khác biệt, nhưng phần lớn vẫn là ngực, bờ vai, cổ, đùi… đại loại như thế.
Vậy mà người đàn ông trước mặt cô lại hoàn toàn khác.
Ánh nhìn của anh thẳng thắn và ngay ngắn, chỉ dừng nơi đôi mắt Veronica, chưa từng lệch đi dù chỉ một chút.
Trước nay, Veronica chưa từng thấy khó xử khi nhìn thẳng vào mắt bất kỳ ai.
Vậy mà hôm nay, lần đầu tiên cô lại cảm thấy một áp lực khó tả trước ánh nhìn ấy, đến mức phải vô thức quay mặt đi nơi khác.
'…Có lẽ anh ta cũng hơi khác một chút.'
Mới chỉ vài phút trôi qua, nhưng chừng ấy cũng đủ để hình thành một ấn tượng ban đầu.
Và dù chỉ là một chút, thật sự chỉ một chút mà thôi, Veronica vẫn phải thừa nhận rằng ít nhất Baal có gì đó khác với những người đàn ông cô từng gặp.
