Tại sao Yuria lại viện ra một cái cớ kỳ quặc đến thế chỉ để ngăn tôi đi xem mắt?
Câu hỏi ấy còn chưa kịp có lời giải thì suốt năm ngày kế tiếp, hết chuyện kỳ quặc này đến chuyện kỳ quặc khác liên tục xảy ra.
"Ái da…!"
"Lyriette, cháu không sao chứ?"
"C-con nghĩ hôm qua mình luyện tập hơi quá sức. Hình như lưng bị trẹo mất rồi, chắc ít nhất cũng phải đau cả tuần…"
"Để ta xem. Chấn thương nhẹ cỡ đó thì ta chữa được."
"…Không cần đâu ạ. Nó vừa khỏi hẳn rồi."
Có hôm, Lyriette còn đang ôm lưng than đau bỗng bật thẳng dậy như một con búp bê lò xo, rồi vụt chạy ngang qua tôi.
"Baal, có chuyện lớn rồi."
"Chuyện gì cơ?"
"Năm ngày nữa sẽ có một con rồng xấu xa xuất hiện ở dinh thự. Có thể sẽ nguy hiểm, nên chúng ta phải mau sơ tán."
"Nếu là rồng thì ta cứ đánh cho nó ngoan ngoãn nghe lời là được."
"…Baal mạnh quá mức cần thiết rồi."
"Nói vậy có hơi quá không?"
Trước đó, Yuria từng khiến tôi ngơ ngác khi báo trước rằng mình sẽ "bị ốm" đúng hôm ấy. Giờ con bé đã lại nghĩ ra thêm một kịch bản kỳ quặc khác rồi.
"Chủ nhân, khoảng bốn ngày nữa…"
"Bốn ngày nữa?"
"Hôm đó chắc em phải xin nghỉ rồi. Chủ nhân mà tự ra ngoài thì em không yên tâm đâu, kiểu gì ngài cũng sẽ chẳng để ý ăn mặc cho tử tế… Hay mình dời buổi xem mắt lại đi ạ?"
"Nếu vậy thì ta nhờ Gilbert là được. Em đừng lo cho ta, cứ thoải mái nghỉ ngơi đi."
"…Lẽ ra mình phải xử lý ông già ấy trước mới đúng."
Đến cả Kina cũng làm tôi giật mình khi bất chợt lẩm bẩm một câu chẳng lành chút nào.
Nhưng kỳ lạ ở chỗ, bất kể bọn trẻ có viện lý do gì, ngày mà cả ba nhắc đến cuối cùng đều rơi đúng vào hôm diễn ra buổi xem mắt.
Ban đầu tôi còn thấy khó hiểu, nhưng chẳng bao lâu sau, một suy nghĩ chợt lóe lên.
'Chẳng lẽ mấy đứa không muốn mình đi xem mắt sao?'
Ngoài lý do đó ra, tôi thật sự không nghĩ được cách giải thích nào khác.
Vừa hiểu ra chuyện ấy, tôi bỗng thấy cả ba đứa đáng yêu đến lạ.
'Mấy đứa này thật là…'
Hóa ra là vậy.
Mãi đến tận bây giờ mới hiểu, xem ra tôi vẫn còn phải cố gắng nhiều lắm.
"Kina, tối nay ăn xong em gọi mọi người đến phòng ta nhé?"
"Vâng, được ạ."
Kina quả nhiên rất tinh ý.
Hẳn con bé đã đoán được việc tôi nhận ra có gì đó không ổn, đồng thời cũng hiểu rằng tôi muốn nói chuyện thẳng thắn với cả ba.
Kina khẽ gật đầu rồi thoắt cái chạy về phía hai đứa kia, chiếc đuôi sau lưng cứ ve vẩy không ngừng.
—o0o—
Sau bữa tối, tôi đi dạo một vòng cho tiêu cơm rồi mới trở về phòng.
Vừa mở cửa, tôi đã thấy bọn trẻ tập trung đông đủ từ lúc nào, ai nấy đều đang mặc đồ ngủ.
"Xin lỗi nhé. Ta gọi mấy đứa đến mà lại để phải chờ."
"K-không sao đâu ạ."
Lyriette cuống quýt xua tay, vẻ căng thẳng hiện rõ trên gương mặt.
Như mọi khi, có vẻ con bé vẫn là đầu tàu của nhóm nhỏ này.
"Hôm nay ta gọi mấy đứa đến vì có chuyện muốn nói riêng với cả ba. Chắc Kina cũng đã nói sơ qua rồi, đúng không?"
"V-vâng…"
"Yuria biết rồi."
"Là chuyện buổi xem mắt, đúng không ạ?"
"Đúng vậy."
Tôi gật đầu trước câu hỏi xác nhận của Kina.
"Trước hết… chuyện này là lỗi của ta. Xin lỗi mấy đứa."
"Hả!? T-tại sao chú lại xin lỗi ạ…!"
"Baal đâu có làm gì sai."
"Đúng vậy, chủ nhân. Ngài có làm gì sai đâu ạ…"
Thấy tôi đột nhiên cúi đầu, cả ba đều giật mình, cuống quýt ngăn lại.
Ngay cả Yuria vốn chẳng mấy khi dao động cũng nắm lấy cánh tay tôi, gồng cả người kéo tôi ngẩng dậy.
"Không, là lỗi của ta. Giá như ngay từ đầu ta chịu nói rõ hơn một chút thì đã chẳng khiến cả ba phải hiểu lầm. Ta cứ tưởng làm vậy là đang nghĩ cho các em, ai ngờ cuối cùng lại khiến mọi chuyện rối tung lên."
"Nghĩ cho bọn con sao ạ?"
Lyriette khẽ nghiêng đầu, rõ ràng vẫn chưa hiểu ý tôi.
Mà cũng phải thôi. Nói là "nghĩ cho các em" nghe thì hay thật, nhưng chẳng qua đó chỉ là cách tôi tự nhìn nhận mọi chuyện theo hướng có lợi cho mình.
Nếu nhìn từ góc độ của bọn trẻ, có lẽ tôi chẳng khác nào người đã tự ý quyết định mọi chuyện mà chưa một lần hỏi xem các em nghĩ gì.
"Dù sao thì, có một chuyện ta muốn cả ba biết để khỏi phải lo. Buổi xem mắt này sẽ không dẫn đến chuyện mà các em đang nghĩ đâu."
"Chủ nhân… biết bọn em đang lo chuyện gì sao ạ?"
"Sao ta lại không biết chứ. Mấy đứa sợ buổi xem mắt này thành công, rồi ta và đối phương sẽ thật sự có gì đó với nhau, đúng không?"
"Ơ…!?"
Đôi mắt vốn đã to tròn của Kina mở lớn đến mức tưởng như sắp rớt ra ngoài.
Rốt cuộc trong mắt chúng, tôi chậm hiểu đến mức nào vậy?
Dù có trì độn đến đâu, từng ấy dấu hiệu thì tôi cũng phải nhận ra chứ.
"Vậy nghĩa là…"
"Chuyện đó để lát nữa hẵng nói. Dù sao ta cũng đã hiểu tâm ý của cả ba rồi."
Kina vẫn nhìn tôi như thể còn muốn hỏi cho ra lẽ.
Nhưng tôi đã định để chuyện ấy đến cuối mới nói, nên trước mắt đành để con bé chờ thêm một chút vậy.
"T-tâm ý của bọn con…? Vậy chẳng lẽ chú cũng…"
"Baal biết rồi sao? Biết bọn em nghĩ gì."
"Đương nhiên. Cả ba đã thể hiện rõ đến thế, sao ta có thể không nhận ra chứ?"
Tôi mỉm cười, cố nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể.
Không hiểu sao, cả ba đứa lập tức đỏ mặt rồi đồng loạt quay đi.
Mấy đứa nhỏ này đúng là dễ ngượng thật.
Có gì kỳ lạ đâu mà phải xấu hổ đến thế.
"Vậy chủ nhân, ý của ngài lúc nãy là sao ạ? Ngài nói chuyện bọn em đang lo tuyệt đối sẽ không xảy ra… tức là…"
"Đúng như em nghĩ đấy, Kina. Buổi xem mắt này ngay từ đầu đã được cả hai bên thống nhất là sẽ không thành."
"Ơ, khoan đã!? Nhưng buổi xem mắt còn chưa bắt đầu mà!"
Dù bản thân chắc chắn cũng phản đối buổi xem mắt, Lyriette vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc khi nghe một chuyện vô lý đến mức ấy.
Mà cũng phải thôi.
Một buổi xem mắt mà ngay từ đầu cả hai bên đã chẳng hề mong nó thành công, nghe thế nào cũng quá kỳ quặc.
"Nói đơn giản thì đây chỉ là một màn diễn để đối phó với ánh mắt người ngoài thôi."
"Một màn diễn? Ý chủ nhân là buổi xem mắt này đã được sắp đặt sẵn sao ạ?"
"Đúng vậy. Thật ra gần đây trong giới thượng lưu và giữa các gia đình quý tộc đang lan truyền vài lời đồn khá khó nghe về ta."
"Lời đồn gì cơ?"
Yuria vừa ăn bánh táo vừa hỏi.
Chẳng lẽ con bé có hẳn một túi không gian chỉ để nhét đầy bánh táo hay sao vậy?
Sao cứ mỗi lần liếc sang là tôi lại thấy Yuria đang nhấm nháp một miếng thế nhỉ?
"Chuyện này nói thẳng ra thì không phù hợp lắm với độ tuổi của các em, nên ta sẽ nói nhẹ đi một chút… Ừm. Đại khái là người ta đang đồn rằng ta có thể đã làm chuyện gì đó không nên làm với cả ba."
"Chuyện không nên làm… là chuyện gì vậy ạ, chú?"
Quả nhiên với tâm hồn trong sáng của Lyriette, chỉ nghe đến đó thôi thì con bé chẳng thể nào hình dung ra nổi.
Mà tôi cũng đâu thể nào giải thích tường tận chuyện ấy cho một đứa trẻ mới mười một tuổi được.
"Lyriette, ừm… kiểu như… chuyện cậu từng thấy trước đây ấy. Nói cách khác thì, người ta hiểu lầm rằng chú của cậu có thể… ừm… làm chuyện như thế với bọn mình…"
"Cái gì cơ!? Vô lý quá!"
Ấy, may quá. Kina đã thay tôi giải thích rồi.
Tôi cũng chẳng rõ con bé đã lựa lời thế nào, nhưng xem ra cuối cùng vẫn khiến Lyriette hiểu được chuyện này.
"Chú vẫn chưa từng làm chuyện như thế với bọn con mà!"
…Nhưng mà nhé, cô cháu gái thân yêu của ta ơi.
Trong tình huống này, hai chữ 'vẫn chưa' nghe có vẻ không ổn lắm đâu.
"Dù sao thì, chính vì những lời đồn đó nên mới có buổi xem mắt này."
"Vậy ra chỉ là để diễn cho người khác xem thôi ạ?"
"Đúng vậy. Kina quả nhiên rất thông minh."
Tôi hài lòng xoa đầu Kina, còn con bé thì thích thú đến mức cả người cứ đung đưa theo bàn tay tôi.
"C-chỗ đó… Ừm, cả sau tai nữa ạ…"
Giờ thì tôi đã quá quen với chuyện này rồi.
Tôi gãi nhẹ đúng chỗ Kina thích sau tai một lúc rồi mới rút tay về.
"Chú, vậy phía bên kia tham gia buổi xem mắt này vì lý do gì ạ?"
"Lý do phía bên kia cũng chẳng khác ta là bao. Đối phương là một tiểu thư của gia tộc Nebula, nghe đâu vì những lời đồn chẳng mấy tốt đẹp quanh mình mà còn bị người ta gọi là 'Bông Hồng Đen'. Có lẽ gia chủ nhà Nebula đưa cô ấy đến buổi xem mắt này cũng chỉ để cảnh cáo thôi."
"Chỉ để cảnh cáo là sao ạ?"
"Đại loại như: 'Nếu còn tiếp tục gây chuyện, ta sẽ gả con cho một gã đàn ông kiểu này.' Ít nhất ta đoán là vậy."
"Chú đang nói gì vậy ạ! Trên đời này làm gì có người đàn ông nào tuyệt vời như chú chứ!"
Lyriette bật phắt dậy, hét lên như thể người vừa bị xúc phạm chính là con bé.
Được bênh vực nhiệt tình đến thế, tôi suýt nữa thì ngượng ngùng thốt lên một tiếng "ôi chao" như thiếu nữ mới lớn.
Cô cháu gái nhà ta quả nhiên rất có khí phách.
"Ha ha, cảm ơn cháu. Dù sao thì hai bên đều tham gia với suy nghĩ buổi xem mắt này sẽ không thành, nên mấy đứa không cần phải lo lắng đâu."
"Ra vậy… Con hiểu rồi ạ."
"Ừm. Yuria yên tâm rồi. Nếu là vậy thì Baal đi bao nhiêu lần cũng được."
Không hiểu từ lúc nào, chuyện này lại biến thành một buổi tôi phải ngồi xin phép bọn trẻ mất rồi.
Mà nghĩ kỹ thì thế này cũng chẳng tệ. Cứ như một người cha đang kiên nhẫn dỗ dành mấy cô con gái của mình vậy.
"Nhưng Baal này."
"Sao vậy, Yuria?"
"Nếu người đó lại muốn thân thiết với Baal thì sao?"
"Hả…?"
"Phải rồi… cũng có thể như vậy mà…"
Chỉ một câu hỏi vu vơ của Yuria đã khiến bầu không khí vừa mới ấm áp trong phòng lập tức lạnh xuống trở lại.
Trời đất ơi, mấy cái đứa này.
Sao cứ toàn lo mấy chuyện kỳ quặc ở đâu đâu thế?
"Đừng lo lắng. Mấy đứa có biết vì sao tiểu thư Nebula lại bị gọi là Bông Hồng Đen không?"
"Bọn con cũng không rõ lắm ạ…"
"Bởi vì hễ có người đàn ông nào trong giới quý tộc tìm cách lại gần, cô ấy đều thẳng thừng gạt đi. Không chỉ vậy, cô ấy còn moi đủ khuyết điểm của đối phương ra mà làm cho họ bẽ mặt."
"Như vậy… chẳng phải hơi quá đáng sao ạ?"
Ồ.
Đến cả Lyriette, người gần như chẳng bao giờ nói xấu người khác, cũng phản ứng đến mức này sao?
"Ta cũng không có ý nói xấu cô ấy đâu. Chỉ là, với tính cách như vậy thì chắc cả ba cũng không cần lo cô ấy sẽ chủ động tiếp cận ta nữa, đúng không?"
"Ừm… vâng ạ."
"Hừmm…"
"Ra là vậy…"
…Lạ thật. Sao nhìn cả ba vẫn chẳng có vẻ gì là đã yên tâm vậy nhỉ?
Còn chuyện gì khiến chúng bận lòng nữa sao?
"À, nếu mấy đứa đang lo ta sẽ có ý với cô ấy thì cứ yên tâm. Hiện giờ ta vẫn chưa nghĩ đến chuyện kết hôn. Với lại… chẳng phải bên cạnh ta đã có mấy đứa rồi sao?"
"Khoan đã, b-bọn con…"
"Nhắc mới nhớ, chủ nhân, khi nãy ngài…"
"Đúng vậy. Baal đã có bọn em rồi."
Có vẻ cuối cùng bọn trẻ cũng hiểu ý tôi rồi.
Nhìn cả ba lúc này, tôi vừa thấy chúng đáng yêu, lại vừa thấy trong lòng ấm áp đến lạ.
Dù sao, chỉ cần thoáng thấy những tâm tư mà ba cô bé vẫn âm thầm cất giấu bấy lâu thôi cũng đủ khiến tôi bất giác mỉm cười.
"Còn chuyện ta để ngỏ lúc nãy… ta nghĩ mình đã hiểu vì sao cả ba lại tìm đủ cách ngăn ta đi xem mắt rồi. Bởi vì đối với các em, ta là…"
"Chú…"
"Baal…"
"Chủ nhân…"
Cả ba khẽ gọi tôi theo cách riêng của mình, cùng ngước lên bằng ánh mắt đầy trìu mến và thân thương.
Tôi dang rộng vòng tay ôm cả ba vào lòng, kéo chúng lại gần rồi mới nói nốt câu còn dang dở.
"…một người cha, phải không?"
Phải.
Tôi đã sớm biết rồi.
Trẻ con khi biết cha hoặc mẹ mình sắp tái hôn thường sẽ ôm lấy một nỗi bất an như thế.
Chúng sợ rằng người thân ấy rồi sẽ dần xa cách mình.
Nghĩ theo cách đó thì phản ứng của cả ba cũng chẳng có gì khó hiểu. Kina thì gần như đã là con gái nuôi của tôi rồi, còn Lyriette và Yuria, qua từng ngày ở bên nhau, dường như cũng đã dần xem tôi như một người cha lúc nào chẳng hay.
Với Lyriette, có lẽ nỗi bất an ấy cũng nhẹ hơn đôi chút, bởi mối quan hệ giữa con bé và gia đình giờ đã tốt lên khá nhiều. Nhưng đã từng có một quãng thời gian, tôi gần như là chỗ dựa tinh thần duy nhất của Lyriette.
Bởi vậy, con bé có lo lắng như thế cũng chẳng có gì lạ.
Còn Yuria, tuy gọi là thầy trò, nhưng từ trước khi Kina đến, con bé đã gần như chẳng khác nào một cô con gái nuôi của tôi.
Nói cách khác, trong mắt bọn trẻ, bốn chúng tôi từ lâu đã giống như một gia đình thật sự.
Vậy mà đùng một cái, tôi lại sắp đi xem mắt.
Có lẽ chúng sợ rằng một người nào đó sẽ bất ngờ bước vào, rồi khiến mái ấm nhỏ của bốn chúng tôi không còn như trước nữa.
Tôi vừa xoa đầu cả ba bằng tất cả sự trìu mến của một người cha, vừa nhẹ giọng bảo rằng chúng chẳng cần phải lo về chuyện ấy đâu.
Đúng lúc đó…
—Rắc.
Một âm thanh quen thuộc đến kỳ lạ chợt vang lên.
—Siết.
Tôi cảm nhận rõ những bàn tay đang giữ lấy cánh tay mình mỗi lúc một siết chặt hơn.
…Mấy đứa à?
Tay của cha hơi đau rồi đấy.
