Lại là giấc mơ ấy.
Tôi có thể nhận ra ngay theo bản năng.
Cả người cứng đờ, chẳng thể nhúc nhích, như thể bị thứ gì đó trói chặt. Cảm giác hệt như bóng đè, đến mức tôi còn ngỡ có ai đang ngồi ghìm trên người mình.
"…Chủ nhân, chủ nhân."
Hôm nay cũng vậy.
Đúng lúc cảm giác vừa quen vừa lạ ấy bắt đầu khiến đầu óc tôi trở nên mụ mị, giọng nói của ai đó lại thì thầm vào bên tai.
"…Chủ nhân, người em nóng quá… Mau dỗ em đi mà. Hửm? Mắng cô mèo hư này đi chứ. Lớn từng này rồi mà ngay cả cơ thể mình cũng chẳng biết kiềm chế."
—Phựt!
Bóng người mờ nhạt lại một lần nữa choán kín tầm mắt, khiến tôi giật bắn mình mà bật dậy.
"Haa… haa…"
Rốt cuộc dạo gần đây tôi bị làm sao vậy?
Cơ thể có vấn đề gì chăng?
Dù chỉ hiện lên mơ hồ, tôi vẫn nhận ra đó là những đường cong của một người phụ nữ.
Lại còn gần như chẳng mặc gì, cứ thế ngồi đè lên người tôi…
'Lẽ nào… mình bị dồn nén sao?'
Cho đến tận năm hai mươi hai tuổi, đầu óc tôi chỉ toàn là ma pháp.
Ngay cả sau khi lấy lại ký ức kiếp trước, tôi cũng chưa từng để tâm đến phương diện kia.
Nghĩ kỹ thì chuyện này cũng không hẳn là vô lý.
Thế nhưng tôi vẫn thấy bản thân thật đáng xấu hổ.
"Ưm…"
Bởi ngay lúc này, Kina vẫn đang say ngủ ở bên cạnh, gương mặt vùi sâu vào ngực tôi.
Cô con gái đã tìm đến để ngủ cùng cha, vậy mà người làm cha như tôi lại nằm bên cạnh con bé rồi mơ thấy thứ như thế.
Tôi vội lắc mạnh đầu, cố xua sạch những hình ảnh vừa rồi ra khỏi tâm trí.
May thay, dù tôi vừa vùng dậy khá mạnh, Kina dường như vẫn đang mải miết rong chơi trong cõi mộng ấm áp.
"…Ta xin lỗi, Kina."
Tôi vuốt mái tóc đang xõa trên gối của con bé, rồi thốt ra một lời xin lỗi mà Kina sẽ chẳng thể nghe thấy.
Phận làm cha mà lại để lộ một mặt đáng xấu hổ thế này…
Rốt cuộc người phụ nữ trong giấc mơ ấy là ai thì tôi không biết, chỉ biết nghĩ lại thôi cũng đủ khiến tôi muốn chui xuống lỗ rồi.
"Nyaa… chủ nhânnn…"
"…Phụt."
Thấy Kina vừa ngủ vừa ôm lấy cánh tay tôi, còn dụi mặt vào đó, mọi suy nghĩ u ám trong đầu tôi lập tức tan biến.
Rốt cuộc tôi đã kiếm đâu ra một cô con gái đáng yêu đến thế này chứ?
Con bé hẳn sẽ ghét lắm nếu nghe tôi gọi như vậy nhỉ.
Tôi liếc nhìn đồng hồ.
Mới sáu giờ rưỡi sáng.
Kina đã nói từ hôm nay sẽ quay lại làm việc như một hầu cận, cơ mà…
'Ngủ thêm một chút chắc cũng không sao.'
Thời gian qua con bé đã phải vất vả lắm rồi.
Tôi quyết định cứ để Kina ngủ thêm thế này một lát.
Mà thật ra, tôi cũng có một chút tư tâm nho nhỏ.
Tôi chỉ muốn được ngắm nhìn gương mặt say ngủ của cô con gái đáng yêu nhà mình thêm một lúc nữa thôi.
—o0o—
—Leng keng.
Đến buổi chiều, Kina đã quay lại với công việc hầu cận như thường lệ.
Trong lúc chúng tôi thong thả uống trà ngoài vườn, Kina vẫn tất bật đi lại bên cạnh. Theo từng bước chân, chiếc chuông nhỏ nơi cổ con bé lại khẽ ngân lên một tiếng trong trẻo.
"Hửm? Kina, chiếc vòng cổ đó… hình như trước đây mình chưa từng thấy."
Không biết Kina đã cho phép từ khi nào, nhưng Lyriette giờ cũng đã gọi con bé bằng biệt danh "Kina" giống tôi.
Ánh mắt con bé lập tức bị chiếc vòng choker thu hút.
Yuria thì vẫn đang mải ăn bánh táo, nhưng đôi mắt cứ thỉnh thoảng lại liếc sang bên ấy. Xem ra con bé cũng tò mò lắm.
"Cái này sao? Hôm qua chủ nhân tự tay đeo cho mình đấy."
"Chú Baal… tự tay đeo sao?"
"Đúng vậy. Hôm qua trên đường về, ta thấy nó khá hợp với Kina nên mua luôn. Sau đó em ấy có nhờ ta đeo giúp."
"…Hừm."
Tôi chỉ thuận miệng giải thích thêm đôi câu, vậy mà chẳng hiểu sao hai má Lyriette lại phồng lên.
Con bé nhìn sang Kina với vẻ hờn dỗi, cứ như đang có điều gì đó muốn nói.
Kina hình như cũng nhận ra ánh mắt ấy.
Con bé bước đến gần Lyriette, hơi cúi người rồi ghé tai sang.
"Thật ra… đúng không? Mình biết mà… chỉ là giả vờ không biết thôi…"
"…!"
Nghe loáng thoáng lời thì thầm của hai đứa, tôi thấy đôi mắt Kina lập tức mở lớn.
Con ngươi sắc mảnh đặc trưng của thú nhân giãn rộng sang hai bên, khiến đôi mắt vốn đã lớn lại càng thêm tròn xoe.
"S-sao cậu lại biết chuyện đó…!?"
"Giờ Kina cũng là người nhà rồi mà. Mình có hơi tò mò về văn hóa thú nhân nên đã tìm mấy cuốn sách đọc thử."
Ồ.
Hóa ra Lyriette cũng biết về nghi thức ấy.
Cũng phải thôi.
Con bé vốn ham đọc sách, lại hiểu biết khá rộng so với một đứa trẻ ở tuổi này.
Chỉ là tôi không ngờ ngay cả chuyện như thế cũng được ghi lại trong sách.
Tự nhiên tôi cũng thấy tò mò theo.
"Lyriette, nếu cháu không phiền thì hôm nào cho ta xem cuốn sách đó được không?"
"C-chú muốn xem sao ạ?"
Hửm?
Sao Lyriette lại luống cuống vậy?
À, có lẽ con bé ngạc nhiên vì tôi lại muốn đọc một cuốn sách chẳng liên quan gì đến ma pháp.
Dù sao ngày thường tôi gần như chỉ động đến sách thuộc lĩnh vực ấy thôi mà.
"Ừ. Dù sao giờ ta cũng sống cùng Kina rồi, hiểu thêm một chút về văn hóa thú nhân hẳn sẽ có ích trong nhiều chuyện…"
"Không được! Chủ nhân không cần xem đâu!"
"…"
Tôi còn tưởng đó là một ý khá hay.
Vậy mà Kina lập tức chen vào, dứt khoát gạt phăng đi ý định đó.
Tại sao chứ?
Dù không hiểu nguyên nhân, nhưng tôi cứ có cảm giác Kina đang hơi giận mình.
Chẳng lẽ hôm qua tôi đề nghị ghi tên Kina vào gia phả thật sự đã quá vội vàng? Giữa chúng tôi còn chưa thân thiết đến mức ấy, hay là tôi đã nóng vội quá rồi?
Tôi hơi rũ vai xuống.
Thấy vậy, Kina lập tức luống cuống xua tay rồi bước lại gần.
"K-không phải! Ý em không phải vậy đâu! Chỉ là… chủ nhân đâu có cần xem sách, vì em đang ở ngay bên cạnh ngài mà."
"Hửm?"
"Chẳng phải quá rõ rồi sao ạ? Cha em từng dạy em rất nhiều thứ. Với lại, sách đôi khi cũng viết sai nữa. Trước đây cô giáo em từng nói…"
"À."
Ra là vậy.
Tôi lập tức thấy nhẹ lòng hơn đôi chút.
Nghĩ lại thì cũng phải, chuyện này đâu nhất thiết phải tìm hiểu qua sách.
Nếu tò mò về văn hóa thú nhân, tôi cứ hỏi thẳng Kina là được rồi.
Chỉ riêng những gì con bé kể từ trước đến giờ cũng đã có rất nhiều thông tin hữu ích.
Hơn nữa, Kina tuy ngoài miệng hay càu nhàu, nhưng chưa bao giờ là kiểu người vì ngại phiền mà cố tình giấu đi điều mình biết.
"Xin lỗi nhé, ta lại nghĩ ngợi linh tinh rồi. Từ giờ có chuyện gì không biết, ta sẽ hỏi em nhé, Kina."
"Ừm ừm. Cứ hỏi em đi. Những gì đáng biết thì chắc em biết gần hết đấy."
Một ông bố nuôi già đầu hơn con gái tận mười hai tuổi, vậy mà cuối cùng lại phải nhờ chính cô bé mới mười tuổi ấy chỉ bảo đủ thứ.
Nghĩ thế nào cũng thấy hơi mất mặt.
'Mà thôi. Có lẽ đây cũng là một cách để mình thân thiết với Kina hơn.'
So với hai đứa còn lại, giữa tôi và Kina quả thật không có nhiều điểm chung.
Đôi khi muốn tìm một chủ đề để trò chuyện cũng chẳng dễ.
Những lúc như thế, cứ từng chút một hỏi con bé những chuyện mình chưa biết xem ra lại là cách khá hay.
Với lại, tôi từng nghe trẻ con ở tuổi này thường thích được thể hiện rằng mình biết nhiều thứ.
Thậm chí đôi khi, việc được "dạy" lại cha mẹ đôi điều còn khiến khoảng cách giữa hai bên được xích lại gần hơn.
"Kina, hết bánh táo rồi."
Trong lúc ba người chúng tôi mải nói chuyện, chẳng biết vì cảm thấy bị cho ra rìa hay đơn giản chỉ vì chiếc bánh táo trước mặt đã hết, Yuria bỗng mềm nhũn cả người, nằm dài ra bàn như một cục slime.
"À, xin lỗi. Để mình mang ra thêm. Nhưng cậu ăn nhiều thế này rồi bữa tối tính sao?"
"Yuria vẫn sẽ ăn bữa tối."
Đúng là Yuria có khác.
Đơn giản đến mức chẳng còn gì để bàn, mà cũng rõ ràng vô cùng.
Kina mang thêm bánh táo ra, thấy Yuria vẫn hí hửng chờ ăn thì chỉ biết bật cười.
"Cậu cứ ăn thế này thì sẽ mập lên đấy."
"Không sao. Yuria có ăn bao nhiêu cũng không mập."
—Rắc.
…Hửm?
Vừa rồi tôi nghe thấy tiếng gì vậy?
"Y-Yuria mà cứ chủ quan như vậy thì cũng sẽ mập thôi! Làm gì có chuyện ăn bao nhiêu cũng không tăng cân chứ!"
Ôi, Lyriette.
Xem ra câu vừa rồi đã chạm đúng chỗ đau của con bé.
Nghĩ lại mới thấy, dù mới mười tuổi, Lyriette lại khá chú ý đến việc giữ dáng.
Chẳng phải gần đây con bé còn nói đang hạn chế ăn bánh quy vì sợ tăng cân sao?
Dù bản thân tôi chẳng nhận ra có gì thay đổi, nhưng nghĩ lại thì trẻ con ở tuổi này chắc cũng dễ để tâm đến những chuyện như vậy.
"Lyriette, cậu đang ghen tị với Yuria sao?"
"Mình có ghen đâu? Với lại, không tăng cân chưa chắc đã là chuyện tốt. Có khi chỉ là ăn bao nhiêu chất dinh dưỡng cũng trôi tuột hết bấy nhiêu thôi."
"Nhưng Yuria cao hơn Lyriette mà."
"C-chiều cao có phải là tất cả đâu!"
"Ngực Yuria cũng lớn hơn nữa… Ưm!?"
"Được rồi, Yuria. Dừng ở đó thôi."
Đứa trẻ mười tuổi này đúng là chẳng có chuyện gì không dám nói.
Là do người làm thầy như tôi đã dạy dỗ con bé chưa đến nơi đến chốn sao?
Quan trọng hơn là, rốt cuộc con bé học mấy thứ ấy ở đâu vậy?
Xem ra phải cấm Yuria bén mảng đến thư viện một thời gian mới được.
Trước đây con bé còn gần như chẳng biết đọc.
Nhưng kể từ khi được cô Caroline và tôi dạy chữ, Yuria bắt đầu vớ được sách gì là đọc sách ấy, cứ như muốn nuốt chửng luôn cả thư viện.
Thích đọc sách đương nhiên là chuyện tốt.
Vấn đề nằm ở chỗ thỉnh thoảng con bé lại nhặt nhạnh từ đâu đó về mấy kiến thức hoặc cách nói năng vô cùng kỳ quặc.
Mới hôm trước thôi, Yuria còn đột nhiên chạy đến hỏi tôi: "Baal cũng thích phụ nữ ngực lớn như những người đàn ông khác sao?"
Kết quả là tôi phun sạch ngụm trà vừa uống ra ngoài.
Tôi thật sự phải để mắt đến con bé kỹ hơn mới được.
"Yuria, tạm thời đừng vào thư viện nữa."
"Tại sao?"
"Thì là… có lý do thôi."
"Được. Yuria hiểu rồi."
Hửm? Đồng ý nhanh vậy sao?
Yuria vốn luôn dễ dàng chấp nhận mọi chuyện, nhưng từ khi cảm xúc bắt đầu thức tỉnh, thỉnh thoảng con bé cũng đã biết cãi lại đôi chút.
Đúng là đệ tử của tôi có khác.
"Baal, vậy Yuria vẫn được đọc những cuốn Lyriette đọc chứ?"
"Chuyện đó thì không sao."
"V."
Yuria lập tức giơ tay làm dấu chữ V quen thuộc, cứ như vừa đạt được thắng lợi gì đó.
Mà thôi.
Nếu là sách Lyriette đọc thì chắc chắn chẳng có vấn đề gì đâu.
Chắc cũng chẳng có gì phải lo, cùng lắm chỉ là mấy cuốn sách về kiếm thuật thôi.
Hoặc là vài tác phẩm văn học mà con bé thi thoảng vẫn đọc.
"Lyri… chẳng lẽ đó là sách về…"
"…Ừm. Kiểu… cháu gái với chú mình…"
"…Ra vậy. …Cả kiểu đó nữa sao? …Vậy hầu gái với chủ nhân thì…"
"…Có lẽ cũng có. Để mình tìm thử… Nhưng đừng nói cho cha biết nhé…"
"…Ừm. …Mình hiểu rồi. …Mình sẽ cất cẩn thận."
"Yuria… vậy đối với thầy thì…"
Có vẻ Kina cũng bắt đầu tò mò về cuốn sách mà Lyriette đang đọc.
Ba đứa nhỏ ghé sát vào nhau, thì thầm như sợ bị người khác nghe thấy.
Cảnh tượng ấy thật sự rất đáng yêu.
Chẳng biết từ lúc nào, ngay cả Yuria cũng đã ghé vào thì thầm cùng hai đứa.
Trẻ con biết chia sẻ kiến thức cho nhau quả thật là chuyện đáng mừng.
Trong thoáng chốc, vì quá tò mò không biết rốt cuộc bọn trẻ đang nói về cuốn sách gì, tôi thậm chí còn nảy ra ý định lén dùng ma pháp tăng cường thính giác để nghe thử.
Nhưng rồi nghĩ lại, làm vậy nghe thế nào cũng quá mức đáng ngờ, nên tôi lập tức gạt ý nghĩ ấy sang một bên.
Sự ngây thơ trong trẻo của trẻ con cũng như một đóa hoa đang độ rực rỡ nhất.
Đôi khi, chỉ cần đứng từ xa nhìn ngắm thôi cũng đã đáng quý hơn bất cứ điều gì.
"Mà bình thường mấy đứa thích đọc loại sách nào vậy?"
Dù vậy, tôi vẫn không thể hoàn toàn dập tắt sự tò mò, nên đành lấy hết chút can đảm còn lại mà hỏi thử.
"C-con cũng bình thường thôi ạ, chú. Chủ yếu là sách về kiếm thuật, thỉnh thoảng thì… có cả tiểu thuyết tình cảm…"
"Yuria cũng bình thường. Sách ma pháp, thỉnh thoảng cả tiểu thuyết tình cảm."
"E-em cũng vậy, chủ nhân. Em chỉ tò mò xem có sách về tinh linh thuật không thôi. C-còn về tiểu thuyết tình cảm… em cũng muốn đọc thử."
Ra vậy. Cả ba đứa đều chăm chỉ thật, đến sách đọc hằng ngày cũng chủ yếu xoay quanh những điều mình đang theo đuổi.
Mà tiểu thuyết tình cảm thì chắc cũng chẳng sao, miễn nội dung đừng quá lố là được.
Chuyện đó tôi quyết định giao hết cho Lyriette.
Trong ba đứa, con bé có vẻ là người nghiêm khắc nhất về mấy chuyện như thế này.
Tôi thậm chí còn dễ dàng tưởng tượng ra cảnh nếu hai đứa kia tò mò quá mức, Lyriette sẽ lập tức đánh nhẹ vào mu bàn tay rồi nghiêm túc nói: "Chuyện này vẫn còn quá sớm với chúng ta!"
'Bình yên thật.'
Giá mà những tháng ngày thế này có thể kéo dài mãi.
Tôi thong thả nhấp trà, ngắm nhìn cảnh trước mắt, rồi chợt thấy suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu nghe chẳng khác nào một câu trong hồi ức của một ông lão cựu binh.
—o0o—
Thời gian cứ thế trôi đi.
Chẳng mấy chốc, năm mới cũng đã sang.
"Cậu chủ, gia chủ cho gọi cậu."
"Phiền ông báo với anh ấy rằng tôi sẽ đến ngay."
"Vâng, thưa cậu chủ."
Dạo gần đây Edmund bận rộn đến mức chúng tôi gần như chẳng có dịp chạm mặt.
Bởi vậy, việc anh đột nhiên cho người gọi tôi giữa ban ngày thế này khiến tôi hơi thấy lạ.
Tôi vừa suy nghĩ vừa đi đến thư phòng.
"À, chú đến rồi sao, Baal."
"Anh gọi tôi có chuyện gì vậy? Nếu là để chúc năm mới thì thôi, không cần đâu."
"Anh có định gọi chú tới chỉ để nói mấy lời chúc tụng đầu năm đâu. Thôi, ngồi xuống đi."
"Vâng."
So với trước đây, quan hệ giữa hai anh em chúng tôi đã dịu đi rất nhiều.
Tôi cũng chẳng còn cảm thấy gượng gạo khi ngồi xuống đối diện anh như trước.
Chỉ là sắc mặt Edmund hôm nay có phần nặng nề.
Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện lớn gì nữa sao?
Sau một hồi rào trước đón sau như đang tìm cách mở lời, Edmund cuối cùng cũng lên tiếng.
Quả nhiên là có chuyện rồi.
"…Baal. Chú đi xem mắt đi."
"…Anh nói gì cơ?"
Ngay buổi sáng đầu năm, anh ấy đã cho tôi ăn một cú đánh úp ra trò.
