Sau khi loại bỏ Melinda và Nathan. Đáng lẽ cậu phải được khen ngợi rằng “Làm tốt lắm, Isaac”… nhưng chuyện đó đã không xảy ra.
“Isaac! Ta đã bảo cháu dừng lại rồi cơ mà!”
Giờ thuyết giáo của Morgan bắt đầu bên trong dinh thự. Randolph khóc trong căn phòng nơi thi thể của Melinda và Nathan được quàn lại, còn Lucia thì đang ở bên cạnh Randolph. Lần này, ngay cả Margaret cũng không có vẻ gì là sẽ cứu giúp cậu.
“Nhưng thưa ông, bị dồn vào đường cùng đến mức bị dí kiếm vào người như vậy thì——”
Chát
, một cái tát của Morgan giáng xuống má Isaac. Kể từ khi tái sinh vào thế giới này, đây là lần đầu tiên cậu bị ông nội đánh. Má tuy đau, nhưng trái tim lại càng đau đớn hơn. Thế nhưng, Morgan lại đang cảm nhận nỗi đau còn lớn hơn cả Isaac.
“Cháu đang coi thường ta đấy à!? Cháu thực sự nghĩ rằng sau khi để ta chứng kiến chuỗi sự kiện như thế, ta sẽ tin vào những lời xằng bậy đó sao? Bất cứ ai nhìn vào cũng chỉ thấy là cháu lợi dụng tham vọng của Melinda để gài bẫy cô ta mà thôi! Việc Melinda hành động là lỗi của cô ta. Nhưng việc cài bẫy, chứng tỏ cháu đã biết trước. Tại sao khi biết cháu lại không nói! Ta trông không đáng tin cậy đến vậy sao?”
——Isaac đã tự mình cố gắng giải quyết tất cả mọi chuyện.
Điều đó không chỉ làm tổn thương lòng tự tôn của Morgan với tư cách là gia chủ Gia tộc Hầu tước, mà còn tổn thương đến ông với tư cách là một người ông. Isaac không cố ý làm vậy, nhưng không có nghĩa vô ý là sẽ được tha thứ.
——Nếu đã biết, sao không thể kể cho ông nghe?
Việc Morgan nghĩ như vậy cũng là điều đương nhiên. Tuy nhiên, Isaac có lý do không thể nói ra. Nếu nói cho bất cứ ai, kết quả tốt nhất cũng chỉ là tước đoạt quyền kế vị của Nathan mà thôi. Nhưng, với một Melinda luôn nhăm nhe lật ngược tình thế, chỉ cần Nathan còn sống thì mạng sống của Isaac vẫn luôn nằm trong vòng nguy hiểm. Việc mượn cơ hội này để giết chết họ, đối với Isaac là một kết quả hoàn hảo nhất.
Tuy vậy, kết quả tốt nhất đối với Isaac chưa chắc đã là kết quả tốt nhất đối với người khác. Randolph đã mất đi người vợ và đứa con trai không thể thay thế. Sự việc lần này có thể nói là tình huống tồi tệ nhất đối với ông. Trước khi loại bỏ Melinda và Nathan, đáng lý ra cậu nên suy nghĩ đến những ảnh hưởng của việc đó. Đây là sự thiếu sót của Isaac.
“Nh-Nhưng mà, nếu cháu nói với ông, liệu ông có tin cháu không? Nếu ông chỉ đưa ra cách giải quyết nửa vời như theo dõi tình hình hay khiển trách, cháu nghĩ thà giết chết luôn cho khỏi để lại hậu họa thì hơn.”
Isaac thẳng thắn nói ra những gì mình suy nghĩ.
“Ch-Cháu nói cái gì… Thằng ngốc này!”
Nhưng điều đó chỉ khiến cơn giận của Morgan thêm bùng nổ. Morgan túm lấy cổ áo Isaac, tát thêm hai, ba cái nữa. Mỗi cái tát lại dùng sức mạnh hơn so với lúc trước.
“Thật đáng thất vọng, thực sự vô cùng đáng thất vọng… Cháu coi mạng người là cái gì hả! Cháu coi mạng sống của gia đình mình là cái gì hả!”
Morgan nắm chặt nắm đấm.
“Hức.”
Với cơ thể của một đứa trẻ, chỉ một cái tát thôi cũng đủ đau đến chảy nước mắt.
(Nếu mà ăn trọn một cú đấm nữa thì…)
Isaac vô thức ôm lấy đầu che chắn.
“Ông à! Không được làm thế!”
Margaret cản Morgan lại. Bà có thể nhắm mắt làm ngơ những cái tát, nhưng đến mức dùng nắm đấm thì không thể khoanh tay đứng nhìn. Bị Margaret cản lại khiến dũng khí vơi đi, Morgan buông tay đang túm lấy Isaac ra.
Isaac ngồi thụp xuống tại chỗ. Morgan như thể mất hết sức lực, cũng phịch một tiếng ngồi bệt xuống sàn.
“Isaac, ta đã từng nghĩ cháu là một đứa trẻ tốt bụng khác hẳn với cha mình… thế mà.”
Morgan dùng một tay che mắt, miệng lẩm bẩm “Tại sao, tại sao” và bắt đầu rơi nước mắt. Nhìn dáng vẻ đó, Isaac bắt đầu cảm thấy lồng ngực đau nhói không thể tả bằng lời.
“Cháu xin lỗi.”
Mở miệng ra là thấy đau.
Có vẻ như miệng cậu đã bị rách do mấy cái tát.
Nhưng, thay vì vết đau trong miệng, trong đầu cậu giờ chỉ ngập tràn suy nghĩ “Làm thế nào mới được tha thứ?”.
Kể từ khi tái sinh, đây là lần đầu tiên cậu bị la mắng thậm tệ đến thế này.
Cậu không còn giữ được sự bình tĩnh để suy nghĩ nữa.
Không biết phải làm sao, cậu đành đưa ánh mắt cầu cứu về phía bà nội.
“Isaac, lần này cháu đã làm quá giới hạn rồi. Dù có mắng bao nhiêu đi nữa cũng không đủ. Mọi hành động đều phải đi kèm với trách nhiệm. Hãy để cho ông mắng mỏ cho tử tế. Nathan, thằng bé thậm chí đã không còn có cơ hội để bị la mắng nữa rồi đấy.”
Giọng của Margaret không hề pha lẫn sự tức giận. Nhưng, chắc hẳn bà đang rất cạn lời với Isaac. Một giọng điệu cực kỳ đều đều, không chút cảm xúc.
——Thất vọng rồi.
Điều đó tổn thương tâm hồn Isaac sâu sắc hơn gấp trăm lần so với việc bị la mắng.
(Vậy sao, mình cũng khiến ông nội thất vọng mất rồi…)
Isaac đã hiểu được cơn đau nhói nơi lồng ngực khi nãy.
——Cậu đã không thể đáp lại kỳ vọng của ông nội.
Không chỉ vậy. Cậu đã phản bội sự kỳ vọng đó theo cách tồi tệ nhất. Có lẽ bản năng đã nhận ra điều đó. Cơn đau lúc nãy, chính là nỗi đau do lương tâm của Isaac tạo ra.
“Cháu xin lỗi, cháu xin lỗi…”
Isaac buông lời xin lỗi. Nhưng, đó là lời xin lỗi vì đã làm tổn thương ông bà. Chứ không phải là sự hối hận vì đã làm điều có lỗi với Melinda và Nathan.
Sự im lặng khó xử kéo dài một hồi. Có lẽ ông đã khóc và bình tĩnh lại đôi chút. Morgan chạm đến vấn đề cốt lõi của sự kiện lần này.
“Bernard. Sự việc lần này, ngươi sẽ kể hết cho ta nghe chứ?”
“Rõ, tôi xin trả lời toàn bộ.”
Bernard, người nãy giờ vẫn đứng bất động cạnh bức tường, cất tiếng đáp lời. Cơ thể Isaac giật thót một cái.
“Ai là kẻ chủ mưu? Melinda và Nathan không phải là kiểu người sẽ dùng cách thức táo bạo đến như thế. Chắc chắn phải có kẻ nào đó giật dây phía sau.”
Ánh mắt của Bernard hướng về phía Isaac. Tuy nhiên, Morgan đã lờ mờ đoán ra việc Isaac giăng bẫy. Cậu nghĩ, có lẽ ông chỉ muốn một sự xác nhận chắc chắn rằng “Là Isaac”. Nhưng, Bernard cũng là người phụng sự cho quý tộc. Anh ta tinh ý nhận ra câu trả lời thực sự mà chủ nhân đang tìm kiếm.
“Là Dennis của Thương hội Blerk thưa ngài.”
Đây là vật tế thần.
Tại Gia tộc Hầu tước Wellrod, Isaac đã trở thành người kế vị duy nhất trong thế hệ sau của Randolph. Không ai biết được liệu sau này giữa Randolph và Lucia có sinh thêm bé trai nào nữa hay không. Thế nên, phải tránh việc trừng phạt Isaac quá khắt khe. Hơn nữa, Isaac đã chứng tỏ được sức mạnh xứng đáng với tư cách là người kế vị của Jude, dựa theo Quy luật ba thế hệ của Gia tộc Hầu tước Wellrod. Một khi dòng máu Wellrod biểu hiện mạnh mẽ đến vậy, việc phế truất là điều không tưởng. Dù vậy, cũng không thể không trừng phạt một ai.
——Melinda và Nathan đã bị Hầu tước Wilmente xúi giục nên mới hành động.
Kịch bản đó đã bị đôi tay của Philip phá hỏng. Nếu vậy, đành phải chọn từ những người có liên quan.
Và trên hết, Morgan cần một nơi để trút xuống nắm đấm của mình. Nếu không thể giáng xuống Isaac, nếu không chọn bừa một kẻ nào đó để trả thù, ông cảm giác mình sẽ không thể kìm nén nổi cảm xúc này.
“Dennis sao… Tên đó từ sau khi bị Isaac chơi xỏ, quả thực đã lảng vảng tiếp cận nhóm Melinda. Có âm mưu gì cũng không lạ. Sống chết không quan trọng… Hãy dẫn binh lính đến Thương hội Blerk và lôi cổ tên Dennis đến đây.”
“Rõ, tôi sẽ thực hiện ngay lập tức.”
Bernard chạy vội ra khỏi phòng như thể đang trốn chạy. Anh ta không hiểu sai mệnh lệnh của Morgan, mà dự định sẽ thực thi mệnh lệnh với việc nắm bắt đúng bản tâm của ông.
——Mong muốn của Morgan, là mang cái xác của Dennis về đây.
Chính vì thế, ông mới cố ý ra lệnh
sống chết không quan trọng
. Nếu hắn còn sống, có thể hắn sẽ nói ra những điều không nên nói để hòng tự cứu lấy mạng mình. Đặc biệt là nội dung kiểu “Isaac mới là kẻ chủ mưu kích động bọn Melinda” thì rất phiền phức.
Sự thật dù có tàn khốc đến đâu, miễn là không có bằng chứng xác thực, người ta vẫn có thể bám víu coi đó là dối trá. Nhưng nếu để tai nghe thấy, Morgan sẽ buộc phải lựa chọn xem nên xử lý Isaac như thế nào. Và Morgan không hề muốn điều đó xảy ra.
Bằng việc để Dennis phải chết với tư cách là “Kẻ chủ mưu xúi giục bọn Melinda”, đối ngoại có thể tuyên bố rằng đã trừng phạt kẻ thủ ác. Và quan trọng hơn hết, có thể bịt miệng để hắn không nói ra những lời thừa thãi.
Morgan không thể tha thứ cho Isaac. Nhưng, đồng thời ông cũng không thể vứt bỏ thứ tình cảm dành cho đứa cháu này.
Thực tế thì ông cũng nghĩ Dennis không hẳn là không liên quan, vậy nên Morgan quyết định hy sinh Dennis để tạm thời khép lại chuyện này.
✦✧✦✧
Isaac được người hầu đi theo tháp tùng tiến đến trước phòng của Melinda. Bên trong căn phòng này là thi thể của Melinda và Nathan đang được quàn lại. Cha mẹ cậu lẽ ra đang túc trực bên thi thể của cả hai. Sau khi gõ cửa, cô hầu gái bên trong mở cửa ra. Isaac bước vào phòng, định lập tức lên tiếng xin lỗi.
“Otou-sama, Okaa-sama. Con xi——”
“Đừng có qua đây—!”
Lời xin lỗi của Isaac đã bị nhấn chìm bởi tiếng thét của Randolph.
“Ta sẽ không để cho con làm tổn thương Nathan đâu! Cút ra ngoài!”
“Con——”
“Cút ra ngoài! Cút ra ngoài!
Cút ra ngoài!
CÚT RA NGOÀI—!”
Randolph không buồn lắng nghe. Ông chỉ ra sức che chở cho thi thể của Melinda và Nathan, rồi hét đuổi Isaac ra ngoài. Thấy vậy, Lucia bèn dẫn Isaac ra khỏi phòng.
“Okaa-sama, cha đang…”
“Bây giờ cha con chỉ đang bị sốc nên mới như vậy thôi… Này, Isaac. Tại sao con lại làm một chuyện như vậy?”
Đến cả Lucia cũng cất giọng vặn hỏi như đang trách móc Isaac.
“Bởi vì hắn ta độc chiếm bạn bè, và còn quấy rối Okaa-sama nữa…”
Sự thật là vì bọn họ đã cản trở tham vọng của chính bản thân cậu. Những lời vừa rồi chỉ là một cái cớ. Bởi vì biết điều đó nên Isaac mới trở nên ấp úng.
“Isaac…”
Lucia ngồi xổm xuống, áp hai tay vào má Isaac và hướng mặt cậu về phía mình. Mặt đối mặt, cô cất lời với một ánh nhìn vô cùng nghiêm túc.
“Thế thì có sao đâu?”
“Dạ?”
Isaac không thể hiểu nổi. Làm sao mẹ cậu lại có thể thốt ra câu “Thế thì có sao đâu” khi mà bị gây khó dễ chứ.
“Nghe này? Chuyện con gái Gia tộc Tử tước kết hôn với con trai Gia tộc Hầu tước là một việc cực kỳ hiếm thấy đó. Hơn nữa, lại còn là con trai đích tôn. Vì thế, mẹ hiểu chuyện bị gây khó dễ là điều tất nhiên. Nhưng mà, Melinda-san cũng chưa từng làm gì đi quá giới hạn. Đó là vì chúng ta là gia đình.”
——Gia đình.
Từ đó đã được cất lên từ chính miệng Lucia.
“Gia đình…, sao ạ…”
“Đúng vậy. Dù không hòa thuận đi chăng nữa, thì đã là gia đình thì tuyệt đối không được phép giết nhau. Con rốt cuộc đã coi nhóm Nathan là cái gì vậy hả?”
Lucia nói những lời như muốn khuyên răn.
(Bị hỏi coi là gì thì… Kẻ thù…, nhỉ…)
Tuy nhiên, cậu có cảm giác nếu đáp “Là kẻ thù” ngay lúc này thì hoàn toàn sai lầm. Isaac rời mắt khỏi Lucia, đăm đăm nhìn xuống sàn. Dù vậy, cậu có vẻ sẽ không thể ngay lập tức tìm ra câu trả lời.
“Như một hình phạt vì đã phá hỏng bữa tiệc, hôm nay con sẽ bị cấm ăn tối. Có nhiều thời gian đấy, hãy suy nghĩ thật kỹ về những gì con đã làm đi.”
Có vẻ như Lucia cũng không thể tha thứ vô điều kiện cho chuyện lần này. Cô thúc giục Isaac tự kiểm điểm. Việc bản thân Lucia cũng cần thời gian để tiếp nhận những sự kiện xảy ra ngày hôm nay chắc hẳn cũng có liên quan. Lần này, bà thực sự đã đẩy Isaac ra xa.
“Vâng…”
Isaac cùng người hầu quay trở về phòng của mình. Sau khi bóng dáng cậu khuất dần, Lucia quay lại bên cạnh Randolph. Bởi vì bà cho rằng người cần giúp đỡ lúc này không phải là Isaac, mà chính là Randolph.
✦✧✦✧
Trở về phòng riêng, Isaac rúc vào trong giường. Trùm chăn kín đầu, cậu ngẫm nghĩ lại về mọi chuyện đã xảy ra lần này.
(Mình đã sai cách rồi sao?)
——Tạo ra một khung cảnh giật gân để củng cố vị thế của bản thân.
Chính vì mục đích đó, cậu đã mang kế hoạch ra thực thi ở nơi có đông người tụ tập. Thế nhưng, điều đó lại trở thành lý do làm lộ chuyện cậu chính là kẻ kích động nhóm Melinda từ trong tối. Cậu băn khoăn không biết liệu có nên chọn cách ám sát âm thầm hay không.
(Không, không phải vậy… Việc giết bọn họ là sai lầm sao? Nhưng, mình không thể cứ thế để cho bọn họ sống sót được…)
Nếu dựa theo tiêu chuẩn của thế giới này, vào lúc đó việc không giết mà giam lỏng họ ở một ngọn tháp nào đó mới là thỏa đáng. Nhưng, Isaac đã quyết định từ những giai đoạn đầu là sẽ không dùng đến chiêu giam lỏng.
——Kẻ bị giam lỏng được cứu thoát rồi trở thành gia chủ.
Là một motip cực kỳ quen thuộc trong các câu chuyện. Luôn hiện hữu nguy cơ những kẻ bất mãn với Isaac sẽ tâng bốc Nathan lên và dựng cờ phản loạn. Vì sự an toàn của chính mình, cậu chẳng thể nghĩ ra lựa chọn nào khác ngoài việc bắt họ phải chết.
(Vậy sao, gia đình à… Nếu mình đối đãi với họ như một gia đình thì…)
Đối với Isaac, gia đình là cha mẹ và ông bà nội. Dù có mở rộng thêm cũng chỉ tính đến Lisa, Tiffany và cha mẹ của họ. Cho đến nay, Melinda và Nathan chưa từng được nằm trong phạm trù gia đình. Thế nhưng, tất cả chỉ là do định kiến của Isaac mà ra.
——Anh em cùng cha khác mẹ sẽ trở thành nguồn cơn cho những cuộc nội chiến giành quyền lực trong gia tộc.
Chỉ vì lượng kiến thức nửa vời, từ nhỏ cậu đã luôn mặc định như vậy. Giả sử, nếu Isaac là một đứa trẻ đáng yêu luôn ngưỡng mộ người anh trai Nathan thì mọi chuyện sẽ ra sao——
(Không ai lại cảm thấy khó chịu khi được người khác ngưỡng mộ cả. Có lẽ Nathan cũng sẽ có ngày công nhận và chấp nhận mình. Nếu Nathan công nhận mình, không chừng thái độ của Melinda cũng sẽ mềm mỏng hơn…)
Càng nghĩ, mọi chuyện càng trôi về một chiều hướng tồi tệ.
Mặc cho việc tất cả đều chỉ là những giả định.
Cậu lại nhớ đến những lời mẹ nói khi nãy.
(Quả thực có khi Melinda vẫn luôn coi mình là gia đình. Bởi vậy nên bà ta mới cố giải quyết bằng một phương pháp ôn hòa là lôi kéo số đông ủng hộ…)
Nếu thực sự muốn giết Isaac, chắc chắn bà ta đã có vô vàn cơ hội.
——Khi Lucia mang thai, có thể lén cho uống thuốc phá thai để dàn cảnh thành một vụ sảy thai.
——Lén đút thuốc độc cho Isaac ăn trong khoảng thời gian cậu còn là trẻ sơ sinh.
——Mua chuộc người huấn luyện chó Patrick, bắt nó được huấn luyện để cắn chết Isaac.
Những phương pháp giết người ngụy trang thành tai nạn như vậy, chỉ cần suy nghĩ thoáng qua cũng đã có thể nghĩ ra rất nhiều cách. Nhưng, Melinda chưa hề sử dụng bất cứ cách nào trong số đó.
Có lẽ là vì “Isaac cũng là người một nhà”.
(Mình chưa từng… suy nghĩ như vậy bao giờ…)
Lúc nào cậu cũng chỉ nghĩ “Làm sao để loại bỏ” Melinda và Nathan. Chưa bao giờ cậu nghĩ rằng chỉ vì chung huyết thống mà có thể gọi là gia đình.
(Mình, quả là một tên đê tiện làm sao!)
Isaac bắt đầu rơi những giọt nước mắt.
(Chỉ có mình, chỉ có mình là không phải là một gia đình thực sự… Mình chưa bao giờ thật sự trở thành người một nhà)
Isaac đã nhận ra.
(Không phải Melinda và Nathan. Mình… chính mình mới là dị biệt bên trong Gia tộc Wellrod!)
Tiếng khóc nghẹn ngào vang ra từ trong chăn. Chính vì nhận ra kẻ phá bĩnh thực sự trong Gia tộc Hầu tước Wellrod lại là chính bản thân mình.
——Bản thân cậu hiện tại chỉ đang ỷ lại vào lòng tốt của cha mẹ và ông bà. Rằng mối quan hệ đó, suy cho cùng cũng chỉ là cùng chung huyết thống.
Dù có hối hận thì cũng đã quá muộn màng, cậu biết rõ điều đó. Mặc dù vậy, cậu vẫn không ngừng nghĩ
(Lẽ ra mình có thể xoay xở tốt hơn đôi chút mà nhỉ?)
, và những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.
Khóc lóc một hồi lâu, Isaac mệt mỏi, và trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu đã quyết tâm sẽ tiếp tục tiến lên để thực hiện ước mơ của mình. Để cái chết của Melinda và Nathan không trở nên vô nghĩa, cậu không thể để mình dừng bước giữa chừng. Nếu bây giờ từ bỏ ước mơ, họ thậm chí còn chẳng được làm những viên đá kê chân, mà thực sự sẽ là những cái chết hoàn toàn vô ích.
Dù có đau đớn đến nhường nào, Isaac vẫn chọn cách lao về phía trước để có thể đoạt lấy tất cả. Cho dù đó có trở thành con đường đẫm máu của Tu la đi chăng nữa.
