Ngày 12 tháng 1. Ngày hôm nay dự kiến sẽ tổ chức bữa tiệc chúc mừng bọn trẻ lên mười tại Gia tộc Hầu tước Wilmente. Dự định đã bị thay đổi gấp rút, và tang lễ của gia chủ Dean đã được tổ chức vào buổi sáng. Bữa tiệc chúc mừng trẻ em năm nay sẽ được dời sang một ngày khác. Tang lễ diễn ra trong bầu không khí trang nghiêm. Thế nhưng, khác với lúc cử hành tang lễ, cuộc họp được mở ra để quyết định những chuyện tiếp theo lại trở nên rối ren.
“Phải lập tức báo thù!”
“Không, lần này lỗi là ở Melinda-sama. Lúc này chúng ta nên nghe ngóng tình hình đã.”
“Đồ hèn nhát này!”
“Nói cái gì, cái đồ vô dụng không biết suy tính cho tương lai!”
“Tên kia!”
“Sao hả, muốn đánh nhau à!”
Hai quý tộc túm lấy cổ áo nhau, kéo theo bầu không khí xung quanh cũng trở nên căng thẳng.
“Dừng lại đi!”
Philip quát lớn. Bởi vì nghi thức thừa kế gia chủ trước mặt nhà vua vẫn chưa được cử hành, nên hiện tại ông ta vẫn chưa chính thức là gia chủ. Nhưng, dù chưa làm lễ, thì việc người con trai đích tôn Philip là gia chủ thực tế đã là sự thật mà ai cũng biết. Lời nói của ông ta, đại diện cho lời nói của Gia tộc Hầu tước Wilmente. Những kẻ đang hăng máu liền miễn cưỡng buông tay ra.
“Đúng là ta đã hỏi ý kiến của mọi người. Nhưng ta đâu có yêu cầu các người phải cắn xé nhau trong nội bộ đâu!”
Những người tham dự tỏ ra rụt rè e ngại.
Bởi vì họ đã quá cảm tính mà phơi bày bộ mặt xấu xí ra.
“Ta rất vui khi thấy mọi người đều nghĩ cho cha. Có những người đầy lòng trung nghĩa như thế này, cha quả là người có phước.”
Philip khen ngợi những kẻ có quan điểm quá khích.
“Tuy nhiên, như đã nói ở đầu cuộc họp, chúng ta không có ý định gây chiến với Gia tộc Hầu tước Wellrod. Chuyện lần này đã được dàn xếp với Hầu tước Wellrod bằng cái cớ [Cha vì muốn cản Melinda đang mất kiểm soát nên đã vô tình bị Melinda giết chết]. Ta hiểu cảm giác muốn báo thù Gia tộc Hầu tước Wellrod, nhưng hãy cho ta mượn sức mạnh của ý chí đó để tái thiết lại Gia tộc Hầu tước Wilmente đang rơi vào tình cảnh bất ngờ phải thay thế gia chủ.”
Nói xong, Philip cúi đầu thật sâu. Ông ta đã điều hướng quan điểm của phái quá khích từ một hành động mang tính tiêu cực là báo thù sang một hành động tích cực là vực dậy Gia tộc Hầu tước. Chỉ bằng điều đó, hơi nóng rực trong phòng họp đã bị tước đoạt hoàn toàn.
Tuy có những người chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng họ cũng là những quý tộc dưới trướng Gia tộc Hầu tước Wilmente, một dòng dõi con nhà võ. Họ biết rõ tầm quan trọng của việc “Thiết lập lại thể chế”. Dù sớm muộn gì có thực hiện hành động báo thù đi chăng nữa, thì nếu chỉnh đốn lại được thế trận sẽ dễ hành động hơn.
Và quan trọng nhất, sự tồn tại của việc thông cung “Dean vì cố cản Melinda mất kiểm soát nên đã bị Melinda trong lúc hoảng loạn sát hại” có ảnh hưởng rất lớn.
Là do Melinda đột ngột bày mưu cướp đoạt quyền kế vị bằng cách dùng vũ lực thông qua hiệp sĩ. Nếu chỉ dựa vào công tác số đông để nhường quyền kế vị thì không sao, đằng này đe dọa bằng vũ lực lại là một chuyện rất tệ. Hơn nữa, Dean lại còn cướp kiếm và định làm Isaac bị thương.
Ngay cả khi bị cáo buộc rằng Gia tộc Hầu tước Wilmente có liên quan đến việc “Âm mưu dùng vũ lực để thâu tóm Gia tộc Hầu tước Wellrod”, thì đó cũng là tình thế không thể chối cãi. Có lẽ do lý do từ phía Gia tộc Hầu tước Wellrod, sự khoan dung của Morgan đã cho phép chuyển câu chuyện thành “Dean bị giết bởi Melinda”.
Nhờ thế mà——
Sự việc lần này hoàn toàn là sự mất kiểm soát của cá nhân Melinda. Dean đã bỏ mạng vì lấy thân mình ra ngăn cản.
——Đó là bề ngoài của câu chuyện.
Về phía Morgan, ông nghĩ rằng “Khả năng cao là Isaac đã giật dây chuyện gì đó từ phía sau”, và không muốn làm to chuyện thêm mức cần thiết. Philip thì muốn tránh việc bị kiện là “Gia tộc Hầu tước Wilmente đã cùng nhau lên kế hoạch thâu tóm gia tộc khác, còn chuyện mình đã cản Dean hay không thì sao cũng được”.
Dù có là Phe Bảo hoàng đi chăng nữa, Quốc vương Elias chưa chắc đã bảo vệ cho họ. Điều đó đã quá rõ ràng qua vụ việc của Gia tộc Hầu tước Warwick vào năm ngoái. Thế nên, trường hợp xấu nhất, Gia tộc Hầu tước Wilmente cũng có nguy cơ phải hứng chịu một hình phạt nào đó.
Vậy nên Philip đã đưa ra đề xuất “Liệu có thể đẩy toàn bộ trách nhiệm cho Melinda, và coi như Dean đã hy sinh thân mình để ngăn cản không?”, và muốn coi như hòa vốn trừ vào nhau. Việc bản thân ông có giúp tay hay không chỉ là chuyện thứ yếu. Miễn là loại bỏ được nguy cơ gia tộc bị tiêu diệt, thì bản thân đã làm gì cũng chẳng còn quan trọng nữa. Không hiểu sao Morgan lại tỏ ra không muốn chuyện xé ra to, nên ông đã nắm lấy điểm yếu đó để lợi dụng.
“Gia tộc Hầu tước Wilmente không có ý định gây hấn với Gia tộc Hầu tước Wellrod. Mong mọi người hiểu cho điều đó.”
“Ý là, Gia tộc Hầu tước Wilmente… nhỉ.”
Một gã đàn ông nở nụ cười gian xảo. Hắn là Nam tước Jack Cunningham. Người bạn từ thuở nhỏ của Philip.
“Bị nẫng tay trên mất rồi”, những người xung quanh nghĩ thầm. Trông Philip như thể đã lập một mật ước nào đó với Gia tộc Hầu tước Wellrod. Chắc hẳn ông đã hứa hẹn sẵn để không để lại mối thù hằn nào qua sự kiện này.
Nói cách khác——
Hãy tự báo thù với tư cách cá nhân, không dính líu gì đến Gia tộc Hầu tước Wilmente.
——Rất nhiều người đã hiểu thông điệp theo chiều hướng đó.
Vào đúng lúc những người khác chuẩn bị tuyên bố sẽ tự mình hành động, Philip đã ra đòn phủ đầu.
“Ta nói trước với các người trước khi có hành động gì, những gia tộc nào có hành vi tác động đến Gia tộc Hầu tước Wellrod, ta sẽ cắt đứt quan hệ không cần hỏi han.”
“Cái gì!”
Jack, kẻ vừa nôn nóng đi trước, tỏ ra hốt hoảng.
“Tại sao cơ chứ!?”
“Chuyện lần này là lỗi của Melinda. Nếu đã làm thì lẽ ra cô ta nên xử lý khéo léo hơn. Ít nhất âm mưu thành công thì tốt, nhưng một khi thất bại, chúng ta phải thừa nhận lỗi nằm ở phía mình. Hơn nữa, lúc này không phải là lúc để lục đục nội bộ Vương quốc.”
Philip đứng dậy và nhìn quanh mọi người.
“Năm ngoái, chuyện Hầu tước Warwick ngã gục vẫn còn là một ký ức mới mẻ. Và giờ đây, cha ta Dean cũng ngã xuống vào ngày hôm qua. Đây chính là cuộc khủng hoảng của Phe Bảo hoàng. Hơn nữa, nếu đụng chạm đến Gia tộc Hầu tước Wellrod, chẳng khác nào trao cho bọn Phe Quý tộc cái cớ để tấn công. Bất cứ ai có những hành động nông nổi có thể dẫn đến cuộc nội chiến chia cắt Vương quốc, đích thân ta sẽ trừng trị. Có ai có ý kiến phản đối không? Nếu không có gì đặc biệt, lệnh cấm các hành vi báo thù sẽ được đưa ra làm quyết định cuối cùng, giải tán.”
Không ai có thể làm trái lời Philip, tân gia chủ của Gia tộc Hầu tước Wilmente và giờ đang giữ vị trí đứng đầu Phe Bảo hoàng. Nếu bị bảo rằng hãy im lặng và đừng tự ý hành động, thì họ chỉ còn cách nằm im. Hơn nữa, một mục tiêu bắt buộc phải làm là phục hồi Phe Bảo hoàng đang nằm ngay trước mắt. Không có lý do gì để cố chấp ép buộc các hành động báo thù đến mức phải “chuẩn bị tinh thần để bị trừng phạt”. Không một ý kiến phản đối nào được đưa ra.
“Nếu vậy thì tốt. Trước mắt, nhiệm vụ cấp bách là thiết lập lại chế độ mới. Mọi người, xin nhờ cả vào các vị. Jack, ta có chuyện muốn nói, qua đây một lát.”
“Vâng…”
Có những kẻ nhìn Jack với ánh mắt “Thật đáng thương” khi ông ta bị Philip gọi đi. Bọn họ là những kẻ định tự ý hành động báo thù. Nhờ Jack đi đầu mà họ tránh khỏi cảnh bẽ mặt trước chốn đông người. Mặc dù không có hành động trực tiếp giúp đỡ, họ vẫn dành cho ông ta một ánh mắt đầy cảm thông.
✦✧✦✧
Căn phòng của gia chủ——Từ giờ sẽ là phòng của Philip——. Khi bước vào phòng khách dùng cho các cuộc nói chuyện bí mật với những bức tường dày dặn ở ngay bên cạnh, Philip ngồi xuống ghế sofa.
Sau đó, Jack ngồi sâu vào chiếc ghế sofa đối diện với Philip. Dáng vẻ đó chẳng có chút màu sắc hối lỗi nào. Tuy nhiên, Philip cũng không có biểu hiện gì là muốn quở trách thái độ đó.
“Trước hết, tôi xin gửi lời chia buồn đến cậu. Tôi chỉ nói vậy thôi.”
“Thế là theo ý nào?”
“Đương nhiên là về phía cha cậu rồi.”
Lời nói của Jack bị Philip cười khẩy đáp lại.
“Cậu và tôi quen nhau cũng lâu rồi. Ý cậu là chỉ Gia tộc Hầu tước Wilmente… Không, ý cậu là các quý tộc trực thuộc đúng không? Chừng đó thì tôi hiểu chứ.”
“Nếu tôi không làm vậy, hẳn sẽ có kẻ cầm đèn chạy trước ô mà tự ý hành động. Từ giờ tôi vẫn sẽ hỗ trợ từ phía sau, nên hãy cố lên với tư cách là một tân gia chủ nhé.”
“Xin lỗi nhé, đỡ cho tôi nhiều lắm.”
Jack tuyệt đối không phải là một kẻ vô dụng. Ngược lại, ông ta còn khá thông minh. Nhưng ông ta cũng biết rằng xã hội quý tộc sẽ không cho phép khả năng đó được phát huy.
——Người bạn của gia chủ đưa ra ý kiến và được chấp thuận.
Nếu đây là người xuất thân từ một gia đình có thế lực ở một mức độ nào đó, chắc chắn sẽ có những kẻ nhìn xa trông rộng mà cố lấy lòng. Nhưng, Gia tộc Nam tước Cunningham lại là nhánh bét nhè của bét nhè. Sống một cuộc sống chẳng khác nào thường dân khá giả.
Hơn nữa, chính bản thân Jack còn khá trẻ, nên thay vì “Được công nhận năng lực”, ông ta sẽ phải nhận lại sự đối đãi theo kiểu “Cái đinh ló ra sẽ bị đập xuống”.
Bởi thế, ông ta cố tình giả vờ ngu ngốc, dẫn dắt để Philip nói ra “Những việc không được phép làm. Sẽ nhận trừng phạt gì nếu vi phạm”. Với cách này, có thể đưa ra cảnh báo mà không làm cho các quý tộc khác phản cảm. Vì người bạn Philip của mình, Jack đã tự nguyện chọn lấy quả đắng.
“Vậy thì, vụ Isaac thế nào?”
“Thằng ranh đó hả… Thằng nhóc đó rốt cuộc là cái quái gì vậy! Đoạn tôi ngăn cản cha mình để bản thân và cả Fred không bị vạ lây thì không sao. Nhưng sau đó, thằng ranh ấy thong thả phóng ánh mắt như đang định giá nhìn tôi! Bên này thì đang nơm nớp lo sợ không biết có bị giết không cần hỏi han hay không. Tôi vẫn còn nhớ rất rõ khuôn mặt mình lúc đó méo xệch đi cơ mà.”
Nhớ lại cái lúc cảm thấy tính mạng bị đe dọa, Philip ôm đầu bằng cả hai tay rồi gục mặt xuống bàn. Nhìn thấy bộ dạng đó, Jack trầm ngâm suy nghĩ một lát.
“Thằng nhóc nghĩ không thể truy cứu trách nhiệm được… Không, có khi là cố tình bỏ qua cũng nên…”
“Cậu nói vậy là sao?”
Trước cách diễn đạt bất an của Jack, mặt Philip nhăn nhúm lại.
“Hầu tước Wilmente là mẫu người hành động theo trực giác. Ngược lại, cậu là kiểu người thiên về tư duy. Giả sử, nếu phải đối đầu, cậu muốn chọn ai làm đối thủ hơn?”
“Kiểu tư duy. Kiểu trực giác rất khó đoán xem hắn sẽ có hành động gì… Ra là vậy!”
Philip đã hiểu ra điều Jack muốn ám chỉ. Người suy nghĩ trước khi hành động sẽ tuân thủ theo những giới hạn của lẽ thường. Nhưng kẻ hành động theo trực giác lại có nguy cơ vượt qua ranh giới đó. So với một đối thủ khó lường, đương nhiên đối phó với kẻ biết trước hắn định làm gì sẽ dễ dàng hơn.
“Đúng vậy. Khi chưa biết Fred lớn lên sẽ trở thành kiểu người như thế nào, nó đánh giá rằng để cậu sống sẽ dễ đối phó hơn. Quả thật, khó có thể tin được đó là phán đoán của một đứa nhóc chín tuổi.”
“Chết tiệt, tôi cứ tưởng còn phải chục năm nữa mới đến năm tồi tệ chứ! Chẳng phải nghe nói ngài Jude cũng chỉ bắt đầu để lại danh tiếng sau khi tốt nghiệp Học viện hay sao!”
——Năm tồi tệ.
Cụm từ này được sử dụng vào những khoảng thời gian mà các kiệt xuất giống như Jude xuất hiện ở Gia tộc Hầu tước Wellrod theo Quy luật ba thế hệ. Đối với Gia tộc Hầu tước Wellrod đó là năm trúng mánh, nhưng đối với những quý tộc khác bị đè đầu cưỡi cổ, thì đó chỉ là một sự xui xẻo.
Năm tồi tệ là cách gọi nội bộ trong Gia tộc Hầu tước Wilmente. Ở các gia tộc khác, nghe đâu còn bị gọi là “Thời khắc tai ương” hay “Thời đại tăm tối”.
Philip ngẩng mặt lên đầy vẻ cay cú. Dù đây là một sự hiểu nhầm của họ, nhưng vì biết đến sự tồn tại của Jude, nên không tránh khỏi việc suy diễn quá sâu.
“Nghĩ sự tồn tại của Melinda đã kích thích thằng bé thức tỉnh chắc là tự nhiên nhất rồi.”
“Thật tình, hai mẹ con nhà đó đúng là chẳng ra sao cả.”
Gần đây, có lẽ do ảnh hưởng của Nathan, ngay cả Fred cũng bắt đầu nhõng nhẽo mỗi khi đấu kiếm không thắng nổi hiệp sĩ. Những kẻ không muốn làm mếch lòng gia chủ tương lai thường cố tình chịu thua để dỗ dành Fred. Cứ thế thì làm sao có thể tôi luyện sức mạnh thực sự được chứ.
Hận chuyện con trai mình học phải thói hư tật xấu, Philip không hề có thiện cảm với Nathan. Việc Philip không quá đau buồn trước cái chết của Melinda không hẳn là vì ông bạc bẽo, mà đều có lý do chính đáng cả. Tạm gác lại nỗi bất mãn về Melinda, hiện tại ông chọn tiếp tục câu chuyện.
“Như tôi đã nói với mọi người lúc nãy, việc chỉnh đốn thế trận mới là nhiệm vụ cấp bách. Vì đã dàn xếp ổn thỏa với Gia tộc Hầu tước Wellrod, chắc họ sẽ không ngáng đường đâu. À mà, cũng có khi không cần thiết phải phá bĩnh bọn mình nữa…”
Sự rối loạn của Gia tộc Hầu tước Warwick vẫn đang tiếp diễn, nó đang ở trong tình trạng tê liệt nửa người. Gia tộc Hầu tước Wilmente, với sự ra đi đột ngột của gia chủ, cũng được dự đoán là sẽ hỗn loạn trong một thời gian. Ngay cả khi không cần phải trực tiếp tấn công Phe Bảo hoàng, thì những kẻ muốn có sự ổn định cũng sẽ chuyển sang Phe Trung lập hoặc Phe Quý tộc, nên nó sẽ tự động suy tàn.
“Từ nay cậu định thế nào?”
Đương nhiên là chuyện sau khi phục hồi lại rồi.
Dù có giải quyết xong những vấn đề trước mắt, cũng cần phải vực dậy mọi thứ với tầm nhìn hướng tới tương lai xa hơn.
“Chờ cơn bão đi qua thôi. Dù sao bây giờ cũng chẳng làm gì được. Thế thì, chỉ đành chờ đợi thế hệ trẻ như Jason Điện hạ trỗi dậy, và hy vọng sẽ có một người đủ sức đối phó xuất hiện.”
“…Cậu nghĩ là sẽ xuất hiện sao?”
“Đâu thể vì từ trước đến nay chưa xuất hiện mà nói chắc rằng lần này cũng không xuất hiện đâu chứ.”
Ngay cả người nói ra có lẽ cũng chẳng tin vào điều đó. Philip mỉm cười cay đắng. Từ trước tới nay, ông chưa từng nghe nói có một quý tộc nào có đủ sức đối đầu với năm tồi tệ cả. Ông biết mình chỉ có thể cầu nguyện cho những người thuộc Hoàng gia sẽ kiểm soát cậu thật tốt.
“Có vẻ sẽ là một cơn bão dài đây…”
Jack ngước lên nhìn trời. Tuy chưa từng nói chuyện trực tiếp với Jude, nhưng ông ta biết đó là kiểu người như thế nào. Nếu Isaac là người kế vị của Jude, điều đó có nghĩa là một khoảng thời gian khó khăn đã đến với những người khác.
Hiện tại, thằng bé vẫn còn nhỏ và thiếu kinh nghiệm, nên có thể vẫn còn kẽ hở để lợi dụng. Nhưng nếu lỡ đụng tay vào hỏng bét, những sự trả thù sau này mới là đáng sợ. Tốt nhất là không nên manh động đụng vào theo tinh thần “Tránh voi chẳng xấu mặt nào”.
“Chín tuổi mà đã bộc lộ tài năng thì rốt cuộc là sao chứ…”
“Nghĩ đến việc thằng bé đã bắt đầu giao lưu với Elf thì hẳn phải từ trước đó nữa cơ.”
“Aiz… Chẳng muốn đối đầu chút nào… Haiz…”
Philip cất lời than vãn. Chừng nào Gia tộc Hầu tước Warwick không còn là chỗ dựa, thì ông sẽ phải tự mình đối phó với tư cách là người đứng đầu Phe Bảo hoàng.
——Cứ ngỡ được kế vị, nào ngờ lại trở thành một kỷ nguyên với tương lai mờ mịt.
Quả là một sự đùa giỡn khó chịu.
Khiến người ta chỉ muốn buông một tiếng thở dài.
“Đúng rồi, cậu có một đứa con gái ba tuổi đúng không? Cho tôi nhận làm con nuôi đi.”
“Đừng hòng động vào con gái tôi! Đằng nào thì cậu cũng định gán nó làm vị hôn thê của Isaac chứ gì, đương nhiên là không được rồi! Chuyện của Melinda vừa mới xảy ra xong, thằng bé đời nào lại chịu đón vợ từ Gia tộc Hầu tước Wilmente! Nếu cậu thực sự muốn gả con gái, thì tự đi mà đẻ. Cho dù cậu có gửi yêu cầu chính thức dưới tư cách là Gia tộc Hầu tước Wilmente, tôi cũng tuyệt đối không giao con gái mình cho ai đâu!”
“Quả nhiên là không được à.”
Trái ngược với lời nói, trên mặt Philip chẳng có biểu cảm tiếc nuối nào. Nếu thực sự muốn xây dựng một mối quan hệ hữu nghị, thì nên đưa con đẻ đi thay vì con nuôi. Ông thừa biết là sẽ bị từ chối. Chỉ là muốn trêu chọc một người yêu con như Jack để giải tỏa đi tâm trạng đang có phần ủ dột mà thôi.
Sau đó, họ phiếm chuyện một chút rồi giải tán.
✦✧✦✧
Vừa lúc Jack ra khỏi phòng, thì Fred bước vào đổi chỗ. Có lẽ thằng bé đã đứng đợi bên ngoài.
“Thưa cha, xin hãy cho phép con quyết đấu với Isaac!”
“Này!”
Vừa bước vào phòng, thằng bé đã nói ra một điều thật không tưởng.
“Nathan là em họ đồng thời cũng là bạn của con. Con muốn báo thù cho cậu ấy!”
Fred nắm lấy tay Philip, xiết thật mạnh để truyền đạt ý chí mạnh mẽ của mình. Tuy nhiên, đương nhiên là ông không thể chấp nhận yêu cầu này.
“Chuyện lần này là lỗi của Melinda và Nathan. Đã được giải quyết như vậy rồi. Báo thù là chuyện không tưởng. Ta tuyệt đối không cho phép.”
“Nhưng——”
“Nếu con thực sự muốn làm, thì hãy trở thành một người đàn ông trưởng thành đàng hoàng không thua kém gì Isaac. Nếu con có thể khiến tất cả mọi người phải công nhận rằng con là một người đàn ông xứng đáng để giao đấu với Isaac, ta có thể sẽ xem xét lại.”
Đây thực chất là một sự từ chối. Gia tộc Hầu tước Wilmente và Gia tộc Hầu tước Wellrod vốn khác biệt giữa võ quan và văn quan. Fred là một đứa trẻ có hứng thú với gươm giáo, mang khuynh hướng võ quan hơn. Cho dù thằng bé có mạnh mẽ lên bằng kiếm thuật đến thế nào, thì cũng chẳng ai cho rằng nó xứng đáng làm đối thủ của một người thuộc phái trí tuệ như Isaac.
Hơn nữa, câu trả lời không phải là “Cho phép quyết đấu” mà là “Có thể sẽ xem xét lại”. Nghĩa là khi Fred lớn lên, ông vẫn có thể nói “Ta đã xem xét, nhưng quả nhiên là không được”. Dù biết là có hơi nhỏ mọn đối với một đứa trẻ, nhưng là một Philip luôn muốn tránh khỏi tranh chấp, đưa ra một câu trả lời mang đến cảm giác như thể vẫn còn cơ hội là sự dịu dàng lớn nhất mà ông có thể làm.
Nhưng, với Fred thế là đủ. Có lẽ tuy không hài lòng nhưng khi biết khả năng không phải là con số không, thằng bé nghĩ vậy là đủ cho lúc này.
“Con hiểu rồi. Con sẽ trở nên mạnh mẽ để không thua kém bất kỳ ai!”
“Trước tiên con hãy nhắm đến việc trở thành thanh kiếm và lá chắn của Vương quốc đi đã. Và vì mục đích đó, con cũng phải cố gắng học hành nữa nhé.”
Vừa nghe đến từ học hành, Fred lập tức lảng mắt đi chỗ khác.
“C-Con sẽ cố gắng.”
“Sao nghe chẳng có chút thật lòng nào vậy nhỉ… Chà, sao cũng được. Từ năm sau trở đi, việc con chạm mặt Isaac cũng sẽ tăng lên. Tuyệt đối không được phép tự ý thách đấu đấy nhé. Chỉ cần đừng quên mỗi điều đó thôi.”
“…Vâng.”
Philip cảm thấy bất an trước câu trả lời của Fred. Bởi vì từ mười tuổi trở đi, những cuộc gặp gỡ ở những nơi ngoài tầm mắt cha mẹ sẽ tăng lên. Nếu thằng bé vì nhìn thấy Isaac mà nhào vào đánh đấm, Gia tộc Hầu tước Wilmente sẽ gặp rắc rối to.
(Trẻ con à… Nói mới nhớ, mình làm thêm một đứa nữa chắc cũng được nhỉ)
Fred là một đứa bé ngoan, nhưng vẫn hơi thiếu suy nghĩ. Đề phòng trường hợp bất trắc, Philip nghĩ rằng tốt hơn là nên chuẩn bị sẵn một đứa con dự phòng. Một khi đã là quý tộc, điều cần ưu tiên trên hết luôn là sự tồn vong của gia tộc. Biết đâu sẽ đến một lúc nào đó, ông bị đẩy vào tình thế buộc phải vứt bỏ Fred.
(Trời ạ, không ngờ mình lại phải suy tính đến những chuyện như thế này. Thật đúng là một thời đại đáng ghét…)
Mười năm sau sẽ là một thời kỳ mà những cơn bão càn quét còn mạnh mẽ hơn cả bây giờ, nhưng quả nhiên những điều xa vời đến nhường đó, Philip chẳng thể nào dự đoán trước được.
~ • ~ END ARC 3: Cuộc Chiến Giành Quyền Kế Vị - Phần Kết ~ • ~
