Ngày 25 tháng 3. Vào ngày này, lễ diễu hành chia tay Mathias đã được tổ chức.
Việc tổ chức vào ngày 25, cùng ngày với Ngày Kỷ Niệm Hiệp Định ngày 25 tháng 12, là một điều rất quan trọng đối với Quốc vương Vương quốc Reed, Elias. Bởi vì thông qua việc cho dân chúng thấy mối quan hệ thân thiết với Elf, người đã sống từ thời kỳ lập quốc, ngài muốn làm cho họ nghĩ rằng “Vị vua thế hệ này thật là một vị minh quân vĩ đại”. Nếu Mathias ở lại Vương quốc Reed thì lại là chuyện khác, nhưng ông đã kịch liệt bày tỏ nguyện vọng muốn trở về làng. Vì vậy, người ta quyết định tổ chức một cuộc diễu hành thêm một lần cuối cùng trước khi ông quay về.
——Tất cả chỉ là để Elias làm màu khoe mẽ.
Dù nói rằng quyền lực của một Quốc vương là tối cao, nhưng cơ hội để tự do thi triển quyền lực ấy lại vô cùng hiếm hoi. Dù được xưng tụng là Vua Thông Thái, ngài chẳng hề có thành tích nào đặc biệt đáng kể. Cùng lắm chỉ là đi theo đường lối ôn hòa, tránh xảy ra chiến tranh với các quốc gia khác mà thôi. Xét về những thành tựu có thể nhìn thấy được bằng mắt, Isaac và Morgan, những người đã nối lại mối giao thương với Elf, còn xếp trên một bậc. Chính vì thế, ngài mới cố tình tâng bốc Mathias lên tận mức “Anh hùng thời lập quốc” và ngồi cạnh ngài trên một cỗ xe ngựa mui trần.
——Để tạo ra ảo giác rằng bản thân, người đang ngồi cạnh vị anh hùng, cũng là một con người tuyệt vời.
Cười nhạo ngài là một kẻ thảm hại thì rất dễ dàng. Thế nhưng, trên thế gian này có được bao nhiêu người thực sự có lòng tự tin vào chính bản thân mình cơ chứ. Dù Elias được sinh ra với thân phận Thái tử, rồi suôn sẻ thuận lợi mà lên ngôi Quốc vương, thì ngài vẫn chỉ là một con người. Việc tổ chức một cuộc diễu hành như thế này, cũng có thể coi là một nghi thức để ngài bồi đắp thêm sự tự tin cho mình. Không chỉ lừa gạt dân chúng, mà ngài còn phải tự lừa dối chính bản thân nữa. Có lẽ nếu không làm đến mức đó, ngài sẽ không thể chịu đựng nổi vị trí quyền lực của một Quốc vương.
Đoàn diễu hành đi xuyên qua khu vực có các cơ quan hành chính, rồi tiếp tục tiến thẳng theo đại lộ ra tận ngoài thành phố.
Khi đến gần cổng thành thì sự cố xảy ra.
“Bệ hạ! Xin ngài, xin ngài hãy lắng nghe bề tôi!”
Luồn lách qua những khoảng trống giữa hàng lính bít kín đại lộ để phục vụ cho buổi diễu hành, một người đàn ông lao thẳng ra trước mũi cỗ xe ngựa mà Quốc vương đang ngồi. Người đàn ông đó ngay lập tức bị những hiệp sĩ đang làm nhiệm vụ hộ giá Quốc vương khống chế lại.
“Bệ hạ, Bệ hạ!”
“Ê, câm miệng!”
Tên hiệp sĩ định vung tay đánh để bắt hắn phải ngậm miệng. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Mathias bèn bắt chuyện với Elias.
“Việc trực tiếp thỉnh nguyện bây giờ vẫn bị cấm sao?”
“Tất nhiên rồi. Việc không thông qua các thủ tục chính quy mà tự ý kêu than yêu sách của bản thân là điều bị nghiêm cấm.”
Việc trực tiếp thỉnh nguyện lên nhà Vua sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến thể diện của tầng lớp quý tộc đứng trên thường dân. Bởi vì hành động đó tương đương với việc tuyên bố rằng “Nói chuyện với ngươi cũng vô ích, thế nên ta thà nói trực tiếp với Quốc vương còn hơn”. Hơn nữa, với tư cách là một vị Vua, nếu cứ lắng nghe từng lời thỉnh cầu của thường dân một, thì dù chỉ là nghe mà không cần đưa ra phán quyết cũng đủ khiến ngài chẳng thể làm được việc gì khác. Pháp luật đã quy định rõ, nếu có việc cần thỉnh nguyện, thì phải đến cơ quan hành chính làm theo đúng thủ tục và nộp giấy tờ. Đương nhiên, trong trường hợp đó thì hầu như toàn bộ quan lại đều là quý tộc hoặc là người có dây dưa với quý tộc, thế nên những văn kiện chứa nội dung gây bất lợi cho quý tộc sẽ bị kết luận là “Không phù hợp” và bị thủ tiêu giữa chừng.
“Nếu đã vậy, chắc hẳn hắn ta đã mang theo một quyết tâm cực kỳ to lớn để thỉnh cầu nhỉ. Chắc hẳn phải có chuyện gì đó rất quan trọng muốn bẩm báo.”
“…Cũng đúng. Dẫn kẻ đó lại đây.”
Có lẽ lời nói của Mathias đã đánh trúng vào suy nghĩ của ngài ấy. Elias liền ra lệnh đưa người đàn ông đang bị kéo lê đi nơi khác quay lại.
“Bệ hạ, như vậy rất nguy hiểm. Xin ngài hãy dừng lại.”
“Nếu là sát thủ, thì hẳn hắn đã dùng cung tên nhắm bắn từ trước rồi. Với cả, đã có các ngươi ở đây. Ta không hề lo lắng.”
Các hiệp sĩ hộ vệ bị nói “đã có các ngươi nên ta mới an tâm” thì cũng chẳng thể phản bác. Nếu cứ tiếp tục kêu ca “nguy hiểm lắm”, họ sẽ bị coi là đám người không có tự tin vào năng lực của bản thân. Đó quả là một điều ô nhục đối với những hiệp sĩ cận vệ được tuyển chọn để bảo vệ nhà Vua. Họ đành ngoan ngoãn tuân lệnh, và giữ vững quyết tâm sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống để bảo vệ Vua trong trường hợp khẩn cấp.
Trang phục của người đàn ông bị điệu ra trước mặt Vua chỉ có thể tóm gọn lại bằng một từ: rách rưới thảm hại. Dù có mang ra so sánh với đám bần dân sống ở Vương đô, thì có lẽ hắn ta cũng thuộc dạng dưới đáy xã hội. Chắc là hắn cũng đã cố gắng giặt bằng nước để trông sạch sẽ hơn một chút, nhưng chính vì sạch dở dang như thế nên những lỗ thủng hay phần vải sờn rách trên áo lại càng trở nên nổi bật. Những vết bẩn hằn sâu trên lớp vải cũng càng làm tăng thêm ấn tượng bẩn thỉu.
Rất có thể hình phạt sẽ được ban xuống ngay bây giờ.
Đám đông xung quanh nín bặt, dỏng tai lên chờ xem nhà Vua sẽ nói ra những lời gì để không bỏ sót một chữ.
“Hành động dám trực tiếp thỉnh nguyện như vậy, chắc hẳn phải có lý do tương xứng nhỉ? Nói đi.”
Lời nói của Elias quả thật là một điều hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của những thường dân xung quanh. Kẻ dám thỉnh nguyện trực tiếp thường sẽ bị giết thẳng tay không thắc mắc.
——Quốc vương đang định lắng nghe tiếng nói của một thường dân.
Đúng là một sự kiện vô cùng trọng đại. Không chỉ nghiêng tai lắng nghe để không bỏ lỡ một chữ nào, mà mọi người còn trố mắt ra nhìn như muốn khắc sâu cảnh tượng hiện trường này. Đối với thường dân, nội câu chuyện này thôi cũng đủ để làm chủ đề bàn tán rôm rả suốt cả tháng trời. Được trở thành nhân chứng cho sự kiện này có thể nói là một may mắn lớn. Và chẳng ai muốn vuột mất sự may mắn ấy cả.
“Bệ hạ, thần là Jim, thợ mỏ đang làm việc tại lãnh địa Hầu tước Warwick.”
Bên má bị đánh sưng phù lên trông thật xót xa.
Dù điều đó khiến hắn ta gặp chút khó khăn trong việc phát âm, nhưng hắn vẫn quyết không để tuột mất cơ hội ngàn vàng này, và bắt đầu giãi bày với một vẻ mặt đầy tuyệt vọng.
Hắn cất cao giọng cốt để mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy.
“Không biết ngài có hay rằng sưu thuế ở lãnh địa Hầu tước Warwick đang vô cùng nặng nề không ạ? Mức thuế lên tới tận 80%. Đám thường dân chúng thần phải vật lộn chỉ để sống sót. Không, nói đúng hơn là ngay cả việc giữ lấy mạng sống giờ đây cũng đã trở nên quá đỗi khắc nghiệt rồi!”
“Bị thu thuế cao như vậy thì sống sao nổi!” “Quá tàn nhẫn!” “Đúng là ác quỷ đội lốt người!”
Từ trong đám đông dân chúng đang đứng hóng chuyện bên lề đường bắt đầu vang lên những âm thanh kinh ngạc. Đáp lại những tiếng xì xầm ấy, những người khác cũng bắt đầu ồn ào bàn tán. Bởi vì trước đó không khí đang im phăng phắc, nên những lời thì thầm ấy tất nhiên cũng lọt vào tai Elias.
“Để cho đứa con gái còn thơ dại được sống, vợ thần đã nhường lại phần ăn của cô ấy và cuối cùng… đã chết đói.”
“Tội nghiệp quá…” “Tới một bữa ăn tối thiểu để duy trì sự sống mà cũng không có à…” “Trần đời sao lại có chuyện cay nghiệt đến mức này…”
Những người xung quanh cũng có phản ứng mãnh liệt với lời giãi bày của người đàn ông tên Jim. Elias vừa nghe Jim nói với một nét mặt trang nghiêm, vừa cố dỏng tai lắng nghe phản ứng của những người xung quanh.
“Bệ hạ, thần không hề có ý đòi hỏi một cuộc sống xa hoa sung sướng. Thường dân chúng thần chỉ muốn được sống mà thôi. Cầu xin ngài hãy hạ mức thuế của lãnh địa Hầu tước Warwick xuống. Xin ngài hãy để cho con gái thần được tiếp tục sống. Vì điều đó, thần nguyện dâng hiến cả sinh mạng này. Cúi xin ngài… Trăm lạy xin ngài!”
Lần này đám đông dân chúng không ai phản ứng gì. Tất cả đều nín thở tập trung vào từng nhất cử nhất động của Elias. Chẳng có ai thốt ra suy nghĩ ngây thơ kiểu “Vậy thì chuyển đi nơi khác sống là xong chứ gì?”. Bởi lẽ, dân cư trong lãnh địa chính là tài sản của vị lãnh chúa đó. Thường dân dù có được phép đi du ngoạn, nhưng tuyệt đối không bao giờ được phép tự tiện di cư.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn lại, hồi hộp chờ xem Vua sẽ đưa ra phán quyết ra sao. Elias có thể cảm nhận được điều đó rõ rệt. Elias bước xuống khỏi cỗ xe ngựa.
“Bệ hạ!”
“Không sao.”
Bọn lính định cản Elias khi ngài tiến đến trước mặt Jim, người vẫn đang bị khống chế đè xuống đất. Thế nhưng, họ không thể nào ôm ghì lấy Quốc vương để cản ngài lại được. Chẳng thể ngăn bước chân ngài, họ chỉ còn cách tránh sang hai bên nhường đường.
“Thả hắn ra.”
“Không, nhưng mà…”
“Ta nói thả hắn ra.”
“Rõ.”
Lần này, ngài ra lệnh cho hiệp sĩ đang đè Jim phải buông tay ra. Những hiệp sĩ xung quanh đồng loạt đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng chém chết Jim bất cứ lúc nào. Chỉ cần hắn có động tĩnh định gây tổn hại đến Quốc vương, họ sẽ ngay lập tức chém bỏ. Riêng chuyện này, thì cho dù Vua có ra lệnh họ cũng quyết không chịu nghe. Bởi vì đối với họ, chẳng có điều gì đáng được ưu tiên hơn tính mạng của Elias.
Trái ngược với sự lo lắng của họ, Elias lại tự mình nắm lấy tay Jim. Các hiệp sĩ đứng gác với khuôn mặt đau đớn như muốn nói “Xin ngài đừng làm chuyện nguy hiểm như vậy mà”.
“Ta đúng là một vị Vua tồi tệ.”
Elias thốt lên với giọng buồn rầu.
“Bệ hạ, sao ngài lại nói vậy——”
“Không, ta đúng là một vị vua tồi. Đến cả thần dân của mình cũng không bảo vệ được. Ta xin lỗi.”
Dù không cúi đầu, thế nhưng một vị Vua lại nói lời xin lỗi với một tên thường dân——mà lại còn là một kẻ thuộc tầng lớp tận cùng dưới đáy xã hội. Sự kiện này đã gây nên một cú sốc vô cùng lớn đối với những người có mặt tại hiện trường.
“Ta không thể làm phu nhân đã khuất của ngươi sống lại. Nhưng, ta không muốn để sinh mạng của con gái ngươi cũng bị cướp đi. Bản thân ta cũng có một đứa con trai. Phận làm cha mẹ mà phải để con mình chịu đói khổ, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ thấy không thể chịu đựng nổi rồi. Ta sẽ tự mình hạ lệnh cho Hầu tước Warwick giảm mức thuế xuống.”
“Bệ hạ…”
——Tâm nguyện đã thấu đến trời xanh.
Bởi vì đã hoàn thành sứ mệnh của mình, Jim tuôn rơi những giọt nước mắt to hạt và gào khóc nức nở.
“Elias Bệ hạ, Vạn tuế!”
Trong đám đông dân chúng vừa theo dõi diễn biến, bắt đầu vang lên những âm thanh tán tụng Elias.
“Vua Thông Thái, Vạn tuế!” “Vương quốc Reed, Vạn tuế!”
Âm thanh ấy như lây lan ra xung quanh, tất cả mọi người đều đồng thanh hô vang lời ngợi ca Elias. Tỏ ra ngại ngùng trước những tiếng tung hô dành cho mình, Elias mỉm cười vẫy tay đáp lại.
“Bệ hạ, ngài muốn xử lý kẻ này ra sao ạ?”
Ngay khi ngài chuẩn bị bước lên xe ngựa, một hiệp sĩ lên tiếng hỏi về cách xử trí Jim. Giữa bầu không khí như thế này, quả thực rất khó để thốt ra câu “Vậy thì, vì ngươi đã trực tiếp thỉnh nguyện nên ta sẽ cho xử tử ngươi”. Hiệp sĩ ấy chỉ hỏi xin phán quyết của nhà Vua để trốn tránh khỏi việc bị gắn mác là “Kẻ không biết đọc bầu không khí”.
“Cho hắn lộ phí đi đường rồi thả đi. Nếu không có cha mẹ thì sớm muộn gì đứa con gái đó cũng sẽ bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ mà thôi. Như thế thì việc trực tiếp thỉnh cầu của hắn cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
“Rõ.”
Mệnh lệnh ấy đã bị tiếng reo hò lấn át nên dân chúng không thể nghe thấy, thế nhưng thông qua việc viên hiệp sĩ đưa tiền cho Jim cùng cử chỉ ngụ ý “mau cút về đi”, thì tất thảy đều ngầm hiểu được Elias đã hạ lệnh gì. Một tràng pháo tay rầm rộ vang lên. Tiếng tung hô Quốc vương ngày một lớn mạnh đến mức khiến người ta có cảm giác cổ họng họ sẽ bị xé rách mất.
“Dù ta cũng nghĩ ngài có hơi quá bao dung, nhưng đó quả là một quyết định tuyệt vời. Chắc hẳn chư vị tổ tiên cũng sẽ rất đỗi tự hào về Bệ hạ.”
Mathias ngợi khen Elias khi ngài vừa bước lên xe ngựa.
“Không đâu, đáng lẽ ta nên giải quyết ổn thỏa trước khi nó trở thành chuyện lớn như thế này. Bản thân ta vẫn còn non nớt lắm, thật đáng xấu hổ làm sao.”
Tuy nhiên, trái với những lời nói ra khỏi miệng, Elias dường như cũng chẳng hề tỏ ra khó chịu khi được khen ngợi chút nào. Ngài đã được tán dương bởi một nhân vật từng quen biết với vị quân vương vĩ đại đầu tiên lập nên Vương quốc Reed. Không vui vẻ mới lạ.
Nhìn dáng vẻ đó của Elias, Mathias cũng khẽ nhoẻn miệng cười. Đó không phải là nụ cười hạnh phúc vì thấy sự việc này đáng yêu. Đó là nụ cười của sự nhẹ nhõm an tâm. Nếu không được báo trước rằng sẽ có một màn
thỉnh nguyện trực tiếp
này, có khi ông đã phán thẳng vào mặt Elias rằng “Trò hề gì thế kia?”.
(Tuy hơi phiền một chút, nhưng chắc phải bào chế thêm vài liều thuốc để tặng cho thằng nhóc đó thôi)
Thằng nhóc mà Mathias đang nghĩ tới, không ai khác chính là Isaac. Ngay từ hôm qua, ông đã được bí mật báo trước rằng “Sẽ có một sự kiện nhỏ… diễn ra vào giữa buổi diễu hành”. Dù từ khi đến Vương đô chưa gây ra hậu quả nào chí mạng, nhưng Mathias cũng đã vài lần vô ý làm hỏng chuyện. Về điều này, bản thân Mathias cũng tự nhận thức và để tâm đến. Nhờ có việc được nhắc nhở từ trước, ông đã không phải phơi bày bộ dạng thảm hại vì lỡ mồm phá hỏng bét mọi chuyện ngay giữa lễ diễu hành. Ông thậm chí còn đủ thảnh thơi trong tâm trí để đánh giá rằng “Quả là một màn diễn xuất nhập thần hệt như mạng sống của cả gia đình đang bị đe dọa thực sự vậy”.
(Thật tình… Chẳng cần phải làm ra mấy trò này thì cũng có thể dễ dàng nhận thấy đây là một quốc gia tốt đẹp thông qua bầu không khí của nơi này rồi mà…)
Màn kịch được biểu diễn giữa buổi lễ diễu hành này… vốn dĩ đã được Isaac tiết lộ rằng, nó được dựng lên để cho Mathias xem.
[Nếu là một vị vua giỏi chinh chiến, ngài ấy có thể tự hào khoe khoang chiến công kiểu như "Đã chiến thắng ○○". Tuy nhiên, một vị vua thời bình lại rất khó để phô trương thành tích. Chính vì vậy, để cho Mathias-san có thể thấu hiểu được rằng "Quốc vương là một vị minh quân luôn lo nghĩ cho dân chúng", một sự kiện nho nhỏ sẽ diễn ra ngay giữa lúc diễu hành. Xin ông đừng làm cản trở sự kiện đó, và khi nó kết thúc thì hãy ngợi khen Bệ hạ. Chỉ cần như vậy, mọi chuyện sẽ diễn ra trót lọt. À, và nhất định phải giữ bí mật chuyện tôi đã báo trước cho ông biết nhé. Bởi lẽ, đáng lý ra nó phải là một sự kiện bất ngờ mà]
Tuy cậu nhóc không nói rõ cái gì sẽ trót lọt, nhưng theo góc nhìn của Mathias thì có vẻ như màn diễn kịch đã diễn ra vô cùng suôn sẻ và Elias đang tỏ ra vô cùng mãn nguyện. Ông gật gù đồng tình rằng, chắc mẩm ý thằng bé về việc "mọi chuyện trót lọt" là ám chỉ chuyện này đây.
“Trong quá khứ cũng từng có vị bạo quân đánh thuế nặng trên toàn quốc. Thần dân thời nay đúng là được ban phước lành khi có một vị vua vĩ đại.”
“Không không, làm gì có chuyện đó chứ.”
Trước lời chốt hạ đó, Elias đã không còn kìm nén được nụ cười mãn nguyện. Từ trước tới nay với tư cách là Vua, ngài chưa hề làm được điều gì thực sự nổi bật. Lúc này đây ngài đã có thể khoe mẽ sự vĩ đại của mình đến toàn thể dân chúng lẫn Mathias, bảo sao không khỏi nhếch miệng cười tươi rói. Chính vì thế mà ngài đã hoàn toàn quên bẵng đi việc suy xét "Tại sao một tên bần dân không được ăn học đàng hoàng lại có thể sử dụng những từ ngữ vô cùng lịch sự như vậy?".
✦✧✦✧
“Hầu tước Warwick đã qua đời. Lễ tang sẽ được cử hành vào ngày mai nên hôm nay các cháu hãy đi ngủ sớm đi.”
Đáng nhẽ ra bữa tiệc chia tay Mathias sẽ phải kéo dài đến tận đêm khuya. Thế nhưng, khi mặt trời còn chưa lặn, những người lớn đã trở về dinh thự và truyền đạt lại một sự thật chấn động cho Isaac cùng Nathan.
“Ể, trông ông ấy vẫn còn rất khỏe mạnh mà…”
“Có chút vấn đề xảy ra ở bữa tiệc.”
Đáp lại tiếng thốt lên kinh ngạc của Nathan, Morgan bắt đầu giải thích. Ngay khi bữa tiệc vừa bắt đầu được một lúc, Elias đã dõng dạc tuyên bố "Sẽ hạ mức thuế của Lãnh địa Hầu tước Warwick xuống còn năm mươi phần trăm".
——Mức thuế năm mươi phần trăm.
Ngũ công ngũ dân vốn dĩ là mức thuế được áp dụng trên rất nhiều lãnh địa, bao gồm cả những vùng đất chịu sự quản lý trực tiếp của Hoàng gia. Chính vì thế, ngài đinh ninh rằng nhiêu đó là quá đủ rồi, và định nhân tiện thúc giục Donald tự biết đường mà kiềm chế lại.
Thế nhưng, đời nào Donald lại có thể ngoan ngoãn tiếp nhận một chuyện như vậy. Làm sao ông có thể phục tùng được trước lời phán "Hãy giảm thuế đi" từ một kẻ chẳng hề thấu hiểu tình hình nội bộ của Lãnh địa Hầu tước Warwick cơ chứ. Hơn thế nữa, bản thân ông lại là một trong những thế lực đại diện sừng sỏ nhất của phe Bảo hoàng. Không đời nào ông lại có thể ngờ được rằng vị Quốc vương mà mình luôn hết lòng ủng hộ lại giở trò đâm lén sau lưng như thế. Thay vì dùng lý lẽ phản bác một cách rành mạch, cảm xúc của ông lại bùng nổ, khiến ông lỡ buông lời đầy gai góc.
Khi mọi chuyện đã đến nước này, Elias cũng chẳng thể nhẫn nhịn nổi những lời cãi vã đó nữa. Đã bị mắng nhiếc một cách vô lễ trước mặt bàn dân thiên hạ mà vẫn nhắm mắt làm ngơ, thế thì uy nghiêm của nhà Vua sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Hơn nữa, ông ta lại còn mù quáng tin rằng "Những gì ta đang nói hoàn toàn là lẽ phải". Nên ngài vặc lại "Đừng có bòn rút thuế má một cách vô lý để hành hạ người dân nữa".
Đôi bên không ngừng nảy lửa, và rồi sự cố xảy ra ngay đúng lúc mâu thuẫn cảm xúc đạt đến đỉnh điểm. Bất thình lình, Donald gục ngã hệt như một con rối bị đứt dây. Những người xung quanh vội vã lao đến và đưa ông vào phòng y tế, nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy ông sẽ tỉnh lại. Mọi người hốt hoảng nhờ vả Mathias cứu chữa, nhưng đến lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn màng.
“Dẫu có thể chữa lành vết thương, nhưng làm người chết sống lại thì quả thực bất lực. Giá như ta có thể lập tức chữa trị ngay từ giai đoạn đầu thì tốt biết mấy, nhưng vì bản thân ta lúc đó cũng bị dao động nên…”
Người thốt lên những lời đó không ai khác chính là Mathias. Ông tỏ ra vô cùng hối hận vì đã khen ngợi thái quá, lẩm bẩm rằng "Tất cả là do mình đã tâng bốc Elias lên quá cao. Lại một lần nữa làm hỏng việc rồi". Nghĩ rằng bản thân cũng là một phần nguyên nhân khiến Donald gục ngã, ông cảm thấy tự trách vì đã không thể dang tay cứu lấy người đó.
“Tức tưởi mà chết…, giống kiểu như vậy sao?”
“Có lẽ là vậy.”
Morgan gật đầu đồng tình với lời nói của Isaac.
(Đó là một kiểu chết rất thường thấy trong mấy bộ như Tam Quốc Chí)
Cậu hồi tưởng lại những nội dung trong các bộ truyện tranh đã từng đọc ở kiếp trước. Sự ra đi của Donald, có lẽ là do phẫn nộ cùng cực dẫn đến một cơn đột quỵ nghiêm trọng. Nếu được Mathias dùng ma pháp chữa trị kịp thời thì hẳn là vẫn còn đường sống, nhưng do tốn thời gian di chuyển đến phòng y tế nên mọi chuyện đã trễ một nhịp.
Quả thực chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Isaac cảm thấy bối rối vô cùng.
——Mau giảm thuế xuống.
——Không đời nào.
Bởi vì cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng đây là một đòn trả đũa nhắm vào Donald, thông qua màn đấu khẩu đó nhằm làm cho ông ta cảm thấy bực dọc không vui mà thôi. Cậu hoàn toàn chưa bao giờ có ý định sẽ giết chết Donald.
(Toang, toang thật rồi. Cái tên Đương gia của gia tộc Hầu tước đó mà chết đi rồi thì chẳng phải diễn biến cốt truyện sau này sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng hay sao?)
Đến lúc này, Isaac mới bắt đầu cảm thấy khiếp sợ trước những gì chính tay mình đã gây ra. Cậu chỉ tiện tay chọc ngoáy một tí vào điểm có vẻ như là điểm yếu của lãnh địa Hầu tước Warwick thôi mà. Ai mà ngờ được cái thủ đoạn đơn giản và táo bạo đến vậy lại dẫn tới hậu quả nông nỗi này cơ chứ. Cậu thực sự chỉ định chơi khăm để chọc tức ông ta một xíu xiu thôi.
[Nghe đồn Hầu tước Warwick chuyên bóc lột dân chúng bằng những mức thuế tàn bạo lắm]
Chỉ là muốn hắn "bị chửi rủa xỉa xói sau lưng" đến cỡ đó thôi mà. Có ma nó mới nghĩ ông vua Elias lại ngốc nghếch tin theo cái màn kịch hề chúa đó mà thực sự hạ lệnh giảm thuế.
(Chẳng lẽ đám chim mồi cài cắm trong khán giả đã phát huy tác dụng thái quá sao? …Chuyện này nhất quyết phải sống để dạ chết mang theo mới được)
Nếu chuyện này vỡ lở, sẽ không chỉ riêng gì Hoàng gia và gia tộc Hầu tước Warwick đâu. Một khi bị lôi ra ánh sáng việc mình dính dáng đến cái chết của vị Đương gia gia tộc Hầu tước, thì e là đến một thế lực có quan hệ hữu hảo như gia tộc Hầu tước Windsor cũng sẽ tìm cách nghiền nát Isaac thành cám. Dù tác nhân chính là do Elias, thế nhưng dẫu sao đó cũng là Quốc vương nên rất khó để lên án. Nếu bọn họ biết được rằng vẫn còn kẻ khác nhúng tay vào, thì chắc chắn 100% mọi hỏa lực sẽ dồn thẳng về phía đó. Hệt như một đứa trẻ chỉ vì lỡ nghịch lửa một tí xíu mà thiêu rụi cả căn nhà, Isaac đang lạnh sống lưng toát mồ hôi hột.
Trái ngược với việc gài bẫy Dennis hay kế hoạch thanh trừng phe Nathan hiện tại, lần này cậu hoàn toàn không hề lên một kế hoạch bài bản cùng sự giác ngộ triệt để. Việc vấp phải một hậu quả quá mức dữ dội dù chưa hề có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào đã khiến tôi sợ sun cả vòi.
“Tuy có sự khác biệt về phe phái, nhưng đối phương dẫu sao cũng là Đương gia của gia tộc Hầu tước. Tất cả chúng ta sẽ đều tham dự tang lễ. Để không lỡ giờ, hôm nay các cháu hãy đi ngủ sớm. Ngài Mathias, ngài không có lỗi gì cả. Xin ngài đừng quá đau buồn.”
Sau khi căn dặn như vậy, Morgan dắt theo Randolph và lại rời đi. Nhóm Lucia cùng những người ở lại cũng đã thấm hơi men. Nhằm giải đi chút rượu trong người, họ bèn gọi người hầu mang nước tới. Mathias thì đang được Claude túc trực ở bên để an ủi.
“Isaac-sama, tôi nghĩ ngài nên mặc thử bộ lễ phục cho ngày mai đi ạ.”
Norman lên tiếng nhắc nhở Isaac.
“Đúng nhỉ.”
Isaac dắt theo Norman và đi thẳng về phòng. Cậu cũng không quên bảo Norman truyền lời gọi người hầu đến giúp mình thay đồ, dù là một lát nữa tới cũng không sao. Vừa sải bước dọc hành lang, Isaac vừa mở lời về một chuyện mà cậu chợt nhớ ra.
“Nhắc mới nhớ, lời hứa hôm nọ chỉ là lời hứa giữa ta và Hầu tước Warwick, chứ không phải là thỏa thuận giữa gia tộc Hầu tước Wellrod và gia tộc Hầu tước Warwick. Đối phương mà đã chết rồi thì xem như bị hủy bỏ phải không?”
“Vâng, tôi nghĩ ngài hiểu như vậy cũng được ạ. Lẽ nào, Isaac-sama đã…”
Norman hoài nghi về việc Isaac có nhúng tay vào chuyện này. Bởi lẽ, cái chết của Donald xảy ra ở một thời điểm quá đỗi hoàn hảo.
“Không có đâu, hoàn toàn không! Tại vì ta nào có bước chân ra khỏi dinh thự này nửa bước. Ngay cả khi ta nói chuyện với người khác thì chẳng phải ngươi cũng có mặt ở đó sao.”
“Đúng là thế nhỉ. Tôi vô cùng xin lỗi.”
Norman cảm thấy vô cùng xấu hổ vì đã lỡ nghi ngờ Isaac dù chỉ trong một khoảnh khắc. Nói về những người ngoại đạo mà cậu từng tiếp xúc, thì chỉ có người của Thương hội Wight chuyên cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng bánh kẹo và thợ làm bánh đang làm việc tại tiệm mà thôi. Chính bản thân anh cũng đã túc trực ở đó, nên nếu có bất kỳ chỉ thị nào mờ ám được đưa ra thì anh chắc chắn đã nhìn thấu rồi. Hơn thế nữa, đám người đó làm sao đủ trình độ để gây ra một vụ chấn động đến mức này cơ chứ. Sự thật rành rành ra đó là Isaac không hề nhúng tay vào chuyện này.
“Bỏ qua chuyện đó đi, ngươi nghĩ bộ tang phục năm ngoái ta mặc vẫn vừa chứ?”
Cảm thấy nếu cứ tiếp tục moi móc chủ đề này thì sẽ hỏng bét, Isaac vội vàng lái câu chuyện quay về với tang lễ.
“Chuyện này… Vì dạo gần đây ngài cũng đã cao lên không ít, nên tôi e là sẽ hơi chật chội ạ. Giá mà có thể nới ra một chút xíu thì tốt biết mấy… Nhưng dù sao ngài vẫn còn là một đứa trẻ, nên tôi nghĩ có mặc lễ phục bình thường cũng sẽ được châm chước thôi ạ.”
“Ra là thế à. Cũng phải thôi nhỉ. Kể từ lúc may đến nay cũng đã trôi qua được một năm rồi còn gì.”
Trong lần tang lễ của Terence, ông nội của Nicole, gia đình đã hối hả cho may tang phục ngay khi biết được "ông ấy sắp nguy kịch tới nơi rồi". Còn với những tang lễ quá đỗi chớp nhoáng như thế này, dẫu có hối thúc thợ may gãy lưỡi đi chăng nữa thì cũng chẳng thể nào làm ra ngay trong một đêm được.
“Cơ mà nói gì thì nói, lần này quả thật là một sự kiện kinh thiên động địa… Đây là lần đầu tiên bản thân trải nghiệm một vụ việc như thế này…”
“Đúng thật… Một chuyện tày đình đã xảy ra rồi…”
Cả hai đều thì thầm cất lên với một giọng điệu đầy sâu lắng, thế nhưng ý nghĩa hàm chứa trong đó lại hoàn toàn trái ngược nhau.
