Khoảng một tháng sau, Claude và Bridget đã quay trở lại.
“Aaa. Ở nhà mẹ đẻ cũng thích, nhưng mà quả nhiên cuộc sống bên này cũng không thể dứt bỏ được.”
Bridget vừa nhồm nhoàm nhai chiếc bánh ngọt, vừa nói với vẻ mặt trông cực kỳ mãn nguyện.
Được đối đãi như khách quý ở Gia tộc Hầu tước thì hẳn là phải cực kỳ thỏa mãn rồi.
Ngoài những chuyện không hài lòng nhỏ nhặt như "Không có máy chơi game", "Muốn ăn ramen", thì ngay cả Isaac—người từng sống ở Nhật Bản, cũng hoàn toàn hài lòng với cuộc sống hiện tại.
“Nhưng sao sắc mặt cậu lại như vậy chứ. Hiếm lắm mới có một thiếu nữ xinh đẹp trở về mà.”
“Vì cô gái
tự xưng
là thiếu nữ xinh đẹp đã quay về chăng… Phải chi là một người bình thường thì tốt quá rồi.”
Cái này không phải để nói đến khuôn mặt, mà ý cậu là về tính cách cơ.
Thế nhưng, Bridget lại không nhận ra điều đó.
“Hahann, thì ra là ngại ngùng hở.”
“Làm gì có chuyện đó chứ.”
“…Sao cậu thấy có vẻ lạnh nhạt vậy?”
“Tại vì thời gian qua tôi rất bận.”
Lý do khiến Isaac có chút uể oải là vì, không giống như Bridget người vừa tận hưởng trọn vẹn kỳ nghỉ phép xả hơi, cậu chẳng có lấy một giây phút nghỉ ngơi nào.
Gặp gỡ khách, đàm phán kinh doanh, giao lưu với gia đình.
Thêm vào đó là cậu đã sử dụng triệt để quỹ thời gian cho việc học và tập kiếm.
Giảm bớt thời gian học xuống cũng được thôi, nhưng nghĩ đến chuyện tương lai thì vẫn nên cố hết sức có thể.
Trong vòng một tháng qua, cậu không hề có thời gian dư dả dành riêng cho bản thân mình.
Và từ nay trở đi, lịch trình của cậu cũng vẫn chật kín.
“Claude-san, cây ca cao ra sao rồi?”
“Ông nội làm người đứng ra chỉ đạo việc trồng cây. Chắc là không có vấn đề gì lớn đâu.”
“Vậy thì tốt quá.”
Tillyhill là một thành phố khai thác mỏ.
Họ tinh luyện quặng sắt thành các thỏi sắt, rồi bán cho các thương hội để đổi lấy tiền mua lương thực.
Đó là cách chủ yếu để kiếm nguồn lương thực cho thành phố.
Tuy cũng có ruộng nương nhưng không đủ để tự cung tự cấp.
Một thành phố mà nông dân thì ít, thợ mỏ thì nhiều.
Vì lẽ đó, khu vực xung quanh vẫn còn rất nhiều vùng bình nguyên hoang sơ chưa được khai thác.
E là, số đất đai đó có cho toàn bộ người trong ngôi làng Elf đang giao lưu hiện tại đi khai hoang cũng vẫn dư dả.
Biết đâu trong tương lai cũng có thể giao cho họ làm trang trại chăn nuôi.
Việc để Elf tiến hành trồng rừng không vấp phải sự phàn nàn nào từ Nam tước Orgren—người đang chịu trách nhiệm quản lý Tillyhill.
Lý do là bởi, mọi vùng đất bao gồm cả Tillyhill đều thuộc quyền sở hữu của Gia tộc Hầu tước Wellrod.
Quan đại diện được phó thác trị vì thành phố, có thể nói giống như một người quản lý được thuê đến.
Trừ khi có vấn đề đặc biệt lớn, nếu không họ không thể trình bày ý kiến chống lại chủ trương của tổng bộ.
Cho dù nhiệm vụ quản lý thành phố đó đã được truyền qua biết bao thế hệ đi chăng nữa.
“Không có phàn nàn gì về tiền công sao?”
Công việc trồng rừng được trả 1 vạn Reed mỗi ngày.
Sau đó, nhiệm vụ đi tuần tra vài lần trong ngày xem có động vật hoang dã nào đào hạt lên không được trả 6.000 Reed.
Lương trả có phần thấp hơn mức thị trường, do lo sợ việc ưu đãi lương ngày cho Elf sẽ khiến họ tự phụ cho rằng "đó là sự đối đãi hiển nhiên dành cho Elf".
Tuy nhiên, mức đó cũng tốt hơn rất nhiều so với cách người ta đối đãi với một thường dân con người.
“Cũng có một số người cho rằng mức lương này thấp hơn so với việc đi làm thuê bên ngoài. Tuy nhiên, họ đành chấp nhận bởi họ biết khối lượng công việc cũng nhẹ nhàng. Công việc đi tuần tra thì người già và trẻ em cũng làm được, nên họ đã quyết định tổ chức phân công xoay vòng.”
Claude đã muốn nói "Hãy thuê thêm một ít người đi", nhưng rồi anh chẳng bao giờ nói ra điều đó.
Trong thời gian cây còn đang phát triển, các công việc liên quan đến trồng ca cao sẽ không có khoản thu nào.
Hơn nữa, nội dung công việc cũng vô cùng thảnh thơi, nên chỉ cần số lượng người ít là đủ.
Không phải do "thiếu nhân lực", nên anh rất khó mở lời để nhờ cậu thuê thêm nhiều người.
“Vì khâu thu hoạch có vẻ khá vất vả, nên tôi định sẽ tuyển không chỉ người già, trẻ em, mà còn cả những thanh niên nữa. Nhưng chuyện đó hãy còn xa. Khi mối quan hệ giữa con người và Elf trở nên thân thiện hơn trong tương lai, tôi đang nghĩ đến việc cho họ thuê đất nông nghiệp.”
Vì con người quá ít so với diện tích đất đai bao la, nên không thể mở rộng diện tích đất nông nghiệp.
Bên trong lãnh thổ Wellrod cũng có rất nhiều vùng đất hoang sơ chưa được đụng đến.
Cho các Elf thuê những mảnh đất như thế, để họ xây dựng các trang trại nông nghiệp hay chăn nuôi.
Nếu làm vậy, tiền thu thuế ít nhiều cũng sẽ tăng lên, và hình ảnh của các Elf trong mắt mọi người cũng sẽ trở nên tốt hơn.
“Nhắc đến chuyện tương lai thì cứ muốn nói mãi nhỉ.”
“Đành chịu thôi. Vì từ trước đến nay con người và Elf có nói chuyện với nhau đâu. Chúng ta phải tiến về phía trước từng chút một chứ.”
“Cũng đúng ha.”
Nhóm người Alois sẽ quay lại làng, rồi cũng thảo luận với các làng lân cận.
Nếu làm như vậy, nhất định sẽ có những ý kiến mới xuất hiện.
Khi ngồi xuống nghiêm túc bàn luận với nhau, người ta sẽ nhận ra hàng tá các vấn đề.
Trong số đó, chúng ta đành phải bắt đầu giải quyết từ những thứ cấp bách trước tiên.
Đó có thể là cách giải quyết ngẫu hứng theo kiểu tới đâu hay tới đó, nhưng quãng thời gian gián đoạn giao lưu đã quá dài, dài đến mức không thể lường trước các vấn đề để mà giải quyết.
Bởi chúng ta phải xây dựng lại mối quan hệ từ con số không, nên bắt buộc phải dò dẫm mà làm.
“Mà nè, không còn sô cô la nữa sao?”
Bridget—người đang uống hồng trà, cất lên một câu không màng đến bầu không khí.
Thế nhưng, Claude cũng phản ứng với những lời đó.
Quả nhiên, anh ấy cũng đang mong chờ.
Đôi tai dài bỗng
giật nảy
một cái rõ mạnh.
“Bây giờ thì hết rồi. Tại việc gom hạt ca cao đã bị trễ. Từ năm nay tôi đã nhờ bán đàng hoàng, nên tôi nghĩ sẽ đủ để đảm bảo được số lượng nhất định.”
Họ thường ăn phần quả, nhưng hạt thì bị vứt đi vì đắng.
Từ năm nay có vẻ lượng hạt cũng sẽ được đảm bảo ổn định, nên ít nhất lượng dùng trong nhà vẫn sẽ đảm bảo đầy đủ.
“Ra vậy chán thế. Mà thôi, không có thì thôi vậy.”
Có vẻ Bridget cũng khá hứng thú với sô cô la, nhưng kiểu dù không có vẫn có thể chịu đựng được.
Ngược lại, mặc dù nét mặt Claude không đổi, nhưng ánh mắt của anh rõ ràng đã mất đi sinh khí.
Cứ như thể anh đang thất thần khi biết món yêu thích của mình đã hết.
“Việc trồng rừng ở Tillyhill tiến triển suôn sẻ thì tốt, nhưng điều này còn phụ thuộc vào việc đất đai có phù hợp không nữa. Chỉ biết cầu nguyện cho mọi sự thuận lợi thôi.”
Isaac vừa nói bằng cái giọng điệu như thể đó là chuyện của người dưng.
Đối với cậu, sô cô la chỉ mang lại hương vị hoài niệm, chứ không phải thứ không thể thiếu.
Nó chẳng qua cũng chỉ là nguyên liệu để bán ra làm một loại kẹo bánh đắt tiền mà thôi.
✦✧✦✧
Cùng với việc nhóm Claude quay lại, đợt làm thuê xa nhà của các Elf cũng bắt đầu.
Đợt làm thuê này không còn là ngắn hạn như trước, mà dự tính sẽ làm thuê dài hạn.
Những người "chấp nhận đi xa" sẽ tiến hành tu sửa con đường trải dài từ Wellrod đến Vương đô, rồi từ đó tu sửa đường đến thủ phủ của các Gia tộc Hầu tước khác.
Những ai nói "Vì cảm thấy bất an, nên không muốn đi quá xa", cậu sẽ yêu cầu họ tu sửa con đường trong lãnh địa Wellrod.
Bây giờ, Isaac đang thảo luận cùng nhóm Randolph về trình tự tiến hành công việc.
“Taylor ở phía Đông Bắc, Ulster ở phía Nam. Vì những con đường này đã được tu sửa xong, tiếp theo chúng ta sửa đường tiến về Lãnh địa Bá tước Bristol ở hướng Tây thì sao ạ?”
Người trình bày ý kiến là Francis—đã trở thành thư ký trưởng của Randolph.
Vì Benjamin đã bị Morgan dẫn đi theo, nên anh ta được thăng chức lên làm thư ký trưởng.
Chính vì vậy mà anh ta cực kỳ tràn trề nhuệ khí.
“Nghĩa là sửa chữa những tuyến đường huyết mạch dẫn đến các lãnh thổ khác trước hở. Ta nghĩ như vậy cũng tốt đấy.”
Randolph cũng đồng ý.
Điều này chẳng cần phải hỏi đến ý kiến của Isaac.
Một khi đường đến Vương đô đã được quyết định tu sửa, thì những nơi được ưu tiên sửa chữa sẽ chỉ còn ở đây thôi.
Vấn đề nằm ở sau đó.
“Lần này cũng có nhiều Elf mong muốn làm thêm trong ngắn hạn kết hợp với việc tham quan xã hội loài người. Họ có thể sửa chữa giúp chúng ta thêm một địa điểm nữa. Chúng ta nên nhờ họ sửa chỗ nào khác đây. Có ai có ý kiến gì không?”
Randolph đưa mắt nhìn quanh.
Isaac vì đã bị dặn dò kĩ lưỡng rằng "Lúc đầu hãy cứ để mọi người phát biểu đi", nên cậu đành kìm nén không lên tiếng.
Tạo cơ hội lập công cho cấp dưới cũng là nghĩa vụ của một người đứng trên kẻ khác.
Việc cấp trên muốn giành toàn bộ công lao là không tốt chút nào.
“Nhờ họ sửa đường về phía nông thôn thì sao ạ? Nếu việc vận chuyển lương thực trở nên nhẹ nhàng hơn thì có thể giảm chi phí chuyên chở, và biết đâu sẽ có tác động tốt đến giá cả thị trường.”
“Tôi nghĩ trước tiên nên để họ tiến hành xây dựng các công trình kiểm soát ngập lụt. Tu sửa đường tuy cũng hữu ích, nhưng lại không nguy hại đến tính mạng. Nếu lỡ đê bị vỡ thì số lượng thường dân làm việc sẽ giảm bớt, mùa màng cũng thất thu theo.”
“Nếu vậy, chúng ta cũng nên nhờ họ gia cố những sườn núi có nguy cơ sạt lở. Sạt lở cũng là một dạng thảm họa lớn.”
“Nên giao cho họ công trình gia cố những toà nhà đã xuống cấp. Xây dựng lại từ đầu sẽ tốn nhiều thời gian và tiền bạc. Nếu chỉ là nhờ gia cố lại các toà nhà hiện có thì sẽ đỡ tốn kém hơn.”
Mỗi người tham dự đều đua nhau phát biểu, vừa để nói lên ý kiến, vừa để khẳng định bản thân.
Không chỉ là thể hiện tầm quan trọng của bản thân, mà mọi người thực sự đang bàn luận đến những chuyện mang lại lợi ích cho vùng lãnh thổ.
Vấn đề ở đây là nên chọn ý kiến nào.
Số lượng Elf làm gì có dư dả đến mức có thể đồng thời áp dụng nhiều phương án cùng một lúc.
Randolph liếc nhẹ sang nhìn Isaac.
Nhưng đó chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi.
Ông không xin ý kiến từ Isaac mà tự mình đưa ra câu trả lời.
“Ta nghĩ việc trước mắt là nhờ họ thi công đê điều. Chỉ cần bỏ thêm sức thì đường xá đều có thể xây sửa được. Việc gia cố vách núi hay những toà nhà cũ cũng vậy. Tuy nhiên trong đó, lượng sức lao động bỏ ra cho việc đắp đê trị thuỷ là hoàn toàn khác biệt. Ta hiểu những ý kiến khác cũng vô cùng quan trọng. Thế nhưng, vì không thể biết trước khi nào hay chuyện gì có thể xảy ra khiến mối quan hệ với Elf trở lại trạng thái cắt đứt giao lưu một lần nữa, nên ta muốn giao cho họ giải quyết trước những công việc khó khăn bằng phép thuật. Có ai có ý kiến khác không?”
Randolph lại tiếp tục nhìn quanh mọi người.
Tuy nhiên, không có ý kiến nào được đưa ra.
Được bảo rằng “Nên để cho họ làm những việc khó khăn và mất thời gian đối với con người trước đi” thì đương nhiên mọi người đều sẽ bằng lòng cho rằng "Cũng đúng".
Lúc ánh mắt lướt qua mình, Isaac cũng chỉ mỉm cười và gật đầu.
Đó là vì cậu cảm thấy thoả mãn với quyết định mà cha mình đưa ra.
Bởi vì để chuẩn bị cho những thảm hoạ không biết sẽ ập đến khi nào, nên rất khó để thấy được hiệu quả của những việc phòng chống thảm họa như việc thi công công trình trị thuỷ.
Nếu là một Randolph chỉ vừa nhậm chức Quyền Lãnh chúa không bao lâu, thì việc chọn nâng cấp đường để lấy được những thành quả dễ thấy cũng là điều dễ hiểu.
Thế nhưng, ông lại từ bỏ "Danh tiếng" mà lựa chọn việc kiểm soát lũ lụt trên quan điểm "Sức lao động".
Isaac hoàn toàn hài lòng với một người cha đã không chọn "Danh tiếng" mà lựa chọn "Thực tiễn".
Randolph vẫn đang tự hoàn thiện bản thân từng ngày để không dễ dàng bị con trai mình vượt mặt.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Isaac cũng tự nhủ với bản thân "Phải trở thành một vị vua vĩ đại không thua kém gì cha".
Hai người không chỉ dừng ở mức quan hệ cha con, mà còn trở thành những nhân tố tạo động lực tốt cho đối phương.
