Bên trong dinh thự Wellrod mang cảm giác tĩnh mịch đến mức có thể cảm nhận được cả sự cô đơn, Isaac bắt chuyện với Lucia.
“Cảm giác yên tĩnh quá người nhỉ.”
“Đúng vậy. Chúng ta đã chia tay với rất nhiều người mà.”
Tại dinh thự ở Vương đô từng có ông bà, gia đình Tiffany và cả các Elf.
Trở về Wellrod, cậu đành phải xa cách với rất nhiều người.
Khi trở về Wellrod, các Elf tạm thời quay lại ngôi làng của họ.
Trong số đó bao gồm cả hai đại sứ Claude và Bridget.
“Tôi thấy nhớ hương vị quê hương rồi.”
Đây là hình thức chấp nhận ý kiến đó của Bridget.
Cũng chẳng có lý do gì phải ép bọn họ tiếp tục ở lại.
Dù sao thì việc giao lưu cũng mới chỉ bắt đầu lại chưa được bao lâu.
Về quê nghỉ ngơi một chút cũng là một chuyện tốt.
Cứ dần dần làm quen với văn hóa của nhau là được.
…Đó chỉ là bề ngoài thôi, còn bên trong cậu hơi thầm mong: “Nhân cơ hội này, liệu Claude có thể dẫn một Elf nào đó đàng hoàng hơn đến thay cho Bridget không nhỉ”. Chỉ một chút thôi. Isaac thực sự chỉ mong muốn một chút như vậy thôi.
Cha cậu, Randolph, đang làm công việc của một Quyền Lãnh chúa.
Adela và Lisa vì mới vừa trở lại Wellrod nên còn bận rộn dọn dẹp hành lý, không thể tới được.
Đây là tình trạng chung của hầu hết mọi người, chứ không riêng gì nhóm Adela.
Chính vì là người của Gia tộc Hầu tước nên Isaac mới có thể thong thả tận hưởng tiệc trà cùng với Lucia như thế này.
“Con cứ nghĩ là con ghét sự ồn ào cơ, nhưng không ngờ lại quen với nó đến vậy.”
Sự tĩnh lặng y như khoảng thời gian trước khi gặp Bridget.
Nhưng giờ đây, cậu lại cảm thấy cô đơn trong chính sự yên bình này.
Đứng trước sự an ủi về mặt tinh thần khi "có một người không phải người hầu ở bên cạnh", thì một chút ồn ào có vẻ vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.
Bây giờ có Isaac ở đây thì ổn.
Cậu cảm phục sức mạnh tinh thần của Lucia, “Từ trước khi sinh con ra, người đã có thể sống tốt trong sự tĩnh lặng này cơ đấy”.
Quả nhiên, tình yêu với Randolph chính là thứ đã nâng đỡ tinh thần bà sao?
“Con người không thể sống đơn độc được đâu. Chỉ cần có một người ở bên cạnh thôi cũng sẽ cảm thấy vững tâm lắm. Isaac, từ nay về sau con sẽ còn gặp gỡ với rất nhiều người. Hãy trân trọng từng cuộc gặp gỡ nhé.”
“Vâng, thưa Okaa-sama.”
Những lời nói từ một người đã từng nếm trải sự cô đơn thì không thể nào phớt lờ được.
Cậu ngoan ngoãn lắng nghe những lời khuyên của một người đi trước trong đường đời.
Và rồi, cậu chợt nhớ ra một chuyện khi nghe đến từ "gặp gỡ".
“Nhắc đến gặp gỡ, cũng sắp đến lúc chúng ta phải chuẩn bị một cô vợ cho Patrick rồi người nhỉ.”
Dù không biết lúc mới đến chỗ Isaac thì Patrick đã được sinh ra bao lâu rồi, nhưng ít nhất giờ nó cũng phải độ ba, bốn tuổi.
Là một chú chó trưởng thành, đã đến lúc nên tìm cho nó một người bạn đời.
Tuy nhiên, sắc mặt Lucia bỗng chốc tối sầm lại.
“Patrick ấy à… Ừm… Nó đã bị thiến rồi con ạ. Thiến có nghĩa là——”
“Con hiểu mà. Con đã từng đọc về chuyện đó trong sách rồi.”
Isaac ngắt lời Lucia khi thấy bà đang bối rối khó nói.
Đó là vì cậu không muốn làm bà cảm thấy khó xử bởi chủ đề do chính mình khơi ra.
(Thì ra là vậy, cũng đúng thôi. Ở kiếp trước, thiến thú cưng là chuyện bình thường, và thế giới này cũng có thể có chuyện đó…)
Cậu chẳng cần cất công đi kiểm tra đũng quần của Patrick làm gì.
Một phần vì nghe tên là biết nó là giống đực rồi, nhưng ngay cả khi nó là con cái thì cậu cũng chẳng rảnh rang đi kiểm tra phần dưới của một con chó.
Chính vì thế mà cậu không hề nhận ra việc nó đã bị thiến.
(Cũng giống mình ở kiếp trước nhỉ. Chết đi mà chẳng để lại một đứa con nào. …Không, nói đúng hơn là đến mức 'cậu bé' còn mới nguyên chưa bóc tem, chẳng có cơ hội sử dụng luôn, giống y hệt)
Nghĩ vậy, dù chỉ là chuyện của một con chó nhưng cậu lại đồng cảm và cảm thấy buồn bã.
Nếu là kiếp trước thì cậu đã cho qua bằng một câu “Bởi vì là thú cưng nên đành chịu thôi”.
Thế nhưng, sau một khoảng thời gian thực sự nuôi nấng và chung sống, dù là chuyện của chó nhưng cậu lại không thể coi đó là chuyện của người dưng được nữa.
Cậu từng nghĩ, một nhà giàu có như Gia tộc Hầu tước thì chẳng cần gì phải thiến nó cả.
Chó đẻ nhiều con, nhưng khác với những gia đình bình thường, nhà cậu thừa khả năng để nuôi.
Vậy nên, cậu đã từng nghĩ rồi sẽ có một ngày mình được sống trong vòng vây của bầy con Patrick.
Khi biết giấc mơ đó không thể thành hiện thực, tâm trạng Isaac chùng xuống.
Lucia cũng chẳng hề nói ra câu “Chỉ cần mua một con chó mới là được”.
Bởi vì bà hiểu làm thế là sai ở đâu đó.
“Để Patrick không thấy cô đơn, con sẽ chơi cùng nó.”
“Ừm, con hãy làm thế nhé.”
Trước câu nói của Isaac, có vẻ Lucia đã yên tâm.
Trải qua nhiều chuyện như việc bị Morgan la mắng, có vẻ như cậu bé đã trưởng thành hơn.
“Không, Isaac vốn dĩ đã là một đứa trẻ nhân hậu rồi”, bà cũng thầm nghĩ như vậy.
Và bà mong muốn cậu sẽ tiếp tục phát huy và trở nên giống như Randolph.
✦✧✦✧
Dù đã quay về Wellrod, Isaac vẫn có ý định tiếp tục tập luyện kiếm thuật và cưỡi ngựa.
Đó là những kỹ năng chắc chắn sẽ cần thiết vào một lúc nào đó.
Có điều, luyện tập cưỡi ngựa khá nguy hiểm nên cậu sẽ đợi nhóm Claude trở về rồi mới bắt đầu.
Từ giờ cho đến lúc đó, cậu dự định sẽ dành thời gian cho việc học.
Dẫu nói là bài tập trình độ tiểu học, nhưng không phải do cậu không hiểu câu hỏi, mà đôi khi cậu cũng mắc những lỗi sai như đọc nhầm đề.
Mục tiêu của cậu là ôn tập liên tục để giảm thiểu những sai sót.
Ngay cả ở kiếp trước, lần cuối cùng cậu đâm đầu vào học một cách nghiêm túc như thế này cũng là lúc chuẩn bị kỳ thi đầu vào.
Sự nghiêm túc đó của cậu là thật, nhưng người giương cờ trắng đầu hàng trước lại là Norman.
“Isaac-sama, chỉ tới đây thôi. Nếu ngài muốn học đàng hoàng thì hãy thuê một gia sư thực thụ đi ạ.”
Đến tận năm ngoái anh ta vẫn còn là học viên, nên vì muốn tận dụng lúc anh ta “còn nhớ kiến thức” cậu đã bắt anh ta đóng vai giáo viên, nhưng có vẻ giờ đây anh ta đã đến giới hạn rồi.
Nếu được điểm tuyệt đối tất cả các môn thì chẳng nói làm gì, đằng này thành tích của Norman cũng chỉ nằm ở mức dưới của mức giỏi hoặc mức trên của mức khá.
——Nhỡ mình dạy cho ngài ấy câu trả lời sai thì sao?
——Mà ngay từ đầu, câu hỏi ra như thế này đã đúng chưa nhỉ?
Và vân vân, anh ta đã bị nghiền nát bởi những nỗi bất an như thế.
“Ngươi nói đúng. Cảm ơn ngươi từ trước đến nay, ngươi đã giúp ta rất nhiều.”
Sau khoảng một năm thử việc, Norman đã trở thành thư ký tập sự của Isaac.
Cậu đã giao vai trò giáo viên cho anh ta chỉ vì lý do “anh ta đang ở ngay gần”, nhưng vì không phải là chuyên gia nên việc đạt tới giới hạn cũng là điều không thể tránh khỏi.
Isaac chấp nhận cho Norman từ bỏ vai trò giáo viên.
“Nhưng mà, liệu có ổn không nhỉ. Dù mới chính thức đính hôn mà ngươi lại làm giảm khối lượng công việc của mình thế này.”
Cậu vừa nở một nụ cười
nhăn nhở
đầy tinh quái, vừa trêu chọc Norman.
Anh ta đã làm việc suốt một năm với tư cách là một trong những người phụ trách chăm sóc cho các Elf.
Phụ huynh của đối phương đánh giá rất cao điều đó nên đã chấp thuận việc đính hôn giữa con gái họ với Norman.
Năm sau, họ dự định sẽ tổ chức hôn lễ tại Vương đô.
Vậy mà anh ta lại tự mình giảm bớt công việc, một hành động chẳng khác nào đang cắt giảm khoản phụ cấp đặc biệt.
Thế nhưng, chẳng hề thấy bất kỳ sự lo lắng nào ở Norman.
“Chỉ cần tôi không lơ là công việc chính thì không sao cả đâu ạ. Isaac-sama cũng không có thời gian rảnh rỗi để trêu chọc tôi nữa đâu.”
Norman đưa cho Isaac xem một bảng lịch trình.
Trong đó ghi kín lịch trình gặp mặt cho mỗi ngày.
“…Không biết có phải do ta tưởng tượng không. Chứ lịch trình được viết
chằng chịt
luôn này.”
“Vâng, ngày nào cũng có ạ. Vì đã chính thức khôi phục giao lưu, nên có đủ mọi việc, từ những kiến nghị của các thương nhân muốn tham gia vào khu giao thương, cho đến lời thỉnh cầu được gặp mặt từ những quý tộc muốn làm thân với Isaac-sama. Rất nhiều thứ ạ.”
Việc để trống duy nhất một ngày trong tuần, đó là sự quan tâm của Norman chăng?
Nhưng mà điều đó cũng chẳng an ủi được cậu chút nào.
“Ta là trẻ con nên chẳng hiểu gì đâuuu.”
Isaac trốn tránh hiện thực.
Dẫu biết làm vậy cũng chẳng thay đổi được điều gì.
“Ngài đang nói gì vậy ạ. Dù là trẻ con thì ngài vẫn là người chịu trách nhiệm về các vấn đề liên quan đến Elf mà. Dù trước kia chỉ là trên danh nghĩa, nhưng bây giờ ngài đã được xem là người chịu trách nhiệm thực chất rồi. Không trốn được đâu ạ.”
Norman cũng không muốn nói lời nghiêm khắc với một đứa trẻ, nhưng nếu làm thế sẽ khiến rất nhiều người gặp rắc rối.
Nên anh ta đành nhẫn tâm thực hiện bổn phận của mình.
Có vẻ Isaac cũng đã bỏ cuộc trước điều này, đành ngoan ngoãn chấp nhận hiện thực.
“Ta biết rồi. Ta sẽ cố gắng xoay xở vậy.”
Bởi vì từ trước đến nay cậu toàn rảnh rỗi nên bây giờ cậu cảm thấy khá lúng túng.
Nhưng mà, cậu đã chọn một cuộc đời khác hẳn với kiếp trước.
Không trốn tránh những chuyện phiền phức, mà đương đầu giải quyết chúng, đó cũng là điều cần thiết cho một cuộc đời mới.
——Cày điểm kinh nghiệm để thăng cấp, chuẩn bị cho tương lai.
Suy nghĩ lại dưới góc độ như đang chơi game, cậu quyết tâm đối mặt một cách tích cực hơn.
“Phải có tinh thần như thế chứ ạ.”
Thấy Isaac đã lấy lại động lực, Norman liền
nắm chặt
tay lại.
Isaac cũng nắm chặt nắm đấm, để đáp lại bằng ý chí muốn thể hiện cho Norman thấy “ta sẽ cố gắng”.
“Tôi vẫn còn non nớt, nhưng tôi cũng sẽ cố gắng. Isaac-sama, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”
Dù là người chăm sóc các Elf, nhưng Norman cũng đã học được rất nhiều thứ mà anh ta chưa từng được dạy ở học viện, chẳng hạn như cách điều phối với những người xung quanh.
Những công việc vặt vãnh của kẻ thấp bé, tuy chỉ là việc vặt nhưng lại chứa đựng rất nhiều điều đáng học hỏi.
Việc anh ta được chọn không chỉ đơn thuần là do thiếu nhân lực.
Không phải công việc của một quan chức chính trị hay quan chức thuế vụ, anh ta đã học được những kỹ năng thực tế cần thiết cho công việc của một thư ký.
Việc còn lại chỉ là tận dụng kinh nghiệm đó và tiếp thu những gì cần thiết với vai trò là thư ký tập sự của Isaac.
“Ừ, cùng cố gắng thôi.”
Ban đầu Isaac nhận anh ta vào làm chỉ vì "là con trai của Benjamin", nhưng hiện tại cậu tin rằng sự lựa chọn đó không hề sai.
Giả sử ngay từ đầu đã có một thư ký lão luyện đi theo mình, chắc chắn cậu đã cảm thấy ngột ngạt đến nghẹt thở.
Cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều khi có một người để cùng trăn trở và cùng nhau phát triển ở bên cạnh.
Rồi sẽ đến lúc chính cậu phải theo sát và hỗ trợ người khác.
Khi đó, thay vì chọn một người lão luyện đã quen với "cách làm của Morgan", cậu muốn để những người trẻ tuổi như Norman học theo "cách làm của Isaac", rồi giữ ở lại bên cạnh mình hơn.
Bây giờ cậu đang ở một vị trí có thể nhận được sự hỗ trợ từ Randolph và những người khác.
Thậm chí có câu nói rằng "Không sợ thất bại là đặc quyền của tuổi trẻ".
Trong khi vẫn còn người phía sau giúp đỡ, cậu cứ việc vấp ngã rồi tự học hỏi qua đó.
Bởi vì điều quan trọng không phải là không bao giờ thất bại, mà là được trưởng thành từ đó.
