Một ngày nọ, Isaac ghé thăm đồn trú của các hiệp sĩ.
“Chào, Bernard.”
“
Hii!
I-Isaac-sama có việc gì dặn dò ạ…”
Bernard đã trở nên khiếp sợ Isaac kể từ sau sự việc lần trước.
Việc anh ta không có dấu hiệu phản kháng là một điều tốt, nhưng như thế thì trông khó coi quá.
Tuy nhiên, có nhắc nhở thì cũng chỉ khiến anh ta thêm sợ hãi, nên cậu quyết định không nói gì thêm nữa.
“Ta chỉ mang thuốc của tuần này đến thôi. Đây.”
Isaac đưa linh dược của Elf ra.
Bernard nơm nớp lo sợ nhận lấy nó.
Không chỉ vì Isaac đáng sợ.
Mà sự quý giá của linh dược Elf khiến anh ta buộc phải thận trọng.
Linh dược của Elf có số lượng lưu thông rất ít nên không được bán rộng rãi ra công chúng.
Gia tộc Hầu tước Wellrod đã mua lại với giá cao để làm quà tặng cho hoàng gia và các thượng quý tộc khác.
Việc cậu chuẩn bị sẵn một món đồ quý giá như vậy cho các hiệp sĩ mỗi tuần quả thực vô cùng đáng kích động và biết ơn.
Nếu có vấn đề gì trong việc nhận thuốc, thì đó là việc Bernard vô cùng sợ hãi Isaac.
Chỉ có vậy thôi.
“Bình thường thiếu gia luôn giao cho Norman mà…”
Ẩn ý trong câu nói là “xin người đừng đến nữa”, nhưng Isaac lại không hiểu được điều đó.
Không, có khi cậu hiểu nhưng chẳng thèm bận tâm.
Nếu là vậy thì thật sự quá hiểm ác.
Thế nhưng, Bernard không có đủ can đảm để lên tiếng chỉ trích.
Nếu là đối thủ có thể đấu kiếm, anh ta không định chịu thua, nhưng không thể nào chĩa kiếm vào Isaac trước mặt người khác được.
Trước mặt Isaac, anh ta chỉ hóa thành một kẻ vô lực, đành chờ đợi cơn bão đi qua.
“Hôm nay ta muốn mượn một hiệp sĩ.”
——Mượn một hiệp sĩ.
Nghe câu nói đó, điều lóe lên trong đầu Bernard là người đó sẽ bị sử dụng làm công cụ giải tỏa căng thẳng giống hệt như những người phải làm đối thủ cho Nathan.
Đặc biệt là lúc này, khi nỗi sợ hãi dành cho Isaac đang dâng cao, anh ta không thể nghĩ ra điều gì khác.
“Chỉ cần là người có thể dạy kiếm thuật và hướng dẫn cưỡi ngựa là ai cũng được. Cũng đến lúc ta phải bắt đầu luyện tập rồi.”
“Là vậy sao ạ…”
Bernard không gặng hỏi sâu về ý nghĩa của từ “đến lúc”.
Anh ta có thể đại khái đoán được ý nghĩa của việc bắt đầu luyện tập ngay từ bây giờ.
Có lẽ, cậu đang định tự tay kết liễu Nathan.
——Mài giũa kỹ năng dùng kiếm để chuẩn bị cho lúc chặt đầu anh trai mình.
Chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến anh ta một lần nữa nhận ra sự bất thường của Isaac.
Ít nhất, đây không phải là điều mà một đứa trẻ bảy tuổi nên nghĩ tới.
(Quả nhiên, dòng máu của Gia tộc Hầu tước Wellrod thật đáng sợ…)
Bernard không biết thời thơ ấu của Jude ra sao, nhưng anh ta nghĩ chắc hẳn cũng có cảm giác giống như Isaac.
Và rồi, dù muốn dù không anh ta cũng đã bị Isaac để mắt tới.
Nếu không chứng minh được giá trị của bản thân như một “công cụ”, anh ta cũng không biết mình sẽ ra sao nữa.
“Irvine, tôi ra lệnh cho anh hướng dẫn cho Isaac-sama.”
“Rõ!”
Vị hiệp sĩ tên Irvine là người đàn ông từng nhận thuốc từ Isaac.
Anh ta có ấn tượng tốt về Isaac, nhưng thái độ của Bernard khiến anh ta băn khoăn.
Dù đã dõng dạc đáp lời, anh ta vẫn cảm thấy có chút bất an.
“Cảm ơn nhé, Bernard. Irvine, chúng ta đi chứ?”
Isaac dẫn Irvine hướng ra sân vườn.
Trên đường đi, Irvine vì bận tâm đến thái độ của Bernard nên đã lên tiếng hỏi Isaac.
“À ừm… Thái độ của đội trưởng có vẻ kỳ lạ, đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?”
Trước câu hỏi của Irvine, Isaac hơi trầm tư suy nghĩ.
(Quả thực không thể nói ra một cách ngốc nghếch và thật thà được nhỉ…)
Isaac quyết định lấy một chuyện mình đang bận tâm ra nói để lấp liếm đi.
“Ta chỉ nói một lời về vấn đề hộ vệ thôi. Lần này vì có đưa theo những người Elf nên số lượng hiệp sĩ hộ vệ đông hơn đúng không? Vì thế, ta tự hỏi liệu có phải việc canh gác đang trở nên lỏng lẻo hay không. Dù có đông người, nhưng nếu cứ nghĩ rằng sẽ có ai đó phát hiện ra kẻ đột nhập thì những người như chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.”
“A… Chuyện đó, ừm… Tôi vô cùng xin lỗi.”
Irvine lên tiếng xin lỗi.
Bản thân anh ta luôn cho rằng mình đang làm việc nghiêm túc, nhưng sự thật là trong lòng anh ta cũng từng có suy nghĩ như vậy.
——Hộ vệ cũng đông đúc, vả lại chắc chẳng có kẻ nào dám đột nhập vào khuôn viên của Gia tộc Hầu tước Wellrod ở Vương đô đâu.
Suy nghĩ như vậy cũng không có gì kỳ lạ.
Tuy nhiên, nếu suy ngẫm “tại sao số lượng hộ vệ lại đông”, sẽ rút ra được câu trả lời là “bởi vì có rất nhiều thứ cần bảo vệ”.
Dù nhân lực có đông, cũng không thể có chuyện được phép lơ là trong việc hộ vệ.
Bị nhắc nhở về điều đó thì chuyện người chịu trách nhiệm như Bernard thu mình sợ hãi cũng là điều khó tránh khỏi.
“Từ giờ ngươi cẩn thận hơn là được rồi.”
(Không ngờ họ lơ là thật…)
Vì vốn không định thực sự trách cứ chuyện đó, nên Isaac không trách móc Irvine nhiều hơn mức cần thiết.
Thế nhưng, đây là một vấn đề quan trọng nên cậu định thông qua Randolph để truyền đạt lại cho Bernard.
✦✧✦✧
Đầu tiên, họ quyết định bắt đầu bằng việc luyện kiếm.
Irvine đưa thanh kiếm gỗ cho Isaac, vung kiếm thủ thế với một vẻ mặt tựa như đã quyết tâm sẵn sàng.
“Mời thiếu gia lên bất cứ lúc nào.”
“Không, ngươi bảo ta lên lúc nào cũng được là sao… Không tập các tư thế cầm kiếm hay vung kiếm à?”
“
Ể!
Người muốn học từ cơ bản sao!”
“Bình thường đều làm vậy mà phải không?”
Tại sao người ngạc nhiên không phải là cậu, mà lại là Irvine?
Đối với Isaac, điều này chỉ toàn là sự khó hiểu.
“Nathan-sama đâu có tập như vậy đâu ạ.”
Nghe câu trả lời của Irvine, rốt cuộc cậu cũng hiểu ra vấn đề.
Nathan viện cớ là “luyện kiếm”, nhưng dường như hắn thực sự chỉ sử dụng các hiệp sĩ để giải tỏa căng thẳng.
“Ta không giống như anh trai mình đâu. Mong ngươi hãy dạy ta từ những điều cơ bản.”
Việc bị một đứa trẻ đơn phương đánh cho tơi bời tuy có đau đớn, nhưng hơn hết là cảm giác vô cùng khó chịu.
Biết được Isaac thực sự muốn học kiếm thuật theo đúng nghĩa của nó, Irvine thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy thì chúng ta bắt đầu bằng việc vung kiếm nhé. Vì phải vận động những bó cơ bình thường ít dùng đến, nên lúc đầu người cứ vung chậm rãi thôi.”
Với cơ thể của một đứa trẻ, không thể làm việc quá sức được.
Hơn nữa, Isaac lại là cậu con trai nối dõi của Gia tộc Hầu tước.
Anh ta bắt đầu hướng dẫn trong khi cẩn thận chú ý để cậu không bị thương.
(Mệt quá…)
Isaac buông thanh kiếm gỗ xuống, đờ đẫn nhìn đôi bàn tay đang run rẩy của mình.
Ở kiếp này, cậu chưa từng cầm vật gì nặng hơn một cuốn sách.
Dù là đồ dành cho trẻ con, thanh kiếm gỗ vẫn rất nặng.
Vì vung vẩy một thứ như vậy, những bó cơ bình thường cậu không dùng đến giờ đang gào thét biểu tình.
(Trong lúc không hề hay biết, mình đã hoàn toàn quen với cuộc sống của quý tộc rồi nhỉ…)
Bây giờ, những người lớn xung quanh đều làm mọi thứ cho cậu.
Nếu sinh ra là thường dân, dù là trẻ con thì cũng phải phụ giúp việc nhà, chắc hẳn sẽ không đến nông nỗi này.
Chỉ khi thực sự bắt tay vào làm, cậu mới nhận ra tình hình thực tế của bản thân hiện tại.
(Dù vất vả, nhưng để phòng hờ lúc bất trắc, mình cũng phải tự biết cách chiến đấu mới được. Kể cả khi không thể đánh bại kẻ thù, ít nhất có thể câu giờ để tự bảo vệ tính mạng bản thân vẫn tốt hơn mà.)
Isaac bắt đầu học kiếm không phải vì muốn trở thành kẻ mạnh nhất.
Cậu hiểu rằng mình không thể nào so bì được với những người có tài năng và đang nỗ lực rèn luyện.
Vì thế, cậu tính rằng nếu bị sát thủ hay kẻ nào đó tấn công, cậu sẽ nhờ một hiệp sĩ nào đó cứu giúp.
Nhưng vì không phải lúc nào cũng được cứu ngay lập tức, nên cậu nhắm đến việc ít nhất có thể câu giờ dù không giành được chiến thắng.
Tuy nhiên, dù chỉ ở mức độ đó thì chặng đường đạt đến mục tiêu vẫn còn rất dài.
Cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc không ngừng nỗ lực từng bước một.
✦✧✦✧
Việc luyện cưỡi ngựa được dời sang ngày hôm sau.
Bởi vì trong tình trạng tay run rẩy, đến dây cương cũng không cầm nổi thì sẽ rất nguy hiểm.
(Quả đúng là cơ thể trẻ con, đau nhức cơ bắp cũng lành nhanh thật.)
Chỉ sau một đêm, cánh tay cậu đã trở lại bình thường.
Cậu chân thực cảm nhận được sức mạnh của tuổi trẻ.
“Đầu tiên, hãy làm quen với việc ngồi trên lưng ngựa đã.”
Irvine bế Isaac ngồi lên lưng ngựa.
Con ngựa vẫn đang bị buộc vào hàng rào.
Có vẻ anh ta đang rất cẩn thận để nó không đột nhiên chạy đi khi đang chở Isaac trên lưng.
“Trên lưng ngựa cao thật đấy…”
Isaac nhìn xuống dưới và thì thầm như vậy.
Vì nhìn với tỷ lệ của một đứa trẻ, nên cậu càng cảm thấy nó cao hơn.
“Ngã từ trên ngựa xuống sẽ bị thương nặng đấy ạ. Vậy nên, khi ngã khỏi ngựa, xin thiếu gia hãy bảo vệ vùng đầu. Chỉ cần người không chết, Claude-sama sẽ có cách cứu người.”
“Chữa trị cứ giao cho tôi.”
Lần này Claude đi theo với tư cách là nhân viên sơ cứu của Isaac.
Việc ngã từ trên ngựa xuống, đến cả người lớn cũng có thể bị gãy xương.
Anh đã được gọi đến vì đây là lần đầu tiên Isaac cưỡi ngựa.
“Anh có thể đừng nói chuyện với tiền đề là tôi sẽ bị thương được không…”
“Không đâu ạ, chúng ta phải hành động với tiền đề là thiếu gia có thể bị thương ở đâu đó. Không thể lơ là với suy nghĩ ‘chắc sẽ ổn thôi’ được. Xin người hãy cẩn thận.”
Irvine vô cùng nghiêm túc nhắc nhở.
Trong quá trình huấn luyện hiệp sĩ, anh ta đã từng chứng kiến những kẻ bị thương nặng do chủ quan lơ là.
Chính vì vậy, anh ta muốn cậu phải thực sự lưu tâm đến vấn đề chấn thương.
“Ta hiểu rồi, ta sẽ cẩn thận.”
Isaac cũng không muốn bị thương một cách vô ích.
Cậu ngoan ngoãn lắng nghe lời cảnh báo của Irvine.
Cứ tiếp tục ngồi như vậy, sau khi chắc chắn Isaac không bị mất thăng bằng, anh ta mới tháo dây khỏi hàng rào.
“Tiếp theo tôi sẽ cầm dây cương dắt đi chậm rãi nhé.”
“Ừm…
Úi chà
.”
Lưng ngựa đung đưa.
Isaac dồn sức vào đùi để không bị rớt xuống.
(Chỉ ngồi thôi mà cũng mệt ra trò đấy chứ…)
Các hiệp sĩ cưỡi ngựa trông có vẻ rất nhàn nhã, nhưng khi tự mình cưỡi thử, nội việc giữ để không bị hất văng xuống đã dốc cạn toàn bộ sức lực rồi.
Có lẽ cũng vì cậu còn là một đứa trẻ.
Tuy nhiên, nó còn cao và chông chênh hơn cả xe máy, khiến cậu trải qua một phen kinh hãi không nhẹ.
“Irvine, có quý tộc nào không biết cưỡi ngựa không?”
——Dù không cưỡi ngựa cũng chẳng sao, ngồi xe ngựa là được mà.
Nghĩ vậy, cậu bèn hỏi xem có lý do nào để không cần phải cưỡi ngựa hay không.
Thế nhưng, câu trả lời nhận được lại không như cậu mong muốn.
“Chắc chắn là không rồi ạ. Cùng lắm chỉ có những người bệnh tật hay bị thương thì mới không cưỡi được thôi.”
“Vậy à. Thế thì ta phải cố gắng thôi.”
Quả thực, nếu bị chỉ trích sau lưng là “kẻ không biết cưỡi ngựa”, thì làm sao mà đoạt lấy vương quốc được.
Cậu không thể để lại lý do khiến người khác thất vọng về mình được.
Mặc dù rất sợ, cậu vẫn chọn không bỏ chạy mà tiếp tục ngồi trên lưng ngựa.
“Không sao đâu. Đứa bé này rất ngoan. Nó sẽ không đột nhiên nổi điên hay hất văng cậu xuống đâu.”
Claude bước song song với con ngựa, nêu lên cảm tưởng của mình về con vật.
“Anh biết sao?”
“Đại khái cảm nhận được qua bầu không khí.”
(Đó là giác quan của Elf hay đại loại như vậy nhỉ?)
Vừa dùng được phép thuật, lại vừa hiểu thấu được cảm xúc của loài ngựa.
Bỗng nhiên cậu thấy người Elf thật gian lận.
Thế nhưng, dòng suy nghĩ ấy ngay lập tức bị cắt ngang bởi những cú lắc lư.
(Không được, không được. Giờ mà không tập trung là có khả năng bị thương nặng thật đấy.)
Vì là lần đầu tiên cưỡi ngựa, nên cậu không hề có tâm trí để lo nghĩ đến chuyện khác.
Dù nói là phép thuật có thể chữa lành, nhưng ngã xuống bị thương thì vẫn đau.
Nếu không muốn nếm trải cảm giác đau đớn, hiện tại cậu bắt buộc phải dồn mọi sự chú ý vào việc cưỡi ngựa.
Isaac tập trung tinh thần, bắt đầu chú ý đến việc giữ thăng bằng để không bị rớt xuống.
“
Ui da, ui da, ui da…
”
Sau khi buổi luyện tập cưỡi ngựa kết thúc, Isaac lê bước với hai hàng chân vòng kiềng trở về dinh thự.
Do phải liên tục dồn sức vào hai bắp đùi để không bị hất văng, cơn đau nhức lan tỏa khắp vùng háng xuống tận đùi.
Cậu muốn nhờ Claude chữa trị, nhưng anh đã từ chối với lý do “nếu dùng phép thuật để trị liệu, cậu sẽ khó mà quen được với cơn đau”.
Còn bản thân Claude thì đang thay thế vị trí của Isaac để luyện cưỡi ngựa.
“Trong rừng cũng có Kỳ lân, nhưng lũ đó không chịu cho đàn ông cưỡi trên lưng đâu”, anh vừa nói xen lẫn nụ cười cay đắng.
Thấy việc này có khi sẽ giúp ích được gì đó, nên cậu quyết định để anh luyện tập luôn.
Giao Claude lại cho Irvine, Isaac liền lủi thủi về dinh thự trước.
Lần đầu tiên cưỡi ngựa đã vắt kiệt thể lực của Isaac đến mức cậu chỉ muốn được nghỉ ngơi thật sớm.
“Isaac-sama có muốn thay đồ không ạ?”
Một hầu gái lên tiếng hỏi Isaac.
“Không cần đâu, cứ để nguyên vậy cũng được. Ta chuẩn bị qua chỗ của Patrick đây.”
Dù vừa mới cưỡi ngựa, nhưng quần áo cũng chẳng lấm bùn đất gì.
Nếu vậy, cứ mặc nguyên bộ dạng này mà gối đầu lên người Patrick ngủ chắc cũng không thành vấn đề.
Thêm vào đó, lông của Patrick cũng rất nhiều.
Sẽ bị dính đầy lông rụng, nên cậu có cảm giác thay bộ quần áo mới ra thì thật là phí phạm.
Bước vào căn phòng nơi Patrick đang đợi, cậu thấy người chăm sóc thú cưng đang chơi đùa với nó.
Nhưng vừa thoáng thấy bóng Isaac, con thú liền lập tức sán tới.
Quả nhiên, nó vẫn quấn quýt với người đã lớn lên cùng mình hệt như anh em ruột thịt.
Thế nhưng, sau khi dừng lại trước mặt Isaac, nó bắt đầu ngửi hít ngửi ngửi vùng háng của cậu.
“Sao thế?”
Đương nhiên là nó không thể trả lời.
Patrick lùi ra xa Isaac, bước đến chiếc đệm được chuẩn bị riêng cho nó rồi cuộn tròn người nằm xuống.
Ánh mắt nó nhìn Isaac trong tư thế ấy chất chứa một nét gì đó thật buồn bã.
“Isaac-sama, bộ ngài đang mặc là đồ cưỡi ngựa đúng không ạ? Trên người ngài đang vương mùi của ngựa, nên chắc là cậu nhóc đang buồn đấy ạ.”
“À, ra là vậy. Biết thế này thì ta nên thay đồ trước mới phải.”
Cậu bị thuyết phục bởi lời người chăm sóc.
Ngửi thấy mùi của một loài động vật khác, nó cảm thấy như Isaac đã bị cướp mất nên mới trở nên sầu thảm như vậy.
Isaac đi tới chỗ Patrick, gối đầu lên chiếc bụng êm ái của nó rồi ngả lưng xuống.
Và rồi, cậu hiền từ vuốt ve đầu con chó.
“Bạn của tôi chỉ có mỗi cậu thôi.”
Nói xong, Isaac cảm thấy có đôi chút chạnh lòng.
Tuy nhiên, khi ngả lưng nằm xuống, cơn buồn ngủ bắt đầu ập tới dữ dội hơn.
“Lần tới hai ta lại chơi với nhau thật thỏa thích nhé.”
Vừa nói xong, Isaac cũng khép hờ đôi mắt.
Bộ dạng ấy là dáng vẻ của một đứa trẻ đáng yêu đúng với lứa tuổi.
Không chỉ người chăm sóc.
Mà hầu hết tất cả mọi người trong dinh thự này đều sẽ có chung cảm nhận như vậy.
Nào có ai ngờ rằng, một Isaac đáng yêu nhường kia lại đang âm mưu gài bẫy hãm hại Nathan, ngoại trừ những kẻ trực tiếp tham gia vào kế hoạch này.
