Gio căn bản chẳng thèm nghĩ ngợi mông lung bất cứ điều gì.
“Ừm….”
Khoảnh khắc cắn ngập một thìa súp hầm nóng hổi, luồng hơi ấm nồng nàn liền lan tỏa râm ran khắp toàn bộ cơ thể cậu.
‘Đích thị là nó rồi.’
Gio gật đầu cái rụp.
Ngồi trước bàn ăn đầy ắp thức ăn thơm ngon mà lại để đầu óc tơ tưởng tới những chuyện khác thì quả là một sự sỉ nhục đối với bữa ăn, và chẳng khác nào tuyên chiến với loài lợn cả. Hơn cả thảy, giữa cái tình cảnh đang được thưởng lãm một bữa ăn xuất chúng tuyệt đỉnh nhường này, cậu vốn dĩ ngay từ đầu làm quái gì có cửa nảy sinh nổi mấy ý nghĩ vẩn vơ cơ chứ.
‘Đúng là món ăn tuyệt vời nhất trần đời để tẩm bổ mỗi khi cơ thể bị nhiễm lạnh hay thấy trống rỗng trong bụng.’
Dẫu là một giáo sĩ của vầng thái dương vốn luôn sống với luồng hơi ấm kề cận bên mình, đâu phải cậu chưa từng một lần bị cảm lạnh hay ốm đau dặt dẹo bao giờ. Mỗi lần rơi vào hoàn cảnh ấy, Giovanni lại ninh một nồi súp hầm nghi ngút khói thế này rồi thong thả thưởng thức. Nét quyến rũ của những món ăn ấm nóng tựa như súp hầm lại càng thêm phần mê hoặc lòng người, đặc biệt là những lúc tấm thân mỏi mệt rã rời.
“Ngon tuyệt cú mèo.”
Khuu.
Lẽ dĩ nhiên, ngay cả những lúc khỏe mạnh phây phây thì món này xơi vào vẫn cứ là ngon nhức nách.
‘Đây chính là lý do vì sao người ta lại mê mẩn món súp hầm đến thế.’
Vị chua thanh tự nhiên của cà chua, một khi ngậm trọn luồng hơi ấm, lại càng bung tỏa một tầng hương vị sâu lắng đượm đà hơn gấp bội. Tựa như thứ nước dùng sánh quyện ngọt lịm được ninh kỹ từ chân gà suốt nhiều giờ liền, nó phả ra một làn hương thơm phức tạp đầy mê hoặc; và phần cùi thịt mềm tan ra chỉ bằng cái chạm khẽ của đầu lưỡi lại mang đến một vị ngọt thanh tao, tinh tế lạ kỳ.
“Ăn kèm với cà rốt cũng tuyệt phối ghê gớm.”
“Đó chính là nét xuất chúng của súp hầm kiểu Edlen mà—bất kể Thầy thả nguyên liệu nào vào nồi, chúng đều hòa quyện vô cùng nhịp nhàng.”
“Đó cũng là nét đặc trưng của món súp cà chua hầm nữa đấy chứ.”
Mùi hương kích thích khứu giác đặc trưng độc nhất của loài cà rốt—vừa nhang nhác đắng lại vừa cay nồng the the nơi cánh mũi—đã êm ả thẩm thấu trọn vẹn vào làn nước súp. Tuyệt đối không hề lấn lướt tới mức khiến người ta khó chịu, trái lại khoảnh khắc cà rốt giao hòa cùng các nguyên liệu khác rồi ngậm đẫm nước dùng, ngay cả từng thớ thịt củ cũng phơi bày kết cấu phân tầng vô cùng rõ rệt.
“Và… tôi nghĩ việc thả thêm khoai tây vào đích thị là một quyết định sáng suốt đỉnh chóp.”
Đã bàn tới chuyện hút đượm nước dùng thì đời nào có thể bỏ quên khoai tây cho cam.
“Chính Iser gợi ý món đó đúng không nào?”
“Món súp hầm nhà chúng ta ngày trước… hai thầy trò mình cũng thường xuyên thả khoai tây vào đấy thôi.”
“Chuẩn rồi đấy. Cứ gợi nhớ về chuỗi ngày xưa cũ mãi thôi.”
“Khoai ninh chín bở tơi xốp, tuyệt lắm Thầy ạ.”
“Tất cả là nhờ công lao Iser khuấy đều tay đấy chứ. Tôi thừa nhận thấy nhiệt lượng đã lan tỏa đều khắp đáy nồi rồi.”
Phủ lên trên sắc đỏ rực rỡ nồng nàn của cà chua, những miếng khoai tây đã hút trọn tinh hoa từ nước cốt rau củ ninh kỹ mềm mại tới mức người ta hoàn toàn thừa sức dùng lợi để nghiền nát ra. Kết cấu bở tơi mịn màng đặc trưng độc nhất của khoai tây đã tiếp thêm một sức nặng đằm thắm cho nồi súp hầm, thứ mà nếu thiếu đi sẽ rất dễ mang lại cảm giác hẫng hụt, bay bổng bởi vị chua thanh và ngọt dịu lấn át.
‘Có lẽ vì các nguyên liệu khác đều sở hữu cá tính quá đỗi rạch ròi, nên việc bổ sung thêm một thứ mang phong vị thanh đạm mộc mạc nhường này lại càng làm cho nồi súp hầm thêm phần sâu lắng đượm đà hơn nhiều. Và xét về khoản đó thì chẳng có loại nguyên liệu nào vừa vặn hoàn mỹ bằng khoai tây cả.’
Chưa kể khoai tây đâu chỉ đơn thuần đóng vai trò làm một tấm phông nền trắng muốt.
“Dẫu chỉ húp riêng phần nước dùng thôi, người ta vẫn cảm nhận rõ mồn một hương thơm của từng thức nguyên liệu.”
Lớp tinh bột rỉ ra từ khoai tây cũng đóng vai trò như một chiếc cầu nối, gắn kết mớ rau củ lại làm một thể thống nhất rồi thăng hoa làn nước cốt của chúng một cách vô cùng êm ái.
Gio khẽ mỉm cười đưa mắt nhìn sang Iser:
“Nhiều nguyên liệu cần khuấy đảo liên tục nhường ấy, bắp tay em ắt hẳn mỏi nhừ rồi nhỉ.”
“Chuyện… chuyện đó thì ngượng chết đi được. Em đã qua cái tuổi chỉ vì dăm ba cái trò cỏn con này mà mỏi tay rồi Thầy ơi.”
“Thế cơ à? Dưới mắt người làm thầy này trông em lúc nào chẳng như một đứa nhóc con non nớt, thế này thì quả là một vấn đề nan giải to tát đây.”
Mớ bắp cải được nấu lẫn bên trong ăn cũng ngon lành cành đào phết:
“Bắp cải ninh chín tới chuẩn bài ghê chưa này.”
Khuu-rururur.
“Phải rồi, ba cũng thích mê món bắp cải nấu kiểu này nhất đấy.”
Bắp cải ngậm trọn làn nước dùng nền cà chua. Nhuốm loang lổ sắc màu của nước súp đậm đà, miếng bắp cải mang lại một độ giòn dai đàn hồi kỳ lạ khoảnh khắc cắn ngập chân răng, rồi nhanh chóng vỡ tan ra và phả ra dòng nước ngọt lành thanh khiết. Làn nước dùng ấm nóng hơn lan tỏa ngập tràn khắp khoang miệng mang phong vị hoàn toàn khác biệt so với nước súp bên ngoài.
“A, nhắc mới nhớ.”
Gio liền quay đầu nhìn về phía đống lửa trại nơi mớ nghêu sò đang được nướng xèo xèo:
“Tôi nghĩ chúng ta chuẩn bị đánh chén mớ nghêu sò nướng được rồi đấy.”
“Meo-meo-meo-meooo?”
“Con gái cũng mang sẵn tố chất của một chú lợn béo mầm rồi đấy nhé—chờ ba một lát nào.”
Khoảnh khắc cậu khẽ vuốt ve mái đầu tròn xoe nhỏ nhắn của Dana một cái, đôi tai hình tam giác của nàng mèo liền cụp ra sau, trượt nhẹ một đường rồi vểnh trở lại như cũ. Cái điệu bộ con bé chủ động cụp tai xuống ngay cả trước khi bàn tay cậu kịp chạm vào lông quả thực đáng yêu cưng xỉu vô cùng.
‘Mình nhất định sẽ cung phụng, cưng chiều con bé suốt cả kiếp đời này.’
Chỉ riêng cái cảm giác hộp sọ nhỏ nhắn, trân quý ấy nằm gọn lỏn vừa vặn trong lòng bàn tay thôi vốn dĩ đã thừa sức khiến cậu thấy no nê mà chẳng cần nhét hạt cơm nào vào bụng rồi. Cõi lòng cậu bỗng trở nên hừng hực ấm áp và kiên định vững chãi tựa như một bát canh xương bò hầm đậm đà.
Đó chính là cách thức để con người ta nâng tầm sự thỏa mãn trong kiếp sống nhân sinh này đấy.
“Để xem nào….”
Đại đa số mớ nghêu sò lúc này đều đã chín thấu đều rồi, thành thử Gio liền gắp sạch sành sanh đặt lên một chiếc khay rồi bưng ra đặt ngay ngắn trên mặt bàn.
Những chiếc vỏ sò va chạm vào nhau phát ra những tiếng
lách cách
giòn giã.
Hương vị mằn mặn đặc trưng của biển khơi hòa quyện cùng mùi khói than nồng đượm, quyện lẫn với ngọn gió xuân mơn man mướt mát của cánh rừng già, phả ra một làn khói mờ ảo dễ chịu khôn nguôi.
“Trông bộ dạng có vẻ chín đều cả rồi đấy nhỉ.”
“Thầy tách vỏ giùm tụi em nhé?”
“Không đời nào nhé. Các em lớn tướng ngần này rồi thì phải tự thân vận động mà tách lấy mà ăn chứ.”
“Mớ nghêu sò do chính tay Thầy tự tay tách vỏ xưa nay lúc nào chẳng mang lại cảm giác thơm ngon hơn gấp bội phần, nên khoản này em thấy có chút tiếc nuối hùi hụi… ui da, nóng quá.”
“Hở??”
Iser cuống cuồng bối rối:
“Thầy bị bỏng đấy à?”
“Lẽ dĩ nhiên là phải nóng rồi chứ lị.”
Aria, kẻ vừa cất lời răn đe em trai một cách tự nhiên như hơi thở, liền quay sang nhìn Gio bằng ánh mắt chết đứng cạn lời:
“Mang trong mình thần tính thiêng liêng của vầng thái dương mà lại buông lời than vãn ỉ ôi thế kia sao, thưa Thầy.”
“Nghêu sò vừa mới vớt ra từ vỉ than hồng thì nóng bỏng tay vốn là lẽ đương nhiên của tạo hóa cơ mà, nên tôi chỉ vô thức buột miệng kêu—”
“Đến cả khi đã đắc đạo thành thần rồi mà thầy vẫn chẳng tài nào rũ bỏ nổi thói quen của loài người phàm trần sao…?”
“Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra cơ mà. Cớ sao em cứ chăm chăm bắt bẻ xoi mói tôi thế hả? Tốt hơn hết là em nên dẹp bỏ mấy định kiến hẹp hòi ấy đi là vừa.”
“Định kiến cái con khỉ khô ấy—sao mà bất công oan ức đến mức này cơ chứ. Em mở mồm nói là vì thấy chuyện này vô lý đùng đùng quá trớn cơ mà, chẳng lẽ không phải sao.”
“Con người ta lúc nào chẳng bắt buộc phải sống với một tâm can cởi mở rộng lượng.”
“Cái chuyện này mà chỉ cần mở rộng tâm can là làm được đấy à?”
“Em chớ có suy nghĩ thiển cận hẹp hòi như thế chứ.”
Sau khi mở rộng tầm mắt và thế giới quan cho đứa học trò thêm một nấc, Gio bắt đầu cặm cụi dùng tay tách vỏ nghêu với nụ cười đài các mực thước quen thuộc—mà vài kẻ trần tục ngoài kia thể nào cũng gọi là mặt dày trơ trẽn.
Mớ nghêu được nướng chín tới vừa độ con nào con nấy đều phơi bày phần thịt trắng muốt căng mọng nước, tỏa ra làn hương thơm ngọt ngào béo ngậy đặc trưng độc nhất của loài thân mềm có vỏ:
“Làm vị thần mặt trời đệ nhị thế hệ xét theo khía cạnh này kể cũng tiện lợi đôi phần đấy chứ.”
“…Tiện lợi ở cái trò dùng tay trần bẻ vỏ nghêu nóng bỏng này á Thầy?”
“Tôi xưa nay vốn ghét cay ghét đắng cái cảnh phải đợi đồ ăn nguội ngắt rồi mới được bỏ vào mồm, nên thế này là quá đỗi vẹn toàn rồi còn gì.”
“Thần tính thiêng liêng mà lại bị đem ra lạm dụng cho cái mục đích tầm thường ấy liệu có thực sự ổn thỏa không đấy trời?”
“Cớ sao lại không ổn thỏa cho đặng?”
Bỏ mặc hai chị em người cá đang ngơ ngác bàng hoàng trước màn báng bổ thần thánh bất thình lình ấy, Gio và chú gấu bông đơn thuần chỉ biết thỏa thuê tận hưởng niềm hoan lạc ẩm thực của riêng mình. Chiếc dạ dày của bọn họ lúc này vẫn còn cách xa ngưỡng no nê lắm, và vẫn còn thừa mứa cơ man là khoảng trống để chứa chấp thêm mớ nghêu sò nướng béo ngậy.
Chú gấu bông háo hức chờ đợi phần thịt nghêu với một gương mặt rạng rỡ hân hoan.
Gio liền đưa tay trao cho chú gấu bông một miếng thịt sò mâm đen còn đang bốc khói nghi ngút, ứa ra dòng nước cốt sánh đặc ngầy ngậy chẳng khác nào trứng nhím biển tươi rói:
“Của Cha đây ạ, thưa Cha.”
Khuu-uu.
“Mùi vị thế nào hả Cha?”
Khuu-khuu-khuu-khuu-khuu….
“Con mừng vì Cha cũng thích mê phong vị của loài sò ốc này.”
Chú gấu bông liền vỗ hai bàn tay bông mềm mại vào nhau
bôm bốp
. Gio thấy nở từng khúc ruột tự hào khôn xiết, còn hai chị em người cá thì chỉ biết giương mắt nhìn với vẻ mặt chết đứng cạn lời. Mật Ong liền lẳng lặng lặn ngụp chui tọt trở lại vào bên trong chiếc nồi súp hầm, còn Dana sau khi đánh chén sạch sành sanh phần súp của mình liền lười biếng nằm vật ngửa bụng phơi nắng ra sàn.
‘Một mớ hỗn độn bình yên phẳng lặng đến nao lòng.’
Cảnh tượng này hoàn toàn xứng đáng được tôn xưng là một bản tóm lược chân thực nhất của kiếp sống nhân sinh. Cậu cảm thấy mãn nguyện và tự hào khôn nguôi. Quả nhiên trên cõi đời này chẳng có cái giống gì mà bản thân không làm nổi cả.
Gio nhấc thêm một con sò mâm đen khác lên tay. Hình thù của nó thoạt nhìn hao hao giống bào ngư, ngặt một nỗi chiếc vỏ lại đen tuyền hơn và nhẵn nhụi trơn láng hơn gấp bội, còn phần thịt được nướng chín trên than hồng lại phô bày vẻ trắng ngần, mềm mại nõn nà.
‘So bì với thứ này thì bào ngư thông thường có màu ngả vàng hơn nhiều.’
Sò mâm đen sở hữu hai sắc thái đen và trắng tương phản rõ rệt đến mức nếu dán mắt ngắm nhìn quá lâu, người ta sẽ thấy nhức nhối cả mắt. Độ trắng muốt của thớ thịt khác biệt hoàn toàn so với bào ngư. Nó đồng thời cũng dị biệt ở chỗ phần viền thịt tuyệt nhiên chẳng hề gồ ghề lồi lõm chút nào, mà lại tròn trịa nhẵn nhụi một cách vô cùng gọn gàng, tinh tế.
Ngặt một nỗi hương vị cùng kết cấu khi nhai thì chắc chắn sẽ lập tức gợi nhớ tới bào ngư ngay tức khắc:
“…….”
Dai giòn sần sật.
“Ồ.”
Một độ đàn hồi nảy nảy điên đảo bỗng chốc giáng thẳng vào đại não của Gio.
‘Lâu lắm rồi mới lại được thưởng thức món này, sướng miệng ghê gớm.’
Trước vị umami béo ngọt bùng nổ dữ dội đến điên cuồng, tuyến nước bọt của cậu bỗng chốc sôi sục trào dâng dữ dội. Chẳng khác nào bột ngọt dashida chiết xuất từ mẹ thiên nhiên ban tặng vậy. Phần thịt cùi phơi bày sức sống mãnh liệt của loài sò mâm đen dai giòn sần sật mà tuyệt nhiên chẳng hề mang lại cảm giác dai ngoách khó chịu, và cái phong vị càng nhai lại càng béo bùi ngậy họng chẳng khác nào những hạt quả hạch vừa được nướng xém trên ngọn lửa hồng.
‘Có lẽ vì không bị nướng quá lâu trên lửa, nên thịt của nó mềm mại êm ái ghê….’
Nên bảo là nó có từng thớ thịt rạch ròi chăng?
Từng thớ thịt tơ lụa mềm mại rã ra một cách vô cùng êm dịu khoảnh khắc cậu dùng răng cắn nhẹ xuống, mang lại một khoái cảm nhai nuốt vô cùng thỏa nguyện. Dòng nước sò ngọt lịm tứa ra không chút dè dặt mang lại cảm giác thân thuộc hệt như một bát canh nghêu nóng hổi được húp sùm sụp giữa một ngày đông giá rét vậy.
“…….”
Bởi vì miếng thịt chẳng hề nhỏ thó chút nào, khoang miệng cậu lúc này đã được lấp đầy ắp thức ăn.
Mãi một hồi lâu sau Gio mới chịu mở miệng cất lời:
“Ngon nhức nách thực sự luôn ấy.”
“…Trông bộ dạng Thầy là em biết thừa rồi.”
“Đây mới đích thực là ý nghĩa của cuộc sống này.”
“Trong lúc em không để mắt tới, Thầy lại càng ngày càng hóa thành một kẻ phàm ăn tục uống hơn xưa rồi đấy.”
“Và các em thì bốc hơi biến mất tăm mất tích suốt ngần ấy năm trời.”
“Haha….”
Iser khẽ nở một nụ cười điềm đạm phẳng lặng mang phong thái hao hao Giovanni:
“Bởi vì chị em em vốn chẳng cần phải nạp thức ăn để duy trì sự sống, nên thành thử chẳng mấy khi bọn em nghĩ tới chuyện đó.”
Nói thật lòng thì đâu chỉ đơn thuần có mỗi nguyên do ấy.
Chính Iser là kẻ từng nuốt chửng Gio vào bụng khi chàng vẫn còn đang thoi thóp thở.
Phải chăng là vì cái cảm giác rùng mình kinh hoàng khi từng thớ cơ bắp sống sờ sờ đang giãy giụa co giật bên trong khoang miệng vẫn còn hằn sâu trong ký ức?
Kể từ sau cái ngày định mệnh ấy, trừ phi rơi vào tình thế bắt buộc chẳng đặng đừng, Iser tuyệt nhiên chưa từng bỏ bất kỳ thứ gì vào miệng nhai nuốt nữa.
“Dẫu vậy thì….”
“Món này ngon tuyệt cú mèo đúng không nào?”
“…Dạ vâng, ngon lắm Thầy ạ.”
Đã từ lâu lắm rồi cậu nhóc mới lại có cảm giác bản thân đang thực sự được ăn một thứ gọi là ‘thức ăn’ đúng nghĩa:
“Cảm giác dễ chịu vô ngần.”
Đến cái mức độ mà cậu thậm chí còn nảy sinh ảo tưởng hoang đường rằng bản thân dường như vừa được tái sinh làm một con người phàm trần đàng hoàng.
“Mớ ốc xà cừ thái dương này… Thầy có tính tận dụng phần vỏ ốc không ạ, thưa Thầy?”
“Lát nữa tôi tính đem nghiền mịn chúng nó ra để làm bột màu vẽ tranh đấy chứ.”
“Em hiểu rồi ạ.”
Giovanni năm xưa vẫn thường vận dụng những chiếc vỏ ốc thế này cốt để vẽ nên những bức họa tuyệt mỹ. Chàng đặc biệt thích mê cái thú vẽ biển cả bao la, và trong những bức tranh của chàng, hương vị mằn mặn của đại dương xưa nay lúc nào cũng hiện diện rõ mồn một.
“Thế thì chúng ta bắt buộc phải gom góp nhặt nhạnh chúng lại cho cẩn thận thôi.”
“Trăm sự nhờ cả vào em đấy nhé.”
Mặc kệ Iser có đang chìm đắm vào mớ xúc cảm hoài niệm sầu muộn hay không, Gio lúc này đã đưa tay nhấc bổng một con sò kèn chùy gỗ lên. Con sò với bề mặt tròn trịa to bản ngang ngửa cồi sò điệp rẻ quạt lúc này đã tự động nứt đôi một nửa lớp vỏ ngoài, phơi bày trọn vẹn phần thịt nõn nà bên trong.
“…….”
Ực.
Hai hàm răng cậu cắm ngập vào phần thịt dày cùi.
“…Nướng kiểu này thịt mềm tan ra luôn này….”
“Tại vì do chính tay em nướng mà lị.”
“Xuất sắc lắm, Aria à. Em quả thực sở hữu thiên phú nấu nướng đỉnh chóp đấy chứ.”
Hễ nướng quá lửa là thịt sẽ dai ngoách như chão cao su—đó vốn là đặc tính cố hữu của các loài thân mềm có vỏ; ngặt một nỗi đối với giống sò kèn chùy gỗ này, chỉ cần nướng chuẩn chỉ đúng nhiệt độ và thời gian, người ta sẽ được nếm trải một độ mềm mại êm ái đạt tới cảnh giới tối thượng. Cái sự mềm mại non tơ nơi từng thớ thịt mịn màng tan chảy êm đềm ấy thậm chí còn mềm hơn cả những lát gỏi sống sashimi cồi sò điệp nữa cơ.
‘Ai mà ngờ lại có thể cảm nhận được một kết cấu tuyệt đỉnh nhường này từ một miếng sò nướng ấm nóng cơ chứ.’
Đối với một Giovanni năm xưa, đó là một phong vị mà chàng thừa sức thưởng lãm chẳng chút gian nan; ngặt một nỗi đối với một Seo Jio chốn Trái Đất phàm trần, đây đích thị là một thứ cảm giác lạ lẫm đầy kích thích ngất ngây. Nghĩ lại mới nhớ, loài sò mà Giovanni thích mê nhất năm xưa vốn dĩ cũng chính là giống sò kèn chùy gỗ này đây.
“Cái thứ này mà đem nướng cùng bơ thơm béo ngậy thì chắc ngon nhức nách lắm cho xem….”
“Đó là món ăn mà ngày xưa cái dạo còn ở làng Edlen chúng ta chưa từng thử làm bao giờ đấy.”
Aria khẽ bật cười khúc khích:
“Ngay cả ở cái xứ sở ấy thuở đó, bơ cũng đâu phải là thứ nguyên liệu quý giá đắt đỏ gì cho cam.”
“Nói đúng hơn là người ta ghét bỏ lẩn tránh nó thì có.”
Bơ chế tác nhọc nhằn phiền toái trăm bề, lại bị người đời xem chẳng khác nào mớ cặn bã thừa thãi của sữa tươi. Chưa kể ở một làng chài ven biển với bờ biển cận kề sát sạt, việc chăn thả nuôi dưỡng bò sữa vốn dĩ khó như lên trời, thành thử làm gì có mấy món ăn lấy chế phẩm từ sữa làm chủ đạo cho đặng.
“Ngặt một nỗi đem nướng cùng bơ thì ngon đỉnh chóp thật sự đấy chứ.”
“…Sau này chúng ta có thể thử làm xem sao.”
“Được thế thì còn gì bằng.”
Ốc xà cừ thái dương thì việc khêu lấy phần thịt ra để ăn có phần hơi bất tiện, lỉnh kỉnh đôi chút. Người ta bắt buộc phải vận dụng một chiếc xiên que chuyên dụng rồi xoay tròn xoay tròn vài vòng thì khối thịt ốc mới chịu bật tung ra ngoài, và nó sở hữu một kết cấu dai giòn tương đối tương đồng với các loài ốc biển chốn Trái Đất.
Ngặt một nỗi vị ngọt thanh của nó thì lại xuất chúng vô ngần:
“…….”
Vị ngọt ngào này thẩm thấu sâu hoắm vào tận sâu bên trong từng thớ thịt ốc, kèm theo một vị nhẫn đắng the the kích thích đầu lưỡi khiến người ta bất giác liên tưởng tới mùi hương của các loài thảo mộc linh dược. Ốc xà cừ thái dương sở hữu công hiệu làm ấm nóng cơ thể thần kỳ đến mức dân gian từng lưu truyền một lời mê tín dị đoan rằng hễ cứ bị cảm lạnh mà ăn ốc này vào là bệnh tình sẽ tự khắc khỏi hẳn.
‘…Ăn vào thấy ấm sực cả người thế này thật, bảo sao người ta không đem ra làm thuốc chữa bệnh cơ chứ….’
Vì đây là loài ốc xà cừ thái dương thuộc về một quốc gia tôn sùng phụng sự thần mặt trời, chẳng lẽ đến cả loài nghêu sò ốc hến cũng được hưởng chút sái ân sủng chúc phúc hay sao, cậu thầm nghĩ bụng đầy vẻ thích thú. Nó sở hữu một phong vị ngọt mặn hài hòa ngỡ như chỉ cần đem trộn làm món nộm gỏi ốc cay nồng thôi là đã vừa vặn chuẩn vị lắm rồi:
“Tôi cứ đinh ninh lũ người cá các em xưa nay không ăn được đồ cay nồng cơ mà—giờ tình hình ra sao rồi?”
“Đến cái nước này rồi thì tụi em làm quái gì còn tâm trí đâu mà kén cá chọn canh mấy chuyện vụn vặt ấy nữa cơ chứ. Đã đụng tới chuyện ăn uống thì trên đời làm gì còn thứ gì gọi là vấn đề cản trở được bọn em nữa đâu.”
Vừa dùng dao xắt từng miếng thịt sò kèn chùy gỗ bỏ vào miệng, Iser vừa chậm rãi tiếp lời:
“Thế nên nếu thực lòng muốn ăn, em nghĩ bọn em thừa sức nuốt trôi bất kỳ thứ gì trên đời. Ngay cả cái thứ gọi là sở thích yêu ghét cá nhân giờ đây cũng đã phai tàn mục ruỗng đi nhiều rồi, và so với cái thuở còn là những con người cá tung tăng bơi lội dưới biển sâu năm ấy, đến cả đặc tính sinh học của tụi em cũng đã biến chuyển đổi thay sạch sành sanh rồi….”
“Thế nghĩa là giờ em ăn được mấy món hơi cay cay một chút rồi đúng không?”
“Bản thân em thì chẳng chủ động tìm kiếm làm gì, ngặt một nỗi vâng ạ. Chẳng lẽ món ăn tiếp theo mà Thầy tính nấu nướng mang vị cay nồng sao Thầy?”
“Chắc cũng không đến mức cay xé lưỡi đâu mà….”
“Cứ nghĩ tới mấy món ăn mang tính thực nghiệm quái đản mà ngày xưa Thầy thích mê là cõi lòng em lại chẳng tài nào an tâm vững dạ nổi.”
Nói đoạn, trên khóe môi Iser bỗng nở một nụ cười rạng rỡ:
“Lát nữa Thầy cho em nếm thử một miếng trước giờ cơm nhé?”
“Chút lòng từ bi mọn mằn ấy thì tôi sẵn lòng ban phát cho em bao nhiêu tùy thích. Miễn là em chịu khó xắn tay áo vào phụ giúp tôi chuẩn bị cơm nước.”
“Nghe tuyệt vời quá Thầy ơi.”
Iser khẽ thì thào lẩm bẩm:
“…Thực sự tuyệt vời xiết bao.”
Tuyệt đối chẳng tài nào xua tan nổi luồng cảm xúc kỳ quặc đang dâng trào trong lòng, cậu nhóc rốt cuộc cũng tự bật ra trong đầu một câu hỏi tương tự hệt như người chị gái của mình.
Cớ sao nơi này lại có thể bình yên, phẳng lặng đến mức độ này cơ chứ?
