Thuở nọ, nàng tiên cá nhỏ từng buông một câu:
“Em sẽ ăn thịt thầy đấy nhé.”
“…….”
Giovanni chỉ biết ngượng ngùng cười trừ:
“…Người ta vừa mới xách giỏ đi chợ về, cớ sao câu đầu tiên em thốt ra lại là câu đó hả?”
“Em sẽ xơi tái thầy luôn.”
“Xem chừng em đang hờn dỗi vì tôi nỡ lòng bỏ mặc Aria ở nhà một mình để đi chợ chứ gì.”
“Vâng, em ghét cay ghét đắng chuyện đó.”
“Chẳng phải chính Aria là người mải mê dán mắt vào trang sách rồi bảo muốn ở nhà một mình sao?”
“Em sẽ xơi tái th—.”
“Tôi hiểu rồi mà. Lần tới, chúng ta sẽ cùng đi.”
Giovanni dịu dàng xoa đầu Iser—cậu nhóc nãy giờ vẫn đứng nép phía sau, cứ liếc nhìn sắc mặt Giovanni như thể đang băn khoăn chẳng biết chị gái mình có đang nổi giận lôi đình hay không—đoạn liền chuyển túi đồ ăn tươi ngon sang đôi tay nhỏ nhắn của đứa trẻ. Nặng nhọc gì cho cam.
“Em mang túi đồ này vào bếp giúp tôi được không?”
“Dạ, vâng ạ, em mang ngay đây.”
“Lúc nào cũng chu đáo đỡ đần tôi, cảm ơn Iser nhiều nhé.”
Dõi mắt nhìn theo bóng lưng Iser rảo bước về phía gian bếp, Giovanni mới chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Aria:
“Ngắm nhìn em thế này, trông đâu có vẻ gì là đang giận dỗi dữ dội lắm đâu.”
“Con người các thầy gọi thứ này là nổi giận sao?”
“Quả nhiên người cá các em xưa nay vốn rất đỗi cùn mòn về mặt cảm xúc. Phải chăng là do các em sinh sống giữa bầy sinh vật biển, nơi mà việc chuyện trò giao tiếp gần như chẳng mấy khi tồn tại?”
“Sinh vật biển có cách giao tiếp riêng, vô cùng chuẩn chỉ đàng hoàng đấy chứ. Chỉ tại lũ người phàm ngu ngốc không tài nào nhận thức nổi mà thôi.”
“Thế cơ à. Dẫu vậy thì cái chất của nó chắc chắn sẽ khác xa so với các loài sinh vật trên cạn rồi.”
Đôi mắt xanh biếc rạng ngời khẽ cong cong thành một đường vòng cung:
“Biết đâu chừng thứ cảm xúc mà em đang cảm nhận lúc này, hỡi Aria, đích thực là sự tức giận đấy.”
“Lắng tai nghe người ta bảo một người cá đang nổi giận nghe chừng lạ lẫm, gợn tai ghê gớm.”
“Đây cũng là lần đầu tiên trong đời tôi được tận mắt chứng kiến một người cá nổi giận đấy thôi. Ngay cả những lúc người cá giao tranh kịch chiến với con người, các em lúc nào cũng lạnh tanh không chút cảm xúc cơ mà.”
“Thì phải như thế chứ.”
Dẫu cho con người có nhẫn tâm đoạt mạng con non của người cá, người cá cũng tuyệt nhiên chẳng hề nổi cơn lôi đình. Nàng ta chỉ lạnh lùng thi hành án phạt bằng một gương mặt băng giá không gợn chút biểu cảm; và loài người mắt thịt trông thấy cảnh tượng ấy liền lớn tiếng rêu rao rằng bọn chúng là lũ quái vật máu lạnh, đến cả cái chết của con ruột mình còn chẳng thèm bận lòng đo sái.
“Nhắc mới nhớ, em nghe bảo ở ngôi làng lân cận, con người và người cá lại vừa khơi mào một trận đổ máu nữa đấy. Thầy đã tận mắt chứng kiến chưa?”
“Tôi chưa thấy, ngặt một nỗi lũ người cá mà tôi từng tao ngộ suốt cả kiếp đời này xưa nay chưa từng để lộ lấy nửa hạt bụi cảm xúc ra ngoài.”
Chàng mỉm cười:
“Như em vốn đã tỏ tường rồi đấy, Aria à, mối xung đột thâm thù giữa con người và người cá xưa cũ đến độ chẳng còn ai nhớ nổi rốt cuộc kẻ nào là người châm ngòi trước nhất.”
Đến cả chính bọn họ cũng mù tịt chẳng rõ ai đã khơi mào cho mối huyết thù này. Con người nhìn nhận người cá tựa như lũ quái vật ma mị rợn người nơi đáy biển, còn người cá lại xem con người chẳng khác nào lũ thú hoang ngu muội luôn chực chờ đe dọa. Mối xung đột cứ thế ngày một leo thang không lối thoát. Giờ đây người cá dìm chết những con người vô tội dưới làn nước thẳm, còn con người lại trói chặt những người cá vô tội phơi khô cho tới chết ngay giữa quảng trường.
Chứng kiến cảnh tượng tang thương ấy, hai bên chỉ biết gào thét rủa sả lẫn nhau:
“Ai ai cũng mở mồm gào thét rằng: Bắt buộc phải đoạt mạng lũ người cá. Bắt buộc phải tận diệt giống loài con người…. Họ bảo rằng chỉ có loài ác quỷ mới đủ dã tâm nhào nặn nên một thực tại nghiệt ngã đến nhường này.”
“…….”
“Chính đôi mắt này của tôi đã từng tận mắt chứng kiến mối huyết thù giữa người cá và con người. Tôi sống một kiếp đời với danh phận đứa con của vầng thái dương, phiêu bạt kỳ hồ khắp chốn cùng nơi, và trong suốt hành trình ấy, tôi đã tao ngộ không biết bao nhiêu người cá.”
“Nên thầy mới dám vỗ ngực tự hào rằng bản thân am tường sâu sắc về người cá sao?”
“Có lẽ đó là sự tự tin có phần hơi khiếm nhã khi phô bày trước mặt một người cá như em. Ngặt một nỗi ngay cả đối với tôi, cái dáng vẻ nổi giận này của Aria vẫn lạ lẫm, bỡ ngỡ vô cùng.”
“Sau này rồi thầy sẽ còn được diện kiến nó dài dài cho xem.”
“Chao ôi….”
Giovanni ân cần đưa tay vuốt ve mái tóc mang sắc xanh thẫm tựa màn đêm đại dương:
“Theo những gì tôi được biết, cái quan niệm bảo rằng người cá ăn thịt người chẳng qua chỉ là một lời mê tín dị đoan truyền miệng ở vài vùng đất hẻo lánh mà thôi, cớ sao em lại buột mồm bảo rằng sẽ ăn thịt tôi cơ chứ?”
“Bởi vì mỗi khi em buốt lời dọa dẫm như thế, ai nấy đều sẽ ngoan ngoãn răm rắp nghe lời.”
“Hóa ra đó là kết quả của việc học mót sao. Tôi hiểu rồi.”
Giovanni thừa thấu suốt cái lối tiếp thu học mót ấy của một người cá. Sự dửng dưng vô cảm của giống loài người cá—lạnh lùng đến mức chẳng buồn bận tâm lựa chọn phương thức, miễn sao đoạt được kết quả bản thân hằng mong muốn—chỉ tổ càng thổi bùng lên ngọn lửa khiếp sợ trong lòng loài người phàm trần. Thế nhưng Giovanni lại tha thiết mong sao nàng tiên cá luôn mang niềm hiếu kỳ về nhân loại này rồi sẽ trưởng thành, hóa thành một người lớn thân thiện, biết hòa nhập chan hòa với xã hội; chàng không muốn thứ tri thức ấy chỉ dừng lại ở kết quả của sự học vẹt đơn thuần.
Giovanni chậm rãi tiếp lời:
“Thế thì câu nói đó ắt hẳn chỉ là một lời bông đùa thôi nhỉ.”
“Một lời bông đùa sao?”
“Chẳng lẽ em thực lòng ôm dã tâm muốn xơi tái tôi thật đấy à?”
“Người cá không ăn thịt người đâu. Tọng vào bụng đau dạ dày khó tiêu lắm.”
“Thế thì quả nhiên cứ xem đó là một trò đùa cho xong chuyện nhé.”
Chàng tuyệt đối không muốn đặt nặng quá nhiều sức nặng lên cái thói học mót tàn nhẫn ấy của nàng tiên cá. Chẳng phải con người—và cả người cá nữa—rốt cuộc lại rơi vào cái hố sâu xung đột không đáy này chỉ vì họ đã gán ghép quá nhiều hàm ý thừa thãi lên những ‘hành vi khó hiểu’ của đối phương hay sao?
Chàng chỉ đơn thuần buông lời răn dạy. Đó là một lời khuyên nhủ nhẹ tênh mọn mằn mà chàng có thể trao đi dưới tư cách một người thầy và một người bạn tri kỷ:
“Gieo rắc nỗi kinh hoàng để ép người ta phải răm rắp phục tùng mệnh lệnh của mình quả thực tiện lợi vô cùng. Ngặt một nỗi nếu em chỉ biết dùng sự khiếp sợ để đối đãi, sẽ có cơ man người tìm cách tháo chạy rời xa khỏi em đấy, Aria à.”
“Chuyện đó là xấu xa lắm sao thầy?”
“Chí ít thì đó tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì đối với một Aria luôn khao khát học hỏi về con người. Giống loài con người đâu phải chỉ biết bộc lộ những phản xạ muôn màu mỗi khi đối diện với nỗi khiếp sợ. Trái lại, vào những thời khắc hạnh phúc ngập tràn hoan lạc, họ còn phơi bày cơ man là những xúc cảm phong phú hơn thế gấp vạn lần.”
Giovanni mong mỏi sao nàng tiên cá này rồi sẽ không có ngày phải trơ trọi lẻ bóng một mình. Thế nên, hệt như ước nguyện cháy bỏng của cậu em trai nàng, chàng tha thiết mong ngày mà biển cả và vầng thái dương giao hòa làm một sẽ sớm giáng lâm. Người cá sống thọ đằng đẵng và mãi mãi giam mình bên trong độc nhất một mảnh ký ức. Biết đâu chừng nàng tiên cá nhỏ tuổi, kẻ đang say mê chuỗi ngày thường nhật êm đềm này, cứ thế lớn lên rồi một ngày kia sẽ hóa thành một người cá giang tay giúp đỡ loài người thì sao.
Một khúc dạo đầu của nền hòa bình vĩnh cửu.
Liệu viễn cảnh ấy có thực sự thành hình hay không thì chẳng ai dám chắc, và chàng cũng đời nào nỡ lòng cưỡng ép. Dẫu vậy, chàng tha thiết mong sao nàng tiên cá này—kẻ rồi đây sẽ phải mang theo kiếp sống ngắn ngủi của chàng suốt cả cuộc đời dài đằng đẵng của nàng—sẽ trở nên dịu dàng, từ ái hơn đôi phần.
“Nếu em cứ tiếp tục buông những lời đùa cợt nhường ấy, chẳng còn ai chịu nán lại bên cạnh em nữa đâu.”
Nghe vậy, nàng tiên cá ngạo mạn liền cất tiếng hỏi:
“Thế còn em trai em thì sao?”
“…….”
“Và còn cả thầy nữa?”
“…Chúng tôi ắt hẳn sẽ mãi mãi ở lại bên cạnh em.”
“Mãi mãi sao?”
“Miễn là tôi chưa nhắm mắt xuôi tay, là như thế đấy.”
“Rồi thầy cũng sẽ chết mà thôi.”
Nàng tiên cá buông lời than thở:
“Tuổi thọ của con người ngắn ngủi quá đỗi. Vầng thái dương nhào nặn ra các thầy thực sự ngu ngốc vô cùng.”
“Chẳng phải chính vì kiếp sống ngắn ngủi le lói nhường ấy, nên con người mới phơi bày muôn vàn khía cạnh phong phú đa dạng hơn hay sao?”
“Em không hiểu nổi. Tuổi thọ càng dài lâu thì việc lĩnh hội được nhiều tri thức hơn vốn là lẽ đương nhiên cơ mà?”
“Cứ để thời gian trôi qua, rồi em sẽ dần dà thấu suốt từng chút một thôi.”
“Thấu suốt điều gì cơ ạ?”
“Sự khát khao tuyệt vọng.”
Giovanni tỏ tường những giới hạn ngặt nghèo của nhân loại.
Và chàng cũng thấu suốt muôn vàn tiềm năng vô hạn được thai nghén từ chính những giới hạn ấy:
“Bởi vì chúng tôi là những sinh linh mang hơi thở ngắn ngủi, nên chúng tôi mới bắt buộc phải dốc cạn bình sinh vùng vẫy—đó mới đích thực là con người. Một kẻ lười biếng sẽ nhanh chóng bị dòng đời đào thải, tình cảnh sẽ trượt dài tồi tệ hơn, và con người đời nào chịu hoan nghênh một thảm cảnh nhường ấy.”
“Thế nên chỉ vì các thầy khát khao tuyệt vọng hơn, nên các thầy mới phải vùng vẫy giãy giụa sao?”
“Có lẽ là như thế đấy. Liệu từ điểm này, chúng ta có thể suy nghĩ sâu xa hơn được điều gì nữa không nhỉ? Đó có thể là thứ gì đây? Aria à, em thử ngẫm nghĩ xem nào.”
“…….”
Nàng công chúa tiên cá ôm cái đầu nhỏ nhắn trầm ngâm suy nghĩ một hồi, rồi cất tiếng gặng hỏi:
“Thế nếu một người cá cũng mang trong mình nỗi khát khao tuyệt vọng, liệu nàng ta có trở nên đa dạng phong phú hệt như thầy không?”
“Lẽ dĩ nhiên rồi. Người cá chẳng qua chỉ quen thuộc với làn nước hơn con người, và tuổi thọ có phần dài lâu hơn đôi chút mà thôi. Xét cho cùng đâu có mấy khác biệt.”
“Ngặt một nỗi cơ man là thứ trông dị biệt một trời một vực cơ mà.”
“Nếu một con người bỗng mọc thêm mang để tự do hít thở dưới đáy nước, và sống một kiếp đời tiệm cận với sự vĩnh hằng, thiên hạ nhìn vào thể nào cũng sẽ gọi kẻ đó là một người cá mà thôi.”
“Ý thầy bảo hai chúng ta vốn dĩ giống hệt nhau sao?”
“Chẳng có ai sai cả. Chúng ta chỉ đơn thuần mang trên mình những điểm bất đồng khác biệt mà thôi. Nếu có một điều mà tôi chiêm nghiệm được trong suốt quãng thời gian chung sống cùng em, thì đó chính là: suy cho cùng, Aria à, em cũng hệt như tôi mà thôi.”
Giovanni chưa từng một lần mảy may hoài nghi sự thật ấy:
“Người cá các em cũng là những sinh linh biết tạo tác nên những điều trân quý, chẳng phải thế sao?”
“Điều đó thì có can hệ gì tới sự đa dạng trong tương lai cơ chứ?”
“Bất kỳ sinh linh nào trên cõi đời này cũng đều sẽ tự mình tiến hóa phát triển cốt để bảo bọc che chở cho những thứ mà bản thân nâng niu trân quý.”
“Bất kỳ sinh linh nào ư?”
“Ngay cả loài thú bốn chân không biết mở mồm nói tiếng người, hay thậm chí là lũ cá tôm vốn thường ngày bị chúng ta xơi tái, bọn chúng cũng thừa biết vận dụng đủ mọi mưu mẹo và tôi luyện nên sức mạnh cường tráng cốt để chở che cho đàn con thơ của mình.”
“Đó là bản năng sinh tồn duy trì nòi giống mà thôi.”
“Bản năng bẩm sinh sinh ra từ trong trứng nước hoàn toàn có thể xem là một thứ trân quý thiêng liêng, đúng vậy đấy.”
Nàng tiên cá dường như vẫn chưa thể nào thông suốt hoàn toàn:
“Thế lòng tham lam vô đáy của con người cũng tương tự như thế sao?”
“Nếu việc bảo vệ trọn vẹn lòng tham ấy là điều trân quý đối với chính bản thân họ, thì đúng là như vậy rồi.”
Ai ai cũng trở nên muôn màu muôn vẻ bởi lẽ sâu thẳm trong lòng họ luôn ngự trị một thứ gì đó để bản thân nâng niu. Duy chỉ có điều, vì kiếp sống của con người ngắn ngủi hơn người cá muôn phần, nên họ mới phô diễn sự nỗ lực phi thường gấp bội cốt để chạm tay tới mục tiêu của mình:
“Thế nên giống loài người cá rồi cũng sẽ như thế mà thôi.”
“…Thế thì rốt cuộc giữa con người và người cá có điểm quái quỷ gì khác biệt cơ chứ?”
“Nói thật lòng thì vốn dĩ chẳng có gì khác biệt cả.”
Chỉ đơn thuần là đôi bên chưa thể nào thấu hiểu lẫn nhau mà thôi:
“Thế nên chẳng cần tới điều gì đao to búa lớn cả đâu. Chỉ cần số lượng những con người biết thấu suốt cho sự khác biệt của nhau ngày một nhiều thêm….”
“…….”
“Nếu số lượng những kẻ biết mở lời đàm đạo bằng sự cảm thông thấu hiểu và nhún nhường nhẫn nại ngày một sinh sôi, mối xung đột huyết thù kéo dài lê thê này rồi sẽ có ngày đi đến hồi kết êm đẹp.”
Bằng một gương mặt không chút cảm xúc, nàng tiên cá cất lời cằn nhằn:
“Kỳ quặc thật đấy.”
“Tôi đoán nghe qua thì đúng là như thế thật.”
“Em không thích điều đó.”
“Thế cơ à?”
“Em sẽ ăn thịt thầy.”
“Rõ ràng chẳng thèm ăn, thế mà cái miệng lúc nào cũng cay nghiệt đay nghiến….”
“Em sẽ xơi tái thầy luôn.”
“Được rồi, được rồi. Tôi hiểu rõ tỏng tòng tong rồi.”
Ngặt một nỗi có một điều mà nàng bắt buộc phải khắc cốt ghi tâm:
“Aria à, nếu em tính gieo rắc nỗi khiếp sợ cho người khác bằng cách đe dọa sẽ ăn thịt họ, em bắt buộc phải tỏ tường điều này.”
“Điều gì cơ ạ?”
“Bất kể mục đích ban đầu của Aria là gì, mỗi một con người sẽ phơi bày những phản xạ hoàn toàn khác biệt, và Aria bắt buộc phải đứng ra gánh vác trọn vẹn trách nhiệm cho những phản xạ ấy. Một sinh linh không biết gánh vác trách nhiệm thì vĩnh viễn chẳng thể nào lĩnh hội được bất cứ điều gì trên cõi đời này đâu.”
“…….”
Trách nhiệm.
“…Vâng.”
Nàng tiên cá sảng khoái gật đầu ngay tắp lự:
“Em sẽ gánh vác trách nhiệm.”
“Xuất sắc lắm.”
“Em sẽ ăn thịt thầy đấy.”
“Trời đất quỷ thần ơi… lần này lại có chuyện gì khiến em không vừa lòng thỏa ý nữa đây.”
Đó rốt cuộc cũng chỉ là một trò đùa mà thôi:
“Em sẽ ném thầy lên bàn tiệc của em.”
“Cái gã giáo sĩ còm nhom này thịt nhạt nhẽo chẳng ngon lành gì đâu.”
Thuần túy là một lời bông đùa nhẹ tênh như gió thoảng mây bay.
“…….”
“…….”
Nàng tiên cá khẽ chớp chớp mắt, và lọt thỏm vào đáy mắt nàng lúc này là luồng ánh sáng chói lòa rực rỡ đến say đắm lòng người.
Đó chính là luồng sáng của vầng thái dương.
“…Em….”
Cớ sao tâm can ta lại dao động chao đảo thế này?
Khoảnh khắc cõi lòng bắt đầu lung lay, ngươi vốn dĩ đã là kẻ bại trận ê chề rồi. Ta đã cắn răng mòn mỏi ngóng chờ suốt ngần ấy năm trời—ta tuyệt đối không bao giờ muốn thua cuộc, vĩnh viễn không.
Ruột gan nàng cồn cào quặn thắt lại. Một cơn say sóng dữ dội bỗng chốc ập đến bủa vây lấy nàng—thứ cảm giác mà nàng chưa từng nếm trải dẫu là nơi vực thẳm tăm tối sâu hoắm, hay giữa những đợt bão tố gầm rú cuộn trào trên mặt biển:
“…Em thực lòng chẳng thể nào hiểu nổi.”
“Điều gì khiến em không hiểu cơ?”
“Thì, chuyện này là….”
Chẳng lẽ đây cũng là sự khát khao tuyệt vọng sao? Thế thì rốt cuộc là khát khao tuyệt vọng hướng về điều chi?
Chẳng mấy chốc, nàng tiên cá đã tìm ra những lời lẽ mà bản thân có thể thốt ra thành lời:
“Cớ sao chàng lại đinh ninh rằng ta sẽ mong mỏi chàng không phải chết?”
“Aria à, bởi vì em đâu phải là kẻ đã tạo tác nên tôi.”
Chất giọng của Giovanni tuyệt nhiên chẳng hề có lấy nửa phân khác biệt so với thuở hàng nghìn năm về trước:
“Tôi đã tận mắt chứng kiến phòng thí nghiệm ấy rồi. Em đã ra sức nhào nặn và lai tạo vô số sinh linh. Tài nghệ mổ xẻ phẫu thuật các sinh vật sống rồi sắp xếp chúng theo trật tự ngăn nắp chí ít cũng là do chính tay tôi truyền dạy cho em, nên lẽ dĩ nhiên tôi thừa sức nhận ra ngay tức khắc.”
Aria bỗng bất giác cảm thấy mọi sự sao mà kỳ quặc, lạ lẫm đến nhường này. Đó là chất giọng mà nàng đã gặm nhấm, nghiền ngẫm và khắc sâu vào tận tâm can suốt một quãng thời gian dài không tài nào đếm xuể; ấy thế mà, một khi đã tỏ tường tường tận lý do vì sao thanh âm ấy lại bặt vô âm tín suốt bao năm tháng qua, nó lại mang lại cảm giác xa lạ đến gai người.
Chàng đã vắt chân lên cổ chạy trốn về bên cạnh vầng thái dương.
Hoặc giả chàng đã tan chảy hòa tan vào làn nước biển buốt giá.
Làm cách nào mà một kẻ đã thanh thản quay trở về với mẹ thiên nhiên nay lại có thể sống sờ sờ bước ra cõi đời rồi cất lời trò chuyện với nàng hệt như cái thuở năm nào cơ chứ?
“Có những tạo tác đã gặt hái được thành công mỹ mãn, và cũng có những tạo tác do chính tay em cố tình đập phá hủy hoại.”
“…….”
“Tôi từng đem lòng ngờ vực rằng em làm như thế là cốt để ban phát một kiếp sống mà dẫu có được thở cũng chẳng khác nào đã chết.”
Vị giáo sĩ của vầng thái dương, tựa như vừa được ướp xác bảo tồn nguyên vẹn ở cái độ tuổi thanh xuân diễm lệ nhất của cuộc đời, chậm rãi cất tiếng hỏi:
“Thế cớ sao em lại không làm cái trò ấy đối với tôi? Cớ sao em lại không mang tôi quay trở lại?”
“…Dẫu em có dốc cạn tâm can thử đủ mọi phương thức, em rốt cuộc vẫn chẳng tài nào thành công nổi. Em vĩnh viễn không thể mang chàng quay trở lại cõi đời này.”
“Thế cớ sao chàng lại tự mình đội mồ sống dậy?”
Câu trả lời đáp lại vẫn dịu dàng, êm đềm như thuở nào:
“Tôi đâu có tự mình quay trở lại.”
“…?
”
“Là do con người đã làm điều đó đấy chứ.”
“…Con người sao?”
“Phải.”
Giọng chàng vẫn êm ả tựa dòng suối mát lành:
“Và cũng chính vì con người đã làm nên điều kỳ diệu ấy, tôi tuyệt đối không có ý định trơ mắt nhìn đồng loại ngã xuống bỏ mạng ngay trước mắt mình đâu.”
“…….”
Nàng không tài nào hiểu thấu nổi:
“Dẫu cho chàng căm ghét bọn họ đến tận xương tủy sao?”
“Tôi oán hận và ghê tởm họ.”
“…Thế cớ sao chàng lại không dồn ép, trừng phạt em?”
“Bởi vì nỗi oán hận trong lòng tôi chưa đến mức phải bắt bản thân gánh vác trách nhiệm cho cái chết của bọn họ.”
Đồng nghĩa với việc dẫu có oán hờn thù hận đến đâu, chàng tuyệt đối không bao giờ mong mỏi họ phải lăn đùng ra chết. Đó là câu trả lời mà duy chỉ có độc nhất một mình Giovanni mới đủ bản lĩnh thốt ra—một Giovanni luôn khắc cốt ghi tâm rằng một khi bản thân đã tạo nên bất kỳ sức ảnh hưởng nào lên kẻ khác, mình bắt buộc phải đứng ra gánh vác trọn vẹn mọi hậu quả và phản ứng kéo theo sau đó.
Chàng trầm giọng cất lời:
“Hãy chọn đi.”
“Chọn cái gì cơ?”
“Con người, hay người cá?”
“…Cái gì….”
Đó là một câu hỏi quá đỗi khó hiểu để có thể nuốt trôi ngay tức khắc.
Luồng ánh sáng sắc lẹm chói lòa của vầng thái dương đã hiện rõ mồn một. Nó chực chờ sẵn sàng xuyên thủng da thịt Giovanni bất cứ lúc nào:
“Đem con tin ra làm bình phong—giảo quyệt ranh mãnh thật đấy.”
“Tự đem chính bản thân mình ra làm con tin, chẳng phải sức nặng của trách nhiệm sẽ nhẹ gánh hơn nhiều sao?”
“Chàng nói đúng rồi đấy.”
Trên cõi đời này chẳng có thứ gì đạt hiệu suất chi phí đỉnh chóp bằng việc tự hủy hoại bào mòn chính bản thân mình cả. Aria thừa thấu suốt điều đó hơn ai hết. Đó chính là lý do vì sao suốt thời gian qua nàng luôn đem chính bản thân ra làm công cụ cốt để gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ vào lòng vô số con người.
Đâu phải lần đầu tiên trong đời nàng được chứng kiến một con người đưa ra sự lựa chọn liều lĩnh nhường ấy. Những kẻ phàm trần dám cả gan đem tính mạng của chính mình ra làm vật ngã giá vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay; duy chỉ có điều… bọn họ tuyệt đối chẳng phải là Giovanni.
Thế nên nàng mới ra sức đày đọa chàng.
“…….”
Lẽ dĩ nhiên nàng đời nào ôm ấp nỗi hối hận cho cam. Ngay từ thuở ban sơ, Aria vốn thừa biết tỏng những việc mà nàng và cậu em trai đã làm chẳng qua chỉ là sự trút giận vô lối được xây đắp trên nền tảng của sự thiên vị và bất công mù quáng mà thôi. Nàng chỉ đơn thuần mơ hồ ôm ấp một ước nguyện mong sao có ngày người thầy của họ sẽ sống sờ sờ quay trở về, nghiêm khắc răn dạy quở mắng, giáng xuống những hình phạt thích đáng, và chấm dứt kiếp đời dài đằng đẵng mỏi mệt này.
Duy chỉ có độc nhất Giovanni mới đủ tư cách làm điều đó. Nếu không phải là chàng, mọi sự đối với những người cá này đều hoàn toàn vô nghĩa lý.
‘…Ngặt một nỗi rốt cuộc mọi sự lại diễn tiến thành ra nông nỗi này. Cớ sao chẳng có lấy nửa phân biến chuyển đổi thay nào thế này?’
Chàng xưa nay hiếm khi nào chịu để bản thân bị lung lay thao túng bởi đám học trò của mình. Lời quở mắng răn dạy của người thầy mà nàng chật vật lắm mới được tái ngộ lại mang một hình thái hoàn toàn khác biệt so với những gì nàng từng mường tượng trong đầu, khiến nàng chết đứng cạn lời chẳng biết giãi bày ra sao:
“Nói thật lòng thì….”
“Em cứ thoải mái giãi bày thật lòng đi.”
“Em chẳng biết bản thân nên nói cái gì nữa rồi.”
“Chao ôi, tội nghiệp biết bao.”
“Em từng tự tin tràn trề lắm cơ mà.”
Trống rỗng và hụt hẫng xiết bao. Cho tới tận khoảnh khắc trước khi ép Giovanni bắt buộc phải đưa ra sự lựa chọn, nàng vẫn đinh ninh đoan chắc rằng một ‘hồi kết’ đã cận kề ngay trước mắt rồi.
“…Giờ thì em thực sự chẳng rõ bản thân bắt buộc phải làm cái trò gì nữa rồi.”
Phập—!!
Một ngọn giáo ánh sáng cắm phập xuống.
“…….”
“…….”
Máu tươi bắt đầu tuôn trào xối xả từ bả vai của Giovanni.
Chẳng rõ là nhờ từng có một thời làm học trò dưới trướng của chàng, hay đơn thuần chỉ vì Aria vốn dĩ thông minh đĩnh ngộ; nàng lập tức nắm thóp được hàm ý sâu xa ẩn chứa sau hành động tự hại ấy ngay trong tích tắc.
Điều đó đồng nghĩa với việc: câu trả lời vừa rồi tuyệt đối không phải là đáp án chuẩn xác.
“Em bắt buộc phải làm sao đây?”
Phập—!!
Ngọn giáo thứ hai lại tiếp tục cắm phập xuống thân thể chàng.
“Chẳng lẽ em nên mở mồm buông lời tạ lỗi vì sự vô lễ xấc xược của mình sao…?”
Rắc rắc rắc—!!
Đến lượt ngọn giáo thứ ba giáng xuống.
“Đừng chết mà.”
“Em sai rồi.”
Ầm!!
“Cấm chàng không được chết ngay trước mắt em!”
“Em lại đoán sai nữa rồi.”
Răng rắc—…!!
“Em….”
“Giờ thì em đã thấy muốn mở lòng tôn kính tôi đôi chút chưa nào?”
“…Chàng đang nổi cơn lôi đình đấy à, Giovanni?”
“Chẳng lẽ em lại ngây thơ đinh ninh rằng tôi sẽ không biết tức giận sao?”
Chất giọng của chàng vẫn ấm áp, dịu êm như dòng nước mát lành, ấy thế mà Aria bàng hoàng nhận thức được chàng lúc này đang thực sự nổi cơn tam bành dữ dội. Không, vượt xa khỏi điều đó:
“Chẳng lẽ em đinh ninh rằng tôi sẽ không cảm thấy thất vọng tràn trề sao?”
Chàng dường như đang thất vọng đến cùng cực.
“…….”
“…Lạnh lẽo buốt giá thật đấy.”
Chỉ bằng vài ba cử chỉ nhẹ tênh, thân thể Giovanni nay đã đẫm máu tươi ròng ròng. Những lỗ thủng sâu hoắm chằng chịt khắp da thịt, và cơ man là mảng thịt bị xé toạc tan tành. Đó là một tấm thân phàm trần mỏng manh yếu ớt hoàn toàn không tương xứng với vinh quang tột đỉnh của một vị thần mặt trời mới toanh.
Chính vì lẽ đó mà cảnh tượng này lại càng thêm phần khiếp sợ rợn người. Ngay trước ngọn lửa thiêng hừng hực của vầng thái dương, mùi thịt người nướng cháy khét lẹt tanh nồng bốc lên nồng nặc. Một mùi hôi thối tanh tưởi tuyên cáo rằng người bạn tri kỷ năm nào của nàng tiên cá lúc này đây đang dần dà biến thành một bọc thịt vụn vô tri.
“…Năm ấy mọi sự cũng diễn ra hệt như thế này sao?”
Nhìn thấy chàng thương tích đầy mình đẫm máu dưới luồng ánh dương quang chói lòa, ký ức kinh hoàng của cái ngày hôm ấy lại bất chợt ùa về xâm chiếm tâm trí nàng:
“Em nghe bảo ngày đó thầy từng bị tra tấn dã man tàn bạo lắm.”
“Tôi quả thực từng nếm trải điều đó.”
“Nó có đau đớn thấu tủy như lúc này không?”
“Lúc này xem chừng đau đớn buốt rát hơn nhiều đấy.”
“Thế thì thầy mau dừng lại đi chứ! Làm như thế đâu có khôn ngoan chút nào đâu!”
“Một con người một khi đã bị cảm xúc lấn át thì vốn dĩ ngay từ đầu làm quái gì có cửa được xem là khôn ngoan cơ chứ.”
“Chuyện đó….”
“Chính bản thân em cũng y hệt như thế đấy thôi, chẳng phải sao, hỡi Aria?”
“…….”
“Đó chính là lý do vì sao em lại nhẫn tâm gây ra những tội nghiệt tàn độc đến nhường này.”
Mọi sự hoang đường phi lý đến mức khiến người ta nghẹn ngào cạn lời, thành thử Aria chỉ biết bật cười chua chát:
“…Cớ sao chàng lại….”
“…….”
“Cho tới tận giờ phút này chàng rốt cuộc vẫn xem em là một con người sao…?”
Thế nhưng nàng đang rơi lệ.
“Làm cách nào mà chàng có thể làm được cái điều ấy cơ chứ?”
Từng viên ngọc trai trong vắt rơi lã chã xuống mặt sàn đá cẩm thạch, vương vãi trên tà váy dạ hội kiều diễm:
“Cớ sao chàng lại tuyệt nhiên chẳng hề biến chuyển đổi thay dẫu chỉ nửa phần?”
Giữa lúc hai chị em chúng em đã tha hóa biến chất đến nông nỗi này rồi cơ mà.
“Chẳng phải đây là một sự lừa dối trơ trẽn đối với những con người từng bỏ mạng vì em, vì đứa em trai của em hay sao? Làm cách nào mà chàng có thể đối đãi từ bi, nhân ái đến mức độ này cơ chứ?”
“Tôi đối đãi với em như một con người tuyệt đối không phải vì bản thân tôi lương thiện tốt bụng gì cho cam. Tôi hành xử như thế đơn thuần chỉ là vì đó chính là sự thật chân lý rành rành mà thôi.”
“Điều đó quả thực nực cười hết chỗ nói. Đúng là một câu chuyện hoang đường nực cười vô tiền khoáng hậu. Trên cõi đời này làm quái gì có ai thèm xem lũ người cá chúng em là con người cơ chứ. Thế nên chàng quả thực rốt cuộc vẫn là một kẻ từ bi mù quáng mà thôi.”
Có lẽ vì những viên ngọc trai cứ liên tục tuôn rơi từ đôi mắt tuyệt nhiên chẳng hề ửng đỏ mà vẫn giữ nguyên vẻ nhợt nhạt lạnh băng tựa như sáp nến, trông nàng chẳng hề toát lên vẻ bi ai đau đớn thực sự. Trông nó chỉ đơn thuần như một thứ trang sức điểm xuyết làm màu mà thôi:
“Em tuyệt đối không phải là con người đâu, Giovanni à.”
Aria cảm thấy điều đó có phần hơi khó chịu, bực bội trong lòng. Nàng ghét cay ghét đắng điều đó. Nàng tha thiết muốn được thanh thản, an lòng, dẫu cho bản thân có phải cắn răng nuốt trọn tất thảy mọi tội nghiệt vào bụng đi chăng nữa:
“Nhưng em hoàn toàn có thể là một con người.”
“Một con quái vật xơi tái thịt người và đày đọa con người vốn là lẽ đương nhiên của tạo hóa cơ mà.”
“Tự vỗ ngực xưng mình là quái vật rồi bao biện bảo rằng việc nhúng tay vào những tội ác tày trời sặc mùi quái vật là lẽ đương nhiên chẳng qua chỉ là một cái cớ ngụy biện bần tiện mà thôi.”
Giovanni trên môi vẫn nở nụ cười điềm đạm, và chất giọng chàng vẫn dịu dàng như nước. Dẫu cho tấm thân phàm trần lúc này đã sứt mẻ tan hoang tơi bời hoa lá, nụ cười kiên định không hề sụp đổ ấy trông chẳng khác nào một bức tranh được nhồi bông bất tử, mang lại cảm giác rợn ngợp lạnh buốt thấu xương. Chẳng khác nào đang ngắm nhìn một bức chân dung ma mị tuyệt nhiên không hề biến đổi thần thái dẫu cho ngọn lửa hừng hực đang thiêu rụi cả khung tranh:
“Tôi đời nào thèm tiêu tốn sức lực của bản thân vào những màn tiêu hao cảm xúc vô nghĩa lý nhường ấy. Phía chúng tôi làm quái gì có thừa thãi nhân lực tài nguyên để lôi cổ cả những con quái vật vốn chẳng phải tội phạm lên vành móng ngựa cho cam.”
“Phải, chuẩn xác là như thế đấy. Phần lớn con người ta đi thanh trừng quái vật đơn thuần chỉ là vì đó là sứ mệnh thiên chức, tuyệt nhiên không vướng bận chút cảm xúc nào. Bản thân em cũng vậy thôi, em đoạt mạng bọn họ chỉ đơn giản là vì em căm ghét giống loài con người.”
Aria dán chặt ánh mắt nhìn trừng trừng vào Gio:
“Cớ sao một kẻ như em lại bắt buộc phải đứng ra gánh vác trách nhiệm cơ chứ? Giovanni à, năm xưa thầy từng dạy dỗ dưỡng dục em như một con người phàm trần đàng hoàng, ngặt một nỗi… thứ mà em đang ngự trị lúc này đây rốt cuộc chỉ là một con quái vật tanh tưởi mà thôi.”
“Thế thì trái tim của cái gã giáo sĩ này thực sự đau đớn thắt quại lại rồi đấy. Tôi cất công dạy dỗ một con người từng yêu thương biển cả bao la hết mực, để rồi giờ đây em lại tự nhận mình là một con quái vật cơ đấy.”
Giovanni chậm rãi cất lời:
“Chính bản thân em thừa thấu suốt tất thảy những trò này chẳng qua chỉ là sự trút giận vô lối mà thôi, đúng không nào?”
“Đâu phải em mù tịt không biết điều đó.”
Nàng thừa hiểu rõ hơn ai hết:
“Em chưa từng muốn dùng cái chết thảm khốc của thầy để làm bình phong biện minh hợp thức hóa cho những tội nghiệt mà bản thân đã gây ra.”
“Cảm ơn em vì đã nghĩ được như thế.”
“Đó là bởi vì thầy… đã quá đỗi từ bi bác ái. Thầy đời nào muốn nhìn thấy cái thảm cảnh này diễn ra cơ chứ.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Chỉ là thứ đó vốn chẳng hề thích hợp để đem ra làm cái cớ ngụy biện mà thôi.”
Tựa như muốn xác nhận lại một lần nữa cho chắc chắn, chàng cất tiếng hỏi:
“Em lúc này vẫn còn oán hận bọn họ sao?”
“Em oán hận và ghê tởm họ đến tận cùng xương tủy.”
“Thế cớ sao em lại không dồn ép đè nén tôi?”
“Bởi vì nỗi oán hận trong lòng em chưa đến mức phải bắt bản thân gánh vác trách nhiệm cho cái chết của bọn họ.”
Nàng căm ghét bọn họ, nhưng nàng tuyệt đối không hề mong mỏi họ phải bỏ mạng chôn thây. Đó là câu trả lời mà duy chỉ có độc nhất một mình Giovanni mới đủ sức thốt ra—một Giovanni luôn ôm trọn niềm tin sắt đá rằng nếu bản thân đã tạo nên bất kỳ sự can thiệp nào lên kẻ khác, mình bắt buộc phải đứng ra chịu trách nhiệm cho mọi phản ứng kéo theo sau đó.
Chàng bảo:
“Hãy chọn đi.”
“Chọn cái gì cơ?”
“Con người, hay người cá?”
“…Cái gì….”
Đó là một câu hỏi quá đỗi gian nan để có thể hiểu thấu.
Luồng ánh sáng sắc nhọn chói lòa của vầng thái dương lại một lần nữa hiện rõ mồn một. Nó sẵn sàng xuyên thủng lồng ngực Giovanni bất cứ lúc nào:
“Bắt con tin—thật là giảo quyệt ranh mãnh biết bao.”
“Tự đem chính bản thân mình ra làm con tin, chẳng phải sức nặng của trách nhiệm sẽ nhẹ gánh hơn nhiều sao?”
“Thầy nói đúng rồi đấy.”
Trên cõi đời này làm quái gì có thứ gì đạt hiệu suất chi phí đỉnh chóp bằng việc tự hủy hoại tiêu hao chính bản thân mình cơ chứ. Aria thừa thấu suốt điều đó hơn ai hết. Đó chính là lý do vì sao suốt thời gian qua nàng luôn dùng chính bản thân mình cốt để gieo rắc nỗi khiếp sợ vào lòng vô số con người.
Đâu phải lần đầu tiên trong đời nàng được chứng kiến một con người đưa ra nước cờ liều lĩnh nhường ấy. Những kẻ phàm trần dám dùng tính mạng ra ngã giá vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay; duy chỉ có điều… bọn họ tuyệt đối chẳng phải là Giovanni.
Thế nên nàng mới ra sức đày đọa chàng.
“…….”
