Nói cho công bằng sòng phẳng thì về phía Cha Isol, đứa nhóc vừa bị bắt cóc:
“Eunha ơi, mắt của anh đỉnh chóp thật sự luôn á.”
Thằng bé căn bản là chẳng thèm nghĩ ngợi cái giống gì trong đầu cả. Đâu phải tự dưng mà nó lại hợp rơ với Gio đến mức độ này cơ chứ.
“Mắt anh cứ lấp la lấp lánh như kim cương ấy.”
“Hà….”
“Trông hệt như mắt rồng luôn!”
“Chung quy lại thì rồng cũng chỉ là một loài bò sát mà thôi.”
“Đâu có, nó ngầu lòi hơn thế gấp vạn lần luôn á!”
“Rồng vốn dĩ là một phân nhánh của loài bò sát cơ mà.”
“Ơ kìa, thật thế á…??”
Cha Isol đưa mắt nhìn với một gương mặt vô cùng nghiêm túc:
“Thế Eunha ơi, hễ trời trở lạnh là mùa đông anh cũng phải đi ngủ đông nữa đấy à…?”
“Tôi không có ngủ đông. Nếu xét theo góc độ giải phẫu học rạch ròi, tôi là một con cá.”
“Làm gì có con cá nào như anh đâu cơ chứ.”
“Cậu đang lảm nhảm cái giống gì thế hả…?”
“Thì anh đâu có giống cá chút nào đâu?”
“A….”
Ý thằng bé muốn bảo rằng trên diện mạo của Iser lúc này thật khó lòng mà bới ra được chút đặc trưng nào của một ‘người cá’.
“…Thế mắt của tôi dưới cái nhìn của cậu trông giống mắt người phàm lắm sao?”
“Người cá là cái đó đúng không anh? C-cái đó, chân… chân… chân cá….”
“…….”
“Anh làm quái gì có chân cá đâu.”
“…Tôi có đấy chứ….”
Lũ trẻ con loài người quả thực cái giống gì trên đời cũng tò mò cho đặng.
“Khoản đó thì để chị giải thích cho nhé.”
“A, chị hai.”
“Trông nom thằng nhóc này mệt mỏi lắm đúng không em?”
“Bảo không mệt thì là nói dối rồi ạ.”
Iser lúc này đây tuyệt đối không phải là hình bóng của ‘Eunha’ trong miền ký ức non nớt của Cha Isol. Một Iser sừng sững dưới vóc dáng của một người trưởng thành ắt hẳn phải khác biệt một trời một vực so với những gì Cha Isol từng tỏ tường; ấy thế mà Cha Isol lại hoàn toàn bị lấn át bởi cái cung cách hành xử suồng sã, thân mật quá mức cho phép của chính mình.
Người ta đối đãi với thằng bé rất mực hòa nhã dịu êm thật đấy, ngặt một nỗi dẫu sao nó cũng đang rơi vào cái tình cảnh của một con tin bị bắt cóc rành rành cơ mà—vậy mà nó lại bạo gan đến mức này.
Trong lúc Iser khẽ lùi lại phía sau nửa bước, người chị gái Aria liền thong thả tiến lại gần:
“Xin kính chào quý ngài nhỏ tuổi nhé.”
“Chị xinh đẹp tuyệt trần luôn á!”
“Cảm ơn vì lời tán tụng ngọt ngào của em nhé.”
Bằng một nụ cười mực thước chuẩn chỉ, Aria khẽ cất lời chào với một phong thái đài các thanh tao đủ sức bước chân thẳng vào giới quý tộc thượng lưu ngay tức khắc:
“Trong mấy câu chuyện cổ tích nơi Trái Đất của các em, người cá có thể sở hữu đôi chân cá mang hình thù của những chiếc vây bơi lội; ngặt một nỗi đâu phải người cá nào cũng mang hình hài như thế đâu. Tại hành tinh nơi hai chị em chị từng sinh sống thuở trước, đặc trưng người cá của từng cá thể đều biến thiên sai biệt khôn lường giữa mỗi cá nhân.”
“…Nghe qua khó hiểu nhức óc quá chị ơi!”
“Nghĩa là có những người cá sở hữu chiếc đuôi cá kiều diễm, và cũng có những người cá sinh ra vốn chẳng có đuôi. Trường hợp của Eunha đây thì thằng bé bẩm sinh đã không có đuôi cá rồi.”
Nói đoạn, Aria liền cất tiếng gọi cậu em trai tựa như muốn bảo đối phương hãy phô diễn một ví dụ thực tế:
“Iser à.”
“…….”
Điểm xuyết chút mệt mỏi rã rời lên trên nụ cười thường nhật, Iser liền đưa tay vén lọn tóc mai bên vành tai lên:
“Nào, em đã nhìn thấy rõ đôi tai của Eunha chưa?”
“Ơ… nó khác biệt thật này.”
“Khác với đôi tai của con người phàm trần, người cá sở hữu một chiếc vây tai riêng biệt độc nhất vô nhị chỉ thuộc về giống loài này mà thôi.” Nàng từ tốn giảng giải hệt như một cô giáo đứng trên bục giảng: “Chưa kể, nếu xòe rộng các ngón tay ra, em sẽ thấy những lớp màng bơi mỏng manh, và có cả những lớp vảy lấp lánh ngự trị rải rác khắp các bộ phận trên cơ thể nữa. Dẫu lúc này thằng bé đang cố tình giấu nhẹm đi, nó vẫn sở hữu một chiếc đuôi riêng biệt cốt để có thể bơi lội một cách điêu luyện, thuần thục hơn dưới đáy nước.”
“Thế còn chị thì sao hả chị hai?”
“Chị thì sở hữu chiếc đuôi người cá mà quý ngài nhỏ tuổi đây vốn đã quá đỗi quen thuộc rồi. Ngặt một nỗi mang một chiếc vây cá thì việc di chuyển trên mặt đất khô ráo thế này bất tiện vô cùng, nên lúc này đây chị đã chủ động chẻ đôi chiếc đuôi của mình ra làm hai cốt để tạo nên đôi chân đủ sức bước đi thẳng đứng đàng hoàng.”
“Oa… đỉnh chóp thật sự….”
“Đó là bản lĩnh mà bất kỳ người cá nào tại hành tinh của chị cũng thừa sức phô diễn được. Trái ngược hoàn toàn với những gì giống loài con người hằng lầm tưởng, người cá chúng chị đã tiến hóa vượt bậc cốt để có thể sinh tồn thuận hòa ngay cả trên cạn nữa đấy.”
“Kỳ diệu quá đỗi luôn…!”
Cha Isol chỉ đơn thuần thấy phấn chấn, rạo rực khôn nguôi. Đâu phải thằng bé không hề biết căng thẳng giữa một môi trường xa lạ thế này; ngặt một nỗi Eunha trông bộ dạng dường như tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa hạt bụi dã tâm muốn làm tổn hại đến nó. Nó thừa biết tỏng đây đích thị là một vụ bắt cóc tống tiền, ngặt một nỗi nó lại mang một niềm tin sắt đá kiên định rằng anh hai và chị hai thể nào rồi cũng sẽ lặn lội tới tận nơi tìm kiếm cứu vớt nó cho mà xem.
Thế nên thay vì sợ chết khiếp, Cha Isol lại thấy hào hứng hệt như bản thân vừa được người ta dẫn đi chơi công viên giải trí vậy.
“Thế nhưng mà….”
Cái dáng vẻ hồn nhiên vô tư lự ấy của Cha Isol rõ ràng cũng mang lại một cảm giác vô cùng đặc biệt đối với chính Aria:
“Xem chừng quý ngài nhỏ tuổi đây chẳng hề thấy khiếp sợ người cá chút nào nhỉ?”
“…?
Như thế là không được phép sao chị?”
“Theo những gì chị được biết thì lũ người phàm trần nơi Trái Đất này hễ cứ đối mặt trực diện với người cá là thể nào cả người cũng run lẩy bẩy vì kinh hoàng sợ hãi cơ mà.”
Kể từ sau biến cố mà Trái Đất gọi tên là ‘Đại Thảm Họa’, hình bóng ‘người cá’ đã từng được tận mắt chứng kiến hàng chục, hàng trăm lần khắp chốn. Lẽ dĩ nhiên vì bản thân bọn họ cũng mang danh là quái vật nên đã từng xông pha tấn công tàn sát con người, thành thử phần lớn cư dân Trái Đất đều khiếp đảm kinh sợ người cá đến thấu xương.
“Chưa kể, quý ngài nhỏ tuổi lúc này đây đang là con tin bị hai chị em chị bắt cóc cơ mà.”
“Ơ… em biết chứ bộ.”
“Ấy thế mà, em có thể vui lòng chỉ điểm cho chị biết nguyên do vì cớ gì mà em vẫn có thể nở một nụ cười tươi rói đến nhường này được không?”
“Mọi người đâu có đánh đập em đâu…?”
“Ồ.”
Aria khẽ nghiêng đầu thích thú:
“Bọn chị hoàn toàn có thể ra tay đánh đập em mà lị.”
“…Chị tính đánh em thật đấy à? Thế thì em co giò chạy biến ngay cho xem.”
“Chao ôi, tội nghiệp biết bao. Tầm này mà em đòi co giò tháo chạy thì e rằng có phần hơi gian nan trắc trở đấy nhé.”
“Nghĩa là chị tuyệt đối sẽ không đánh em đúng không nào?”
“Trên cõi đời này chẳng có thứ gì ngu xuẩn hơn việc đi ngược đãi hành hạ một con tin quý giá cả. Ngặt một nỗi dẫu bọn chị không gieo rắc nỗi đau đớn cùng cực xé ruột xé gan lên tấm thân này của em, lấy cái gì để em trao trọn niềm tin sắt đá đến thế cơ chứ?”
“Chị đã mở miệng bảo không đánh thì hiển nhiên là sẽ không đánh rồi mà, chẳng lẽ không phải sao…?”
“…….”
Aria nhất thời nghẹn lời cạn chữ trong giây lát, liền quay sang đưa mắt nhìn cậu em trai:
“Một đối thủ đáng gờm đấy chứ.”
“Đúng là một đối thủ đáng gờm thật ạ.”
“Đích thị là một con người mà Gio sẽ thích mê cho mà xem.”
“Em nghĩ ngài ấy nâng niu thằng bé đơn thuần chỉ là vì nó là một đứa trẻ con mà thôi.”
“Biết đâu chừng là thế thật. Chàng xưa nay vốn là một con người luôn sẵn lòng dang rộng vòng tay ôm trọn những sinh linh non nớt và yếu thế vào lòng cơ mà.”
Aria khẽ ngẩng cao đầu:
“Bọn họ sắp sửa kéo tới nơi rồi đấy.”
Từ đằng xa, thanh âm của biển khơi đang bị khuấy đảo cuộn trào dữ dội đã bắt đầu văng vẳng vọng lại bên tai.
“…….”
“Phản xạ nhanh nhạy đến nhường này cơ đấy… Dẫu cho Gio có nâng niu trân quý một đứa trẻ con đến mức độ nào đi chăng nữa, tốc độ này quả thực nhanh thoăn thoắt ngoài sức tưởng tượng.”
“…Điều đó chứng tỏ phía bên kia vốn dĩ cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng tâm thế từ trước rồi.”
“Đâu phải chỉ có mỗi phía chúng ta mới cắn răng chuẩn bị tinh thần đâu cơ chứ. Bất kể kết quả thu về có ra sao đi chăng nữa, cõi lòng này cũng chẳng thấy có gì là oan ức bất công cả.”
“Nghĩa là đâu phải chỉ có riêng hai chị em mình mới dốc cạn tâm can để tâm săn sóc.”
Iser bỗng bất giác ngộ ra rằng đã từ lâu lắm rồi hai chữ “tâm can” mới lại được thốt ra từ chính khuôn miệng của Aria.
Với một nụ cười thoang thoảng nở trên khóe môi trong lúc ngắm nhìn người chị gái, Iser liền chìa một bàn tay ra trước mặt Cha Isol.
Cậu tuyệt đối không phải là một người cá biết sợ hãi việc phải chìa bàn tay nâng đỡ con người. Từng có một thời tôn sùng phụng sự Giovanni dưới tư cách người thầy tôn kính, cậu hoàn toàn thừa sức hóa thân thành một vị giáo sĩ mẫu mực lý tưởng bao nhiêu tùy thích.
“Chúng ta lên đường thôi chứ, Giáo sĩ Cha Isol?”
“Em đã bảo là em vẫn chưa phải là giáo sĩ đàng hoàng cơ mà….”
“Tôi thì là giáo sĩ thật đấy.”
Cậu chỉ căm ghét bọn họ đến tận xương tủy mà thôi, chỉ có thế.
“Bàn tay của tôi có lạnh buốt lắm không?”
“Lạnh buốt thấu xương luôn á—liệu em có thể dán cho anh một miếng dán giữ nhiệt được không?”
“…Thôi xin miễn. Da dẻ tôi sẽ khô khốc nứt nẻ mất.”
“Thế chân tay anh có bị chứng tuần hoàn máu kém không đấy?”
“Giống loài người cá vốn dĩ ngay từ thuở ban sơ đã sở hữu thân nhiệt thấp hơn con người nhiều lắm, nên làm quái gì mắc phải cái chứng bệnh ấy cơ chứ.”
Dẫu có tiêu tốn đôi chút thời gian, rốt cuộc bọn họ cũng đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị để nồng nhiệt chào đón Gio.
Và hơn cả thảy, bọn họ tuyệt nhiên chẳng hề có chút dã tâm muốn khơi mào một trận chiến đổ máu nào.
“…….”
“Lại là một cơn ác mộng nữa sao?”
“Tôi không sao đâu.”
Cầu mong là như thế.
“Rất hân hạnh được diện kiến!”
Gio dẫu có tạ thế; thì một khi sống lại từ cõi chết, cậu rốt cuộc vẫn là Gio mà thôi.
“Liệu ở đây có người bạn người cá nào may mắn được đón nhận trọn vẹn ân sủng chúc phúc của biển khơi bao la không nhỉ?”
“Chao ôi, nhìn xem ai đang ngự giá tới đây kìa.”
Thong thả rảo bước rẽ sóng bước xuống từng bậc thềm đá nơi lối vào đền thờ, Aria khẽ nở một nụ cười uy nghiêm, đài các. Tà váy dạ hội người cá lộng lẫy xa hoa khẽ dập dềnh lướt qua từng bậc thang tựa như những đợt sóng biếc lụa là:
“Chẳng phải là ngài đó sao, thưa ngài Chiếc Áo Choàng Đen—vị thần mặt trời mới toanh vừa cả gan đột nhập bất hợp pháp mà chẳng thèm mở mồm xin phép gia chủ lấy một câu?”
“Chiếc Áo Choàng Đen gì cơ chứ—lúc này đây tên của tôi là Seo Gio đàng hoàng đấy nhé. Xin tiểu thư hãy liệu đường mà cẩn trọng lời ăn tiếng nói kẻo sau này lại lỡ lời nói hớ thì khốn.”
“Được thôi, Gio.”
“Nói chính xác ra thì là Giovanni cơ.”
“…Biết đâu chừng lại là như thế thật.”
Nở một nụ cười hòa nhã đáp lời, Aria liền quay sang nhìn đám người phàm trần đang bàng hoàng hoang mang:
“Nhìn vào cái bộ dạng này thì xem chừng tất cả các vị đang hùng hục xông pha tới đây cốt để giải cứu đứa trẻ loài người kia chứ gì.”
“…Tiểu thư người cá đây là người nhà của Eunha-gun sao ạ?”
“Chuẩn rồi đấy. Ta là Aria, chị gái ruột của Iser và cũng là chủ nhân thực sự của cái hầm ngục này.”
“Ồ….”
Yoo Seongun liền đưa mắt nhìn sang Gio:
“Tôi nghĩ sau khi quay trở về, tôi bắt buộc phải đệ đơn kiến nghị nâng cấp thứ hạng của cái hầm ngục này lên mới được.”
“Tại sao cơ chứ? Tôi nghe bảo thứ hạng của nó vốn dĩ đã cao ngút trời lắm rồi mà lị.”
“Nơi này sở hữu tới tận hai chủ nhân hầm ngục cùng lúc ngự trị cơ mà. Chuyện đó xưa nay hiếm hoi vô cùng.”
Vừa cố gượng gạo duy trì nụ cười trên môi vừa trút một tiếng thở dài thườn thượt, Yoo Seongun liền quay ngoắt lại nhìn Aria:
“Chủ nhân thực sự của hầm ngục đích thân xuất đầu lộ diện mà chẳng thèm mang theo chút sát khí căng thẳng nào thế này, đồng nghĩa với việc tiểu thư tuyệt nhiên chẳng có bụng dạ muốn động binh đao với chúng tôi. Chúng tôi hoàn toàn có thể lý giải theo cái chiều hướng êm đẹp ấy chứ, đúng không ạ?”
“Nói chuyện với một kẻ biết điều như anh quả thực dễ chịu ghê gớm đấy.”
Aria khẽ cong khóe mắt lại. Nàng đích thị là một con quái vật thừa bản lĩnh biết cách giở trò làm bộ làm tịch:
“Ta thành thật xin lỗi vì đã tự ý dắt theo đứa em trai của cô đi mà không xin phép trước nhé, Thợ săn Cha Ara.”
“Ơ… dạ….”
“Ta chỉ đơn thuần mượn tạm thằng bé làm mồi nhử cốt để triệu tập tất cả các người tề tựu về chốn này mà thôi, chứ trên người nó tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa vết xước xát nào đâu, nên cô cứ việc yên tâm mà đi kiểm tra tình hình của em trai mình đi nhé.”
“Ơ, ơ kìa… dạ….”
“Xem chừng người thợ săn yếu ớt mỏng manh kia sợ khiếp vía chẳng dám đơn thương độc mã đi một mình rồi kìa. Hay là hai vị quý ông còn lại cũng cất bước đi cùng luôn đi? Làm như thế chẳng phải mới đúng chuẩn mực lễ nghi ga-lăng đối đãi với một quý cô hay sao?”
Yoo Seongun khẽ nhún vai:
“Tiếc thay tôi vốn dĩ đâu phải là một bậc quý ông hào hoa gì cho cam.”
Bổn phận tối thượng mà anh bắt buộc phải gánh vác chính là trông nom những thực thể Cội Nguồn và giám sát chặt chẽ các tác phẩm nghệ thuật bên trong phòng trưng bày. Yoo Seongun liền quay sang dặn dò Kang Seodam và Cha Ara:
“Tôi sẽ ở lại đây túc trực bên cạnh Gio, nên tốt hơn hết Giáo sĩ cùng Thợ săn Cha Ara hãy mau chóng đi áp tải bảo vệ Cha Isol-gun trước đi. Vì không thấy bóng dáng của chàng người cá Iser ở đây, xác suất rất cao là thằng nhóc đang ở cùng hắn ta đấy.”
“Xác suất bùng nổ giao tranh ắt hẳn sẽ cực kỳ thấp bé.”
“Cha Isol-gun vốn chỉ là miếng mồi ngon nhử Gio xuất đầu lộ diện mà thôi. Đôi bên lúc này đâu rơi vào tình thế thù địch gay gắt về mặt cảm xúc, nên lời khẳng định Cha Isol-gun vẫn bình an vô sự khả năng cao là sự thật rành rành. Hai người mau mau cất bước di chuyển trước khi chúng ta vô tình chọc giận tính khí thất thường của lũ người cá đi thôi.”
“Tôi thấy phán đoán ấy hoàn toàn chuẩn xác.”
Kang Seodam liền dẫn dắt một Cha Ara lúc này đã sợ hãi co rúm cả người rảo bước tiến sâu vào bên trong ngôi đền. Aria đứng phía sau cất lời chỉ dẫn vô cùng ân cần, chu đáo:
“Thằng bé đang ở cùng em trai ta bên trong căn phòng cuối cùng nằm ở tận cùng dãy hành lang đấy nhé.”
“…Đa tạ tiểu thư đã chỉ điểm.”
Khoảnh khắc bóng dáng của hai người thợ săn kia hoàn toàn khuất dạng khỏi tầm mắt, Aria liền thu trọn bóng hình Gio vào đáy mắt:
“…….”
Đôi môi đỏ mọng như thể vừa được tô điểm bằng máu tươi khẽ hé mở một cách nặng nề:
“Chàng trông giống người ấy đến ngỡ ngàng.”
“Tiểu thư không nghĩ tôi đích thị là chính bản thân người ấy sao?”
“Thế ngài tự đánh giá ra sao, thưa ngài Seo Gio?”
“Nói thật lòng thì có khi tôi chẳng phải đâu.”
“Nghe chàng buông lời như thế lại càng khiến ta cảm giác ngài đích thị là cái Gio mà ta từng hằng biết năm nào.”
Aria khẽ nheo nheo khóe mắt:
“Chàng xưa nay lúc nào cũng thích để ngỏ một cánh cửa cho muôn vàn khả năng mà lị.”
“Thế cơ à?”
“Ngay cả đối với cái chết của chính bản thân mình chàng cũng làm như thế cơ mà.”
“Tôi chẳng còn mặt mũi nào để nhìn nhận chuyện đó nữa rồi.”
“…….”
Đưa mắt nhìn xuống Gio và Yoo Seongun từ trên đỉnh những bậc thềm đá cao vút, Aria khẽ xoay chuyển thân mình:
“Xin mời bước vào trong, thưa các quý ông.”
“…….”
“Hãy cứ thỏa thuê tận hưởng lời mời thịnh tình của một người cá bao nhiêu tùy thích nhé.”
Yoo Seongun khẽ buột miệng lẩm bẩm lí nhí bên tai:
“…Nếu không phải đang đi cùng cậu đấy Gio à, thể nào tôi cũng đinh ninh câu nói vừa rồi đích thị là lời tuyên chiến khơi mào trận huyết chiến đấy.”
Chất giọng của Aria toát ra một vẻ quái dị và rợn tóc gáy đến mức độ ấy cơ đấy. Cho dù nàng đang nở một nụ cười mềm mại như nước, ngặt một nỗi lòng căm thù cùng sự khinh miệt tột cùng dành cho giống loài con người lại hiện lên quá đỗi rành rọt, rõ mồn một.
Aria dẫn dắt Gio và Yoo Seongun bước chân vào bên trong đại sảnh tiệc tùng.
“Oa, nguyên một bữa đại tiệc hải sản thịnh soạn luôn này.”
Yoo Seongun chết đứng cạn lời:
“Người cá các người cũng bày biện ra cái trò này được cơ à?”
“Giống loài con người các anh quả thực thiển cận hẹp hòi ghê gớm. Chẳng lẽ chỉ vì bản thân là con người, mà các anh tuyệt nhiên không thèm bỏ vào mồm dẫu chỉ một sinh vật sống trên cạn sao?”
“Đáng sợ chết khiếp đi được ấy chứ lị, cô có hiểu không hả? Cứ thử đặt mình vào tâm thế của một con người phàm trần đang được một người cá biển sâu thết đãi một bữa tiệc hải sản ngập tràn bàn ăn mà xem. Tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa cọng thịt động vật trên cạn nào trên cái bàn này cả, bảo sao người ta không liên tưởng mường tượng tới cái thông điệp rùng rợn ẩn sau cơ chứ.”
“Ta đâu có nhẫn tâm ném một xác chết con người lên bàn tiệc đâu—rốt cuộc có vấn đề gì ở đây cơ chứ?”
“Đáng sợ thực sự luôn….”
Cung cách ăn nói của Aria chẳng biết từ bao giờ đã trở nên vô cùng tự nhiên, thoải mái:
‘Chẳng rõ là do nơi chốn này xét theo cách riêng của nó hoàn toàn có thể xem là nhà của nàng ta, hay là….’
Yoo Seongun kín đáo liếc mắt nhìn sang Gio:
‘…Hay đơn thuần chỉ là vì việc được cùng ngồi ăn một bữa cơm với cái cậu này mang lại cảm giác dễ chịu khôn nguôi.’
Biết đâu chừng bao hàm cả hai lý do ấy luôn rồi.
Gio tuyệt nhiên chẳng thèm bận tâm xem hai kẻ kia đang chí chóe bàn tán cái giống gì, cậu ung dung tìm cho mình một chỗ ngồi thích hợp. Trông bộ dạng cậu vô cùng quen thuộc và thuần thục, còn Yoo Seongun thì đảo mắt nhìn quanh quất gian phòng tiệc tùng—nơi mang lại cảm giác xa hoa, tráng lệ và lộng lẫy quá mức cho phép đối với một ngôi đền thờ:
“Mang danh là đền thờ mà ở cái xó này lại chứa chấp cơ man là đồ đạc xa xỉ phẩm nhường này cơ đấy.”
“Ngôi Đền Thái Dương năm xưa đâu có lấy đức tính cần kiệm thanh bần làm chuẩn mực đạo đức bao giờ đâu.”
“Ơ… thế cơ à?”
Yoo Seongun lại trừng mắt nhìn Gio:
“Nghĩa là cậu thừa biết chốn này là nơi nào luôn đấy à?”
“Đây từng là nơi tôi tiếp nhận các khóa tu học đào tạo mà lị, làm sao tôi không biết cho đặng.”
“Tu học đào tạo, ý cậu là….”
“Tôi đã lĩnh hội được cơ man là tri thức dưới tư cách một vị giáo sĩ tại chốn này. Anh hoàn toàn có thể hình dung nơi đây chẳng khác nào một trường huấn luyện dành riêng cho các giáo sĩ trẻ tuổi vậy.”
“A-ha.”
Xem chừng ở bất kỳ thế giới nào đi chăng nữa, cung cách dưỡng dục đào tạo giáo sĩ của bọn họ cũng đều na ná như nhau cả thôi.
Nhận thấy Aria nãy giờ vẫn đang dán chặt ánh mắt nhìn trừng trừng vào mình trước lời giải thích của Gio, Yoo Seongun thầm nuốt một tiếng thở dài ngao ngán vào trong rồi kéo ghế ngồi phịch xuống cạnh bên Gio.
Tựa như đó là lẽ tự nhiên của đất trời, Aria tuyệt đối không thèm bước tới ngồi vào chiếc ghế chủ tọa ở đầu bàn, mà lại thong thả an tọa ngay ở chiếc ghế đối diện trực diện với Gio:
“…?
Nếu cô là chủ nhân của bữa tiệc này, cớ sao cô lại không chịu ngồi vào vị trí chủ tọa thế?”
“Chủ nhân thực sự của chiếc ghế ấy xưa nay đâu thuộc về ta, mà vốn dĩ là ngai vị của vị giáo hoàng cơ mà.”
Aria khẽ cong khóe mắt tròn xoe một đường tuyệt mỹ:
“Ta đã ăn thịt lão ta rồi.”
Gio giật bắn mình thót tim, trừng mắt nhìn Aria:
“Tiểu thư ăn xong không bị đau bụng khó tiêu đấy chứ?”
“Khoan—đợi một chút đã nào Gio ơi, đó là vấn đề trọng tâm cần phải bận lòng vào lúc này đấy à?”
“Anh có biết chiếc bụng phệ của cái con người phàm trần ấy tích tụ biết bao nhiêu là chất béo bão hòa độc hại không hả….”
“Tôi đang gặng hỏi cậu xem đó có thực sự là vấn đề đáng để quan tâm vào lúc này hay không cơ mà!”
Một con quái vật vừa mở mồm khoe khoang nuốt chửng một mạng người—chẳng lẽ đó thực sự là tất cả những gì mà cậu có thể thốt ra được hay sao hả trời?
Aria dường như cũng mang chung một dòng suy nghĩ hoàn toàn tương tự:
“Trông chàng dường như chẳng hề tỏ ra chút tiếc thương xót xa nào nhỉ.”
“Tiểu thư có biết tôi đã phải nếm trải biết bao nhiêu khổ ải đày đọa vì cái con người ấy hay không? Bảo tôi mở mồm buông lời tử tế với lão ta thế quái nào cho đặng cơ chứ.”
“Mang trên mình gương mặt đài các, thánh thiện nhường ấy mà lời lẽ thốt ra lại sắc mỏng cay nghiệt ghê gớm.”
Khẽ nhếch mép vẽ nên một nụ cười khẩy, mái tóc màu xanh lam biếc của nàng cũng theo đó mà khẽ đung đưa phấp phới trong gió:
“Xem chừng ngài quả thực đích thị là người thầy của ta rồi.”
“Chuyện đó thì hoàn toàn có thể là thật, mà cũng hoàn toàn có thể chẳng phải.”
“Nếu chàng không thể tự mình định nghĩa nổi bản thân, hay là để ta nói cho chàng nghe nhé?”
Aria khẽ mỉm cười:
“Thưa Thầy.”
“…….”
“Người thầy phàm trần duy nhất của giống loài người cá.
Vị giáo sĩ Giovanni, hiện thân sống động của một bậc thánh nhân giáng thế.
Đấng cứu thế vĩ đại của toàn thể nhân loại, và cũng là kẻ phản bội toàn thể nhân loại.”
“Xem chừng trong lúc tôi không để mắt tới, danh xưng của bản thân đã được người đời thêu dệt nên hoành tráng lệ đến mức độ này cơ đấy.”
Gio khẽ mỉm cười đáp lễ lại.
Yoo Seongun bỗng bàng hoàng sực nhận ra rằng nụ cười của Giovanni, nụ cười của Aria, và nụ cười của Iser tương đồng với nhau đến ngỡ ngàng. Rõ ràng đó đều là những gương mặt đang mỉm cười rạng rỡ, ấy thế mà thay vì niềm hoan lạc hân hoan, thứ người ta cảm nhận được lại là một sức nặng ngàn cân đè bẹp dí tâm can….
Ngay cả vào thời khắc ấy, Gio vẫn thong thả tiếp lời:
“Thế giờ đây tiểu thư tính gọi tôi bằng danh xưng nào đây, hỡi Aria?”
“Bằng bất cứ thứ gì cũng được cả.”
Tách—!
Khoảnh khắc nàng người cá khẽ búng nhẹ ngón tay phát ra một âm thanh giòn giã, toàn bộ ngôi đền nguy nga bỗng chốc ngập tràn trong làn nước biển cuồn cuộn dâng trào.
“…….”
Hơi thở tuyệt nhiên không hề bị bóp nghẹt đứt quãng.
“Mừng chàng đã quay trở về với biển cả của chính mình.”
Mái tóc mang sắc màu thăm thẳm tựa vực sâu đại dương khẽ xõa tung bồng bềnh tựa như những rạn san hô rực rỡ. Chiếc váy dạ hội người cá khẽ uốn lượn lười biếng tựa như những chiếc vây bơi, hệt như những đợt sóng ngầm êm ả lững lờ trôi. Đôi mắt mang sắc màu ngọc trai lấp lánh ánh kim quang lạnh lẽo thấu xương, và chiếc vương miện nhỏ ngự trị kiêu hãnh trên đỉnh đầu nàng khẽ phả ra một luồng hào quang huyền ảo diệu kỳ.
Mớ hải sản ngự trị trên bàn tiệc lúc này đã hoàn toàn chìm sâu dưới đáy nước biển, bỗng đồng loạt ngẩng cao những cái đầu vốn dĩ đã tắt thở từ đời nào rồi bắt đầu mấp máy khoang miệng, cất lời chào đón vị thượng khách kiêm kẻ xâm nhập bất hợp pháp của bữa tiệc.
“…Phải rồi, đích thị là như thế….”
Nơi chốn ấy lúc này đang hiện diện một hóa thân tối thượng của biển cả bao la.
“…….”
“Gio à.”
Đôi mắt vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể thuộc về giống loài con người lúc này đang ôm trọn lấy bóng hình vị thánh nhân từng sống một kiếp đời đậm chất con người nhất trên cõi đời này vào đáy mắt:
“Hãy trò chuyện cùng ta đi nào.”
“Tôi rất sẵn lòng.”
“Nếu cuộc trò chuyện này không khiến ta vừa lòng thỏa ý, ta sẽ nuốt chửng sạch sành sanh toàn bộ lũ người phàm trần ngoài kia.”
Suốt hàng nghìn năm đằng đẵng trôi qua, nàng công chúa người cá vốn luôn ôm trọn một cơn lôi đình thịnh nộ ngút trời:
“Bao hàm cả chàng nữa đấy.”
Cơn thịnh nộ ấy vĩnh viễn chỉ chĩa mũi dùi về phía duy nhất một đối tượng: giống loài ‘con người’.
