Có lý do khiến Yoo Seongun lúc nào cũng phải kè kè bám sát bên cạnh Gio như hình với bóng.
‘Chỉ cần lơ đễnh buông lỏng cảnh giác một tích tắc thôi là y như rằng cậu ta lại mở mồm nói năng và hành động những trò quái đản hoang đường.’
Phải chi cậu ta chỉ là một con quái vật thuộc hệ ngụy trang bắt chước với ngón nghề vụng về chắp vá, thì mọi sự đã dễ thở hơn nhiều. Bởi lẽ dù nó có cố làm trò đến mấy, người ta chỉ cần liếc qua là thừa sức nhận ra đó là một con quái vật. Ngặt một nỗi ‘Bức chân dung của Gio’ lại có tài bắt chước làm con người điêu luyện đến mức kỳ dị.
‘Chính điều đó mới càng làm lòng người thêm phần bấn loạn mông lung.’
Lý trí trên đầu thì nhận thức rõ mồn một rằng đối phương tuyệt đối chẳng giống con người chút nào, thế nhưng nơi lồng ngực con tim lại cứ đinh ninh đoan chắc người ấy đích thị là một con người bằng xương bằng thịt—khoảng cách mâu thuẫn nghiệt ngã ấy khiến người ta không khỏi rùng mình ớn lạnh đến thấu tủy. Thứ cảm giác ấy khác biệt hoàn toàn về mặt bản chất so với nỗi khiếp sợ trước loài quái vật hay những đứa con của Cội Nguồn.
‘Chẳng khác nào một câu chuyện truyền thuyết đô thị ma quái thực thụ.’
Và vai trò tối thượng của Yoo Seongun chính là làm sao để Gio có thể hòa tan êm thấm vào giữa xã hội loài người.
“Hây-a.”
Nhóp nhép.
Yoo Seongun đặt chân bước lên nền đất mềm xèo nhũn nhặn:
“Cái nền đất này giẫm lên cứ nảy nảy như thạch jelly ấy nhỉ.”
“Quả đúng là như thế thật.”
Kang Seodam, người nối gót bước vào hầm ngục ngay phía sau anh, liền khẽ gật đầu:
“Cảm giác ngỡ như đang diện kiến một vũng chất lỏng slime có độ nhớt thấp vậy, nhưng đối với một thứ như thế thì nó lại nâng đỡ trọng lượng cơ thể tốt đến bất ngờ.”
“Ngặt nỗi nếu anh đưa tay vục một ngụm lên thì nó cũng chỉ là nước biển mặn chát mà thôi.”
Vung tay vẩy sạch những giọt nước còn đọng lại, Yoo Seongun đưa mắt nhìn Gio và Cha Ara, những người vừa cùng nhau bước chân vào bên trong:
“Ồ, hai người cũng vào rồi đấy à?”
“Dạ, vâng… vâng ạ.”
“Đừng có căng thẳng cứng đờ như khúc gỗ thế chứ. Ở đây có tới tận ba thợ săn hạng A đàng hoàng cơ mà—chẳng lẽ chúng tôi lại bất lực không bảo bọc nổi một mình Thợ săn Cha Ara sao.”
“Ba người… ạ.”
“Đích thị là ba người.”
“A… v-vâng ạ.”
Có lẽ nhờ vốn liếng sành sỏi trong việc nhìn mặt đoán ý người khác; Cha Ara nhanh chóng nắm bắt được ngụ ý sâu xa trong lời lẽ của Yoo Seongun. Vừa nghe thấy thế, cô liền kín đáo liếc trộm sang phía Gio—ắt hẳn cô vẫn còn nhớ như in cái quy tắc: ‘Tuyệt đối không được phép vạch trần trước mặt Gio rằng cậu ta không phải là con người’.
‘Thôi thì, Thợ săn Cha Ara cũng đã đọc qua bản thông báo chính thức rồi mà lị.’
Ngay trong bản thông báo ấy, người ta đã liên tục cài cắm những lời khuyến nghị đanh thép mang hàm ý ‘Cấm không được nghi ngờ thân phận của Gio’. Xem chừng Cha Ara cũng tự hiểu rằng chẳng việc gì phải dại dột chọc giận Gio làm chi.
‘Dù sao đi nữa….’
Nếu suy đoán của anh là chuẩn xác, thì cái hầm ngục này căn bản chẳng khác nào quê hương bản quán chôn nhau cắt rốn của Giovanni cả.
“…Gio này, cậu có thấy ổn không đấy?”
“Tôi ổn mà.”
“Lần đầu tiên cậu bước chân vào hầm ngục một cách đàng hoàng chỉn chu thế này, nên tôi đâm ra có chút bận lòng lo âu.”
“Tôi cũng có hơi hồi hộp đôi chút thật, nhưng không đến mức run rẩy hoang mang như tôi hằng tưởng tượng đâu.”
Gio với mái tóc màu vàng bạch kim liền đưa tay kéo chiếc mũ trùm đen kịt ra sau, nở một nụ cười hiền từ, dịu êm độc nhất vô nhị:
“Hương vị mằn mặn của biển khơi thoảng qua dễ chịu thật đấy.”
“Nhắc mới nhớ, cậu thích biển cả lắm đúng không?”
Vừa buột miệng hỏi, Yoo Seongun vừa phóng tầm mắt nhìn xuống phía dưới đáy sâu:
“…….”
Một quốc gia tráng lệ, chìm sâu hun hút dưới đáy biển biếc, dần dà thu trọn vào tầm mắt.
“…Tìm đường lặn xuống tít dưới đó ắt hẳn sẽ là cả một cực hình đây, cơ mà Gio này, cậu biết bơi không đấy?”
“Nói thật lòng với anh là tôi mù tịt chẳng biết bơi đâu!”
“Cớ sao cậu lại dõng dạc tự hào khoe khoang cái chuyện đó thế hả trời?”
Một nơi chốn mà ngay từ cái tên đã gắn liền với hai chữ ‘Quốc Gia Biển Sâu’, đám thợ săn lặn lội tới đây về cơ bản đều là những kẻ bơi lội cừ khôi như rái cá. Vốn dĩ ngay từ đầu, trong giới thợ săn hiếm hoi lắm mới bới đâu ra được một mống không biết bơi.
“Tôi lại chẳng tính tới cái nước này cơ chứ….”
Với một vẻ mặt gượng gạo dở khóc dở cười, Yoo Seongun liền quay sang nhìn hai người còn lại:
“Thế còn Thợ săn Cha Ara hay Giáo sĩ Kang Seodam thì sao?”
“Hở? A, em thì biết bơi đấy, ngặt nỗi… em chỉ là hạng F phế vật thôi, nên là….”
“Tôi thì bơi lội hoàn toàn không thành vấn đề.”
“Khổ thân tôi chưa cơ chứ.”
Yoo Seongun lại đưa mắt nhìn sang Gio:
“Thế thì xem chừng tôi hoặc Giáo sĩ Kang Seodam sẽ bắt buộc phải cõng cậu bơi xuống rồi—cậu có thấy phiền hà gì không?”
“Không cần đâu mà?”
“Ồ… thật á?”
“Thiếu gì phương thức để di chuyển xuống dưới mà chẳng cần phải bơi lội cơ chứ.”
“Tại sao lại có ‘thiếu gì’ ở đây hả trời??”
“Tôi vừa mới học lỏm được một ngón nghề vô cùng cừ khôi từ vị trưởng bối ngự trị tại tư gia của chúng tôi đấy thôi.”
“…….”
Không, khoan đã nào.
“…Vị trưởng bối ở nhà cậu ấy á?”
“Vâng.”
“V-vị trưởng bối đó, chẳng phải là cái thứ đó sao. Là cái….”
“Để tôi phục vụ chu đáo cho mọi người đi lại một cách thoải mái nhất nhé.”
“Cậu tính phục vụ cái giống gì cơ???”
Tuyệt nhiên không buồn mở mồm giải đáp thắc mắc cho Yoo Seongun, Gio liền điềm đạm đặt bàn tay trần chạm khẽ xuống mặt đất.
Ngay vào chính thời khắc ấy.
“…….”
—
Ầm ầm ầm ầm…!!
“…….”
“Xong xuôi rồi đấy.”
Sau một tiếng gầm vang dội rung chuyển cả đất trời, một con đường khô ráo bỗng chốc rẽ toang làn nước biển mà thành hình.
“Giờ thì chúng ta có thể thong thả tản bộ được rồi.”
“…….”
“Chúng ta cùng đi dạo nào.”
Đám thợ săn, bao hàm cả Yoo Seongun, đứng chết trân ngơ ngác trừng trừng nhìn vào đường hầm xuyên qua lòng biển khơi vừa mới mở toang ra trước mắt.
“Ơ kìa….”
Bên trong khoảng không rỗng toác dài thượt tựa như một chiếc ống hút khổng lồ ấy, những bậc thang đá thậm chí còn được ân cần kiến tạo sẵn một cách vô cùng chu đáo. Lối đi phẳng phiu trải dài hun hút xuống tận đáy sâu, và nhờ vào thị lực tinh tường của một thợ săn, bọn họ hoàn toàn thừa sức xác nhận rằng con đường ấy đâm thẳng một mạch tới tận ‘Đền Thờ Biển Sâu’.
Yoo Seongun, người luôn tự hào rằng bản thân là con người được Gio nâng niu trân quý nhất trần đời, liền nghẹn ngào cất tiếng hỏi:
“Cậu làm cách nào mà làm được cái trò này thế?”
“Nước biển thì rốt cuộc cũng vẫn là nước mà thôi, đun nóng lên chẳng phải nó sẽ tự động bốc hơi sạch sành sanh hay sao?”
“Nên là cậu đun sôi làm bốc hơi cả một vùng biển luôn đấy à?”
“Vâng, tiện lợi quá đỗi đúng không anh?”
“Chỉ vì cậu không muốn bơi lội thôi sao?”
“Đâu phải tôi ghét bỏ gì đâu—chỉ là tôi bất lực chẳng biết bơi mà thôi. Đó đâu phải là vấn đề của sự yêu thích sở thích cá nhân.”
“Thế là cậu ngang nhiên sửa chữa cải tạo lại cả cái hầm ngục này luôn….”
Chỉ vì bản thân không biết bơi lội, mà cậu ta dám cả gan nhào nặn biến đổi cả hình thái của biển khơi bao la.
Yoo Seongun liền quay sang nhìn Kang Seodam, đứa con của vầng thái dương:
“…….”
“Tôi chịu chết chẳng làm nổi đâu.”
“Lẽ dĩ nhiên rồi.”
Lạy cậu đấy Gio à.
‘Làm quái gì có thợ săn nào trên đời này lại đi cải tạo sửa chữa cả hầm ngục chỉ vì bản thân không biết bơi cơ chứ.’
Vốn dĩ ngay từ đầu, cái việc cậu ta thừa sức nhào nặn cải tạo lại hầm ngục đã vượt xa ngoài cảnh giới của giới thợ săn từ đời tám hoánh rồi. Một người như thế thì việc quái gì phải nhọc công bước chân vào hầm ngục làm chi nữa? Sự tồn tại của hầm ngục cùng ý nghĩa của những chuyến chinh phạt của giới thợ săn sẽ bốc hơi tan thành mây khói sạch sành sanh.
‘Chẳng khác nào bảo Hội trưởng Bisabeol, đại phú hào tiêu biểu số một của Đại Hàn Dân Quốc này, lại đi bắt đám nhân viên làm thêm giờ phải còng lưng nhặt ve chai đồng nát cốt để kiếm năm nghìn won tiền tiêu vặt cho lão vậy.’
Nếu đã như thế này rồi, thì cậu ta cất công khoác lên mình danh tính ‘Seo Jio’ làm cái trò trống gì cơ chứ? Chẳng lẽ cậu ta thực sự chẳng có lấy nửa hạt bụi ý chí muốn bắt chước làm con người sao? Hay đây là một lời răn đe cảnh cáo ngầm bảo chúng ta đừng có giở mấy trò hề nực cười trước mặt cậu ta?
Yoo Seongun rơi vào một vũng lầy suy tư sâu hoắm:
‘Điểm may mắn phúc đức duy nhất là Giáo sĩ Kang Seodam cùng Thợ săn Cha Ara đang dốc cạn bình sinh để đảo mắt nhìn sang hướng khác, giả vờ giả ngơ như không hay biết gì….’
Sau khi đã xác nhận sự hợp tác ngầm của hai người kia, tựa như đang thề thốt sẽ ngậm miệng như bưng về tất thảy những gì diễn ra ngày hôm nay, anh liền quay ngoắt lại nhìn Gio:
“Gio này, ở đây toàn là những người đáng tin cậy cả, nên tôi xin phép nói thẳng thắn nhé.”
“Anh cứ thoải mái giãi bày tự nhiên đi.”
“Cái chuyện này… hơi quá trớn để người ta có thể xếp nó vào cảnh giới của con người phàm trần đấy.”
“Nhưng tôi rốt cuộc cũng chỉ là một người phàm bình thường thôi mà….”
“A, tôi biết rồi, tôi biết thừa rồi. Ai ai ở đây cũng tỏ tường điều đó cả rồi, nên cậu không cần phải bận lòng lo nghĩ làm chi đâu. Chỉ là….” Yoo Seongun hít một hơi thật sâu: “Những người khác ngoài kia hoàn toàn có thể sợ chết khiếp hoặc nảy sinh lòng hiểu lầm đối với cậu, nên tôi tha thiết mong cậu chớ có phô diễn bản lĩnh quá đà trước mặt bất kỳ ai ngoại trừ chúng tôi nhé. Cậu có thấu suốt những gì tôi đang nói không?”
“Tôi hiểu mà. Cảm ơn anh vì đã chu đáo nghĩ cho tôi nhé.”
“Ừ….”
Cha Ara đưa mắt nhìn Yoo Seongun bằng một ánh nhìn đầy vẻ thương cảm xót xa, nhìn người đàn ông đang khổ sở hạ mình ra sức thuyết phục đối phương trong khi vẫn cố gồng mình giữ vững vẻ điềm đạm. Và đến cả chính bản thân Yoo Seongun cũng thấy tình cảnh của mình lúc này thảm hại, bi đát biết nhường nào.
‘Dùng tấm thân phàm trần mắt thịt trần trụi để đi giáo dục kỹ năng giao tiếp xã hội cho một thực thể Cội Nguồn mà danh tính thực sự bản thân còn mù tịt chẳng rõ.’
Ở bên ngoài phòng trưng bày của Collector, ‘Seo Jio’ đã chủ động ghìm đẳng cấp vị thế của mình xuống ngang hàng với con người, nên mọi sự chí ít mới có thể xoay xở trong tầm kiểm soát thế này—thế nhưng dẫu vậy, ngay cả lúc này đây, anh vẫn cảm giác như toàn bộ da thịt trên người mình chực chờ nổ tung vì áp lực vô hình đè nặng.
‘Tất cả cũng chỉ nhờ vào việc Gio luôn đinh ninh mình là con người mà thôi….’
Hoàn toàn có thể khẳng định rằng kế hoạch bóc tách rạch ròi giữa ‘Seo Jio’ và ‘Chiếc Áo Choàng Đen’ đã gặt hái được thành công mỹ mãn. Tình cảnh này xét cho cùng cũng không đến nỗi nào.
‘Cảm giác ngột ngạt áp bức rõ ràng đã vơi bớt đi nhiều so với lúc ở bên trong tòa nhà bang hội, nên là… ừ, chí ít cũng phải được tầm này.’
Cùng lắm thì người ta hoàn toàn có thể đem cậu ta ra so kè với đám thợ săn hạng S. Ở cảnh giới ấy, bọn họ căn bản cũng chẳng khác nào những cơn thảm họa hình người cả. Ngặt một nỗi vấn đề nhức nhối là Gio thậm chí còn chẳng phải con người, và Yoo Seongun sẽ bắt buộc phải còng lưng dốc sức về khoản đó dài dài.
“Bình thường thì đám thợ săn đời nào có thể tùy tiện nhào nặn cải tạo lại hầm ngục của kẻ khác theo cái cách thức này được đâu.”
“Ra là vậy sao. Nghe qua thấy phiền toái bất tiện ghê nhỉ.”
“…Ừ….”
“Mọi người ở đây đều có tôi kề cận bên cạnh cả rồi, nên chẳng cần phải bận tâm lo lắng đâu.”
Và Gio thì thực chất chẳng thèm suy nghĩ sâu xa cái giống gì trong đầu cả.
Việc bản thân tùy tiện biến đổi hầm ngục đôi chút đâu phải là một hành vi vô đạo đức tày trời gì cơ chứ, đúng không nào? Chẳng có ai bỏ mạng, chẳng có ai bị thương tổn, và tuyệt nhiên không có ai phải đổ máu cả. Nhân sinh quan lạc quan tích cực đỉnh chóp của Gio đời nào chịu cúi đầu khuất phục trước dăm ba cái giới hạn cỏn con của loài người phàm trần.
Giới hạn sinh ra vốn là để con người ta vượt qua mà lị.
Giovanni đã kiên cường vượt qua cái giới hạn không biết bơi lội của bản thân bằng chính quyền năng tối thượng của vầng thái dương. Cậu tự hào xem đó là một bước trưởng thành vượt bậc đáng kinh ngạc.
“Chúng ta mau mau lên đường thôi nào.”
Điều này rất đáng để hoan nghênh, nếu nó giúp hình tượng của mình thêm phần vững chắc kiên cố.
‘Tadaaa.’
Dù sao đi nữa thì mọi chuyện cứ êm xuôi tốt đẹp là tốt rồi.
Giovanni đã tạ thế.
“…….”
Và nếu có ai cất tiếng gặng hỏi liệu sau cái chết ấy tâm trí của cậu có còn giữ được sự tỉnh táo sáng suốt hay không, thì câu trả lời chắc chắn là không.
Lời từ biệt cuối cùng mà Iser từng chuẩn bị tâm lý vốn dĩ ấm áp hơn thế này đôi phần.
Vào những năm tháng xế chiều già nua của Gio, đôi bàn tay chàng sẽ gầy guộc hao mòn, những nếp nhăn thời gian sẽ dần dà hằn sâu nơi khóe mắt, tấm lưng từng thẳng tắp như một tạo tác mới tinh sẽ khẽ còng xuống, và thân hình vạm vỡ cường tráng kia sẽ trở nên thanh mảnh vô ngần.
Đứng giữa muôn vàn sinh linh đang thành tâm biết ơn kiếp đời cống hiến của chàng, Gio sẽ thanh thản nhắm mắt xuôi tay.
Hơi thở chàng sẽ chậm rãi yếu dần đi, đôi bờ mi mắt vốn luôn khép hờ dịu êm sẽ khẽ khàng nhắm lại, và trái tim từng đập từng nhịp dẫu chậm chạp uể oải sẽ chìm sâu vào sự tĩnh mịch phẳng lặng nghìn thu….
“…Thi thể của Thầy ngự trị ở nơi đâu rồi?”
“Trong dạ dày của em chứ đâu, chị đoán là thế.”
“…….”
“Và hòa tan vào lòng biển cả bao la.”
Chẳng có lấy nửa điều gì thành toàn trọn vẹn.
“…Thầy hưởng thọ được bao nhiêu tuổi rồi chị?”
“Kể từ ngày cất tiếng khóc chào đời cho tới nay, Thầy mới chỉ sống được hơn ba mươi năm một chút mà thôi.”
“Khoảng thời gian ấy dài bao lâu hả chị?”
“Nếu loài người được chăm sóc chu đáo trong một môi trường sống hoàn hảo, bọn họ hoàn toàn thừa sức sống thọ vượt qua ngưỡng một trăm tuổi.”
“Thế còn trong một môi trường sống bình thường không được chăm sóc tốt thì sao?”
“Nếu không phải chịu đựng sự đày đọa bạo hành liên miên, thì bình thường cũng ngót nghét tầm tám mươi năm.”
“Thầy thậm chí còn chưa kịp tận hưởng nổi một nửa kiếp đời của em nữa cơ mà.”
Chàng hãy còn quá đỗi trẻ tuổi.
“Vỏn vẹn chỉ có ba mươi năm thôi sao.”
“Phải, vỏn vẹn chỉ có ba mươi năm cuộc đời.”
“Em cứ ngỡ thời gian dài đằng đẵng hơn thế nhiều chứ.”
Trống rỗng và hụt hẫng xiết bao:
“Một trăm năm, hay hai trăm năm. Bảo rằng tất thảy những biến cố kinh hoàng ấy chỉ diễn ra vỏn vẹn trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi—nghe mà thấy hoa mày chóng mặt làm sao. Có biết bao nhiêu chuyện đã ập đến….”
Giovanni đã dùng cả kiếp người của mình chỉ cốt để cứu vớt nhân loại:
“Cớ sao tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai đứng ra bảo vệ che chở cho Thầy cơ chứ? Thầy đã từng cứu sống biết bao nhiêu sinh mạng phàm trần. Thầy níu giữ từng hơi thở thoi thóp bên bờ vực cái chết và giải cứu những kiếp đời bị nguyền rủa đọa đày. Những con người từng được Thầy dang tay cứu mạng… chẳng phải vào thời khắc ấy bọn họ đã dõng dạc nói lời cảm tạ hay sao? Bọn họ thậm chí còn rơi những giọt nước mắt nghẹn ngào vì hân hoan trước cái chạm tay của Thầy cơ mà.”
Người chị gái khẽ gật đầu xác nhận:
“Đúng là như vậy, Gio vốn là một con người dịu dàng, từ ái vô ngần. Thầy từng cứu vớt biết bao nhiêu con người và người cá.”
“Ấy thế mà khoảnh khắc Thầy nhắm mắt trút hơi thở cuối cùng, tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai nán lại bên cạnh chàng.”
Chàng tuyệt đối không phải là người xứng đáng phải đón nhận cái chết nghiệt ngã nhường ấy:
“Lẽ ra Thầy phải mang trên mình một tấm thân già nua, an tọa ngả lưng trên một chiếc giường ấm cúng, rồi thanh thản nhắm mắt xuôi tay trong vòng tay quây quần của muôn người chứ. Chẳng phải nên là như thế sao? Chàng đã sống một kiếp đời tận tụy cống hiến hết mình vì tha nhân đến nhường ấy cơ mà. Một con người như thế lẽ ra phải được tạ thế một cách ấm áp hơn, ngay bên dưới ánh dương quang rực rỡ….”
“Cái chết êm đềm mà em hằng mường tượng ắt hẳn chỉ là thứ hão huyền tồn tại bên trong mấy câu chuyện cổ tích mà thôi.”
“…Đâu nhất thiết cứ phải là chuyện cổ tích đâu chị…. Những gì em vừa giãi bày vốn là một tình cảnh hoàn toàn có thể trở thành hiện thực bất cứ lúc nào dẫu chẳng cần tới cổ tích cơ mà. Đó rốt cuộc… cũng chỉ là chừng ấy mong ước mà thôi. Em đâu có cầu xin một phép màu nhiệm đao to búa lớn nào đâu. Em đâu có mơ mộng mong sao con người có thể trường thọ như giống loài người cá chúng ta, và em cũng tuyệt nhiên chẳng thèm tìm cách hồi sinh người chết cơ mà.”
Điều đó thì có gì to tát ghê gớm đâu cơ chứ:
“Đằng nào thì con người cũng sẽ phải nhắm mắt xuôi tay cả thôi. Dẫu môi trường có tốt lành đến mấy, dẫu được chăm sóc chu đáo đến nhường nào, tuổi thọ của bọn họ vốn ngắn ngủi đến độ sẽ nhanh chóng rời bỏ cõi đời này mà thôi. Nếu giữa một kiếp đời ngắn ngủi le lói nhường ấy mà họ đã sống không ngừng nghỉ, đổ mồ hôi sôi nước mắt và lao dịch nhọc nhằn, thì chí ít họ cũng xứng đáng được hưởng chút ân huệ mọn mằn ấy chứ—ý em muốn nói là như thế đấy.”
“Thế rốt cuộc bản thân em có nhận được ân huệ ấy không?”
“…….”
Không hề.
“…Không có….”
Cậu hết mực tôn kính người Thầy của mình—Giovanni.
Gio là một giáo sĩ kiêm một người thầy thuốc.
Iser học được nhân cách mực thước của một bậc giáo sĩ từ chàng, còn Aria lại lĩnh hội được bản lĩnh y thuật của một người thầy thuốc từ chàng. Bởi vì được thọ giáo dưới trướng của Gio, cả hai chị em bọn họ xưa nay vốn đối đãi rất mực tử tế, ôn hòa với giống loài con người.
“Không đâu. Suy cho cùng, mọi sự cũng chỉ là….”
Ngặt một nỗi tuyệt nhiên chẳng có một con người nào biết đường mà mở lòng cảm kích tri ân:
“…Chung quy lại, lũ người phàm ấy đích thị là cái giống loài sẵn lòng vứt bỏ sạch sành sanh dẫu là lòng từ ái của Gio chỉ trong một cái chớp mắt.”
“Con người quả thực muôn phần nông nổi thất thường. Bọn họ dị biệt khác xa so với người cá chúng ta trên nhiều phương diện lắm.”
Người cá sống thọ tới hơn một nghìn năm trời.
Có lẽ vì sinh ra vốn đã mang số mệnh trường thọ ngút ngàn, giống loài người cá thường dửng dưng vô cảm trước những kích thích ập đến xung quanh, cảm xúc chẳng mấy mẫn cảm dao động, và tuyệt đối không dễ dàng biến chuyển đổi thay. Và cũng chính vì lẽ đó, một khi một người cá đón nhận dẫu chỉ một kích thích đơn lẻ, một rung động cảm xúc, hay một sự biến chuyển nào đó, họ sẽ khắc cốt ghi tâm giữ chặt lấy nó suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng khôn nguôi.
“…A….”
Iser vốn đã sớm ngộ ra rằng ‘thứ ấy’ rồi sẽ biến thành Giovanni:
“Làm ơn đi mà, cớ sao… cớ sao mọi chuyện… chuyện này… chuyện này không thể nào….”
“…….”
“Chuyện này tuyệt đối không thể nào như thế được, Aria ơi….”
Chính vì lẽ đó mà tôi từng thiết tha mong mỏi chàng sẽ đón nhận một cái chết thật ngọt ngào, êm ái xiết bao:
“Cớ sao em lại bắt buộc phải gánh vác mảnh ký ức đau đớn xé lòng này suốt cả cuộc đời mình cơ chứ…?”
Con người mang dáng dấp tựa như ánh dương quang rực rỡ ấy—con người ấm áp, mềm mại tựa như một tấm chăn bông thân thương—từng khoảnh khắc trong kiếp sống ngắn ngủi của chàng, suy cho cùng, sẽ là thứ mà tôi bắt buộc phải ôm trọn vào lòng.
Thế nên ngày ấy cậu mới thấy an tâm vững dạ biết bao.
Chí ít thì nếu là một con người tuyệt vời và vĩ đại nhường ấy như Giovanni, cậu tin chắc một người cá hoàn toàn có đủ tư cách và diễm phúc để ôm trọn lấy bóng hình con người ấy vào lòng.
“Aria ơi, em ăn thịt chàng rồi.”
Một người cá đã ăn thịt một con người:
“Tại sao ư? Bởi vì em đói cồn cào cả ruột gan—lũ người phàm đê tiện ấy đã nhẫn tâm nhốt chặt em và chàng bên trong một chiếc bể chật hẹp…! Gio không thể nào chết được! Giovanni đã mục rữa hoại tử giữa nỗi đau đớn xé lòng và làn nước buốt giá, còn em thì đói lả cả người! Em đã ăn thịt chàng rồi!!”
Và đứng trơ mắt chứng kiến cảnh tượng bi thảm ấy, những đứa con của vầng thái dương lại thi nhau cười nhạo báng:
“Chung quy lại dẫu người cá có cặm cụi bắt chước làm con người đến mấy thì rốt cuộc vẫn chỉ là lũ người cá tanh tưởi—lũ quái vật chuyên ăn thịt người mà thôi…!!”
“…….”
“…Hai chị em mình là quái vật sao chị?”
Người chị gái duy nhất của cậu liền cất tiếng đáp lời:
“Tất thảy mọi người trên cõi đời này đều là quái vật cả thôi.”
“…….”
“Ngoại trừ Thầy ra… tất cả bọn họ đều là lũ quái vật gớm ghiếc.”
“…Em hiểu rồi.”
Gio là con người.
Điều đó thì chắc chắn một trăm phần trăm.
“…Em nhớ Thầy quá đỗi….”
“Chị cũng vậy.”
Suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng, Iser tuyệt nhiên không thể mở miệng hé răng nửa lời.
Cảm giác ngỡ như hễ cứ hé môi ra, một Giovanni mà cậu từng nuốt chửng vào bụng sẽ trào ngược tuôn trào ra ngoài mất. Từng khúc ruột gan của chàng mà cậu từng cắn xé nuốt trôi sẽ tháo chạy thoát thân, đôi mắt chàng sẽ tuôn rơi những giọt lệ sầu bi, và khuôn miệng chàng sẽ gào thét rủa xả trút cơn hận thù cay đắng lên đầu người cá.
Và thứ mà Iser nâng niu trân quý khoảnh khắc cậu rốt cuộc cũng chịu mở miệng cất lời—sau tất thảy mọi biến cố phong ba—vẫn vẹn nguyên là bóng hình Giovanni:
“Chị gái à.”
“…Nói thật lòng thì em nghĩ em ghét chị rồi đấy.”
“Đây dường như là lần đầu tiên trong đời chị thấy em buông lời căm ghét một ai đó đấy.”
“Đến chính bản thân em còn chẳng rõ liệu thứ cảm xúc này có chuẩn xác hay không nữa là.”
“Chị sẵn lòng hoan hỉ đón nhận nó. Bởi lẽ ngay cả điều đó cũng là một sự biến chuyển do chính tay Thầy tạo tác nên mà lị.”
“Em sẽ dùng biển cả bao la để che khuất trọn vẹn vầng thái dương.”
Những lời lẽ thốt ra từ miệng nàng nghe qua điên rồ cuồng loạn biết bao, ấy thế mà Iser thừa thấu suốt chúng chẳng mấy chốc sẽ trở thành hiện thực rành rành:
“Khoảnh khắc cả thế giới này bị biển khơi nuốt chửng hoàn toàn, Gio cũng có thể mãi mãi ở lại bên trong lòng biển cả.”
“…….”
“Và giống loài người cá chúng ta cũng vậy… suy cho cùng cũng chỉ là một phần của đại dương bao la mà thôi. Hệt như những bức họa vẽ người cá mà chàng xưa nay vẫn luôn miệt mài phác họa vậy….”
“…….”
“…Em biết không.”
Aria lúc này đang khoác trên mình một chiếc áo blouse trắng tinh khôi của bác sĩ:
“…Đến chính bản thân chị cũng chẳng rõ rốt cuộc mình đang tha thiết muốn điều gì nữa rồi, Iser à….”
Chiếc áo ấy vốn dĩ thuộc về Giovanni.
“…….”
“…….”
Kể từ sau ngày hôm ấy, năm tháng đằng đẵng cứ thế trôi đi.
Một khoảng thời gian dài, dài vô tận….
“Lại gặp phải ác mộng nữa đấy à?”
“…….”
Những đồng tử tròn xoe đen láy.
“…Giáo sĩ Cha Isol.”
“Em đã là giáo sĩ đàng hoàng đâu cơ chứ.”
“Tôi tuyệt đối không phải là con người.”
“Cớ sao lại không phải cơ chứ?”
“…Tôi cũng chịu, chẳng rõ nữa….”
Cớ sao bản thân lại không phải là con người cơ chứ.
“Nếu tôi là một con người bằng xương bằng thịt, thì tương lai sẽ ra sao nhỉ.”
Chúng tôi từng có cả một tương lai xán lạn cơ mà:
“…Thi thoảng tôi lại ôm ấp những ảo tưởng viển vông nhường ấy.”
“Ngay lúc này đây trông anh cũng là con người đàng hoàng đấy thôi.”
“Tôi là một người cá, tôi đã nói rõ ràng từ lúc bế bồng cậu tới chốn này rồi cơ mà.”
“Nhưng anh là con người mà lị.”
“…….”
“Giữa con người và người cá rốt cuộc có điểm gì khác biệt cơ chứ? Em thực lòng chẳng phân biệt nổi đâu.”
“Điều đó thì….”
Có cơ man là muôn vàn sự dị biệt cách ngăn, ngặt một nỗi có lẽ vì hôm nay là ngày bản thân sắp sửa được diện kiến lại người Thầy năm xưa, miệng lưỡi cậu chẳng tài nào mở ra cho đặng:
“…Cậu nói đúng rồi đấy.”
Chung quy lại thì làm quái gì có điểm khác biệt nào cơ chứ.
Sai biệt lớn đến mức độ nào cho cam.
