Vào lúc 9 giờ sáng, anh tìm tới gặp vị hội trưởng.
“Nguy hiểm lắm đấy.”
“Cái gì nguy hiểm cơ?”
“Bức tranh ấy nguy hiểm vô cùng.”
Anh báo cáo bằng một vẻ mặt bình thản:
“Chuyện này chẳng liên can gì tới chút lòng tốt mà bức tranh ấy dành cho loài người chúng ta cả. Hiếm hoi lắm mới có dăm ba con quái vật mang lòng tốt với con người thì đúng là sự thật thật đấy, ngặt nỗi lòng tốt của chúng biến thành chén thuốc độc hại chết người cũng là sự thật rành rành.”
“Cậu tính bảo lòng tốt từ bức chân dung của Gio cũng giống hệt như lòng tốt của lũ quái vật kia đấy à?”
“Không, nó còn nguy hiểm hơn thế nhiều.”
Yoo Seongun báo cáo lại những gì mình đã xác nhận:
“Bức chân dung ấy biết rõ mồn một bản thân đang làm cái gì, trông mình ra sao, và những việc mình làm sẽ tạo ra ảnh hưởng thế nào. Khác xa một trời một vực với lũ quái vật từ trước tới nay, cái bọn chỉ biết mù quáng trút lòng tốt xối xả rồi bóp nghẹt người ta tới chết.”
Hơn cả thảy:
“Người đó tự nhận thức mình là một con người.”
Thành thử, kiểu gì thì kiểu người đó cũng sẽ tìm cách giao lưu với con người mà thôi. Trông bộ dạng chẳng giống loại người ghét bỏ chuyện trò cho cam:
“Ngặt nỗi cùng lúc đó, người đó lại không coi chúng ta là con người.”
“Thế thì coi là gì?”
“Gio xem chúng ta như những bức tranh. Và người đó cũng đang đứng ngắm nghía chúng ta theo đúng cái cách ấy.”
Yoo Seongun cảm nhận được linh hồn to lớn ngợp người của ‘Gio’. Đó là thứ mà bất kỳ sinh linh nào có đầu óc nghĩ suy đều có thể tự nhiên cảm thấy được, chẳng cần tới máy móc đo đạc hay kỹ năng ghê gớm nào. Thứ sức mạnh ấy đời nào chỉ bắt nguồn từ những bước chân mực thước, bầu không khí nặng trịch hay vẻ ngoài cao sang.
Yoo Seongun tới giờ vẫn chưa thể nào quên nổi cái cảm giác choáng váng, xây xẩm mặt mày khi chạm phải đôi mắt đen kịt của ‘Gio’.
Cái dáng vẻ của một thứ khổng lồ tới mức không tài nào hiểu nổi, đang vờ như mình chẳng qua chỉ là một con người phàm trần.
“Ấy thế mà người đó lại cứ đinh ninh bản thân là con người. Chẳng rõ người đó thực lòng nghĩ thế, hay đang cố gắng để được như thế, ngặt nỗi trông bộ dạng thì đúng là chân thành không sai vào đâu được. Tuyệt nhiên không phải là nói dối.”
Trong những trường hợp thế này, dẫu ngày thường có an toàn êm ấm tới đâu, một khi sự cố bùng nổ, mọi chuyện chỉ có nước phình to vượt ngoài sức tưởng tượng mà thôi. Bởi lẽ người đó nhận thức rành rẽ từng việc mình làm:
“Đã thế, người đó lại còn nhạy bén với chuyện tốt xấu thiện ác nữa chứ. Ngặt nỗi chúng ta chịu chết chẳng rõ cái thước đo ấy từ đâu mà ra. Đứng ở góc độ của chúng ta, dẫu có thấy một kẻ trông hết sức bình thường, ngặt nỗi nếu ‘Gio’ chốt hạ kẻ đó là xấu xa… tôi chẳng dám tưởng tượng nổi hậu quả sẽ ra nông nỗi nào đâu.”
“Cậu thực sự không mường tượng nổi sao?”
“Vâng, lần này thì… dẫu có thế nào đi nữa.” Yoo Seongun buông một tiếng thở dài: “Chẳng có nhóm nào để so bì, cũng chẳng bới đâu ra mẩu tài liệu nào để tham khảo. Bản thân tôi cũng mới diện kiến một bức chân dung biết mở mồm nói chuyện lần đầu tiên trong đời mà thôi.”
Mấy món vũ khí có ý thức riêng xưa nay vốn hiếm có khó tìm và được đám thợ săn mê mẩn nâng niu biết bao. Ngặt nỗi một bức chân dung có ý thức riêng, một thực thể đến việc là ma, là quái vật hay là người còn chẳng phân định nổi thế này. Dẫu bản thân có từng trải qua bao nhiêu chuyện lạ lùng trên đời, ca này quả thực hóc búa khôn cùng:
“Ngài có tính gửi nó sang cho Hiệp hội Thợ săn làm đồ nghiên cứu không….”
“Tôi mà thèm làm thế à?”
“Cũng phải. Tôi biết thừa ngài sẽ bảo thế mà lị.”
Đưa tay che miệng như muốn nuốt ngược tiếng thở dài vào trong, Yoo Seongun nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh rồi tiếp lời:
“Thế thì định kỳ tôi sẽ gửi báo cáo sang. Mới có một hai ngày thì khó lòng nắm thóp nổi chân tướng thực sự của nó lắm.”
“Nhờ cậu cả đấy. Tôi đang tính lát nữa sẽ mò sang thử bắt chuyện lại xem sao, ngặt nỗi bị ngó lơ lần nữa thì bẽ bàng lắm, nên cậu ráng tìm hiểu xem Gio thích món gì nhé.”
“Một lời nhờ vả sặc mùi riêng tư cá nhân đấy, nhưng trước mắt tôi cứ ghi nhận vậy. Đó là việc của tôi mà, cần gì ngài phải mở lời nhờ. Chẳng phải vốn dĩ đó là việc tôi phải làm sao?”
“Sao mà nhân viên nhà mình đứa nào đứa nấy tính nết cũng lạnh lùng, sang chảnh thế không biết?”
“Chắc tại ngài chỉ toàn gom đúng cái ngữ người như thế về đây đấy thôi.”
Đó cũng chính là lý do khiến Yoo Seongun cứ đều đặn 4 giờ 30 sáng mỗi ngày lại phải còng lưng vác xác đi làm.
“Anh không thấy cô đơn sao?”
Trước câu hỏi của Yoo Seongun, bức chân dung khẽ chớp chớp mắt hai bận:
“Tôi không thấy cô đơn.”
Vẫn là một câu trả lời cộc lốc như thường lệ. Yoo Seongun khẽ mỉm cười:
“Nếu câu hỏi có phần đường đột quá trớn, cho tôi xin lỗi nhé. Ngặt nỗi cái chốn này ngoài đám nhân viên ghé qua chăm chút tác phẩm ra thì làm quái gì có ai qua lại đâu.”
“…….”
“Tôi đoán việc thi thoảng anh bước chân ra ngoài bức chân dung dạo quanh một vòng ngó nghiêng biết đâu cũng là vì nỗi niềm ấy….”
“Tôi thích những nơi vắng bóng người. Nên thế này là ổn rồi.”
“Chẳng lẽ anh thấy khó chịu khi phải mở lời trò chuyện sao?”
“Đâu phải thế. Ngặt một nỗi….” Bức chân dung chậm rãi tiếp lời: “Xưa nay tôi đã mở mồm nói quá nhiều rồi, nên tôi lúc nào cũng mơ về một mai sau nơi mình chẳng cần phải nói năng gì nữa.”
“…….”
“Một nơi chốn tĩnh lặng nơi tôi không phải mở mồm quá nhiều, không bị vướng víu níu kéo quá nhiều, và không phải bận lòng nghĩ suy quá nhiều… Tôi xưa giờ lúc nào cũng mong mỏi một nơi như thế. Chỗ này vừa vặn chuẩn chỉ với ước nguyện ấy của tôi.”
Nghe vậy, Yoo Seongun liền cất tiếng hỏi:
“…Ngày xưa, anh từng là người sao?”
“Bây giờ tôi vẫn là người đàng hoàng cơ mà.”
“À, phải rồi. Ý tôi muốn hỏi là… liệu trước đây anh có từng là một con người bình thường ở ngoài đời thực, chứ không phải bên trong tranh vẽ ấy. Bởi vì người bình thường làm gì có ai bị nhét tọt vào trong khung tranh bao giờ.”
“Phải, đúng là thế.”
“Tôi hiểu rồi.”
Quái vật hình người thường chia làm hai loại. Một loại sinh ra vốn dĩ đã là quái vật rồi sau này mới tiến hóa mang hình hài con người; hoặc loại kia lúc đầu vốn là con người phàm trần, ngặt nỗi vào một thời điểm nào đó bỗng rơi vào tay ‘Cội Nguồn’ rồi biến thành quái vật:
‘Trong trường hợp này, chẳng lẽ rơi vào vế sau sao?’
Thông thường, lũ quái vật còn giữ vẹn nguyên ký ức thuở làm người lại càng dễ bị những cảm xúc đen tối, tiêu cực bủa vây nuốt chửng:
‘Người này, trái lại… trông có vẻ điềm đạm phẳng lặng ghê.’
Ngặt nỗi đó tuyệt nhiên chẳng phải sự phẳng lặng mang lại cảm giác dễ chịu khoan khoái gì cho cam.
“…….”
Tựa như một đám tang.
‘Bức chân dung của Gio’ trông chẳng khác nào cái chết của một ai đó.
“Hừm, thế thì… anh không thấy chán sao?”
“Thi thoảng cũng thấy chán.”
“Anh giải khuây xua tan nỗi chán chường ấy bằng cách nào thế? Anh có bí quyết riêng gì không?”
“Thường thì tôi ăn uống.”
“…….”
À, vụ này nghe qua có phần hơi bất ngờ đấy:
“…Ăn uống á?”
“Phải.”
Bức chân dung đáp lại bằng chất giọng cộc lốc đặc trưng:
“Tôi mê ăn uống lắm.”
“…….”
Anh thầm khấn vái cầu mong sao mớ nguyên liệu kia tuyệt đối không phải là thịt người:
‘…Trông cái mặt lạnh băng thế kia làm quái gì giống kẻ mê đắm chuyện cơm nước cơ chứ.’
Nếu thử xem người trước mặt như một con người bình thường, thì quả thực chẳng toát ra chút dáng dấp nào của một kẻ thèm thuồng đồ ăn thức uống cả:
‘…Nói đúng hơn là trông như chẳng có thứ gì trên cõi đời này đủ sức làm người đó lay động thì đúng hơn. Toát ra một sự dửng dưng lạnh tanh chẳng khác nào kẻ máu lạnh.’
Một gã đàn ông đẹp trai rạng ngời. Vóc dáng chẳng gầy gò ốm đói, mà cũng chẳng vạm vỡ hộ pháp. Làn da trắng bệch, đôi hốc mắt sâu hoắm tăm tối, gương mặt cứng đờ bất động chẳng khác nào pho tượng tạc từ đá cẩm thạch. Trông chẳng giống kẻ biết tìm kiếm niềm vui nơi miếng ăn chút nào.
Ngặt nỗi lại có một điều còn khiến người ta ngỡ ngàng hơn thế nữa:
“Nói ra câu này nghe chừng có hơi mạo phạm đường đột thật đấy, nhưng mà….”
“Tôi ăn uống được đàng hoàng mà.”
“Vâng, tôi xin lỗi. Tự dưng lại đi hỏi một câu thừa thãi hiển nhiên.”
Một bức tranh mà lại biết ăn cơm uống nước.
“Tôi mạo muội hỏi anh ăn uống bằng cách thức nào được không?”
Trước câu hỏi của Yoo Seongun, ‘Gio’ thản nhiên đáp lời như thể đó là chuyện thường tình ở huyện:
“Thì tôi nấu nướng. Nghĩ xem mình thèm ăn món gì, đi kiếm mớ nguyên liệu vừa vặn về rồi sơ chế sạch sẽ, bắc chảo lên bếp lửa hay tống vào lò nướng… thế là nấu xong bữa cơm thôi.”
“…….”
“Dù sao thì tôi cũng là một con người bình thường mà lị.”
Dẫu cái đoạn mở mồm giảng giải tường tận kia nghe qua chẳng giống con người chút nào.
Thấy Yoo Seongun câm nín chẳng buồn đáp lại, bức chân dung liền kể thêm một trường hợp khác:
“Cũng có một cách thức mà chỉ những kẻ ngự trị bên trong tranh vẽ như tôi mới có diễm phúc thưởng thức được cơ.”
“À, thế làm cách nào cơ…?”
“Cần chút giúp đỡ đỡ đần, ngặt nỗi anh Yoo Seongun đây cũng hoàn toàn thừa sức đem lại niềm hoan hỉ cho tôi đấy.”
“…Ý anh bảo niềm hoan hỉ là thứ gì cơ?”
Bảo rằng bản thân có thể mang lại niềm vui cho đối phương sao.
Trong tích tắc, những trò tàn bạo ác độc của lũ quái vật trong sử sách bỗng chốc xẹt qua đầu khiến anh thấy bất an nơm nớp; ngặt một nỗi bức chân dung tuyệt nhiên chẳng hề đòi hỏi một mạng người sống sờ sờ để hiến tế, hay dòng máu tươi ấm nóng gì cả. Tựa như vệt mực đen loang lổ trên trang giấy trắng, cậu dán chặt đôi mắt vô cảm nhìn Yoo Seongun:
“Anh vẽ tranh có khéo tay không?”
“…Nếu chỉ dừng ở mức vẽ lại đồ vật cho giống thì tôi vẽ được. Thi thoảng làm báo cáo tôi cũng phải tự tay phác họa lại mấy đồ vật hay cây cỏ lạ lẫm mà….”
“Thế thì làm ơn vẽ giùm tôi một quả táo đi.”
“…….”
“Đâu có khó khăn gì đúng không nào?”
Yoo Seongun mở to mắt hỏi lại, vẻ mặt không giấu nổi sự ngỡ ngàng:
“…V-vẽ thẳng lên bức tranh… ý anh là thế á?”
“Chuẩn rồi đấy.”
“…Tôi hiểu rồi.”
‘Bức chân dung của Gio’ vốn là một thực thể sở hữu những quy tắc rạch ròi. Yoo Seongun đâu có đần độn tới mức dám làm ngơ trước những gì một thực thể bí ẩn nhường ấy yêu cầu.
Từ chiếc hộp cứng cáp lúc nào cũng kè kè bên người, anh lấy cọ vẽ cùng màu vẽ ra ngoài. Thấy cảnh tượng ấy, bức chân dung liền cất tiếng hỏi:
“Lúc nào anh cũng mang theo đồ nghề vẽ tranh bên mình đấy à?”
“Tôi cố gắng lận lưng càng nhiều loại đồ đạc khác nhau càng tốt. Ở cái phòng tranh này chẳng ai biết trước chuyện quái quỷ gì sẽ xảy ra, nên phòng bị chu toàn đủ đường bao giờ cũng có lợi cho sự an toàn của chính mình hơn.”
“Ra là vậy.”
“…….”
Phản ứng của bức chân dung rốt cuộc vẫn phẳng lặng như tờ, ngặt một nỗi thâm tâm Yoo Seongun lại thấy ớn lạnh cả người:
‘Lỡ như lúc nãy mình không mang sẵn đồ nghề vẽ tranh thì chuyện gì sẽ xảy ra đây hả trời….’
Một ‘Gio’ mà anh chuyện trò từ nãy tới giờ quả thực là một thực thể tương đối linh hoạt, biết điều; ngặt nỗi mấy thực thể dị giới ngoài kia xưa nay lúc nào chẳng nổi danh là thất thường, sáng nắng chiều mưa.
Yoo Seongun khẽ hít một hơi thật sâu rồi đặt đầu cọ chạm nhẹ lên mặt bức chân dung. Cảm giác cắn rứt tội lỗi cứ dâng trào trong lòng, ngỡ như bản thân vừa làm vấy bẩn lên một tác phẩm nghệ thuật cao quý vậy:
“Tôi vẽ tranh vụng về lắm đấy nhé.”
“Chẳng sao cả đâu.”
“Hừm….”
Chẳng mấy chốc, anh đã vẽ xong một quả táo đỏ tươi roi rói:
“…Trông nó chẳng được đẹp mắt cho lắm.” Yoo Seongun gượng gạo nở một nụ cười: “Này, tôi vẽ xong quả táo anh muốn rồi đấy.”
“Tôi thấy rồi.”
“Anh ăn được không đấy?”
“…….”
Dứt lời, ‘Gio’ liền vươn bàn tay hướng về phía quả táo vừa được vẽ ở một góc bức tranh:
“Cảm ơn anh nhé.”
Nó cử động rồi kìa.
Một bàn tay trắng bệch, dày dặn vươn ra, rồi nhấc bổng quả táo của Yoo Seongun lên.
“…….”
Và rồi,
Rôm rốp.
“…….”
“…….”
Người ta có thể nhìn thấy rõ mồn một phần ruột vàng óng bên trong quả táo đỏ mọng.
Bức chân dung nọ, sau khi cắn ngập một miếng to bản trên quả táo trông như đồ mô hình, liền chậm rãi buông lời:
“Ngon tuyệt.”
“…A….”
“Táo chín tới tầm, mùi thơm ngào ngạt lắm. Kích cỡ có hơi nhỏ nhắn đôi chút thật, ngặt nỗi đem làm đồ ăn vặt thì vừa vặn chuẩn bài.”
“C-chuyện đó….”
Đây là lần đầu tiên trong đời anh được tận mắt chứng kiến cảnh tượng hoang đường nhường này:
“…….”
“Thấy lạ lẫm thú vị lắm đúng không?”
Phải rồi, thú vị đến phát cuồng lên được ấy chứ. Đến cái mức mà trái tim anh không khỏi đập thình thịch xốn xang:
“…Khó tin thật đấy.”
Yoo Seongun vốn là người chuyên đứng ra quan sát và trông nom mớ thực thể dị giới. Anh đã gắn bó với công việc này kể từ cái thời còn cặm cụi ở chỗ làm cũ—Hiệp hội Thợ săn. Kể từ ngày hầm ngục xuất đầu lộ diện và lũ quái vật lộng hành khắp chốn, Yoo Seongun lúc nào cũng nhận lãnh trọng trách đi sâu vào tìm hiểu, nghiên cứu những hiện tượng kỳ quái nổi cộm, cùng những thực thể đóng vai trò làm tâm điểm của chúng. Lẽ dĩ nhiên trong công việc ấy cũng chứa chan niềm tự hào cùng sự mãn nguyện khôn nguôi. Chính vì trót say mê nó nên anh mới có thể bám trụ ở chốn này tới tận giờ phút này:
“Thú thật là có đấy, tôi kinh ngạc chết đi được…. Đây là lần đầu tiên tôi thấy chuyện này xảy ra trên đời.”
“Tôi hiểu mà.”
“Thế là vừa rồi, anh thực sự đã xơi tái một quả táo bên trong bức tranh đấy à?”
‘Gio’ khẽ gật đầu:
“Tôi vốn là một con người bình thường, ngặt nỗi lại đang ngự trị bên trong bức chân dung. Thành thử bảo tôi là một bức tranh thì cũng chẳng sai vào đâu được. Chiếu theo cái lẽ ấy, bên trong một bức tranh tôi hoàn toàn thừa sức làm được cơ man là điều kỳ diệu.”
“…….”
“Những ngày lười biếng chẳng buồn nấu nướng, tôi toàn đặt bút vẽ ra những món ăn nấu sẵn thế này để xơi thôi. Tiện lợi vô cùng.”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Thế nên là, tôi có thể đền đáp lại tấm lòng thơm thảo của anh.”
Bức chân dung khẽ chớp chớp mắt hai bận:
“Thế thì hẹn gặp lại anh vào ngày mai nhé.”
“Ngày mai cơ à?”
“Lúc này đây tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Cảm ơn anh nhé.”
Ngày thứ tư, hoàn thành xong xuôi.
Khoảnh khắc bức chân dung khép hờ rồi lại mở bừng đôi mắt, chẳng biết tự lúc nào, trên tay cậu đã lăm lăm một cây cọ vẽ.
‘Gio’ bắt đầu đặt bút vẽ.
“…….”
“…….”
Đó là một gam màu đỏ rực rỡ, hệt như quả táo mà Yoo Seongun đã cặm cụi vẽ lúc rạng sáng ngày hôm qua. Hình dáng mang khối tam giác với những đường nét uốn cong mềm mại. Một cấu trúc ba chiều rõ mồn một, cùng luồng ánh sáng trong vắt càng làm cho hình khối thêm phần rành rọt.
Ánh sáng rọi vào một nơi nào đó mềm mại, ánh dương quang ấm áp vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ rồi rải đều khắp toàn bộ cấu trúc. Sắc màu ấy trông hao hao giống một quả lựu. Trong veo và đỏ au. Ngặt nỗi còn đỏ rực hơn thế gấp bội. Một sắc đỏ tươi trần trụi, tựa như đang ôm trọn lấy dòng máu tươi vừa mới chảy tràn, sống động và sắc nét đến độ nếu dán mắt nhìn quá lâu người ta sẽ thấy buốt nhức cả mắt.
Chẳng mấy chốc, nó đã bắt đầu ngậm đượm dòng sinh khí sống còn.
“…….”
Phần góc cạnh sắc lẹm lại tựa như lưỡi dao bén ngót.
“…….”
Và ôm trọn cả bóng tối sâu thẳm, rốt cuộc nó hạ đặt cả một mảng bóng mờ tán xạ ngay bên dưới đáy.
“…….”
“Của anh đây.”
Bức chân dung cất tiếng:
“Đây là quà đáp lễ đấy.”
Khoảnh khắc cậu dùng đầu ngón tay khẽ đẩy viên đá quý màu đỏ ra ngoài tựa như đang đẩy một quả tim,
Nghe
thịch
một tiếng, và.
“…….”
Nó rơi gọn lỏn xuống lòng bàn tay của Yoo Seongun.
“…….”
“Nó thuộc về anh rồi đấy.”
“…Thứ này là….” Anh cất tiếng hỏi: “Đây là loại đá quý gì thế?”
“Tôi chịu, làm sao biết được.”
“…….”
“Ngặt một nỗi ắt hẳn nó từng nằm sâu hoắm dưới lòng đất, nóng rực đến mức đủ sức thiêu cháy mọi thứ.” ‘Gio’ chậm rãi kể tiếp câu chuyện về viên ngọc: “Có lẽ nó đã ngậm trọn luồng hơi nóng, hao hao giống người bạn của tôi, sau khi ngự trị ở một nơi nóng bỏng tựa như kề cận bên trái tim của cả hành tinh này. Đoạn, sau một quãng thời gian dài đằng đẵng trôi qua, rốt cuộc nó cũng được bàn tay con người khai quật ra ngoài… ắt hẳn nó đã khoác lên mình một hình thù kiều diễm tuyệt trần.”
Rốt cuộc đây là câu chuyện của ai cơ chứ:
“…Một câu chuyện thú vị ghê.”
“Tôi mừng vì nghe qua nó mang lại cảm giác ấy.”
“Haha….”
Vô thức chẳng hề hay biết, Yoo Seongun liền buột ra một tiếng cười gượng gạo khô khốc:
“Anh dùng thứ gì để vẽ nên viên ngọc này thế? Rõ ràng trên cọ vẽ của anh làm quái gì có chút màu vẽ nào đâu….”
“…….”
“Viên ngọc này trông thật đến khó tin.”
Bức chân dung tuyệt nhiên chẳng buồn đáp lại lời nào. Thay vào đó, Yoo Seongun lại cất tiếng ướm hỏi:
“Tôi cầm lấy thứ này thật đấy nhé?”
“Chẳng phải ban nãy anh vừa tặng quà cho tôi sao.”
Ý người đó muốn ám chỉ bức vẽ quả táo vụng về lúc trước:
“Viên đá quý này là quà đáp lễ.”
Lời lẽ của bức chân dung nghe qua chẳng khác nào lời thì thào của quỷ dữ. Tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa lý do nào cả, ấy thế mà giữa cái sự lạ lẫm, mờ ảo và cơn đê mê ấy, ý nghĩ kỳ quặc kia cứ thế tự động trỗi dậy trong đầu. Và Yoo Seongun, trước cái cảm giác phi lý trần trụi không tài nào chịu đựng nổi, đành buột miệng nói ra cảm nghĩ thật lòng:
“Anh nói đúng lắm.”
“Tôi hiểu mà.”
“Và câu trả lời ấy nghe hệt như lời đáp của loài quỷ dữ vậy.”
Anh không kìm nén nổi nỗi thắc mắc trong lòng. Một kẻ nghiên cứu muôn đời là cái giống người như thế đấy:
“Cớ sao lúc nào anh cũng đáp lời bằng những câu từ mộc mạc, giản đơn đến thế? Gio à, anh… ừm. Anh ăn nói theo một cái cách cực kỳ mộc mạc và chuẩn xác, vừa vặn đủ để làm thỏa mãn ước nguyện của người khác.”
“…….”
“Tôi biết đây là một câu hỏi có phần đường đột, vô phép vô tắc. Ngặt nỗi tôi không đừng được mà phải hỏi. Phải chăng là do anh tuyệt nhiên chẳng có chút cảm xúc nào của con người? Hay là do anh đã tự mình chọn lựa để hóa thành ra nông nỗi này?”
Bức chân dung không buồn đáp lời, chỉ lặng thinh dán chặt ánh mắt nhìn Yoo Seongun. Mãi một hồi lâu sau, sau khi khẽ chớp mắt hai bận, ‘Gio’ mới chậm rãi cất lời:
“Tôi không hiểu anh đang muốn ám chỉ điều gì cả, thưa anh Yoo Seongun. Tôi đâu có xài thứ ngữ pháp đơn giản quá trớn, mà tôi cũng tuyệt đối không buông lời cốt để làm thỏa mãn dục vọng hay ước nguyện của ai cả.”
“…….”
“Xưa giờ tôi lúc nào chẳng ăn nói như thế này.”
Chất giọng của cậu rốt cuộc vẫn cộc lốc và trầm đục, ngặt một nỗi chẳng hiểu sao lại có chút méo mó, nghẹn ngào. Tuyệt đối chẳng còn vẻ điềm đạm phẳng lặng như trước nữa. Tựa như ai đó vừa lôi xềnh xệch một kẻ đã chết chôn sâu dưới đáy quan tài trở lại với cõi trần gian vậy—vẫn tĩnh mịch đấy, nhưng lại kỳ dị đến gai người…:
“Tôi sở hữu đầy đủ cảm xúc của một con người phàm trần, nhiều tới mức tôi chịu chết chẳng hiểu cớ sao bản thân lại bắt buộc phải mở mồm ra để giảng giải về cái chuyện hiển nhiên ấy nữa cơ.”
“…….”
“Đâu phải tôi không có cảm xúc, và tương tự như thế, bất kể nó là cái giống gì đi chăng nữa thì đó cũng tuyệt đối chẳng phải sự chọn lựa của riêng tôi. Xưa nay tôi vốn dĩ đã là hạng người như thế này rồi.”
Bức chân dung trông ngỡ như đang bốc hỏa giận dữ, lại dường như đang cố sức buông lời chống chế sau khi bị người ta chọc trúng chỗ hiểm. Hoặc giả cũng có thể là người đó thực sự không tài nào hiểu nổi đối phương đang lảm nhảm cái gì nên mới thấy bức bối, nghẹn ứ trong lòng. Biết đâu tất thảy mớ phỏng đoán này chỉ là sự hiểu lầm tai hại từ phía anh, còn người đó căn bản làm quái gì có chút cảm xúc nào.
‘Chịu chết chẳng rõ trong đầu người này đang toan tính cái gì nữa.’
Yoo Seongun cẩn trọng mở lời:
“Phải rồi, tôi biết chứ. Tôi thừa biết anh vốn là một con người bình thường mà.”
“…….”
“Trông anh có vẻ cũng biết cô đơn, biết hoan hỉ, và cơ man là… muôn vàn cảm xúc khác nữa. Ngặt một nỗi tông giọng của anh lại tuyệt nhiên chẳng hề để lộ chút cảm xúc hay dục vọng cá nhân nào cả. Cứ như thể anh căn bản chẳng có thứ gì trên cõi đời này vậy….”
Tựa như việc mở lời chuyện trò đơn thuần chỉ là một dạng nghĩa vụ phục vụ qua ngày vậy:
‘…Lẽ ra mình không nên lấn cấn đi xa tới mức này.’
Yoo Seongun thấy tò mò khôn xiết. Nhưng đồng thời, sâu thẳm trong lòng anh cũng dâng trào một sự thán phục, trầm trồ. Dẫu mang danh là kẻ làm công ăn lương được Bisabeol thuê về làm giám tuyển, bản chất cội nguồn của anh cho tới tận cùng rốt cuộc vẫn nằm trọn ở hai chữ ‘truy tìm chân lý’.
“…….”
“…….”
Bức chân dung lại một lần nữa mở lời:
“Tôi là một con người bình thường.”
Đoạn, cậu chậm rãi tiếp lời:
“Bởi vì tôi thèm ăn một quả táo, nên tôi mới nhờ vả anh Yoo Seongun vẽ giùm cho tôi.”
“Đúng là thế thật.”
“Đó chính là ước nguyện cá nhân của riêng tôi. Bởi vì anh Yoo Seongun đã chịu khó vẽ giùm tôi một quả táo, nên tôi mới trao tặng lại anh một món đồ để đáp lễ. Đôi bên qua lại trao đổi quà tặng cho nhau, đó vốn là phép lịch sự tối thiểu thường tình giữa người với người mà lị.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Tôi đơn thuần chỉ đang giữ trọn phép lịch sự mà thôi.”
“…….”
“Thế nên tôi thực sự chẳng hiểu nổi rốt cuộc anh đang muốn ám chỉ điều gì cho lắm.”
Mớ câu từ ấy là lời nói dối vụng về hay là sự thật trần trụi, anh chịu chết chẳng tài nào phân định nổi. Với một tông giọng bằng phẳng đều đều trước sau như một, thật quá đỗi gian nan để người ta có thể đọc vị nổi bức tranh tâm trí sâu thẳm bên trong:
“Anh có biết đôi mắt của mình đen kịt lắm không?”
“Trên đời thiếu gì người mắt đen cơ chứ.”
“Điều đó thì đúng thật.”
“Mắt đen là chuyện thường ngày ở huyện rồi. Chẳng có cái giống gì đặc biệt ở đây cả.”
“…….”
“Đừng có coi tôi là thứ gì đó quá đỗi đặc biệt xuất chúng. Tốt hơn hết là đừng nên nghĩ như thế.”
Chẳng khác nào một con cá voi khổng lồ đang cố sức thanh minh với một con người nhỏ bé rằng bản thân nó bé xíu xiu vậy. Liệu người đó buông lời phủ nhận trong khi thừa thấu suốt câu chữ của mình mâu thuẫn chọi nhau chan chát?
‘Hay là người đó thực lòng chẳng hề hay biết?’
Gương mặt cộc lốc phẳng lặng của ‘Gio’ giấu nhẹm sạch sành sanh mọi chân lý sâu thẳm bên trong:
“…Tôi sẽ chú ý cẩn thận hơn.”
Ngày thứ năm, hoàn thành xong xuôi.
Kể từ sau bận ấy, bức chân dung tuyệt nhiên chẳng chịu mở mắt thêm một lần nào suốt một quãng thời gian dài sau đó.
“…….”
Trời đất ơi, thật tình chứ.
“Mình bắt buộc phải sửa cái nết này đi mới được….”
Chẳng lẽ mình vừa lỡ lời làm người ta sợ chạy mất dép rồi sao.
“…….”
Khổ sở mệt mỏi thật đấy, sau bao năm tháng mới lại phải còng lưng đi giao lưu xã hội thế này.
“…Hay là lăn ra nghỉ ngơi tí nhỉ.”
Nhân sinh quan lạc quan tích cực đỉnh chóp lập tức được kích hoạt.
‘Nghỉ ngơi thôi nào.’
Và thế là cậu lại thảnh thơi quay trở về với nếp sống làm nông chốn thôn quê.
“Tadaaa.”
Đó đích thị là lý do vì sao Gio cứ thế ru rú bám rịt lấy bên trong bức chân dung suốt tròn trèm mười ngày trời ròng rã chẳng thèm ló mặt ra ngoài.
