Gio căn bản chẳng bận tâm nghĩ ngợi gì trong đầu cả.
Người đời ngoài kia, chỉ vì cái vẻ mặt đơ cứng cùng bầu không khí ảm đạm, lại thêm cái nếp ăn nói mực thước giữ kẽ quá mức của cậu, mà cứ tự vẽ vời ra đủ thứ chuyện trên đời.
Rằng cậu ắt hẳn từng đánh mất người mình thương yêu nhất, hay ngày xưa từng trải qua những tháng ngày hiểm nguy nơi chiến trường khói lửa….
Đúng là hiểu lầm tai hại.
‘Hôm nay xơi món gì cho đã cái miệng đây ta.’
Seo Jio chung quy rốt cuộc cũng chỉ là một chú lợn khoai tây phàm ăn tục uống mà thôi.
“…Lẩu phô mai tan chảy fondue….”
Ngọn gió xuân dịu êm khẽ mơn man lướt qua mép giường.
Lười biếng vươn vai uốn mình hệt như một chú mèo con còn đang ngái ngủ, cậu lồm cồm bò dậy:
“Lẩu phô mai nghe chừng thơm tho đấy chứ.”
Tiết mục của ngày hôm nay đã chốt hạ là món lẩu phô mai.
Đứng trước miếng ăn ngon, một chú lợn chân chính tuyệt đối không bao giờ chần chừ do dự.
Gio bước chân xuống gian kho ướp lạnh dưới lòng đất cốt để lựa chọn mớ phô mai sẽ dùng cho bữa tiệc hôm nay:
“Làm thế nào cho chuẩn bài nhỉ.”
Lẩu phô mai fondue vốn là món ăn mà bất kỳ ai cũng có thể làm ngon ơ, miễn sao có sẵn nguyên liệu trong tay. Lẽ dĩ nhiên hễ mở miệng buông câu ấy, thể nào cũng có mấy kẻ vụng về hậu đậu nhảy dựng lên cãi cọ; ngặt nỗi Jio làm quái gì thuộc tuýp người vụng tay vụng chân, nên chuyện đó chẳng đáng bận lòng.
Dẫu sao món này cũng đâu đòi hỏi kỹ thuật gì quá đỗi rắm rối cầu kỳ, thành thử trên đời mới có cơ man là công thức biến tấu đa dạng đến thế:
“Nền tảng chắc chắn phải là phô mai brie rồi.”
Brie đích thị là sự lựa chọn an toàn và dễ phối nhất giữa muôn vàn loại nguyên liệu dùng để nấu lẩu phô mai.
“Miếng này là brie nhỉ.”
Tảng phô mai brie bọc trong lớp giấy trắng muốt mang theo một lớp mốc men trắng phủ mịn màng khắp bề mặt tựa như dải lụa mỏng. Trông ngỡ như ai đó vừa hào phóng rắc cả vốc đường bột ngọt lịm lên trên bề mặt phô mai dẻo quánh vậy.
Trên bao bì chẳng ghi tên tuổi nhãn mác gì cả, nên cậu ghé mũi ngửi thử rồi xẻ đôi ra xem, quả nhiên đúng là phô mai brie không sai vào đâu được:
“Mùi thoang thoảng, dễ chịu ghê.”
Brie vốn không phải loại phô mai nặng mùi. Nó mềm mại, phảng phất hương nấm mộc mạc cùng vị béo bùi ngầy ngậy, dùng làm phô mai nhúng lẩu thì đúng là hết nước chấm. Đem chấm cùng bánh mì hay hoa quả thì tuyệt phối vô ngần:
“Ngặt nỗi nếu chỉ bỏ mỗi thứ này vào nồi, ăn nhiều thể nào cũng ngấy đến tận cổ cho xem.”
Điểm trừ của brie là hễ nuốt nhiều vào bụng sẽ thấy béo ngấy và nặng nề. Brie một khi đã nấu chảy nhuyễn nhừ sẽ sánh mịn tựa như lớp kem tươi, tan êm ru trên đầu lưỡi mà chẳng hề có chút độ dai giòn đàn hồi nào; mùi hương lẫn kết cấu đều quá đỗi hiền hòa êm dịu, nên rất dễ khiến người ta thấy ngán.
“…….”
Gio khẽ chớp mắt đôi bận, rồi chậm rãi lẩm bẩm:
“Mình muốn vị phải mằn mặn một tí cơ.”
Cậu thèm một loại phô mai nồng đượm hương thơm hơn, mằn mặn, và nhai vào phải the the kích thích đầu lưỡi một chút. Một khi brie vốn dĩ đã thanh đạm nhạt nhòa rồi:
“Dằn thêm parmesan là chuẩn bài nhất.”
Tên gọi chuẩn chỉ của nó vốn là Parmigiano Reggiano.
‘Phô mai parmesan’ đối với người Hàn Quốc thường chỉ được biết đến như một thứ bột gia vị khô khốc rắc lên bánh pizza. Ngặt nỗi thứ bột ấy chỉ là phiên bản chắp vá rẻ tiền của Parmigiano mà thôi, giữa hai thứ căn bản chẳng có lấy nửa điểm chung nào cả:
“Tìm thấy mày rồi nhé.”
Gio nhặt lấy tảng parmesan đã được xắt miếng sẵn:
“Bắt mình tự tay xẻ cả một tảng tròn xoe thì đúng là kiếp nạn….”
Loại này vốn thuộc dòng phô mai siêu cứng, phải mất hơn một năm trời ròng rã ủ men mới thành hình. Nghĩa là nó cứng quắt cứng queo, ngặt nỗi từng thớ thịt phô mai lại phân tầng vô cùng rõ rệt. Nếu không khéo léo dùng dao khía đúng theo đường vân của thớ, nó sẽ lập tức vỡ vụn nát bấy ra thành từng mảnh vụn ngay.
Xét theo lẽ ấy, việc nó đã được chia sẵn thành từng miếng vừa tay thế này đúng là một món hời đáng mừng. Cả một tảng phô mai parmesan nguyên vẹn tròn vo to hơn cả bánh xe ô tô và đắt đỏ chát chúa, Gio xưa giờ đã bao giờ dám tự tay bổ một tảng to tướng như thế đâu cơ chứ.
‘May mà không làm phí phạm miếng phô mai quý giá này.’
Gio bỏ miếng phô mai đã cắt kích cỡ vừa vặn vào giỏ:
“…….”
Mùi thơm bốc lên đã thấy nồng nàn lắm rồi:
“Chuẩn bài đấy.”
Parmesan tỏa ra một làn hương sắc sảo, kéo theo tầng tầng lớp lớp hương vị phong phú vô cùng. Trước hết, nó mằn mặn đậm đà thấu tận chân răng. Dẫu chỉ bẻ một mẩu nhỏ bằng đầu móng tay út bỏ tọt vào miệng, đầu lưỡi đã tê rần rần và mùi thơm xộc thẳng lên tận đỉnh đầu, phong vị bùng nổ mạnh mẽ ngút ngàn.
Cùng lúc đó, một vị ngọt đượm như mật ong khẽ làm ẩm vòm họng tựa như cắn vào một quả đào chín mọng, rồi tan biến không để lại dấu vết, chỉ vương lại một cảm giác khoan khoái êm đềm:
‘Thế nên thứ này ăn sống không cần nấu nướng cũng ngon nhức nách.’
Phô mai cứng khi không qua lửa đỏ sẽ giữ được làn hương dịu êm hơn nhiều. Những ai mới tập tành ăn phô mai thường chuộng ăn sống kiểu này, và ở trạng thái ấy, len lỏi giữa từng thớ parmesan chính là đỉnh cao của hương vị mang tên những tinh thể muối giòn tan:
“…….”
Gio thích mê cái kết cấu nhỏ bé mà giòn rụm lạo xạo ấy:
‘Lại còn ngậy bùi mùi hạt nữa chứ.’
Thả nhiều quá thì sẽ ngấy ngán, ngặt nỗi dằn thêm một lượng vừa phải thì lại quá đỗi hoàn mỹ để kéo dậy toàn bộ tầng hương của nồi lẩu.
“Và….”
Nếu phải chọn thêm một loại nữa:
“Gruyère.”
Gruyère sẽ là mảnh ghép vừa vặn nhất.
Thứ này cũng là phô mai cứng tương tự như parmesan, ngặt nỗi nó lại dẻo dai đàn hồi hơn đôi chút so với một tảng parmesan đã ủ trọn một năm trời, mằn mặn hơn brie và ngọt đượm hơn gấp bội phần:
‘Thoang thoảng hương quả óc chó cũng là một điểm nhấn thú vị phết.’
Nó quyến rũ chết người trên nhiều phương diện, nhất là ở làn hương béo ngậy thơm nức mũi. Thứ hương thơm sánh quyện, sâu thẳm nhường này chắc chắn sẽ hòa quyện ăn ý vô ngần cùng mớ phô mai cậu vừa gom góp ban nãy:
“…Dừng lại ở ba loại này chắc là vừa tầm rồi nhỉ.”
Tham lam nhồi nhét nhiều loại quá khéo mùi vị lại đâm ra kỳ quặc hổ lốn mất.
Gio cất bước trèo ngược lên gian bếp tầng một:
“Giờ thì bắt tay vào việc thôi….”
Lách cách.
Gio lục ngăn kéo lôi ra một chiếc âu đất dày dặn:
“Bắt đầu nấu nướng nào.”
Cách thức chế biến mộc mạc dễ làm vô cùng.
Trước hết, sửa soạn mớ đồ nhắm muốn ăn kèm cùng phô mai. Bất kể thứ gì cũng được cả. Cà chua bi, măng tây, khoai lang, khoai tây, hành tây, súp lơ xanh, bí ngòi…. Ngoài mớ rau củ ra thì dăm ba lát bánh mì mềm mại, bánh mì nướng giòn tan cắt hạt lựu crouton, hay bánh mì ciabatta dai dẻo sần sật. Thậm chí chấm cùng hoa quả tươi cũng ngon lành cành đào:
‘Ngặt nỗi vụ hoa quả thì thôi xin kiễng chân bỏ qua.’
Bữa nay nấu ăn để làm bữa chính lót dạ chứ đâu phải ăn vặt lai rai, cậu chẳng mấy mặn mà với mấy thứ chua chua ngọt ngọt cho cam:
“Đem áp chảo xào sơ qua một lượt nhỉ.”
Trút mớ nguyên liệu đã cắt miếng vừa miệng vào chiếc chảo sâu lòng đảo qua lửa cho nóng sốt, Gio liền tống sạch sành sanh vào chiếc lò nướng nơi bệ bếp lò. Cậu sẽ dùng nhiệt độ cao để nướng xém giòn lớp vỏ ngoài trong chốc lát rồi nhanh tay nhấc ra ngay. Nguyên liệu được nướng qua lò than sẽ phảng phất một làn hương khói mỏng manh thơm lừng. Bõ công cậu đã cất công chuẩn bị sẵn mớ củi khô thơm nức từ trước.
“Thế là xong phần đồ nhắm.”
Kế tiếp là tới lượt phô mai.
Băm nhỏ từng tảng phô mai thành những mẩu vụn li ti. Toàn bộ mớ phô mai bắt buộc phải tan chảy cùng một thời điểm thì mới mong hòa quyện vào nhau mượt mà mà không bị tách lớp; nếu để từng tảng to quá, mỗi loại lại tan chảy theo một tốc độ khác nhau, lớp mỡ và lớp váng dầu sẽ lập tức chia lìa đôi ngả ngay:
‘Cái bận đầu tiên tập tành làm thử, mình để nguyên cả tảng tống vào đun, kết quả là nguyên một dòng sông dầu phô mai nổi lềnh bềnh trên mặt. Giờ nghĩ lại vẫn thấy hãi hùng kinh hoàng.’
Đặt chiếc âu đất lên bếp cho ấm dần, rưới vào một muỗng dầu ô liu, rồi đập dập một tép tỏi thả vào cốt để chiết xuất lấy làn hương thơm nức:
“Và rượu vang nữa.”
Một con bài tẩy thần kỳ đủ sức thuần hóa mùi hăng nồng của phô mai và nâng tầm hương vị thêm phần đậm đà. Trong gian kho dưới lòng đất của Gio cũng có trữ sẵn cơ man là những chai rượu vang trơn nhẵn chẳng thèm dán nhãn mác. Giữa mớ ấy, cậu chọn lấy một chai vang trắng mang phong vị thanh khiết nhất; nó quyện chặt nhịp nhàng cùng hương tỏi phi và dầu ô liu, phả ra một mùi hương ngào ngạt dễ chịu vô cùng.
“…….”
Đóng chặt nút bấc chai rượu lại, Gio thầm nhủ:
‘Thể nào có ngày mình cũng phải thử sức tự tay ủ rượu mới được.’
Thời gian dư dả ê hề thế này, dăm ba cái công đoạn ủ men lỉnh kỉnh nhọc nhằn có là cái đinh gỉ gì đâu. Bắt đầu từ ủ rượu vang, Gio tự hứa với lòng nhất định sẽ mày mò làm từ rượu mạnh tới rượu chưng cất, rượu hoa cho tới cả rượu ngâm hoa quả nữa. Một kẻ thất nghiệp thì có quyền tha hồ vung vẩy lãng phí thời gian cơ mà.
Đợi cồn bay hơi sạch sành sanh, Gio bưng đĩa phô mai đã thái vụn lại gần:
“Trút hết vào nồi nào….”
Cậu đổ sạch mớ phô mai vụn vào chiếc âu đất đang được hâm nóng trên lửa nhỏ liu riu:
“Giờ thì khuấy đều tay thôi.”
Khi phô mai đã chảy mềm ra vừa độ và lớp váng dầu bắt đầu chực chờ tươm lên trên bề mặt, cậu liền châm thêm một muỗng nước bột năng pha loãng đã chuẩn bị sẵn từ trước. Thứ nước bột này đóng vai trò như một chiếc cầu nối gắn kết lớp dầu và lớp béo lại làm một thể thống nhất, thứ mà nếu thiếu nó thì dẫu có đun khéo đến đâu chúng cũng sẽ tự động tách rời nhau ra:
“Thêm một muỗng rượu mạnh nữa.”
Một ngụm rượu mạnh nồng độ cao đậm đà hương vị như whisky hay brandy là chuẩn bài nhất.
“…….”
Và thế là, tựa như một bát cháo mịn màng hay súp đặc, một âu lẩu phô mai fondue mượt mà như nhung nhưng lại dẻo quánh đàn hồi đã chính thức ra lò.
“Tadaaa.”
Ưng cái bụng ghê gớm.
Gio bưng âu lẩu phô mai cùng đĩa đồ nhắm ê hề ra đặt ngay ngắn trên bàn ăn. Cốt để giữ cho lớp phô mai luôn ấm nóng và kéo sợi dẻo dai, cậu thắp một ngọn nến nhỏ liu riu ngay bên dưới đáy âu:
‘Cái khoản này kể cũng hơi cách rách phiền toái đôi chút thật.’
Phô mai mà để nguội ngắt là sẽ đông cứng quắt lại ngay tức khắc, nên bắt buộc phải duy trì nhiệt độ sưởi ấm liên tục thế này. Thành thử muốn ăn lẩu phô mai fondue cho ra hồn thì mớ đồ nghề chuyên dụng là thứ bắt buộc phải có:
“May mà mình đã cặm cụi tự vẽ ra từ trước.”
Dù sao đi nữa thì bữa ăn cũng đã chính thức mở màn:
“Trước hết thì….”
Gio dùng nĩa xiên lấy một cọng măng tây đã nướng chín tới trước tiên:
“…….”
Nhúng ngập cọng măng sâu vào lòng âu phô mai rồi từ từ nhấc lên, dòng phô mai sánh mịn—sau khi được rượu nồng và tinh bột thuần hóa—cứ thế kéo thành một dải tơ dài thon thả. Cọng măng tây vừa được nướng xém qua lò than vẫn lưu giữ trọn vẹn sắc xanh mướt mát đậm đà. Làn hương thơm đặc trưng mộc mạc của rau củ tươi non cùng mùi thơm dìu dịu thoang thoảng của măng tây khẽ bốc lên. Đặc biệt là cái vị tươi mới, giòn ngọt của măng tây—thứ vốn dĩ sinh ra là để cặp kè cùng chất béo bùi—khiến người ta không khỏi nuốt nước miếng ngóng chờ:
“Hừm….”
Rôm rốp.
Thân măng tây nảy nhẹ tanh tách đáp trả từng cái cắn của hàm răng:
‘Ngon nhức nách.’
Dòng nước ngọt lịm từ thân măng tây tứa ra ngập tràn khoang miệng tựa như nước thịt nướng xèo xèo trên lửa than, phảng phất một vị nhẫn đắng vô cùng tinh tế. Tuyệt đối không hề khiến người ta khó chịu rát cổ—hệt như cái vị chát thanh của trà quả thanh yên yuzu vậy, chút nhẫn đắng của măng tây lại tôn lên sự hòa quyện tuyệt đỉnh cùng các nguyên liệu khác.
Lớp vỏ ngoài sau khi cháy xém trên lửa tựa như một chiếc lá mỏng manh giòn tan. Phần thân ngay bên dưới được hấp thụ nhiệt độ nóng rực từ chảo và lò nướng trở nên mềm mại êm ái mà vẫn ngậm đượm nước ngọt, nhai vào sần sật êm răng, và sâu bên dưới lớp ấy, thớ cây mọng nước vẫn còn tươi rói giòn tan tanh tách theo từng nhịp nhai:
‘Quyện cùng phô mai ăn cũng hợp rơ ghê gớm.’
Lớp phô mai brie mềm như kem tươi tạo nên một tấm phông nền vững chãi. Vốn dĩ rất dễ bị ngấy ngán, ngặt nỗi mùi hương sắc sảo của parmesan đã kịp thời ghìm cương níu giữ lại, và chen chúc ở giữa hai thứ ấy, hương quả óc chó ngầy ngậy của gruyère đã khéo léo kết nối tất thảy lại làm một.
Vị thanh tao của măng tây đặc biệt tuyệt phối khi đi chung với chất béo ngậy. Tức là những thứ như phô mai, kem tươi hay bơ béo; và cái âu lẩu này, sau khi đã được hương tỏi khử sạch mùi ngấy, ăn vào thấy vừa vặn khít khao chẳng chút gợn cấn nào. Lại nhờ có kết cấu giòn ngọt đẫm nước, cảm giác ngỡ như đang thưởng thức một đĩa rau rừng mùa xuân vừa được muối ủ chuẩn tầm vậy:
“…….”
Đây mới đích thực là ý nghĩa cuộc đời này.
“…Một kiếp sống mà đến cả lúc đang ăn cơm cũng thấy buồn ngủ díp cả mắt… đời người làm quái gì còn cảnh giới nào lý tưởng hơn thế này cơ chứ.”
Ngọn gió xuân mơn man khẽ lùa qua khung cửa sổ mở toang đón gió, ngồi nhâm nhi âu lẩu phô mai ấm sực làm dịu đi cõi lòng—đây đích thị là chốn bồng lai tiên cảnh trần gian rồi:
“Ăn uống no nê xong xuôi, lát nữa phải bước chân ra ngoài làm một giấc ngủ trưa mới được. Hôm nay nên ngả lưng ở xó nào đây ta.”
Kế tiếp, cậu gắp một miếng bánh mì ciabatta:
“Nướng giòn chuẩn bài ghê chưa kìa.”
Ciabatta vốn là loại bánh mì nức tiếng xa gần nhờ độ xốp phồng cùng sự dai dẻo sần sật khi nhai. Bề mặt bánh lấm tấm chút bột mì trắng muốt vừa được quết một lớp bơ thơm lừng, mang lại phong vị ngậy bùi tựa như lớp sốt bơ bột roux nấu súp vậy. Nhờ được nướng qua lò than, lớp vỏ ngoài giòn rụm rôm rốp, còn mặt bánh thấm đẫm bơ lại phô bày một kết cấu vừa giòn tan lại vừa mềm mượt, chẳng khác nào mấy mẩu bánh mì nướng crouton thả trong bát súp nóng hổi:
“Giờ thì nhúng vào phô mai thôi nào….”
Tõm
, dìm ngập vào trong.
“…….”
Ực.
Cậu bỏ tọt cả miếng vào miệng:
“…….”
Ngon hết nước chấm:
‘Đích thị là nó rồi.’
Gio gắp thêm một miếng khoai tây nướng chín tới đặt lên trên miếng bánh mì đã đẫm phô mai:
“Hừm….”
Quả nhiên sức hút của món lẩu phô mai bắt nguồn từ chính cái thú vui phối ngẫu đồ ăn thức uống mà lị. Bánh mì giòn rụm dẻo dai, phô mai đa tầng kết cấu, cùng những củ khoai tây bở tơi ngậy bùi đượm mùi bơ nướng. Từ cảm giác khi nhai cho tới mùi vị trên đầu lưỡi, sự kết hợp này quả thực hoàn mỹ đến độ chẳng bới đâu ra được nửa điểm chê trách:
‘Làm một quả cà chua bi tráng miệng cho sạch vòm họng nào….’
Bụp!
“…A, món này xơi vào cũng đỉnh chóp ghê.”
Những quả cà chua bi được nướng qua nhiệt độ cao trong chớp mắt cốt để phần cùi thịt không bị nhũn nát vẫn lưu giữ trọn vẹn độ giòn sần sật, trong khi bên trong lại ngậm đượm làn nước sốt âm ấm ngọt lành. Lớp vỏ ngoài giòn tanh tách mỏng manh tựa như lớp vỏ của một khúc xúc xích vừa nướng chín tới vậy:
“Thứ này nhúng phô mai ăn chắc cũng hợp lắm đây.”
Cứ thế chấm cùng phô mai đánh chén tì tì, muôn vàn tầng hương vị bùng nổ khiến cõi lòng cậu rạo rực ngập tràn niềm hoan hỉ:
“Lần này, hay là thả thêm mẩu bánh mì giòn crouton nhỉ.”
Gio cứ tiện tay vớ được thứ gì là xơi tái thứ đó.
Khi thì nhón lấy mẩu bánh mì giòn rụm nhúng ngập sâu vào lớp phô mai dẻo quánh, khi thì gắp một nhánh súp lơ xanh luộc chín tới vừa tầm chấm đẫm vào lớp phô mai mịn màng như kem tươi, lúc lại xiên lấy một miếng khoai lang ngọt lịm bở tơi quyện chặt cùng dòng phô mai mằn mặn ngậy béo ngào ngạt….
Lượng thức ăn ê hề dồi dào đến mức đủ chất đầy cả một chiếc chậu rửa mặt to tướng, ngặt một nỗi Gio thoăn thoắt nhai nuốt loáng một cái đã sạch sành sanh chẳng thừa lấy nửa mẩu vụn.
“…….”
Cậu không khỏi tự trầm trồ kinh ngạc trước phép màu nhiệm mà chiếc dạ dày của mình vừa phô diễn. Cứ cái đà này, nếu không hóa thân thành con thuyền cứu thế Noah được thì chí ít nó cũng thừa sức biến thành con thuyền cứu thế của Gio rồi:
“Chẳng lẽ sức chứa của cái dạ dày này lại vừa được nới rộng ra sao?”
Cậu vốn dĩ là kẻ ăn thùng uống vại thì đúng rồi đấy, ngặt một nỗi trước lúc chui tọt vào bức tranh, sức ăn của cậu làm quái gì chạm tới cái ngưỡng hoang đường kinh hoàng nhường này cơ chứ:
“…….”
Nhân sinh quan lạc quan tích cực đỉnh chóp của Gio lập tức được kích hoạt.
‘Thấy vui mồm sướng miệng là được rồi, lăn tăn làm chi cho mệt xác.’
Tadaaa.
Màn tự hợp thức hóa tư tưởng đã thành công mỹ mãn.
Dẫu có tọng vào bụng một lượng thức ăn khổng lồ đến nhường ấy, chiếc dạ dày rốt cuộc vẫn chẳng hề thấy nặng nề ậm ạch chút nào. Đối với một Seo Jio—kẻ sành ăn kiêm phàm ăn tục uống vốn tìm thấy ý nghĩa cuộc đời nơi chuyện ăn uống—đây đích thị là một món hời trời ban đáng mừng khôn xiết:
“Người đời thời nay đến cả việc há mồm phun ra lửa đỏ còn làm được cơ mà—so bì với cái đám dị hợm ấy, mình vẫn còn là một bậc quý ông lịch thiệp chán.”
Sống trên đời thì thi thoảng con người ta tiến hóa thêm một bậc cũng là lẽ thường tình của tạo hóa mà thôi, chẳng lẽ không phải thế sao?
“Giờ thì xách theo chút đồ ăn vặt rồi bước chân ra ngoài làm một giấc ngủ trưa thôi nào….”
Gio liền nhặt mớ quả mọng mangdung đã khô cong, vài nhúm lá trà baibameunil cùng một bình thủy tinh đựng đầy nước ấm xếp gọn lỏn vào chiếc giỏ tre đã rửa sạch bong. Mớ quả mangdung nhuốm một sắc vàng óng ả đậm đà nay đã teo tóp lại chỉ bằng kích cỡ của những hạt nho khô, dùng làm món ăn vặt bỏ túi thì tiện lợi vô ngần:
‘Mấy quả phơi ngoài trời nay đã khô cong cứng ngắc rồi kìa. Chẳng mấy chốc là mình sẽ bắt tay vào làm bài thuốc quả mangdung được rồi đấy.’
Gio khoác lên mình chiếc áo choàng đen tuyền quen thuộc:
‘Sau này nhất định phải nâng cấp cái áo này lên mới được.’
Chiếc áo choàng cậu từng tự tay chắp vá hồi mới hoàn hồn tỉnh lại bên trong bức tranh tới giờ vẫn dùng tốt chán. Vừa là để tránh lọt vào tầm mắt của dăm ba loài thú dữ hung hãn, lại vừa cốt để da thịt không bị quẹt phải mớ cây cỏ có độc hay làm rách nát quần áo bên trong. Đối với một món đồ được khâu vá vụng về từ mớ vải vụn vứt xó trong căn lều gỗ, công năng thế này là quá đỗi tinh tươm rồi:
‘Vừa nhẹ tênh, dày dặn lại vừa thoáng khí vô cùng.’
Tấm thân này dẫu chẳng mấy nhạy cảm với cái nóng nực hay rét buốt thấu xương, ngặt một nỗi bất kể thế nào đi chăng nữa, hễ cứ đặt lưng nằm dài trên nền đất trần trụi thì việc ê ẩm sống lưng là điều khó lòng tránh khỏi. Giữa những tình cảnh như thế, chiếc áo choàng to bản này sẽ hóa thân thành một tấm chăn đắp tuyệt hảo, đúng như những gì cậu đã dự tính từ trước.
Chỉnh đốn lại nếp áo cho ngay ngắn, Gio rảo bước tiến về phía con suối nguồn.
Thong thả dạo bước một hồi, cậu đã nhanh chóng đặt chân bước tới nơi; con suối nguồn vẫn kiều diễm tuyệt trần, tĩnh mịch phẳng lặng, nhưng lại rộn ràng sống động bởi những thanh âm xào xạc thì thào của muôn vàn sinh linh rừng già.
Thế thì điều đó đồng nghĩa với việc gì đây?
“…….”
Được rồi, được rồi nhé.
“Tuyệt cú mèo.”
Buồn ngủ díp cả mắt rồi đây này.
Nhai tóp tép vài quả mangdung khô dẻo dai sần sật, Gio cứ thế lăn quay ra ngủ say sưa mà đến cả nửa ngụm trà cũng chưa kịp nhấp môi. Chiếc áo choàng to tướng đủ sức trùm kín mít cả tấm thân liền biến thành một tấm chăn nhung ấm áp tuyệt vời, đúng như những gì cậu hằng mong đợi:
“…….”
Khò— khò—….
Chẳng mấy chốc, những cánh bướm rừng mang sắc màu rực rỡ tựa ánh dương quang liền khẽ khàng sà xuống đậu trên người cậu.
Chíp chíp.
Gừ gừ….
Khụt khịt.
Năm sáu chú thỏ con với thân hình tròn vo núc ních.
Một chú hươu sao với đôi chân thon dài thanh mảnh.
Đám mèo béo mầm tròn ủng mang dáng dấp tựa loài mèo gấm mèo rừng, cùng đôi ba chú chim lớn nhỏ nãy giờ vẫn đang ríu rít hót ca.
Cùng nhau quây quần tề tựu lại một chỗ như thế, chúng cứ thế chìm sâu vào một giấc ngủ say nồng.
“…….”
“…….”
Đó đích thị là một giấc ngủ trưa thanh bình, êm ả xiết bao.
